Корпорация попаданцев 2

Глава 25

На следующий день Миша и Виктор, как договаривались, встречали нас на изнанке у бара в девять утра. Мы с Катей забрались в карету. Я только теперь свежей головой осознал, что и конь, и карета наши. Что мы будем пользоваться ими так, как захотим.

— Куда ехать? — раздался Мишин голос с козел.

— Давай к выезду. Глянем, как там наш терминал.

Сначала ехали медленно, потому что дорога в центре очень загружена. Общая скорость потока равняется скорости самого медленного транспортного средства, а это ломовые лошади, которые в принципе не предназначены для быстрой езды. Я даже немного пожалел об оставленных в каморке велосипедах.

Но когда выбрались из центра, выбрались и из пробки. Транспорта здесь меньше, а дорога не такая тесная. Чем дальше от центра, тем меньше экономия каждого квадратного метра дорогой земли. Миша погнал Уголька на приличной скорости, и мы добрались, пожалуй, даже быстрее, чем если бы крутили педали.

Наше появление на пятачке перед шлагбаумом вызвало если не сенсацию, то всеобщий интерес вне всякого сомнения. Разом повернулись все головы, многие с открытыми ртами. Кареты здесь появляются нечасто, а такого коня как Уголек и вовсе не видывали.

Когда мы с Катей выпрыгнули из кареты, заказали у Иван Иваныча шашлык и стали расспрашивать о том, как идет выдача заказов, вокруг терминала собралась толпа, а затем и образовалась очередь, какой не было даже в первый день.

Все таки имидж — великая вещь. Глядя на нас, люди выстраивают цепь умозаключений: если мы ездим на такой дорогой карете, значит бизнес у нас процветает, если бизнес процветает, значит продажи идут хорошо, если продажи идут хорошо, значит покупатели довольны… почему я все еще ничего не заказал в этом «Эфире»?

Катя жевала шашлык, обмакнутый в томатный соус, и посматривала на ленту продаж в платежном кристалле. Судя по звуковым сообщениям, покупки совершались часто. Иван Иваныч, похоже, прекрасно понимал причину ажиотажа и радостно улыбался. Ему с каждой продажи капает пусть маленький, но регулярный процент.

Виктор и Миша сходили в лавку Пантелея, сделали сверку, получили расчет за проданные товары и записали, что нужно довезти.

— Максим, Пантелей просит молочку, — сообщил Виктор.

— Для молочки холодильник нужен, — возразил я.

— Пантелей сказал, готов выделить артефакт холода, только зарядка с нас.

— Макс, нам так и так надо заряжать накопитель для терминала, — напомнила Катя.

— Хорошо, скатаемся за маной.

Я сам сходил к Пантелею и докупил у него малых накопительных аккумуляторов маны. Из лавки вышел с целой горстью простеньких колечек.

— Это все мне? — притворно удивилась Катя.

— Если хочешь, надень хоть все. Лишь бы пальцев хватило.

— Нет уж, спасибо, — Катя рассмотрела медные кольца и изобразила богатенькую капризульку, — Мне такое не по статусу.

Я улыбнулся и распихал кольца по карманам. Затем мы загрузились в карету и выехали за шлагбаум. По пути к капищу по дороге попалась пара рыщущих хрипунов. Твари изнанки не рискнули нападать на Уголька, оказывается, и у них есть какое-никакое чувство самосохранения. Поджав куцые хвосты, нерво позевывая, они проводили взглядами наш экипаж из кустов.

Возле капища я «заархивировал» Уголька и карету, свернув их в подкову и шкатулку. Уж не знаю, подгадали китайцы, или случайно так вышло, но размер шкатулочки был как раз такой, чтобы в него уместилась подкова. Убрал шкатулку во внутренний карман, и никто не догадается, что у тебя при себе средство скоростного и комфортного передвижения. А в межмирье снова достал и активировал.

Я, разумеется, не знал, как будет чувствовать себя магический конь в этом пространстве. Но рассуждал так, что Мастер изготовил его из химер, а сами химеры в межмирье чувствуют себя хорошо и не кашляют. Уголек, как оказалось, тоже дискомфорта не испытал.

— Кстати, чем он питается? — спросил Виктор, забравшись на козлы, — Может его как раз химерами надо кормить?

— Вот еще, — заступился за коня Миша, — Наш Уголек травоядный. Он химер не жрет.

— Самих химер вряд ли, — согласился я, — А вот ману, добытую из химер — запросто. Начнем охоту.

— Начнем! — радостно отозвался Миша и пустил Уголька вскач.

Я достал манок и прогудел, высунувшись из окна кареты.

Потребность в поглощении магической силы в нашем коллективе стремительно растет. Мало того, что надо регулярно заполнять наши собственные хранилища и заряжать аккумуляторы для работы оборудования, еще и магических существ подкармливать надо. И если Шишок потребляет немного, то Уголек, я думаю, окажется не менее прожорлив, чем Миша.

Правда, и наши охотничьи возможности тоже существенно возросли. Во-первых, в карете мы очень быстро добрались до форта. Во-вторых, Уголек тоже оказался полезен. У него обнаружилась отличная боевая способность «оглушение». По моей команде он ударял копытом в землю, выбрасывая перед собой тугую волну, сотрясающую землю и воздух. Попавшие под эту волну химеры на время теряли ориентацию и падали, благодаря чему, я пускал Шишка по неподвижным целям так, что одним пуском он подбивал двух, а то и трех химер.

Я, не стесняясь, гудел в манок на все четыре стороны света, привлекая новых химер, которых мы сбивали в промысловых масштабах. Жаль, что тушки химер ничего не стоят, мы бы могли делать на них хорошие деньги. Мастеру порядка эти тушки, видимо, тоже пока не нужны. Обнулившийся счетчик так и замер, показывая круглый ноль. Попытка занести тушки в форт и свалить их у стены ничего не дала. Ноль остался нолем.

По поводу Уголька я оказался прав. Когда мы подтащили к форту химер, к тушкам он остался совершенно равнодушен, зато когда я стал закачивать магическую силу в его ядро, одобрительно косил на меня лиловым глазом. При этом его хранилище оказалось намного более емким, чем даже у Миши.

— У него там что, бак на двести литров? — возмутился Виктор, когда по моему указанию Миша подтащил к коню четвертую, а потом и пятую тушу.

— Вить, жалко тебе что ли? — снова заступился за Уголька оборотень, — Зато потом долго сможет без дозаправки… да, Уголек?

Уголек тряхнул огненной гривой.

— Вот видишь, Уголек со мной согласен, — резюмировал Миша.

Накачав Уголька, я передохнул и заполнил хранилище кареты. Как-никак, карета тоже магический прибор. Ее тоже нужно подзаряжать. И только потом заполнил все остальные хранилища. Последним заполнил свое и полюбовался на силоворот в своем ядре. Теперь он видится почти как у полноценного мага.

— Довольно быстро управились, — сообщил я, — Предлагаю проехать еще чуть дальше. Посмотрим, что ещё есть в этом межмирье.

Моя инициатива была поддержана, и вскоре мы снова мчались между дюн, все больше удаляясь от межевого валуна. Стал подниматься ветер, а на вершинах иногда были видны очень большие химеры, не летающие, на наше счастье, а ползающие.

Я теперь дул в манок с обратной стороны, чтобы отгонять от нас этих крупных тварей. Хотя слово «отгонять» в их отношении не вполне уместно. Скорее они нехотя отползали, да и то недалеко. Через полчаса порывы ветра начали достигать такой силы, что становилось боязно, как бы не перевернулась карета. Я скомандовал остановку.

— Что-то сегодня погода нелетная, — сообщил я Виктору и Мише, перекрикивая порывы ветра, — Дальше не поедем.

— Максим, там по-моему дальше по курсу что-то есть, — ответно прокричал Виктор.

Я забрался на крышу кареты и попытался разглядеть, что именно там есть. Согласен с Виктором, что вроде бы вдали угадываются очертания, отличные от однообразных дюн. Но что это за очертания из-за песчаной пурги не разобрать. Решив, что в другой раз попробуем скататься сюда еще раз, поехали обратно. Возможно мне показалось, но вроде бы Уголек выдохнул с облегчением.

Вернувшись под городской купол, передали заряженные аккумуляторы Пантелею для «холодильника» и Иван Иванычу для терминала, пообещав Пантелею привезти молочные продукты, а шашлычнику свинины. Благо теперь есть возможности для хранения того и другого.

Оттуда поехали в наш пункт временной дислокации, попросту говоря, в дворницкую каморку. Во дворе Миша сразу взялся расчесывать Угольку гриву, которую в межмирье ветром так забило пылью, что из рыжей она превратилась в бурую. Я не стал его останавливать, хотя думаю, чтобы привести коня в порядок, достаточно просто свернуть его в подкову, а потом развернуть обратно.

Пусть расчесывает. Уголек хоть и магическое существо, но живое. И, вероятно, способное на эмпатию. У Миши уже установился с Угольком определенный эмоциональный контакт. И я, как минимум из любопытства, хочу посмотреть, как эта связь будет развиваться. Виктор взялся Мише помогать, а мы с Катей решили сходить в здание, двор которого занимаем, чтоб выяснить хотя бы, что за учреждение в этом здании расположено.

Здание небольшое, даже маленькое, двухэтажное пэ-образной формы. Внутренний двор имеет площадь где-то десять на десять метров, из которой треть занимает пристроенная каморка. Зато у здания есть немаловажный плюс. Фасадом оно выходит пусть не на главную улицу русского сектора, но на примыкающую к ней. Так-то расположение можно отнести к разряду престижного. Фактически самый центр. «Центрее» только главные здания вроде канцелярии и храма инквизиции.

Над дверью парадного входа прочитали выцветшую вывеску «Библиотека русского сектора».

— Вот оно что, — я мотнул головой в удивлении, — Оказывается, это библиотека.

— Маловато для библиотеки, — поделилась Катя.

— Уж не имени Ленина, — согласился я и потянул на себя тяжелую дверь.

По наличию поставленных в три ряда старых письменных столов с настольными лампами, стало понятно, что сразу попали в читальный зал. У дальней стенки зала имелась пустующая стойка, за которой, по всей видимости, должен располагаться библиотекарь.

На библиотекарской стойке тоже стояла настольная лампа, причем включенная, это позволяло предположить, что библиотекарь отошел ненадолго. Мы с Катей для приличия постояли несколько минут в ожидании, но библиотекарь так и не появился.

— Похоже, у библиотекаря случилось расстройство желудка, — предположил я.

— Или в библиотеку ходят настолько редко, что он никого не ждет, — внесла Катя контрпредположение.

Мы попытались вслушаться в библиотечную тишину.

— Макс, по-моему всхлипы…

— Что?

— Всхлипывает кто-то.

— А-а, я думал воду спустили…

— Да точно всхлипы… эй! Есть тут кто? — громко позвала Катя.

Никто не отозвался, но всхлипы усилились. Теперь и я склонен предположить, что это не воду спустили, а именно всхлипы.

— Есть кто живой и, желательно, не в депрессии? — еще громче Кати выкрикнул я.

Всхлипы перешли в горькие подвывания, но нам так никто и не ответил.

— Ой, Кать, чует моя жо… сердце, что мы опять во что-то влипаем.

— Да ладно, Макс, человеку плохо. Горе у него. Пошли посмотрим.

— Ну пошли, — согласился я мрачно и направился за стойку в темные глубины помещения, — Пошли посмотрим…