Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 6

— В прошлый раз я там попал в засаду, — предупредил я спутников.

Наш десяток стоял перед мостом, проходящим через реку на другом берегу которой располагался знакомый мне Храм Анджали.

— Мост Лотоса, — произнёс Васант. — Ему больше полутысячи лет. Говорят, его благословил кто-то из богов в конце строительства, потому он до сих стоит целым.

— А ещё говорят, что на нём постоянно кто-то живёт. Или твари, или разбойники, которые караулят охотников с добытчиками, — добавил после него Рахул. — Самое проходное место на десятки километров в округе. Потому и тянет всяческую шваль и мерзость.

— Нас много. Банда не решится напасть на такой отряд, — высказался наш великан. — А если рискнёт, то никто не будет против хорошей драки. Лично я буду только рад, — и широко с предвкушением оскалился. Улыбкой его оскал было сложно назвать. Вслед за ним заулыбались и прочие.

— Я иду первым. Васант, ты замыкаешь. Канта в центре, а вы, — я посмотрел на Прима и Ришта, — её прикрываете.

— Можно я обернусь, господин? — попросил меня Васант.

— Хорошо, — кивнул я ему и затем обвёл взглядом остальных. — Его вещи распределите между собой.

Оборотень быстро скинул с себя одежду и снаряжение, ничуть не смущаясь женщин, и стал преображаться. Тело разбухло, увеличившись немного в росте и очень значительно в объёме. Появилась густая и длинная шерсть тёмного цвета. Рот превратился в пасть, из которой торчали крупные белоснежные клыки. А пальцы обзавелись в меру короткими, но очень толстыми заострёнными когтями. Во время показательных тренировок в городских катакомбах, где Тхакар свил своё секретное логово, эти когти с одного удара раздирали толстую кожаную кирасу.

— Всё? — поинтересовался я. — Тогда вперёд.

Спутников, предвкушающих и даже желающих драки я понимал. Они хотели показать себя передо мной. А заодно сжечь часть адреналина, который переполнял их организмы после выхода из Шанкар-Шива. Они буквально жаждали этой схватки. А вот я подобного не разделял. Для меня любой бой должен быть спланированным. Как недавняя охота на зооргцика.

Когда шли мимо заросших зеленью построек, то порой из провалов окон и дверей до нас доносились шорохи. Иногда я ощущал чужие злые взгляды, но никто из их обладателей так и не решился напасть. Меня это вполне устраивало.

Успели пройти две трети моста, когда надежды подчинённых стали сбываться. Внезапно из здания вылетели три крупных и пёстрых птичьих фигуры, разразившиеся резкими и неприятными криками как у цесарок. Телосложением они напоминали африканскую дрофу, только с более коротким хвостом и мощным огромным клювом, который больше подошёл бы какому-нибудь тукану. В высоту каждая была около метра. Оперение пёстрое, но не особо яркое. Преимущественно серый, коричневый, чёрный цвет. Среди окрестной яркой и сочной зелени они чётко выделялись. А вот на равнинах среди подсушенной солнцем травы и среди кустарников такая расцветка послужит прекрасной маскировкой.

— Баки́! — заорал за моей спиной Малай. — Щиты!

Он первым рванул навстречу птицам, выставив впереди себя свой молот. Но первым кровь в схватке пролил я. Моя Водяная Плеть снесла голову ближайшей оборзевшей курице.

«Сбор Ци +22!».

«Ого, так они мутанты? Или это был вожак, достигший возвышения?», — пронеслась в моей голове мысль.

Оказалось, не вожак. Вторую птицу прибил здоровяк, обрушив свой молот ей на спину в точку сразу за шеей.

«Сбор Ци +24!».

Третья угодила в мою Бездонную Лужу и скрылась в ней с головой. По поверхности воды некоторое время ходили мелкие волны и всплывали пузыри. Через минуту с небольшим — увеличение время действия явно тоже заслуга повысившегося числа меридиан — вода исчезла, оставив на мостовой мокрую птицу, не подающую признаков жизни.

«Сбор Ци +20!».

Вся драка заняла меньше минуты.

— Господин, это были разведчики. Скоро здесь окажется вся стая, — сказал мне Малай.

— Много? Кто это, Малай? Я с такими ещё не встречался, — взглянул я на него.

— Баки́. Они всегда живут в проклятых землях, где их питает демоническая энергия. Но иногда выбираются в окрестности и проходят несколько дней пути прежде чем их начинает тянуть обратно. Стаи бывают по несколько тысяч голов. Но эта вряд ли больше сотни, раз только три разведчика выпустили впереди. Они слабые, можно убить даже обычной дубинкой, если врезать как следует по голове или шее. Но клювы у тварей крайне опасны, как и когти на лапах. Могут откусить незащищённую руку у кого-то вроде Тары. А когтями выпустить кишки, если не будет хотя бы кожаного доспеха.

«Сотня — это хорошо. Под две тысячи Ци в мою копилку. Вот только бы не лопнуть от жадности», — вновь подумал я. — Малай, где нам лучше их встретить? Здесь или в доме?

— Лучше здесь. В доме может оказаться какая-нибудь гадость, которая ударит или ужалит в самый неподходящий момент, когда мы будет заняты баки́, — уверенно сказал тот.

— Понял тебя, — кивнул я здоровяку и следом добавил, повысив голос. — Готовимся к бою! Скоро здесь будет под сотню таких куриц.

Никакой суеты, нервяка или испуга. Мои подчинённые скинули мешки возле парапета моста. На него забрались стрелки́, готовые прикрывать нас поверх голов своими стрелами. Самые защищённые из нас и обладатели щитов выдвинулись вперёд.

Спустя десять минут раздались знакомые крики «цесарок», а ещё через минуту я увидел первые пернатые фигурки.

Щёлк! Щёлк!

Над головой почти синхронно щёлкнули тетивы двух луков. Промахов не было. Каждая стрела нашла свою жертву. Одна птица замертво рухнула на брусчатку древнего моста, вторая споткнулась, кувыркнулась через голову и вновь встала на ноги. Но пробежав ещё несколько метров, упала и задёргала лапами в предсмертной агонии. Спустя десяток секунд показал класс Готам. В бешеном ритме он трижды выстрелил в набегающих на нас птиц. Одновременно с ним метнула два дротика Ситара. Ещё пять баки́в минус. На таком близком расстоянии моя система небесного практика смогла поймать вышедшую из мёртвых тел энергию.

«Сбор Ци +24!».

«Сбор Ци +26!».

«Сбор Ци +21!»…

До нас успели добежать всего четыре и пару из них разрубил я одним взмахом Водяной Плети. Остальных прикончили Малай и Прим. Каждый из них потратил всего по одному удару, атаковав на миг раньше, чем птица.

— Это только передовой отряд. Такие же разведчики, как те, что мы прибили самыми первыми. Скоро появятся остальные, — торопливо произнёс Малай.

— Откуда ты про них столько знаешь? — спросила его наша целительница.

— Охотился на них. Хотел достичь смертного ранга, поглощая их ци. Но не вышло. Я стал единственным из отряда, кого Небо обошло своим вниманием. Прочие или возвысились… или погибли, — свою фразу он закончил мрачным тоном. Наверное, ему было тяжело вспоминать свой провал на фоне тех, кто обошёл его. Или он потерял кого-то из близких в тех рейдах. — Мне пришлось уйти из отряда, чтобы не подвести своей слабостью остальных. А потом меня нашёл мастер Тхакар и пообещал помощь в становлении практиком неба. Господин Шен, — обратился он ко мне, — прошу вас не тратить зря силы на простых птиц. С ними мы справимся и сами. Будет совсем хорошо, если присоединитесь к стрелкам. Сверху вам будет намного лучше видеть врагов. Так вы сможете выбирать самых опасных.

— Среди них могут быть небесные создания? — поинтересовался я у него, мигом догадавшись о чём он говорит.

— Да, господин, — сказал он. — Их сразу видно в стае. Крупнее, ярче, перья отливают будто стеклом или начищенным металлом. Они держаться за первыми рядами, но способны на молниеносные рывки, преодолевая за удар сердца сразу больше дюжины шагов. Прыгают высоко и далеко, прямо поверх голов прочих баки́. Но их немного. В стае на сотню голов обычно две-три твари.

— Понял, буду иметь в виду.

По совету здоровяка я забрался на парапет моста. Он был достаточно широк, чтобы комфортно себя чувствовать на нём. С учётом дальности действия моих техник отсюда я мог выкашивать любых врагов-рукопашников. Нужно было с самого начала наверх забраться. Но я захотел встать в первом ряду как настоящий командир, чтобы подбадривать своим видом и атаками соратников. Ну, и прикрыть их, если это понадобится. Ведь мой Духовный Доспех мало что может пробить. И уж точно он не по клюву пернатым гадам.

Врагов мы сначала услышали. От стаи во все стороны неслись звуки: стук когтистых лап о камень мостовой, резкие крики птиц. А потом и увидели. Мостовая была узкой, чтобы вместить стаю. Её часть двигалась по параллельной дороге, отделяемой полосой застроек. Кое-кто из тварей забежал в здания. Там их ждал тёплый приём со стороны местных обитателей. Нам подобное было на руку. Пусть гробят друг друга.

Когда до врагов оставалось меньше тридцати метров наши стрелки открыли частую стрельбу. Стрелы и дротики за десяток секунд собрали богатую жатву. Но на фоне надвигающейся на нас живой пернатой волны эти потери оказались каплей в море. Намного эффективнее оказалась моя плеть из воды. Я ударил ей дважды от плеча слева-направо и справа-налево. Не меньше дюжины баки́лишились голов или оказались разрублены пополам. Когда они подошли уже почти вплотную, я создал перед ними три Бездонных Лужи. В каждую упало минимум по две птицы. А то и три. Напирающие задние ряды не дали и шанса выкарабкаться сородичам из магических ловушек. Они их буквально втоптали в ямы. Эх, будь моя Бездонная лужа по-настоящему бездонной, то сейчас стая самовыпилилась бы.

«Сбор Ци +26!».

«Сбор Ци +28!».

«Сбор Ци +25!»

«Сбор Ци +24!».

«Сбор Ци +22!».

«Сбор Ци +20!»…

Ци потекла в мой резерв полноводной рекой. За пару минут бойни я получил не меньше пяти сотен единиц энергии. И эта река не думала исчезать. Вставшие стеной Малай, Прим и Ришт щитами и бронёй сдерживали напор птиц. При этом кололи клинками тварей практически со скоростью швейных машинок. Прочие члены отряда от них не отставали. Особенно выделялся на общем фоне истребления пернатых мутантов Готам. Из своего арбалета он стрелял как из пулемёта. Каждая его стрела убивала на месте или тяжело ранила баки́. Опустошив магазин, он прерывался на полминуты, чтобы заполнить его новыми болтами. И опять подключался к бою.

Я от товарищей не отставал. От моей Плети сдохло по меньшей мере полтора десятка хищных птиц. Но помня о словах здоровяка куда большее внимание я уделял наблюдению, поэтому вовремя увидел тварь, про которую меня предупреждал Малай. Этот баки был в полтора раза выше и крупнее сородичей. Цвет оперения не тусклый, а яркий. Даже коричневые и серые пятна на перьях имели словно бы кислотный цвет. Он держался в третьем-четвёртом ряду. Иногда издавал протяжный и очень громкий крик. После такого клича у меня в ушах начинало звенеть и колоть в висках, а рядовые баки бросались на щиты с ещё большим остервенением.

«Бафер-дебаффер, значит», — хмыкнул я про себя и ударил плетью по вожаку. Увы, не достал. Пришлось пробежаться по парапету, подставляя ноги под удары клювов. Приблизившись, я повторил атаку. И в этот раз всё получилось. Струя сжатой воды пронзила горло вредной птице под самым клювом. Заодно досталось ещё парочке обычных.

Своим примером я показал баки́, как можно дотянуться до нас. Стоило мне вернуться обратно к стрелкам, как пяток баки запрыгнули на парапет и бросились по моим следам. Ранее тупые курицы о подобном не задумывались. Пёрли по прямой. Одну из своих сами же и столкнули в воду. Та издала пронзительный скрежещущий крик, рухнула в воду, несколько секунд била крылья по поверхности, а затем камнем ушла на дно. Оставшуюся четвёрку я уничтожил одним ударом Плети и Брызгами.

Когда стая заметно поредела, с тыла на нас напала ещё одна группа баки́. Та самая, которая бегала на другой стороне моста. Где-то сумели прорваться через линию построек. Впрочем, особой угрозы они не представляли. Против стаи в три или четыре десятка птиц вышел я один, спрыгнул с парапета и отойдя на полдюжины шагов от товарищей. Два горизонтальных удара струёй сжатой воды практически ополовинили отряд врагов. Финт с бездонными Лужами убрал ещё не меньше пяти тварей. С прочими я схлестнулся врукопашную, крутя цзянем, как лопастями вентилятора. духовный Доспех отлично защищал меня от огромных клювов, ударов жёсткими крыльями и мощных когтистых лап.

С начала схватки прошло чуть больше десяти минут, когда противники закончились. Вся мостовая вокруг нас была покрыта птичьими трупами и залита яркой свежей кровью. Пахло здесь хуже, чем на скотобойне. Кровью, мокрыми и горелыми перьями, внутренностями и экскрементами. Кое-где виднелось шевеление недобитков. На таких мы внимание не обращали. Если тварь только дёргается и даже не может встать на ноги, то это уже агония. Опасности нет.

— В Пирамидах боги принимают части тел изменённых тварей, — сказал Ришт. — За это дают награду.

— Дают, — подтвердил Малай. — Но до храма Анджали ещё долго. Головы стухнут раньше. Да ещё будут выдавать нас своим запахом. А столько защищённых мешков у нас нет. А брать пару десятков бошек не имеет смысла. Они не особо ценятся. Ну, кроме вот такой, — он ткнул рукой в сторону яркой тушки небесной баки́. — Такой и в городе купят за горсть серебра.

— Я решу эту проблему. Рубите, — произнёс я. — Не стоит отказываться от возможности заручиться благословением богини, раз оно само, по сути, в руки упало.

— Хорошо, господин Шен, — наклонил голову Малай.

— Готам и Канта, — я посмотрел на парочку названных, — вы охраняете.

— Слушаюсь, господин, — в унисон отозвались они и быстро забрались на парапет, чтобы с его высоты следить за окрестностями, пока прочие станут заниматься грязной работой.

Я тоже не стал проветриваться, хотя и мог на правах командира и благородного практика. Достал топорик и принялся рубить клювастые головы мертвых птиц. Заодно подвёл итоги сражения. На текущий момент мой резерв составлял пять тысяч шестьсот с хвостиком Ци. И это, скажу я вам, просто прекрасно. Теперь я могу довести число меридиан до предельного значения, что повысит силу и качество моих техник.

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: земной

Меридианы: 20/25

Ци: 5628/10 000

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (100 Ци)

Духовный доспех (360 Ци)

Водяные брызги (10 Ци)

Бездонная лужа (50 Ци)'.

Головами баки́мы плотно забили несколько холщовых мешков, взятых для простой добычи. После чего я убрал их в кольцо, заняв весь свободный объём. Обезглавленные трупы побросали в реку. Иначе мост на некоторое время превратится в место обитания опасных хищников, привлечённых горой падали. А нам по нему ещё обратно идти.