Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 8

На следующий день я шёл в таверну на пару часов раньше. И новым путём, чтобы не нарваться на очередную неприятную встречу, либо столкнуться с подельниками трупов, которые образовались ночью с моей помощью. Совесть меня не ела ни капли. Убил и убил. Даже тот факт, что они вроде бы не собирались отнимать у меня жизнь, покусившись лишь на вещи, не волновал.

— Радуйся, — мрачным тоном с мрачной физиономией произнёс одноглазый, когда я подошёл к стойке. — Угорь в курсе, что ты его ищешь. Сегодня может с тобой увидеться.

— Отлично! — обрадовался я. — Когда и где?

— Здесь. Ночью. Точного времени он не сказал, но готовься часа три тут проторчать. Пока я передам ему весточку, пока он соберётся и всё проверит, туда-сюда ещё часок.

— Ясно. Тогда пару тарелок вчерашней рыбы и пива. Только дай получше, а не вчерашнюю дрянь. Им только клопов травить и демонов пугать.

— Будет тебе пиво получше. Готовь монеты потяжелее.

Я положил перед ним серебрушку и три больших медных кругляша. А затем, не удержавшись, спросил:

— Прости за бестактный вопрос, но чем это тебя так?

Тот вперил в меня свой единственный глаз и спустя несколько секунд произнёс:

— Лопнула тетива на арбалете.

— Понятно.

Мой старый знакомый, удравший из лап демонических культистов появился часа в два ночи. В это время в таверне стоял дым коромыслом. На место сомлевших выпивох пришли новые. К ним присоединились женщины и девушки разной степени потасканности. Даже ко мне парочка таких пробовала подкатить. Сначала какая-то шаболда, страшная как жизнь прокажённого. Когда я её послал, не стесняясь в выражениях, через пять минут рядом закрутилась вторая помоложе и с внешностью получше. Но и её я отправил в эротическое путешествие. Дело даже не в том, что у меня на носу серьёзная деловая встреча. Тут достаточно оценить местный контингент, чтобы представить, кто бывал в ней. Да, в этом вопросе я очень брезглив. После этого работницы древнейшей профессии меня обходили стороной.

Кстати, на этот раз трактирщик подал вполне неплохое пиво. Всё равно крепкое, но хотя бы вкус и запах у него были настоящего пива, а не той бурды, которой накачиваются прочие посетители заведения. Парочка таких сидят за моим столом. К счастью, ко мне не лезут и не сильно мешают своим разговором.

— Заждался, Сан? — напротив меня плюхнулся на скамейку мой старый знакомый Брохшам. Или Ваашаби Угорь? Сейчас он был одет как вчерашний выпивоха, с которым я около получаса делил стол, пока ждал ответа от трактирщика. В просторных штанах и холщовой куртке с большим капюшоном. Как и служанка, появился он у стола незаметно. И я уже начинаю понимать, отчего так. Местная атмосфера — как топливо для такого волшебства.

— Не особо. Брохшам? — я добавил вопросительных ноток, уточняя, как к нему обращаться, и продолжил. — Есть один вопрос.

— Который я знаю, так?

— Так, — согласился я.

— И связан он с нашими общими знакомыми, которые нас с тобой, хех, познакомили?

— Ага, — вновь подтвердил я его догадку. Впрочем, особо тут ломать голову не нужно. Нас с ним связывал только этот момент. Я бы сам на его месте первым же делом подумал об этом.

— Пошли, поболтаем, — он пружинисто поднялся из-за стола, развернулся и двинулся мимо столов, ловко уклоняясь от чужих размахивающих рук

Я двинулся следом за ним. Думал, что беседа продолжится в одной из комнат в этой же таверне. Но нет, знакомый вышел наружу.

— Пошли туда, — он чуть мотнул головой в сторону дома на другой стороне площади. — Там есть место, где никто чужой не услышит нашего разговора.

«А не чужой, значит, услышит», — хмыкнул я про себя.

С виду дом выглядел под стать таверне и прочим окружающим постройкам. То есть, лачуга лачугой. Но внутри всё было иначе. Обстановка оказалась даже лучше, чем на постоялом дворе, где я снимаю комнату в данный момент.

— Что конкретно ты хочешь от меня услышать, Сан? — спросил он, когда мы вдвоём оказались в просторной комнате, неплохо меблированной и даже с драпировкой на стенах, заменявшей обои.

— Мне нужно знать, где логово той твари.

— О как! — удивился собеседник. — А зачем?

— Хочу убить, — пожал я плечами.

Он некоторое время внимательно меня рассматривал. Наконец, нарушил затянувшееся молчание.

— Его зовут Асир Полудемон. Сам он называет себя сыном демона от смертной женщины. Но это всё брехня, как по мне. Женщина, изнасилованная демоном, погибает в процессе или сразу после окончания. Редко способна забеременеть, но умирает уже в ходе этого после выкидыша. Так что урод этот скорее одержимый или ничтожнейший демон из низших, который каким-то чудом обрёл разум. Полагаю, виной тому его паства, накормившая душами людей это чудовище, когда оно было со звериным разумом, — сказал он. — У него несколько убежищ. Точно знаю, что одно находится в руинах старого города Лавириния. Второе где-то среди сопок в районе Грудей Маркинантки.

— Где? — вырвалось у меня.

— Не в курсе? Это к востоку от моста Лотоса дня четыре пути пешим ходом. Среди сопок полно оврагов и болот, почти непроходимая местность для несведущих людей. Среди холмов выделяются два, стоящие вплотную друг к другу. С некоторых ракурсов они выглядят, как две идеальных женских груди. Даже соски просматриваются, хе-хе.

— Понял. А где одержимый бывает чаще?

— Да кто ж тебе это скажет? — в ответ мужчина пожал плечами. — Меня и остальных жертв держали в сопках. Точное место не скажу. Темно было, когда нас запихивали в клетки перед тем, как отправить к жертвеннику. Точно помню, что Груди оказались немного правее и позади логова культистов и километрах эдак в двух-трёх. Про второе место слышал от прислужников Полудемона, когда они болтали между собой. Вроде как в сопках комфортнее и интереснее жить, чем в разрушенном городе, полным тварей.

— Это уже что-то, — слегка обрадовался я. Если собеседник ничего не напутал — случайно или специально — то найти убежище Полудемона не составит большого труда. Следы от тяжёлых фургонов и конного отряда сопровождения не спрячешь. Да и пройти такая группа сможет не везде. А уж если там встречаются болотистые участки, то сразу можно вычеркнуть такие места из поискового плана.

— Пользуйся, — ответил он.

— А как ты попал в их лапы?

— Тебе это зачем? — в его тоне мелькнул холодок и лёгкая напряжённость.

— Если я не смогу отыскать убежища, то придётся разматывать клубок с начала, из города. И по этой ниточке идти до самого конца.

— Ага, понял, — успокоился он. Чуть подумал и сказал. — Продала меня наша доблестная стража. Есть парочка уродов, которым самое место на плахе. Они это заслужили больше, чем многие из воровской братии.

— Спасибо.

— В расчёте.

С полученной информацией я отправился к своему отряду.

— Асир Полудемон? — переспросил Ришт, когда я пересказал свой рассказ с Брохшамом. Не весь, только самую суть, не вдаваясь в детали от кого всё это узнал. — Про него все знают в городе. Лютая тварь, считает себя сыном одного из демонов, его наследником. Имеет небольшую армию, которая в виде летучих отрядов носится везде в поисках рабов для жертвоприношений. Никто не знает, где он прячется, иначе давно бы уже с ним покончили. Вы уверены, господин, что ваш информатор рассказал правду?

— Более-менее, — ответил я ему. — Нужно будет проверять так или иначе. А что до его поисков, то у него неплохие связи среди влиятельных людей в городе. Среди стражи, среди торговцев, среди мастеровых и преступников. Потому он неуловим.

— Сражаться с целой армией… — задумчиво пробормотала Ситара. — Весёленькая перспектива. С другой стороны, в землях демонов таких армий ещё больше и все одна другой гаже. А здесь хотя бы нам предстоит иметь дело с людьми.

— Нам нужно будет как следует подготовиться, господин, — присоединился к разговору Малай. — Места вокруг Грудей Маркитантки очень плохие. Там легко можно подхватить какую-нибудь лихорадку или получить укус мелкого гада. Проходимых троп мало. Уверен, что все они под приглядом слуг Полудемона. Нужны будут амулеты маскировки и особое снаряжение для прохождения сложных участков.

Очень долго обсуждали что брать и в каком количестве. Малай, как самый опытный, оказал наибольшую помощь.

— Я в тех краях не был и дорог не знаю, — обмолвился он в конце обсуждения. — Нужен проводник.

— Сами точно не пройдём? — поинтересовался у здоровяка.

— С трудом и с риском, потеряв кучу времени. Я там не был, — повторил он, — но наслышан про густые туманы и ядовитые испарения, вызывающие видения и лихорадку. Они не развеиваются даже в ясный день, отчего увидеть путь невозможно.

— Ясно, — сказал я и обвёл взглядом товарищей по оружию. — Кому-то из вас придётся заняться поисками проводника. Я в городе никого не знаю.

— Для хорошего проводника нужны деньги, — заметила Тара. — В те края мало кто согласится сунуть шею с головой. Только за золото.

«Золото, золото, везде это золото, — вздохнул я. — Помешались они на нём, блин. Сильнее только на пути Неба сходят с ума».

Уже хотел предложить свою помощь в делах оплаты чужих услуг, но меня опередил Васант.

— Господин Тхакар поможет. Я сегодня же с ним свяжусь и расскажу про ситуацию. Думаю, у него и подходящий человек найдётся, на кого можно будет положиться, — заявил он.

«Вот и отлично, — про себя обрадовался я, когда услышал, что не придётся лезть в собственный кошелек. — Хоть какая-то польза от опального богомола».

Надежды на помощь со стороны Тхакара оправдались на все сто процентов. Правда, узнав от своих учеников на кого мы замахнулись, он выразился крайне скептически при личной встрече со мной, но признал, что это лучший вариант из худших в той ситуации, в которую нас загнала богиня Анджали. Когда он вел по пути Неба свою невезучую протеже, сейчас запертую в башне, другой бог давал поручения попроще.

— Возможно, всё дело в твоём ранге, Сан, — в конце нашей беседы сказал он. — Сильно развитый земной ранг стал начальной точкой, от которой отталкивается богиня.

— Возможно, — вздохнул я.

Проводником оказалась женщина-практик. Представилась Наиной Пером. Она достигла пика смертного ранга несколько лет назад, но всё ещё не могла перейти на следующий. При этом возраст у неё был хоть и не преклонный ещё, но сильно зрелый. Почти пятьдесят лет. Только развитый и усиленный организм практика давал ей силы скакать по горам и лесам.

Шанкар-Шив мы покинули сразу, как только были завершены последние покупки и проверено в последний раз снаряжение.

И вновь вот он перед нами — мост Лотоса. В этот раз судьба в качестве исключения позволила мне пройти по нему без драки. Какую-то роль в этом сыграл другой отряд авантюристов, который прошёл перед нами. Мы даже увидели друг друга. И сразу же разошлись сторонами, не собираясь подходить близко. Они возвращались из похода и меньше всего желали такого рандеву, не зная, чего ожидать от почти дюжины отлично снаряжённых воинов.

До Грудей Маркитантки мы шли три дня, слегка опередив озвученный Брохшамом срок. До нужной местности добрались к началу сумерек. Привал устроили на голой макушке ближайшей сопки. Костёр не жгли, чтобы не выдать себя огнём. Ночью даже самый мелкий источник света с вершины холма будет виден чуть ли не на десятки километров. У подножия останавливаться отсоветовала Наина. Рассказала, что из глубины холмов часто по ночам приходит ядовитый болотный туман, а с ним могут заявиться неприятные твари. Среди них знакомые мне плотоядные пиявки.

Ночь прошла спокойно, если не считать редкие побудки из-за чьих-то громких и страшных криков, разносящихся по округе откуда-то из глубины холмов. Наина успокоила, рассказав, что многие звуки издают даже не живые существа, а трясина, сырые камни и деревья, ручьи, чьё русло по ночам пополняется водой и всё в том же духе. Самые опасные хищники предупреждать о себе не станут, и если кричат, то просто сообщают, что взяли добычу и ждут или членов стаи, или свою самку (самца) разделить трапезу.

Встали на рассвете, когда солнце только-только окрасило горизонт. А вот в путь выдвинулись лишь через пару часов. Наина всё это время следила за тем, как и куда движется туман, тающий с приходом дня. Объяснила, что от этого будет зависеть и наш маршрут.

— В этом тумане могут укрываться твари, с которыми и вам, господин Шен, лучше бы не встречаться, — сказала она. — Свет они не любят и предпочитают прятаться в тумане и испарениях.

Стоило углубиться в глубину холмов, как сразу стало ясно, для чего тут нужен проводник и почему сюда практически не суются люди. Склоны многих холмов были изрыты трещинами и провалами, которые оставляли ручьи после дождей. Подножия выглядели аналогично. Порой попадались настоящие ущелья. Узкие, но глубокие. До дна было по пятнадцать и более метров. Дважды мы выходили к каменным рекам. На Земле такие места называют курумами. Идти по ним было тяжело и опасно для моих спутников. Можно было легко оступиться, поскользнуться или сорваться с крупного камня, через который только перелезать, так как было не обойти.

Камни хоть с виду и казались непоколебимыми монолитами, зажатыми такими же, но на самом деле очень многие находились в шатком положении. Один такой задел Малай и едва не лишился ноги, когда от покачнувшегося камня в движение пришли несколько соседних. В щель между ними Малай едва и не провалился. Его вовремя выдернул я. Угоди он в эту природную ловушку, и перелом был бы обеспечен. И это минимум. Вон с каким треском сошлись булыжники!

— Спасибо, господин, — искренне поблагодарил меня здоровяк.

— Будь осторожен.

Уверено на куруме чувствовали себя я, Наина Перо и Васант. А вот Канте приходилось тяжело, хотя она тоже была небесным практиком и проходила такие же тренировки в секте, как и её коллега. Её смертный ранг был низким. Да и лекарская специальность сказывалась.

В полден наша проводница остановилась, вытянула руку вперед и произнесла:

— Вон Груди Маркитанки. До вечера до них не дойдём, а завтра перед полуднем окажемся точно на месте.

Издалека два крупных холма в самом деле напоминали женскую грудь идеальной формы. И как сказал Угорь-Брохшам имело выпуклость в самой верхней части, похожую на сосок.

— Нам к ним точно не нужно, Наина, — напомнил я ей.

— Я помню. Но с этих холмов открывается отличный вид на несколько километров во все стороны. И если логово твоего разбойника где-то там, то мы увидим по меньшей мере следы, — ответила та.

Женщине Тхакар скормил версию, что моя команда получила заказ на голову одного отъявленного и неуловимого бандита, а я её подтвердил. Говорить, что охотимся на достаточно хорошо известного в узкой среде Асира Полудемона было бы огромной ошибкой. На него мы никогда не нашли бы проводника. Не уверен, что помогла бы и высокая оплата. Жизнь дороже.

Сам я полез в это дело, как сейчас понимаю, только из-за иного менталитета. Обретение сверхспособностей дало такой внутренний подъём, что часто казалось, что мне море по колено. И это даже с учётом тех неприятностей, в которые регулярно попадаю. Думаю, также себя вёл в бой или почти любой попаданец из моего мира. Переход из жизни серого простого обывателя к жизни существа, владеющего магией — это можно сравнить с безжалостной, но полезной ломкой сознания. Стать прежней амёбой уже будет не дано. Или обретение ещё большего могущества, или смерть на пути к нему. Третьего не дано.

Хотя, задание богини тоже сыграло важную роль. Столкновение с настолько сверхъестественным и могущественным созданием — это что-то с чем-то. Прежним никто уже не будет.

— Хорошо, Груди так Груди, — согласился я с ней. — Идем к ним.

В памяти всплыло само собой, что подобное название гор присуще любому из миров. Самое известное, для меня по крайней мере, на Земле, например — это Грудь Афродиты в Греции. Кажется, так, если не ошибаюсь.

Сегодняшний день оказался активным и полным неожиданных и неприятных встреч. В середине дня отряд подвергся нападению скальных барсов. Мы спустились с одной из сопок и двинулись к соседней, обходя глубокий овраг, на дне которого темнела застоявшаяся болотная вода. В этот момент они на нас и напали. Хищники выскочили из непримечательной трещины, слегка прикрытой мелкими чахлыми кустиками высотой мне по колено с десятком бело-жёлтых цветов, сродни аптечной ромашке. К счастью, первым на их пути оказался Прим. Мужчину спас крепкий ламеллярный доспех. Покатившись по земле, человек и зверь едва не свалились в овраг.

Вслед за первым барсом появился второй чуть меньшего размера. Самец и самка, пара. Эта перед прыжком на секунду-полторы замешкалась, выбирая цель. И это стало её концом. Из руки Наины выросло многометровое копьё или пика с узким и длинным гранёным наконечником, который ударил хищника в шею и пробил насквозь. На долю секунды позже точно в середину лба барсу вонзился мой Водяной Хлыст.

'Сбор Ци +67

Сбор Ци +54

Сбор Ци +30'…

Сразу после этого мы с проводницей бросились на помощь Приму, который возился на земле, яростно рыча, вторя рыку барса. Он двумя руками вцепился в шею зверюге, не давая той вцепиться в него. При этом мощные лохматые лапы полосовали когтями доспех. Сила ударов была такова, что кожаная основа была уже местами разодрана и часть металлических пластин отвалилась.

В этот раз я опередил проводницу. Сначала отправил в зверя Брызги, чтобы привлечь его внимание к себе. А после, когда он вскинул вверх свою лобастую башку, демонстрируя чуть желтоватые клыки, ударил Хлыстом, целя в область сердца.

Барс коротко взрыкнул, соскочил с нашего товарища и бросился прочь. Но сделал всего два прыжка, упал на краю оврага и задёргался в предсмертных судорогах. Когда он подох, то мне перепало с него ещё пара сотен Ци. Оба зверя оказались или небесными, правда, слабенькими, или изменёнными демонической энергией.

— Ты как, цел? — обратился я к Приму.

— Слегка зацепило, но ничего опасного. Сейчас зельями залью и всё будет отлично. А вот доспеху конец, — он сморщился, двумя пальцами поднял лоскут кожи, свисавший с подола доспеха, выругался и отпустил его. Ещё несколько таких же болтались на плечах и груди.

— Снимай. Сейчас подлечу. А зелья прибереги для другой ситуации, — приказал я.

Мне не терпелось проверить свой новый талант в деле, а тут просто идеальный вариант. Канта, наша отрядная лекарка, тоже пусть побережёт силы.

Когти барса оставили на груди, животе и бёдрах мечника несколько глубоких порезов и десятка два существенных царапин. Из всех сочилась кровь. Она успела пропитать всю одежду на мужчине.

Когда я активировал целебный талант, с моих пальцев потекли крупные прозрачные как роса капли воды. Падая на тело раненого, они растекались, сходясь водной плёнкой, которая закрывала раны и впитывалась в них. Спустя минуту с небольшим на теле Прима не осталось даже шрамов.

— Шкуры бы снять, господин Шен, — обратилась ко мне проводница. — Они дорого стоят в городе, а мы их даже почти не попортили.

— Времени у нас мало. А ещё не хочу опять с кем-то драться, кого кровь привлечёт, — отрицательно покачал я головой.

— Я за час управлюсь. Если они вам не нужны, то заберу обе себе. И откажусь от второй части оплаты. Мне хватит и аванса, — не уступила та мне.

— Хорошо, договорились. Но у тебя ровно час, — решил я пойти ей навстречу. Подумал, что какое-то время понадобится, чтобы Прим привёл себя в порядок и что-то сделал с доспехом.

— Мне хватит, господин.

Первым она выбрала самца. Как я и думал, струя сжатой воды пробила зверю сердце, а также одно лёгкое, разрубив два ребра. И ведь с такими смертельными ранами хищник ещё смог пробежать метров десять. На то, чтобы снять с него шкуру, у Наины ушло минут двадцать.

Когда она стала переворачивать тушу самки, то издала удивлённый возглас:

— У неё сосцы с молоком. У пары есть котята.

— Искать не будем, это мой приказ, — немедленно среагировал я, мигом поняв, что последует за этим возгласом.

— А на обратном пути, господин? За пару дней котята не сдохнут, — просительно посмотрела она на меня. — Зато в городе каждого котёнка можно продать за пять золотых. Они редко встречаются, и покупатель найдётся мигом.

— Посмотрим, — не стал я ничего обещать.