Культиватор Сан Шен. Том 2 (СИ)

Глава 7

До Храма Анджали мы дошли без происшествий. Малай неплохо знал эти земли и провёл отряд безопасными тропами. Услышав мой рассказ про встречу со слонами и саблезубыми тиграми, он подтвердил, что эти звери тут встречаются часто.

Аура Пирамиды встретила наши усталые тела как приятный тёплый душ и руки умелого массажиста одновременно. Тонус организмов быстро полез вверх, а страх постоянного нападения в свою очередь ушёл.

Оставив товарищей разбивать лагерь под стеной, окружавшей Храм, я направился к воротам. Спокойно вошёл в них, пересек двор и толкнул высокие двери главного здания божественного комплекса. Никакой растерянности, блуждания, невидимых стен и прочих проблем на моём пути не было. Дойдя до алтаря, я достал мешки с головами баки и бросил их на него.

— Анджали, это мой дар для тебя. Прими тела осквернённых демонами тварей, — произнёс я.

— Это прекрасный дар, избранный, — послышался приятный женский голос. — Награда будет соответствующая.

— Богиня, прости меня, что перебиваю, но могу я попросить кое-что конкретное? — с замиранием в душе задал я вопрос невидимой собеседнице.

— Чего ты хочешь? — тон богини не изменился ни на йоту. Всё тот же спокойный и благодушный.

— Со мной пришли девять воинов. Семеро из них простые люди, которые желают сражаться с демоническими отродиями. Но тело простого человека слишком слабо, а стать практиками у них не вышло несмотря на годы тренировок. Не могла бы ты помочь им с этим?

— Я вижу, что не только боёв с демонами жаждут эти люди. В первую очередь они хотят силы для себя. Они редко возносят молитвы богам, а слова их во время молений не очень искренни.

«Ну вот, план с самого начала провалился», — с досадой подумал я. — Богиня, ты права. Но они мне нужны, чтобы справиться с твоим заданием и пройти весь путь избранного. Да, они не очень богобоязненные, но они готовы ради твоего благословения уничтожать демонов и их тварей со всей душой…

К спутникам я вышел спустя час после того, как мы расстались. Стоило мне переступить ворота, как на меня уставилось девять пар глаз. В каждом светился один и тот же вопрос.

— Богиня милостиво согласилась помочь вам стать практиками, — сообщил я самое важное.

В ответ раздался слитный вздох облегчения. Кто-то от радости ударил по плечу товарища.

— Но это будет непросто, — продолжил я, дождавшись, когда все успокоятся. — В качестве проверки нашего духа, решимости идти до конца нам нужна голова демона или одержимого. И это обязательно должна быть не простая безмозглая тварь, а с разумом.

— Господин Шен, это не непросто! Это настоящее самоубийство, — сказал Васант. — До земель демонов нашему отряду не дойти. А если дойдём, то не все и назад уже не вернёмся.

По виду спутников было понятно, что они уже записали себя в покойники.

— Нам в те края пока не нужно, — спокойно ответил я на его слова. — Вернёмся в Шанкар-Шив, а там есть шанс, что получится справиться с поручением богини без путешествия в демоническое кубло.

Сразу несколько встревоженных и удивлённых голосов забросали меня вопросами:

— В городе есть демоны⁈

— Зачем нам возвращаться? Мы потеряем кучу времени.

— Откуда в городе демоны? Или там есть одержимые?

— В городе демонов нет. По крайней мере, про таких я ничего не знаю, но есть кое-кто, кто может знать, где нам найти такую тварь не очень далеко от моста Лотоса, — ответил я сразу всем. Возвращаясь после беседы с богиней у её алтаря, я вспомнил историю с жертвоприношением людей мерзкой тварью. Не думаю, что это был чистокровный демон. А вот одержимым, то есть демоническим духом, вселившимся в тело человека и изменившим то, вполне может оказаться. Среди толпы его подручных я видел лишь людей. С ними моему отряду справиться вполне по плечу.

Новость, что не придётся идти к чёрту на кулички рискуя жизнями успокоила товарищей. Последующая раздача призов за бой на мосту и вовсе подняла настроение на прежнюю высоту. За головы баки́Анджали выдала набор зелий, по комплекту нательного белья в котором тело себя прекрасно чувствует хоть в постели, хоть в броне, и ещё один комплект кожаной брони храмового послушника-воителя. Точно такой же, каким она одарила меня ранее. Броню я вручил Таре. Лёгкое снаряжение как раз под стать нашему следопыту и лучнице. Её старая уступала по качеству, защите и удобству. Также не стоило сбрасывать со счетов фактор, так сказать, авторитета. Броня из Храма-Пирамиды — это не ширпотреб из оружейной лавки, пусть и купленный за несколько золотых. Зелья оказались серединка на половинку. В городских лавках такие стоят от пары серебрушек. Подобных флаконов в мешках у спутников и у меня в кольце лежал изрядный запас.

Ночь мы провели под стенами храма. С первыми лучами солнца тронулись в обратный путь. Малай опять вёл нас своими дорогами. Благодаря этому встречи с опасными хищниками и демоническими тварями мы благополучно избежали на всём пути до моста.

Мост Лотоса встретил нас запахом падали, едва мы подошли к нему. Да, почти все птичьи тушки мы скинули в речные воды, но некоторые трупы остались в постройках, где местные обитатели и баки́друг друга изрядно покромсали. Плюс вёдра крови, выплеснувшиеся на мостовую из изменённых пернатых тел. Алая жидкость впиталась в каждую щель между булыжников, во все трещины, а затем стухла под жаркими солнечными лучами. Но её запах, и свежей, и испортившейся, привлекал всевозможное зверьё. Оно в свою очередь тоже устроило баталии за обладание падалью.

Мы выбрали параллельную дорогу с той, на которой сражались несколько дней назад, отгородившись ленточкой построек от поля боя. И всё равно не удалось избежать стычек. К счастью нашими врагами были шакалы и волки из обычных животных. И они, потеряв после первого наскока несколько сородичей, мудро решили оставить мой отряд в покое.

Зато потом до самого города мы шли практически в одиночестве, не встретив никого — ни людей, ни зверей. В Шанкар-Шиве мы разделились. Спутники ушли в одно из убежищ в катакомбах города, а я заселился на постоялый двор. Прятаться под землёй больше не было никакого желания, я там от скуки с ума сойду. Да и не видел я особой в том необходимости. Мне так или иначе нужно выходить на поверхность, чтобы прикупить кое-что в магазинах и наведаться в таверну, про которую мне рассказал Брохшам.

Приведя себя в порядок после многодневного путешествия и переведя дух, я отправился продавать и покупать. В большом мешке из кожи лежали части тела одарённого баки́. В другом его перья. Уже примерно зная торговцев, что от кого ожидать и кто что принимает — все эти знания я получил во время продажи трофеев с зооргцика — я не потратил излишне много времени на эту операцию. В результате оной мой кошелек потяжелел на золотую монету с серебряной мелочью. После огромных сумм с предыдущей охоты это реально казалось грошами. Хотя, если вспомнить как ютился в ночлежке для рабочих… м-да.

Следующей моей целью стали торговцы техник. Шанкар-Шив намного превосходил Чиннраг, который дал мне часть имеющихся сверхспособностей. Соответственно превосходил как в качестве техник, так и количественно. Остановиться на выборе было очень сложно, а уж войти в торговую лавку и выйти из неё без покупки и вовсе стало адовой задачей. Торговцы как акулы кровь, почуяли моё желание потратить золото на свитки с боевыми техниками. И один из таких сумел достичь желаемого. Вернее, одна.

— Господин ищет что-то конкретное? — широко улыбнулась мне молодая женщина лет тридцати пяти с кожей цвета кофе с молоком, миндалевидными янтарными глазами на чуть вытянутым лице, которое тянуло назвать модельно-красивым. — Или ему нужна просто хорошая и полезная покупка?

Красотка знала, что из себя представляет и умело этим пользовалась. За прилавком она стояла в платье с открытыми плечами и заметным вырезом в зоне декольте. Ниже подол доходил до щиколотки… с левой стороны. С правой же имелся внушительный вырез, который полностью открывал ножку чуть ли не до талии. Сейчас дамочка ещё и специально слегка отставила ножку, выпуская ту на волю из выреза.

— Мне нужна техника из пути Воды или духа. Боевая, но можно и целительскую, — с небольшой заминкой ответил я ей, отводя взгляд от женских прелестей и переводя тот на переносицу торговки.

— О-о, это вы удачно зашли, господин, — радостно воскликнула та. — Ни у кого больше в городе нет подобного большого выбора, чем у меня.

«Ну-ну, — со скепсисом подумал я, вспомнив, что эту фразу в той или иной интерпретации я слышал за день почти во всех магазинчиках, где побывал, — уже верю. Но тебе простительна лапша на моих ушах, с такими-то ножками и сиськами», — взгляд вновь соскользнул на чужие выпуклости и впадинки.

— Насколько качественными должны быть техники? На какой ранг нужно подыскать?

— Земной ранг. Самые лучшие.

— Как пожелаете, господин, — вновь одарила она меня улыбкой. — Прошу подождать всего одну минуту, и я принесу то, что вам нужно.

Я в ответ кивнул:

— Подожду.

Женщина, взметнув юбку резким поворотом на каблуках, исчезла за низкой дверью позади себя. В минуту она не уложилась, но я и не ждал, что увижу её так быстро. Если у неё в загашнике лежат по-настоящему ценные техники, то они должны быть спрятаны далеко и глубоко. Быстро достать не выйдет.

Вернулась она с тремя деревянными шкатулками, украшенными серебряными, бронзовыми уголками и завитками из проволоки.

— Вот, — она аккуратно поставила их на стойку передо мной. — Здесь вы точно найдёте то, что вам нужно, господин…

— Шен. Сан Шен, — ответил я на её вопросительные интонации.

— Очень рада познакомиться, господин Шен. А меня зовут Илирия.

Что ж, женщина смогла меня приятно удивить. Вместо мусора, который предыдущие торговцы пытались мне всучить за полновесное золото из моего кошелька, Илирия предоставила полторы дюжины техник, подходящих для моего Пути. Не обошлось, правда, без торга, но здесь это является частью оплаты и уважения.

Всего я взял три техники высокого уровня. Самая полезная из них называлась Живая Вода. Потребляя сто единиц Ци за использование, она за секунды могла залечить тяжёлую рану, избавить от болезни и отравления средней паршивости. Полагаю, что на элементном ранге и при максимальном усилении с помощью этого таланта мне будет по силам человека возродить из фарша.

Второй способностью были Водяные ступени. На текущем уровне с их помощью я мог подняться на высоту пяти метров, создавая в воздухе водяные кляксы-ступени. Тоже полезная вещь, чтобы быстро куда-то подняться или спуститься, устроить засаду, удрать и так далее. За каждую ступеньку талант отнимал по пятнадцать Ци.

И третья сверхспособность — это Водяная Клетка. Тугие как стальные канаты струи воды окружали цель — предмет или существо. Сейчас я мог «заковать» в неё создание размером от лошади и меньше. Время действия зависело от величины цели и степени её сопротивления. Но минимум минуту.

А вот с техниками для моего второго пути не повезло. Несмотря на то, что в шкатулке торговки лежало несколько интересных способностей, мне они не подходили по ряду причин.

Вернувшись в комнату на постоялый двор, я тут же изучил все три приобретения. За всё безвозвратно отдал системе четыреста пятьдесят Ци.

'Сан Шен

Практик неба

Ранг: земной

Меридианы: 20/25

Ци: 5178/10 000

Направленность: Вода и Дух

Техники: Водяной хлыст (100 Ци)

Духовный доспех (360 Ци)

Водяные брызги (10 Ци)

Бездонная лужа (50 Ци)

Водяная ступень (15 Ци)

Живая вода (150 Ци)

Водяная клетка (100 Ци)'.

Что ж, теперь пора наведаться в таверну. Заведение располагалось в портовом районе города, который имел недобрую славу. Просто так там гулять крайне не рекомендовалось, если ты не окружён телохранителями или сам не сильный практик. Особенно вечером и тем паче в ночную пору. Я со всеми делами так забегался, что пришлось идти в сумерках. С другой стороны, перенеси я визит на завтра, всё равно не факт, что мою весточку быстро передадут. Терять же лишний день я не хотел. В конце концов, вряд ли там окажутся достойные мне противники. А от неожиданного удара ножом в спину или бок меня защитит кожаная кираса из подарков Анджали, которую я надел под куртку. Оделся под простого рабочего со средним достатком. Таких в городе хватает, чтобы на меня не обращали внимания.

Несмотря на позднее время, на портовых улочках хватало народу, в том числе детей. Почти каждый был чем-то занят. Приметив одного из мелких пацанов, устало бредущего домой или в нору к беспризорникам, я решил его окликнуть.

— Малой, подскажи, где таверна «Горный тенецвет»? — спросил я его и кинул мелкую медную монету.

Мальчишка ловко её поймал, бегло глянул и сунул за… щеку. На секунду я удивился. но потом оценил его одежду и понял, что там нет ни единого кармана.

— Ещё пять таких же дай, и я тебя провожу до неё, — быстро сказал он.

— Ещё одну. И не наглей, — делано нахмурился я.

— Три, — почти вдвое снизил он свою цену, подождал мою реакцию, не дождался и добавил. — Хорошо, две. За это я быстро проведу так, что никто тебя не остановит. А без меня тебе тут мигом голову проломят и карманы очистят. Ты же чужак в порту. Честная добыча для любого вора, — торопливо продолжил он, быстро разложив всё по полочкам.

— Договорились, — согласился я с ним и метнул ещё один медяк. — Второй получишь на месте.

Тот поймал монету и отправил её вслед за первой в рот. Торговался я к слову сказать, не из-за природной жадности. Просто зачем показывать размер собственного кошелька и сильную заинтересованность в конечном пункте. Тем более что для оборванного мальчишки три мелких монеты вполне неплохая сумма. И голову ему за неё другие не проломят, и хватит протянуть ещё день, купив какую-нибудь лепешку или что-то аналогичное из еды.

— Иди за мной, — сказал он мне и свернул направо на неосвещённую узкую улочку. Через пару минут он завёл меня в узкие и тёмные закоулки, воняющие тухлой рыбой так, что у меня глаза стали слезиться. Несколько раз мой проводник оборачивался, оценивающе посматривая на меня. То ли смотрел на моё состояние, то ли решал про себя дилемму: стоит честно выполнить наш договор или завести в засаду ради нескольких лишних монет. Наконец, спустя более чем десять минут блуждания по задворкам он вывел меня на небольшую площадь и ткнул пальцем в двухэтажное здание из досок с высокой четырехскатной крышей, крытой черепицей. — Вот та таверна. Давай монету.

Молча бросив ему медяк, я зашагал к постройке. Когда приблизился почти вплотную, то рассмотрел на доске-вывеске, висящей на ржавой цепи, старый выжженный рисунок какого-то цветка. Надписи не было, но надеюсь, что мальчишка не обманул и не подшутил.

Внутри было… не очень. И это мягко сказано. Тяжёлый запах ударил по обонянию как кувалдой. Сейчас я был благодарен пацану за то, что ранее надышался ещё большего смрада и получил своеобразный иммунитет. Света от нескольких свечей и масляных ламп не хватало. Проходы между столами оказались тесными. Того гляди заденешь или выпивоху какого-нибудь, или что-то на столе перед ним. Столов в помещении оказалось порядочно, и почти все они были заняты. Где-то сидели компании по пять-десять человек, где-то один или двое. Еда особым разнообразием не блистала, почти везде была рыба: жареная, варёная, солёная, вяленая. Её слегка разбавляло присутствие лепешек, каши и вроде как салата, только с беглого взгляда я не смог разобрать из чего тот состоит. Выпивка была под стать еде. Такая же незамысловатая как эта самая еда, ну или закуска. Крепкая брага с характерным дрожжевым ароматом, который чувствовался издалека. Пиво, чей запах тоже бил по рецепторам сродни кувалде. И сивуха, перебивавшая все прочие запахи.

«Ага, я точно на месте», — проскочила в голове мысль при виде трактирщика за стойкой. У него не было левого глаза. Всю левую сторону пересекал глубокий и неровный шрам. Тянулся он подбородка до середины лба. Выглядел он не как оставленный ударом острой стали. Скорее был похож на рассечение кнутом или тупой зазубренной железкой.

— Мне пива и вяленой рыбы, — сказал я ему и положил несколько крупных медных монет на стойку перед ним. А когда он кивнул и смахнул монеты в ладонь, то добавил. — И встретиться с Ваашаби Угрем. Мне нужно перекинуться с ним парой словечек.

На секунду мужчина замер, потом вновь кивнул:

— Посиди за тем столом и подожди, — сказал он и ткнул пальцем на стол, где торчал всего один выпивоха, закрывший лицо глубоким капюшоном холщовой куртки.

— Хорошо.

Человек за столом чуть приподнял голову, когда я сел напротив него. Но так, что я смог рассмотреть только нижнюю часть лица. Оценив меня и сделав какие-то свои выводы, он сдвинул высокий кувшин с пивом так, чтобы он закрывал меня от него или наоборот. После чего продолжил есть куски жареной рыбы, запивая их тёмным пивом из большой деревянной кружки.

Через пару минут рядом как из-под земли возникла немолодая разносчица в старом коричневом платье, пестревшем заплатками и крупными швами. Она с громким стуком поставила на столешницу поднос, сгрузила с него ещё один поднос, тарелку с тонкими полосками тёмно-красной вяленой рыбы и исчезла.

Пиво не понравилось. Было слишком горьким и излишне кислым. А ещё очень крепким, словно в него ливанули стакан самогона. Зато рыба оказалась на удивление очень вкусной. В меру солёная, в меру острая, с привкусом незнакомых мне специй. Не деревянная, о которую только зубы ломать, но и не мягкая, будто старая овсянка. Я умял всю немаленькую тарелку под всего одну кружку пива объёмом чуть больше пол-литра.

Стоило тарелке опустеть, как рядом опять возникла служанка. Забрав пустую посудину, она хрипло прошептала:

— К хозяину подойди, ты ему нужен.

— Я передал весточку кому надо, что ты ищешь Угря. Вскоре он будет в курсе. Как с тобой связаться, когда всё станет известно? — произнёс одноглазый, стоило мне подойти к стойке.

— Сам приду сюда. Каждый вечер буду здесь, — ответил я.

— Хорошо.

Обратно из таверны я шёл теми же тропами, которыми вёл меня пацан полчаса назад. Спасибо моей памяти практика, которая в таком деле оказалась выше всяческих похвал. Не знаю, как дела обстоят с запоминанием какой-нибудь точной информации, но ориентиры на местности откладывались в моей голове влёт.

Увы, но также тихо и спокойно как прийти, уйти из портового района не получилось. Где-то на середине маршрута путь мне заступили трое мужчин. За спиной тоже послышался шорох. Быстро глянув назад, увидел, что отступление мне перекрыли ещё двое. У каждого из пятёрки в руках было оружие. Ничего особенного. Пара дубинок, столько же ножей немаленького размера и топорик с узким и длинным лезвием.

— Лучше не стоит, — спокойно сказал я.

— Конечно не стоит, — ответил мне обладатель одного из ножей. — Выворачивай карманы и иди поздорову.

— И сапоги пусть снимет. У него мой размерчик и совсем новые, — добавил второй налётчик, покачивающий дубинку, словно у него нервный тик кисти.

— Да и куртка нам пригодится, — ухмыльнулся топорщик.

— Слышал? — вновь подал голос первый. — Раздевайся и проваливай, да молись богам, что в эту ночь жизнь сохр…

Договорить я ему не дал, метнув в него Брызги, следом рубанул по его соседям Хлыстом. Быстро развернулся и кинул Клетку в парочку за спиной. Они стояли так тесно друг к другу, что заклинание посчитало их одной целью и окружило водяными струями. После чего добил вторым использованием Хлыста.

Прошло меньше минуты с момента, как дорогу мне заступила пятёрка неизвестных будучи живой и став мёртвой. Ци мне ни с одного трупа не перепало. Это означало, что все грабители были обычными людьми. Самый горластый тоже был мёртв. Изначально я хотел его допросить, приняв за главаря. Но после удара Брызгами в лицо он неловко упал на собственный нож правым боком. Широкое лезвие корявого клинка вошло ему на половину своей длины точно в печень. Умер он мгновенно.

— Тьфу, засранец, и здесь подгадил, блин, — сплюнул я под ноги. — И кто мне теперь расскажет случайно вы на меня наткнулись или меня вам заказали?

Брать с тел ничего не стал. Вряд ли смогу найти что-то ценнее затёртых медяков, таких у меня самого полно. А оружие откровенный мусор, которому прямая дорога в помойку. Хоть у меня Система в голове и сидит, но окружающий мир — это не игра, где любой торговец купит даже кусок камня или ком земли, подобранный из-под ног.