Лед

Глава 7

— Дурак ты, Сидор Волков! Ну кто тебя за язык то тянул⁈ — Арсений рвет и мечет, ходя по своему маленькому кабинету от стены до стены, как тигр в клетке. — Вот что я теперь своему начальству говорить должен⁈

В это кабинет я пришел рано утром, на следующий день после приема у Императора, по настоятельной «просьбе» Фомина. Тот аж в пять утра меня поднял, прислав служебный экипаж, извращенец чёртов.

— А я по чём знаю? — Удивленно пожал я плечами — Это твои проблемы Сеня, не мои.

— Мои проблемы⁈ Мои⁈ — Арсений аж подпрыгнул на месте от возмущения — Да ты хоть знаешь, что из-за тебя моё начальство пошло на беспрецедентный шаг, уже зачислив тебя в штат Второго отделения Генерального штаба без военной подготовки, без отбора, без испытательного срока⁈ Пока как вольнонаёмного сотрудника, но на имя Императора уже ушло представление о присвоение тебе звания подпоручика⁈ За подписью самого Пелляева! Ты знаешь, какие люди тебе рекомендацию дали⁈ Сам Куропаткин!

— Ещё раз повторяю, это твои половые проблемы! — Я тоже встал, и зло уставился на Арсения — Подпоручик… а чего не полковник сразу⁈ Я что, от счастья в штаны ссаться должен⁈ Я тебе своего согласия не давал вообще-то! И пофиг мне, кто там меня рекомендовал! Я даже не знаю, кто такие эти твои Пелляев, и Куропаткин! Я был вам нужен, вот вы и суетились, засунув мое мнение и желание в свою задницу, а теперь ты меня виноватым делаешь⁈ Да с хера ли⁈

— Федор Фёдорович Пелляев — это генерал-квартирмейстер Генерального штаба, а полковник Куропаткин, к твоему сведению, начальник Второго отделения! — Взвизгнул Фомин, напрочь проигнорировав моё упоминание о том, что моего согласия никто не спрашивал — Сволочь ты неблагодарная! Я тут за тебя перед всеми глотку рву, унижаюсь, прошу, а он на Южный полюс собрался⁈ Северного тебе мало⁈ А кто мне говорил, что жопу морозить больше никогда не будет⁈ Что с него хватит⁈ Не ты⁈ Мало ли что Император сказал, у тебя всё равно выбор был! Не мог отказаться что ли⁈ Прошел бы подготовку, как человек, и уехал бы в Англию лекции читать, или Аляску в Америке изучать! Рос бы в звании и должности, карьеру делал! Так нет, тебе больше всех надо! Теперь мне, что делать⁈ Ты хоть представляешь, скольких ты людей подвел, сколько из-за тебя планов придётся менять⁈ Из-за тебя меня выдернули из Дании, а я ведь мог, м5ежду прочим, уже через год Датское военное отделение возглавить!

— Арсений, ты как будто сам с собой разговариваешь. Со стороны себя послушай! — Вздохнул я, стараясь успокоиться — Это всё равно, что обвинять зайца в том, что он не знал о твоих планах сварить из него суп, и в петлю соваться не стал.

— Да пошел ты… — Арсений рухнул в кожаное кресло, и обхватил голову руками — Еще друг называется…

— Я? — Сказать, что я офигел, значить ничего не сказать — Я-то пойду, а вот ты дружище, не охренел ли случайно⁈ Ты похоже всем сказал, что я согласился на службу в разведке. Ты всех убедил, что я стану ценным сотрудником, так как имея большую известность и смогу общаться с сильными мира сего, и выведывать у них информацию. Без подозрений смогу организовывать экспедиции, где вам надо, и картографировать местность, измерять мосты и броды, и ещё черт знает, что для вас делать! Ты даже мне место работы уже подыскал! Учел собака, что я английский язык хорошо знаю, и определил меня в Англию или в Америку! Да какой ты мне нафиг друг⁈ Таких друзей, за хер и в музей! Пошлел в задницу и ты, и ваша гребанная разведка!

— Да как ты не поймешь — Арсений поднял на меня мутные глаза — Пусть это был и мой план, пусть я виноват, но обратного хода нет! Завертелось всё уже, не остановить! Император высочайший указ подпишет, в этом сомнений нет, нравишься ты ему. И отозвать без объяснения причин представление мы уже не можем. Как это выглядеть будет? Как в глазах Императора Пелляев выглядеть будет? Генерал на это не пойдет, он меня со свету сживет, но заднюю не даст! Ты уже у нас работаешь! Ты сотрудник разведки, считай уже даже офицер, на нелегальном положении! А использовать тебя теперь нельзя, так как нам нужно. Ты сейчас со своей экспедицией выпадешь из обоймы минимум на пару лет, а то и больше, и вообще, не известно, вернёшься ли живым… Мне конец.

— И чего, пожалеть тебя идиота? — Я уселся на против Арсения — А ты меня жалел?

Арсений ничего не ответил, он молча сидел и смотрел в зеленое сукно своего стола. Таким я его никогда не видел. Очевидно этот самый мифический Пелляев, действительно его со свету сжить может. Уж у генерала, пусть и квартирмейстера, чего бы это не значило, возможностей осложнить жизнь простому капитану должно быть море. И похоже я теперь тоже у него в подчинении, даже против моей воли. Козел всё же, этот Арсений! А с другой стороны, может оно и к лучшему? Я же думал менять историю, хотел иметь возможность предупредить свою родину о грядущих катастрофах и потрясениях? Так почему бы не воспользоваться подвернувшимся шансом? Из уст разведчика, любая информация будет восприниматься куда как серьезнее, чем из анонимных сообщений. Да и друга, каким бы говенным он не был, бросать в беде не гоже. Арсений в ледяной пустыне Арктики готов был за меня в огонь и воду, из тюрьмы меня вытащил, не бросил…

— Встать, когда с тобой разговаривает подпоручик! — Рявкнул я во весь голос! — Чего раскис? Были планы, которые рухнули, значить нужно строить другие. Не получается в Англию меня отправить, ну так по пути в Антарктиду есть куча британских колоний, да и других стран хватает. Австралия, Аргентина, Чили, Оранжевая Республика, Трансвааль, Новая Зеландия и так далее. Через какие-то из них нам придётся идти к Южному полюсу, останавливаться там, пополнять запасы, встречаться с чиновниками. Если знать какие из них наиболее интересны твоему ведомству, можно проложить маршрут по их территориальным водам и портам. В моей команде полно морских офицеров, и как минимум представление о военном флоте этих стран, портовой инфраструктуре, торговле и рыболовстве мы составить сможем. Соберись, безвыходных ситуаций не бывает.

— Зачем нам Австралия? Мы с ней не граничим! — Покачал головой Арсений — Вот если бы Австрия…

— В смысле зачем⁈ — Удивился я — Эта колония основная база Британии на Тихом и Индийских океанах, источник сырья! Уголь, золото, шерсть, продовольствие, люди! Австралия всегда принимала участие в обороне Британской империи, вкладывалась в строительство флота и снабжение сухопутных сил! И если вы до сих пор на неё внимание не обратили, то вы полные идиоты! А буры в Африке⁈ Они сидят на алмазах и золоте! Британцы рано или поздно начнут с ними войну! Да там, в Южном полушарии, поле не паханое! И ты, между прочим, можешь возглавить это направление, если сумеешь всё правильно преподнести своему начальству. В случае неудач нужно не теряться и впадать в панику, а искать новые возможности!

— Думаешь? — По мере того, как я говорил, лицо Арсения принимало задумчивое выражение, от былой растерянности и паники не осталось и следа — А знаешь, может быть ты и прав Сидор, у нас же там даже военных отделений нет, и военных атташе при посольствах…

— Конечно же я прав! Ты ещё сомневаешься? — Я встал, взял с вешалки своё пальто и шляпу, после чего, уже возле двери повернулся к Арсению — Так что давай, не кисни, работай. Мне тоже теперь работенки подвалило. Император конечно обещал всяческое содействие, но как оно на самом деле будет, один бог знает. Придётся потрудиться. Кстати я тебя включу в состав экспедиции. В принципе я и так озвучил на приеме у царя, что желаю видеть у себя в команде свою старую, опытную и проверенную гвардию. Если люди будут, остальное вопрос времени и денег. Корабли надо найти, снаряжение, провизию… Эх! Всё сначала!

— Не уходи! — Остановил меня Фомин — Пожалуйста, помоги!

— Черт с тобой! — Я вернул вещи на вешалку — Но с тебя ужин и коньяк!

Из здания Главного штаба на Дворцовой площади, в западном крыле которого размещалось Второе (разведывательное) отделение, я вышел только поздним вечером. Всё это время мы вместе с Арсением придумывали, чем бы заинтересовать его начальство, чтобы спасти карьеру моего друга. Придумывали, писали докладные записки, строили планы, и вроде оформили в конце концов нашу мысль на бумаге. Надеюсь Арсений дальше сам справится, я ему больше не помощник. А мои мысли сейчас были заняты другим.

Южный полюс! Не думал я, что после возвращения с Северного, мне так скоро придется готовиться к новой экспедиции! Пройдет она под патронажем Русского Императорского Географического Общества, которое и будет его частично финансировать. Куратором проекта Император назначил морского министра, Великого Князя, адмирала Алексея Александровича Романова, который тоже даст часть денег. Это-то и пугало меня больше всего. Никакой самодеятельности, ни каких меценатов! За каждый потраченный рубль придется теперь отчитываться, каждый купленный предмет снаряжения придется обосновывать с точки зрения его нужности в походе! И это дилетантам, которые не знают, что спирт полярники покупают литрами не для того, чтобы бухать полярными ночами, а для спиртовых горелок! Будут проблемы, я их пятой точкой чую!

Гребанный князь, сразу же, после слов Императора приказал мне бывать у него с докладами о ходе подготовки экспедиции еженедельно! И всё бы хорошо, всё же крыша, почти не протыкаемая у меня, появилась, но вот эти визиты будут отнимать у меня как бы не половину недели! Мне уже объяснили разницу, между приказом являться еженедельно, и фактическим положением вещей. На каждый прем придаться записываться, потом ждать приема, а перед эти ещё и утверждать свой доклад в канцелярии министра! Писанина и бюрократия будут занимать большую часть рабочего времени. А готовится, когда⁈ Дали бы просто денег, и забыли бы про меня! Вот это была бы лучшая помощь! Мечты…

Организация экспедиции на Южный полюс сильно отличается, от исследования Арктики. В первую очередь, Антарктида — огромный массив твёрдой суши, покрытый ледяным щитом, расположена на другом конце земного шара. Причем доступ к континенту осложнен ледяными барьерами и штормовыми, холодными морями. Необходимы специализированные корабли, в идеале конечно ледоколы, чтобы пройти через Южные океаны и ледяные шельфы. При этом в Антарктиде чрезвычайно суровый климат, сильные ветры и очень низкие температуры. Суша покрыта толстым слоем льда, высотой около трёх тысяч метров над уровнем моря. Ландшафт — это огромный ледяной щит с пересечённой местностью, снежными заносами, сильными ветрами и глубокими трещинами. Большая высота над уровнем моря и разреженный воздух затрудняют физическую работу и дыхание. Пищу добыть в походе не получиться, рыбалка и охота исключены. Из плюсов — на побережье возможность создавать базы и… всё! К тому же от побережья Антарктиды до полюса идти дольше, чем от нашей базы в Гренландии до Северного полюса. В одну сторону около полутора тысяч километров, если мне память не изменяет выходит!

Главное — корабли, мне нужно как минимум два! И мой «Единорог» я исключаю сразу. Он попросту не дойдет до Южного полушария, ибо для этого не предназначен. Нужны суда океанского типа, способные долго находиться в плавании, причем они обязательно должны быть ледового класса. Где такие взять? Построить? Не вариант, столько времени у меня нет, нужно брать готовые, только вот где? На Балтике полно кораблей, способных ходить во льдах, только вот они предназначены в основном для прибрежного плавания, или очень маленькие. До строительства «Ермака» еще несколько лет, а других подходящих кораблей в России попросту нету. Купить у иностранцев? Да, остается только это, и выбор не велик.

Норвежский «Фрам» уже построен, но нам его не продадут, его строили под определенные цели. Американский «Челленджер»? Хрен я получу, а не его. В Америке мне сейчас и китобойного бота не купить, я там враг народа номер один. Шведская «Вега»? По-моему, это единственный приемлемый вариант.

В тот вечер, когда я внезапно получил поручение от Императора, о «Веге» мне рассказал Корнеев.

— «Вега» — парусно-паровой барк, бывшее китобойное судно, на котором шведская арктическая экспедиция Норденшельда в 1879 году впервые прошла Северо-восточным проходом вдоль северного побережья Европы и Азии из Атлантического океана в Тихий и, обогнув Евразию, вернулась в Швецию (с одной зимовкой). В честь этого судна даже назван остров Вега! — Пьяненький Егор увлеченно рассказывал мне о судне, которое, по его мнению, нам необходимо кровь из носа — Его специально перестраивали под арктические условия, а королевской военно-морской верфи в Карлскроне! Прочнее судна не найти!

— Так оно же старое!

— Во время экспедиции судно не претерпело никаких повреждений и после её окончания было вновь продано китобойной компании. Сейчас служит в Гренландии. Если его купить, подремонтировать и доосностить, будет не корабль, а конфета! Я видел его в Копенгагене буквально два года назад.

— Оно сможет до Антарктиды дойти? — Восторга Егора я пока не разделял, всё же кораблю почти пятнадцать лет — Груз доставить, экипаж? Нам много чего везти продеться.

— Тоннаж четыреста тонн! — Егор аж палец в небо поднял, показывая тем самым, что видимо грузоподъёмность у корабля хорошая — Длина сорок три метра, ширина восемь. Осадка на сколько помню около пяти метров. А самое главное машина там немецкая, и дает до четырнадцати узлов! Быстрее чем мой авизо! Если корпус в порядке, а он наверняка в порядке, то дойдем!

— А продадут её? «Вегу» эту? Хорошее судно ледового класса найти трудно, а китобоям оно тоже нужно.

— Должны продать — Неопределенно ответил Корнеев — Смотря сколько денег предложить. Тысяч двадцать пять — тридцать стоить будет, не больше. Рублей, а не крон конечно. Если дорого, можно просто зафрахтовать.

— Ага, если на пару лет, то этот фрахт будет стоить как сам корабль — Отмахнулся я — Плюс страховка, плюс переделка… Нет, корабль, тот что с нами зимовать будет, нужен свой. Вспомогательный можно и нанять, в той же Австралии, например. Знаешь, что, Егор Антонович? А займись как ты этим вопросом! Телеграфируй владельцам, узнай готовы-ли они продать «Вегу», в каком она состоянии, и вообще, поищи мне корабль! Может другие варианты подвернутся. Этот вопрос на тебе короче! Ты же у нас спец по кораблям!

— Хочешь сказать, что берешь меня с собой? — Корнеев хитро сощурился — И опять я буду на зимовье торчать, вас ждать, пока вы к полюсу пойдете? Опять минимум на два года от семьи уезжать, только чтобы нары боками полировать?

— Посмотрим, не буду ничего обещать — Не определенно ответил я — На месте видно будет. Кто будет наиболее подготовленным, того и возьму. Куницкого, тебя, Семена Галицкого, любого! Претендент должен быть здоров, силен, хотеть достичь цели, не создавать проблем в походе и не бояться трудностей! Ты знаешь мои условия, и ты им соответствовал, но сам должен признать, те кто пошли к полюсу, были лучше!

— Не спорю, так и было — Корнеев слегка поморщился от досады — Поздно я тренироваться начал, не воспринял сразу твои слова всерьез, однако сейчас я сильно постараюсь, обещаю! Кораблем займусь, не переживай, найду лучший из возможных, и сам за него перед тобой отвечу, если что.

— Если что, то мы попросту не вернёмся, и отвечать все будем только перед богом — Я обвел взглядом веселившихся друзей — Вернемся мы живыми из этого похода или нет, зависит от каждого из нас!