Леди гробниц (СИ)

Глава 13: Слёзы небес

Шум дождя разносился по тоннелям гробницы, периодически заглушаясь сокрушительными раскатами грома. Мои ноги едва волочились по намокшему полу, и я шла вперёд, опираясь на плечо одного из сопровождающих меня мёртвых рыцарей. Вскоре я увидела ведущую на поверхность лестницу и с трудом поднялась по ней.

Снаружи будто бы погасло солнце. Густые тучи полностью заволокли небо и разразились мощнейшим ливнем, то и дела обрушивая на бренную землю одну молнию за другой. Тьму тщетно пытались разогнать лишь немногочисленные огни орочьих факелов, наспех прикрытых промокшими лоскутами ткани и шкур. Их свет озарял стоящих ко мне спиной в кольце орков и мертвецов, которые стискивали в руках оружие, будто находясь в ожидании наступления противника. За спинами воинов прятались старики и дети, а также те, кто не был способен держать оружие. Все орки усиленно вглядывались во тьму, но мне никак не удавалось рассмотреть, что именно их так настораживало.

Ещё одна молния с оглушительным грохотом обрушилась на дерево в паре сотен метров от гробницы. На мгновение возникшей вспышки света хватило на то, чтобы озарить окрестности и открыть вид на несметное полчище мертвецов, уставившихся в мою сторону. Орда нежити заполонила собою болота, и я могла лишь гадать, сколько здесь было нежити.

Ряды орков дрогнули: воины начали пятиться при виде армии, явившейся будто из самой Преисподней. Лишь широкая спина Угрука не сдвинулась с места, а сам воин стискивал в руках огромный топор с тёмным лезвием в готовности пустить его в ход. Угрук что-то прокричал своим собратьям, но его голос утонул в шуме дождя.

Где-то глубоко внутри себя я чувствовала связь с каждым из собравшихся здесь живых мертвецов. Они взывали ко мне и смиренно ожидали моей команды. Мысленно я дала им одну — отступить. Это войско не было мне нужно здесь и сейчас.

— Укройтесь от бури в гробнице! — прокричала я оркам, усиливая свой голос магией. — Мертвецы не тронут никого из вас!

Этих слов было достаточно, чтобы окончательно разрушить строй орков. Все они ломанулись одной массой в сторону гробницы, но резко остановились, завидев вышедших оттуда мёртвых рыцарей и другие виды нежити.

— Сохраняйте спокойствие! — скомандовала я. — Заходите по очереди! И принесите вёдра и доски! Нужно защитить гробницу от ливня!

Буря разошлась не на шутку: мощные порывы ветра разрывали в клочья возведённые шатры орков и норовили сбить с ног как живых, так и мёртвых. Небеса залились плачем, и, казалось, желали утопить в своих слезах не только гробницу, но и всю неугодную им нежить.

— Это может быть последствием проведения ритуала?! — спросила я у Тарагвирона, перекрикивая шум дождя и завывания ветра.

— Не думаю! — ответил лич. — Но такая резкая смена погоды похожа на результат воздействия чьей-то магии!

— Шаманы?! Может быть, шаманы совершили ошибку, взывая к силам природы?!

— Мы бы это почувствовали! Если эта буря рукотворная, то сотворивший её заклинатель находится далеко отсюда!

Пока мы перекрикивались, оркам удалось восстановить дисциплину, и теперь они последовательно заходили внутрь гробницы. Наиболее крепкие из них отправились обратно к своему лагерю, скрывшись в дожде, и я приказала нескольким десяткам мертвецов их сопроводить.

Совсем рядом со мной раздался дикий вопль: то был какой-то гоблин, которого подхватил мощный порыв ветра. Бедняга кубарем катился по земле, пока его не поймала крепкая ладонь Угрука, в которой гоблин помещался практически наполовину. Коротышка посмотрел на своего спасителя ошарашенными, полными страха и трепета глазами, а затем возопил вновь, когда гигант швырнул его прямо ко входу в гробницу. Впрочем, гоблин ловко приземлился на ноги и на руки подобно кошке и тут же юркнул в укрытие.

Будто бы гневаясь на наши попытки ей противостоять, природа бушевала всё сильнее и сильнее, пока не достигла пика своих возможностей. Разряды молний забили так часто, что я уже могла рассмотреть болота вокруг гробницы. Я видела, как десятки мертвецов тащили сюда выбившихся из сил или едва не утонувших орков, несли доски, вёдра, свёрнутые тенты из шкур и ткани. Где-то через двадцать минут большинство кочевников уже смогли сокрыться в гробнице, и лишь несколько из них вместе с пятнадцатью скелетами работали над герметизацией сооружения, стараясь остановить ползущий к лестнице поток воды. Ещё около двадцати орков зачерпывали вёдрами воду и выплёскивали её наружу.

Не знаю, сколько ещё могла продлиться эта буря, но самое сложное осталось позади. Ситуация была взята под контроль, и я с чистой душой направилась в подземные тоннели гробницы. Тарагвирон последовал за мной.

Орки, прирождённые воины, что всю жизнь решали любые вопросы силой и стойкостью, сейчас выглядели уязвимыми, слабыми, практически беззащитными. Я слышала, как рыдают дети, видела, как их нежно сжимают и убаюкивают матери. Кто-то из орков и гоблинов был ранен, кто-то потерял сознание, но сейчас все они сплотились вместе ради выживания, помогали друг другу, обрабатывали друг другу раны, жались к друг другу, стараясь согреться.

Наблюдая за происходящим, я осознала одно: между мной, человеком, и этими обитателями фэнтезийного мира не так уж и много различий. Да, наши культуры и устоявшиеся нормы морали совершенно непохожи, но все мы боимся чего-то, чем-то дорожим, кого-то любим. Все мы хотим жить и готовы за что-то бороться. Я взяла на себя ответственность за эти народы, а значит, я должна их защитить и подарить им лучшую жизнь. Личная ванная… пока подождёт.

Вскоре в одном из залов мне повстречался вожак Белых Воронов. Шаман в тотемной маске ходил от одного раненного к другому и исцелял их своими заклинаниями. Завидев меня, он закончил сращивание глубокого пореза на спине у гоблина, а затем выпрямился в полный рост и повернулся ко мне.

— Много погибших? — спросила я у шамана.

— Мы не находили погибших, но есть пропавшие, — ответил он с лёгкой грустью в голосе.

— Я отправлю больше мертвецов на их поиски. Всех критически раненных ведите сразу ко мне: я не сильна в базовой магии лечения и не заживлю царапины, но из могилы вытащить могу… Без обращения в нежить. И знайте: вы можете оставаться здесь так долго, сколько будет нужно. Думаю, когда буря закончится, вашим племенам стоит перебраться подальше от гробницы. Я боюсь, что подобный случай может повториться.

— Духи разбушевались, разозлились на тебя, Кинамора. Но их спровоцировали. Другие шаманы или сильные маги.

— Ты знаешь, кто именно мог это сделать? — поинтересовался Тарагвирон. — Кто-то из твоих сородичей?

— Сомневаюсь, — мрачно ответил вождь Белых Воронов. — Пока что никто в Угруке не осмелится бросить вам вызов. Северяне тоже не пошли бы на такое: они сфокусированы на выживании и попытках проникнуть на территории Давитана. Мёртвым Землям нечем их заинтересовать.

— Тогда кто?

— Маги Давитана. Или Орден Хранителей Жизни.

— Расскажите мне об этом ордене, — попросила я. — Каковы его цели, догмы, идеалы?

— Вот уже почти три сотни лет Хранители Жизни существуют лишь с одной целью — убивать нежить и не позволять мертвецам ступать по землям живых. Прежде они защищали Эленвун, теперь, несмотря на все разногласия с королевством Давитан, они защищают его. Когда-то у Хранителей было три крепости. Две разрушили войска Давитана. Последняя, самая неприступная, стоит до сих пор, оберегает Мировое Древо. Подробности мне неизвестны.

— Ясно, — холодно произнёс Тарагвирон. — Значит, так или иначе Хранители Жизни станут нашими врагами.

— Я так и не узнала твоего имени, вождь Белых Воронов, — обратилась я к шаману.

— Гудай Голос Ветра, — представился орк. — Мой клан будет с честью следовать за тобой, Кинамора.

— Я сделаю всё возможное, чтобы вас защитить. Теперь вы мои поданные, и ваши проблемы — это мои проблемы.

Шаман благодарно кивнул и, не проронив больше ни слова, вернулся к помощи раненным.

— Джуди, давай-ка взглянем на мертвецов, созданных и усовершенствованных во время ритуала, — предложил мне Тарагвирон. — Они меня сильно заинтересовали.

— Пойдём, — коротко ответила я.

Чтобы орки чувствовали себя спокойнее, я увела всю нежить в отдельные залы, в том числе в тот, где я проводила ритуал. Когда мы с Тарагвироном вернулись туда, то увидели, что он был целиком заставлен ровными рядами разнообразных живых мертвецов.

Мы двинулись вперёд, и мертвецы принялись слаженно расступаться перед нами, не нарушая общего строя. Мертвецы были похожи на хорошо обученных солдат, только повиновались они не громким командам, а моим мыслям. Если бы я была гениальным стратегом и тактиком, а вся эта нежить имела бы хорошее снаряжение, то, вероятно, я бы создала одну из самых эффективных армий во всём Аркедоруме.

Тарагвирон внимательно рассматривал скелетов, которые с избытком напитались некротической энергией. Сейчас они не испускали свечения, но вот в их глазницах горели яркие зелёные огни. У тех же, кто ещё обладал целыми глазными яблоки, зелёным светом загорелись лишь радужки глаз.

— Они все разумны… — задумчиво сказал лич. — Хоть и не наделены эмоциями и свободой воли.

— Опять ты за своё? — устало произнесла я.

— Вот уж не думал, что тебе удастся преобразовать один вид нежити в другой. Обычно подобные вещи достигаются разве что сшиванием.

— Сшиванием?

— Ты не хочешь знать. Эти мертвецы восстановили часть своих воспоминаний и прежних навыков, так что их боевые умения полностью зависят от того, насколько опытными бойцами они были при жизни. Но, так как эти земли знали только войну, не думаю, что среди всей этой нежити найдутся индивидуумы, неумеющие держать оружие.

— Вот бы им было ещё что держать. Я могу, конечно, снарядить их укреплёнными костяными мечами, но на это уйдёт очень много времени и сил.

— Теперь нет смысла взваливать всё на себя одну, — возразил Тарагвирон. — Уверен, среди орков найдётся достаточно умелых кузнецов. Оружие, что делает этот народ, простое и примитивное, но исполнено добротно. Для нежити подойдёт в самый раз. Но, думаю, сперва оркам придётся поработать над другими мертвецами.

С этими словами лич подлетел к двум десяткам закованных в латы мёртвых рыцарей. В глазницах их грубых и помятых шлемов горели знакомые зелёные огни.

— А вот это уже настоящая сила! — довольным тоном воскликнул Тарг. — Это рыцари смерти, элита воинств мёртвых! Да что там, большинство выдающихся некромантов могли создать таких не больше пяти! В моих армиях их было двадцать два, и все исполняли задачи полевых командиров, а не рядовых воинов. Мне было слишком жалко их терять.

— А из этих выйдут командиры? — поинтересовалась я. — Уверен, что все они были хорошими воинами?

— Абсолютно! В процессе ритуала ты нечаянно воззвала к древним душам прежних владельцев этих доспехов. Все они прежде были либо полководцами моих врагов, либо элитными солдатами и стражами. Не знаю, из всех ли выйдут командиры, но в их боевом искусстве я нисколько не сомневаюсь. Кузнецам нужно будет выковать им достойное оружие, а также подлатать их доспехи, и рыцари смерти станут несокрушимым костяком нашей армии.

— Слушай, Тарг, а та… штука из тени, она тоже соткана из чьей-то души?

— Ты про ночную тень? Я не знаю. Ночные тени — это существа, имеющую прямую свзяь с миром некротической энергии, с Планом Теней. Обычно они только там и обитают, а если забредают в Аркедорум, то уносят с собой жизни сотен людей, прежде чем сильнейшим охотникам на монстров удаётся их истребить. Прежде мне не доводилось видеть ночную тень во плоти.

— Когда я нечаянно к ней прикоснулась, то почувствовала физическую оболочку. Но потом тень убежала, пройдя сквозь стену.

— Как правило, ночные тени имеют постоянную осязаемую форму, — пояснил Тарагвирон. — В отличие от обычных теней, ночных можно поразить обыкновенным оружием, хоть и сделать это весьма непросто. Но та, которую создала ты, чем-то отличается от других. Я не знаю, какими способностями она может обладать, равно как и каким интеллектом или душой она наделена.

— Нам следует её найти, пока она не наделала бед. Боюсь, это создание может оказаться крайне опасно.

— Поверь мне, оно крайне опасно. И не стоит искать его: пока ночная тень прячется, её не найти. Но рано или поздно она обязательно выдаст себя чередой убийств. И будь готова к тому, что она может породить неподконтрольные тебе тени.

— Отлично, — сухо произнесла я. — Только этого нам не хватало.

— Тебе не на что жаловаться: ты только что взяла под контроль огромную армию нежити, которая вполне способна захватить пару-тройку хорошо укреплённых крепостей. Пора начать думать о следующем шаге, Джуди: твой предыдущий явно не останется незамеченным. Если подумать, он уже был замечен какими-то выдающимися магами.

— Думаю, нам нужно разобраться с Орденом Хранителей Жизни. Сейчас они являются нашими естественными врагами.

— Обрушим на них всё наше новообретённое войско? — спросил Тарагвирон, сверкнув огнями своих глазниц.

— Сперва попробуем с ними поговорить. Не думаю, что подобная организация состоит из плохих ребят. Если нам удастся избежать конфликта, то мы сохраним множество жизней… и наших воинов.

— Твоя мягкость рано или поздно тебя погубит, Джуди. Вместо речей дипломатов ты можешь столкнуться с мечами и стрелами.

— А кто сказал, что я собираюсь проявить мягкость? Ты забываешь, Тарг, я уже весьма могущественный маг. И, как ты верно заметил, у меня есть армия. Теперь я могу позволить себе говорить с позиции силы.

Несколько дней мы переводили дух после обрушившейся на нас бури, но теперь мы были готовы выступать. Интересно, кто будет ждать меня на этот раз? Люди? Эльфы? Кто-то ещё? Надеюсь, хотя бы теперь мне предстоит иметь дело с цивилизованным обществом, которое ценит красоту и умение орудовать словом, не топором. Тогда красота и острота ума окажутся куда сильнее топоров и мечей.

Сфокусировавшись, я в очередной раз преобразила своё платье. Теперь его подол постоянно источал густую чёрную дымку, которая шлейфом тянулась вслед за мной. Вместо того, чтобы скрывать свои магические таланты, я собиралась выставить их напоказ: так у меня был шанс отбить желание сражаться со мной.

Несколькими заклинаниями я прихорошилась, уложила причёску и сменила цвет спадающего на лоб непослушного локона волос на зелёный. Я удлинила ногти, окрасила их в чёрный цвет, а губы — в ярко-красный. Затем я сосредоточила значительное количество окружающей меня некротической энергии в своём платье, дабы не повторить ошибку, которую я допустила на арене крепости Угрук. Отныне источник моей силы будет следовать за мной повсюду, пускай и в небольших объёмах.

Вопреки советам Тарагвирона, я решила не брать с собой армию мертвецов или рыцарей смерти: вряд ли Хранители Жизни без боя позволят им приблизиться к крепости. Я предложила остаться и своему учителю, но он настоял на обратном. Орков тоже не жаловали в тех землях, и брать с собой большой отряд было бы неразумно, потому к Ордену Хранителей Жизни отправлялось всего четверо — я, Угрук, Ктук и Тарагвирон. Карл и вождь Гудай оставались здесь присматривать за гробницей и племенами орков, ну а гоблины оказались предоставлены сами себе. Я также выделила в помощь оркам четыре сотни мертвецов, чтобы те помогали возводить постройки, охотиться и выполнять любой другой физический труд.

Прочитав мощное заклинание и открыв портал, я приготовилась ступить в неизвестность. Рунический круг замер и засветился всполохами энергий, а затем наша четвёрка перенеслась на другую сторону.