Леди гробниц (СИ)

Глава 18: Погружение во тьму

Голоса орков звучали прямо в моей голове, их ярость и жажда крови наполняла мой разум. Ночная тень бросилась на врагов, и я отчётливо ощущала, как её когти пронизывают плоть давитанских солдат. По началу мне было невыносимо страшно, но через несколько мгновений я поддалась несвойственной мне воинственности, несвойственному мне боевому ражу и чужеродному гневу.

— Нам нужно святое пламя, чтобы сразить это чудище! — воскликнул рыцарь в тяжёлых доспехах, взбираясь на своего коня. К рыцарю подбежал светловолосый юноша и протянул ему длинную пику.

— Светоч Жизни, внемли моим мольбам! — тотчас прокричал инквизитора, вознеся руки к заволочённому тучами небу. — Одари нас своей благодатью! Даруй нам силу, что сразит врагов твоих!

— Бесполезно, бесполезно, бесполезно, — донеслось где-то над моим ухом сразу несколько жутких шёпотов. — Он не придёт, он не придёт, он не придёт. Он не видит вас, не видит вас, не видит вас.

Но голоса ошибались: молитвы инквизитора были услышаны, а его магия возымела эффект. Тучи расступились перед лучом света, который озарил поселение орков. Золотой амулет в виде руки на фоне солнца, висящий на шее инквизитора, засиял подобно пламени, и через миг лезвия клинков и наконечники копий давитанцев вспыхнули огнём.

— Минакад с нами, братья! — громогласно произнёс рыцарь, подняв над своей головой пылающую пику. — В бой! За свет! За пламя!

Нечто болезненно обожгло мою ногу. Опустив взгляд, я увидела крошечного солдата в красном плаще, вонзившего в меня копьё. Издав яростный вой, я наотмашь ударила этого человека когтями и с лёгкостью рассекла его на несколько частей.

Но ненавистных мне давитанцев это не остановило. Они продолжали наступать, продолжали меня колоть, рубить своими полыхающими мечами. Они вынудили меня отступить, склонить голову, сжаться, зажмуриться, попытаться спрятаться от всей этой боли, что они мне причиняли. Когда же она стала нестерпимой, я сконцентрировала всю таящуюся во мне некротическую энергию, а затем выплеснула её наружу. Боль сразу же отступила, а затуманившая мой разум ярость сошла на нет.

Я услышала, как несколько солдат вскрикнули от ужаса, и открыла глаза. Стоявшие близко ко мне давитанцы лежали на земле и не шевелились, волосы некоторых поседели, а глаза выпучились в гримасе агонии. Я попыталась выпрямиться, но обнаружила, что одна из моих теневых ног по колено отсутствовала.

— Ты пришла в себя, Кинамора, — раздался у моего уха шёпот. — Хорошо.

— Что? — растерянно проговорила я в ответ. — Кто ты?

— Я не помню своего имени. Оно и не важно. Не теряй больше голову, Кинамора. Различай свои чувства от наших, свои эмоции от чужих. Защити моё племя.

— Гудай?

Голос не ответил мне, да и на разговоры времени не было. Командовавший давитанским отрядом рыцарь пришпорил коня и помчался в мою сторону, направив на меня охваченную пламенем пику. Я попыталась закрыться от удара одной из когтистых рук, но пика с лёгкостью прошла сквозь неё и растворила руку по самое плечо. Всадник проскакал мимо, а затем развернул коня и приготовился ко второму натиску.

Произнеся несколько слов заклинания, я совершила попытку воздействовать на скелет противника, но ничего не вышло: либо потоки арканы меня не послушались, либо рыцарь оказался устойчив к магии. Он устремился ко мне вновь, и я приготовилась уже распрощаться с телом ночной тени, как вдруг передо мной выросла массивная фигура Угрука. Которая, впрочем, сейчас была почти вдвое ниже меня.

Несколько арбалетчиков нацелились на орка и выстрелили, но я заслонила своего защитника от болтов уцелевшей рукой. Всадник опустил пику ниже, целясь в Угрука, а тот лишь вонзил топор в землю, отпустил рукоять и не стал даже пытаться уйти из-под удара.

— Что ты делаешь? — произнесла я, проецируя свой голос из тела ночной тени. — Он же тебя убьёт!

Не обращая на меня внимания, Угрук так и не шелохнулся. На полном скаку рыцарь устремил горящую пику в грудь орка, но тот внезапно увёл её в сторону ладонью, а затем со всей силы ударил сапогом в заднюю ногу коня. Послышался болезненный хруст, после которого конь громко заржал и рухнул на землю вместе со всадником. Угрук легко встряхнул обожжённой рукой, а затем выдернул топор из земли.

— Чудовище, — произнёс Алиагосс где-то за спиной у ночной тени, но эти слова явно были адресованы не ей и не мне. — Самое настоящие чудовище.

Появление вражеского подкрепления в виде нежити окончательно растоптало боевой дух давитанцев. Освобождённые орки тут же присоединились к сражению, окончательно переломив чашу весов в нашу пользу. Многие из давитанцев бросились в бегство, а тех, кто попытался дать бой, мои мертвецы схватили или убили. За время непродолжительного сражения я успела снова напитать ночную тень некротической энергией, срастить её раны и восстановить потерянные конечности.

Сражавшийся с Угруком рыцарь не пережил падения с коня, но зато выжил лорд-инквизитор. Неудавшийся палач сыпал словами проклятий и грозил всем нам божественной карой, которая, впрочем, вряд ли могла свершиться без помощи проводника магии в виде жреца. Всё ещё пребывая сознанием в теле ночной тени, я подошла вместе с Угруком и Алиагоссом к пленным давитанцам, чтобы решить их судьбу.

— Повелитель мёртвых ответит за всё! — кричал инквизитор, не сводя наполненного страхом взгляда с ночной тени. — А вы все сгорите в священном пламени за то, что последовали за ним!

— Что будем с ними делать? — спросил Угрук, кивнув на пленных. — Перебьём всех?

— Нет, — ответила я и осеклась, так как поняла, что мой мелодичный голос не к лицу наводящему ужас четырёхметровому монстру.

Немного поколдовав, я видоизменила голос так, чтобы он звучал подобно шёпотам, которые я слышала в своей (или, скорее, в чужой) голове.

— Нет! — повторила я уже под воздействием магии и убедилась в действенности её результата: пленные давитанцы вновь распахнули от страха глаза, а некоторые начали умолять о пощаде или плакать. — Они бросят оружие и уйдут! Судьбы их соратников послужат им уроком, — я перевела взгляд четырёх оранжевых глаз на лорда-инквизитора. — Его судьба послужит им уроком. Пускай все знают, какие ужасы ждут тех, кто причиняет вред моему народу.

— Нет! — взмолился инквизитор. — Не надо! Я лишь выполнял приказ церкви! Пощадите!

Я не вняла мольбам того, кто хотел сжечь безоружных в назидание их детям, жёнам и мужьям, матерям и отцам. Взмахнув когтистой рукой ночной тени, я без каких-либо угрызений совести оборвала жизнь лорда-инквизитора.

Не думаю, что многие солдаты Давитана переживут обратный путь без командования и вооружения, но шанс у них был: я приказала своим мертвецам не препятствовать им на пути. Когда все уцелевшие люди в красных плащах убрались из поселения, я обратила умерших в нежить, а затем оборвала свою связь с ночной тенью и открыла уже собственные глаза.

— Луна прийти в себя! Луна прийти в себя! — тут же послышался полный радости голос Ктука.

Я обнаружила себя вдали от поселения лежащей у дерева с подложенным под голову походным плащом Алиагосса. Может быть, я была слишком строга к мечнику, ведь всё-таки он бывает по-своему милым и заботливым.

— Ты много разговаривала сама с собой… — протянул Тарагвирон, подлетев поближе. — Или с кем-то другим?

— Я… сама точно не знаю, — ответила я, немного помедлив. — Кажется, я нечаянно слила своё сознание с сознанием умерших орков и чуть не потеряла над собой контроль. Больше никогда не буду контролировать переполненную яростью нежить напрямую.

— Ты сделала это вновь? Хорошо. Просто превосходно! Значит, первый раз не был обыкновенным везением.

— Сомнительный показатель везения, как по мне. Ночные тени — существа очень жуткие и опасные.

— Так и есть, — довольным тоном произнёс лич. — Из них получатся превосходные воины. Полагаю, бой уже окончился?

Я поднялась на ноги и окинула взглядом с холма поселение орков. Мертвецы занимались тушением пожаров, в то время как освобождённые шаманы орков исцеляли раненых.

— Сколько же народу здесь погибло… — проговорила я себе под нос.

— Не так много, как могло погибнуть, — безразличным голосом ответил Тарагвирон.

— После такого фиаско вряд ли много орочьих племён захотят за мной следовать.

— После того, как ты на голову разбила их врагов и обратила в бегство? После того, как ты доказала, что сильнее и орков, и давитанцев? Поверь мне, Джуди, ты слишком плохо знаешь этот народ. Как только вести о случившемся достигнут Угрука, а мы должны позаботиться о том, чтобы они достигли, племена орков десятками повалят сюда, чтобы отдать свои жизни тебе в услужение.

— Моя Луна сильная! — вставил своё веское слово Ктук. — Моя Луна быть большой вождь!

— Никогда не говори такого девушке, — сказала я гоблину. — Тарг, ты был абсолютно прав: нужно готовиться к войне с Давитаном.

— Я рад, что ты в конце концов это поняла, — ответил лич. — Сейчас наших сил для победы не хватит, но нам всё равно необходимо нанести удар. Нужно показать другим народам, что мы сильнее, даже если это не так.

— Другим народам? Каким другим народам?

— Оркам, северянам, кардомарцам, эльфам Эленвуна, Ордену Хранителей Жизни. Всем. Пускай все они знают, за кем будущее. Ты объединишь их и создашь новое королевство на руинах старого.

Амбиции, амбиции, амбиции. Пока Тарагвирон грезил о власти, я всё ещё больше хотела завоевать купальни Давитана, чем само Великое Королевство. И всё же в этот раз Давитан дал ясно понять: либо они, либо мы.

Когда я разорвала связь с ночной тенью, контроль над ней перешёл к душе Гудая. Павший шаман думал лишь о том, как защитить свой народ, и я решила доверить эту миссию ему, оставив в поселении значительную часть мёртвых солдат вместе с рыцарями смерти. Орки пообещали перековать доспехи рыцарей и отправить моих сильнейших слуг ко мне сразу, как племя оправится от нападения.

Мы вернулись в гробницу, и мои… коллеги стали разрабатывать дальнейший план. Прежде, чем заключать союзы, следовало показать, чего стоит наше зарождающееся королевство, а для этого нам предстояло нанести удар по Давитану.

Алиагосс предложил избрать нашей целью Восточный Дозор, пограничный форт, некогда служивший опорным пунктом для Ордена Хранителей Жизни и потерянный им в ходе войны с Великим Королевством. Восточный Дозор был хорошо укреплён и располагался на берегу реки, по которой в него поступали припасы, так что осадить и заблокировать подступы к форту были крайне сложной задачей. Поэтому нам предстояло собрать войско, способное взять укрепления штурмом, или придумать совершенно иной план.

— Бросим клич в цитадели Угрук! — предложил двухметровый орк. — Мои сородичи не упустят шанс впиться клыками Давитану в глотку!

— Ты забыл, что нашей целью является демонстрация нашей силы, а не чужой, — возразил Тарагвирон. — Орда нежити в купе с магией Кинаморы раздавят противника.

— Без осадных орудий потери будут катастрофическими, — высказал своё мнение Алиагосс. — Только тени легко смогут преодолеть стены, однако этот вид нежити слишком уязвим для магии жрецов Минакада, коих в Дозоре не мало. К тому же именно там может располагаться таинственный маг, который по вашему мнению обрушил на гробницу бурю.

— Быть страшно! — воскликнул Ктук. — И мокро!

Голоса моих советников доносились из столовой моего нового дома. Я отодвинула перекрывающую дверной проём шкуру и, представ перед ними в домашних шортах, свитере и тапках, задала вполне резонный вопрос:

— Что вы все забыли на моей кухне?!

Выгнав в шею оккупантов, попытавшихся занять одну из комнат «дворца» ради своих военных советов, я отправила их в гробницу, переоделась и вскоре присоединилась к ним в подземном зале.

— Уверена, у укреплений Восточного Дозора должны быть свои слабые места, — заявила я, присоединившись к совету, собравшемся вокруг большого каменного стола. — Я уже однажды осматривала форт при помощи теневых воронов, но, правда, ничего особенного не увидела.

— То, что не увидела ты, можем увидеть мы, — загадочно произнёс Тарагвирон.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался Алиагосс, немного удивившись. — Ты хочешь, чтобы мы отправились туда на разведку?

— Нет. Всё необходимое уже отображено здесь.

Мы все недоумённо уставились на Тарагвирона, пытаясь понять, где это «здесь».

— Как же мне не хватает рук, — с некоторой тоской произнёс лич, а затем подлетел ко мне, посмотрел мне прямо в глаза и повторил: — Здесь! В твоей голове, королева Кинамора. С помощью магии мы передадим твои воспоминания об увиденном мне, Алиагоссу и Угруку, а затем составим план. Но для этого тебе придётся развеять свой ментальный барьер.

— Чтобы ты вновь начал читать мои мысли? — возмутилась я. — Да ни за что!

— Тарагвирон умеет читать мысли? — в унисон спросили Алиагосс и Угрук.

— Если вам нужно увидеть форт, то мы устроим это иначе.

Я приказала нежити принести сюда кости и, перед тем как мертвецы вошли в зал, для эффектности щёлкнула пальцами. Нежить свалила неподдающиеся опознанию останки прямо на стол, а я при помощи магии начала их преобразовывать и придавать им форму, пока перед нами не сформировался крупный и очень подробный макет Восточного Дозора.

Каменные стены форта выглядели немного необычно: их нижняя половина казалась очень хорошо обработанной и исполненной из идеально ровных блоков, в то время как верхняя часть, судя по всему, состояла из неотёсанного булыжника. Стены упирались в реку и шли вдоль неё, но были здесь почти вдвое ниже. Наверху пяти башен форта располагались катапульты, а ворота закрывались двумя массивными решётками, вероятно, металлическими.

— Давитанцы значительно перестроили Восточный Дозор, — задумчиво произнёс Алиагосс. — Дерева в конструкции практически не осталось, так что поджечь нам его не удастся.

— Какова высота стен? — спросил у меня Угрук.

— Где-то около пяти метров, — ответила я.

— Значит, смогу залезть. Нужно, чтоб меня подсадили у пологой части.

— Нам нужно поднять на стены войско, а не одного тебя, дуболом! — раздражённо воскликнул Тарагвирон.

Гигант с личом обменялись неприязненными взглядами, но в драку друг с другом, к счастью, не полезли.

— Насколько мне известно, большинство видов нежити неспособно нормально плавать, — произнёс Алиагосс. — Но что на счёт гоблинов?

— Гоблинов?! — жалобно переспросил Тарг. — Не ставь в основу нашего плана гоблинов!

— О, мы уметь плавать! — ответил Ктук, оживившись. — Хорошо уметь, да! Только не любить. Быть чистый — не пахнуть как местность, легко обнаружить.

— Поверь, мой маленький друг, — обратился к гоблину Алиагосс, — сейчас обнаружить тебя по запаху проще простого. Скажи, ты сможешь вместе с небольшим отрядом проплыть по реке, незаметно проникнуть в форт и уничтожить его припасы? Если мы подгадаем нужное время для начала осады, Восточный Дозор не протянет до их пополнения.

— Мы уметь проникать тихо и скрытно! Легко справиться!

— Отлично. А не кричать в полный голос во время вылазки вы сможете?

— Смочь! — прогорланил в ответ Ктук.

— Мы просто обречены на успех, — с очевидным сарказмом в голосе произнёс Тарагвирон.

На подготовку к походу у нас ушёл ещё три дня: ровно столько времени понадобилось Тарагвирону, Алиагоссу и Угруку, чтобы отобрать боеспособных мертвецов и вооружить их имеющимся оружием. Я же занималась сбором «припасов»: создав четырёх шестилапых костяных монстров, я заставила их запрячь себя в орочьи телеги, в которые мои слуги погрузили всё, что могло пригодиться в грядущем штурме.

Когда войско было готово, мы выступили. Мы смогли собрать четыре сотни скелетов, полсотни гулей и полсотни теней, а также двадцать гоблинов, которыми руководил Ктук. Признаться, я разделяла сомнения Тарагвирона на счёт эффективности нашего диверсионного отряда: зелёные коротышки то и дело горланили какие-то невыносимые для человека, в зачатке обладающим музыкальным слухом, песни и в целом вели себя так, будто бы отправлялись на прогулку с друзьями, а не в военный поход, в котором они могли умереть. Но Алиагосс нисколько не сомневался в гоблинах, и я решила довериться воинской интуиции гениального мечника. При этом я всем сердцем надеялась на то, что Алиагосс следует не одной лишь интуиции.