Легенды и Латте

24

Вив открыла глаза и, по холоду за спиной, поняла, что Тандри уже встала. Она была поражена, что не проснулась, когда суккуб ушла. Вив никогда бы не подумала, что такое возможно.

Она почувствовала запах свежесваренного кофе и медленно оделась, неоправданно затягивая процесс. Затем ее стала раздражать собственная нерешительность. До Тандри она никогда в жизни не колебалась. Неужели она действительно собирается обзавестись этой привычкой прямо сейчас? Она спустилась по лестнице с нарочитой неторопливостью.

Тандри сидела за большим столом, глядя поверх кружки, над которой вилась струйка пара. Когда Вив присоединилась к ней на скамейке, суккуб пододвинула еще одну кружку, все еще горячую.

— Спасибо, — пробормотала Вив.

Тандри кивнула и медленно отпила глоток.

Спина Тандри была расслабленно изогнута, а ее хвост совершал медленные, ленивые движения позади нее. Напряжение Вив спало, и она глотнула немного хорошего горячего напитка. Тепло разлилось по всему ее телу. Бормотание просыпающегося Туна, приглушенное стенами лавки, мирно окружало их.

Они наслаждались своим кофе, медленно и спокойно. Вив не хотелось нарушать задумчивое взаимное молчание, но после того, как она, как последняя трусиха, тянула время на чердаке, она почувствовала необходимость действовать решительно.

— Ты хорошо спала? — Как смелый поворот в разговоре, это оставляло желать лучшего.

— Да. Невзирая на пол.

Вив улыбнулась:

— Когда-нибудь у меня дойдут руки и до этой кровати.

Когда они закончили кофе, Вив порылась в холод-яме в поисках сыра и достала из кладовки несколько завернутых в льняную бумагу пирожных. Тандри присоединилась к ней на кухне, и они занялись привычной утренней рутиной — разожгли плиту, зажгли фонари и канделябр, наполнили масляный резервуар кофе-машины, проверили сливки и расставили кружки. Они ковырялись в еде и двигались друг вокруг друга медленно и синхронно.

Затем Вив открыла дверь, и нежные чары лопнули, как мыльный пузырь.

Шум дня поглотил их обеих, мрачная угроза Феннуса отступила, и теплое другое место, которое они занимали все утро, становилось все более похожим на сон. Запахи выпечки Наперстка и грохот его веселых трудов наполняли кухню, когда они приветствовали постоянных посетителей. Из обеденного зала слышалась болтовня, снизу доносился звон кружек и тарелок.

Заглянул Нещ, и Вив показала ему плиту, которую планировала заказать для Наперстка. Он внимательно прочитал замеры и, прищурившись, осмотрел стену и плиту, пока Наперсток рылся в кладовке.

— Хм, — сказал Нещ, поглаживая подбородок большим пальцем. — Ну, полагаю, можно было бы разместить ее там, но будет очень тесно. Могет быть, лучше обойтись тем, что есть. Автоциркулятор сейчас работает, но с двумя топками? Могет быть, мы вернемся к тому, с чего начали, и будем потеть, хотя тебе бы этого не хотелось. Или стоит поискать место побольше, а это оставить, если ты настаиваешь на этой плите?

Это расстраивало, и, конечно, переезд не был вариантом. Вив взглянула на заднюю комнату, из которой так и не появился Наперсток. Ей не хотелось видеть его разочарование, когда она расскажет ему об этом:

— Это настоящий позор. Но, думаю, у меня есть еще кое-что, с чем ты мог бы помочь.

Вив повела Неща в столовую.

— У нас есть бард, который приходит и играет здесь. — Она указала на дальнюю стену между кабинками. — Я думаю, может быть, устроить небольшую… сцену? Что-нибудь повыше, со ступенькой.

— Конечно. Конечно, — сказал Нещ, довольный тем, что может с чем-то согласиться.

Они обсудили детали, он приподнял шляпу и пошел своей дорогой, захватив с собой горячую кружку и наперст.

Как-то слишком быстро день подошел к концу.

— Мы же не собираемся снова спорить о том, где спать, не так ли? — лукаво спросила Тандри.

— Никогда не говори, что я не учусь на своих ошибках.

Тандри что-то промурлыкала.

— Хотя, может быть, на этот раз ты сможешь держать хвост при себе. — Вив улыбнулась и, повернувшись спиной, убрала последнюю кружку.

Тандри тихо рассмеялась.

— Ужин? — спросила она так, словно они часто ужинали вместе.

Вив взглянула на Дружбу, свернувшуюся калачиком под длинным столом. Удивительно, но зверь оставался в лавке весь день. Это обнадеживало.

— Мне определенно нужно съесть что-нибудь помимо выпечки Наперстка, — сказала Вив. Она хлопнула себя по животу. — В последнее время одежда кажется мне немного тесноватой.

Они заперли лавку, прогулялись до Хай-стрит, нашли заведение, в котором никто из них раньше не бывал, и вместе поужинали. Они поговорили о последних попытках Лэйни выудить рецепты из Наперстка, о том, как сообщить пекарю новость о планах по созданию новой печи, а также о Пендри и нескольких его наиболее ярых поклонницах.

— Вчера снова вернулась его самая большая фанатка. Пораньше, так что она заняла хорошее место, — заметила Вив.

— Та, у которой такие волосы? — Тандри жестом показала развевающиеся на ветру кудри.

— Та самая. Не думаю, что Пендри это заметил.

— Хммм. Что ж, люди склонны не замечать того, что находится перед ними, пока это чуть не сбивает их с ног.

Вив собиралась ответить небрежной колкостью, но что-то в выражении лица Тандри заставило ее переосмыслить фразу.

В конце концов, ей удалось выдавить:

— Я думаю, это правда.

Разговор продолжился.

После ужина они вдвоем вернулись в лавку и задули фонари и свечи. Из-под стола доносилось гулкое мурлыканье Дружбы.

— Не могу поверить, что она все еще здесь, — сказала Тандри.

— Я уверена, что она уйдет еще до рассвета.

Однако Вив надеялась, что это не так.

— Может быть, Нещ тоже решит переночевать завтра? Но у нас не хватит одеял. — Она подождала, пока Тандри первой поднимется по лестнице.

Они вернулись к той безмятежной, нежной тишине, которую ненадолго разделили тем утром, и разделись. Вив поймала себя на том, что смотрит в сторону, как и Тандри.

Они заснули спина к спине, уютно, легко и тепло.

Вив разбудил вой, сопровождаемый тяжелым ударом по животу. Ее глаза распахнулись, когда ее снова боднула огромная голова Дружбы.

— Ч-что? — пробормотала Тандри.

— Вставай! — Вив вскочила на ноги, глубоко вздохнув. В воздухе витал какой-то запах, который она не могла точно определить, едкий, но все еще слабый.

Ужас-кошка хлестнула хвостом и встревоженно прыгнула на верх лестницы. Вив невольно подумала о том, каким впечатляющим, должно быть, был этот прыжок. Затем до нее дошло, что она может видеть животное гораздо лучше, чем следовало бы. Сначала она подумала, что слабый свет исходит от луны, но цвет был совершенно неправильный.

Это был бледный, мертвенно-зеленый цвет. И он становился все ярче.

— Что это за запах? — спросила Тандри, хватая свою одежду и прижимая ее к груди.

Вив не стала утруждать себя своей.

— Ничего хорошего. — Когда она бросилась к лестнице, ужас-кошка уже спрыгнула вниз. Вив ухватилась за стропила и высунулась наружу, поморщившись, когда увидела языки призрачно-зеленого пламени, лижущие раму больших двойных дверей и быстро распространяющиеся. Странно, но дыма почти не было. Затем, с густым потрескивающим звуком, пламя взметнулось вверх по дверям, словно водопад в обратном направлении.

— Черт! Быстрее! Это огонь! Этот ублюдок поджег здание!

— Мы должны потушить огонь! — воскликнула Тандри.

Одной рукой Вив подняла женщину на ноги. Тандри ахнула от удивления и чуть не уронила свою одежду, когда Вив подхватила другой рукой ноги Тандри и спрыгнула вместе с ней на пол.

Тандри захрипела, потрясенная ударом.

Вив поставила ее на пол и заглянула за угол на кухню. Эта дверь тоже была охвачена пламенем, и маленькие язычки пламени ползли вверх по стене за плитой в сторону кладовой.

Сверху раздался пронзительный треск, когда давление в комнате изменилось, а затем зелень потекла по потолку, как кровь по лезвию. Она услышала хрупкий, резкий треск — черепица на крыше лопалась, как попкорн.

— Это не обычный огонь, — сказала Тандри, повышая голос, чтобы ее было слышно сквозь рев пламени, ее глаза были широко раскрыты в панике.

Обычный огонь дымил, но этот горел чисто и остро, как благовоние.

— Да. Мы должны вытащить тебя отсюда. Сейчас же.

— Меня? А как насчет нас?

Дружба жалобно взвыла, затем зашипела, как чайник. Она присела возле большого стола, уклоняясь от сыплющихся искр.

Вив и так ждала слишком долго. Еще немного, и она уже ничего не сможет сделать. Никто не мог сказать, насколько жарко может гореть этот неестественный огонь и что может его погасить. Если, конечно, вообще что-нибудь может.

Она бросилась к бочке с водой на кухне; там уже горела стена и стоял сильный жар. Металл на плите начал раскаляться докрасна. Из бочки поднимался пар. Гораздо жарче, чем от обычного пламени.

Вив схватила пару мисок Наперстка, зачерпнула каждой из них воду из бочки и одновременно выплеснула воду в сторону входной двери, которая теперь была охвачена языками пламени.

Вода не оказала абсолютно никакого эффекта. Она зашипела и испарилась еще до того, как достигла дерева, которое уже обуглилось, покрылось паутиной пульсирующих оранжевых полос.

— Черт!

Когда Вив обернулась, она увидела, что Тандри бросила свою одежду и собрала в охапку кружки. Она швыряла их одну за другой в витрину, пытаясь ее разбить, но кружки лопались при ударе, не оставляя следов на стекле.

Она повернулась к Вив:

— Как нам отсюда выбраться?

— Сюда.

Вив бросилась обратно в столовый зал к большим двойным дверям, тяжелая деревянная перекладина которых все еще была на месте. Змеи зеленого огня ползли по всей ее длине, а завесы пламени стекали сверху навстречу тем, что поднимались с пола.

Вив обхватила обеими руками одну из больших скамей, подняла и потащила ее к двери, щурясь от ослепляющего жара. Она подвела один конец скамьи под горящую перекладину и сильно дернула вверх. Перекладина накренилась, но вернулась в свои скобы, осыпав пол брызгами зеленых искр, которые скользили и шипели, как вода на сковородке. Несколько из них попали в босые ноги и руки Вив, жаля, как шершни. Боль была обжигающей, и она почувствовала запах обугливающейся собственной плоти.

Она снова рванула вверх, раз, другой, и с третьей попытки перекладина освободилась и упала на каменные плиты вместе с очередным каскадом зеленых искр.

— Отойди! — крикнула Вив. Она перенесла хватку к центру скамьи, полностью подняла ее, а затем бросилась вперед, ударив в правую дверь, и, продолжая движение, перепрыгнула через упавшую перекладину. Порыв прохладного ночного воздуха встретил ее, и она позволила скамье вынести себя из лавки, где отшвырнула ее в сторону. Скамья покатилась и загремела по улице, где уже начали появляться тени соседей.

Вив обернулась и увидела Тандри в обрамлении адски зеленого окна, пламя от упавшей перекладины поднималось все выше.

Справа от Тандри материализовалась тень, а затем бросилась сквозь пламя. Дружба приземлилась дымящимся телом на булыжную мостовую. Она бросила на них короткий испуганный взгляд, а затем скрылась в переулке.

Взгляд Вив снова метнулся к Тандри. Суккуб держалась за одну руку, морщась от боли, по ее щекам текли слезы.

Сделав глубокий вдох, Вив бросилась обратно в здание, перепрыгивая через пламя, которое казалось почти жидким, когда она проходила сквозь него, как кипящая вода. А потом она оказалась внутри. Снова подхватив Тандри на руки, Вив нырнула обратно сквозь зеленую стену жара.

— Оставайся здесь, — сказала она, вываливая Тандри на мостовую.

Когда она обернулась, все здание было охвачено пламенем, огонь распространялся со сверхъестественной скоростью по всем поверхностям. Она вздрогнула, услышав резкие звуки лопающейся черепицы на крыше, вниз посыпались глиняные черепки, осыпая зевак осколками и пылью.

— Ты не можешь туда вернуться! — прокричала Тандри, перекрывая стремительный вой пламени.

Вив набрала полную грудь воздуха и бросилась обратно в здание.

Приземлившись внутри, она почувствовала запах собственных тлеющих волос. Вив бросила взгляд на каменную плиту под столом. Что-то казалось неправильным — не была ли она наклонена как-то не так?

На это нет времени. Не сейчас.

Она бросилась на кухню, перепрыгнув через прилавок. Кладовая за ее спиной вскипела пламенем, жар давил на нее, как нечто физическое. Она выдернула сейф и швырнула его на прилавок. Потом снова перепрыгнула прилавок, одним движением сунула сейф под мышку, а затем бросилась к дверям. С ревом она швырнула его на улицу, изо всех сил стараясь целиться в сторону от того места, где, как ей казалось, стояла Тандри. Сейф ударился об угол со зловещим треском и упал, но, к счастью, не открылся.

Она бросилась обратно на кухню.

Вив бросила взгляд на Чернокровь на стене, гирлянды уже превратились в пылающие руины из пепла. Затем она обеими руками сняла кофе-машину со стойки и неторопливо направилась обратно к открытой двери. Искры, падавшие сверху, осыпали ее плечи и волосы — маленькие молнии боли. Часть ее косы загорелась, но у нее не было свободной руки, чтобы ее потушить. Она мрачно продвигалась вперед, мышцы напрягались под неудобной нагрузкой. Она остановилась перед пылающей перекладиной и пожалела, что у нее не хватило присутствия духа отодвинуть ее вместе со скамейкой, чтобы расчистить путь. Но теперь было уже слишком поздно для этого. Слишком поздно для чего-либо еще.

Она сделала один огромный шаг над горящей перекладиной, держа машину перед собой. Огонь лизнул ее бедра, обжигая кожу, острая боль пронзила обе ноги, а затем она оказалась снаружи.

Шатаясь, Вив выбралась на улицу, осторожно поставила машину на мостовую и застонала. Ее спина пронзительно закричала от боли, которой она не испытывала уже несколько недель.

Когда она повернулась обратно к зданию, притолока над большими дверями рухнула, а сами двери сложились внутрь огромным сгустком зелени, приземлившись с гулким звуком взрыва. Створчатое окно разлетелось, наружу вылетели острые куски стекла. Все закрыли лица руками.

Ошеломленные, они стояли на улице, изнывая от жара, исходившего от здания. Крыша начала скрипеть и трескаться, потом она содрогнулась и рухнула, черепица посыпалась в комнату внизу, где засветилась ярко-красным в озерах зеленого пламени.

Стоя в нижнем белье рядом с опрокинутым сейфом и кофе-машиной, Тандри нашла руку Вив и крепко ее сжала. Она закашлялась, ее глаза наполнились слезами.

Вив с застывшим лицом заглянула в лавку. Большой стол начал заваливаться набок, наполовину погребенный под вишнево-яркими плитками, и осыпаться на то место, где лежал Скалверт-Камень.

Она в ответ сжала руку Тандри:

— По крайней мере, мы потеряли не все.

Тандри мрачно посмотрел на машину и сейф:

— Тебе не следовало так рисковать.

Проследив за ее взглядом, Вив полностью повернулась к Тандри и наклонилась, пока их лбы не встретились, плечи поникли под тяжестью потери, ужаса и изнеможения.

Тихим голосом, настолько тихим, что, она была уверена, Тандри не услышит его за ревом пламени, нарастающим шумом людей и звоном сторожевых колоколов, она пробормотала:

— Я не это имела в виду.