Легенды и Латте

2

Вив проснулась в предрассветной синеве от нарастающего шума города снаружи. Голуби ворковали на чердаке, куда вернулись в свои гнезда. Она встала и проверила каменную плиту над Скалверт-Камнем. Нетронутая, конечно. Собрав кое-какие вещи, она выскользнула на улицу, дожевывая остатки своего сухаря и вдыхая влажный утренний аромат теней, уступающих место солнцу. Она чувствовала себя гибкой и собранной, словно приподнялась на цыпочки, готовая броситься бежать.

На другой стороне улицы Лэйни сменила метлу на миску с горохом и, усевшись на трехногий табурет, принялась его лущить. Они обменялись любезными кивками, а затем Вив заперла дверь и ушла в направлении реки.

Она поймала себя на том, что напевает на ходу.

В рассеивающемся утреннем тумане Вив направилась к верфям, прилепившимся к берегу реки. Место оживляли стук молотков, визг пил и крики, приглушенными туманом. То, что она хотела, было зафиксировано в ее сознании, но она не ожидала найти его сразу. Однако она могла быть терпеливой. Опыт научил ее терпеть. После долгих часов, проведенных в разведке или наблюдении за логовом зверя, Вив смирилась с течением времени.

Она купила несколько яблок у мальчишки-крысолюда, который продавал их из джутового мешка, нашла штабель ящиков в стороне и устроилась понаблюдать.

Корабли здесь были невелики — в основном килевые лодки и маленькие рыбацкие суденышки, лучше всего подходящие для плавания по реке. Около дюжины их стояли на длинной набережной, окруженные небольшими командами корабельных плотников, которые скоблили, смазывали смолой или ремонтировали. Она наблюдала за ними, пока они работали, высматривая то, что ей было нужно. По мере того как шло утро, количество команд то уменьшалось, то увеличивалось.

Вив доедала последнее яблоко, когда нашла то, что искала.

В большинстве команд работало два или три человека: крупные мужчины с громкими голосами, которые карабкались по корпусам, что-то крича друг другу.

Однако через несколько часов появился мужчина поменьше ростом, тащивший деревянный ящик с инструментами вполовину меньше его самого. Уши у него были длинные, тело жилистое, жесткая оливковая кожа, плоская шапочка низко надвинута на лоб.

В городах нечасто увидишь хобов. Люди пренебрежительно называли их «шайбами» и сторонились, поэтому тем нравилось держаться особняком.

Вив могла это понять, но испугать ее было сложнее.

Он работал в одиночестве на маленькой шлюпке, в то время как судостроители и докеры в равной степени его избегали. Она наблюдала за его прилежной, скрупулезной работой. Вив не была столяром, но умела ценить ремесло. Его инструменты были тщательно разложены, отточены и за ними хорошо ухаживали. В каждом его движении была преднамеренная экономия, когда он использовал струг, рубанок и другие незнакомые ей предметы, чтобы придать форму новому планширу.

Она прикончила яблоко, наблюдая за его работой и стараясь не слишком бросаться в глаза. В конце концов, скрытность была хорошо используемой частью ее набора навыков.

Был полдень, когда он аккуратно положил свои инструменты на место и достал ланч из ящика с инструментами. Вив подошла к нему.

Он покосился на нее из-под шапки, но ничего не сказал, когда она нависла над ним.

— Хорошая работа, — сказала Вив.

— Хм.

— По крайней мере, я ожидаю, что это так. Я не очень-то разбираюсь в лодках, — призналась она.

— Тогда я ожидаю, что это немного притупит комплимент, — ответил он более сухим и глубоким голосом, чем она ожидала.

Она рассмеялась, затем оглядела набережную вдоль и поперек:

— Здесь не так много тех, кто выполняет эту работу в одиночку.

— Ага.

— У тебя много работы?

Он пожал плечами:

— Достаточно.

— Достаточно, чтобы тебе не хотелось еще?

Он снял шапку, и его взгляд стал более задумчивым:

— Кажется странным, что тот, кто мало что знает о лодках, ожидает, что ему понадобится столяр, хорошо умеющий их ремонтировать.

Вив села на попу, устав возвышаться над ним.

— Что ж, ты прав. Я не ожидаю. Но дерево есть дерево, а ремесло есть ремесло. Я наблюдала за твоей работой. Поживи достаточно долго, и ты поймешь, что некоторым личностям можно дать проблему и какие-то инструменты, и они с ней разберутся. И я никогда дважды не задумываюсь о том, чтобы нанять такого парня. — Хотя, подумала она, ее бывшие инструменты и товарищи были намного крупнее и намного кровожаднее.

— Хм, — повторил он.

— Я Вив. — Она протянула руку.

— Несчастье. — Его мозолистая лапа утонула в ее.

Ее глаза расширились.

— Хоб-имя, — сказал он. — Можешь называть меня Нещ.

— Как тебе больше нравится. Мне не нужно, чтобы твое имя мне подходило.

— С Нещ все в порядке. Другое слишком длинное.

Он снова накрыл свой ланч салфеткой, и теперь она чувствовала, что полностью завладела его вниманием.

— Итак, эта… работа. Это типа здесь-и-сейчас или?.. — Он махнул рукой в сторону какого-то туманного будущего.

— Здесь-и-сейчас, хорошо оплачиваемая, и с теми расходными материалами, которые ты попросишь, а не с теми, которые выберу я. — Она достала свой кошелек, открыла его, достала золотой соверен и протянула ему.

Нещ протянул руки, словно собираясь поймать брошенную монету, но Вив намеренно положила ее на ладонь. Он поджал губы и подбросил ее в руке.

— Хм. Почему именно я? — Он хотел вернуть ей монету, но она отказалась.

— Я уже сказала, что наблюдала за твоей работой. Острые инструменты. Ты прибираешься по ходу дела. Ты думаешь о своем бизнесе. — Она огляделась по сторонам, заметив бросающееся в глаза отсутствие поблизости людей. — И ты делаешь это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать.

— Хм. Значит, ты хочешь наказать меня за недостаток мудрости, ага? Ты хочешь построить не лодки. Что именно у тебя на уме?

— Думаю, я должна тебе показать.

— Разруха и разорение, — выругался Нещ себе под нос. Он снял шапочку и сунул ее за отворот бриджей.

Они стояли перед Конюшней Паркина, двери которой были широко распахнуты, и Вив на мгновение почувствовала неловкость.

— Я не слишком много знаю о кровле, — сказал он, вглядываясь в дыру.

— Но ты можешь разобраться?

— Хм, — ответил он, и Вив поняла, что это было утвердительно.

Он медленно обошел помещение, пиная панели стойл, топая по каменным плитам. Вив напряглась, когда он встал над Скалверт-Камнем.

Он посмотрел на нее в ответ:

— Сколько ты планируешь нанять?

— Если у тебя есть кто-то, с кем тебе нравится работать, я не против. Кроме того у меня отличная пара рук, и я нелегко устаю. — Она подняла их, демонстрируя. — Хотя мне нужна не конюшня.

— А что?

— Ты когда-нибудь слышал о кофе?

Он покачал головой.

— Ну, я думаю, мне нужен… ресторан, где подают только напитки. Вот!

Она подошла к своей сумке и достала набор набросков и заметок. Внезапно она необъяснимо занервничала. Вив никогда особо не заботило мнение других. Было довольно легко не обращать внимания, когда ты на три фута выше и на шесть стоунов тяжелее большинства людей, с которыми сталкивался. Теперь, однако, она беспокоилась, что этот маленький мужчина сочтет ее дурой.

Нещ ждал, когда она продолжит.

Она поймала себя на том, что говорит бессвязно.

— Я наткнулась на это в Азимуте, городе гномов на Восточной Территории. Была там для… ну, неважно, для чего я там была. Но сначала я почувствовала его запах, и я наткнулась на эту лавку, и они приготовили…. Ну, это похоже на чай, но не совсем так. Это пахнет как… — Она остановилась. — Не имеет значения, как это пахнет, я все равно не могу это описать. В любом случае, представь, что я открываю таверну, но без кранов, без бочонков, без пива. Просто столы, стойка, немного места в глубине. Здесь я сделала несколько набросков места, которое себе представила.

Она сунула ему бумаги и почувствовала, как краска заливает ее щеки. Смешно!

Он взял страницы и просмотрел их, уделяя каждой пристальное внимание, как будто запоминал каждую строчку.

После нескольких мучительных минут он вернул их:

— Это твои наброски? Неплохо.

Она покраснела еще сильнее.

— И ты планируешь остаться здесь? — Он ткнул большим пальцем в сторону чердака. — Кажется, это подходит.

— Я… да.

Он упер руки в бедра и уставился на большое помещение, где стояли стойла.

Она наполовину ожидала, что он развернется и уйдет, но теперь начала думать, что, возможно, сделала правильный выбор.

— Итак…. — Он снова прошелся по помещению. — Кажется, стойла можно оставить. Только чуток уменьшить. Вырвать двери, расставить их вдоль стен в качестве скамеек. Взять несколько длинных досок и положить их на козлы между скамейками. Затем устроить несколько кабинок и столиков здесь, по бокам. Снести эту стену в офисе и поставить прилавок. Нужно проверить, нет ли гнили.

Он пнул крошащуюся лестницу и удивленно поднял брови:

— Понадобится новая лестница. Пара мешков гвоздей. Белила. Краска. Глиняная плитка. Речной камень. Мешки с известью. Ты захочешь сделать несколько окон в этом заведении. И… много пиломатериалов.

— Так ты берешься это сделать?

Он одарил ее еще одним из своих долгих, задумчивых взглядов.

— Как это ты сказала? Я делаю это, даже когда кто-то может сказать, что разумнее этого не делать? Что ж, если ты мне поможешь, то да. Дай мне немного пергамента и стилус, если он у тебя есть. Нам понадобится список. Длинный список. Завтра поглядим, как распределить заказы и насколько более плоским мы сможем сделать твой кошелек. — Впервые с тех пор, как она его встретила, Нещ слегка улыбнулся. — Не собираешься спросить, сколько это будет стоить?

— Неужели ты уже это знаешь?

— Нет, не думаю.

— Что ж. — Вив отодвинула от стены старый ящик из-под гвоздей, сдула пыль и протянула ему стилус.

Они вместе склонились над пергаментом, и Нещ начал писать.

Нещ ушел ближе к вечеру, чтобы закончить свою работу над шлюпкой, пообещав вернуться утром. Вив убрала список материалов и затем постояла в тишине конюшни, куда, казалось, почти не проникал негромкий шум снаружи. Она выглянула за дверь и посмотрела на крыльцо дома Лэйни, но обнаружила, что там пусто.

Она вдруг почувствовала себя очень одинокой, что было странно. Вив провела много времени без компании, о которой стоило бы говорить, — долгие походы, одиночные палаточные лагеря, холодные палатки, мокрые пещеры.

Но в городе она почти никогда не бывала одна. С ней всегда был кто-нибудь из ее команды.

Теперь, в этом городе, наполненном мужчинами и женщинами всех рас и происхождения, одиночество было ужасным. Она знала трех человек по именам. На самом деле никто из них не был больше чем знакомым, хотя Лэйни казалась, по крайней мере, дружелюбной, а присутствие Неща странным образом успокаивало.

Она заперла дверь и направилась к главной магистрали, демонстративно подальше от Роубоун-аллеи.

Ты чувствуешь, что тебе нужна компания? Что ж, прекрасно, вот мы здесь. Новое место. Новый дом — на этот раз навсегда.

Вив нашла самое яркое и шумное заведение, какое только смогла, ресторан и паб, которые, казалось, приносили хороший доход, без шатающихся пьяниц на улице перед входом и луж мочи, через которые надо было бы перешагивать. Она нырнула под притолоку и вошла, и громкость разговоров на мгновение снизилась, но Тун был довольно космополитичным городом, а орки не были неизвестными — просто немного необычными. Шум тут же снова усилился.

Она глубоко вздохнула и попыталась придать лицу не угрожающее выражение, в чем давно практиковалась. Отсутствие при себе меча и гражданская одежда должны были усилить эффект.

Барная стойка была длинной, чистой и немноголюдной, на стене позади нее висело зеркало. По всему обеденному залу горели фонари. Было недостаточно холодно для разведения огня, но комната все еще была ярко освещена.

Столики были заняты, в основном. Вив придвинула табурет к стойке бара и постаралась не ерзать. Она чувствовала себя неловко — так много людей, так близко — и впервые она не просто проходила мимо. Внезапно ей показалось, что любая оплошность или запинка могут опозорить ее навсегда, еще до того, как она как следует здесь обоснуется — совершенно иррациональная мысль!

Подошел мужчина с круглым как луна лицом, краснощекий, с чуть заостренными ушами. Вероятно, в нем было немного эльфийской крови, хотя его обхват намекал на очень человеческий метаболизм.

— Вечер, мэм, — сказал он и положил перед ней меню, написанное мелом на грифельной доске. — Есть или пить?

— Есть. — Она улыбнулась, стараясь не слишком обнажать нижние клыки.

Выражение его лица ни на йоту не изменилось. Постучав костяшками пальцев по грифельной доске, он сказал: «Свинина вкусная! Я дам вам подумать над этим», — и унесся прочь.

Когда он вернулся через несколько минут, она заказала свинину и, ожидая заказ, задумчиво огляделась по сторонам. Раньше она не осмеливалась заглядывать так далеко вперед, разве что очень абстрактно, но теперь, когда появился Нещ, она позволила себе немного пофантазировать на эту тему.

Кафе́, которое она видела в Азимуте, было воплощением гномьей архитектуры — точно подогнанный кафель на стенах, геометрические формы и плитка, расположенная замысловатыми, переплетающимися узорами. Мебель, конечно, тоже была гномьей по размерам — ей пришлось стоять.

Она знала, что ее место будет другим, но теперь она пыталась представить его реальным в своей голове. Она посмотрела на убранство паба: вот картина маслом в старинной позолоченной раме, вот огромная керамическая ваза на полу со свежими папоротниками, чтобы подсластить воздух. Простая люстра с тремя толстыми свечами, явно регулярно менявшимися, без неряшливых восковых нитей.

Вив начала представлять себе собственное кафе́. Светлее, подумала она, с высоким потолком. Немного света будет проникать из высоких окон. Она также могла понять, что Нещ имел в виду насчет стойл, но, возможно, еще один длинный стол посередине со скамейками, что-то вроде общего места для сидения.

Вив увидела все это через широко распахнутые большие двери конюшни, возможно, с несколькими столиками у входа, чтобы ловить ветерок и солнце. Каменные плиты отполированы до блеска. Чистые, побеленные стены….

Ее размышления были прерваны появлением еды, насыщенный запах которой донесся до нее первым. Она обнаружила, что ужасно проголодалась.

— Прежде чем вы уйдете, — сказала она, — я хотела спросить… Это ваше заведение?

Полуэльф моргнул, а затем улыбнулся чуть шире, чем обычно, с профессиональной любезностью:

— Конечно! Уже четыре года.

— Если не возражаете, я спрошу, с чего вы начали?

Он облокотился на стойку бара.

— Ну, это не семейный бизнес, если вы об этом спрашиваете. И уж точно мое первое заведение было не здесь, на Хай-стрит. — Он усмехнулся.

— И поначалу дела шли медленно? Или они пришли все сразу? — Она махнула рукой в сторону комнаты.

— О, конечно медленно. Очень медленно. Честно говоря, я потерял больше денег, чем мог себе позволить… а потом потерял еще немного. Но в наши дни я теряю ровно столько, чтобы сводить концы с концами. Вы планируете открыть паб где-нибудь поблизости? Не могу сказать, что я бы это советовал. — Он подмигнул ей, явно шутя.

— Не совсем, но, возможно, что-то в этом роде.

Он, казалось, удивился, но быстро пришел в себя.

— Что ж, желаю вам удачи, мэм, — произнес он театральным шепотом, прикрываясь рукой. — Но я буду благодарен, если вы не будете забирать моих клиентов, слышите?

— Не думаю, что на это много шансов.

— Ну, тогда все в порядке. Ешьте сейчас же, а то остынет.

Вив спокойно ела свою еду и больше ни с кем не разговаривала. Когда она выходила из паба, у нее было задумчивое настроение. Она обнаружила, что лавка свечника все еще открыта, купила фонарь и вернулась в конюшню. Там она долго лежала без сна, глядя на пламя. Видения того, что могло бы когда-нибудь случиться, были далеки от холодного и заброшенного места, где она ночевала.

Однако завтра начнется настоящая работа.