Легенды и Латте

27

Они закончили каркас здания через неделю.

Где-то за три дня до этого к строящейся лавке подъехала телега, груженная глиняной черепицей. Вив посмотрела на Неща, который пожал плечами.

Она подошла, кивнув кучеру.

— Что это?

Это был крупный здоровенный мужчина с клочковатой бородой. Парень рядом с ним был мускулистым и худощавым. У нее было такое чувство, что она где-то видела их раньше, но не смогла сразу вспомнить, где именно.

— Доставка, — услужливо сказал кучер.

— Да, но от кого?

— Не могу сказать, — ответил он без особой враждебности.

— И никакой оплаты не ожидается?

Мужчина покачал головой и спустился вниз вместе со своим напарником. Они принялись складывать плитку штабелями перед стройкой.

И тут она вспомнила. Она видела их в толпе бандитов Лака, много недель назад. Она позволила себе удивленную улыбку, подумав о прекрасном сером платье. Затем, покачав головой, вернулась к работе.

Монтаж кровли был тяжелой работой, но Нещ соорудил систему блоков, а Вив упрямо таскала ведра с черепицей. Прошла неделя, прежде чем черепица была полностью уложена, а затем они с некоторым облегчением приступили к работе над стенами. Пендри по-прежнему появлялся примерно через день, а Тандри прекрасно управлялась с молотком и гвоздями.

Другая помощь приходила и уходила, и Вив никогда толком не была уверена, с какой стороны. Нанял ли их Нещ, посылала ли их Мадригал, или они просто случайно проходили мимо и протянули руку помощи — она перестала гадать.

Вив могла видеть, как скелет лавки обрастает деревом и камнем, теперь с подходящей лестницей на чердак, перенесенной кладовой и обрамлением для бо́льшего количества окон вдоль фасада.

Пендри выложил кирпичом настоящий двойной дымоход вдоль восточной стены, оставив место для печи. Он также облицовал новую подземную холод-яму.

Наперсток ежедневно приносил то одно, то другое теплое лакомство, и Вив не раз ловила его на том, что он присматривается к более просторной кухне.

Даже Дружба появлялась, время от времени. К всеобщему облегчению, она, казалось, ничуть не пострадала, хотя из-за ее вечно покрытого копотью меха было трудно сказать наверняка. Подобно огромному серому призраку, она пробиралась между голыми стойками, собственнически оглядываясь по сторонам, прежде чем снова исчезнуть.

Прошло еще три недели, прежде чем стены были отделаны, оштукатурены и побелены, лестница и перила закончены, стойка, кабинки и стол восстановлены. Лето шло на убыль, и зубы осени вгрызались в них утром и вечером.

Дерево и другие материалы продолжали поступать, и Вив сказала себе, что, когда все будет готово, она выяснит источник у Неща и вернет деньги своим благодетелям, как только сможет себе это позволить.

Она продолжала спать на полу у Тандри, хотя и со спальным мешком и подушкой. Вив чувствовала себя виноватой за то, что осталась, но в то же время ей не хотелось уходить. Она предприняла несколько робких попыток переехать в гостиницу или снять комнату на свои скудные оставшиеся средства, но каждый раз Тандри говорила ей, что она ведет себя глупо, а Вив не было особого желания спорить.

Вив стояла рядом с Тандри и Нещем в угасающем свете очередного тяжелого рабочего дня, глядя на фасад лавки и темные провалы ее лишенных стекол окон. Пока она раздумывала, не прикрыть ли их временно тканью, она почувствовала, что кто-то приближается.

Вив посмотрела вниз, и Дуриас, пожилой гном-шахматист, поприветствовал их кивком. Она не удивилась, когда Дружба подкралась к нему сзади и нависла над ним, как часовой, вдвое выше его ростом.

— Рад видеть, что ты решила остаться. — Он улыбнулся ей снизу вверх. — Было бы жаль, если бы у меня отняли такую прекрасную чашку кофе.

— Благодари не меня, — сказала Вив. Она легонько подтолкнула Тандри одной рукой, и ей показалось, что суккуб, возможно, наклонилась к ней, совсем чуть-чуть. — Именно эти двое позаботились об этом. — Она указала на своих друзей.

Тандри продолжала задумчиво разглядывать лавку.

— Может быть, Камень никогда ничего и не делал, — пробормотала она.

— Хм, — согласился Нещ.

— Камень? — спросил Дуриас, его густые белые брови поднялись высоко на лоб.

Вив решила, что нет никакой причины уклоняться от ответа:

— Скалверт-Камень. Я чувствую себя дважды проклятой дурой из-за этого, но я однажды слышала…

— Ааа, да, — перебил ее старый гном и кивнул. — Я очень хорошо знаком с ними. Есть причина, по которой в наши дни их так мало — скалвертов этих. Увы. На них охотились почти до полного исчезновения.

— Действительно? — Это привлекло безраздельное внимание Вив.

— Прошло много лет, но слишком много старых легенд и песен превратили их в мифы. «Кольцо Удачи» и прочая глупость. — Он печально покачал головой. — Как камни-талисманы на удачу или богатство, во всяком случае, так многие верили.

— А они нет? — спросила Тандри.

— Ну, — ответил гном, подергивая себя за усы. — Не так, как надеялись охотники.

— Значит… значит, все было напрасно. — Вив с горечью покачала головой. — Клянусь адом, все, чего Камню удалось добиться, — сжечь это место дотла. Если бы я никогда не держала его здесь, Феннус оставил бы лавку в покое. Мы могли бы всего этого избежать.

Дуриас наклонил голову и задумчиво пощипал себя за щеку:

— Я бы не был так в этом уверен.

— Но ты только что сказал…

— Я сказал: «не так, как надеялись охотники». Я не говорил, что Камень вообще не работает.

— И что же он тогда делает? — спросил Нещ.

— Эта старая песня немного вводит в заблуждение. Камни никогда не приносили удачу, но они были… пунктами сбора, можно сказать. В наши дни мало кто знает об этом, но «кольцо удачи» — это старая фраза морских фейри. Она означает… предназначенные друг для друга, я полагаю. Индивидуумы, собранные вместе, подобные к подобному. Что, конечно, может быть и к счастью. Иногда нет ничего более удачного, чем это! Но это не то, к чему стремилось большинство. Хотя, может быть, им следовало знать, а?

Вив пробормотала:

— Кольцо удачи притянет, сердца аспект удовлетворит.

Его задумчивый взгляд стал более внимательным:

— Да… что ж… по-моему, здесь он сработал хорошо.

Вив по очереди посмотрела на Тандри, Неща и лавку.

— Уже поздно! — сказал Дуриас. Он снял свою маленькую мешковатую шапочку. — Становится холодно, нужно идти. Мои старые кости жалуются, если я не оказываюсь у огня до наступления сумерек. Хотя я не думаю, что еще слишком рано для поздравлений? Или, может быть, так оно и есть, я действительно склонен немного путаться во времени.

— Поздравлений? О восстановлении?

— И это тоже! И это тоже. Но нет, я имел в виду… хорошо. Неважно. Иногда я не уверен, что именно делаю. Может быть, я полирую камень перед огранкой! Спокойной ночи вам всем!

Он повернулся и исчез на улице, и через мгновение огромная ужас-кошка крадучись пошла за ним, как слишком большая тень.

Несколько дней спустя, после того как были установлены двери и окна, на большом фургоне прибыли два огромных ящика, а с ними несколько неожиданных посетителей.

Рун и Галлина сидели бок о бок в фургоне.

— Это то, о чем я думаю? — спросила Вив. По краям вилась надпись на гномьем, и они определенно выглядели как раз того размера, чтобы вместить две новые духовки.

— Думаю, это зависит от обстоятельств, — сказал Рун, спускаясь пониже; последний фут до булыжников он спрыгнул. Вив подошла, чтобы помочь Галлине, но женщина-гном бросила на нее острый взгляд и с большой грацией спрыгнула на улицу.

— За этим стояла твоя девушка, — сказала Галлина, взглянув на Тандри, которая вышла из лавки, но была все еще слишком далеко, чтобы слышать их разговор.

— Моя девушка? — тихим голосом повторила Вив.

Галлина пожала плечами с самодовольным видом.

— Вы привезли ее! — сказала Тандри. Когда она увидела лицо Вив, то немного запнулась, ее шаги внезапно стали неуверенными.

— Ты это заказала? Тандри, как, во имя восьми кругов ада, тебе удалось заплатить?..

— Небольшое пожертвование от нас обоих, — перебил Рун, кивая на Галлину. Он похлопал по боку одну из лошадей.

— Тандри прислала письмо. Дала нам знать, что произошло, — сказала Галлина.

Вив посмотрела на Тандри, думая о Камне:

— Все?

Тандри набрала воздуха и твердо сказала:

— Все.

— Значит, вы оба знаете о Скалверт-Камне? — спросила она своих старых товарищей.

— Кому до него есть дело? — Галлина махнула рукой, как будто это было не важно.

Вив предположила, что так оно и было.

— Феннус, — прорычал Рун с внезапной свирепостью.

— Значит, вы его видели? — спросила Вив.

— Нет, уже несколько недель, — ответила Галлина. — Расстались не в лучших отношениях. Этот мужик всегда был немного придурком, но это? — Женщина-гном сердито покачала головой.

— Терпеть не могу непорядочных партнеров, — вставил Рун. — В любом случае, помоги мне разобраться с этим, а?

Вив и Рун выгрузили оба ящика и оставили их Нещу, чтобы тот распаковал их утром.

Рун ушел, чтобы поставить фургон в конюшню. Вив не могла не улыбнуться, учитывая, что они стояли перед бывшей конюшней.

— Итак, — сказала Галлина. Они втроем прислонились к ящикам, пока Вив переводила дыхание. Маленькая женщина-гном достала кинжал из одного из бесчисленных мест, куда она их прятала, и лениво поигрывала им. — Феннус. Я знаю, раньше ты не хотела пачкать руки, и, допускаю, похоже, все обошлось. Вроде как. Кроме этого дерьма. Но. — Она перегнулась через Вив и помахала клинком перед Тандри. — Я знаю, вы все… ненасильственные, но ты не можешь сказать, что было бы плохой идеей просто отрезать у него один или три пальца. Ага?

Тандри фыркнула и демонстративно потянулась:

— Не спрашивай меня. Мне слишком больно, чтобы быть объективной.

Вив погладила себя по подбородку:

— Знаешь, если тот старик прав, нам, возможно, не придется этого делать.

— Старик? — Галлина хмуро посмотрела на них.

— Один дедушка-гном. Ты знаешь этот тип. Очень загадочный. Он сказал, что Камень работает не так, как я думала. Что он сказал по этому поводу?..

— Камень притягивает подобные к подобному, — продекламировала Тандри.

— Да. Что ж, может быть, то же самое произойдет и с Феннусом, если он его сохранит.

— Больше одного Феннуса в одном месте? — Галлина скорчила гримасу.

Вив пожала плечами:

— Может быть, это больше похоже на то, как загнать в клетку стаю голодных волков. Рано или поздно один из них съест самого слабого. И, может быть, в конце концов они все убьют друг друга.

— Не могу сказать, что я не разочарована — я очень хочу получить эти пальцы, — сказала Галлина.

— Я посмотрю, смогу ли я загладить свою вину перед тобой, когда мы снова откроемся.

— Может быть, один из этих рулетов, — вслух подумала женщина-гном.

Вив постучала костяшками пальцев по крышке ящика:

— Галлина, я думаю, что смогу достать тебе целый мешок.