Аквилон. Маг воды. Том 2

Глава 3

Впереди уже показались причалы Синеозёрска, а я так и не решил, как поступить с камнями. Даже навскидку сумма выходила огромная. Не меньше двадцати пяти тысяч. Скорее всего, даже больше.

Годовое жалование чиновника. Состояние для простого ныряльщика. И головная боль для человека, который не может объяснить происхождение товара.

Вот ведь ирония судьбы. Победить древнего Стража оказалось проще, чем продать трофеи.

Крутовы, эти дотошные механики, начнут задавать вопросы. Как я вытащил камни. Где именно? И самое главное, почему они заряжены настолько сильно?

Нет, можно конечно подождать несколько дней и «слить» с них весь заряд. Но во первых это делать жалко. Никакого полезного применения такому объему энергии не найдется, а тратить её впустую не хочется.

Вон, Волнов мне за зарядку камней платить собирается, а тут наоборот, придётся энергию зря тратить. Абсурд.

А главное, не нравились мне Крутовы. Особенно младший. Та лёгкость, с которой он послал человека на смертельно опасную авантюру, даже не уточнив подробностей. Кто я для него? Простой ныряльщик без связей и защиты.

Вполне возможно, что он захочет забрать такой большой куш бесплатно. Не сможет, разумеется. Но вместо денег я получу лишнюю шумиху.

В прошлой жизни таких проблем не возникало. Архимаг Глубинных Течений мог создать хоть золото из морской пены, и никто не посмел бы спросить, откуда оно взялось. Сейчас же какое-то время придётся быть осторожным.

Черный рынок отпадал по той же причине. Если в случае с Крутовыми у меня были сомнения, то здесь наоборот, присутствовала уверенность. Незнакомые люди, непроверенные связи, большой риск нарваться на мошенничество или грабеж.

А главное, о моих способностях могут узнать лишние свидетели.

«Данила думает громко!» — Капля плюхнулась в воду, нарочно обдав меня брызгами. — «Капля слышит мысли!»

— Это от симбиоза, малышка. Мы теперь связаны крепче.

«Капля рада! Капля и Данила — одно!»

Не совсем одно, но спорить не стал. Для водного духа её уровня даже частичный симбиоз, это невероятное достижение. Обычно такое доступно только высшим духам воды, тем, кто копил силу столетиями.

Город просыпался. В бою со Стражем прошла вся ночь. Мимо меня всё чаще проплывали баржи или мелкие лодки. Чуть не дойдя до порта, где швартуются водоходы, я свернул в один из каналов и двинулся прямо среди домов.

Наверняка, Волнов уже проснулся. Сейчас с утра для него самая работа. Как раз удачный случай отдать ему лодку.

Волнов. Хитрый старый лис, который раскусил меня по одному заряженному камню. Тридцать лет опыта работы с русалочьими камнями. Он сам сказал, что знает о них всё. И наверняка знает, кто их покупает, кроме Крутовых.

Решение пришло само собой. Не нужно искать новые связи, когда есть готовые. Волнов уже знает о моих способностях. Значит, скрывать нечего. А деловые люди его типа ценят взаимную выгоду выше любопытства.

Я плыл размеренно, без спешки, наблюдая за движением по водным артериям.

Грузовая баржа проплыла мимо, низко сидя в воде. Везла она зерно, судя по запаху. Бородатый шкипер на корме зевал во весь рот.

Частные лодки сновали как водомерки. Сейчас я наглядно увидел, что многим они заменяют тут весь остальной транспорт. В лодках плыли чиновники, приказчики, торговки. Кто попроще, пользовались вёслами. Богатая публика вальяжно рулила аппаратами с русалочьими камнями.

Неудивительно, что спрос на эти артефакты был так велик.

Мимо меня даже проплыл настоящий речной трамвайчик. Внутри, прижатые друг к другу как селедки в бочке, стояли пассажиры Лица у всех были одинаково хмурые.

Волнов действительно был на месте. Он внимательно осматривал днище вытащенной на сушу лодки, бормоча себе под нос.

Заметив меня, выпрямился.

— О, наш знаменитый ныряльщик! — ухмыльнулся лодочник в пышные бакенбарды. — Рано встаешь, однако. Или не ложился вовсе?

— Спал, — соврал я. — Но недолго.

— И то верно, — он подхватил причальный трос, закрепляя мою лодку. — Молодым много сна не надо. Вот в мои годы…

Он присел на свой любимый перевернутый ящик и достал трубку. Набивал ее неспешно, со вкусом, поглядывая на меня из-под кустистых бровей.

— Ну, рассказывай, — кивнул он. — Чего приплыл в такую рань? Лодку что ли помял вчера?

— Лодка цела, — ответил я, вылезая на пристань. — У меня другое дело.

— Дело, значит, — прищурился он. — Ну-ну, я весь внимание.

Я достал из кармана небольшой камень. Один из оранжевых, почти разряженный. Протянул ему без лишних слов.

Волнов взял камень двумя пальцами, поднес к глазу. Покатал в ладони, прислушиваясь к вибрации. Присвистнул негромко.

— Качество отменное. Структура целая, трещин нет. Двести рублей дам.

Я покачал головой, устраиваясь на соседнем ящике.

— Маловато для камня такого качества.

— Мелкий он, — пожал плечами Волнов. — Даже лодку не потянет. Разве что прогулочную. Барышень катать. Ну, двести пятьдесят. И то только из уважения.

— Крутовы за большой тысячу восемьсот предлагали.

Трубка едва не выпала у него изо рта. Дым пошел носом. Он закашлялся, заухал как филин.

— За большой? — прохрипел, отдышавшись. — Это… это с кулак размером?

— Больше. С голову.

— И ты… — сглотнул он, сел прямее. — Погоди-ка. А что, есть и большие?

Я молча кивнул. Волнов вскочил, прошелся туда-сюда по причалу. Трубка в его руке потухла, но он не замечал. Бормотал что-то под нос, загибал пальцы.

«Дядя смешной!» — поделилась Капля.

Наконец Волнов остановился передо мной. Глаза его блестели.

— Триста за этот, — выпалил он решительно. — И то только потому, что надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

Я протянул ему камень, пожав плечами. Волнов еще какое-то время грел его в ладони, потом решительно пошел в деревянный сарайчик, служивший ему и складом, и, видимо, кассой.

Вернулся он с пачкой купюр, преимущественно не новых и мелких. Старательно, дважды сбиваясь, пересчитал и выдал мне триста рублей.

— Так где ж ты их нашел? — перешел он к главному. — Я помню, ты вчера камни купить хотел. А сегодня продаёшь уже. Чудеса.

— Возле Черной ямы нашел, — сказал я спокойно. — Старая затонувшая баржа. Видимо, блок камнями течением от самой ямы отнесло, потому и удалось вытащить.

Эффект превзошел ожидания.

Волнов подскочил как ужаленный. Кинулся к моей лодке и начал лихорадочно осматривать борта.

— Так ты на моей красавице к Чёрной яме попёрся⁈ — охнул он. — Так, так… царапин нет… Рычаги на месте. А ну-ка, а ну-ка…

Залез прямо в лодку, начал проверять днище изнутри. Простучал каждую доску, осмотрел каждый шов.

— Течи не дала? — наконец высунулся он, взлохмаченный и красный.

— Нет.

— Уф! — вылез он, отряхиваясь. — Ты это, парень, в следующий раз поосторожнее… с лодкой! Она у меня новая, только в прошлом месяце красил. Краска дорогая, между прочим! По три рубля за фунт! Жалко будет, если испортишь.

Я сдержал смех. Древний Страж, смертельная битва, магия третьего круга. Все это ерунда. Главное заключается в том, что краска дорогая.

— Буду беречь как зеницу ока.

— То-то же, — вернулся он на свой ящик, снова раскурил потухшую трубку. — Теперь к делу. На чёрный рынок соваться не советую. Слышал я про этих деятелей, неприятные люди. Могут и ножичком пырнуть вместо денег. А вот честного торговца знаю. Как раз в камнях нуждается для своих барж.

— И кто же этот честный человек?

Волнов задумался, стоит ли открывать передо мной карты, но после решился.

— Добролюбов его фамилия. Купец второй гильдии. У него барж с десяток, на каждой блок русалочьих камней по пять штук. Замучился Крутовым платить за подзарядку. Мы там и познакомились

Волнов помолчал, попыхивая трубкой. Потом хитро прищурился:

— Но! Человек он дотошный, Добролюбов этот. Любит все проверять, перепроверять и еще раз проверять, просто так с улицы к нему не сунешься. Мне он доверяет, но если камни краденые, то откажется сразу. Репутацией дорожит больше денег.

— Не краденые. Найденные.

— Ну-ну, — хмыкнул старик. — Мне-то можешь не объяснять. Я тебе верю. Главное, чтобы он поверил. И еще… — тут Волнов улыбнулся совсем уж хитро. — Десять процентов мне. За посредничество. Идет?

Интересно. Если думает о своей выгоде, значит не предаст. Деловые люди предсказуемы как морские приливы.

— Идет. Когда встреча?

— Через два дня устрою. Время тебе подготовиться, легенду продумать. Добролюбов расспрашивать будет, где нашел, как нашел, почему именно ты нашел. Готовь ответы заранее.

Волнов встал, подошел к лодке. Погладил борт с неожиданной нежностью.

— А лодку… лодку продлю тебе. На неделю. Бесплатно.

— С чего такая щедрость?

— Не щедрость, — он подмигнул. — Инвестиция. Вижу я в тебе, парень, большой потенциал. Редко встретишь человека, который из Черной ямы живым выходит. Да еще с добычей.

Развернулся к воде, крикнул:

— Митька! Митька, черт полосатый, где тебя носит?

Из-за лодочных вынырнул худой мальчишка лет четырнадцати.

— Чего орешь, дядя Иван?

— Запиши, лодка номер три продлена на неделю. Господину Ключевскому, — он снова обернулся ко мне. — Если только снова в Чёрную яму на ней не полезешь.

— Пока не планирую, — улыбнулся я.

— Ну тогда бывай, ныряльщик!

Я махнул рукой, оттолкнулся от причала и поплыл в сторону дома.

Два дня на подготовку легенды. Волнов прав, спрашивать будут обязательно. Старая затонувшая баржа в качестве версии подходит. В том районе их утонуло множество. Течение от Черной ямы выглядит тоже правдоподобно. Там такие водовороты, что и не такое может вынести. Главное, не упоминать Стража. Но это и дураку понятно.

И насчет зарядки камней может сработать. Волнов знает о моих способностях, а за два дня если постараться, можно зарядить и большой камень.

Канал сделал поворот, и я увидел знакомый район. Где-то здесь должна быть моя временная квартира. Надо бы вернуться, поспать нормально. Тело хоть и восстановилось после прорыва, но полноценный отдых не помешает.

«А потом Капля будет искать блестяшки?»

— Потом проверим новые способности, да. Кстати, о способностях…

Я сосредоточился на связи между нами. После симбиоза она ощущалась как ручей, соединяющий два озера. По нему текли эмоции, образы, иногда обрывки мыслей.

Попробовал углубить контакт. Закрыл глаза, позволив лодке дрейфовать. Мир Капли открылся передо мной во всей полноте.

Вода была не просто водой. Она была средой, полной информации. Каждое течение несло свою историю. Вот струя от прошедшей баржи. Тяжелая, маслянистая, пахнущая железом и ржавчиной. А вот след от утки, легкий, с запахом перьев и водорослей. Рыбы оставляли за собой серебристые дорожки страха или голода.

Словно уже открывшаяся мне «Память воды», но практически постоянно действующая.

Лодка уткнулась носом в причал. Я даже не заметил, как доплыл. Привязал ее покрепче, не хватало еще, чтобы уплыла, пока я сплю. Волнов бы не простил.

Квартира встретила затхлым воздухом и пылью в солнечных лучах.

«Данила будет спать?» — Капля булькнула где-то в водонапорном резервуаре дома.

— Пару часов. Ты можешь поплавать в канале, если хочешь.

«Капля будет охранять! Капля страшнее Стража!»

Вид грозно надувшегося маленького водяного шарика, был настолько уморительным, что я не стал спорить. Пусть охраняет.

Проснулся в полдень полностью отдохнувшим.

Источник внутри пульсировал ровно и мощно. Прорыв на третий ранг Мастера дал о себе знать. Резерв увеличился почти вдвое.

Умылся холодной водой из кувшина. В зеркале отразилось молодое лицо с трехдневной щетиной. Надо бы побриться. И поесть. Определенно поесть.

«Разве у Данилы нет энергии?» — удивилась Капля.

Теперь через новую связь она почувствовала мой голод.

— Люди не питаются одной энергией, — пояснил я. — Мне нужна и обычная еда.

«Идем искать еду!» — Капля была полна энтузиазма.

— Идем. Точнее, плывем. А потом проверим, на что способна наша новая связь.

Оделся в чистое, последний приличный костюм, между прочим. Проверил карманы. Триста рублей от Волнова грели душу. Первый доход от русалочьих камней. Надеюсь, не последний.

На улице солнце стояло в зените. Тени спрятались под стенами домов, мостовая раскалилась.

В паре кварталов нашел приличное с виду кафе. Внутри было прохладно и почти пусто. Обеденное время еще не наступило. Официантка, молодая девушка с веснушками, улыбнулась приветливо:

— Добрый день, сударь. Присаживайтесь где угодно.

Выбрал столик у окна. Отсюда был виден канал и снующие по нему лодки. Капля плескалась где-то там, среди этой суеты, невидимая и счастливая.

— Что будете заказывать?

— Завтрак. Или обед. Что-нибудь сытное и кофе покрепче.

— Яичница с беконом, свежий хлеб, масло, варенье и кофе?

— Превосходно. И газеты, если есть свежие.

Она принесла целую стопку. Три разных издания за сегодня. И все они были полны скандала!

«СКАНДАЛЬНЫЙ РАЗВОД В СЕМЬЕ ГРОМОВЫХ!» кричала первая полоса «Синеозерского вестника». Из статьи стало понятно, что Громов не стал спускать дело на тормозах. Он не только запустил бракоразводный процесс, но и обвинил жену в соучастии покушения на убийство. Моё, между прочим убийство.

«ДОЛГОРУКОВ: ОТ ГЕРОЯ ДО ПРЕДАТЕЛЯ» вторила «Вечерняя газета». Тут копали биографию моего неудавшегося убийцы. Оказывается, поручик уже имел проблемы с азартными играми, долгами и чужими жёнами.

«ПОЗОР ГВАРДЕЙСКОГО ПОЛКА» добавляла желтизны «Народная правда». По их версии, в полку процветала коррупция и кумовство, а Долгоруков был лишь верхушкой айсберга.

Громов действовал как настоящий стратег. Осознав, что ему выпал шанс отомстить за предательство, он расправил крылья и применил все свои способности и связи.

Судя по газетным статьям, Ларисе грозил тюремный срок, а Долгорукову каторга или виселица.

Когда я пришел к такому выводу, официантка как раз принесла завтрак.

Яичница была идеально прожаренной. Бекон таял во рту. Кофе был достаточно крепким, чтобы воскресить мертвого. Или хотя бы окончательно разбудить полуживого Архимага в теле двадцатилетнего юноши.

Долгоруков больше не проблема. Убивать меня снова он точно не примчится. На радостях, я заказал еще кофе и булочку с корицей.

Оставил на столе десять рублей, включая щедрые чаевые. Девушка расплылась в улыбке, видимо, чаевые были действительно щедрые.

Канал кипел жизнью. Рабочий день в самом разгаре. Баржи выстроились у причалов как поросята у корыта. Грузчики таскали тюки, обливаясь потом. Приказчики с записными книжками сновали туда-сюда, что-то подсчитывая и крича на всех подряд.

«Данила, смотри!» — Капля нырнула и тут же вынырнула с новеньким гвоздем в лапках? — «Блестяшка!»

— Сначала нужно спрятать вчерашние блестяшки. Помнишь, мы говорили?

«Помнит! Капля умная! Капля нашла место!»

Она поплыла вдоль берега. Я следовал по набережной, стараясь не терять ее из виду. Хотя с нашей новой связью это было необязательно. Я чувствовал ее присутствие постоянно, как биение второго сердца.

У старого моста Капля нырнула глубже. Через симбиоз я увидел ее глазами каменные опоры, обросшие водорослями и ракушками. Между двумя опорами виднелась ржавая труба, толстая как бочка. Водосточная система прошлого века, давно заброшенная.

«Тут! Тут хорошо!»

Действительно хорошо. Вход скрывали водоросли, снаружи не видно. Идеальный тайник.

«Капля прячет!» — сообщила выдра и принялась выгружать камни буквально из пустоты.

Всегда удивлялся этой способности. Где в таком крохотном существе помещается столько всего? Законы физики тут явно не работали. Впрочем, магия вообще плохо дружит с физикой.

Русалочьи камни один за другим перемещались в трубу.

«Готово! Блестяшки спрятаны! Теперь искать новые?»

— Теперь проверим, на что мы способны вместе.

Сосредоточился на связи. Я знал это чувство, но оно меня всё равно поначалу ошеломило.

В радиусе двенадцати метров от Капли я видел и чувствовал всё. Каждую монетку, каждую пуговицу, каждый потерянный ключ.

Металл светился. Нет, не светился. Это неправильное слово. Он… пел? Вибрировал? Каждый металл имел свою ноту. Железо было звучание низкое, грубое. Медь звучала звонко почти весело. Серебро было чистое, как колокольчик. А золото…

«Золото! Золото!» — Капля бросилась к источнику золотого «звука».

Монета лежала под слоем ила сантиметров в двадцать. Старая, судя по ощущениям. Капля пробивалась к ней с энтузиазмом археолога, нашедшего гробницу фараона.

«Ой! Ой! Там! Там много!» — она металась как угорелая.

Действительно много. Похоже, мы наткнулись на место, где раньше был рынок или что-то подобное. Монеты лежали россыпью, словно кто-то опрокинул кошелек. Или несколько кошельков.

— Собирай методично. Сначала золото, потом серебро, потом остальное.

«Капля знает! Капля умная!»

Она работала с удивительной эффективностью. Маленькие водные лапки, или что там у нее, выхватывали монеты из ила, складывали в свой карман. Иногда она отвлекалась на что-то особенно блестящее, но быстро возвращалась к делу.

«Капля нашла много! Капля молодец?»

— Молодец, малышка. Теперь нужно найти место, где ты сможешь все это передать.

Огляделся. На набережной по-прежнему кипела жизнь. Передавать находки на виду у всех было плохим вариантом. Нужно что-то более уединенное.

Но сначала нужно было купить что-то для переноски находок. Зашел в первую попавшуюся лавку. Купил самую простую сумку за три рубля. Дорого за простой мешок, но торговаться было лень.

«Зачем Даниле тряпка?»

— Чтобы носить твои блестяшки. Люди удивятся, если монеты будут сыпаться из воздуха.

«Люди странные. Почему нельзя носить в животе, как Капля?»

— У людей маленькие животы. И нет магических карманов.

«Бедные люди!»

Наконец нашлось безлюдное место. Мелкий дренажный канал, по сути дела канавка в каменных берегах, через которую при желании можно было перепрыгнуть. Для лодок было слишком узко, вот и народу не было. Я спустился к воде, раскрыл сумку.

Капля сосредоточилась, и монеты посыпались из воздуха. Золотые, серебряные, медные. Пуговицы, пряжки, даже какая-то брошь с камнями. И даже золотой зуб.

— Сколько же тут…

Начал сортировать. Золотых монет оказалось восемь. Серебра с полсотни. Медь не считал, просто ссыпал в угол сумы.

Украшения отдельно. Брошь оказалась неплохой, из серебра с гранатами. Еще три кольца, пять пряжек, связка каких-то медалей. Даже маленькие золотые часы, Остановившиеся, конечно, но золото есть золото.

«Капля хорошо искала?»

— Превосходно. Мы отличная команда.

Обратная дорога заняла минут двадцать. Солнце начало клониться к западу, тени удлинились. Жара немного спала, дышать стало легче.

У лавки антиквара толпился народ. Какая-то дама в кружевах все никак не могла решить, стоит ли ей продавать фамильную брошь покойной тетушки. Золотов с ангельским терпением в пятый раз объяснял, что стразы, это не бриллианты, как бы тетушка ни уверяла обратное.

— … но она же говорила, что это подарок самого графа!

— Уверен, что так и было, сударыня. Но граф, видимо, экономил на подарках.

Дама фыркнула и удалилась, унося свои стразы. За ней рассосались и остальные. Видимо, больше любовались зрелищем, чем планировали покупки.

Я дождался пока помещение опустеет, и зашел в полумрак лавки. Золотов полировал старинный канделябр с таким сосредоточенным видом, словно от этого зависела судьба мира.

— А, Данила! — оживился он, откладывая тряпку. — Я уж думал, вы сегодня не придете. Как прошел день?

— Продуктивно, Семен Аркадьич. Весьма продуктивно.

Я снял сумку с плеча и высыпал содержимое на бархатную подстилку, которую Золотов ловко подстелил. Монеты зазвенели, покатились во все стороны. Золотов машинально придержал самую крупную, чтобы не упала на пол.

— Однако! — присвистнул он. — Где ж вы такие сокровища откопали?

— Старое русло у Складов, — ответил я.

С тех пор, как мы стали работать вместе, скрывать такие вещи не было смысла.

— А, знаю-знаю! — закивал Золотов, уже перебирая монеты. — Сто лет назад назад там рынок был. Торговали всем подряд. Потом наводнение случилось. И смыло всё.

Золотов поднял золотую монету, поднес к глазу. Потом достал монокль на цепочке.

— Иннокентиевский империал! Настоящий! Видите вот здесь? Профиль четкий, насечка по ребру правильная. Коллекционеры за такой душу продадут. У меня есть один знакомый…

«Дядя как Капля!» — сделала неожиданный вывод выдра. — «Тоже любит блестяшки!»

Золотов тем временем уже раскладывал находки по кучкам.

— Так, — выдохнул он, доставая гроссбух. — Это надо считать внимательно. Часики ценные, хоть и мертвые… Червонец коллекционный…

— Вот к вечеру и посчитаете, — успокоил я его. — А я пока по делам отлучусь.

— Кстати! — Золотов хлопнул себя по лбу. — Чуть не забыл! Утром приходил купец Федоров, купил несколько ваших вчерашних монет. Те, что с орлом. И еще портсигар взял, тот, с вензелем.

Антиквар полез в ящик стола, достал деньги.

— Выручка сорок рублей. За вычетом моих комиссионных, вам полагается тридцать шесть рублей.

Он отсчитал две десятки, пятерку и три рубля мелочью. Протянул мне.

— Спасибо, Семен Аркадьич. Вы очень аккуратны в расчетах. Оставьте в кассе, в конце недели всё рассчитаем.

— А как иначе? — он выпрямился. — Репутация, это все, что у нас есть.

Это было правдой. В антикварном деле репутация значит больше, чем вывеска или местоположение. Золотов это понимал как никто.

Я оставил его разбираться в находках, а сам направился к Надежде и делу, ради которого всё и затевалось. Я имею в виду свою вылазку к Чёрной яме.

С собой я прихватил осколки русалочьего камня. Того самого, который не выдержал нагрузки и раскололся.

До ей медицинской практики было минут пятнадцать ходу. Можно было взять лодку и доплыть за пять, но после целого дня на воде хотелось размять ноги. Да и вечерняя прогулка была неплохим способом упорядочить мысли.

В приемной было пусто, но дверь в кабинет закрыта, и наружу доносились голоса. Видимо у Надежды пациент, решил я и уселся ждать.

Совсем скоро дверь открылась и из неё величественно выплыла дама в дорогом платье. Лицо недовольное, губы поджаты.

, — Доктор Светлова, я крайне разочарована! — проговорила она через плечо. — Приехать через весь город, чтобы услышать, что мне просто нужно перестать есть шоколад!

— Аглая Степановна, — послышался терпеливый голос Нади, — аллергия на какао-бобы встречается довольно часто. Особенно если злоупотреблять их количеством. Магические процедуры могут временно снять симптомы, но…

— Знаю я эти ваши «но»! — дама взмахнула веером. — В Столице доктора давно бы вылечили! А здесь… провинция!

Она прошествовала мимо меня, окатив волной духов. Что-то приторно-сладкое, с нотками жасмина. Хлопнула дверью так, что задрожали стекла.

Следом появилась Надя в белом халате. Она вздохнула и потерла виски.

— Тридцать рублей за магическую процедуру против прыщей… Когда можно просто не есть каждый день по целой плитке шоколада. Загадка человеческой природы.

— Люди любят сложные решения простых проблем.

— Это точно! — она улыбнулся. — Здравствуйте, Данила. Есть новости?

Я достал из кармана сверток. Развернул вощёную бумагу. Осколки мерцали даже в дневном свете. Остаточный заряд создавал слабое голубоватое свечение.

— Это… это же… — Надежда подошла ближе, глаза горели азартом. — Русалочий камень⁈ Где вы его взяли?

— Нашел недалеко от того самого места, про которое рассказывали Крутовы. Подумал, для ваших экспериментов пригодится.

Она всплеснула руками:

— Вы с ума сошли! После всех этих историй с пропавшими! Могли же погибнуть!

— Не в саму яму, рядом. Видите — жив-здоров.

— Почему я не удивлена? — она покачала головой, но осколки взяла бережно. — Так и знала, что вы туда полезете! Впрочем… это невероятная удача! Пойдемте в лабораторию, попробуем!

Мы быстро прошли через кабинет. Она даже забыла о том, чтобы предложить мне лабораторный халат. Надя на ходу хватала с полок необходимое.

— Вот образцы воды из разных источников. Эта из фонтана на Торговой площади. Эта из сертифицированной бутылки. А эта куплена у речных складов как «чистейшая горная».

Достала из ящика стола тот самый медный амулет-рыбку. Покрутила в пальцах.

— Помните, я рассказывала? Вода реагирует на амулет. Но слишком слабо и медленно. А теперь…

Надя взяла самый маленький осколок русалочьего камня. Зажала в специальном держателе. Похоже на пинцет, но с зажимами.

— Если моя теория верна, русалочий камень должен дать тот же эффект, но сильнее. Ведь это концентрированная водная магия!

Медленно поднесла осколок к первой колбе. Секунда, две…

Ничего.

— Эта вода чистая, — констатировала Надежда. — Теперь вторая проба.

Осколок коснулся поверхности воды во второй колбе. И тут началось.

— Какой ужас! — вскрикнула Надя, хватая меня за рукав. — Вы только посмотрите, что с ней твориться! Этого не может быть!