Меч души

Глава 12 Когда земельный участок присмотрел, а враги недоработали

Несмотря на то что с задачей я справился и проделанной работой остался доволен, сама ситуация вовсе не радовала. Сразу по нескольким причинам. Очевидно, что меня и дальше будут дёргать для решения подобных вопросов. Также очевидно, что Рим сей момент в принципе пропустить не может. И ещё более очевидно, что мне не хотелось бы получить ответку. Ладно, если меня, так ведь и Елену пришибить могут.

Но недоволен я был по другой причине.

Как-то всё удачно складывается. Удачно — один элемент к другому. Кто-то атаковал душу мечника, а у меня, вот же неожиданность, нашёлся способ с этим разобраться. На первый взгляд, подобное стечение обстоятельств выглядело как обычная жизнь человека, который много что умеет и который много что натворил, но у меня закрадывалось подозрение, что кто-то играется с моей жизнью.

Есть логика в том, что прокляли именно Богатырёва, который ранее прикупил мой меч. Есть логика и в том, что позвали меня. Есть она и в том, что я нашёл способ решить проблему. В том-то и трудность. Всё логично, каждый элемент в этой истории тщательно подогнан к общей картине. Из-за своих подозрений я свалил не прощаясь. Точнее, попытался.

— Давид, стой! — тормознул меня Зануда. — Ты закончил?

— Ну да. Дальше сами, — кивнул я в сторону палаты, где прямо сейчас откачивали Богатырёва и приводили в надлежащий вид.

— Мне нужны объяснения.

— А мне принцесса и полцарства в придачу. Император готов удочерить Елену?

— Вряд ли. — Зануда и бровью не повёл. — Ты слышал про такую штуку, как доклад?

— Докладывают подчинённые начальникам. Что-то я не припомню, в какой момент стал чьим-то подчиненным.

— А если не усложнять?

Я вздохнул. Тяжко, тщательно отработанным вздохом. Плевать мне на императора, да и в принципе на многое плевать, но мне дают учиться, а Зануда решает проблемы. К тому же вредничать — в пустую тратить время.

— Проклятие прицепилось к душе. Поэтому обычными методами его было не снять. Насколько понимаю, для большинства смертных подобные умения недоступны. Кто у Рима такой умный — сами разбирайтесь.

— Ты прав, я про такое и не слышал, — задумался мужчина. — Но у тебя есть решение, — не спрашивал, а утверждал он.

— Если ты спрашиваешь про типовое решение, которое подойдёт для всех — то нет, нету. Слишком много факторов, от которых зависит конечный итог. Богатырёву повезло. Успех ритуала я оценивал где-то в пятнадцать процентов. Это при том, что я сковал ему меч, и он является выдающимся мечником с сильной душой. Убери любое из этих условий, и шансы упадут до нуля.

— А если подумать, как этому противостоять? Ты ведь понимаешь, что меня об этом точно спросят.

— Зануда… — потёр я переносицу. — Самое простое решение — грохнуть виновника проклятий. Рим свободно проводит операции на вашей территории. Так войны не выигрывают, знаешь ли. Что касается твоего вопроса — слишком много переменных. Империя готова подождать пару лет, чтобы я создал пару десятков решений? Будут одарённые с пачкой амулетов бегать В общем, — выставил я ладонь, — подумаю. Ничего обещать не буду. Начальству так и скажи, всё сложно. И это я тебе не из вредности говорю, а как есть.

— Спасибо и на этом. Подастаю тебя вопросами чуть позже.

Я промолчал и проследовал на выход.

Возвращаясь к той части, где я доволен хорошо проделанной работой, ритуал и правда удался. Я сковал хороший меч, который попал в опытную руку. Эта рука пустила оружие в дело, что дополнило их общую историю. Особенно хорошо это сработало в контексте освещения событий на всю империю. Меч, о котором говорят в мире, — это сильно.

История, мой артефакт, сильный мечник с сильной душой — всё это послужило основной, чтобы я повторил ритуал создания клинка души. Хотя «повторил» — неправильно подобранное слово. Скорее, видоизменил под конкретный случай. У Элрика Связующего была совсем другая история, и подход там требовался соответствующий. Тем не менее это уже четвёртый меч души на моём счету. Элрик, Радамир, я и теперь Богатырёв.

Выйдя из госпиталя, я шагом сместился на ближайшую крышу и призадумался. Человеческая психика так устроена, что при достижении одной цели всегда появляется следующая. В случае артефакторики при решении или создании одного артефакта после всегда появляются идеи, что ещё новенького сообразить. Почти всегда. Предела теории, который я для себя вывел, ну, или, если расширить название, то предела идей никто не отменял. Два года в изгнании прошли в формате освоения накопленного потенциала по всем фронтам. А последний месяц в институте — в формате переосмысления полученного опыта. Сейчас же я нахожусь в состоянии — надоело ковать мечи. Без всяких шуток надоело. Ну сколько можно, в конце концов? Не удивлюсь, если у меня самое попсовое, но от этого не менее типичное рабочее выгорание. Мечей я и правда сковал неизвестно сколько сотен.

При этом моё любопытство никуда не делось. Да и тему так резко бросать не хотелось. В контексте чего предложенная Еленой идея пришлась как нельзя более кстати.

Щиты. Почему бы и нет? Особенно после того, как мне в окно влетело чужое тело. Защита от магии и пуль стояла, а от умирающих толстяков — нет. Недоработка. Как и в целом идея жить дальше в съёмной хате в многоквартирном доме. Пора бы и с этим разобраться.

Разумеется, от меня не отставали. Всем что-то нужно от скромного кузница. Сложно сказать, насколько ловко Зануда у меня за спиной отбивался от всяких выпадов, но от него регулярно поступали вопросы разной степени сложности.

На следующий день, в обед, я снова сидел на крыше здания, одной рукой чёркал в блокноте идеи, а другой — точил шаурму. К сожалению, состыковать обед с Еленой не всегда получалось. Как и с Даурой. Сидеть же одному в столовке под взглядами других студентов мне не хотелось.

Зануда прилетел на крыле. Заложил вираж, ловко спрыгнул, отточенным движением отправив артефакт в кольцо. Он ещё и в плаще чёрном был. Прямо типичный шпион.

— Что опять? — спросил я лениво.

— Римляне продолжают пытаться отобрать твои мечи, — озвучил он проблему. — Нужно решение, которое позволит реликвиям вернуться в безопасное место в случае гибели носителя.

— Какие сухие формулировки, скрывающие чье-то горе. Платить за это кто будет? Нечто подобное я сделать могу. Стоить будет недешево.

— Сколько?

— Миллионов двадцать за меч, если нужно сделать просто телепорт меча куда-то на базу поблизости. Миллионов тридцать, если нужно перебросить на большое расстояние. Дальше, по аналогии, можешь накидывать по десятку миллионов за любые дополнительные функции.

— Например?

— Например, можно эвакуировать тело. Не обязательно доводя до смерти, хотя есть разные опции. Можно ещё устроить большой бум напоследок. Можно сделать всякие навороты против попыток блокировать. Ты ведь не думаешь, что римляне такие дурачки, которые не попытаются обойти те решения, которые предложу я?

— Если нужно, мы готовы предоставить специалистов.

— Заманчиво, но не стоит. Сдаётся мне, ты приходишь ко мне, потому что я предлагаю нестандартные решения и делаю то, чего другие не могут. Иначе бы упомянутые специалисты уже решили проблему. Кстати, это задачка из разряда магии пространства. Так чего же три великих клана не подсобят?

— Ты верно заметил. У нас есть стандартные решения, которые римляне умеют блокировать. Как и мы перекрывать их козыри.

— Понятно, — покивал я, закидывая в рот остатки шаурмы, — Дай мне неделю, подготовлю проект и смету. Кстати, раз уж пришёл, позволь задать тебе вопрос. Что там с Фетисовыми?

— А что с ними?

— Да мне одна мысль покоя не даёт. Фетисова вышла замуж за римлянина. При этом её папочка — легат корпуса Ищущих. Буквально глава разведки второго по размеру города в империи.

— Бывший глава. Свою должность он потерял.

— Пускай, — махнул я рукой. — Это не отменяет того, что Фетисовы — значимая часть российской империи. При этом Элина замужем за римлянином. На лицо конфликт интересов. На чьей стороне они выступают?

— Выбрали нейтралитет.

— О как, — самую малость удивился я. — А это нормально?

Теперь Зануда изобразил особо тяжкий вздох.

— Ты, походу, совсем не понимаешь, как обстоят дела.

— Поэтому и спрашиваю.

— Большинство аристократов придерживаются нейтралитета. Как раз поэтому. Из-за многочисленных связей с Римом. Родственных и экономических.

— Эм… — протянул я. — Так война же.

— Добро пожаловать в реальный мир большой политики. Чтобы ты понимал, мы воюем, но продолжаем торговать.

— У-у, — покачал я головой. — Тогда это не война, а так, взаимные поглаживания. Меряетесь сам знаешь чем, демонстрируете новые разработки, молодую поросль одарённых и всякое такое. Не так ли?

— Как-то так. В некотором роде это очередной экзамен на самостоятельность.

— И сколько же процентов аристократии участвует в конфликте?

— Около десяти, — вздохнул Зануда.

— За-ба-вно. И кто-то мне ещё будет говорить, что я несерьёзно отношусь к войне. Кому война, а кому мать родна, да? — усмехнулся я недобро.

— Это как-то меняет твою готовность помогать?

— Этой готовности изначально не было. Как и желания. Плевать мне на войны, Зануда. Одни умирают, чтобы другие укрепляют свою власть. Всё как обычно. Можешь передать своему императору, что я помогаю исключительно по той причине, что ты в последний месяц такой лапочка, так стараешься.

— Ну спасибо, — дёрнул он щекой.

— А что, — хохотнул я, — будет дополнительная мотивация у начальства осыпать тебя наградами. Всё, утомил ты меня. Неделю не трогай. Сам напишу, скину, что потребуется.

Обожаю коррупцию и обогащение в личных целях за счёт государства. Нет, конечно же, это ужасная вещь, но только пока у самого доступа нет.

В смету я напихал всякое разное, не особо нужное для проекта, но что пригодится и мне лично. Не то чтобы в этом была такая уж необходимость, но… Как выяснилось, спрос на всякие материалы во время пусть и локального, но всё же военного конфликта резко возрастает. Ладно цена, но ведь и дефициты появляются. Из серии — ждать даже не особо редкие материалы приходится на пару недель дольше, а то и вовсе сроки поставки неизвестны.

Совсем уж матёрого коррупционера из меня не получилось.

Доработка шести мечей прошла штатно, в течение следующих трёх недель. Почему шести, а не семи? Потому что меч души остаётся вместе с душой. Что довольно интересный момент, сохранится ли меч у Богатырёва после перерождения. Возможно, что и сохранится. Вот ему весело будет в следующей жизни обнаружить внутри себя могущественный клинок.

Помимо моих нововведений, империя пожелала ещё провести привязку на крови. Поэтому сроки и затянулись. Пока мы всё согласовали, пока старая, матёрая ведьма, которую достали чёрт знает откуда, объяснила, что собирается делать, а я объяснил, что из этого делать не стоит… В общем, как-то так время и прошло. Попутно я ещё собрал двадцать особых артефактов пространства малого внешнего размера и с повышенным объёмом.

— Что это? — спросил Зануда.

Когда уже всё закончились и причастные разошлись, я ему кулёк протянул.

— Артефакты, — ответил я. — Повышенный коэффициент снижения веса и программируемый взрыв. Пройдут стандартные меры защиты. Инструкцию потом заберёшь, на телефон скидывать не буду, а то мало ли, вдруг вы и в плане информационных технологий лажаете.

— Мы не лажаем, и что-то я не совсем понимаю… — взял он артефакты.

— Что тебе непонятно? Берёшь триста килограмм взрывчатки, грузишь в кольцо, вешаешь на боевой дрон, наводишь на шибко умную мастерицу проклятий и стираешь её с лица земли.

За эти три недели выяснилось, что на стороне Рима выступает полубогиня-ведьма, которая и проклинает наших воинов.

— А какой коэффициент снижения веса? — заинтересовался Зануда.

— Один к ста.

— О-о, — выдал он.

— Именно. Не облажайтесь.

Золотой стандарт современной артефакторики — один к десяти. Это одна из причин, почему кольца так редко использовали для создания артефактов пространства. Попробуй хотя бы килограммовое кольцо потаскать. Одарённому с большим количеством звёзд в первой чакре это не так сложно, но и комфорта маловато. Документы, наличка, парочка артефактов — вот что обычно таскают внутри. В военном деле те же самые проблемы. Точнее, я не знал, какие именно там проблемы, но логично предположить, что предложенный мной коэффициент — это прорыв. Двести килограмм взрывчатки, которые весят как два килограмма и имеют функцию защиты от обнаружения — это возможность прицепить артефакт к малому дрону и подвести к нужной цели. Ну, или взять одного смертника, выдать ему все артефакты и загрузить в каждый не по двести килограмм чего-то опасного, а по две тонны. После чего отправить напрямую, в обход всяких ПВО и прочих штук, которые не дают как следует приложить ракетой или чем-то таким. Ладно, не буду гадать. В местном военном деле я не так уж и силён.

Забегая вперёд, ещё спустя две недели пришли новости о том, что мастерица проклятий уничтожена.

На какое-то время от меня отстали. Наблюдая за новостями, которые так или иначе против моей воли доходили, после комментариев Зануды я окончательно убедился, что сей конфликт перешёл в разряд — аристократы меряются тем, у кого длиннее. Освещение подавалось соответствующее. С пафосной картинкой, громкими заявлениями, но почему-то воспринималось это как какое-то кино, а не что-то реальное. Наверняка обычные легионеры с обеих сторон были другого мнения, но такова жизнь. Не уверен, что их кто-то спрашивал.

Как бы там ни было, жизнь продолжалась. Учёба шла своим чередом. Наша троица погружалась в свои проекты. Постепенно голод по качественной теории был утолён. Руки зачесались чем-нибудь заняться, и наконец-то мы добрались до родовой земли.

Ну как добрались. Ну как до родовой. Родовой она станет, если я смогу её очистить. Или не я, а моя команда, потому что на место выдвинулась вся наша троица.

— Как-то пока не похоже на место, в котором захочется жить, — осторожно заметила Елена, когда мы прилетели вживую посмотреть, что здесь и как.

— Что поделать, такие куски родовой земли просто так на дороге не валяются. Но ты права. Выглядит так себе.

Место это имело долгую историю. Лет пятьсот назад здесь сжигали ведьм. Потом перестали, и несколько веков это был просто тёмный лес со всякой гадостью. Дальше там поселилось одно семейство. Кто-то вроде Самохина. То есть тёмный архимаг, выступающий на стороне империи. Поучаствовала эта семейка и в прошлой большой войне за независимость. С печальным для себя итогом. Рим жахнул по этой локации чем-то особо мощным. Там потом случился прорыв какой-то хтони, были предприняты многочисленные попытки очистить землю (неудачные), и, как бы сказал Мышкин, наложилось сразу много факторов. Из приятного — там находился источник восьмого ранга. Из неприятного — вокруг локации, которая была полностью погружена в туман, возвышался модифицированные лес, который задерживал и перемалывал всё, что оттуда лезло. Также здесь стояла военная база, которая прикрыла выходы к городу. Строительные компании беспощадны, и, как известно, Москва не резиновая, поэтому ближайшие дома находились чуть ли не на расстоянии вытянутой руки от леса.

Эта зона — настоящая заноза в городе. Почти две сотни квадратных километров непригодной земли. Раньше это место было на окраине, но с тех пор город значительно разросся. Не центр, конечно, но и не Подмосковье.

Лакомый кусочек. Если с ним разобраться, а потом вбухать сотню-другую миллиардов, чтобы построить здесь что-нибудь полезное и облагородить территорию. Ну да это меньшая из проблем. Убери угрозу, и инвесторы сами выстроятся. Свободной-то территории в столице почти не осталось, а на той, что есть, много желающих выстраивается.

— Работать будем по правилам или как обычно? — спросила Даура.

— Давайте по правилам. Заглянем сначала к военным, спросим, что да как. Не хотелось бы, чтобы они пальнули по нам, — ответил я.

Встреча с военными прошла штатно. Нам рассказали, что за последний месяц оттуда ничего не вылазило, но это плохая новость. Не лезет — значит, копится. Я оставил девушек на базе и пошёл разбираться. Территория здесь приличная, но куда меньше, чем змеиная долина.

Прошвырнулся по периметру, сократил число непонятных тварей, оценил фронт работ.

Неожиданно нашёл заготовку под себя. Недалеко от источника располагался артефакт в виде посоха с костяным навершием. Я так и не понял, что это такое, лишь приблизительно. Посох служил то ли якорем, то ли генератором общего плетения проклятия, которое расползалось вокруг. Кто-то поработил особо опасную тварь и собирался в дальнейшем открыть проход на план смерти ко всяким тёмным существам.

Почему я решил, что это ловушка на меня? Потому что это выглядело как ловушка, и потому что рядом нашлись следы открытия портала где-то двухнедельной давности. А та полубогиня-ведьма, разбирающаяся в проклятиях, погибла десять дней назад. Случайность? Возможно, и так. Когда я подошёл, работа была не закончена. Ловушка сработала, но и без того мёртвая тварь окончательно сдохла, а проход на план к тёмным тварям так и не открылся.

— И как это понимать? — спросил я вслух, наблюдая сию картину.

Ответа мне никто не дал. В теории, могли и правда ловушку на меня подготовить. Направить именно в это место несложно. Самый сильный ничейный источник именно здесь находится. Логично, что я сюда первым делом загляну. Но… кхм. Неужели жизнь без проклятий выглядит именно так? Не как толпа врагов, которая приходит в один момент по мою душу, а как неудачи врагов, которые не успели довести задумку до реализации.

Моя паранойя кричала, что такого быть не может, и я ещё несколько раз прошвырнулся, залезая в самые тёмные углы, но нет. Оказалось, может быть и так.

Подозрительно, но куда деваться.

Вернувшись за девушками, взялся с ними за работу. По моим оценкам, только первичная очистка займёт пару месяцев, а то и больше, если не забивать на учёбу. Такой кусок земли в родовое пользование просто бесценен, ни за какие деньги не купишь, поэтому что уж. Поработаем.

Михаил, когда увидел возвращение Эварницкого, почувствовал глухое раздражение. Два года не было, ушли с шумом и, надо же, вернулись.

А то, что вся троица вернулась с новой силой, было видно невооружённым глазом. Как и всё остальное. По институту быстро слухи разошлись, что троица на особом счету и имеет право заглядывать на любые занятия без привязки к факультету. Как на такое реагировать? Видят боги, только познакомившись с Эварницким, парень искренне собирался подружиться. И, казалось, определённый прогресс в этом был. Пока в конце практики, пережив не самые простые приключения, эта троица… Просто не забыла его! Где это видано, чтобы забывали боевого товарища? Да и потом. Михаил был готов поддержать в любой ситуации и с удовольствием бы отправился навстречу приключениям…

Парень себе не признавался в том, что предпочёл бы отправиться туда, где две самые обычные девчонки взлетели вверх по звёздам, заодно отточив мастерство артефакторики, после чего попали в милость к самому императору. Сам Михаил, после того как их особая группа распалась, звёзд с неба не хватал. Иногда впадал в желание пахать с утра до вечера, но быстро сдавался и предпочитал заняться чем-то повеселее, чем прожигать молодость в кузнице. На дно успеваемости не скатился, но как-то неожиданно (для самого парня) самые лучшие предложения прошли мимо.

Стремительный взлёт троицы на этом фоне показался особо раздражающим. Кто знает, как бы сложилась история, но эти взгляды, как на пустое место, от Эварницкого… Михаил пытался общаться с Еленой и Даурой, но быстро стало ясно, что между ними теперь пропасть. Елена следовала за Давидом. Даура, как и раньше, была на своей волне, ещё и начав встречаться с каким-то могущественным одарённым.

Когда поступило предложение продать информацию об Эварницком, парень вспомнил всё сказанное Давидом про полубогов… Плюнул и согласился. Почему бы и нет? Раз от его дружбы отказались столь жестоким способом, другой реакции не следовало ожидать.