Меч души

Глава 1 Когда временно эмигрировал и на новом месте обустроился

Пейзажи, что нам открылись, на первый взгляд не обнадёживали. Да и на второй тоже. Логика же подсказывала, что раз здесь толпа мечников активно крошит тварей, вылезающих из пропасти, то где-то рядом есть селение. А где селение, там и все прочие блага.

Чего уж. По одному виду местных я мог сказать, что у них есть яркие одежды и разномастная броня с артефактами, а значит, и много чего другого. Осталось погрузиться в местное общество, благо опыт подобного внедрения у меня имелся.

С тем отличием, что в этот раз я был не один.

Фло — понятно. Глохарка проще всего на происходящее реагировала. Для неё опыт подобных путешествий тоже не нов. По лицу Радамира ничего не скажешь, но лёгким напряжением и любопытством от него фонило. Особенно когда мы заметили гигантский меч. Даура — здесь нет смысла что-то подмечать, потому что наша ведьма смотрела на любые события совсем иначе, и как-то смутить её — та ещё задачка. А вот Елена… Обострившееся восприятие давало знать, что чувствует моя девушка. Что-то из серии: я в панике, но не хочу напрягать Давида, поэтому буду держаться молодцом.

Стремление похвальное, но мужик я или не мужик? Нужно срочно порешать вопросики. Меньше всего хотелось тратить время на всякий быт и глупости, но здесь та самая ситуация, когда нужно разобраться со скучным, чтобы приступить к интересному. Чем быстрее обоснуемся, тем быстрее займёмся чем-то нормальным. Хех… Нормальным. Я всерьёз задумался, как бы поступил нормальный человек. Понятно, что нужно установить контакт, узнать, что это за место, как здесь решаются финансовые вопросы и закрываются базовые потребности. Дальше придумать, как нам во всё это встроиться и нужно ли. Это всё понятно, банально и не вписывается в мой стиль. Точнее, вписывается, но… Я же Сказитель. Смотрю на всё происходящее с точки зрения историй. Любую историю надо как-то рассказать. Во вселенной существует великое множество самых разных языков, но есть среди них те, что универсальнее других. Меч и фехтование — один из них.

В этом месте, где торчит гигантский меч, не воспользоваться им просто грешно.

Не знаю, что замечали другие, а я, смотря вокруг, видел буквально торчащие куски истории. Меч — откуда он взялся? Почему в этой глуши? Что здесь делают люди? Не стоило сомневаться, Меч стал точкой притяжения для многих мечников. То, как те люди отреагировали на силу Радамира, упав перед ним на колени, тоже сказало о многом — фехтование здесь что-то типа религии, а Меч — божество. Поединки должны быть священны. Учитывая это, найти соперника не составило труда. В первые схватки я действовал аккуратно. Мало ли. Вдруг здесь каждый бой должен заканчиваться отрубанием головы поверженного и поеданием его сердца. Обошлось без столь эксцентричных вещей. Достаточно было обозначить, что ты сильнее, чтобы победить. С каждым поединком отношение местных к нам менялось. Идеальная почва для хорошей истории.

Также Радамир был абсолютно прав, когда поделился с девушками информацией о том, чем я занимаюсь. Место в иерархии — важная вещь. И надо сказать, я впечатлился. Первые противники продемонстрировали высокий уровень владения мечом, но низкий уровень физического развития. Проще говоря, они были опытными мечниками, но без всяких магических усилений. Следующие же кандидаты, после того как мой уровень оценили, демонстрировали всё и разом, заставив попотеть.

Последнюю свою схватку я еле затащил. Противник мне попался достойный. Что любопытно — молодой ещё мужчина. Но здесь я бы не стал зарекаться. Кто знает, какая физиология у местных и как долго они сохраняют внешнюю молодость. Тем не менее контакт установить удалось. Елена гадала, каким образом, но это несложно. От мужчины хорошо пахло, а значит, у него есть деньги, время и чувство прекрасного, чтобы тратить на это время. На меня он смотрел не как на врага, а с восторгом юнца. Одежда его была лучше, чем у большинства собравшихся вокруг нас, что тоже говорило о достатке. Его стиль не был заточен на смертоносную эффективность. В нём чувствовалось некоторое звучание, будто дерёшься не с воином, а с поэтом. Подстроиться и попасть в ритм не составило труда, что мой противник оценил по достоинству. Так мы и стали если не друзьями, то хорошими знакомыми.

Звали его Сахим. Он оказался настолько впечатлён поединком, что кто-то его наконец-то понял и пригласил нас пожить к себе. Жил наш благодетель с размахом. Местный аристократ? Я не исключал и такого. Убедившись, что за моим цветником присмотрят, занял беспокойный ум Елены, а сам отправился на разведку вместе с Сахимом.

Или не разведку. Сложно так сразу описать. Мне устроили экскурсию. Сахим о чём-то увлечённо болтал, сопровождая это пояснительными жестами. Удивительно, но большую часть я понимал.

По первым оценкам, всё здесь крутится вокруг гигантского меча. Сахим показал площадки для медитаций. Как свою частную в поместье, так и общие, чуть позже. Показал он и лестницы, которые обеспечивали спуск вниз, и широкие коридоры, что пронизывали скалы вокруг. Мы прогулялись по каменным улицам, и я старательно запоминал всё то, что мне пытались сообщить. Одни указатели отправляли в кварталы торговцев, другие — на частные улицы. Транспорта не увидел. Все передвигались пешком. Первое животное встретил на рынке. Тварь запрягли в телегу и перевозили какой-то груз. Мелочь, но из подобных мелочей складывается общая картина, от которой будут зависеть наши дальнейшие действия.

Так-то Елена была по-своему права. Нам нужен план. Вопрос с жильём, едой и водой временно решён. Теперь надо разобраться с деньгами. Следующим шагом узнать, как здесь обстоят дела с артефакторикой. В контексте этого отсутствие нормального транспорта — проблема. Если вдруг мне потребуется привести что-то издалека, это может занять неоправданно много времени.

Планы — штука хорошая. Но кое-чего ни Елена, ни Радамир не понимали. Я дрался не только ради желания позвенеть мечами и не ради того, чтобы понять своё место в иерархии. Конфликт есть суть истории. Её кровь. Часто — буквально кровь. Появление новых лиц вызвало интерес со стороны местных. Их готовность и желание проверить нас на прочность лучше всего сказали о местной культуре и о том, что все дела здесь решаются мечом, так или иначе. Проведя ряд поединков, я породил множество мелких историй, которые пойдут гулять дальше, создавая круги на воде. А это всегда возможности. Проблемы тоже, но в первую очередь — возможности. Сахим и его приглашение — тому доказательство. Но это, так сказать, была логичная часть истории, когда из одного следует другое. Хорошая драка и любопытство породили приглашение чужаков к себе в дом. Помимо этого, существуют и нелогичные повороты в историях.

Иногда крайне забавные.

Так, идя по улицам местного рынка, я заметил кое-что очень знакомое по моим школьным годам. Да и в студенческие годы я не отказал себе в этой слабости. Разве что, пока был школотой и жил в северной столице, брал шаверму, а перебравшись в Москву — переключился на шаурму. Возможно, и здесь, в этом месте, есть какое-то особое название. Если я вообще не перепутал… Потому что мой взгляд зацепился за характерный вертел с нанизанным мясом. Направившись туда, увидел и надпись. Шаверма всё же. Значит, сюда каким-то образом попал типичный петербуржец, который ушёл гулять по злачным местам и свернул не туда.

— Две шавермы, будьте добры, — сказал я бородатому мужику, который стоял за прилавком.

Он что-то ответил на чужом языке, и только после этого до него дошло, что именно я сказал. А дальше — надо было видеть.

Глаза мужика расширились. Он вытаращился на меня. Рефлекторно обтёр руки о грязноватый фартук, выскочил из своей каморки-ресторана-у-дороги и бухнулся на колени.

— Гос-по-о-о-ди-и-н! — протяжно провыл он, — Спасите! Я здесь уже который год! Заблудился и вернуться не могу! Умоляю! — схватил он меня за штанину.

— Тише, тише, — попятился я. — Встань и внимания лишнего не привлекай. Как звать-то?

— Борислав, — вскочил он. — Вы знаете, как вернуться домой, господин⁈ — спросил он, сверля меня умоляющим взглядом.

— Борислав… — повторил я имя. — Ну да, именно так и должен называться продавец шавермы в другом мире.

— Не смешно, — посмотрел он осуждающе.

— Как посмотреть, Борислав, — посмотрел я на него оценивающе. — Как ты здесь оказался?

Мечи бывают разные. Конкретно сейчас мне противостоял скорее тесак, а не меч. Хороший такой, добротный тесак. Который явно немало крови пролил. А вот рука, державшая его, была в чём-то заурядна, если не сказать — клиширована. Если такое в принципе можно сказать про людей, живущих в городе рядом с гигантским мечом. Представьте себе типичного, упитанного мясника, не особо чистого на руку, который раньше был разбойником с большой дороги, но осел в городе, и получите то, что видели мои глаза.

Стояли же мы в дуэльном кругу, на рынке, и вокруг нас уже собрался народ.

— Борислав, а Борислав, — сказал я в сторону. — А мы ведь можем сделать ставкой тебя?

— Так точно, господин. В этом городе поединок — стандартная форма улаживания любых вопросов, — протараторил он.

Как и ожидалось.

В круге же я оказался следующим образом. Выслушав историю Борислава, который черт его знает как оказался здесь, после чего сразу же угодил в рабство к мяснику, я пришёл к закономерной мысли. Переводчик лишним не будет. Предложил Бориславу пойти вместе со мной. Здесь-то и выяснилось, что он раб. Где-то в это же время прибежал его хозяин. А там, слово за слово, под активную жестикуляцию Сахима, который наблюдал за мной с большим любопытством, дошло до поединка.

Итак…

Никакой отмашки не было. С того момента, как каждый встал на свою позицию, бой уже начался. Просто мясник не спешил. Стоило ему сделать шаг, как я ответил. Сближение, удар, и он успел подставить тесак, но пропустил обычный удар ногой в бедро. Остальное — ерунда.

Выбив оружие из рук, прижал лезвие своего меча к горлу противника. Тот уставился зло, но быстро сдался. Вопрос был улажен.

— Лучше бы убили его, — сказал мне Борислав, когда я вышел из круга. — Очень мстительный гад.

— Ты заботишься обо мне? Или о себе? — спросил я насмешливо.

— Я знаю многие секреты этого урода, — чуть смутился Борислав. — Он меня так просто не отпустит. Будут проблемы.

— Довольно откровенно для того, кто хочет спастись за счёт меня.

— Я очень на вас рассчитываю, господин. Возможно, вы моя единственная надежда. Но обузой я быть не хочу! — сказал он гордо. — Пусть меня и сделали рабом, но в душе я свободный человек!

— Идём, свободный человек. Или надо как-то документы оформить?

— Да какие документы, — махнул он рукой. — Кто сильнее, тот и прав.

— Мне определённо нравится этот город.

Сахим что-то сказал, вмешиваясь в разговор. Глянул на Борислава, тот перевёл.

— Этот господин говорит, что у мясника есть могущественный покровитель.

— Сильнее, чем Сахим? — заинтересовался я.

Борислав перевёл вопрос, Сахим кивнул, тыкнул пальцем в себя и ладонью показал свой уровень. Подняв ладонь выше, обозначил уровень покровителя.

— Седьмой ранг, — сказал Борислав, загрустив.

— Что за ранги? — заинтересовался я ещё больше.

— Если проводить аналогии… — задумался мужчина, — то один ранг приходится где-то на две наши звезды. Пятый ранг — это золото.

— По десять звёзд на все чакры?

— Насчёт всех не скажу. Здесь другие способы развития. Магов очень мало. Поэтому правильнее сказать — на первые две чакры.

— У Сахима пятый ранг?

— Да, — ответил Борислав, уточнив у нашего благодетеля.

— А какой здесь самый большой ранг?

— После десятого идут великие мастера, каждый со своими особенностями, — с ходу ответил Борислав.

То есть после двадцати звёзд начинаются индивидуальности. Учтем.

— Круто, — потёр я ладошки. — Что ж, дорогой мой мастер шавермы. Раз ты теперь моя собственность, поработаешь на меня переводчиком. Заодно языку обучишь, знаниями поделишься. У нас есть в планах вернуться на Землю, но обещать ничего не буду. Слишком у нас компания весёлая, чтобы гарантировать что-то.

— Вольную дадите? — спросил он напряженно.

— Терпеть не могу рабство, — честно ответил я. — Считай, ты вольный человек. Но помощь отработать придётся. Уж не обессудь. Переводчик нам сейчас все дела упростит.

— Да, я понимаю, господин. Кстати, как вас зовут?

— Давид Романович Эварницкий. Также, по совместительству, бог Элиот Сказитель, — усмехнулся я.

— Оу, — выдал новоиспечённый переводчик.

— А теперь, когда представились, расскажи, что здесь и как обустроено.

Не вижу смысла в этой истории упоминать, как мы обустраивались. У мясника действительно покровитель нашёлся, который решил на нас наехать. На всё героическое у меня стойкая аллергия, поэтому разыгрывать спектакль «Молодое дарование карает плохишей» мне было откровенно лень. Ещё ленивее мне было побеждать «злодеев», которые по каким-то мистическим причинам выстраиваются по уровню силы в рядок и наваливаются по очереди, а не толпой. Так что покровителю не повезло. Я на него Радамира натравил. Тот и рад был. Что у меня, что у него руки чесались до драки.

Что может быть хуже для спокойствия в мире, чем засидевшийся старикан? Хех.

В общем, наглого покровителя, чьё имя я не удосужился узнать, нашинковали мелкой соломкой. Буквально. После чего Радамир отжал весь бизнес этого мечника. О чём мне лень рассказывать. По той причине, что лень было во всё это погружаться. Радамир забрал переводчика, Дауру, которая напросилась за компанию, и умотал развлекаться. Я же с Еленой на свидание пошёл. Ну, или, если без всякой романтики, шляться по рынкам.

Так у нас появилась своя торговая компания, парочка таверн, склады и три десятка головорезов. Чужим гостеприимством недолго пользовались. Перебрались в такой же по размеру особняк. Елена с Даурой сразу же ремонт затеяли, но про это я точно упоминать не хочу.

Дальше — ещё проще. Борислав рассказал, что знал. Я, имея обширный опыт изучения языков, освоил базу и развернулся как следует. Прошёлся по всем мастерам кузнечного дела. В этот город прибывали мечники всех мастей, буквально сотнями каждый день приходили, чтобы помедитировать на Великий Меч. Да-да, его именно так и называли. В то же время сюда прибывали и кузнецы, которые специализировались на мечах. С той же целью. Помедитировать да вдохновения поискать. Поэтому с кем пообщаться мне нашлось. Как и то, что предложить местному рынку.

Найти место для работы не составило труда. С неделю я обычной ковкой занимался, нарабатывая попутно социальные связи. Потом у меня в голове безумная идея возникла.

Как и подозрения, что это за Меч такой.

Боги — те ещё затейники. Бесконечное могущество, помноженное на вечность — это отличная почва для того, чтобы всякие сверхсущности творили всякие непотребства, борясь со скукой. Меч, насколько я смог понять, был без малого овеществлённым воплощением архетипа меча. В некотором роде высший бог. Не удивлюсь, если, медитируя на него, можно понять буквально всё о мече. Разумеется, мы с Радамиром пробовали медитировать. Довольно необычно получилось. Будто и правда мудростью начинаешь пропитываться. Но не всё так просто. Местные считали, что концентрация силы меча находится на его лезвии, у кончика. То есть в самом низу. Мысль, обоснованная тем, что меч являлся источником энергии. И чем ниже, тем выше плотность энергии. Радамир спускался в самый низ и сказал, что там на наш лад двадцатый ранг. Это много. Прямо очень много. Но даже Радамиру было тяжело там продержаться дольше трёх секунд. Чего уж говорить обо мне.

Это концепция звучала как вызов, и в дальнейшем наши тренировки выстроились вокруг того, чтобы спуститься как можно ниже. Но не это самое интересное. Я же упомянул безумную идею.

А что может быть безумнее, чем построить кузницу на гарде меча, который пытается тебя убить каждую секунду? Опыт работы с проклятиями и балансировки самых разных процессов у меня имелся. Я озвучил идею команде, и Елена с Даурой принялись за расчёты проекта. Десятки разных экспериментов, проверка сотен заготовок, и в конце концов решение было найдено. Для понимания масштабов — гарда была настолько огромна, что на одной стороне с лёгкостью поместилась просторная кузница, а рядом бы с той же лёгкостью встал какой-нибудь не самый маленький стадион.

И вот спустя пару месяцев настал тот день, когда я был готов приступить к работе в новой кузнице. Которая так-то много шороху наделала. Отдельные мастера были способны подойти к мечу близко, но так, чтобы работать часами рядом с ним? В этом плане я был уникален.

Надо же было такому случиться, что в первый же день ко мне пришёл клиент.

Он появился прямо в воздухе, виртуозно раздвинув пространство. Я его увидел глазами, но остальным восприятием никак не ощущал. Он был одновременно здесь и где-то бесконечно далеко.

— Привет, — помахал он рукой. — Заказы принимаешь?

— Ты кто будешь? — спросил я, отметив, что говорит он на незнакомом языке, но какой-то артефакт дублирует его речь в понятной мне форме.

— Я Элрик Связующий, — улыбнулся этот хмырь, с глазами, в которых скрывался целый космос. — И я ищу великого мастера, что создаст мне меч души.

— Меч души… — эхом отозвался я. — Не знаю, из какой дыры ты припёрся, Элрик Связующий, но твой запрос мне нравится. Готов взяться за работу. Если тебе найдётся, чем заплатить, — добавился я, усмехаясь.