Металлический код.

Глава 21

## Глава 21. Торжество и трагедия...

Максим работал над дипломным проектом, когда зазвонил телефон. Последнюю неделю он почти не заходил в игру — лишь раз на пару часов, чтобы успокоить Грога.

— Человек должен решать важные дела в своем мире, — заявил тогда тролль, почесывая каменистую голову. — Грог ждать, сколько нужно.

Наташа, наблюдавшая за их разговором на мониторе, была в восторге от каменного великана, не подозревая, что его необычный интеллект, возможно, создан на основе той же технологии, что и цифровые копии сознания родителей Максима.

На экране телефона высветилось имя Дорохова.

— Виталий Петрович?

— Включи телевизор, — без предисловий сказал Дорохов. — Центральный канал, новости. Сейчас.

Максим схватил пульт. На экране появилась заставка новостной программы, а затем — серьезное лицо ведущей:

«... и Следственного комитета, была проведена спецоперация, в результате которой, по подозрению в организации убийства, был задержан, Виктор Карелин, который до сегодняшнего дня возглавлял компанию «NeuroVision Technologies». А теперь мы увидим кадры с места событий — На смену ведущей новостей, появились кадры прямого репортажа от здания компании. Высокий рыжий парень, в сером костюме, стоя у большого офисного здания, затараторил в микрофон:

— По предварительным данным Виктор Карелин, являлся главным организатором убийства супругов Соколовых, известных ученых в области нейроинтерфейсов и искусственного интеллекта, погибших пять лет назад в автокатастрофе...»

На экране показали Карелина в наручниках, которого выводили из здания компании и сажали в черный автомобиль.

«...деятельность компании временно приостановлена. Ведется расследование возможной кражи интеллектуальной собственности в особо крупных размерах. Дело взято на контроль министром внутренних дел...»

— Ты видишь? — голос Дорохова вернул Максима к реальности.

— Да. Это... невероятно. Так быстро?

— Когда есть неопровержимые доказательства и правильные люди на нужных местах, правосудие может работать эффективно. Поздравляю, Максим. Первый шаг к справедливости сделан.

— Спасибо вам. Без вас ничего бы не получилось.

— Не только мне. Твои родители оставили очень убедительные доказательства. Они были умными людьми.

— Что теперь?

— Теперь начнется долгий процесс. Расследование, суд, экспертизы... Но основное уже сделано — Карелин за решеткой, а правда выходит наружу.

— Мне нужно что-то делать?

— Пока нет. Тебя вызовут для показаний позже. А сейчас... думаю, можно немного отпраздновать. Ты заслужил.

— Я как раз собирался позвонить Наташе. Предложить поужинать где-нибудь.

— Отличная идея. Только будь осторожен. Карелин арестован, но у него могут быть сообщники на свободе.

— Вы думаете, мне может что-то угрожать?

— Не хочу тебя пугать, но лучше перестраховаться. Избегай людных мест, не афишируй планы. И держи телефон при себе.

Попрощавшись с Дороховым, Максим набрал номер Наташи.

— Привет! Я как раз собиралась тебе звонить. Ты видел новости?

— Только что. Твой дедушка позвонил и сказал включить телевизор.

— Это потрясающе! Дедушка сказал, что все прошло даже лучше, чем он ожидал. Я так рада за тебя, Макс!

— Спасибо. Слушай, я подумал... может, отметим это сегодня вечером? Поужинаем где-нибудь?

— С удовольствием! Куда пойдем?

Максим вспомнил предупреждение Дорохова.

— Знаешь, есть одно место за городом, «Сосновый бор». Небольшой ресторан на берегу озера. Тихо, красиво и не слишком людно.

— Звучит романтично. Я согласна.

— Отлично. Заеду за тобой в семь? На такси.

— Буду ждать.

***

Вечер выдался теплым. Максим в своем лучшем костюме нервно поправлял галстук у подъезда Наташи. Такси уже ждало.

Когда Наташа появилась из дверей подъезда, Максим был сражён на повал. В элегантном темно-синем платье, с волосами, собранными в замысловатую прическу, она выглядела восхитительно.

— Ты... потрясающе выглядишь.

— Ты тоже ничего, — улыбнулась она. — Даже галстук почти ровно завязал.

— Эй, я старался! Три видеоурока посмотрел.

— И это заметно, — она подошла ближе и слегка поправила узел. — Вот теперь идеально.

Они сели в такси, и Максим назвал адрес ресторана. Водитель, пожилой мужчина с седыми усами, кивнул и тронулся с места.

— Далековато забрались. Свидание?

— Вроде того, — ответил Максим, переглянувшись с Наташей. — У нас сегодня особый день.

В соревнованиях они уже выехали из города на шоссе. По сторонам дороги тянулся сосновый лес, огромные тёмные великаны закрывали своими кронами половину неба.

— Божечки как красиво! — с придыханием проговорила Наташа, глядя в окно. — Как же давно я не выбиралась за город.

— Подожди, ресторан еще красивее. Он стоит прямо на берегу, с террасой над водой. Я был там однажды с родителями, еще до...

Он не закончил фразу, но Наташа понимающе сжала его руку.

— Теперь у них есть справедливость. Ты сделал это, Макс.

— Мы сделали. Без тебя и твоего деда ничего бы не вышло.

Они проехали еще несколько километров, и лес по сторонам дороги стал гуще. Сумерки быстро сгущались.

— Еще минут десять, и будем на месте, — сказал водитель, сбавляя скорость на повороте.

Именно в этот момент Максим заметил странный объект, летящий параллельно дороге между деревьев.

— Что это? — он подался вперед, вглядываясь в сумрак.

Объект внезапно изменил траекторию и вылетел на дорогу прямо перед их машиной. Теперь Максим ясно видел, что это дрон — небольшой, но мощный квадрокоптер с каким-то устройством снизу.

— Тормози! — закричал он, но было поздно.

Водитель резко крутанул руль, пытаясь избежать столкновения. Машину занесло на обочину. В тот же момент от дрона отделился небольшой предмет и упал на капот.

Время замедлило свой бег. Максим увидел яркую вспышку, затем оглушительно грохнуло и он почувствовал, как его тело бросает вперед. Последнее, что он запомнил, — пронзительный крик Наташи...

А потом наступила темнота.

***

Боль. Всепоглощающая, пульсирующая боль. Она была первым, что почувствовал Максим, когда сознание начало возвращаться. Каждый вдох отдавался мучительной резью в груди, голова раскалывалась, а тело казалось чужим.

С огромным усилием он приоткрыл глаза. Размытое белое пятно перед ним постепенно обрело вид потолка. Больничного потолка.

— Он приходит в себя! Позовите доктора! — Прозвучал сбоку взволнованный голос.

Максим попытался повернуть голову, но резкая вспышка боли не дала этого сделать.

— Тише, не двигайся, — голос звучал ближе. Чья-то рука осторожно коснулась его плеча. — Ты в больнице. Все будет хорошо.

Максим собрался с силами и сквозь мутную пелену смог разглядеть склонившееся над ним лицо молодой медсестры с усталыми глазами.

— На... — попытался он произнести, но из пересохшего горла вырвался сдавленный хрип.

— Не пытайся говорить. Тебе нужно беречь силы.

Но Максим упрямо покачал головой.

— На-та-ша, — по слогам выдавил он.

Лицо медсестры изменилось, в глазах мелькнуло сочувствие.

— Девушка, которая была с тобой? Она жива. Но... в тяжелом состоянии.

Максим закрыл глаза. Жива. Это главное.

В палату вошел врач — седой мужчина с внимательным взглядом. Он быстро осмотрел Максима и проверил показания приборов.

— Молодой человек, вы нас напугали. Три дня без сознания. Но теперь, кажется, кризис миновал.

Три дня. Максим попытался осмыслить это. Три дня он был в беспамятстве, а Наташа все это время...

— Где... она?

Врач переглянулся с медсестрой.

— В реанимации. В стабильно тяжелом состоянии. Мы делаем все возможное.

— Хочу... видеть, — Максим попытался приподняться, но резкая боль пронзила все тело.

— Это невозможно. Вы сами в критическом состоянии. Множественные переломы ребер, разрыв селезенки, сотрясение мозга, внутреннее кровотечение... Вам нужен абсолютный покой.

Сознание снова начало уплывать, и он провалился в тяжелый, беспокойный сон.

***

Следующие дни слились для Максима в мучительную череду пробуждений и забытья. Боль то отступала под действием лекарств, то возвращалась с новой силой.

Каждый раз, приходя в сознание, он спрашивал о Наташе, но ответ всегда был одним и тем же: "Состояние стабильно тяжелое. Без изменений."

В один из таких моментов, проснувшись, Максим увидел у своей кровати Дорохова. Пожилой мужчина сидел в кресле и казался постаревшим на несколько лет. Лицо было осунувшимся и уставшим.

— Виталий Петрович.

Дорохов вздрогнул и повернулся к нему.

— Ты очнулся. Хорошо.

— Как... Наташа?

— Без изменений. Она в коме. Врачи... врачи не дают прогнозов.

Максим закрыл глаза, чувствуя, как к горлу подступают слезы.

— Это моя вина.

— Нет. Это моя вина. Я должен был обеспечить вашу безопасность. Должен был предвидеть, что Карелин не сдастся так просто.

Они помолчали.

— Сколько... я уже так лежу? — спросил Максим.

Дорохов посмотрел на него с каким-то сожалением во взгляде.

— Ты не знаешь? Максим, прошло три месяца.

Максим уставился на него, не понимая.

— Три... месяца? Но врач говорил... три дня...

— Это было практически после покушения. Ты временами приходил в сознание, но затем снова отключался. Потом у тебя начались осложнения, и врачам пришлось ввести тебя в искусственную кому, чтобы организм мог восстановиться.

Максим не хотел верить в то что услышал. Три месяца... И все это время Наташа...

— Она все еще...

— Да. Все это время. Без изменений.

Тоска, боль, отчаяние, нахлынули с такой силой, что Максим застонал...

— Но мы не сдадимся! Мы сделаем всё возможное и невозможное! — Вдруг сказал Дорохов, его голос зазвучал стальными нотами. — Все это время я искал возможные пути решения ситуации. Беседовал с врачами, учеными и разными специалистами.

Максим повернулся к нему, в его глазах мелькнул огонёк надежды.

— И?

— И кое-что нашел. Помнишь, ты говорил о технологии твоих родителей? О том, что она могла бы помочь Наташе?

Максим нахмурился, пытаясь вспомнить. Воспоминания были смутными.

— Кажется... да.

— Я нашел человека, который может помочь. Доктор Левинский, специалист по нейроинтерфейсам и коматозным состояниям. Он изучал работы твоих родителей и считает, что их технология действительно может быть использована для связи с сознанием человека в коме.

Максим почувствовал, как внутри зарождается надежда.

— Как?

— Он предлагает использовать модифицированные капсулы виртуальной реальности. Подключить их к медицинскому оборудованию, мониторящему мозговую активность. И попытаться найти Наташу в виртуальном пространстве.

— В игре? В «Эпохе Титанов»?

— Да. Левинский считает, что если сознание Наташи все еще активно, оно может откликнуться на знакомые стимулы. А игра, где вы проводили время вместе, может стать таким стимулом.

Максим задумался. Идея казалась безумной, но... что, если это сработает?

— Когда?

— Как только ты будешь достаточно стабилен для перемещения. Левинский уже подготовил специальную палату с двумя модифицированными капсулами виртуальной реальности, совмещёнными с медицинским оборудованием. Одна для тебя, другая для Наташи.

— Я готов. Хоть сейчас.

— Не так быстро. Сначала тебе нужно восстановить силы. Это будет не простое погружение в игру. Это будет... нечто большее. И ты должен быть к этому готов.

Максим кивнул, понимая, что Дорохов прав.

— Сколько времени?

— Еще неделя, может, две. Левинский хочет быть уверен, что ты достаточно окреп.

— А что с Карелиным? Он все еще...?

— Под стражей. Расследование идет полным ходом. Найдены новые доказательства его причастности к убийству твоих родителей и к покушению на вас. Ему грозит пожизненное.

— Хорошо. Но сейчас это не главное. Главное — Наташа.

— Согласен. Тебе нужно отдохнуть. Набираться сил. А я буду держать тебя в курсе всех приготовлений.

Он направился к двери, но остановился на пороге.

— Максим. То, что мы собираемся сделать... так ещё никто и никогда не делал. Никто не знает, что тебя та будет ждать. Будь готов к любым неожиданностям.

— Я найду ее. Чего бы это ни стоило.

***

Следующие дни слились для Максима в череду изнурительных тренировок. Как только врачи разрешили ему вставать, он начал настаивать на том что уже готов, но получил отказ. Тогда он усилил свои тренировки.

Боль не отступала, и он научился игнорировать ее. Ведь у него была цель, и он прилагал всё свои силы для её достижения.

Доктор Левинский приходил каждый день и рассказывал о ходе подготовки к эксперименту.

— Мы приобрели лучшие капсулы виртуальной реальности из тех что вообще можно достать — объяснял он. — В них были установлены различные датчики, считывающие мозговую активность на самых глубоких уровнях. Затем мы объеденили их с медицинским оборудованием, которое поддерживает жизнедеятельность организма. Добавили массажные и стимулирующие системы, а также системы внутривенного питания.

Максим не говорил Левинскому всей правды о технологии родителей и о том, что в игре существуют цифровые копии их сознания. Это знали только он и Дорохов. Но он надеялся, что родители, ну или то во что они переродились в игре, помогут ему найти Наташу.

Наконец, наступил долгожданный день и Максима перевели в специальную палату. Там уже была и Наташа, подключенная к множеству приборов.

Посмотрев на нее впервые за три месяца, Максим почувствовал, как сердце сжимается. Девушка выглядела такой хрупкой, бледной, почти прозрачной. Но все такой же красивой.

— Потерпи, моя хорошая, я вытащу тебя оттуда, обещаю! — Прошептал он, касаясь ее руки.

Левинский и его ассистенты суетились вокруг, проверяя и перепроверяя оборудование. Дорохов стоял в стороне, молча наблюдая за приготовлениями.

— Все готово, — наконец объявил Левинский.

— Хорошо. Начинайте.

Он лег в капсулу и техники прикрепили всё необходимое оборудование.

— Мы будем отслеживать твои жизненные показатели, если что-то вдруг пойдет не так, то мы немедленно выведем тебя из системы.

— Сколько у меня времени?

— Теоретически — сколько угодно, пока твои показатели в норме. Но я бы рекомендовал не более двух часов для первого сеанса.

Максим кивнул и посмотрел на Дорохова.

— Спасибо. За все.

— Найди ее. И возвращайтесь оба.

Крышка капсулы начала опускаться. Максим сделал глубокий вдох. Перед глазами промелькнули образы Наташи, то смеющейся над его шуткой; Наташа, задумчиво смотрящая на закат; Наташа, целующая его на прощание в тот роковой вечер...

Последнее, что увидел Максим перед полным погружением, — знакомый логотип на виртуальном экране...