Мой муж - инквизитор, или Только не ведьма!

Глава 1

- Значит вы точно не ведьма?

- Точно. - Я неуверенно переминалась с ноги на ногу, стоя почти на самом краю дощатого пирса.

- Я на всякий случай уточняю, вы же понимаете, - пробормотал человек, находившийся рядом со мной. - Вы готовы?

- Да, - отозвалась я. Теперь я глядела на медленно колышущуюся воду у себя под ногами. - Наверное...

Как в омут с головой.

Никогда не думала, что это выражение обретет в моей жизни буквальный смысл.

Я продолжала смотреть на темную гладь озера и никак не могла заставить себя сделать решающий шаг.

- Ну что же вы медлите, Анна? - раздраженно произнес мой спутник. Он достал уже порядком помятый носовой платок и промокнул им вспотевшую лысину. - Я, между прочим, спешу. Мой рабочий день подходит к концу;

- А точно нет другого способа? - Я наблюдала за безмятежно скользящей по воде водомеркой. Вот бы мне так уметь...

- Я же вам уже который раз повторяю - нет! - Мне было даже чуточку жаль этого нервного человека в старомодном вельветовом костюмчике. Ведь нервничал он из-за меня.

Стыдно, но я опять забыла его имя.

- Но тут так глубоко, а я почти не умею плавать. - Я смущенно кашлянула.

Человек закатил глаза.

- Вам и не надо этого уметь! Анна, - он посмотрел на меня с несчастным видом, - если вы желаете разорвать нашу сделку...

- Нет, - я категорично мотнула головой, - все в силе!

- Тогда прыгайте, - из него вырвался стон мученика.

- Сейчас. - Я выдохнула и... осталась стоять на месте.

- Да кракеры вас побери! - взвился вдруг человек.

Я не успела моргнуть, как он подхватил мой чемодан и швырнул его в воду.

«Бульк», - сказал чемодан и исчез.

- Простите, Анна, но встретимся на той стороне, - виноватым тоном проговорил мой спутник. И толкнул меня.

Я вскрикнула, взмахнув руками в глупой попытке ухватиться за воздух, и полетела следом за своим чемоданом. В озеро.

Вода мгновенно сомкнулась над моей головой. Я приготовилась попрощаться с жизнью, пожалев, что не успела задержать дыхание, как вдруг меня выбросило обратно на поверхность. Я забарахталась, пытаясь удержаться на плаву, потом увидела свой дрейфующий чемодан и схватилась за него.

- Вообще-то, тут неглубоко, - услышала я голос своего спутника. - Вы вполне достанете ногами до дна.

И он спокойно двинулся к берегу, который виднелся в нескольких метрах от нас. Я с осторожностью выпрямилась и действительно ощутила под ногами дно. Вода же и вовсе оказалась мне по грудь. Водоем, откуда мы вынырнули, был похож на заброшенный пруд. Вокруг плавали кувшинки и опавшие листья, а за ноги цеплялись приставучие мохнатые водоросли. Неприятненько.

Толкая свой чемодан вперед, я тоже погребла к берегу. Мой сопровождающий помог мне вытянуть чемодан на влажный песок, и я наконец смогла перевести дух.

- И как? Не такой уж страшный был переход, правда? - человек усмехнулся уже расслабленно.

- Это, конечно, чуточку экстремальней, чем просто войти в двери. - Я стала выжимать мокрый подол сарафана. Вода текла с меня ручьем. - Но не так страшно, как представлялось.

- Согласен, это не самый лучший переход в Альянсе, но, поверьте, бывает и похуже. - Мой спутник стал складывать свой платок. Уточнение: совершенно сухой платок.

- Вы... - Я окинула мужчину ошеломленным взглядом, заметив вдруг то, на что не обратила внимание сразу. - Вы весь сухой! Как?

Теперь и он будто увидел меня заново. Всплеснул руками:

- Ох, простите, Анна! Совсем забыл обработать вас заранее сушительным порошком! Но я сейчас все исправлю, не переживайте!

Он извлек из кармана пузырек и высыпал из него на ладонь голубой порошок.

- Подойдите ближе, - попросил меня, после чего дунул, да так, что я вся оказалась в облаке голубоватой пыли.

Когда же оно развеялось, моя одежда, волосы, а также чемодан оказались такими же сухими, как и мой спутник. Впечатляет!

- Вот и все, - сказал тот, спрятал флакон и начал оглядываться. - Только где же господин Вестер? Он должен вас встречать.

Господин Вестер. Глен Вестер. Тот, за кого я должна буду выйти в скором времени замуж. Я скрестила пальцы, радуясь, что вспомнила его имя. С моей плачевной памятью на имена это быт настоящий прогресс.

По верхушкам редких елей, окружавших пруд, пронесся порыв ветра, и я поежилась от холода. Мне уже и самой хотелось, чтобы меня поскорее забрали отсюда.

- Кто-то идет, - встрепенулся мой спутник, и я проследила за его взглядом.

По тропинке с пригорка к нам спускался молодой человек. Даже издалека были видны его растрепанная белобрысая шевелюра и широкая улыбка на симпатичном юношеском лице. Он шел расслабленно, будто пританцовывая, запустив руки в карманы брюк.

- Это и есть господин Вестер? - Я не знала, радоваться мне этому или нет. Почему-то я быта уверена, что мой предполагаемый супруг будет несколько старше. Этот же выглядел лет на двадцать, не больше.

- Нет, это его секретарь. - Кажется, мой сопроводитель был не очень доволен этому факту.

- Всем доброго дня, - поравнявшись с нами, поздоровался парень. Он продолжал лучиться улыбкой.

- Доброго дня, - ответил мой спутник торопливо. - А где сам господин Вестер?

- Господина инквизитора срочно вызвали на допрос, и он поручил встретить гостью мне, - просто ответил парнишка, глядя уже на меня. - Ну как, мы можем идти?

- Постойте, мне еще нужно подписать лист прибытия, - засуетился мой спутник, извлекая из недр своего сюртука несколько бумажек и перьевую ручку. - Вот здесь, госпожа Анна, распишитесь, - показал он. - Что вы доставлены в наш мир в целости и сохранности.

Исходя из способа доставки, удивительно, что это так.

«Анна Рябинина, мир Земля», - нашла я свое имя и поставила подпись. Мой взгляд скользнул на соседние имена: «Глен Харольд Вестер, заказчик, мир Игнис-Белл», «Франк Шифер, исполнитель, мир Игнис-Белл». Вот как, значит, зовут моего сопроводителя - Франк Шифер. Наконец-то все встало на свои места.

- Распишетесь за господина Вестера? - Франк Шифер, нахмурившись, обратился к парню. - Это, конечно, не совсем правильно, но что делать? Только укажите свое имя, пожалуйста.

Тот пожал плечами и быстро накалякал что-то. Я смогла лишь различить «Вуд» среди прочих закорючек.

- Ну, вроде все формальности соблюдены. - Шифер сложил свои бумаги обратно. - Не потеряйте договор, Анна. Рекомендую еще раз обговорить все его пункты с самим господином Вестером. На этом откланиваюсь, так как очень спешу. - И он действительно поклонился и быстро зашагал прочь, оставляя меня наедине с белобрысым парнишей. Тот снова широко улыбнулся, и я неуверенно улыбнулась в ответ.

- Идемте? - Парень подхватил мой немаленький чемодан с такой легкостью, точно это была просто авоська с хлебом.

- Конечно, - ответила я.

Секретарь Вестера направился по тропинке вверх, я устремилась за ним.

Меня опять потихоньку стал охватывать мандраж и начало приходить осознание: я действительно в другом мире. Он реален так же, как и мой. Здесь такие же люди, такой же воздух, такие же деревья и трава...

Вжух! Мимо лица что-то пронеслось, оставляя красноватый след, и парень поймал его на лету. Это оказался небольшой свиток, перевязанный черной лентой.

Да, только здесь есть магия. И этот факт пока еще не нашел места в моей голове.

- Это от господина Вестера, - сказал парнишка, разворачивая свиток. Я заметила, каким ровным, почти идеальным почерком там было что-то написано. - Он просит у вас прощения и сообщает, что задерживается и будет только к ужину.

Я не знала, как стоит реагировать на это известие. Пока оно не вызывало у меня никаких эмоций, поэтому я просто кивнула.

Поднявшись на пригорок, мы сразу оказались на широкой улице, вымощенной брусчаткой. Вдоль нее тянулись невысокие дома с разноцветными крышами. Окна многих украшали ставни, ажурные решетки и кашпо с живыми цветами.

Я тихо охнула, заметив автомобиль. Массивный, черный, словно сошедший со старинных фотографий, он ехал медленно и важно, его выхлопная труба пыхтела, выдувая из себя красноватый дымок и сверкающие искорки. За рулем, похожим больше на штурвал, сидел седовласый мужчина в черном котелке на голове.

- Это мэр нашего города, - сказал парень с усмешкой. - Он недавно сменил магимобиль и теперь разъезжает на нем туда-сюда целыми днями.

- Вуд, привет! - донеслось откуда-то сверху.

Помощник Вестера задрал голову, и я вместе с ним. Из окошка с голубыми ставнями высовывались две юные особы: светленькая и темненькая. Обе кокетливо улыбались, глядя на моего спутника.

Парень тоже широко улыбнулся и приветственно помахал им рукой. Взгляд блондинки скользнул по мне, и в нем промелькнуло недоумение.

- Готовишься к празднику Плодородия? - спросила тем временем брюнетка. И тоже скосила взгляд на меня, а потом на мои голые коленки. Мне сразу захотелось оттянуть сарафан.

Судя по прохожим, здесь была несколько другая мода. Во всяком случае, мини точно не в фаворе.

- Жду с нетерпением, - сверкнул белыми зубами парень.

- И мы тебя на нем тоже, - хором ответили девушки и захихикали.

Парниша подмигнул им и поспешил перевести меня на другую сторону улицы.

- Вас Вуд зовут, я правильно услышала? - спросила я, когда мы пошли вдоль витрин магазинов.

- Да, прошу прощения, что не представился. Я Вуд, Вуд Форест, - ответил он.

- А я Анна, - улыбнулась я.

- Я помню. - Вуд весело улыбнулся и почесал свободной рукой за ухом.

Ну конечно, у него точно не память рыбки, как у меня. «Вуд. Форест Вуд», - повторила я про себя, закрепляя его имя в памяти.

Я замедлил шаг, увидев, как в одной из витрин, судя по всему; галантерейного магазина шляпки сами собой летают по кругу, поворачиваясь то одним, то другим боком, демонстрируя себя с разных сторон. Чуть ниже от них в таком же танце порхали, точно бабочки, перчатки разных цветов и материалов. И между ними то и дело что-то радужно вспыхивало и искрилось.

- Красота, - прошептала я. - Это магия?

- Самая простейшая, бытовая. Думаю, это парящая пыльца - действует только на некрупные предметы. Продавцы как раз часто ее используют для демонстрации своих товаров, - объяснил мне Вуд. - А в вашем мире ведь нет магии?

- Нет. - Я чуть улыбнулась.

Про разных гадалок, экстрасенсов и прочих эзотериков я решила умолчать. У меня самой к ним было отношение неоднозначное.

- А господин Вестер... Мне сказали, он инквизитор, - начала уже я. - У нас тоже когда-то, несколько веков назад, были инквизиторы... Они искали ведьм и сжигали их на кострах... У вас ведь все не так? - Меня очень, очень и очень беспокоил этот вопрос. И страшил. Несмотря на то, что Франк Шифер попытался убедить меня, что подобной дикости в их мире не существует и никогда не существовало, я все же не могла не спросить об этом у другого человека. На всякий пожарный.

- Страсти какие-то вы говорите, - усмехнулся Вуд. - У нас, конечно, ведьм недолюбливают и считают опасными, но сжигать их точно никто не сжигает. Просто контролируют.

- И таким контролем занимается господин Вестер? - уточнила я.

- И этим тоже, - уклончиво ответил парень. И снова почесал за ухом. - Но вы ведь не ведьма. Вам беспокоиться нечего.

Ну да... Надеюсь.