Наследница Дома Айшел

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Остаток дня магиня просто отдыхала, наслаждаясь теплом, идущим от камина и пролистывая книги по магии. Прервал это занятие Тай, влетевший в комнату и забросавший ее вопросами по поводу сегодняшнего боя. Пришлось удовлетворить любопытство ребенка, терпеливо отвечая на вопросы и рассказывая все в подробностях. Хотя, что уж говорить, Стелла за последние дни сама соскучилась по неугомонному ученику.

— Как твоя учеба, Тай? — перевела тему некромантка.

— Нормально. Я теперь умею читать, и тетя Корнелия начала заниматься со мной письмом, а еще к нам приходит забавный старичок и рассказывает интересные истории о том, что происходило давным-давно, — затараторил мальчишка, бесцеремонно подвинув Тордис в кресле и примостившись рядом, а затем скривился, — Стелла, попроси тетю Корнелию, чтобы она перестала учить меня танцам.

Некромантка приподняла брови и вопросительно посмотрела на ученика.

— Это еще почему?

— Танцевать скучно. И вообще, что я девчонка? Зачем мне разучивать все эти па? Я будущий некромант. Что я, вместо того, чтобы развеивать, перед зомби и скелетами танцевать должен?

Магиня искренне рассмеялась, потрепав отросшие волосы Тая, подумав, что ему пора подстричься.

— Поверь мне, малыш, танцы в будущем тебе тоже пригодятся, ты еще скажешь спасибо Корнелии.

Мальчик скептически нахмурился, но спорить не пытался.

— А когда ты будешь учить меня заклинаниям?

— А ты прочитал книги по магии, которые я тебе дала?

Мальчик смутился и опустил голову.

— Но ведь я только недавно научился читать.

— Вот и не торопись. Сначала сделай то, что я тебе говорю, если будет что-то не понятно, ты всегда можешь подойти ко мне и спросить. Ясно?

Мальчишка кивнул в знак согласия и погрустнел.

— Да.

— Вот что, через несколько дней, я с ребятами отправлюсь на кладбище. Нужно будет кое-что сделать. Если хочешь, могу взять тебя с собой?

— Конечно, хочу! — восторженно воскликнул ученик.

— Тогда договорились, но Тай, это секрет, поэтому никому ничего не рассказывай.

— Хорошо.

— А сейчас давай, беги спать, уже поздно.

Мальчишка обнял Стеллу за шею и радостно чмокнул в щеку, как умеют делать только дети, тут же вставая и выбегая из комнаты.

Тордис задумчиво улыбнулась и вытерла обслюнявленную кожу. Она понимала, что ребенок, несмотря на общение с Кевином и Корнелией тянется к ней и ищет ее внимания. Некромантке и самой хотелось проводить больше времени со своим учеником, который своей непосредственностью и детской любовью покорил ее сердце. Рядом с этим мальчиком у Стеллы просыпались материнские чувства, на которые, как ей казалась раньше, она была не способна.

Некромантка уже собиралась лечь в постель, когда услышала за окном тихий шорох и поспешила открыть ставни.

Кристиан ввалился в комнату и, возмущенно пыхтя, так, что из его ноздрей повалил пар, начал наматывать круги.

— Крис, что происходит?

— Что происходит? — прошипел дракончик и гневно замахал хвостом, сбивая напольную вазу.

Раздался грохот, и в комнату тот час просунулась обеспокоенная голова Румиласа.

— Все в порядке? — поинтересовался он, но увидев ночного гостя, кивнул в приветствии и скрылся в коридоре.

— Как ты можешь быть такой безответственной? Чем нужно было думать, чтобы связаться с Лиртом?

— Вообще-то, тебя это не касается, Крис!

— Еще как касается! Посадить тебя под замок, чтобы не делала глупости и все дела!

— А не полететь ли тебе обратно в Ранкорские кряжи? Хватит читать мне нотации. Ты вообще кто мне: муж, отец? Всего лишь мелкий недодракон. Считаешь себя вправе указывать мне, что делать, — психанула Стелла, — а где ты шлялся, когда был мне нужен? Когда меня и Корвитка пытались убить?

— Ээ-м, — только и произнес дракон.

— Что, молчишь?

Кристиан виновато посмотрел на некромантку и принялся водить лапой по полу.

Тордис внимательно следила за смущенным взглядом золотистых глаз, который с каждой секундой становился все более знакомым. Чуть насмешливое выражение, искрящихся, а сейчас еще и взволнованных глаз нельзя было перепутать ни с чем. То, как нервно Кристиан дернул крылом и втянул носом воздух, подтвердило ее догадки. Тордис необходимо было срочно присесть. Женщина на ощупь дотянулась до края кровати и опустилась на нее, хватая ртом воздух и пытаясь осознать происходящее. Когда понимание резким потоком ударило в солнечное плетение, магиня со всей силы сжала кулаки. Боль от разочарования и предательства захлестнула ее с головой. Тот, кому она доверяла, кого считала другом, все время врал, а тот, кого она полюбила, скрывал от нее правду. Стелла еще не могла объединить Кристиана и Корвика в одно целое, поэтому боль от предательства ощущалась в двойном размере. На глаза наворачивались слезы, хотелось кричать и крушить все вокруг, но Тордис всего лишь горько усмехнулась своей наивности, которая позволила ей поверить в дружбу и любовь. Не нужно было изменять своим принципам. Не стоило никого впускать в свое сердце и верить в возможное счастье.

— Стелла, я… — начал Кристиан-Корвик, но Тордис его прервала.

— Что, Светлый, весело было посмеяться над недалекой некроманткой? — спросила магиня заледеневшим голосом, — надеюсь, ты получил удовольствие.

— Стелла, о чем ты? У меня и в мыслях не было над тобой смеяться. Я просто…

— Просто решил сделать из меня идиотку? Ответь, а нашу встречу в Ранкорских кряжах ты подстроил или это было случайностью? Хотя, это уже не важно. Все ложь и обмен.

— Да не собирался я тебя обманывать! Каждый раз хотел рассказать, да все как-то не получалось.

— Значит, плохо хотел. Уходи Кристиан, то есть Корвик и больше никогда, слышишь, никогда не заговаривай со мной, — из горла Тордис вырвался надрывный смешок, а в глазах заметались ледяные иглы, — убирайся к Шерту! — процедила магиня.

Дракон попытался что-то сказать, но передумал, тихо подойдя к окну и еще раз оглянувшись на стоящую, как статуя без движения, женщину, которая даже не повернула голову в его сторону, взлетел ввысь.

Стелла еще какое-то время просто смотрела в одну точку, пытаясь справиться с охватившим ее отчаянием, а затем тихонько прошла к кровати и свернулась в клубок поверх одеяла. Хотелось плакать, но слезы застряли где-то на подходе, не давая выплеснуться обиде и разочарованию наружу. Почти всю ночь некромантка пролежала, глядя в темноту, не двигаясь и не моргая, словно не была живым человеком и только под утро забылась беспокойным сном.

Проснувшись ближе ко второй половине дня, магиня сладко потянулась, но в тоже мгновение воспоминания вчерашнего вечера обрушились на нее с новой силой. Закрыв глаза и, досчитав до десяти, Тордис поднялась с постели и взглянула в зеркало. Бледная, с кругами под глазами и спутанными за ночь волосами, она походила на призрака. Усмехнувшись своему отражению, женщина подошла к так и не закрытому окну и вдохнула холодный утренний воздух.

— Жизнь продолжается, — прошептала она, вцепившись в подоконник до побеления пальцев, простояв так пару минут, а затем отправилась приводить себя в порядок. Хотелось рвать и метать, выплеснуть всю накопившуюся ярость и боль, поэтому магиня устремилась на поиски вампиров. Те оказались в гостиной, как ни странно мирно беседующими с Сесилией АйШел.

— Форкар, Бантер, можно вас?

Друзья сразу заметили, что с их подругой что-то не так.

— Да, конечно. Простите Сесилия, я думаю, мы продолжим наш разговор позже, — поклонился женщине Бантер.

— Что случилось, Стелла? — обеспокоенно спросил Форкар, — это потому, что Корвик с Ричардом уехали.

При упоминании имени мужчины, Тордис передернулась, но при этом удивленно посмотрела на друга.

— Уехали?

— Я думал ты в курсе. Разве Корвик с тобой не попрощался?

— В честь чего ему со мной прощаться. Мы друг другу никто, у него своя жизнь, у меня своя, — процедила некромантка, а в душе неприятно царапнуло, — а вы откуда знаете?

— Видели утром, как они выезжали за ворота замка. Да и Сесилия сказала.

— Ясно, — тихо прошептала Стелла, — значит уехал, значит, конец. Если бы была нужна, остался.

— Что ты сказала?

— Ничего. Мне нужно размяться, не хотите составить компанию.

Вампиры вопросительно посмотрели на подругу.

— В каком смысле.

— Пойдемте на тренировочную площадку. Вы двое против меня.

— Тебе вчерашнего боя не хватило?

— Слушайте! — воскликнула некромантка, — не хотите, как хотите! Я и без вас кого-нибудь найду.

По взгляду и нервным, резким движениям, вампиры поняли, что что-то случилось с их подругой, но переглянулись и пришли к выводу, что спрашивать и давить на женщину не стоит.

— Хорошо, Стелла, пошли.

Сейчас площадка была пуста, все солдаты находились на своих постах, поэтому, не привлекая не нужного внимания, некромантка первым делом побежала в сторону полосы препятствий.

— Догоняйте, — с какой-то отчаянной радостью крикнула она друзьям, и те последовали за ней.

Магиня стрелой понеслась к своей цели, перепрыгивая через балки, перелезая через деревянный забор, проползая в лабиринте, уходящем под землю и через несколько метров опять выходящим на поверхность, перелетая через ров, заполненный вонючей жижей, пробегая по бревну, при этом кидая в мишень сразу пару острых заточенных кинжалов, и так по кругу. Друзья держались чуть позади, не применяя сверхскорости, позволяя подруге выпустить пар. Примерно через полчаса Тордис спрыгнула с бревна и вытащила из-за спины пару мечей.

— Прошу, господа.

Вампиры кинулись в ее сторону. Зазвенела сталь. Стелла не сдерживала накопившуюся внутри нее агрессию, зная, каким бы не была она хорошим бойцом, два высших вампира ей не по зубам. Поэтому, ранить она их не боялась. Крутясь волчком, вокруг своих соперников, едва успевая парировать удары, сыпавшиеся на нее, Стелла понимала, что это то, что ей сейчас нужно. Форкар с Бантером в одну секунду могли быть в одном месте, а в другую уже совершенно в другом, атакуя с нового ракурса, не давая передышки, но при этом ни разу не поранив некромантку. Тордис не знала, сколько это длилось, пару минут или несколько часов, время для нее словно остановилось. Замах, удар, подставить блок, отражая нападение, наклон вправо, уход от удара, затем влево, прогнуться, присесть. Все это превратилось в череду непрерывных действий, до того момента пока совсем изможденная магиня не упала на песчаное покрытие. В ту же секунду, вампиры прекратили движение оружия. Мечи с легкостью влетели в ножны. Форкар протянул руку подруге.

— Ну, как ты?

Стелла прислушалась к внутренним ощущениям, не только физическим, но и душевным.

— Вполне себе не плохо. Спасибо, парни, — приняла она руку вампира и, оттолкнувшись пятками от земли, поднялась на ноги, только сейчас заметив, что чуть в стороне нахмурив брови, стоят Лхарион с Румиласом, а рядом с ними взволнованный Тай. Мальчишка, увидев, что Тордис его заметила, бросился к ней. Некромантке ничего не оставалось, как опуститься на колени и прижать к себе ученика, который обхватил ее за шею и не желал отпускать. Тихо вздохнув, магиня встала, поднимая на руки мальчика и успокаивающе поглаживая его по спине.

— Тай, ты чего, это же Форкар с Бантером. Они бы никогда не причинили мне вреда.

— Я все равно испугался, — прошептал мальчик и еще крепче сжал ручонки.

Стелла поблагодарила всех Богов за то, что он не видел ее боя с Лиртом.

— Знаешь Тай, что-то ты стал слишком тяжелый, давай слезай.

Ученик мгновенно послушался, но как только его ноги оказались на земле, сразу взял некромантку за руку.

— Может, все-таки расскажешь, в чем дело? — послышался голос Лхариона.

— Может быть, но точно не сегодня.

Последние несколько дней прошли в тишине. Стелла почти успокоилась и вернулась к своему обычному состоянию. Только тот, кто хорошо ее знал, смог бы заметить разницу. Некромантка стала более сдержанной и если на лице ее мелькала улыбка, то глаза оставались холодными, выражая ту пустоту, что поселилась у нее в душе.

Сейчас магиня стояла на смотровой площадке замка и с высоты птичьего полета наблюдала за отъездом «своих» солдат. Десяток наемников во главе с Лиртом, запрягали телеги и седлали лошадей, готовясь выехать за сбором налогов. Сунар крутился рядом, пытаясь давать указания, но только мешался, его визгливый крик раздавался по округе, от которого находящиеся рядом люди непроизвольно морщились. Вот, начальник гарнизона, что-то сказал управляющему, но тот только отмахнулся, да так, что у Лирта желваки заходили на скулах.

— Может они сами поубивают друг друга и мне ничего не придется делать? — усмехнулась Стелла.

Деятельная натура Тордис требовала действий и некромантка не могла дождаться, когда отряд выедет за ворота замка, и только когда последний наемник скрылся из вида, поднимая столб дорожной пыли, магиня злорадно потерла руки.

— Вот теперь повеселимся.

Как оказалось, для охраны поместья осталось двадцать шесть наемников и назначенный командовать ими крепко сбитый мужчина лет тридцати с умным, цепким взглядом по имени Тарк, которого Стелла уже видела перед боем с Литом.

Изначально некромантка еще думала оставить кого-то из наемников на службе, то сейчас, пообщавшись с друзьями, поменяла свое мнение. Если убирать, то всех, одна единственная крыса в отряде могла стать причиной очень больших бед, поэтому рисковать не было смысла. Так как замок оставлять совсем без солдат, было нельзя, друзья решили, что займутся их увольнением завтра, а ночью сделают вылазку на кладбище.

Новоявленная семейка, хоть и повозмущается новыми членами гарнизона, но никуда не денется, придется привыкать. А что, скелеты с семейного кладбища АйШел на эту роль подойдут как нельзя кстати. И хоть разума у них почти нет, выполнять четко поставленные задачи вполне смогут. К тому же родовая память и навыки никуда не делись. Из них выйдут замечательные бойцы, не способные предать. Конечно, Стелла не хотела трогать могилы за последние лет двадцать. Это было бы довольно не эстетично. Ожившие мертвецы с разлагающейся плотью и воняющие на всю округу — это перебор. Тордис представила себе такую картину, и непроизвольный смешок вырвался из ее горла.

Была еще одна проблема, и ее нужно было решить в первую очередь. Кто станет начальником гарнизона скелетов? Магиня долго думала над этой дилеммой, но все же пришла к выводу, что ими должен командовать кто-то восставший. Только вот кто? Ответ напрашивался только один.

Сидя в кресле, за столом бывшего графа АйШел, Тордис позвала.

— Теодо-ор. Ты здесь?

Напротив некромантки стало проявляться небольшое белесое облачко, а затем сформировалась призрачная фигура.

— Стелла, рад тебя видеть. Нужно кого-то напугать? Довести до икоты, до…

— Теодор остановись. У меня к тебе серьезный разговор.

Призрак сложил руки на груди и внимательно посмотрел на магиню.

— Что-то не нравится мне выражение твоего лица. Чую, ты что-то задумала и это что-то может мне выйти боком.

— Ты прав. Это тебя ни к чему не обязывает, но не спросить я не могла. Мне нужен начальник гарнизона, — произнесла Стелла и замолчала.

— И? В чем проблема?

— В том, что я хочу поднять умерших АйШел и создать гарнизон из скелетов.

Теодор закашлялся, и его глаза выскочили из орбит в буквальном смысле этого слова и еще несколько секунд моргали в недоумении рядом с его лицом, а затем опять вернулись в глазницы.

— Ты сейчас серьезно?

— А почему нет, я не буду трогать свежие могилы. Это даже для меня перебор. Теодор, только представь: скелеты — беленькие, чистенькие, с мечами наперевес, в новеньких камзолах, сверкающие лысыми черепами. Мечта, а не солдаты.

— А зачем скелету камзол? — все, что смог спросить умерший глава рода.

— Так, интереснее. Ты подумай: первый Светлый дом, на страже которого стоят умертвия. Это конечно вызовет резонанс в обществе, но с чего-то нужно начинать раскачивать это сонное царство.

— Может ты и права. Так что там с начальником гарнизона? Сомневаюсь, что кто-то из наемников согласится командовать таким отрядом.

— Мне нужен лич, — Стелла ехидно посмотрела на Теодора, — желательно с нерушимой привязкой на меня во избежание нежелательных инцидентов.

— Лич — это хорошо, но с ними опасно иметь дело. Ни один разумный неживой не согласиться на привязку, это как рабство, а чтобы насильно подчинить его себе, нужны немалые умения. Ты, конечно, сможешь это сделать, но все равно, слишком опасное и хлопотное это занятие.

— Ну, это в том случае, если я не найду добровольца на эту роль.

— Тебе для такого дела нужен почти свежий труп, у которого разум должен быть абсолютно не поврежден, а это редкость.

— Ну, почему же редкость. Знаю я одного такого, — и Тордис ехидно посмотрела в глаза призрака.

— Ты? Ты?

— Ага, — довольно покивала некромантка.

— НЕТ! И еще раз НЕТ! Я и в призрачном состоянии неплохо существую.

— Просто подумай Теодор. Ты лучший вариант. К тому же все АйШел тебя знали не только при жизни, но и видели в призрачном состоянии, особенно после вашего ночного представления. Для них это станет меньшим шоком. Если не согласишься, я пойму и найду кого-нибудь другого. Просто это окажется сложнее осуществить, придется притираться друг к другу, и не факт, что другому личу окажется свое положение по нраву. Сделать он мне ничего не сделает из-за привязки, но ненавидеть будет, да и пакостить по мелкому ему никто не запретит.

— Почему не Риатон или Кентанор? Они хоть и давно погребены, но сохранили разум.

— Тоже вариант, только есть одна маленькая проблемка. От их костей если чего и осталось, то сразу развалится на части.

— Хм-м, пожалуй, ты права, — задумчиво протянул призрак, — кроме меня некому. Единственное, что мне не нравиться, это привязка. Ты уж извини, но рабом становиться я не намерен.

— Во-первых, в твоей лояльности Теодор я не сомневаюсь. Ты никогда не пойдешь против своего дома, но можешь захотеть вернуть себе право главы.

Призрак усиленно засопел и недовольно нахмурился.

— Ты считаешь, я способен на предательство?

Тордис пожала плечами.

— Спасибо за доверие, — обиженно произнес Теодор, — зачем вообще тогда со мной разговаривать на эту тему, если ты мне не доверяешь.

— Да, доверяю я тебе! Тем более ты принес мне клятву верности. Если бы она была произнесена при твоей жизни, то после смерти не имела бы силы, но ты поклялся уже в призрачном состоянии, так что, будь ты хоть личем, хоть зомби, хоть еще какой нежитью, причинить вред не сможешь при всем желании. Поэтому привязку делать не обязательно.

— Об этом я не подумал, — усмехнулся призрак и более радостно взглянул на магиню, — пожалуй, можно попробовать.

— Тут надо не пробовать, а действовать.

— Согласен, — протянул Теодор призрачную руку, таким образом, скрепляя соглашение.

— Тогда, будущий начальник гарнизона, набирайте себе людей, то есть скелетов.

— Как я их наберу, я же не ты, поднимать их из могил не умею.

— Теодор, я всего лишь хочу сказать, что ты лучше знаешь своих предков и можешь выбрать могилы с наиболее подходящими кандидатами.

— О, это точно. А когда мы меня поднимать будем?

— Ночью. Сначала тебя, потом всех остальных.

— Не хочешь предупредить родственников, во избежание эксцессов?

— Не-а, пусть это будет для них сюрпризом.

— Тогда я пойду, обрадую Риатона с Кентанором новостью, — хмыкнул призрак, — вот потеха будет.