Наследница Дома Айшел

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Кх-м, к-хм, — прокашлял дворецкий, пытаясь обратить внимание женщины на новую графиню.

Стелла же в это время рассматривала и оценивала всех членов теперь уже ее семьи, и выводы напрашивались неутешительные.

— Тетушка, — послышался голос Корвика, и мужчина подошел к пожилой женщине, — давай я тебя, да и всех остальных познакомлю с новой графиней.

Сесилия АйШел, а это была именно она, яростно сверкнула глазами и сильнее сжала челюсти.

— Тут только одна графиня — я, а этой выскочке здесь не место. Пусть убирается обратно в академию или отправляется жить на кладбище.

Сесилия подняла голову и, вздернув подбородок, уставилась на Стеллу, но быстро поняла, что смотреть снизу вверх на своего оппонента невыгодно, поэтому поспешила встать с кресла.

— Ошибаешься тетушка, но спасибо, что уступила место леди Стелле — Корвик не теряя времени, подал руку магине и помог сесть, а сзади Тордис нерушимой скалой встал Лхарион, положив руки на спинку кресла и мрачно поглядывая на людей.

Сесилии ничего не оставалось, как ошарашено хлопать глазами.

— Ну, спасибо, дорогой племянничек, — прошипела она, — не ожидала от тебя такой подставы, — и направилась в конец стола, где было свободное место.

— Дамы и господа, позвольте вам представить Ее Светлость леди Стеллу главу дома АйШел, — произнес Корвик и поднял бокал с вином.

Некромантка усмехнулась, видя кислые лица и свирепые взгляды, бросаемые на родственника, который видимо, решил развлечься и устроить небольшое представление. Единственное, что Тордис не могла понять, так это то, чего он добивается. Медленно идя вдоль стола, Корвик поочередно представлял членов семьи. Кроме Сесилии АйШел и двоих ее сыновей лет тридцати Питера и Клауса, почти как две капли воды похожих друг на друга, здесь были Дэрек АйШел с женой Летицией и их сыном Айвеном, подростком лет двенадцати, а так же Маркус АйШел и Корнелия АйШел с сыном Кевином примерно шести лет. Высоким темноволосым парнем оказался друг Корвика, Ричард Айладоро Наватри.

— Благодарю, господин барон, — хмыкнула Тордис, — итак, господа родственнички, не скажу, что рада вас видеть, но изменить я ничего не в силах, поэтому нам с вами придется как-то сосуществовать вместе и желательно мирно. Я не потерплю скандалов и косых взглядов в свою сторону, а также не потерплю, если кто-то будет ставить под сомнение мои решения, как главы дома.

По залу пробежал недовольный гул.

— На каждую вашу пакость, я буду отвечать еще большей пакостью и уж поверьте некроманту, фантазии мне не занимать, — оскалилась Стелла в зловещей улыбке.

После ее последней реплики многие поежились, явно представляя, какую гадость каждому из них может устроить разозленный маг с темным даром.

— Еще кое-что. Не знаю, кто из вас нанял наемных убийц, но по-хорошему прошу, отзовите заказ. Если покушения продолжатся, и я узнаю, чьих это рук дело, пощады не будет и посмертия тоже. Приятного аппетита, господа, — закончила свой монолог Тордис и, подхватив с тарелки куриную ножку, впилась в нее зубами.

Обалдевшие от всего происходящего члены семьи АйШел еще некоторое время не могли прийти в себя. Они напряженно смотрели на главу дома, словно опасаясь, что она сейчас их проклянет или нашлет смертельное заклинание. Разрядил обстановку маленький Кевин.

— Тетя некромантка, а вы можете подарить мне говорящий череп? — и с надеждой посмотрел на нее своими большими зелеными глазами.

Корнелия издала тихий отчаянный вздох и шикнула на сына. Стелла же искренне улыбнулась и повернулась к малышу.

— А ты хочешь говорящий череп?

— Ага, — закивал тот радостно, — хочу. Такой большой и с горящими глазами.

Корнелия уже схватилась за сердце, видимо представив своего сына с новой «игрушкой».

— А ты спросил разрешения у мамы?

Ребенок тотчас повернулся к родительнице.

— Мам, можно? Ну, мама, пожалуйста.

Женщина только хватала ртом воздух.

— Кевин, я понимаю, что тебе, наверное, здесь скучно, но давай договоримся так. Я подумаю над твоей просьбой, а ты завтра можешь поиграть с моим учеником. Его зовут Тай. Он старше тебя на один год, думаю, вы подружитесь. Вы не против Корнелия?

Мать Кевина удивленно посмотрела на некромантку, словно не ожидая, что та спросит ее мнение.

— Нн-е-т.

Дальше ужин протекал довольно спокойно, если не считать бросаемых на магиню изучающих и настороженных взглядов. Стелла положила в рот маленькую ложечку воздушного нежного крема и с удовольствием зажмурилась, а когда открыла глаза, то чуть не выплюнула его обратно, закашлявшись. Рядом с ней, зависнув в нескольких сантиметрах над столом, в позе лотоса сидел призрак самого ТЕОДОРА, покойного главы дома АйШел.

Челюсть некромантки от удивления чуть не поздоровалась с полом. Магиня огляделась вокруг и поняла, что кроме нее, призрака никто не видит, и вопросительно уставилась на Теодора.

Та же щуплая фигура, что и при жизни, небольшая аккуратная бородка и хитрый прищур чуть раскосых глаз, только вот сквозь него можно было отчетливо увидеть все предметы, находящиеся на другой половине обеденного зала. Тордис знала, что если протянет руку, то она с легкостью пройдет, сквозь его призрачное тело.

— Ну, здравствуй, Стелла, — в ехидной улыбке расплылся Теодор.

Некромантка давилась чаем. Было очень сложно слушать довольное хихиканье призрака, а самой оставаться серьезной и не рассемяться или же наоборот, не развеять, в отместку за гнусную подставу, что он учинил ей при жизни.

— Меня видишь и слышишь только ты. Так что держи себя в руках. Знаю, знаю, — вещал Теодор, — но не надо злиться. Согласись, как замечательно я все придумал. Прямо в лучшем духе самого изощренного некроманта. Темный маг во главе светлого дома. Мм-м, — довольно потер призрачные ладони старичок.

Стелла только открыла рот, чтобы ответить наглому призраку, но тут же захлопнула обратно, обратив внимание, с каким интересом и подозрением смотрит на нее Корвик.

— Ой, да ладно тебе дуться. Хватит уже прозябать в академии, что там интересного, кроме бестолковых учеников, а здесь, что ни день, новые происшествия. Куда подевался твой дух приключений? Веселее Стелла!

Чем больше говорил Теодор, тем сильнее злилась некромантка. Еле дождавшись конца ужина, она коротко попрощалась со всеми и быстрым шагом направилась прочь, прекрасно зная, что призрак последует за ней. На выходе из зала, она чуть не столкнулась с дворецким.

— Винсент, покажи, где кабинет бывшего хозяина.

— Стелла, что происходит? — осторожно спросил идущий сзади Лхарион, — ты к концу ужина сама не своя стала.

— Потом, — коротко ответила магиня и ускорила шаг.

Зайдя в небольшое помещение, которое указал дворецкий, Тордис заперла дверь и наложила усиленное защитное заклинание от прослушки. Она была уверена, что никто, за исключением Корвика, за ней не последует, и не собиралась давать возможность любопытному магу греть уши. А для большей уверенности попросила Лхариона посторожить снаружи.

— Ты мерзкий противный старикашка! Да ты хоть представляешь, как меня подставил! Жила себе, горя не знала. А теперь что? Мало того, что мне придется разгребать весь бардак, который у тебя в графстве твориться, терпеть презрительные взгляды твоих родственников, так еще и от наемных убийц скрываться!

— Прости, вот с этим не доглядел. Не думал, что кто-то осмелится на подобное, — горестно вздохнул призрак и почти натурально всплакнул.

— Не выйдет, не разжалобишь, старый пройдоха.

Теодор сразу перестал притворяться и серьезно посмотрел на магиню.

— Не мог я по-другому Стелла. Ты сама сегодня все видела. Скажи, ну какие из них наследники? Они последнее по ветру пустят. Что мне еще оставалось?

— Но, почему я?

— Потому что я тебя знаю и верю, что ты никогда не предашь честь дома АйШел, не сбросишь со своих плеч возложенную на тебя ответственность. Да Шерт возьми! Просто потому, что ты достойна встать во главе любого дома и неважно светлого или темного. Это твое предназначение.

— По-моему, ты просто хотел поиздеваться над членами семьи.

— То, что я подложил свинью своим родственничкам, является для меня очень приятным дополнение к тому, что графиней АйШел стала несравненная Стелла Тордис.

— Льстец, — буркнула некромантка и наконец, оглядела рабочий кабинет Теодора.

— Нравиться?

— Да, — усевшись на удобное кресло, обтянутое кожей, магиня положила локти на стол, и подперла подбородок руками, — что будем делать дальше?

— Для начала, я расскажу тебе, что знаю сам. Видишь ли, в последние два года я сильно болел и не мог уследить за всем. В основном поместьем заправляла Сесилия, но думается мне, она тоже о многом не знала и не знает до сих пор. Были набраны новые солдаты, сменился начальник гарнизона. Кстати, опасайся его, очень скверный тип.

— А-ха, забудь. В ближайшее время он не опасен.

— Почему?

— Не понравился он мне, так что нацепила я на него малое проклятие невезения. Теперь все, чтобы он ни делал, будет оборачиваться для него неудачей. Короче, не до меня ему будет, тут бы за собой уследить.

— Хорошо, — одобрил призрак, — Сунар, управляющий мой и раньше подворовывал, а в последние годы совсем страх потерял и ведь не только для себя ворует, подлец. А самое скверное, кто-то из АйШел замешен в убийствах темных магов, вот только кто за всем этим стоит, никак не могу вычислить. Точно не Сесилия. Она хоть и склочная баба с дурным характером, но на преступление не способна, слишком много спеси, да гордыни.

— Значит под подозрением все.

— Нет, Корнелия и Корвик точно не причем.

— Уверен?

— Да. Корнелия девочка умная и рассудительная, но никогда не запятнает честь своего рода. Нет в ней ни подлости, ни фальши.

— А Корвик?

— Если бы он не отсутствовал так часто, то я назначил бы его наследником, но Корвик постоянно где-то мотается. Не досуг ему, видите ли, графством заниматься, своих дел полно, но я не виню мальчика, у него действительно есть причины отказаться от наследства.

— И что это за причины? Он, значит, может отказаться, а я нет?

— Увы, это не моя тайна, но сразу могу сказать, Корвику можешь доверять, как самой себе.

— Ага, разбежался. На данный момент я доверяю только своим друзьям.

— Вампирам и дроу? Интересная у тебя компания подобралась, да еще и ученик появился. Не думал, что тебе понравиться сопли вытирать.

— Все бывает в первый раз.

— И то верно.

— А Корвик знает, что ты разгуливаешь по замку, а не упокоился с миром?

— Не-а, но чуть позже я планирую ему рассказать.

— Угу, а говоришь, доверяешь.

— Доверяю, просто у меня есть свои мотивы молчать и тебе я их не скажу. Время уже позднее, ты давай иди, отдыхай, а завтра встретимся здесь, я тебе покажу, где записи по расходам хранятся. Если что непонятно, объясню, чтобы ты при встрече с Сунаром была во всеоружии.

Стелла открыла дверь кабинета и наткнулась на двух насупленных и прожигающих друг друга взглядом мужчин. Лхарион обнажил мечи и готовил какое-то темноэльфийское заклинание, а пальцы Корвика искрились от еле сдерживаемого огня.

— Вы что с ума посходили. А ну прекратили, оба! — рявкнула Стелла.

— Твой охранник слишком много себе позволяет. Это все-таки мой дом и я куда хочу, туда и буду заходить.

— В-первых, это МОЙ друг, а не просто охранник; во-вторых, он выполнял МОЙ приказ. И если я не хочу чтобы меня беспокоили и отрывали от дел, то так и будет, а тебе придется с этим смириться, потому, что хозяйка здесь Я. Запомни это Корвик Тобиас АйШел. Лхарион пойдем.

Стелла слышала, как пыхтит от негодования магистр огненной магии, оставшийся у нее за спиной, но так ни разу и не обернулась.

Зайдя к себе в комнату, она увидела уплетающего за обе щеки ужин Тая и улыбнулась. Напряжение прошедшего дня начало постепенно отпускать.

— Давай малыш, доедай и ложись, а я тебе почитаю.

Стелла лежала на кровати и размышляла, перебирая в голове все до мелочей, стараясь найти хоть какую-нибудь зацепку в поисках врага, но ничего не выходило. Глаза начинали слипаться, мозг отказывался работать. Сбоку притулился Тай, тихонько посапывая. Тепло идущее от ребенка никак не способствовало мыслительному процессу, а наоборот погружало в сон. Уже проваливаясь в дремоту, некромантка услышала осторожный стук в окно. Резко подскочив на кровати, женщина зажгла светляк и испуганно дернулась, сдерживая крик ужаса, чтобы не напугать ученика. Со стороны улицы расплющив нос по стеклу скалилась зубастая морда. Несколько секунд понадобилось Стелле чтобы понять, что к чему. Тихонько встав с кровати, магиня распахнула окно и зашипела.

— С ума сошел! Разве можно так пугать, наглая ящерица?

В проем аккуратно протиснулась тушка золотисто-красного дракончика. Оказавшись рядом с некроманткой, Кристиан тихонько лизнул ее в щеку, успокаивая.

— Фу-у.

— Я соскучился.

— Крис уже полночь, я Шерт знает, как устала.

— Тогда ложись.

— А ты?

— А я с вами.

Наглый дракон прошлепал к кровати и улегся в ее нижней части. Тордис поняла, что сил спорить у нее уже нет и забралась под одеяло, сразу же почувствовав тяжесть на своих ногах, это Кристиан положил на них свою морду. Некромантка улыбнулась. Перед тем как погрузиться в сон, в голове проскользнула мысль, что она теперь не одна и они с Таем в безопасности, ведь рядом находится Кристиан, а за дверью дежурит Бантер. Она знала, что парни кидали жребий, чтобы определить, кто из них первый встанет на ночную вахту. Почему-то стало так хорошо и спокойно, что Стелла отпустила все свои тревоги и мгновенно уснула.

На следующее утро следов пребывания Кристиана в комнате не было, зато, когда некромантка с учеником спустились в малую столовую, там обнаружился на удивление радостный Корвик, который о чем-то болтал со своим другом, но стоило им зайти, как разговор сразу прервался. Остальных членов семьи еще не было.

— Тай, познакомься с магистром Корвиком и господином Ричардом. Господа, мой ученик Тай.

— Привет парень, и чему тебя успела научить Стелла? — подмигнул ребенку Корвик.

На удивление Тордис, мальчишка очень быстро нашел общий язык с двумя взрослыми мужчинами и ни сколько не стесняясь, рассказывал им о том, что с ними произошло по дороге к поместью АйШел. Благодаря этому, завтрак прошел в непринужденной обстановке.

Как только магиня встала из-за стола и обернулась, то сразу наткнулась взглядом на сопровождающего ее Румиласа, за спиной которого маячил призрак Теодора.

— Стелла, тебя там вампиры ждут. Они вчера весь замок облазили, похоже, нашли что-то.

— Румилас, присмотришь за Таем, мне нужно переговорить с ребятами?

Дроу кивнул, но было видно, что ему тоже не терпелось узнать новости.

— Леди Стелла, мы сейчас отправляемся на площадку для тренировок, если вы не против, можем взять мальчика с собой, — произнес Ричард.

Некромантка заметила, каким восторгом загорелись глаза ребенка, и взглянула на Корвика.

— Все будет в порядке. Через пару часов вернем мальчишку обратно.

— Соглашайся, — закивал головой парящий рядом призрак.

— Хорошо. Тай слушайся магистра Корвика и господина Ричарда.

— Ага, — подпрыгнул ребенок на месте от нетерпения.

Тордис не стала больше задерживаться и, пожелав мужчинам хорошего дня, покинула столовую.

У кабинета их уже дожидались взволнованные вампиры и Лхарион.

Стелла подала знак друзьям молчать, ставя защиту.

— Можете рассказывать.

Как оказалось, в самом замке ничего интересного не обнаружилось, но вот в коридорах подземелья Форкар и Бантером нашли ухоронку Сунара.

— Там чего только нет: деньги, мешочки с пряностями, серебряная посуда, изделия ручной работы, даже ковры имеются.

— А вы уверены, что это тайник именно Сунара?

— Ага. Нам Винсент управляющего заранее показал. Ошибиться невозможно. Весь тайник пропах его запахом.

— А как вы это определили? — прищурилась некромантка, тихо похихикивая, представив, как вампиры зажимают в углу перепуганного Сунара и обнюхивают.

— У нас обоняние на несколько порядков выше, чем у людей, к тому же от этого субьекта так несет дерьмом, что ошибиться просто не возможно.

— Теодор, вот ты призрак, так какого Шерта, ты не проследил за своим управляющим? — не выдержала Стелла и, видя, как закрутили головами ее друзья, пытаясь понять, с кем она разговаривает, добавила, — Теодор, хватит прятаться, покажись уже.

Призрак демонстративно закатил глаза и чуть уплотнившись, замерцал, на что дроу с вампирами понятливо хмыкнули.

— Не могу я в подземелья спуститься, — печально вздохнул Теодор, — еще при жизни установил призрачные ловушки на своего пра-пра-дедушку, а дезактивировать не успел.

— Ясно все с тобой.

— Стелла, так что мы с этой информацией делать будем? Может, насядем на управляющего? Он нам как миленький во всем сознается.

— В чем, Форкар? Нет, так действовать нельзя. Давайте пока придержим эту информацию. Здесь нужно все хорошо продумать. Вы пока последите за этим типом, может он нас на своего хозяина выведет, и сами распределитесь, кто, чем заниматься будет, а мне с Теодором бухгалтерские книги проверить надо.

Просидев почти весь день за статьями расходов, они с призраком так и не нашли никаких расхождений.

— Ничего не понимаю, — почесал призрачный затылок Теодор.

— Зато я понимаю, — нахмурилась Тордис, — хитрый лис этот твой Сунар.

В это время раздался стук в дверь.

— Леди Стелла, тут господин Корвик хочет вас видеть.

— Пусть войдет.

Когда мужчина прошел внутрь и уселся в кресло напротив, некромантка спросила.

— Корвик, ты вообще в курсе, что творится в графстве?

— Без понятия, — беспечно пожал он плечами, но заметив хмурый и озабоченный взгляд напротив, подобрался, — что все настолько серьезно?

— Более чем.

Переглянувшись с Теодором, который опять стал видимым только для нее и, получив утвердительный кивок, магиня рассказала барону АйШел все, что узнала за последнее время.

Корвик на мгновение задумался.

— Я так понимаю, действовать на свое усмотрение ты мне не позволишь? Есть предложения?

— Да.

Остальную часть дня они потратили на разработку плана. Почему-то рядом с этим мужчиной Стелла чувствовала себя легко и свободно. От Корвика исходила волна спокойствия и уверенности. Тордис нравилось, что мужчина не навязывает свое мнение, а прислушивается к ее словам и идеям. Некромантка украдкой поглядывала на Корвика и случайно словила себя на том, что он ей нравится, а так как признаваться в симпатии не хотелось даже самой себе, магиня упрямо тряхнула головой, отгоняя коварные мысли. И все же, когда их руки случайно соприкоснулись, Стелла почувствовала волну жара, пробежавшую по ее телу, и смутилась.

Тай, уже освоившийся на новом месте, сегодня остался ночевать в своей комнате. Тордис открыла окно, надеясь на появление Кристиана и взяв книгу по магии, углубилась в чтение. Примерно через час до чуткого слуха некромантки донеслось хлопанье крыльев, и в оконном проеме показалась голова дракончика.

Кристиан устроился в ногах магини, свернувшись клубком и положив морду на хвост.

— Как прошел твой день?

— Нормально. Знаешь этот Корвик такой странный.

— Почему? — приоткрыл один глаз дракон.

— Я не могу понять, почему он мне помогает?

— Может, ты ему симпатична? — предположил Кристиан и оскалил зубы в улыбке.

— Не говори глупостей. Я — некромантка. Редко какой светлый маг испытывает к нам положительные эмоции. Понимаешь Крис, мне хочется ему верить, но я не могу.

— Почему?

— Не хочу потом получить нож в спину.

Дракон почти по-человечески вздохнул.

— Он тебе нравится.

— Нет, — слишком поспешно ответила женщина, радуясь, что в комнате темно и друг не видит ее заалевшие щеки, а затем поняла, что темнота дракону не помеха и закрыла лицо руками под довольное хихиканье Кристиана.

— Стелла в этом нет ничего плохого.

— Нет ничего плохого? — воскликнула магиня, — Светлый никогда не сможет… — оборвала она себя на половине фразы.

— Полюбить темную? — закончил за нее Крис.

— Да, — грустно ответила некромантка, — так что давай не будем об этом.

— Ты не права, но я знаю, что переубеждать тебя бесполезно, поэтому ложись и закрывай глазки, а я буду охранять твой сон.

Дракон еще долго смотрел своими янтарными глазами на спящую женщину, и если бы Тордис увидела, столько нежности и любви было в этом взгляде, то непременно бы обомлела. Крис боролся с собой. Ему очень хотелось сменить ипостась и прижать упрямую некромантку к своему сердцу, но дракон понимал, что время для этого еще не пришло.

На следующий день в коридоре графиня АйШел все-таки столкнулась с управляющим. Это оказался невысокого роста худощавый мужчина с бегающими глазками, тонкими губами и визжащими нотками в голосе. Если раньше Стелла представляла его себе, как хитрого лиса, то при встрече поняла, что он напоминает ей крысу. Серую и невзрачную, но готовую атаковать своего противника в любую минуту. Магиня решила, что рядом с этим человеком нужно непременно держать наготове какое-нибудь заклинание, нет, не смертельное, но такое, чтобы после его применения этому крысенышу еще очень долго икалось.