Наследница Дома Айшел

ГЛАВА ВТОРАЯ

— Аа-а-а! Шерт вас всех забери!

Стелла больно приземлилась на пятую точку. Потирая ушибленное место и ругаясь, магиня огляделась по сторонам и удивленно вскинула брови.

— Где это я?

Кругом возвышались горы.

— Вот это я сходила в город. Ну, Хорт, подлец, найду, всю душу вытрясу! Что же стервятники из рода АйШел, вам удалось отсрочить мое появление, — прошипела Тордис, — но наша встреча неотвратима, и чем больше вы мне будете пакостить, тем злее я буду становиться. Зря только нанимала дроу с вампирами, пропадет контракт, а жаль.

Найдя наиболее чистый уголок, покрытый скудной растительностью, Стелла опустилась на землю и проверила состояние зелий и накопителей.

— Вроде ничего не разбилось и то хорошо.

Подняв голову вверх, некромантка посмотрела на серое небо, покрытое тучами и наползающий со всех сторон туман. Плотное марево, словно колпаком накрывало горную долину.

— М-да, нужно как-то выбираться отсюда. Вряд ли меня занесло в Твардийские горы Харсума. Будем исходить из того, что я еще в Ламидии и это Ранкорские кряжи. Приятного мало, но что уж теперь поделаешь?

О Ранкорских кряжах ходили разные слухи. Несмотря на то, что формально они причислялись к землям Ламидии, номинально являлись территорией расы огнедышащих драконов, которые очень не любили непрошеных гостей. Драконы вообще вели замкнутый образ жизни, стараясь не пересекаться с представителями других рас и не позволяя никому совать свой длинный нос в их дела. О могуществе и силе драконов ходили легенды, но мало кто имел честь лично беседовать хоть с одним из них.

— Эх, где мои любимые кладбища, восставшие мертвецы и скелеты, на худой конец духи? Топай теперь не пойми куда.

Ранкорские кряжи находились на юге империи, поэтому кое-как определив нужное направление с помощью подручных средств, Стелла потихоньку направилась вперед. В горах было значительно холоднее, чем в столице и некромантка благодарила всех богов за то, что догадалась надеть не простую накидку, а магически усовершенствованную вещь, сохраняющую тело в тепле при холодной температуре и наоборот приносящую прохладу в зной. Это была одна из новейших разработок бытовиков с факультета артефакторики. Самой же Стелле бытовые заклинания давались с трудом. Развеять призрака — нет проблем, снять проклятие — всегда, пожалуйста, упокоить зомби — запросто, а вот согреть себя в походных условиях, почистить магическим способом одежду, как бы ни так. Хоть об стену головой стучись — не получалось.

Начинало смеркаться, Тордис шла медленно, магически рассеивая туман на пару метров вперед и осторожно ступая на выступы камней. Не хватало только поскользнуться и, навернувшись сломать себе шею. В животе урчало от голода, последней ее пищей был пирожок съеденный днем во время блуждания между торговых рядов.

— Все, хватит на сегодня, — женщина устало прислонилась к вставшему на ее пути валуну, — пора готовиться к ночлегу.

Разведя огонь, некромантка сильнее закуталась в накидку и задремала. Сон женщины был беспокойный. Постоянно просыпаясь, она прислушивалась к незнакомым шорохам и звукам, положив рядом с собой мечи и держа наготове атакующее заклинание, да и огонь приходилось поддерживать магически, добавляя в него энергии каждые пару часов.

Утром Стеллу разбудил грохот и утробное рычание. Подскочив на ноги, Тордис разогнала утренний туман. С языка уже готово было слететь заклинание смерти, а с ладони сорваться огненный шар, но представшая картина заставила ее замереть на несколько мгновений, переваривая увиденное.

Огромная черная кошка, примерно полтора метра в холке издавала утробное рычание, прижав к земле небольшого, раза в два меньше ее, золотисто-красного дракончика, который упорно сопротивлялся, извиваясь всем телом и хлопая кожистыми крыльями, попадая по наглой усатой морде. Дракончик пытался плюнуть в нее огнем, но вместо пламени из его пасти вырывались лишь клубы горячего пара. От этого действия кошка зверела еще больше, стараясь прокусить толстую чешую и добраться до мягкой сочной плоти.

— А ну оставь малыша в покое! — воскликнула Стелла, и два зверя резко повернули головы в ее сторону.

Тордис не стала выжидать, а сразу запустила огненным шаром в кошака. Шерсть на загривке животного вспыхнула и загорелась ярким оранжевым пламенем. Дикий визг раздался над горной долиной и кошка, выпустив свою жертву из пасти, начала кататься по земле, пытаясь сбить огонь, а когда у нее это получилось, побрела прочь, постоянно оглядываясь, с ненавистью смотря на человеческую женщину, посмевшую поднять на нее руку и отобрать законную добычу.

Некромантка поняла, что эта кошка ни за что не оставит ее в покое и будет преследовать, выбирая удобный момент, чтобы напасть.

Стелла подхватила так и оставшиеся лежать на земле мечи и сделала несколько шагов в направлении лежащего дракончика. На ее действие он поднял морду и грозно оскалился, сверля Тордис подозрительным и напряженным взглядом. Женщине на миг показалось, что в его глазах промелькнуло узнавание, но отбросив эту мысль, она сделала еще один шаг навстречу. Дракончик, шипя и подволакивая крыло, попытался отползти подальше.

— Не бойся, маленький, я не обижаю детей, — спокойно проговорила она и убрала мечи в ножны, — но дракон продолжал гневно буравить ее взглядом и раздувать ноздри.

— Как-то я видела издалека твоего сородича, летящего высоко в небе, но даже тогда он выглядел больше тебя в несколько раз. Никогда не думала, что детеныши, могут быть такими маленькими, красивыми и настолько смелыми. Не знаю, понимаешь ли ты меня, но я хочу всего лишь помочь.

— Какое дело некромантке до жизни другого существа, — послышался в голове Стеллы приятный мужской голос, — ваша прерогатива смерть.

Женщина застыла на месте, не силах вымолвить ни слова и уставилась в глаза цвета расплавленного золота с вертикально вытянутыми зрачками.

— И вообще, с чего ты решила, что я ребенок?

— Эм-м, — Стелла некультурно ткнула в дракончика пальцем, — ты маленький.

— Я взрослый, — мысленно послышался недовольный рыкающий голос.

— Ага, взрослый, но маленький, — хихикнула Стелла, но сразу же стала серьезной, — послушай, ты ранен, давай я тебе помогу.

Дракон опасливо покосился на некромантку.

— Да не собираюсь я тебя убивать, нужен ты мне больно. Без тебя проблем хватает, — пока Тордис говорила, потихоньку приближалась к дракончику, а подойдя, присела около него на колени, — мне необходимо тебя осмотреть на наличие повреждений. Обещай, что не будешь кусаться.

— Ничего я тебе обещать не буду, — буркнул упрямец.

Стелла картинно вздохнула и, закатив глаза, осторожно протянув руку, коснулась теплого золотистого бока дракончика.

— Какой ты лапочка.

— Рр-р, — послышалось недовольное в ответ.

Тордис никогда не видела драконов, тем более таких. Небольшие округлые рожки на голове; острый, красноватого цвета гребень, протянувшийся по всей длине спины и хвоста, который заканчивался на конце острым жалом; желтая, блестящая на солнце чешуя. Все это вызвало трепетный восторг в сердце некромантки. Стелле казалось, что она прикоснулась к великой тайне.

Взгляд женщины упал на переднюю лапу дракончика. Острые длинные когти соединялись кожистыми перепонками, и одна из них была порвана, явно доставляя неудобство. Стоило Тордис дотронуться до краев раны, как дракончик дико зашипел и дернулся прочь.

— Тихо ты, — шикнула на него магиня, — терпи, мне нужно проверить, есть ли более серьезные повреждения.

Когда осмотр лапы был закончен, дракончик облегченно вздохнул, но радовался он рано. Стелла сразу же, не теряя времени, перешла к осмотру поврежденного крыла.

— Могу тебя обрадовать, серьезных нарушений нет, — улыбнулась некромантка, — повезло тебе.

— И это ты называешь, повезло? — послышался голос в голове, — да я теперь при всем желании не смогу взлететь, — горько усмехнулся дракончик.

— Что за пессимизм? Сейчас лечить тебя буду.

После слова лечить, новый знакомый довольно резво, для своего состояния, отпрыгнул в сторону.

— Нет уж! Лучше сразу добей. Знаю я вас некромантов. После вашего лечения можно сразу в могилу ложиться.

— А-ха-ха! — засмеялась Стелла, — ты прав, но — порывшись в сумке, женщина извлекла на свет небольшой флакончик с голубоватой жидкостью, — у меня есть зелье восстановления.

Дракон с недоумением смотрел на магиню, явно не веря, что она собирается с ним поделиться таким дорогим и дефицитным зельем.

— Ну, чего застыл, пасть открывай.

Дракончик разинул рот, показывая ряд острых белых зубов.

— Ух, ты, — восхитилась некромантка, — какая красота!

— Давай лей, нечего глазеть, — недовольно проворчал маленький упрямец.

Когда зелье восстановления попало внутрь, пару минут ничего не происходило.

— А оно вообще на драконов действует? — с сомнением спросила Стелла.

— Подожди, сейчас начнет.

Действительно, перепонка между когтями начала затягиваться свежей кожей, крыло больше не висело безвольно, а распрямилось и разгладилось.

Дракончик резво переступил с лапы на лапу, и размашисто взмахнув крыльями, взмыл в воздух.

Сделав несколько кругов в вышине, дракон приземлился рядом с магиней.

— Я думала, ты улетишь?

— Я и собирался, — недовольно буркнул тот, — но не могу. Драконы всегда платят по счетам. Что ты хочешь за свою помощь, некромантка?

— Да ничего мне от тебя не надо, убогий.

— Кх-м, кх-м, — закашлялся дракончик, — ты как меня назвала, женщина? Ты, порождение тьмы, не знающее что такое честь и достоинство!

— Это я то, не знаю, мелкая толстопузая ящерица!

— Выкидыш Шерта!

— Склизкая рептилия!

Оба гневно уставились друг на друга.

— Вот и помогай потом таким неблагодарным, — пробурчала Стелла и отвернулась от нагло смотрящей на нее морды.

Сзади раздалось пыхтение.

— Так чего тебе, чешуи или крови дракона дать? Может знания, какие заполучить хочешь? Не верю я в бескорыстную помощь некроманта.

— Упрямый твердолобый ящер! Засунь свою чешую, знаешь куда? Да, я маг с темным даром и что? Теперь меня можно за человека не считать? Думаешь, я не способна на сострадание и сочувствие? Зря я вообще полезла тебя спасать, пожалела маленького, несчастного малыша. Катись на все четыре стороны, недобитая ящерица.

— Хватит называть меня ящерицей, — огрызнулся дракончик.

— Ты первый начал, так что как хочу, так и называю — не осталась в долгу магиня, и тут до Стеллы дошло, как глупо они сейчас себя вели, словно маленькие неразумные дети.

Тордис тихонько хихикнула, а затем разразилась настоящим, искренним, веселым смехом. Дракончик ошеломленно посмотрел на некромантку, а затем видимо тоже понял всю абсурдность ситуации и, плюхнувшись на задницу, захохотал.

В голове магини разлился приятный мужской смех, сопровождаемый внешним ревом нового знакомого. Дракончик фыркал, раскрыв пасть, издавая громкие утробные звуки, бил по земле хвостом и махал крыльями.

Когда Стелла более-менее успокоилась, вытерев набежавшие на глаза слезы, то уселась рядом с крылатым упрямцем.

— А вообще, мне кое-что все-таки нужно, — задумчиво протянула она.

Дракон сразу насторожился.

— Подскажи, как отсюда выбраться? В какую сторону лучше идти, чтобы быстрее до ближайшего поселения людей добраться?

— На север, — махнул лапой дракон в нужную сторону, а затем, подумав, добавил, — я провожу.

— Спасибо, — обрадовано поблагодарила его магиня, — а то этот ваш туман постоянный, не видишь куда идешь, только и думаешь, как бы ни навернуться.

— Ах да, ту-ма-ан, — протянул новый знакомый, — он только на чужаков действует, местные жители его не замечают. Сейчас…

Дракончик наклонил морду к лицу Стеллы и тихонько дунул в ее глаза.

— Цени, — пробурчал он.

В ту же секунду зрение приобрело резкую четкость, от размытого пейзажа, скрытого белым маревом ни осталось следа. Перед глазами Тордис раскинулась широкая горная гряда с острыми пиками и горными долинами, покрытыми ярким ковром сочных, зеленых трав.

— Какая красота, — благоговейно прошептала магиня, а у нас уже осень, листья опадают, трава пожухла.

— Так мы же сейчас на юге Ламидии, здесь лето еще примерно две декады стоять будет, успеешь налюбоваться. Лучше расскажи, каким Шертом тебя к нам занесло?

— Это долгая история, но если тебе интересно, то, — ее слова перебило громкое урчание в животе.

— Что это за звук? — хитро прищурил золотистые глаза дракончик.

— Ты о чем? — смущенно ответила женщина. Очень уж ей не хотелось признаваться, что довольно могущественная магиня не смогла добыть себе пропитание и испытывала голод.

— Жди здесь, — фыркнул дракончик, бормоча что-то о глупых и бестолковых некромантках и взлетел в воздух.

Пожав плечами, Тордис поставила магическую защиту и растянулась на пригретых солнцем камнях, прикрыв глаза.

— Эй, полоумная, — услышала женщина сквозь сон и почувствовала, что ее отнюдь не нежно пихнули в бок.

— Ты что себе позволяешь?

— А ты? Вот как можно быть такой безответственной? Хоть бы охранный круг начертила.

— Не бухти, я магические щупальца по всему периоду пустила, никто бы не подобрался.

— Но я же здесь.

— Я твою ауру считала и вплела в заклинание. Она у тебя красивая, всеми цветами радуги переливается. Ой, а это что такое?

Присмотревшись, магиня увидела три заячьи тушки.

— Еда-а! — радостно воскликнула некромантка и обхватив руками морду дракончика, чмокнула того в мокрый розовый нос.

Обалдевший дракон, от неожиданности попятился назад, и смущенно пробормотал.

— Зачем?

— Просто захотелось, ты такой милый, когда стесняешься. Был бы человеком, подумала бы, что ты покраснел.

— Драконы не краснеют, — недовольно проворчал тот.

— А жаль.

— И откуда ты только взялась, язва?

— Сейчас расскажу, давай только кушать приготовим. Меня кстати Стеллой зовут, а тебя?

— Корв… Кристиан.

Некромантка быстро освежевала тушки и отправила их на магический огонь. Когда в воздухе поплыл восхитительный запах жареного мяса, магиня сглотнула слюну, погасила пламя и, достав из-за пояса кинжал, ловко разрезала зайчатину на удобные кусочки.

Взяв мясо и закинув его в рот, Тордис зажмурилась от удовольствия, усиленно работая челюстями. Дракон же не заморачиваясь, быстро проглотил свою порцию. Нектомантка облизала сок, стекающий с пальцев.

— Фу, и это благородная госпожа. Где ваши манеры, леди Стелла?

— Жануда, ты хте-то здефь видифь банфетный жал? — жуя, проговорила магиня.

— Не-ет, просто не могу тебя понять. Все маги, которых я знаю, тем более благородные, посчитали бы ниже своего достоинства, есть руками.

— Не ровняй меня с этими напыщенными гордецами. И много ты магов знаешь? — с интересом спросила женщина.

— Эм-м, нет, не очень.

— С чего ты решил, что я благородная?

— А что, это ни так?

— Так. Я, кажется, собиралась рассказать тебе свою историю. Готов слушать?

Стелла говорила долго, иногда жестикулируя и отчаянно ругаясь.

— То есть, ты не хочешь быть главой дома АйШел? Но ведь это такая привилегия.

— Привилегия, вот уж нет, — язвительно ухмыльнулась женщина, — сидела бы сейчас спокойно в академии, ученичков на кладбище водила, пугала их привидениями, да зомби. Не жизнь, сказка. В графстве АйШел, Шерт знает, что творится, а мне все это разгребать. Совету магов без разницы, останусь я жива или нет. Получится все — замечательно; убьют, так туда и дорога некромантке, чтобы не замахивалась на власть светлого дома. Они же мне теперь житья не дадут, придется сидеть в этом поместье, выслушивать оскорбительные речи в свой адрес, ловить ненавистные взгляды, да спать в пол глаза, опасаясь наемных убийц.

Стелла не видела, как после ее слов потяжелел взгляд дракона.

— А до графства еще добраться нужно, целой и желательно невредимой. Вот и чего я тогда Теодора спасла на свою голову, хотя хороший старикан был, для светлого.

Кристиан ненадолго задумался.

— Ты не переживай, мы тебя до владений АйШел доставим.

— Что значит доставим? И кто это мы?

— Я и мой друг Рихард. Только тебе придется вначале принести клятву о неразглашении всего, что ты увидела и услышала на этой территории и пообещать, никогда не причинять вред ни одному дракону.

— А не много ли ты хочешь? Может меня один из твоих сородичей сожрать захочет. Что мне, самой к нему в пасть прыгать?

— Нет, конечно, — послышался смех Кристиана, — я поставлю на тебя печать посвящения.

— Это еще что за зверь?

— По ней каждый дракон поймет, что ты друг и если окажешься в беде, а один из нас будет рядом, то обязательно поможет.

— Ага, только где ты видел драконов в Ламидии?

— Поверь, мы тебя еще очень удивим, — загадочно произнес Кристиан.

Некромантке все больше нравился ее новый знакомый. Да, он был хитрым и изворотливым, язвительным, но в тоже время остроумным и интересным собеседником. Конечно, дракон много не договаривал и скрывал, но кто она такая, чтобы посвящать ее в свои тайны. Доверие и уважение нужно заслужить, это Тордис знала не понаслышке.

— Хорошо, — Стелла встала и, достав кинжал, полоснула им по своей ладони. На землю закапали капли алой крови.

— Тарта вардис де нури костум а верта, — твердо произнесла магиня.

Заглянув в свою сумку, женщина достала небольшой лоскут ткани и начала перевязывать руку.

— Если бы знала, — поморщилась некромантка, — то оставила бы себе пару капель восстанавливающего зелья.

— Дай сюда, — вздохнул Кристиан и, подойдя к магине, осторожно ухватил зубами за ткань, потянув на себя, а затем прошелся кончиком языка по всей длине пореза.

— Ты что делаешь? — воскликнула Тордис и с удивлением заметила, что кровь остановилась, а кожа начала рубцеваться.

— Наша слюна оказывает лечебное действие на другие расы. Жаль, что сами себя мы спасать, таким образом, не можем, — с грустью произнес дракон, — ну что, пошли?

Стелла заметила состояние Кристиана, но ничего не спросила, понимая, что скорее всего кого-то из его близких, спасти не удалось.

— Пошли.

Через некоторое время, дракончик прервал молчание.

— Я уже кинул весть Рихарду, он сейчас на охоте, на восточной окраине, к вечеру нас догонит.

Стелла не спеша продвигалась вперед. На удивление с Кристианом они нашли общий язык. Дракончик оказался хорошим попутчиком. Они болтали на ничего не значащие темы, беззлобно подшучивали друг над другом, но стоило некромантке задуматься и погрузиться в свои мысли, как Крис взмывал в воздух и плавно кружил вокруг, стараясь не быть назойливым и не докучать магине своей болтовней.

Тордис хотелось расспросить нового приятеля о многом, но только она собиралась открыть рот, как тут же его захлопывала, понимая, что многие знания несут за собой тонну ответственности, а ей сейчас лишние проблемы были не нужны.

— Э-ге-гей! — крикнула Стелла, подняв голову к небу и помахав рукой дракончику, — уже вечереет, где там твой дружок Рихард?

— Летит, — спикировал вниз Кристиан и мягко опустился на землю, — примерно через полчаса будет, — дракончик оглянулся на небольшую ровную площадку, окруженную выступами, — дальше не пойдем, будем тут ждать, заодно и отдохнем.

— А что, ты так сильно устал? — усмехнулась некромантка, приподняв иронично правую бровь, — не похож ты на измученного и утомленного, вон даже не запыхался.

— Ну, знаешь, это не тебе крыльями махать придется почти всю ночь.

— Махать? — опешила Тордис.

— А ты что думала?

— Думала, что вы меня до границы ваших владений проводите, а потом портал откроете к провинции Тарн.

— Ишь, чего захотела. Где ты у меня портал видишь? — демонстративно закрутился Кристиан, наклоняя голову и заглядывая себе под брюхо, — здесь? Может, он у меня под хвостом спрятан? Тоже нет, — кривлялся дракончик.

— Да уймись ты, неугомонный! Надо же мне знать, как вы меня перемещать будете.

— Очень просто. Полетишь на Рихарде, а я рядом. Был бы побольше, сам тебя доставил.

— Вот, я же говорила, что ты маленький, — магиня ткнула пальцем в сторону дракончика.

— Рр-р, ты прекрасно знаешь, что возраст вещь относительная. Вот у вас магов, чем сильнее дар, тем дольше вы живете. Тебе сейчас сколько?

— Вообще-то женщин о таком не спрашивают, — фыркнула Стелла.

— И все же?

— Допустим шестьдесят, — нахмурилась некромантка и недовольно посмотрела на Кристиана.

— Если перевести в человеческое исчисление, то я примерно твоего возраста и считаюсь взрослым самостоятельным драконом.

— Тогда почему ты таких размеров?

Увидев гневно сверкнувшие глаза Кристиана, Стелла поспешила извиниться.

— Прости, я наверно лезу не в свое дело.

Крис горестно вздохнул, почти по-человечески.

— Я не чистокровный дракон. Полукровка.

Некромантка от удивления закашлялась и, выпучив глаза, уставилась на Кристиана.

— Это как?

— А вот так, все полукровки, намного меньше, чем чистокровные драконы.

— Это с кем же согрешил твой папаша? И как вообще такое возможно? — задумчиво протянула магиня, размышляя вслух, — у драконов нет совместимости ни с одной расой.

— Ты так в этом уверена? — хитро взглянул на нее Кристиан.

Стелла только открывала и закрывала рот, находясь в полнейшем шоке.

— И нет, я тебе больше ничего не скажу, даже не спрашивай, ну может за исключением того, что драконом была моя мать и… — Крис не договорил, резко повернувшись назад, — берегись! — крикнул он и, взмахнув крыльями, взлетел.

Из-за скального выступа выпрыгнула черная кошка и, не мигая, уставившись на Стеллу, чуть пригибаясь к земле, направилась в ее сторону.

Тордис сформировала в руке огненный шар и запустила в зверя, но в этот раз кошка была умнее и внимательно следила за действиями намеченной жертвы, тотчас, отпрыгнув в сторону. Огонь пролетел мимо нее и, ударив в горную породу, разлетелся мелкими искрами, почти сразу затухая.

Некромантка, пятясь назад, запускала все новые шары, но кошка, ловко изворачиваясь, неумолимо надвигалась.

Стелла уже подготовила заклинание «Луч смерти», собираясь запустить им во врага, но в это время Кристиан ринулся вниз, пытаясь вцепиться когтями в спину зверя, отвлекая внимание на себя.

— Крис, в сторону!

Дракончик понял, что своими действиями только помешал, поэтому снова взмыл вверх, но было уже поздно. Дикая кошка, ощерив пасть, прыгнула на Стеллу, готовая растерзать человека и отомстить за подпаленную шерсть. Тордис в одну секунду выхватила мечи и перекатом ушла в другую сторону, успев, как ей казалось, распороть брюхо пролетевшей над ней в прыжке кошке, но не тут-то было.

— Что за Шерт, Кристиан? — крикнула женщина.

— Это кондара, магически выведенный зверь. Ее не берет никакая сталь.

— А раньше предупредить не мог, — пробурчала некромантка, смотря на озлобленную морду развернувшейся к ней кошки.

Стелла с кондарой медленно кружили по кругу, напротив друг друга, выбирая удобный момент для атаки.

— Ее можно убить только заклинаниями или живой плотью.

— Это как? — стиснув зубы и не отводя взгляда от противника, спросила Тордис.

— Например, разорвать зубами.

— Очень смешно, — фыркнула магиня, представив, как она пытается впиться своими маленькими зубками в огромную тушу, — фу, гадость.

— Я попробую, — ответил дракончик, явно выискивая наиболее уязвимое место для атаки.

— Не смей! Тебе не справиться! Просто не мешай!

Кристиан завис в воздухе, напряженно всматриваясь в кружащих противников, готовый в любой момент кинуться на помощь.

— Немеро де статум ретхе, — выпустила на волю смертельное заклинание некромантка.

Маленький темный вихрь, похожий на небольшой рой комаров сорвался с ее пальцев и целенаправленно двинулся в сторону кондары. Кошка скосила глаза на приближающиеся точки, не понимая, рассматривать их как угрозу или нет. В это время «Луч смерти» достиг зверя и осыпался на него пеплом. Кондара взвыла от боли и гнева, но подыхать явно не собиралась. Шерсть в местах попадания пепла обугливалась, а толстая, почти непробиваемая кожа покрывалась кровоточащими язвами, разъедая плоть зверя.

— Интересный феномен, — пробормотала магиня, — пожалуй, неплохой материал получится для написания еще одной магистерской работы: «Воздействие луча смерти на магически модифицированных созданий».

Кондара, одуревшая от боли, кинулась к зазевавшейся некромантке, намереваясь погибнуть, но утащить с собой на тот свет врага. Мощные лапы опрокинули магиню наземь, придавливая огромной тушей, клыки нацелились на беззащитное горло.

Отчаянно заверещал Кристиан, но тут громадная черная тень нависла сверху. Послышался визг, а затем предсмертный хрип кондары. Стелла поняла, что ее уже никто не придавливает сверху и, вскочив на ноги, огляделась, готовая к новому бою.

Кошка с разодранной глоткой лежала в нескольких метрах, а рядом с ней сидел огромный черный оскалившийся дракон, с острых зубов которого стекали капли крови. Тордис застыла на месте, заворожено смотря на эту картину, даже не заметив, как маленький дракончик подошел к ней. Очнулась магиня от того, что Кристиан, тяжело дыша, уткнулся своей мордой ей в живот.

— Прости, я не смог тебе помочь, — донеслись до Стеллы мрачные мысли.

— Эй, все в порядке, Крис, — некромантка положила руку на голову Кристиана и нежно провела ладонью по чешуе между двух выпирающих рогов.

— Это она, да? — долетел до магини низкий, чуть хрипловатый голос черного дракона.

— Да, — ответил Крис и отошел от женщины.

— Не повезло тебе.

— Что значит она? И что значит, не повезло? — вопросительно взглянула Тордис на, как она поняла Рихарда.

Черный дракон не торопился отвечать, оценивающе разглядывая человеческую женщину.

— Он имел в виду, что ты та, кому нужна наша помощь, — туманно пояснил Кристиан.

— А в чем тогда невезение?

— В том, что ты некромантка, — послышался голос Рихарда, — вечно от вас одни проблемы, — вытирая лапой окровавленную морду, пояснил скривившийся дракон, — такое мясо испортить, деликатес можно сказать, — он дернул головой в сторону мертвой кондары, — чем ты в нее таким пакостным запустила, что кровь жжется Шерт знает как, а туша на вкус, словно дней десять на палящем солнце пролежала. Тухлятина, а что характерно, запаха нет. Могла бы, и подождать, время потянуть, до моего прилета.

— Мог бы лететь быстрее, если хотел попасть к ужину. Я, знаешь ли, не нанималась к тебе для загона пищи.

— Я тоже не нанимался в извозчики.

— Хватит вам, Стелла, Рихард! Успеете еще поругаться. Пора уходить отсюда.

— Пожалуй, ты прав друг. Стелла, давай забирайся мне на спину и установи магические захваты, чтобы не свалиться. Надеюсь тебя не надо учить, как их делать.

— Не надо, — буркнула некромантка.

— Вот и отлично.

Черный дракон распластался по земле, чтобы магине было удобнее на него забраться.

Тордис вскарабкалась наверх и, усевшись поудобнее, заклинанием приковала себя к телу Рихарда, руками вцепившись в мощные окаменелые выросты на спине дракона.

— Готова?

— Да.

— Тогда в путь.

Два дракона, на спине одного из которых сидела человеческая женщина, взмыли в воздух, поднимаясь все выше и удаляясь от Ранкорских кряжей в сторону человеческих земель.