Некромант Империи. Том 4

Глава 9

Хижина, затерянная среди древних сосен в двадцати километрах от ближайшего населённого пункта, стала временным пристанищем для человека, который ещё вчера располагал тремя особняками и родовым замком. Впрочем, о комфорте сейчас думалось меньше всего.

Анатолий лежал на продавленной кровати, застеленной свежим, но грубым бельём. Кожа его приобрела землистый оттенок, глаза ввалились, а дыхание срывалось на хрип. При каждом движении он морщился, как от удара кнутом, и что-то бормотал сквозь зубы — то ли проклятья, то ли молитвы. Кто разберёт человека, потерявшего почти всё?

— Принесите воды, — прохрипел он, с трудом приподнимаясь на локтях.

Тут же к нему подскочил Гришин — невысокий коренастый мужчина с пышными усами, придававшими ему сходство с моржом. Он аккуратно поддержал своего господина, помогая ему сесть, и поднёс к его губам стакан.

— Осторожнее, — пробормотал Гришин. — После такой телепортации нужно беречь силы.

Анатолий сделал несколько жадных глотков, поперхнулся и закашлялся. По подбородку потекла струйка воды.

— Чёрт бы побрал эти аномальные зоны, — выдавил он, откидываясь на подушку. — Кто же знал, что там усиленная гравитация? Чувствую себя так, будто меня пропустили через мясорубку.

В углу комнаты тихо переговаривались двое других мужчин — Сергиенко, седовласый ветеран с лицом, покрытым шрамами, и Тимофеев, молодой парень. Единственные союзники, кто остался верен Анатолию Волконскому.

— Докладывайте, — Анатолий повернул голову в их сторону, и даже это простое движение вызвало волну боли, отразившуюся на его осунувшемся лице. — Полную картину. Без прикрас.

Сергиенко прочистил горло и шагнул ближе.

— Ситуация критическая, господин Волконский, — начал он, скрестив руки за спиной. — Все ваши счета заморожены. Официально — в связи с расследованием. Неофициально — это работа Екатерины Волконской или Рюминского и его связей в министерстве финансов.

— Продолжай, — Анатолий закрыл глаза, слушая.

— Так точно, — продолжил Сергиенко, бросив быстрый взгляд на Тимофеева. — Рюминский… он в бешенстве. Потерял почти всю свою гвардию во время инцидента с порталом. И теперь его гнев направлен не только на вас, но и на ваших племянников. Особенно на молодого Дмитрия. По нашим источникам, он уже обратился к своим вассалам, формирует новую армию.

Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием больного и потрескиванием поленьев в печи. За окном начинал накрапывать дождь, тихо барабаня по крыше.

— Интересно, — наконец произнёс Анатолий, медленно открывая глаза. Странная улыбка тронула его бескровные губы. — Очень интересно.

Тимофеев и Сергиенко переглянулись. Гришин продолжал суетиться с лекарствами, расставляя флаконы на прикроватном столике.

— Господин? — осторожно спросил Тимофеев.

— Я знаю, что делать, — проговорил Анатолий, с видимым усилием приподнимаясь. — Мы подождём, когда Рюминский сделает всю грязную работу за нас. Пусть разберётся с моими дорогими племянниками, а потом… потом я приду к нему на поклон с дарами.

— С дарами? — Сергиенко нахмурился.

— У меня ещё достаточно запрещённых артефактов в схроне, — Анатолий усмехнулся. — Ему будет интересно на них взглянуть. О-о-ох! — он скривился, схватившись за бок. — Проклятые внутренности. Кажется, они решили поменяться местами.

Гришин тут же оказался рядом с новой порцией лекарства — тёмной, дурно пахнущей жидкости в глиняной чашке.

— Где этот чёртов лекарь, которого вы вызвали? — простонал Анатолий, морщась от отвратительного вкуса снадобья. — Надеюсь, он действительно так хорош, как вы его расписали?

— Он обещал скоро быть, — ответил Гришин, забирая пустую чашку. — Сказал, что принесёт особые лекарства… э-э-э… вашего специфического случая.

Анатолий хотел что-то ответить, но в этот момент в дверь постучали. Три коротких удара.

Сергиенко и Тимофеев мгновенно изменились в лице. Руки скользнули к оружию — у одного к пистолету под мышкой, у другого к кинжалу на поясе. Гришин отступил в тень, готовый в случае опасности активировать защитные руны, нанесённые на стены хижины.

— Открывайте, — скомандовал Анатолий, подтягиваясь повыше на подушках. — Если это тот, кого мы ждём, нечего терять время.

Тимофеев осторожно подошёл к двери, держа руку на рукояти кинжала. Проверил глазок, вопросительно взглянул на Сергиенко, получил утвердительный кивок и медленно открыл дверь.

На пороге стоял старик. Высокий, сутулый, с длинной седой бородой. Глаза, глубоко посаженные под кустистыми бровями, светились неестественным блеском. В руке он держал потрёпанный докторский саквояж, а на плече висела котомка.

— Здравствуйте, уважаемые, — проскрипел старик. — Лекарь Михайло к вашим услугам. Слышал, здесь требуется моя помощь?

Анатолий скривился, разглядывая гостя.

— Вы уверены, что это тот, кого мы ждали? — тихо спросил он Гришина. — Выглядит он как тот, кому нужен лекарь.

Некромант Велимир, прошаркал к кровати, по пути окинув цепким взглядом комнату и её обитателей. На морщинистом лице расползлась довольная улыбка…

Луна нехотя выползла из-за туч, осветив поле недавнего сражения. Руины поместья чернели на фоне ночного неба зловещей короной. Воронка, оставшаяся от портала, походила на гигантский кратер, словно здесь совсем недавно рухнул метеорит.

— Опаньки, да тут настоящий шабаш случился, — прокряхтел Велимир, вылезая из старенькой буханки. — Чуешь, Гошка? Пахнет перекрученным пространством и… — он шумно втянул воздух носом, — обоссанными от страха подштанниками!

Георгий Аркадьевич Темников, выбравшийся из машины следом, поморщился. Он осмотрелся вокруг, будто сканируя местность. Да и не нравилось ему это обращение — Гоша…

— Здесь действительно было серьёзное столкновение, — подтвердил он, вытаскивая из багажника чёрный кожаный саквояж.

Из машины, начали выползать тёмные фигуры. Нежить — пять тел — брела к своему хозяину, сопровождаемая шарканьем, хрипами и противным скрежетом костей.

— Эй, ребятушки, хватит в ночи прохлаждаться! — Велимир махнул рукой. — Работаем, работаем! Собирайте мне кандидатов для воскрешения, да поживее! Помню, с одного поля битвы можно было ушлую армию поднять.

Нежить послушно разбрелась по полю, вынюхивая и выискивая пригодные для некромантии тела.

Вскоре один из зомби притащил труп гвардейца, относительно целый, если не считать почти полностью оторванной руки и раненную ногу.

— О, неси сюда! — оживился Велимир, наклоняясь над телом. — Смотри и учись, Гошка, — произнёс старик, поднимая голову павшего воина. — Ну-с, и теперь…

Велимир отступил на шаг, прошептал короткое заклинание и сделал пасс руками.

Тело дёрнулось, из горла вырвался хрип. Пальцы сжались, разжались. Глаза медленно открылись — мутные, с расплывшимися зрачками.

— Приветствую! — торжественно провозгласил Велимир. — Как самочувствие, голубчик?

Воскрешённый гвардеец с трудом сел. Посмотрел на свои руки, затем на старика.

— Ч-что… со мной? — прохрипел он.

— Ты умер, милок, — доброжелательно пояснил Велимир. — А я тебя вернул. Теперь ты мой. Можешь считать меня своим новым работодателем. С полным соцпакетом! — он хихикнул. — Бессмертие, иммунитет к болезням… правда, придётся мириться с лёгким запашком, но это такие мелочи.

Воин попытался встать, но, обнаружив раненную ногу, снова тяжело осел на землю.

— Смотри, мастер, — Григорий указал на группу зомби, тащивших ещё несколько тел, — кажется, там есть перспективные кандидаты.

Следующие два часа прошли в кропотливой работе. Велимир осматривал каждое тело, бормотал под нос ругательства или слова одобрения, вживлял стержни и произносил заклинания. К некоторым телам он даже не прикасался, лишь махал рукой: «В расход. Слишком дырявый.»

Когда луна достигла зенита, перед старым некромантом уже выстроилась шеренга из двадцати воскрешённых воинов. Некоторые пошатывались. У других не хватало частей тела: кто-то стоял с дырой в груди, сквозь которую виднелся пейзаж позади, кто-то держал под мышкой собственную голову. Но все они смотрели на Велимира с абсолютной преданностью и готовностью выполнить любой приказ.

— Ну что, соколики, — Велимир прошёлся вдоль строя, — неплохо вас так потрепало, а?

Воины молча таращились на него.

— Ладно, сойдёт для сельской местности, — вздохнул старик. — Хотя…

— Мастер, — мягко перебил его Темников, — думаю, эти экземпляры действительно не стоят усилий. Потратим больше энергии на их восстановление, чем они принесут пользы.

Он подошёл к краю воронки, оставшейся от портала, и задумчиво посмотрел в глубину. На дне клубился странный туман, то и дело вспыхивающий разноцветными искрами.

— Остаточная энергия ещё сильна, — пробормотал он. — Портал был невероятно мощным. Но соваться туда…

— … нам нет смысла, — закончил за него Велимир, подойдя ближе. — Там, в другом мире, наши силы будут сильно ограничены. А все оставшиеся тела, похоже, там.

Он сплюнул прямо в воронку, с удовлетворением наблюдая, как капля зависает в воздухе и медленно испаряется, не долетев до дна.

— Вот раньше, — с ностальгией произнёс старик, — на поле боя можно было и тысячу воинов поднять. После осады Козельска в тринадцатом веке у меня была армия из трёх тысяч воскрешённых!

— Кстати, о материале, — Темников достал из кармана смартфон. — Я подумал над нашей проблемой с поиском подходящих… реципиентов.

— И? — Велимир оторвался от созерцания воронки.

— Предлагаю дать объявление в интернете, — Темников показал экран, где была открыта страница какого-то сайта. — Сообщить, что появился новый лекарь, гарантирующий полную конфиденциальность. Специализация — лечение заболеваний, перед которыми бессильна официальная медицина.

— И это сработает? — недоверчиво поинтересовался Велимир, щурясь на светящийся экран. — В моё время знахарей на кострах жгли, если они слишком открыто о своих особых услугах заявляли.

— В наше время всё решают деньги, — пожал плечами Темников. — Мы укажем, что услуги дорогостоящие. Это отсеет мелкую рыбёшку и привлечёт тех, кто действительно нам интересен — богатых и влиятельных.

— Богатых… — задумчиво повторил Велимир. — С армиями, связями, ресурсами…

— Именно, — кивнул Темников. — Мы посетим их под видом лекарей, внедрим стержни, и они будут служить нам. Они и их армии.

Велимир почесал бороду, явно обдумывая предложение.

— Ладно, — наконец согласился он. — Быстрей бы уже всех, кого нужно, обратить.

— Вот и отлично, — Темников что-то набрал на смартфоне. — Собственно, я знал, что вы согласитесь, и уже всё подготовил. У нас даже есть первая заявка. Платят достойную цену в империалах… и хотят полную анонимность.

Он показал старику экран, где виднелось сообщение от некоего пользователя.

— О, отлично! — присвистнул Велимир, разглядывая сумму. — Ладно, по коням!

Старый некромант развернулся к своим новым подчинённым:

— Так, соколики! Вы трое, — он указал на наиболее целых воскрешённых, — с нами поедете. Остальные — прячьтесь в лесу и ждите, когда за вами приедут. И не вздумайте пугать местных жителей!

Воскрешённые синхронно кивнули, отдавая что-то вроде воинского приветствия.

Велимир и Темников направились обратно к буханке. Она заурчала, кашлянула выхлопной трубой, и медленно тронулся с места, увозя двух некромантов и трёх сгорбленных фигур на заднем сиденье. Их ждал первый клиент.

По дороге Велимир листал на телефоне Темникова вирусные объявления, которые сочинил его молодой напарник. Старый некромант неуклюже тыкал пальцем в экран, то и дело промахиваясь мимо нужных кнопок, но не переставал хихикать, читая тексты.

— Эвоно как ты загнул! — одобрительно крякнул он, демонстрируя экран сидящему за рулём Темникову. — «Древние знания исцеления, доступные избранным. Уникальная методика восстановления жизненных сил от потомственного целителя. Там, где бессильна официальная медицина, начинается настоящее чудо»… Хе-хе-хе!

— Вам нравится, мастер? — невозмутимо спросил Темников, ловко маневрируя по лесной дороге.

— А вот это особенно хорошо! — Велимир ткнул в другое объявление. — «Возвращение с порога смерти. Абсолютная конфиденциальность. Исцеление заболеваний, признанных неизлечимыми. Стоимость консультации — от 1000 империалов». — Он довольно погладил бороду. — В мое время за такие деньжищи можно было целую деревню купить, вместе с крестьянами и скотиной!

Темников сверился с координатами на навигаторе и свернул на ещё более узкую лесную тропу. Впереди показалась старая лесничья хижина, стоящая на небольшой поляне. Её покосившаяся крыша, заросшие мхом стены и потрескавшиеся окна явно не соответствовали образу жилища человека, способного заплатить назначенную цену.

— Это что за насмешка? — Велимир вылез из машины, с неудовольствием оглядывая местность. — Мы тащились в такую даль, чтобы лечить обитателя этой хибары? Да тут даже крыльцо вот-вот развалится!

— Возможно, это конспирация, — предположил Темников. — Или временное убежище.

— Да тут грязи больше, чем в свинарнике! — не унимался старик, тыча тростью в размокшую от дождя землю. — В моё время даже крепостные содержали свои избы в большем порядке!

Тем не менее, Велимир решительно направился к двери, за ним последовал Темников, а трое воскрешённых солдат остались в машине.

Три удара, настороженные шептания и дверь медленно открылась.

— Здравствуйте, уважаемые, — проскрипел Велимир, входя в хижину. — Лекарь Михайло к вашим услугам. Слышал, здесь требуется моя помощь?

В тусклом свете некромант разглядел четверых мужчин. Трое стояли, напряжённо всматриваясь в вошедших. Четвёртый, явно главный, лежал на кровати, и даже в полумраке было видно, что он серьёзно болен или ранен.

Пока шёл обмен репликами, Велимир внимательно изучал ауру больного, незаметно проникая в его сознание тонкими нитями некромантической силы. И то, что он там увидел, заставило его внутренне улыбнуться.

«Анатолий Волконский,» — распознал он. — «Тот самый дядюшка юного Дмитрия. Какое занятное совпадение!»

Разыгрывая роль старого лекаря, Велимир подошёл к кровати, достал свои инструменты и начал осмотр. Всё это время его разум продолжал исследовать своего пациента, выискивая рычаги влияния, страхи, амбиции, затаённые желания.

— Теперь я исправлю последствия вашей неудачной телепортации, — объявил он. — Но сначала…

Его ладонь начала светиться зеловатым светом. Свечение проникло сквозь кожу и ткани, устремившись прямо к сердцу Волконского. Там, в глубине, формировался стержень — магический имплант, который превратит Анатолия в марионетку некроманта. Не совсем мёртвый, но уже и не вполне живой — полунежить на поводке у Велимира.

— Вот так, — пробормотал некромант, завершая процедуру. — А теперь займёмся вашим исцелением.

Следующие пять минут он действительно лечил Анатолия — восстанавливал повреждённые органы, возвращал их на место, стабилизировал жизненные функции. Волконский тут же почувствовал облегчение, не подозревая, какую цену только что заплатил за своё исцеление.

Закончив с основным пациентом, Велимир поднялся и повернулся к Темникову.

— А ты займись этими, — он небрежно кивнул на троих слуг Анатолия.

Те, наконец, поняли, что происходит что-то неладное, и попятились к стене. Но было поздно. Руки Темникова вытянулись, из его пальцев вырвались такие же зеленоватые щупальца энергии, мгновенно схватившие людей за горло. Их глаза расширились от ужаса, когда они почувствовали, как что-то чужеродное проникает в их тела.

Наблюдая за работой своего нового друга, Велимир мысленно строил планы. Он думал о юном Дмитрии Волконском он был тем, кого некромант жаждал заполучить в союзники.

«Дядя-говнюк будет отличным подарком для Дмитрия,» — размышлял Велимир. — «Такой презент непременно заставит его принять моё предложение. А с ним в союзниках никто не сможет нам противостоять…»

Целая неделя пролетела так быстро, что я толком не заметил. После возвращения из мёртвого города и демонстрации моей миниатюрной трёхголовой гидры события понеслись со сверхзвуковой скоростью.

Сначала была бесконечная бумажная возня с оформлением трофеев. Потом — длинные разговоры с Костей и Ефимом, жаждущими объяснений. Отделался общими фразами про «магическое воздействие» и «ментальную связь с существом».

Катя то восторгалась, то впадала в раздумья.

Бритт теперь жил в закутке для фамильяров, в печати на моей руке. Домин и Бритт сначала косились друг на друга, как кошка с собакой, но теперь, кажется, наладили подобие отношений. По крайней мере, больше не пытаются друг друга убить.

На пятый день Катя получила приказ императорской службы — отправиться в рейд на приграничные территории. Государственный приказ, от которого, как она выразилась, «не отмажешься». Позвонила кому надо, и нам привёзли нашу прабабушку — Евдокию Павловну.

Я ожидал увидеть высохшую старуху с трясущимися руками и склочным характером, которую придётся ментально настраивать для выполнения моих планов. Но Евдокия Павловна оказалась настоящим сюрпризом. Представьте себе элегантную даму «за восемьдесят», с безупречной осанкой, острым умом и чувством юмора.

— Я думал, придётся внедряться в ваше сознание и корректировать его, — честно признался я, когда мы с ней остались наедине.

Евдокия Павловна рассмеялась — искренне, заразительно.

— Милый мой, тебе ещё расти и расти, чтобы суметь пробраться в мою голову. Там такие защитные барьеры, что ты свой мозг вывихнешь, пытаясь их обойти, — она похлопала меня по руке. — Но я ценю твою откровенность. И, знаешь, ваша ветвь Волконских всегда была мне симпатична. Гораздо больше, чем эта склизкая гадина Анатолий.

В тот же вечер я устроил сканирование её сознания — чисто для подстраховки. Оказалось, она была абсолютно искренна. Более того, её мысли были настолько кристально чисты, что это казалось почти подозрительным.

Но когда мы начали обсуждать дела рода, я понял, что Евдокия Павловна — настоящий клад. За её спиной — десятилетия управления частью родовых земель, безупречная репутация в высшем свете и, самое главное, сеть информаторов, о которой наш дядя мог только мечтать.

Я уже как несколько дней вернулся в академию. Коридоры альма-матер встретили меня привычной суетой.

Телефон зазвонил, когда я проходил мимо аудитории психомагической защиты.

— Дим, как ты? — голос Кати звучал немного напряжённо. — Бабуля не слишком тебя достаёт?

— Наоборот, я от неё в восторге, — ответил я, прижимая трубку плечом и перекладывая книги из одной руки в другую.

— Отлично! — Катя заметно оживилась. — Слушай, у меня тут мысль появилась…

— Только не говори, что ты опять разработала какой-то план, сидя в шалаше посреди болота, — усмехнулся я.

— Почти угадал, только не в шалаше, а в палатке, и не посреди болота, а на пограничной заставе, — парировала она.

По ту сторону связи послышались какие-то крики, а потом звук, похожий на взрыв.

— У вас там всё нормально? — нахмурился я.

— А? Да, не обращай внимания, обычная пограничная суета, — отмахнулась Катя. — Так вот, я тут подумала: а что, если мы не будем ждать, пока тебе стукнет восемнадцать? Что, если мы проведём процедуру эмансипации в ускоренном режиме?

— В смысле? — я аж остановился посреди коридора, чем заслужил недовольное бурчание какого-то лохматого старшекурсника, чуть не врезавшегося в меня.

— В прямом, — голос Кати стал деловым. — Я навела справки. Для несовершеннолетнего наследника рода существует процедура досрочного признания совершеннолетия. Особенно если род находится в критическом положении из-за отсутствия полноправного главы.

— И ты считаешь, у нас критическое положение? — усомнился я.

— А то! — фыркнула сестра. — Дядюшка пропал без вести, я вынуждена отсутствовать из-за государственной службы, и только древняя прабабушка стоит между нашим родом и полным коллапсом. Для эмансипации нам нужно доказать, что ты уже самостоятелен и способен управлять родовыми делами.

— И как это доказать? — я нашёл укромный уголок возле окна и прислонился к подоконнику.

— Нужно предоставить финансовые отчёты, — деловым тоном продолжила Катя. — Показать, что ты, «малявка», уже привёл дела рода в порядок и приносишь пользу империи. Нам нужны весомые достижения и, главное, деньги.

— С деньгами у нас не очень, — напомнил я.

— Вот именно! — в её голосе звучало нетерпение. — Поэтому нам нужно срочно найти источник дохода. У нас на землях всего два портала в иномирье, и там слабые монстры, на которых особо не заработаешь. Но если мы сможем наладить стабильную добычу и легализовать её через имперскую таможню…

По ту сторону связи снова раздались крики, на этот раз более громкие, и что-то, подозрительно напоминающее заклинание боевой некромантии.

— Кажется, у вас там не просто «пограничная суета», — заметил я.

— Да, пожалуй, мне пора, — согласилась Катя. — Обдумай мои слова. Я позвоню завтра, когда разберусь с этой… незначительной проблемой.

— Береги себя. — Серьёзно сказал я.

— Ты тоже. — Катя явно улыбалась, но в голосе слышалось напряжение.

Я положил трубку и остался стоять у окна, переваривая информацию. План Кати был дерзким, но заманчивым. Правда, была одна проблема: иномирских порталов два, и монстры там слабые — особо не заработаешь.

— А можно туда закинуть эфирную энергию, тогда там будут формироваться твари, которые будут из порталов вылазить, — внезапно в мои мысли вторгся знакомый голос.

Я мысленно потянулся к связи с фамильяром и через секунду передо мной материализовался Домин, почёсывая свои затылок.

— А где взять эту эфирную энергию? — спросил я вслух, не обращая внимания на странные взгляды проходящих мимо студентов.

— Это то, что остаётся после смерти существа, и его можно собрать свитками, — ответил Домин, плюхаясь на подоконник рядом со мной. — Правда, не знаю, есть ли в этом мире такие или нет.

— Значит нужно поискать информацию о таких свитках, — пробормотал я, а потом прищурился, глядя на Домина. — Слушай, раз тебе так нравится прослушивать мои мысли, то будь добр, отправляйся в библиотеку и поищи информацию о свитках эфирной энергии.

Демон скривился, но потом гордо выпрямился:

— Хорошо. Я тебе покажу, чему научился в теле демона, а не какого-то беса.

С этими словами его тело вдруг начало темнеть, растворяясь, пока не превратилось в сгусток тени, который молниеносно скользнул по полу и исчез за углом.

— Ну неплохо, — признал я, хотя Домина уже не было рядом, чтобы услышать комплимент.

На улице лил дождь — мелкий, противный, зарядивший, похоже, на весь день. Я поёжился и направился к беседке в дальнем углу внутреннего двора. Там было тихо и пусто — в такую погоду все сидели в тепле.

Заняв скамейку под крышей, я достал из кармана две вещи, которые взял из дома — два перстня и чехол от свитка. Крутил их в руках, разглядывая и размышляя.

Что, если у меня действительно получится? Вернуть силу роду, поднять его с колен, провести эту эмансипацию и стать полноправным владельцем? А потом… потом, возможно, найти способ вернуть тело его настоящему владельцу, а самому вернуться домой?

От этой мысли стало неожиданно грустно. Я буду скучать по Кате, с её взрывным характером. По Косте с его ворчанием и невероятной преданностью. Даже по Домину, несмотря на его невыносимое нахальство. Но… это тело не моё. Заставлять настоящего Диму блуждать без тела — это жестоко, как ни крути.

Да и потом, здесь я со своими способностями не смогу развернуться по-настоящему. Мне нужен мой мир, там, где есть с кем соперничать. А здесь все такие… слабые. Нет достойных противников, нет по-настоящему сильных магов.

Я вздохнул и активировал печать на руке. В воздухе материализовалась трёхголовая гидра, все три пары глаз уставились на меня вопросительно.

— Привет, Бритт, — я аккуратно погладил центральную голову, которая с удовольствием подставилась под ласку. — Скажи, ты помнишь наш мир? Помнишь Спиро?

Гидра взобралась на скамейку и уложила все три головы мне на колени. Выглядело это почти мило, если забыть, что взрослая особь могла без труда проглотить человека целиком.

— Ты можешь рассказать мне что-нибудь о прошлом?

В ответ гидра лишь издала шипящий звук, переходящий в нечто похожее на мурлыканье. Она меня не понимала. Или не могла ответить.

— Блин, — пробормотал я, поглаживая шершавую чешую. — Наверное, она не говорит из-за того, что в чужом мире… или потому, что уменьшилась в размерах.

Просидев так ещё несколько минут, я вздохнул и отправил гидру обратно в печать. Настроение было паршивым. Я накинул пиджак на голову и вышел из беседки — дождь уже почти закончился, но капли всё ещё срывались с деревьев.

Не успел я сделать и десяти шагов, как дорогу мне перегородила девушка с огненно-рыжими волосами. Ольга. Та самая иномирянка, которая тоже оказалась не совсем той, кем казалась. В её теле жила Алиен, и она была не менее опасна, чем я сам.

— Нам пора, — без приветствия сказала она, глядя на меня странным, чуть расфокусированным взглядом. — Ты пойдёшь со мной, Дмитрий. Пора кое с кем поговорить.

— С кем это? — подозрительно спросил я.

— Я выбила пропуск, — продолжила она, словно не слыша моего вопроса. — Сейчас я и другие иномирцы пойдём за периметр академии в лесопарковую зону. Ты тоже пойдёшь туда и будешь наблюдать. А потом, когда дождёшься момента, мы с тобой уединимся. Я должна тебе кое-что показать.

В её глазах мелькнуло нечто странное. И я понял, что выбора у меня, по большому счёту, нет…