Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 24

Люди выжидающе смотрели на меня, но я не торопился реагировать, изучая обстановку. В том числе и снаружи. Однако, спрятанные в стенах и соседних помещениях духи не видели никакой активности. Да и оружия в руках визитеров я не наблюдал. Хотя его в любой момент можно выхватить из кольца.

Взяли моих братьев в заложники? Нет, тоже не похоже. Фил с Каем стояли спокойно и знаков никаких подать не пытались. К тому же эти аристократы собственными глазами видели мои возможности и должны понимать, что в прямом столкновении меня не одолеть. Даже если подключить всех Разделивших империи.

А ведь я с боев за Мифаллас еще сильнее.

Неужели и правда просто пришли просить освободить трон? Да это же…

— Мы уже обсудили все с вашими братьями. — продолжил Симфоний, не видя от меня никакой реакции. — Его Высочество Фил согласен принять вместо вас бразды правления. Но, если у вас есть на этот счет возражения, мы также можем подготовить Его Высочество Кая.

Ага. Подготовить. Состарить, как это делали чертовы эльфы.

А Энн в императрицы не предлагают. Понимают, что наплачутся с ней больше, чем с личом? А-а-а, нет. Еще же на той провальной церемонии упоминалось, что женщина не может наследовать престол. Клары Цеткин на них нет!

Я посмотрел на Фила. Тот выдержал мой взгляд, не шелохнувшись.

— Ты правда согласился? — спросил его я.

— Думаю, справлюсь. — кивнул тот с неизменно каменным выражением лица. — Если ты не против.

— Я? Против? — я едва не расхохотался. — Лови. — я снял с головы корону и под ошарашенными взглядами присутствующих кинул ему. Фил поймал ее дополнительной рукой. — Уверен, ты сделаешь все для Света Зарницы, так же как делал это для Подгорода!

— Мой император? — не понял происходящее глава рода Север. — Вы не будете настаивать на сохранении власти?

— Да крепись оно все рулем! — в сердцах выдохнул я, вставая из-за стола. — Будто я когда-то хотел эту власть. Она мне только мешает! Мои планы куда шире, и я об этом не раз говорил. Я и бароном-то становиться не собирался, не говоря уже о чем-то большем. А тут пришлось. Под влиянием обстоятельств.

Я затолкать нежить в Тень и стремительной походкой направился к выходу. Пока не передумали. Неужели я, наконец, нормально займусь магией, уничтожением нелюдей и еще одним крайне важным проектом, который и так уже откладывал слишком долго? Кому спасибо сказать за столь удачно прописанный в нюанс в законах?

— Мой император? — вновь повторил Симфоний, изображая из себя не то попугая, не то заевшую пластинку. Он явно не ожидал такого поворота. Как и никто из остальных членов делегации. Кроме, разве что, самого Фила.

— Я больше не твой император. — сурово отрезал я, давая понять, что они только что выпустили птицу из клетки, и обратно возвращаться она не планирует. — Я буду в третьем подземном полигоне. Меня не беспокоить. Еду не приносить. На именины фрейлин не звать. Отвлечь только в случае конца света. Чао!

— Через три дня коронация! — донеслось мне в спину, но я сделал неопределенный знак рукой, который можно было трактовать, как «Приду, если смогу». Ну или как «Катитесь к черту». В зависимости от фантазии наблюдателя.

Окрыленный обретенной свободой, я выпорхнул из кабинета и столкнулся с улыбающейся от уха до уха Жоржеттой.

— Твоих рук дело? — с напускной строгостью спросил я.

— Может быть. — она игриво пожала плечами.

— Выйдешь за меня?

— Думала уж не предложишь.

Я крепко обнял ее, чувствуя, как ледяная корка, давным-давно сковавшая сердце, дала трещину.

— Холодный… — выдохнула девушка, тем не менее не выпуская меня из рук.

— А ты как хотела? — произнес я, зарывшись носом в ее волосы.

— Чтобы жар твоей души согревал меня так же, как всех жителей города. Нет. Еще сильнее!

— Это не ко мне. Но, если хочешь, могу позвать одного знакомого князя. У него огня на всех хватит. Зеленого только.

— Не надо мне никого кроме тебя. — прошептала Жоржетта, лишь сильнее стиснув меня в объятиях. — Мой Некромант-Освободитель.

К сожалению, я не осязал тепла ее тела. Но ощущал тепло другого рода. И чувствовал, что оно гораздо — гораздо ценнее! Настолько, что именно ради таких моментов следовало жить. И умирать…

Кое-как оторвав от себя невесту, я все же спустился под землю, где заперся в специальном магическом полигоне с массивом ступени Разделения. У меня хватало задумок, времени на которые постоянно не находилось, но теперь ничто не должно было помешать моим экспериментам. Об этом позаботится не только последний отданный мной приказ, но и генерал с рыцарем смерти, которых я оставил охранять дверь в компании Фингалинора и пары темных клириков. Уж мимо этой заставы точно никто не прошмыгнет. Ни живым не мертвым.

Ведь кроме всего прочего я собирался преподнести брату знатный сюрприз на день коронации.

И не только ему, а всему человечеству в целом.

Настало время создать для нашей расы новый Краеугольный Камень!

Три дня пронеслись, словно краткий миг. Я ни на секунду не прекращал работу, чередуя один проект другим, и не зная ни сна, ни отдыха. За сменой же суток я следил с помощью бестелесных прислужников, разосланных мной по всему Свету Зарницы.

Именно благодаря им я узнал, что коронацию собираются проводить не во дворце, и даже не на главной площади, а в храме Сатвелеона, где состоится больше празднество с участием множества людей. Причем в подготовке принимал непосредственное участие Леуштилат и обещал всем показать нечто грандиозное, после чего никто не посмеет усомниться во власти новоиспеченного императора.

В день икс, по-прежнему сидя в подвале, я не прекращал вполглаза наблюдать за происходящими в соборе событиями. Я бы, может, и пришел туда воплоти, но начатый ранее процесс затянулся, и я не имел права его прерывать. Так что придется Филу довольствоваться сотворенным мной духом вместо меня. Я надеялся, что он меня простит.

Но зато и места в храме я не занял. Потому что казалось, будто на церемонию явилась половина столицы, а все, кто не влез, остались толпиться снаружи в надежде хотя бы косвенно поучаствовать в торжестве. И пусть обитель «бога» света размерами и убранством уступала только императорскому дворцу, но вместить всех желающих она все равно не могла.

Царившей же внутри торжественный настрой я ощущал даже через прислужника. Все присутствующие надели свои лучшие одежды и украшения, каждый улыбался в предвкушении знаменательного события, а лившийся через витражные окна океан света омывал даже самые укромные уголки, не оставляя тени и шанса на существование. Все так и сверкало золотом, счастьем, надеждой.

Церемонию начали жрецы, возглавляемые Леуштилатом, нацепившим роскошную парадную рясу. Они провели короткую, но пламенную службу после чего передали слово Хранителю Знаний. Этот занял чуть больше времени. Заикаясь и потея от волнения, он перечислил родословную будущего правителя, упомянул соответствующие законы империи, а заодно назвал некоторые достижения моего дорого брата.

При этом сидевшая в первом ряду Энн начала во всеуслышанье опускать шутливые комментарии, но ее быстро утихомирили Кай с Митрофаном. Энн с детства не нравились подобные официальные сборища, и она не изменила себе даже на столь важном мероприятии. Да и кто посмеет криво смотреть на Разделившую, являющуюся к тому же сестрой правителя?

Честь водрузить корону на голову императора выпала Симфонию Северу, как главе одного из наиболее знатных родов, прекрасно показавшему себя в войне Двух Столиц. Так ее прозвали в народе, и так она останется в истории. Вместе с подвигами и трагедиями всех ее участников.

Одетый в фамильные цвета дома Сентябрь, Фил с неизменно мрачным выражением лица произнес явно заранее написанную речь, в которой пообещал достойно нести возложенную на него ношу и неустанно трудиться на благо страны. Ну и еще всякого по мелочи накидал, чтобы совсем уж скорострелом в народе не прослыть.

Тем не менее люди положительно восприняли его монолог, и, когда взыграли фанфары, все как один опустились на колено, приветствуя восхождение на престол Фила Октавия Сентябрь XIX. После чего поднялись и разразились бурными аплодисментами вкупе с радостными криками.

Подхватила их и толпа снаружи.

Город захлестнуло всеобщее ликование.

После пережитого ужаса от вторжения нелюдей и временной утраты Купола народу требовалась отдушина, и они, наконец, ее получили!

Мой брат не спешил уходить от алтаря, давая всем возможность запечатлеть в памяти его царственный образ, а жрецы тем временем затянули напев, непрестанно поднимая к небу собранные лодочкой ладони. К ним присоединились и многие из пришедших жителей, явно знакомых с соответствующими традициями и ритуалами. Сатвелеон не являлся главным людским богом, но паству среди представителей моей расы имел обширную.

Глазами духа я видел, как ввысь устремлялось все больше едва различимых крохотных искорок, львиную долю которых генерировал и аккумулировал вокруг себя Леуштилат. Он будто служил неким проводником, существенно повышавшим эффективность ритуала. Ну и знатная куча Этерниевой руды, постепенно таявшая на алтаре, тоже определенно играла немалую роль.

Слишком поздно я догадался, какой сюрприз решил преподнести Филу на коронацию Леуш, и ничего не успел сделать. Не будь у меня столько дел, осведомился бы заранее и, возможно, отговорил, но теперь мне оставалось только наблюдать, как с потолка ударил плотный столп золотистого сияния. И тот стремительно начал приобретать антропоморфные черты.

Мой друг призвал аватар Сатвелеона.

Леуштилат не соврал — образ «бога» света оказался таким ярким, что на него больно было смотреть. Он будто умудрился затмить собой солнце, и ясный день померк вокруг него, чтобы подчеркнуть величие «небожителя»

Как и Лайоллана, Сатвелеон полностью состоял из измененных частиц Межмировой Энергии. Только другого цвета. Ослепительно золотого. Они складывались в лучезарный облик, способный одновременно принадлежать как мужчине, так и женщине. Лицо скрывала золотая маска, над головой висело пульсирующее гало, а за спиной распахнулась пара сотканных их света величественных крыльев, от одного взгляда на которые любой ангел удавился бы от завести.

Воистину благородный облик. Разве что ноги, как мне показалось, принадлежали животному. Впрочем, я уже знал, что аватар может принимать производный внешний вид по желанию хозяина, так что это ни о чем не говорило.

Или как раз говорило о многом…

«Божество» еще не закончило формироваться, как люди уже рухнули ниц, не смея смотреть на высшую сущность. Находись я рядом, непременно атаковал бы вторженца, невзирая на настрой и мнение окружающих, но мой собственный ритуал как раз достиг решающей фазы, и я никак не мог его прервать.

Следуя отобранной у лидера клиотов инструкции, я уже особым образом расположил сердца и Ядра прошедших эволюцию монстров, поместив возле каждого по кучке этерния. Но еще больше этой руды горой высилось в центре получившейся фигуры. В ход пошли только отборные кристаллы, каждый из которых мог бы стать жемчужиной коллекции лордов крупных городов. Да о чем речь — вся шахта Нионанда за десять лет не выработала столько, сколько сейчас лежало передо мной бесформенной грудой!

Причем я шагнул еще дальше и запустил руку в императорскую сокровищницу, так что запас кристаллизованной силы получился куда внушительнее, чем требовалось в руководстве. Ну и обычных Ядер я тоже добавил, воспользовавшись трофейными. Я чувствовал, что это не нарушит обряд, а наоборот переведет его на совершенно новый уровень.

Стоило всем элементам занять свои места, как бурный поток Межмирвой Энергии пришел в движение, омывая сердца и Ядра. И именно его я уже который час без устали удерживал, не давая рассеяться или вырваться наружу. Процедура определенно рассчитывалась на сдвоенную фигуру, вроде цедрика, но я, будучи личом, тоже неплохо справлялся. Я бы даже сказал — великолепно справлялся!

Постепенно компоненты обряда истаивали, превращаясь в чистую энергию, кружившуюся в подвале и гудевшую, словно сотня трансформаторных будок. Мне было все сложнее контролировать ее поведение, но, к счастью, процесс подошел к концу, и в момент, когда Леуш призвал аватар Сатвелеона, мне оставалось только направить поток во вместилище, которое и станет новым Краеугольным Камнем нашей расы.

Я долго размышлял над тем, какой бы объект для этого выбрать. Сперва хотел взять из музея ржавый пистолет, как символ того, что мы потерпели поражение, но не сдались. Этот вариант я отмел практически сразу. Все-таки уже давно другая эпоха, и иные реалии движут современными людьми.

Потом я подумал использовать череп человека, убитого нелюдями. Мол даже смерть не остановит нас на пути к возрождению расы. Мы восстанем хоть из могилы, но вернем Землю себе!

Я быстро понял, что это примерно то же самое, что и пистолет, только теперь с налетом некромантии, давно уже ставшей частью моей сущности.

Грешным делом, хотел использовать свой костяной меч. Без тени сомнений получилась бы уберпушка, которая заткнула бы Экскалибур и многие другие артефакты за пояс! Вот только появлялся риск утратить ее в процессе какой-нибудь битвы и снова лишить человечество Краеугольного Камня. На этот раз навсегда. Потому что попробуй собери столько сердец и Ядер эволюционировавших монстров. У клитов, вон, на это несколько поколений ушло, и сами они за это время почти выродились. Да и опять же какой в мече символизм?

Так что в итоге я взял книгу. Обычную книгу, прихваченную из библиотеки Дальнего Крутолуга в мой последний визит на малую родину. Ведь книга — это не просто сшитые вместе клочки бумаги, исписанные чернильными закорючками, а целый мир, который остается с тобой, даже когда ты переворачиваешь последнюю страницу.

В книгах хранится история, но и они же формируют будущее.

Книги способны объединять самых разных людей, порой абсолютно друг с другом незнакомых.

Книги, как и люди, не стоят на месте. Они развиваются. Меняются стили, жанры, темы.

Но самое главное, что у книг бесконечный потенциал. Нет такого понятия, как «последняя книга». И я всем сердцем верил, что человечество тоже еще не скоро достигнет своего пика. Но обязательно начнет к нему двигаться, как только выберется из-под пяты чертовых нелюдей!

Открылась обложка. Зашелестели страницы. Под влиянием призванных мной сил томик взлетел в воздух, кружась в самом центре мистического вихря. Словно губка, он впитывал энергию, преобразуясь не внешне, а внутренне.

Я не понимал, какие процессы при этом задействованы, однако ритуал не успел завершиться, как из переплета выстрелила первая нить, соединившаяся с моим естеством. Даже не с Ядром, а с сутью того, кем или чем я являлся. И в тот же миг, я осознал, что накопленных моем теле и душе элементов достаточно для завершения третей эволюции. Последней, если верить Хранителю Знаний.

Что я и сделал.

Рывком расширилось море души, разом впитав в себя прорву Межмировой Энергии и тут же ее преобразовав. Затрещали кости, приобретая невиданную ранее твердость. Уплотнились мышцы. Кожа стала более прочной и в то же время эластичной. Улучшились также и внутренние органы, потерявшие свой функционал с момента становления личом.

Я чувствовал, что эта эволюция по качеству превосходила две предыдущие вместе взятые. Что не удивительно, ведь ресурсов на нее ушло тоже куда больше.

Я будто стал новой, совершенной версией себя прежнего. Высшим существом. Венцом творения, способным щелчком пальцев двигать горы, а силой мысли осушать моря. Это, конечно, гипербола, но доля истины в ней все же присутствовала.

Ритуал тем временем постепенно подходил к концу и все больше нитей выстреливали во все стороны, соединяясь с населяющими планету людьми. Сотни, тысячи, миллионы иллюзорных струн достигли каждого представителя человечества, уже несколько сотен лет лишенных такой благодати. И не знаю из-за улучшенного ли обряда или так и должно было произойти в любом случае, но на мгновение я увидел каждого коренного жителя Земли!

Их удивленные лица промелькнули передо мной со скоростью света, однако я успел разглядеть всех без исключения. И что куда важнее — они увидели меня! И поняли, кто, даровал им новый Краеугольный Камень, открывающий путь к величию расы!

Вихрь силы улегся. Обычная с виду, но бесконечно ценная книга упала мне в руки. А я понял, что не только люди стали свидетелями моего триумфа.

Все еще находившийся в храме аватар Сатвелеона повернул голову в мою сторону, обратился в луч света и, разбив витражное окно на тысячи осколков, полетел ко дворцу.