Незадачливый мститель

Глава 4

— Эй, верзила, ты жрать вообще собираешься, а? Я тебе для чего обед тащила, подвергая себя немыслимым соблазнам? — серебряным колокольчиком прозвучал голос над ухом сидящего на ступенях Арены Рона.

— Что, неужели половину не слопала по дороге? Бесплатно донесла? — ужаснулся Рон, разворачивая сверток с едой. — Эсь, а ты, случаем, не заболела?

— Кто заболел, так это ты, — сердито зазвенела фейка. — Все признаки налицо. Во-первых, заключил контракт с Магги аж на десять декад, день через день. Что это, как не явный мазохизм пополам со слабоумием?

— Это прокачка характеристик и добыча средств к существованию, — объяснил Рон и принялся за еду.

— Ну-ну… Я тебе про это завтра напомню, когда она тебя опять до полусмерти загоняет.

Рон с трудом проглотил внезапно застрявший в горле кусок и поежился. Гномка была отличным специалистом в своем деле и научила его хорошо разбираться практически в любых видах оружия, но как работодатель она была беспощадна. Вместе с ростом его характеристик росла и нагрузка, и дожить до конца рабочего дня по-прежнему было крайне тяжело. Утешало одно — такие издевательства над собственным организмом не проходили бесследно, и показатели силы с выносливостью продолжали увеличиваться, пусть и не так быстро, как когда-то.

— А во-вторых? — с интересом спросил он.

— А во-вторых, все свои нерабочие дни проводишь на Арене. И ладно бы зашел на пару часов — но нет, торчишь здесь сутками, даже пожрать забываешь. Я уже не помню, когда мы в последний раз куда-то выбирались, даже бардом тебя в таверну не заманишь. Отсюда диагноз: острое прогрессирующее обсессивно-компульсивное расстройство личности, отягощенное маниакальным состоянием пациента.

— Чего-о? — поразился Рон. — Ну ты и ругаться… Я и слов-то таких не знаю. Снимаю шляпу.

— Я еще не закончила, — рявкнуло небесное создание. — Ну и в-третьих — налицо явное снижение либидо и влечения к противоположному полу. Вот у тебя когда в последний раз свидание с девушкой было, а? Зато на гладиаторские бои ходишь смотреть регулярно, как на работу. Потянуло на потных свирепых мужиков?

Рон скомкал масляный пергамент, в котором еще недавно был его обед, и швырнул получившийся шарик в фейку. Та хихикнула и ловко увернулась.

— Эсь, не переживай за меня, — фыркнул он. — Все будет нормально. Контракт с Магги вот-вот закончится, да и девушки от меня никуда не убегут. А пока ни сил, ни времени на них нет — Турнир скоро, надо готовиться. О, а вот и Оша! Мы с ней в прошлый раз договорились потренироваться. Все, мне пора.

«Ну вот наконец и Турнир, — думал Рон, сидя в стартовом зале среди других единичек — участников предстоящих боев. — Все, что от меня зависело в плане подготовки, я сделал, так что теперь просто обязан выиграть. Без вариантов. Всех своих местных конкурентов я знаю, и с ними должен справиться, вот только с Трикси могут быть проблемы. Лучший рейнджер Аханка среди единичек, а может и всего Юга… Но для нее я заранее приготовил сюрприз — одолжил у Магги щит на сегодня. Не люблю со щитом драться, но с ней по-другому никак — расстреляет. По счастью, она в другой ветке турнирной таблицы…»

— Эй, Рон, привет! Ну что, до встречи в финале? — окрикнула его лисица-зооморф Трикси, как будто услышав его мысли. — Я тебя буду ждать, так что смотри не продуй кому-нибудь! Так хочется самой надрать тебе задницу!

Рон махнул лисичке в ответ, но вступать в перепалку не стал. «Фига себе у нее самомнение! Ждать она меня будет, видишь ли… — сердито думал он, разглядывая окружающую его разношерстную толпу. — Да, среди единичек Аханка конкурентов у нее немного, но здесь ведь не меньше половины совершенно незнакомых лиц. А уже не раз бывало такое, что вдруг откуда-то появляется никому не известная темная лошадка и сразу проходит в финал, Цанг рассказывал. Так что можно ждать любых неожиданностей. Да взять хотя бы вон того парня в темном плаще… а может и не парня, не разберешь. Оружие у него странное для участника Турнира», — и Рон перевел взгляд с фигуры в темном балахонистом плаще с капюшоном, сгорбившейся на скамье в углу помещения, на прислоненный к стене рядом с ним предмет, напоминающий по виду длинную гладкую палку либо посох.

«Интересно, что это? Похоже на копье, но без острия. Металлическая палка? И как он ею драться собирается, огреть кого-то по башке? Странный выбор, на мой взгляд меч гораздо более функционален…» — додумать свою мысль Рон не успел, поскольку ему пришло приглашение на первый бой.

Турнир начался.

Рон вновь сидел на скамье в стартовом зале. Позади уже было шесть выигранных поединков, и от победы его отделяло всего лишь два боя — полуфинал и, наконец, финал. Рон резко встал, прошелся по залу и вновь сел. Его слегка потряхивало от возбуждения и остатков адреналина в крови, и даже большой перерыв, отделяющий бои за призовые места от первых туров, не слишком-то помог ему успокоиться.

Последний поединок дался ему очень тяжело. Его противником был маг Огня, и будь у него хоть на каплю маны больше… «Я тогда каким-то чудом сумел не потерять сознание и добить его, но боль была адская, — Рона аж передернуло от воспоминаний. — Так, лучше не думать об этом. По счастью, в полуфинал прошел лишь один маг, и он сейчас сражается с Трикси. У мага против рейнджа шансов немного, так что есть надежда, что в финал пройдет она, а не он. А мне достался тот странный парень — или не парень — в плаще и с палкой. Интересно, что это за тип и как он дерется? Должен быть совсем не слабак, раз сумел зайти так далеко. Жаль, что я ни одного его боя не видел…» — и Рон нашел взглядом темную фигуру в плаще. Странный тип сидел, повернувшись к нему спиной и закутавшись в плащ с головы до ног. Широкий тяжелый капюшон, спадающий на глаза незнакомца, наполовину скрывал его лицо и по логике должен был мешать своему хозяину, но тот почему-то совсем не стремился откинуть его назад.

«Странный тип, очень странный. И странный наряд для Юга. Как ему не жарко-то?» — пришла в голову Рона запоздалая мысль. Он уже собрался было пойти пообщаться с незнакомцем, но тут толпа снаружи взревела, и парень отвлекся. Лисица-рейнджер сумела справиться со своим оппонентом, и через минуту второй поединок полуфинала начался.

«Да-а, полуфинал сильно отличается от предыдущих туров, — подумал Рон, очутившись на белом песке Арены. — Это и понятно — до сих пор поединки шли одновременно друг с другом, как обычные тренировочные бои, и поэтому болельщиков было не видно и не слышно. Совсем не так, как сейчас», — и он перевел взгляд на трибуны.

Практически все огромное пространство ступеней Арены, предназначенное для зрителей и обычно пустующее, теперь было заполнено множеством разумных. И это было неудивительно, поскольку Турнир проводился в Аханке один раз за цикл, и пропустить такое неординарное событие не хотел никто. Многие делали ставки, кто-то болел за своих друзей или знакомых, кто-то просто жаждал зрелищ и развлечений. Солнце палило вовсю, прохладительные напитки лились рекой вперемешку с горячительными, и к финальным боям градус эмоций многоголосой и шумной толпы был куда выше, чем вначале — во всех смыслах. Кто-то свистел, кто-то орал что-то воодушевляющее, или наоборот — ругательное, кто-то размахивал цветастыми флажками и вопил наспех сочиненные кричалки. «Жесть какая-то, — успел подумать Рон. — Отвлекает. Но отвлекаться нельзя, это может дорого обойтись», — и он быстро перевел взгляд на своего противника — не попытается ли тот воспользоваться его секундным замешательством?

Но его соперник, казалось, был шокирован окружающей обстановкой еще сильнее него. Он замер на противоположном краю поля боя и напряженно озирался по сторонам, даже не пытаясь идти на сближение. Незнакомец все же убрал свой плащ в инвентарь, и Рону наконец предоставилась возможность разглядеть его. Поджарый жилистый парень ниже его на полголовы, в свободной темной рубахе с длинным рукавом и таких же штанах. Пожалуй, его можно было бы назвать незаметным, если бы не его шевелюра. Волосы странного типа были длиной с ладонь, но почему то не висели прядями, а торчали в разные стороны, словно после удара высоковольтным током. Головная повязка, очевидным предназначением которой было удержать это буйство под контролем, не слишком-то справлялась со своей задачей. И в довершение всего цвет всего этого безобразия был весьма примечательным. Половина головы незнакомца была кислотно-зеленой, вторая же радовала глаз жизнерадостным ярко-оранжевым оттенком. «А парнишка-то тот еще стиляга, — подумалось Рону. — Наверное, кучу сил и денег угробил на то, чтобы привести волосы в такое состояние. Ладно, хватит друг на друга пялиться, пора браться за дело. Может, попробовать вывести его из себя? Авось начнет делать глупости, мне будет легче справиться…»

— Эй, — заорал он. — Двухцветный! У тебя что с волосами приключилось, а? Ты головой заборы красил, что ли, вместо кисточки?

Но странный парень вместо того, чтобы разозлиться, лишь улыбнулся, не разжимая губ, поправил темные солнцезащитные очки на носу и ничего не ответил. Перехватил поудобнее свой шест, взяв его за середину, и скользящим шагом пошел вперед.

«И двигается необычно, — подумалось Рону. — Плавно и грациозно, как кошка. А палка у него, похоже, все же не цельнометаллическая — вон как легко ее несет. Ну тогда с палки и начнем», — и он прыгнул вперед, навстречу сопернику, одновременно делая замах мечом. Идея была в том, чтобы заставить противника парировать удар своим необычным оружием и проверить его на прочность, в идеале — разрубить пополам и привести в негодность. Но увы — тот легко ушел с линии удара и одновременно с этим попытался ткнуть тупым концом своей палки ему под ребра. Рон быстро отклонился, в свою очередь уходя от тычка, но Двухцветный словно того и ждал. Он тут же резким движением кисти руки крутанул свое необычное оружие вокруг собственной оси, и второй конец палки тотчас устремился к цели.

— И это все, на что ты способен? — насмешливо фыркнул Рон, чудом успевший увернуться и во второй раз. — Только не говори мне, что это был твой коронный удар!

Его соперник вновь растянул губы в улыбке и отрицательно покачал головой. А потом он плавным движением скользнул навстречу противнику, и бой продолжился.

Очень быстро Рону стало понятно, что одержать победу в этом бою будет весьма и весьма непросто. Двухцветный хоть и уступал ему в скорости, но был очень ловким и маневренным, а кроме того — стиль его боя сильно отличался от всего, с чем Рону приходилось сталкиваться до этого. Палка в его руках то стремительно вращалась, то вдруг применялась как копье, а кроме того — в отличие от меча, ее можно было держать не только за рукоять. Это давало возможность неожиданно увеличивать дистанцию поражения, а также использовать оба конца оружия для нанесения внезапных ударов с разных сторон. И хотя режущей поверхности у палки не было, но все же она оказалась довольно твердой и прочной, и успешно отклоняла удары меча. А получив единственный скользящий удар этого необычного оружия, мечник вдруг с удивлением осознал, что прямое попадание будет стоить ему поломанной руки или ребра, к примеру. Да, это его не убьет, но продолжать бой с прежней эффективностью он уже не сможет. И это станет началом конца.

«Тогда надо первым его достать, вот и все, — решил Рон. — Доспехов на нем нет, и любой хороший удар приведет к ранению и кровопотере, а значит, его ошибка обойдется ему дороже, чем мне моя. А ну-ка…» — и он бросился на противника, пытаясь во что бы то ни стало достать того мечом. Они обменялись серией быстрых атак, все наращивая темп и не давая друг другу перевести дух, и через недолгое время Рону удалось-таки попасть по плечу странного типа, в ответ получив сильный удар палкой по ноге. Мышцы на ноге тут же занемели. «Повезло, что не по колену, иначе двигать ногой уже не смог бы, — подумалось Рону. — Но зато я его ранил, так что теперь будет проще».

Но увы — надежды его не оправдались. Движения его противника лишь чуть замедлились, а больше никаких последствий не было. «Ничего не понимаю, — недоумевал Рон. — Я же рубанул ему по руке, так почему он ею пользуется, как ни в чем не бывало? И крови не видно… Может, я ошибся и рана совсем невелика? Из-за этой его балахонистой рубахи не разглядишь… Ну и ладно, не вышло — и фиг с ним. Значит, буду бить наверняка».

Так он и сделал. Теперь, по прошествии некоторого времени с начала поединка, Рон немного привык к стилю боя своего противника, и ему стало проще контролировать ситуацию на поле битвы. Выбрав удачный момент, он успешно провел обманный маневр, и его меч обратным движением чиркнул острием по лицу оппонента. Тот все же сумел отшатнуться и этим уберег глаза, но лезвие клинка оставило длинный порез на лбу и сильно рассекло ему бровь, и попутно сбило солнцезащитные очки на землю, повредив их перемычку. Рон обрадовался и хотел было закрепить успех, пока глаза противника не привыкли к яркому солнечному свету, но не тут-то было. Неожиданно для мечника тот быстро пригнулся, подхватил свои очки и тут же отскочил подальше, разрывая дистанцию.

«Вот придурок! Я ему пол-лица раскроил, а он об очках переживает, — поразился Рон. — Или это дорогостоящая брендовая вещь была? А впрочем, какая разница… Главное — рана будет кровоточить, и кровь неминуемо попадет в глаза. Он теперь не сможет нормально видеть, пока кровотечение не остановится, так что…» — и тут он замер, забыв о своих размышлениях. Странный тип, находящийся теперь в десятке шагов от Рона, не спешил бросаться в атаку и вместо этого внимательно изучал свои очки, словно не желая смириться с их потерей. Красный рубец раны по-прежнему украшал его лицо, но крови не было. Совсем. А потом Двухцветный отбросил пришедшие в негодность очки в сторону и поднял глаза на соперника. Большие, слегка раскосые глаза с вертикальными полосками зрачков.

— Эй, приятель, а что у тебя с глазами такое? — испуганно спросил Рон. — Надеюсь, это не заразно? Хотя постой-ка… Кажется, я что-то слышал про такие странные зрачки, как у тебя…

Но вспомнить ему не дали.