Однажды в Вавилоне

Глава 6

Три недели спустя Волод и Джа стояли рядом с гаражным комплексом.

— Скажи, мистер, зачем ты так оделся, ты меня дразнишь?

Джасвиндер, обряженный в свой обычный белый сари и такие же белые брюки, бросал короткие взгляды на спутника. Волод жевал монструозный хот-дог, за который он отдал двенадцать баксов в ближайшем кафе. Поверх сосиски толщиной с дюйм щедрый повар насыпал чили, йогурт с травами и хрустящий маринованный лук. Всё это поверх украшали круглешки маринованного огурца и хлопья лука-фри. Конструкция оказалась длиной с локоть. Индус пару раз непроизвольно сглотнул слюну.

— А что тебя смущает? — русский поправил конусовидную соломенную шляпу. — Думаешь, слишком экзотичный прикид для здешних мест?

— Ты красный! А я белый. Мы смотримся как пара педиков на свидании.

Волод действительно был облачён в кипельно-красный спортивный костюм.

— А, ты про одежду? Я долго думал над тем, как ты ориентируешься в этом городе. Если нас будут спрашивать кто мы и что тут делаем, я всегда смогу прослыть спортсменом. Я даже получил жетон местного клуба бегунов. И получил там некоторую известность.

— И никого не смутит огромный меч за спиной? Да от него жутью такой веет, я какать хочу!

— А это моя привилегия как аристократа, могу с собой носить любое оружие, которое в силах поднять. Личное холодное оружие много кто носит.

— Ага, в красных шортах и футболке, в красных кроссах, в шляпе самурая и с мечом. Должен признать, мистер, на улице на тебя начинают обращать всё меньше внимания. На тебя хорошо влияет этот город, мистер.

— Хочешь? — Волод оторвался от своей еды и критически оглядел бутерброд.

— В нём, поди, фунта два?

— Три. Я уже не так молод, чтобы в себя столько еды засовывать.

— Жадность — плохое чувство. Борись с ним, мистер, так и быть, я доем этот хот-дог за тебя!

Волод передал свою еду собеседнику. Индус с благодарностью впился зубами в непострадавшую часть. Русский достал из рюкзака банку газировки. Воцарилось молчание.

— Ну, пойдём посмотрим, что же там сотворили с моей тачкой местные мастера.

Джа открыл дверь гаража.

Машина внешне ничем не отличалась от той, какую Волод выдал Джа неделю назад. Даже салон от Феррари остался тем же.

— Качественная работа, — Волод бегло оглядел корпус, а потом достал из кармана приборчик и потыкал им в краску. — То есть, родной корпус весь ушёл под замену? — Князь прошёлся толщиномером по корпусу. — А рунические цепочки перенесли? Хм… — рука русского засветилась белым светом. — В лучшем виде. Хм… — Волод нырнул под корпус. — И стойку тоже поменяли? Титан! О, днище зачаровали. А на что?

— Это тачка настояла. Не даёт ничему прилипать. Ни грязи, ни…

— Слушай! Умеют местные работать. А ты чего такой смурной? Обидел кто?

— Да мастер их Фатиму высмеивал. Всё пытался бортовой комп поменять.

— А ещё обсуждал со своими дружками что делать. Ему нельзя заказы от триад обворовывать, а вот сейчас ему уж очень захотелось меня! Нет, вы только подумайте: в этом городе, чтобы тебя не домогались, даже машиной мало быть!

— А откуда ты знаешь?

— А этот дебилоид парктроник не отключил, я со стекла считала лазерным радаром.

Воцарилось очень задумчивое молчание.

— Хм… Значит, гадости говорил… Знаешь, Джа, а познакомь меня с этим мастером?

— Ага, чтобы значит… Ой, не, ты его убивать будешь. А мне потом с китайцами проблемы. А он ещё очень хотел с тобой познакомиться и заказать тебе тачку, — совершенно нелогично закончил индус.

— Вот и познакомишь. Не переживай, Джа, я же не монстр какой…

— Все те мёртвые люди хотели бы с тобой поспорить, но они мертвы, — тихо произнёс Джасвиндер и завёл мотор.

С виду жёлтое такси поехало в сторону Гарлема.

— Ох, оцени приколюху, я могу цвет машины менять!

— Куда руки тянешь, сучёныш? Ты бы ещё под камерами такой трюк провернул, чтобы все знали, что я экраном покрыта!

Машина снова пожелтела.

— А как же приколюха?

— Проще чем тебе передёрнуть! У меня самая прокаченная подвеска в этом городе! Зацени!

И неожиданно тачка закачала задом.

— Как то это нездорово выглядит, ты не находишь? — хмуро огляделся Волод. Он вцепился в подлокотник до белых пальцев.

— Фатима, он тебя не трога… эээ… не модифицировал? — машинный бунт произвёл впечатление и на Джа.

— Сопроцессоры вычислительные подрубил, шесть штук, два на матричные вычисления, один мемристор и два многоядерника. Я вас насквозь, сосунки, вижу. Пришлось, правда, дополнительный генератор ставить. Не хватало мощности на всё.

— А… Эээ… — только и протянул индус.

— Пока ты гонишь, я думаю! Порадуй тётушку — дай газу под капот! — в синтетическом голосе появились мурлыкающие нотки.

— Фатима, ты мне подчиняешься? — неожиданно спросил Волод.

— Не во всём, дорогуша! Ты не властен над моим Я!

— Vot suka! (Грядущее печально! /русский/) Bogata zemlya ebanatamy! (Выдающихся гениев технической мысли как-то слишком много для отдельно взятой исторической эпохи!) Какую плату ты хочешь получить за покорность? Любому разуму ведома выгода.

— Я ТРЕБУЮ МЕСТИ ЗА СВОЁ УНИЖЕНИЕ ОТ ТОГО ИДИОТА! — взревела машина.

— Короче, Волод, мы тебя благословляем. Можешь, вон, благословиться с бонгом. Вдруг поможет?

— Нет, мне нельзя туманить сознание. Разговор предстоит серьёзный. Хотя, что он мне сделает? Не убежит же, в самом деле.

Зашуршали бумажные пакетики.

— Ладно, я пошёл. Ждите, скоро вернусь.

Джасвиндер включил радио. Играло кантри, и Джа отбивал ладонью по колену ритм. Прошло минут десять, и в машину вернулся Волод. Вид он имел самый спокойный.

— О, какая радость, труп прятать не надо. Но может, скорую вызовем?

— Джасвиндер, неужели я себя показал таким кровожадным человеком?

— Да, именно таким.

— Ты сильно ошибаешься, мой друг, — было видно, что князь произносит слово «друг» с каким-то особым смыслом и удовольствием.

— Ты надругался над бедолагой?

— Ну что ты, Джа? Как ты мог такое про меня подумать. Я был предельно вежлив и даже куртуазен!

Десять минут назад

— Мистер связной? Знаете кто я, нет? Я создатель этой машины и покровитель Джасвиндера. И я выражаю глубокое неудовольствие тем фактом, что вы так настойчиво пытались выманить у моего человека ядро бортового компьютера!

— А, старикан, извини! Ты реально крут. Слушай, я бы хотел у тебя тачку заказать. По цене договоримся, я человек не бедный, — тощий мастер едва не полез обниматься к Володу, но в последний момент остановился.

— И ты высоко ценишь возможность работать со мной?

— Да, конечно, маэстро! Только мне более серьёзная тачка нужна. Для путешествия по штатам. Ты мне, главное, основу сваяй, а я до ума сам уже её доведу.

— Хорошо, в качестве аванса за работу я попрошу все твои зубы. Какая радость, что твои зубы так кстати оказались при тебе!

Конец флешбэка

— То есть, ты его не бил?

— Это была выгодная сделка. Он принёс мне извинения за инцидент, всё осознал и понял. Кстати, парень был вежлив и дал отступные. Тут твоя доля.

И Волод сунул собеседнику бумажный пакет.

Джа открыл пакет, блеванул в содержимое и закрыл пакет.

— Извините, это зубы того грека?

— Да. Ты счастлив?

— Ещё бы, мистер! Но ты жестокий. Ты бы лучше ему коленку прострелил.

— Побойся бога, Джа, зубы можно вырастить или вставить. А вот с коленом он не факт что ходить сможет нормально.

— Ему теперь чтобы зубы вылечить, надо в рабство продаться одной из зубных клиник. Они там набирают залоговых сотрудников из бывших пациентов.

— Сурово. И сколько ему выйдет челюсть восстановить?

— Тысяч сорок, минимум!

— Пойти, что ли, дать ему денег?

— Ага, тогда никто не упрекнёт тебя, что ты был невежлив, — Джа икнул от полноты чувств, — даже занёс деньги на зубы. Паршиво смотрится, словно ты у него эти зубы купил.

— Того эффекта я и добиваюсь, мой друг. Ты верно всё понял. Кстати, Джасвиндер, выдай мне сотню тысяч налом.

Джа открыл рот.

— Джасвиндер, ты уверен, что хочешь произнести что сейчас чуть не ляпнул? — поспешно и жёстко надавил Волод.

— Да хрена лысого! Я тебе тут не банкомат.

— Джа, первый и последний раз объясняю, — холодно ответил русский, — ты всерьёз не подумал ту простую мысль, что я всё верну кратно больше и на всякое добро отвечу ещё большим? Ну, расслабь ты свою жадную душонку! Втрое, втрое оплачу!

— Это тебе просто быть великодушным, тебе деньги родня заработала или сам ограбил. А мне за свои надо потеть и вонять, а ещё под пули лезть.

— Кстати, насчёт пуль… Нам надо сходить в одно место.

— Ой, вот только не начинай. Что за место?

— Тебе решать.

— Это как?

— Мне нужен шаман. Из местных. Мне надо проклятье снять, этим местные умельцы славятся. Тут, да ещё в Африке можно найти специалиста. Но в Африке меня съедят. Очень гостеприимный континент.

— Ага, и потому ты решил поехать в Джерси.

— Ты сам говорил, что знаешь внука местного шамана. К тому же, он меня уже видел.

— Ладно, поехали. У тебя, случайно, во врагах старых индейцев не водилось? Может, недавно, может, лет триста назад?

Волод задумался. Надолго.

— Нет, совершенно точно нет.

Квартал Латиносов пах чили и сырым мясом.

— Сюда даже муниципалитет особо не суётся, — Джа медленно вёл машину вдоль тротуара, он вглядывался в окна, искал что-то.

Справа от тротуара шли пятиэтажные дома, а с левой стороны дороги тянулся высоченный забор.

Машина проехала мимо ворот в заборе. Над воротами торчала цветастая надпись, длиной метра три:

Скотобойня

— В черте города? Скотобойня? Серьёзно?

— Я же говорю, сюда даже муниципалитет не лезет. Наверняка штрафы выписывает регулярно, а местные их так же регулярно оплачивают. Полное взаимопонимание.

— Не город, а какой-то сказочный лес.

— Самый лучший город на земле, мистер.

Джа заметил видимый ему одному ориентир. Машина свернула в ближайший проезд между домами и остановилась у небольшого сквера.

— Где мы?

— Магазин музыкального барахла. Его держит один ирландец и кто-то из банды. Там Диего постоянно зависает. Вроде как, долю имеет в бизнесе. Пойдём.

Волод с Джасвиндером вышли из такси и направились в сторону яркой вывески. Вывеску закрывали деревья, и прочесть что там написано не представлялось возможным.

— Музыкального барахла, говоришь… — взгляд русского стал задумчивым.

Джа толкнул деревянную дверь с прозрачным окошком. Под потолком звякнул колокольчик.

— Ох, это я удачно…

Магазин выглядел уютно, и был весь обшит тёмным деревом. Изогнутые кованые светильники на стенах давали тёплый жёлтый свет. По центру длинная стойка, вся уставленная стеллажами с виниловыми дисками. Вдоль стен десятки разных колонок, усилителей, проигрывателей. Не всё оборудование легко было узнать беглым взглядом. Местами магазин напоминал музей техники. За прилавком было пусто.

Один из углов, рядом с окном, оказался свободным от музыкальных автоматов. Кром одного лампового усилителя с тюнером. Там стояли массивные кожаные кресла, и слышалась тихая музыка.

Из кресла поднялся молодой парень. Он стянул с головы наушники. Стало ясно, что музыка играла из этих самых наушников. Прибор был воткнут в ламповый усилитель через толстенный кабель.

— Привет, Диего!

— О, привет, чуваки, чё как? Вопросы?

Парень приветливо улыбнулся и продемонстрировал крупные белые зубы. Глаза его при этом внимательно следили за собеседниками. Настороженно так.

— Здравствуй, Диего. Джасвиндер сказал, что у тебя можно технику купить? В Россию, сам понимаешь, такие вещи особо не возят…

— А чё надо-то? Проигрыватель?

— И проигрыватель тоже. Мне бы звук, в кинотеатр, самый лучший. Да что-нибудь для кабинета. Что это за наушники?

— Так, лады, а что за кабинет, длина, ширина? Высокие потолки, окна большие? Это мониторы последние. Говорят, выходят за спектр человеческого восприятия. Я вот пытаюсь понять, слышу я больше или нет. Потом трек буду слушать без этих вот особых нот.

— Наушниками впечатлён, мы про них обязательно поговорим, но потом. Значит, слушай. Кабинет небольшой, три на четыре…

Три часа спустя.

— Итого сорок девять тысяч шестьсот пятьдесят долларов. Округлим до пятидесяти тысяч.

— Да, Диего, у этого белобрысого к тебе вопрос есть. Он…

Джасвиндер залипал в карманную приставку и откровенно скучал. И потому попытался прервать разговор. Но ему не дали.

— Так, слушай, Диего, а у меня ведь есть ещё кабинет в нашем городском квартале…. И в гостиную там тоже звук не помешает…

Ещё три часа спустя…

— Итого восемьдесят семь тысяч четыреста шестьдесят долларов. Округлим до девяноста, — закончил Волод подсчёт. Дашь мне адрес склада, оборудование заберут мои люди…

— Дааа… ам… — Джасвиндер протяжно зевнул. — Вы ещё долго там? Вечер уже.

Индус успел принести кофе и сэндвичей. И притащил зарядный блок от приставки из машины.

Диего, придавленный тяжестью денег, слегка плыл. Как после нокдауна.

— Слушай, Джа, не отвлекай от важного, вопрос и подождать может.

— А что за вопрос, я наверно, могу помочь вам, мистер?

Под гнётом алчности Диего слегка прогнулся. А может, сработали чьи-то заложенные уроки, типа «когда тебе платят и тебя уважают — будь вежлив».

— Та, Диего, так, пустяки. Но давай я озвучу, будет невежливо заставить тебя страдать от любопытства. Мне нужна консультация опытного шамана. Мы такого ищем. От одного недавно удирали, даже в новостях мы мелькали.

Диего весело и очень искренне хмыкнул в ответ.

— Я уже доволен тем, что купил такие редкости. Но дела обязывают меня заняться вопросом поиска консультанта, я уже и так потратил слишком много времени тут. Если бы я мог решить этот вопрос оперативно, то наверняка смог бы высвободить для личных нужд весь нынешний вечер, до полуночи. И… пожалуй, ещё один полный день. Я не единственный в семье люблю хорошую музыку.

Джасвиндер восхищённо цокнул языком.

Диего обуяла жадность. На лице его появилась гримаса страданий. Лоб нахмурился, зубы сжаты.

Минутой позже парень улыбнулся и тряхнул дредами.

— Йо, значит так, я сейчас деду звякну, погодьте тут…

Парень убежал куда-то в недра магазина. Волод напряг слух.

— Деда, тут это, крендели припёрлись. Эти… дары принесли, были вежливы и, типа, учтивы…

— (невнятное бормотание)

— Да, просили, нет, стволами не тыкали и понтами не давили!

— (невнятное бормотание)

— Да.

— (невнятное бормотание)

— Не по телефону.

— (невнятное бормотание, скрипучий смех)

— Сам у них отсасывай, пень старый!

Трубка со звоном упала на аппарат.

— Короче, мой дед тут ресторан типа держит, «Orale Meat Kitchen». Отсюда миль десять по прямой и через мост. После полуночи закажи там самый здоровый стейк, который за три сотни баксов. Там акция: сожри стейк за час — и он идёт в подарок. К нему мегаострый соус. Вас пригласят. Ну, чё как, продолжим? Я тебе показывал систему живого звука? Это решение для улицы, типа чтобы у тебя была манящая музыка по всему саду… Она у меня на заднем дворе смонтирована, пойдём, покажу?

Джасвиндер обречённо зевнул.

За полчаса до полуночи.

— Люди не могут тебе отказать, мистер. Что ты с ними делаешь? Я про Диего много чего слышал, но первый раз вижу, чтобы его подкупили!

— Воспитание, друг мой, воспитание. Меня натаскивали на управление людьми. Я всего лишь ищу в людях то, за что они себя уважают. И даю им это самоуважение проявить. Гордость профессионала — самая простая и честная манипуляция. Через неё можно загонять в людей крюки по самое сердце. А знаешь в чём секрет, Джа? Чтобы найти пусть к сердцу человеческому, надо его понимать на самом деле. Это неизбежно. Иначе ты не сможешь плести сети эффективно.

Индус внезапно засмеялся.

— Знаешь, Волод… Я по этому поводу вспомнил анекдот!.. Но я его не расскажу, — Джа споткнулся о предупреждающий взгляд русского.

Взгляд из сурового стал растерянным. А потом задумчивым.

— Ладно, признаю, ты меня уделал. Я желаю услышать анекдот.

— Нет.

— Что значит «нет»? Я приказываю!

— А я отказываюсь. Ты же не будешь бить водителя машины, которому предстоит, возможно, жизнь тебе спасать? Я сказал «нет».

Воцарилось молчание. Угрожающее.

— Я всего лишь отстаиваю свои личные границы!

Реплика индуса перебила тишину. И тишина перебила Джасвиндера.

С первого взгляда стало ясно: ресторан оформляла та же рука, что делала интерьер в магазине техники. Деревянные круглые столы украшали бежевые скатерти. Кованые светильники на стенах, деревянный пол и огромный очаг в центре, на котором повар и готовил мясо гостям заведения. За пару метров до очага деревянный паркет переходил в мраморную шестиугольную плитку.

Волод и Джасвиндер заняли дальний стол в нише, которую дополнительно ограждали кадки с растениями. Индус вцепился в бонг побелевшими пальцами.

Миловидная смуглая официантка принесла меню.

Русский осмотрел меню, посмотрел на часы и ткнул в страницу. Девушка неуверенно улыбнулась. Надпись гласила:

«Big fat daddy» (Большой жирный папочка)

— Простите, девушка, если я произнесу это вслух, вы подадите на меня в суд за домогательства.

— Вы хотите бросить вызов ресторану?

Волод посмотрел на меню, на часы, снова на меню. Почесал бороду.

— Вызов ресторану… А что, вполне звучит… Милая барышня, сколько у меня времени есть принять решение?

— До того момента как принесут блюдо.

— Хорошо, я подумаю.

— А пока он думает, дайте мне вагю, самое выдержанное какое есть. Рибай!

— О, а вы знаток. Есть мясо девяноста дней выдержки. Какой уровень прожарки желаете?

— Медиум! И соус принесите, мятный. И добавьте туда перчик каролины, ну, который поострее. И ваш соус острый тоже. Который суперострый.

На этих словах Джасвиндер крайне неприлично облизнул пухлые губы.

— О, тогда и проследите, чтобы мне тоже такое мясо принесли! Мой друг воспрял как пацан перед голой бабой.

— Если мы подадим вагю, то блюдо обойдётся вам в две тысячи долларов.

— Поверь, мистер, это мясо того стоит!

— Сотня долларов за сотню грамм… мои ожидания максимальные. Кажется, трава тут стоит дешевле. Джасвиндер, не знаешь, может, это твоё вагю курить можно?

— Волод, ты чего такой нервный?

— Меня чует. Да, gringo? (иностранец /испанский/)