Оглянись в темноте 2

Идущий в тенях

В Хадарис добрался только вечером следующего дня, после того, как надежно спрятал ценный груз, немного привел себя в порядок, нашел себе новый посох и преодолел путь от шахтерского поселка до городских окраин. В столицу вошел уже на закате, а до дома так и вовсе добрался только в темноте.

Дверь дома мне открыла служанка Вана, которая, только увидев меня тут же помчалась наверх. Буквально через пару минуть со второго этажа спустилась сама баронесса в наспех наброшенном домашнем халате.

- Ардум! Ну наконец-то! – воскликнула баронесса, заключая меня в крепкие объятья. - Я уже вся извелась, уже стала волноваться, что ты не вернешься до начала зимы! А исхудал как, боги милостивые! На тебе же лица нет!

- Пришлось очень непросто тетушка. Командировка выдалась сложной. Мне бы помыться, да поесть.

- Сейчас поставлю воду! – встрепенулась Вана и помчалась на кухню.

- Мы так тебя ждали Ард! – на глазах баронессы навернулись слезы.

- А где Ная? – спокойно спросил я, прислушиваясь к звукам в доме. – Неужели уже спать легла?

- Не волнуйся, Ная гостит в поместье барона Дервея. Его племянница в следующем году тоже поступает в академию, вот он и решил их познакомить. А то я совсем девочку замотала, да и сам барон стал частым гостем в нашем доме. Какой же он все-таки достойный аристократ.

- Вот, значит как, гостит у барона. Пожалуй, стоит навестить ее там, показаться, что жив здоров, она, наверное, тоже волнуется.

- Ну разумеется, Ард, но не в таком же виде. Тебе совершенно необходимо привести себя в порядок, - затараторила баронесса. – Ярис бывает у меня пару раз в декаду. Как раз его дня три уже не было, может и появится не сегодня так завтра. У него сейчас дел немного, после того как арестовали заговорщиков, расследование зашло так далеко, что барона временно отстранили от дел, до завершения расследования. Ой, да ты же толком ничего не знаешь. Представляешь, примерно три недели назад в городе начались такие жуткие беспорядки. Дело чуть не дошло до восстания. Говорят, взбунтовавшаяся толпа убила какого-то жреца. Уж точно не знаю, что там случилось, но после той ночи бунта, некоторые городские кварталы нижнего города выгорели полностью. Ходят слухи, что в результате этих беспорядков погибли не меньше пяти сотен человек. Вот барон и предложил перевести Наю к нему в поместье. Он и меня звал, но куда мне, не могу дела бросить, только вроде, все налаживаться начало. Кое-как, смогла вместе с Наей подготовить земли к холодам.

- Так сколько же она уже там гостит? Ей же к экзаменам готовиться надо.

- Вот уж третья декада началась, как она уехала.

Что-то мне эта новость совсем не нравится. Я барона плохо знаю. Факт только в том, что он искусный притворщик. Вполне может статься, что он отправил меня в заведомо провальную командировку, наперед зная, что шанс вернуться оттуда у меня минимальный, а сам прибрал к рукам способного, но необученного мага. В свое время меня предупреждали, что это весьма распространенная практика получать себе личного мага, который должен отрабатывать долг за обучение. Если узнаю, что это так, на ремни порежу! И не посмотрю на то какую роль он играет при дворе! Вот ведь двуличный паразит! Опять я стал жертвой собственной наивности и доверчивости! Сколько раз себя убеждал, что нельзя верить людям, особенно аристократам. Лицемерие и лживость, их естественное состояние. Сама система их взаимоотношений построена именно на этих отвратительных качествах. Вот и грызутся непрерывно.

Ладно, буду действовать в том же ключе. С кем поведешься, как говорится, так тебе и надо. Спокойно, чтобы не наломать дров и не совершить непоправимую глупость, спокойно все взвешу и обдумаю. Еще ничего непоправимого не случилось, а я на данный момент руководствуюсь исключительно эмоциями и умозаключениями, построенными на недостоверных фактах. Надо остыть, действительно привести себя в порядок и все обдумать.

Где находится поместье барона я знал. Не уверен, что оно у него единственное, но есть шанс найти его именно там, коль уж его на время отстранили от дел, что тоже может оказаться неверными сведеньями. Таких людей обычно не отстраняют, а устраняют. Отойдя от государственной службы такой человек становится очень опасен и его легко могут переманить вместе с его связями и знаниями. Так что байка об отстранении скорее всего версия для баронессы, которая не очень разбирается в подобных делах.

На следующий день, несмотря на уговоры баронессы остаться дома и как следует отдохнуть после долгой дороги, я все же отправился сначала на рынок, в оружейные ряды, чтобы купить себе новый посох. Та кривая палка, что я срезал себе в лесу возле шахтерского поселка, стала лишь временным решением. Я привык, что у меня в руках довольно массивный посох с утяжелением, сделанный из древка копья. Потратился и докупил немного новых вещей в лавке с готовой одеждой. В первую очередь обувь, прежняя пара сапог совсем износилась. Вернувшись домой вновь переоделся, собрал рюкзак и предупредил баронессу, что отправляюсь в поместье барона.

По дороге запланировал посетить святилище забытых богов. Древний заброшенный монастырь далеко за городом. Поклонники старых богов не редко посещали эти руины. А я как раз один из них, тем более, что за мной должок.

В поместье барона я бывал, как раз, перед самым отъездом в княжество. Именно там, я познакомился со старшим сыном князя Кирина Ассетом. Если не найду барона там, то придется идти официальным путем. Все его тайные явки и места, где он может быть мне, разумеется, не известны. Но в таком случае нужно будет разработать стратегию, чтобы не угодить в ловушку. Если, не дай боги, верна моя версия и от меня, действительно, хотели избавиться как от досадной помехи. То, в таком случае, моя жизнь - гроша ломанного - не стоит. Просто так, без боя, я не сдамся и сестренку в лапах этих кровопийц я не оставлю.

Руины древнего монастыря располагались немного в стороне от дороги, что вела к поместью барона. Но, небольшой крюк в пару десятков километров, почти налегке, меня не затруднит. Посетить святилище богини Ишы, которую, я не без оснований, считаю своей благодетельницей и покровительницей - мой долг. Других, известных мне святилищ старых богов, кроме тех, что откопали в погребах герцогской усадьбы, я не знал. Разумеется, в тот древний храм что на землях герцога меня не пустят. И вроде всего ничего по времени не был в столице, а уже столько всего важного упустил. Словно впервые пришел в этот город и совсем ничего не знаю о том, что в нем творится. А со слов баронессы мало что можно было понять, тем более что Омна, порой, путает слухи и домыслы, с достоверной информацией.

До развалин монастыря добрался уже в темноте. Мне говорили, что там обычно стоит лагерь паломников. Но что-то я не наблюдал какой-то активности. Казалось, что в округе на несколько километров нет ни одной живой души. Без затруднений нашел святилище, где все еще покоились алтари всех двенадцати богов. С особым почтением я отдал дань уважения и принес подношения одиннадцати алтарям других богов, и только в конце подошел к алтарю богини Ишы. Ей в дар, в качестве подношения, я приготовил кисть винограда, небольшую крынку меда и дорогие благовония. Прежде чем оставить на алтаре все подарки, я тщательно протер потрескавшийся от времени камень. Метелкой из сухих трав смахнул пыль и только после этого возложил свои подарки. Усевшись по-турецки перед алтарем, я принялся мысленно проходить все этапы своей жизни с того самого момента, когда получил благословение в той каменоломне. И за каждый момент на жизненном пути, где меня выручал полученный от богини дар, я искренне благодарил ее. На самом деле я не знал ни одной молитвы, или канона, по которому следует возносить почести, но старался быть искренним в своих мыслях.

В какой-то момент почувствовал легкое головокружение. В носу засвербело, как в момент, когда хочется чихнуть, в переносице что-то щелкнуло и я почувствовал, как из носа потекла теплая струйка крови. Открыв глаза, я попытался встать, но не смог, что-то мягкое и упругое обволокло меня со всех сторон, и я только и запомнил, как завалился лицом вперед стоя на коленях.

В сознании крутились какие-то пестрые линии словно длинные отрезы полупрозрачной цветной ткани, колышущейся на ветру. Краски казались невероятно сочными и яркими. Эти потоки словно бы укутывали меня в какой-то кокон, а серое пространство вокруг за границей этого цветного кокона будто выворачивалось фракталами наизнанку, перемещалось, выкручивалось, деформировалось.

Очнулся в тот момент, когда почувствовал острую боль в ногах. Судя по всему, затекли мышцы. Сейчас я фактически лежал на алтаре. В таком положении я провел не меньше часа, а то и больше. Моих подношений на камне не было, так же, как и крови, что успела натечь у меня из носа окропив серый камень. Только на губе осталась засохшая дорожка, которая и доказывала, что все произошедшее мне не привиделось.

Тело немного затекло, голова все еще кружилась, в сознании до сих пор выкручивались невероятными перестроениями серые тени. Не знаю, что это было, но точно не наказание нерадивого последователя. Чувствовал я себя с каждой секундой все лучше. Без всяких сомнений буду считать, что получил от своей покровительницы какой-то знак. К черту косность и ограниченность мышления меня прежнего, человека выросшего в мире технического прогресса. Это в прошлом мире у меня не было никаких богов, в этом же они есть. Я тому свидетель, как они активно участвуют в жизни своих последователей. Так что надо забыть про свой оголтелый атеизм и перестать смотреть на мир сквозь щелочку своих прежних убеждений. Наши миры похожи, они словно бы кривые отражения друг друга. Но существуют и заметные отличия. Совершенно недопустимо жить в одном мире и руководствоваться правилами и моральными принципами другого. Спасибо за такое наставление, дорогая богиня Иша.

Поднявшись в полный рост, я поднял с земли рюкзак, еще раз поклонился алтарю богини и направился к выходу из святилища.

Мне предстоит еще много узнать об этом мире. Я теперь его полноценная часть, а память, дарованная мне из прошлого, это всего лишь моя сила, мой инструмент что я смог принести с собой. Не нужно считать себя попаданцем, подселенцем или иномирцем. Нет, я житель этого мира. Этот мир мой, во всех своих проявлениях, такой какой он есть.

Что ж, важную часть задуманного я исполнил, посетил святилище и отдал дань уважения богине. Теперь надо решать мирские проблемы и разобраться с непонятной ситуацией, возникшей вокруг барона Дервея и моей сестренки. Пусть мы и не кровные родственники, это не означает что я не могу относиться к ней как к родной и заботиться о ней соответственно. Барон явно затеял какую-то игру. Меня он не считает тем, кого следует посвящать в свои планы. Да, мы разные, представители разных слоев общества. Он высокородный аристократ, а я простолюдин. Пропасть между нами настолько велика, что считаться со мной, хоть в чем-нибудь, барон не станет. Но, как бы там ни было, он живой человек и, насколько мне известно, даже не маг, хоть и боевое крыло гильдии магов было в его подчинении. Он из плоти и крови, из страхов, нервов и фобий, его тоже можно запугать, показать, что я не беззащитный щенок, о мнение которого можно вытирать ноги и, преследуя собственные цели, отправлять его на верную смерть. Никогда в жизни не поверю, что барон не знал о том, что творится в княжестве. Ведь он лично руководил операцией по зачистке столичного монастыря, в котором я обнаружил не только доказательства причастности церкви к контрабанде, но и все явные следы подготовки к вооруженному бунту и даже целый подвал с заложниками. В империи влияние церкви «Пяти светлых богов» сведено до минимума, уравнено с остальными духовными практиками учениями и культами, но то что в княжестве Кирин жрецы в буквальном смысле делают политику, барон знал, не мог не знать.

До усадьбы барона я добрался уже ближе к обеду. В прошлый раз у меня не было времени как следует осмотреться. Да и сейчас, при свете дня, я не буду шастать вокруг нарезая круги. Дождусь темноты, и только тогда пойду разнюхивать, а пока понаблюдаю с удобной позиции, чтобы не наследить.

Не похоже, что в поместье полно гостей. Признаки того, что в доме кто-то есть налицо. Дымят каминные трубы, в окнах изредка мелькают какие-то тени, но не более чем в прошлый раз. Еще одно доказательство того, что баронесса получила не самую достоверную информацию. Надо думать, в расчете на тот случай, если я все же каким-то чудом вернусь в империю, иначе зачем барону было врать ей.

Часам к пяти к дому подъехала карета. Судя по очертаниям та же самая, что когда-то привозила и меня. Полагаю, кто-то из помощников явился с докладом. Очень хорошо! Это только доказывает, что Ярис Дервей здесь. Как только стемнеет, приближусь к усадьбе и осмотрюсь. Стучать в двери и ждать аудиенции я не желаю. Барона надо застать врасплох. Не хочется демонстрировать ему свои способности, но я все же хочу приставить кинжал к его горлу и посмотреть, как он на это отреагирует.

Странно все это. И вроде ответственный чиновник тайной службы империи, а к собственной безопасности относится наплевательски. Прислуга, выходя во двор не закрывает за собой двери, некоторые форточки на первом этаже и вовсе распахнуты. Охраны в доме нет, не запертыми оказались двери и со стороны фасада.

Как только стемнело, я снял новые сапоги и уложил в рюкзак. Вместо них обул мягкие ичиги, в которых выходил на подобные операции. Подготовив необходимое снаряжение, стал обходить поместье кругами подыскивая уязвимые точки и возможный путь для проникновения. Постепенно сужая круги выявил не меньше десятка способов как незаметно проникнуть внутрь, но остановился на простом, банально вошел в дверь со стороны двора. Изучая обстановку, я узнал, что в доме кроме двух слуг, дворового и домашнего, и самого барона, никого больше нет. Приезжавший с докладом помощник, которого я так и не смог рассмотреть при свете дня, уже давно укатил. Сам барон, проводил время в своем кабинете на втором этаже. Без всяких помех проникнув в дом, я посчитал самым безопасным и тактически правильным местом гостиную. Там окна были занавешены тяжелыми и плотными партерами, за которыми можно спрятаться и при этом наблюдать за всем что происходит в столовой, где слуга сервировал к ужину стол. Время близится к десяти вечера. Поздно же господин Дервей ужинает. Как только он спустится к столу, я спокойно смогу пройти к лестнице и подняться в его кабинет. Вот там-то мы и поговорим без свидетелей.

Накрыв стол, слуга отправился наверх пригласить хозяина. Ярис спустился минут через пятнадцать. У меня появилась возможность пробраться к лестнице и оказаться на втором этаже, чем я тут же воспользовался. Освещения в доме мало. Слуги зажгли лампы только в тех комнатах где бывает хозяин. Пока барон ужинал, я успел осмотреться и изучить расположение комнат. Совершенно наплевательское отношение к собственной безопасности. Неужели у барона нет врагов? Тех, кто желал бы ему смерти. Жрецы, купцы, нувориши из рядов зарождающейся буржуазии, другие аристократы, все те, кому он в рамках своих полномочий, наверняка не раз и не два прищемил хвост. Не поверю, наверняка есть. Не может же он строить собственную безопасность только на личном авторитете ужасного и безжалостного контрразведчика, к которому побоятся сунуться. Чего стоит нанять достаточно опытного убийцу, который как по проспекту пройдет в покои аристократа и просто прирежет во сне.

Кабинет барона оказался совмещен с библиотекой. Скорее даже можно сказать, что его рабочий стол располагался в большой комнате, заставленной полками с книгами, установленными в несколько рядов, не считая тех, что стояли вдоль стен. Учитывая специфический запах многих сотен фолиантов в обложках из натуральной кожи, великолепное место для маскировки запаха притаившегося убийцы. На рабочем столе одиноко притулилась погашенная, но еще теплая лампа, целая кипа не распечатанных конвертов, свет исходит только от тускло тлеющего камина. Без всяких сомнений Ярис еще вернется в свой кабинет. Если нет, и сразу после ужина отправится спать, достану его в спальне. Убивать не буду, но намерен напугать. Мне нужна информация о том, что он задумал. Речь идет о моей сестре, которой я, рискуя жизнью пытаюсь заработать денег чтобы оплатить дорогое обучение, а этот, с позволения сказать, нехороший человек, затеял собственную игру ни с кем из нас не считаясь. Не буду прежде времени себя накручивать и просто дождусь момента, когда смогу все выяснить.

Пока не пришел барон, я проверил деревянный пол в комнате на предмет скрипа. Доски казались очень толстыми, и такой меры безопасности, как соловьиные полы, здесь явно не применяли. Вот вспомнил про соловьиные полы в японских замках и тут же почувствовал себя каким-то ниндзя. Хоть и понимаю, что по уровню подготовки до легендарных синоби мне еще очень далеко. Хоть я и вспомнил о них только сейчас, а ведь в своих диверсиях я использовал примерно такие же методы. Пусть несколько топорно и примитивно, но в моем случае главное добиться цели и не попасться. Плюс к тому: у легендарных восточных шпионов и убийц не было такой способности комфортно чувствовать себя в темной ночи как при свете дня.

Пытаясь стабилизировать эмоциональное состояние, я мысленно представил водную гладь реки, по которой размеренно плыл несколько дней назад. Темные воды безмятежно и тихо несли меня сквозь пространство словно укутывая в угольно-черный шелк. Мягкое прикосновение теней ласкало кожу, обтекало, пропускало в себя нашептывая сокровенные тайны. Сердце билось ровно и тихо, дыхание стало протяжным, уверенным, полным. Мысли выстраивались в стабильные потоки формируя странные, но стройные алгоритмы. Тень манила к себе, звала, приглашала в свое лоно. Мое сознание уверенно скользнуло в это прохладное немое пространство. Что-то подобное со мной случалось уже прежде, я и раньше мог ощущать окружающее пространство сквозь всевозможные препятствия, но сейчас появилось что-то новое. Я не просто чувствую каждую мелочь, любое изменение вокруг себя, я еще и могу перемещаться сквозь тени, обходя пятна света. Мое сознание будто проникает в четвертое измерение, в котором нет преград. Мой мысленный фантом без труда способен скользить сквозь это темное пространство проникая куда угодно. Страха не было, скорей восторг. Вот что произошло со мной у того алтаря в старом святилище. Помимо подношений богиня Иша взяла еще и мою кровь, наградив взамен еще одной способностью. Понимание сути дарованной способности возникали во мне сами собой. Находясь в тени, я могу мысленно погрузиться в нее и изучать окружение как бы из изнанки пространства. Мало того, блуждающее в этой тени сознание способно перетащить сквозь эту странную материю и тело. Требуется только усилие воли, как это бывает во сне! Как интересно! Надо запомнить это эмоциональное состояние и ощущения, которые я испытываю, прикасаясь к теням. Великолепно! Немыслимо! Ища подтверждение своим догадкам, или скорее появившимся знаниям, я мысленно переместился в соседнюю комнату, которая оказалась малой гостиной. В комнате не было света, но мое сознание очень легко и как-то естественно перетащило сквозь тень и тело. Физически конечно пришлось сделать шаг, и будто пройти сквозь тень как свозь дверной проем. Ничего себе подарочек богини! Я стоял посреди гостиной прямо напротив черного окна и с интересом разглядывал расставленную в комнате мебель. Пытаясь убедиться, что все это действительно происходит наяву, я осторожно прикоснулся к спинке стула. Пальцы коснулись лакированной деревянной поверхности. Я стоял в соседней комнате! Проник, не тревожа окон и дверей, прошел сквозь тень мысленно и перетащил за собой тело. Да я с такой способностью стану просто первоклассным шпионом! Зараза! Вот как так! Мне ничего больше в голову не приходит! Вор, шпион, убийца. Как еще можно применить подобную способность?! Все эти три ипостаси я уже на себя примерил. И что самое интересное, для меня как выходца из другого мира и другой цивилизации с отличающимися моральными принципами, меня это нисколько не смущает. Я ни секунды не жалею, что крал, убивал и шпионил. Я крал у ростовщика, у лорда недружественного государства, убивал врагов, предателей и чудовищ борясь за собственную жизнь. Шпионил в пользу страны где нашел себе приют. Да, с новой, дарованной мне богиней тьмы способностью, я без всяких сомнений превращаюсь в самое настоящее чудовище. А специальные агенты любого уважающего себя государства в любом мире, с их уровнем подготовки, способностями и возможностями разве не чудовища? Самые натуральные монстры. Чем я хуже?! Коль уж мне достались такие щедрые дары. Стану использовать способности осторожно, незаметно, скрытно. Если сейчас не смогу договориться с бароном, просто выкраду сестренку и отправлюсь в Сирт, к теплому морю, подальше от империи. Обучиться магии она сможет не только в имперской академии, в мире достаточно магов, дающих частные уроки.

Пока я осознавал новую способность, барон Дервей тем временем уже покончил с ужином и вопреки моим ожиданиям отправился в большую гостиную на первом этаже. Та самая гостиная, в которой я больше месяца назад беседовал с ним и со старшим сыном князя Кирина. Как символично. Где началась эта история, там она и закончится.

Сквозь тень было видно, как чопорный и вышколенный слуга оставил у кресла барона на столике поднос с графином вина и одним кубком. Кресло стояло довольно близко к камину. В руках Яриса появились несколько конвертов, которые он разложил на столе, и налив себе полный бокал вина принялся вскрывать первый.

Слуга принес из подсобки еще одну лампу и так же установил ее на столике рядом с хозяином.

Дервей принялся читать письма, слуга удалился из комнаты, прикрыв за собой дверь. Нельзя себя выдавать, демонстрировать возможности и новые таланты. Момент конечно идеальный, но не для разговора, а для убийства. Проще всего сейчас, используя дар богини, шагнуть через тень и приставить к горлу барона кинжал. Но какие будут последствия и нежелательные вопросы, если я его все же не убью? Нет, так не пойдет. После такой демонстрации силы я полностью утрачу доверие и в одночасье уничтожу годы создания образа беспомощного слепого мальчишки.

Само поместье, хоть и несколько обветшало и пребывает в некотором запустении, но земли вокруг заселены довольно плотно. Окрестные деревушки многолюдны. По иным дорогам не пройти так чтобы остаться незамеченным. Хоть один свидетель который меня видел, наверняка найдется. Тем более я поставил в известность баронессу Омну, о том, куда направился. Так рисковать нельзя. Пусть я лучше буду казаться слабым и беззащитным, предсказуемым и даже наивным, чем если кто-то заподозрит меня в том, что я что-то скрываю.

Приняв окончательное решение, я вновь мысленно скользнул сквозь тень и направился к парадному входу в поместье, ближе к воротам. Ночью заметно похолодало. Оказавшись снаружи я ощутил холодный пронизывающий ветер, пробирающий до костей. Не желая затягивать с визитом, вновь повязал повязку на глаза, накинул капюшон и переобулся. Убрал прочь с глаз все припасенное под рукой снаряжение, и еще раз прикинув план действий, уверенно направился к парадному входу. Поздние визиты и тем более без приглашения, это конечно вверх неприличия, но я всегда могу сослаться что долго искал нужное поместье, и что волнуюсь за сестренку. Барон прекрасно знает, что за одаренными простолюдинами ведут охоту не только крупные промышленники, но и семьи аристократов, так что причина моих опасений ясна и понятна.

Подойдя к двери, уверенно стукнул в дверной молоточек три раза. Тут же услышал, как мой стук разнесся эхом по залам и комнатам всего поместья. Назад пути нет. Если барон меня не примет или прогонит, стану решать по ситуации, в таком вопросе от мелочей очень многое зависит.

За дверью послышались уверенные шаги и звук открывающегося засова. Дверь приоткрылась всего на одну пятую, а в образовавшемся проеме появилось лицо домашнего слуги, того самого что готовил ужин барону.

- Что вам угодно, юноша! – невозмутимо поинтересовался слуга, явно держа за створкой двери обнаженное оружие.

- Доброго вечера. Прошу простить что явился в такой час. Мое имя Ардум, я с важным делом к господину Дервею.

- Прошу вас уйти, юноша. Судя по всему, вы не представляете где находитесь.

- Я уже бывал здесь, господин, именно в этом поместье, чуть больше трех декад назад, и имел долгий разговор с бароном.

- Уходите! Или я сейчас же позову охрану! – уперся слуга.

Тяжелая дверь стала закрываться у меня перед носом…

- В таком случае, вынужден просить вас передать барону, что я стану действовать самостоятельно, но обязательно найду сестру!

Через несколько секунд дверь вновь отворилась полностью и за ней уже стоял сам барон Ярис Дервей.

- Ты же должен быть в Кирине, Ард. Но коль уж вернулся, я надеялся, что тебе хватит ума связаться с Динтом. Мы это обсуждали.

- Я был в княжестве и готов доложить о проделанной работе. А что касается посредника, вашего помощника Динта, то после пропажи сестры я несколько утратил доверие к таким контактам.

- Заходи, коль явился, - буркнул барон, передернув плечами от колючего и холодного ветра. – Не на пороге же нам говорить.

Меня провели в кабинет на втором этаже, где я совсем недавно планировал поговорить с бароном в несколько ином тоне, но кажется очень вовремя передумал. Сам Дервей явно был не в настроении, но от разговора со мной уклоняться не стал.

Он уселся за письменный стол и зажег лампу. Сесть мне, он не предложил, что было вполне понятно, учитывая его раздражение. Как бы я ни был зол и возмущен, существуют правила общения аристократов и простолюдинов, которые я, кстати, в данный момент, очень грубо нарушаю, но все же стараюсь не усугублять.

- Как ты нашел поместье?

- Я же здесь уже бывал, перед отбытием в княжество.

- И с одного раза запомнил дорогу, сидя в карете?! Я не ждал тебя раньше весны.

- Если бы я не ушел сейчас, то не ушел бы уже никогда. Ситуация в городке у разлома, да судя по всему и во всем княжестве, далеки от нормальных.

- Ассет заверил меня, что им недостает лишь знаний опытных специалистов. Демонстрировал отчеты, в которых показатели добычи из разлома только растут.

- Я покинул княжество в тот момент, когда почувствовал, что в моих услугах в скором времени перестанут нуждаться. Не уверен, что всем прочим удастся это сделать. Но сейчас меня интересует только один вопрос, где Ная?

- Ты за такую дерзость можешь вновь угодить в Вейрон, и на этот раз уже не покинуть эту крепость никогда. Дерзкий щенок! Не забывайся! Знай свое место!

- Прошу меня простить, господин Дервей! Сейчас у меня есть все основания думать, что моего возвращения из княжества вы вовсе не ожидали и прекрасно знаете, что там творится. Уверен, что Ная появилась в поле ваших интересов в тот самый момент, как только вы ее увидели.

- Я смотрю, сопляк, ты совсем забылся!

Сделав полшага к столу, я протянул руку к лампе, и быстро провернул колесико регулировки длинны фитиля. Лампа мгновенно погасла, а угли в камине уже давно еле тлели. Уходя в сторону выхватил кинжал, так чтобы барон слышал звук оружия, покинувшего ножны, но в ход пустил посох, прижав верхним концом горло барона к высокой спинке стула. Еще через мгновение острие кинжала надавило на грудь аристократа в области сердца.

- Я вырезал сотни чудовищ в темноте разломов, господин барон. Они были намного сильней и крепче любого человека, даже защищенного броней. Неужели вы думаете, что я постесняюсь проделать то же самое с десятком нежелательных мне людей? Я признаю, что вы выше меня по положению и должности. Но согласитесь, сейчас это не имеет никакого значения, потому что перед смертью все равны, будь то император, жрец или простолюдин из трущоб. Смерть всех принимает одинаково!

- Сможешь вот так холоднокровно убить? Смерть аристократа, пусть и опального, серьезное государственное преступление, - прохрипел барон уже более сдержанно. – Расследование будут вести тщательно.

- У вас полно врагов и недоброжелателей. Даже среди ваших агентов и тем более следователей и ищеек из комендатуры; они будут копошиться в этом деле как черви в навозе как можно долго, в то самое время как я подчищу все концы, и уже через полторы декады окажусь у солнечного побережья в королевстве Сирт вместе с сестренкой. Уходя отсюда, я не оставлю свидетелей, ни вас, ни парочку ваших слуг. Пусть одному из них при свете дня я точно не соперник с его то гвардейским шагом, но сейчас, если вы еще не заметили, далеко не солнечный день. Я никому не позволю безнаказанно вторгаться в мою личную жизнь, тем более задевать моих близких. Вы перешли черту, за которой ваша жизнь теперь не стоит ничего.

- На твою сестру нацелился граф Кадо Лювей. Не скрываясь заявил о желании стать ее спонсором при поступлении в академию. Вполне нормальная практика аристократов по отношению к простолюдинам. Мне пришлось пойти на подлог. Я выписал поручение банку оплатить год ее обучения в академии от твоего имени использовав жетон гильдии, который ты оставил перед отъездом. Внес свои деньги, а саму Наю увез к своей двоюродной сестре в поместье. Там граф и его люди не рискнут предпринять какие-то действия. Несмотря на то что, ты помог мне вскрыть каналы поставки контрабанды и нашел доказательства в городском монастыре храма «Пяти светлых», дело начало разваливаться. В сетях осталась только мелкая рыбешка, а мои действия спровоцировали серьезный политический кризис и дипломатический скандал с верховными иерархами ордена. Меня отстранили от дел, лишили должностных полномочий, забрали агентурную сеть и настоятельно рекомендовали какое-то время не появляться в столице, несмотря на мои личные и дружеские отношения с императором.

Дервей обиженно нахохлился и брезгливо отстранил мой посох и кинжал, приняв позу оскорбленной добродетели.

- Неужели у вас не было страховки на такой случай? И как это отобрали агентурную сеть, у вас что, была только одна сеть?

- А сколько их по-твоему должно быть? И о какой страховке ты говоришь?

- Или я что-то не понимаю, господин Дервей, или вы правда считаете, что руководителю отдела секретной службы империи достаточно держать одну, официальную агентурную сеть? Или за все то время, что вы занимали свою должность, не нашлось компрометирующих документов и свидетельств на местную знать, банкиров и промышленников?

- Агентурная сеть стоит довольно дорого. Информаторы требуют достойной платы. Официальных агентов требуется готовить и содержать на довольствии. За все собранные материалы требуют строгой отчетности. Ты и представить не можешь, как крепко повязаны структуры империи паутиной бюрократии. В своем нынешнем положении я почти ни на что не способен. Любой проходимец походя бросит мне вызов на дуэль как простому, титульному, безземельному аристократу и тут же зарежет. Вот как ты сейчас, но в случае с дуэлью, ему ничего не будет грозить за это.

Убрав посох и кинжал, я вновь зажег лампу на столе. Видимо я в своей прошлой жизни перечитал слишком много всяких шпионских романов, детективов и криминальных историй с политическими интригами. Именно поэтому я, черт знает, что себе нафантазировал в отношении имперской спец службы и ее людях.

- Давайте, разойдемся мирно, господин Дервей. Вы скажете мне где сестренка и напишите письмо, чтобы мне ее отдали без проблем. Я верну вам вложенные деньги, принесу искренние и глубокие извинения, и мы просто исчезнем из империи.

- Еще минуту назад я бы согласился, мелкий ты засранец. Но мне очень не понравился тон, с которым ты говорил о структуре секретной службы. И что это за фантазии о страховках и альтернативных агентурных сетях? Такое впечатление, что ты нас за идиотов держишь! Откуда тебе знать о подобных вещах?!

- Возможно я и фантазирую, и выдумываю небылицы, но прежде, все что я предпринимал для нашего выживания, придерживаясь этих фантазий, мне очень помогало. Помню, как-то при первой нашей встрече вы намекнули мне, что я незаконно таскал стратегический металл под носом у гильдии. Даже если бы это так и было, глава местного отделения не сказал бы мне ни слова, и закрыл бы глаза на все мои шалости, только потому, что я знал о его собственных делишках на стороне. О контрабанде идущей мимо официальной тропы, ведущей к разлому. Я бы стал молчать до той поры, пока он молчит. Вот и все. Порой люди, доносившие до меня важную информацию, даже не подозревали, что я смогу сделать выводы и использовать эти знания в свою пользу. Фактически они были моими агентами не зная об этом.

- Теперь я еще меньше хочу оставлять тебя за спиной, паршивец. Ты себе уже тут на смертный приговор дел натворил.

- Не оставляйте меня за спиной, господин Дервей. Поставьте справа или слева от себя, отставьте подальше от посторонних глаз. Доводить наши отношения до моего смертного приговора не хочется. Если вы действительно не знали о том, что происходит в княжестве Кирин, а что-то мне подсказывает, что даже старший сын князя сам не очень-то в курсе. По официальной версии, бытующей там, сын князя сейчас должен быть в уже упомянутом мной королевстве Сирт, а не в империи где он ищет возможность выхлопотать себе герцогский титул в обмен на земли. Отсюда и завышенная цена на потенциальную добычу из разлома, которой в действительности не то что нет, а еще и не предвидится при таком подходе.

- Что-то ты Ард подозрительно хорошо осведомлен о том, что происходит при императорском дворе…

- Я в княжестве делом занимался, а не просиживал штаны в трактире. Из-за того, что был сам по себе без поддержки, много сделать не смог, но информации принес достаточно. По возможности изучил разлом и бессмысленные потуги местных наладить добычу. Устроил три диверсии и полноценную операцию прикрытия.

- Ты откуда таких слов нахватался?! Я сейчас действительно с пятнадцатилетним мальчишкой разговариваю, или с опытным агентом?

- Я с наемниками бок о бок три года терся, и не такого еще мог нахвататься. Тут ведь главное не просто слова, а их смысл. Но сейчас у меня, как и у вас серьезный кризис доверия. Я не доверяю вам, потому что ничего о вас не знаю. Вы не доверяете мне, что вполне понятно, у меня свои скелеты в шкафу. Остается всего два варианта, либо мы расходимся и забываем о существовании друг друга, либо начинаем доверять друг другу, не боясь повернуться спиной. Есть еще и третий вариант, но он нам обоим не нравится.

- Послушай меня, «таинственный незнакомец», - тихо проговорил барон, прищурив взгляд, - если те сведенья что ты принес из княжества хоть чего-то да стоят, мне будет с чем начать собственную игру, пусть пока и через третьих лиц. Одновременно с этим, я постараюсь помочь с графом Лювеем.

- Сведений по княжеству много, господин Дервей, как и доклад по моим действиям. А что касается графа, просто скажите, что сделать.

- А что ты можешь?! – насупился барон, ерзая на стуле.

- Я – ничего, я беспомощный слепой калека. На меня вообще не следует обращать внимания. Не думаете же вы, что я сам смогу и буду что-то делать. Нет, конечно же. Знаете, господин Дервей, прежде я считал наемников очень опасными людьми. Познакомившись с ними поближе, я узнал больше, и теперь так не считаю. В секретной службе империи ведь все совсем по-другому?

- Не знаю, Ард, кто первый до тебя доберется, имперские ищейки или жреческие паладины в поисках ереси. Но ни тем, ни другим я не завидую. Моим словам ты не веришь, моих дел ты не видел. Я так же словам не верю, но уже видел тебя в деле. Давай так, я рассказываю все о ситуации с графом и его топорной попыткой купить твою сестру, а ты рассказываешь о своей работе в княжестве и передашь все добытые сведенья. После этого мы на время расстанемся и станем проверять правдивость сказанных слов и сделанных дел. Если результат нас удовлетворит, вновь поговорим. И уже тогда решим, что станем делать.

Говорят, порой, с хорошей драки начинается крепкая дружба. Я не хотел расходиться с бароном Дервеем как в море корабли. Он мне сейчас нужен.

Не откладывая в долгий ящик выдал барону всю информацию, что добыл в княжестве. Некоторые детали опустил как несущественные, но на полноту доклада это никак не повлияло. В какой-то момент у барона даже глаза загорелись, а в голове защелкал арифмометр будущих ходов и действий. В ответ барон выдал мне все сведенья по графу Кадо Лювейю. Вот на ком реально клеймо ставить негде.

К утру барон написал два письма: одно, моей названной тетушке баронессе Омне Тин, а второе просил передать главе гильдии магов.

Уже во время завтрака наши с ним отношения чуточку потеплели. Барон велел дворовому слуге запрячь карету и отвезти меня в город.

Передав письмо баронессе, я привел себя в порядок после короткого путешествия и паломничества к древнему святилищу и отправился в гильдию магов. Помимо того, что доложил о возвращении из княжества, передал письмо главе через секретаря. После отправился в гильдию наемников. Там тоже следовало отметиться, чтобы знали, что я в городе, вдруг какая работа подвалит. Мне официальный доход нужен. У меня куча краденного золота, которое не плохо бы было легализовать, чтобы не вести двойную бухгалтерию. Над этим еще подумаю.

Моя проблема во внешних связях в том, что я очень заметный. Я и мой недуг. Во многих местах особенно в районе где расположилась гильдия наемников, меня уже узнавали и даже приветствовали. То лавочник окликнет по имени зазывая посетить его, то трактирщик приветствует на весь зал, привлекая ко мне всеобщее внимание. Пройти по городу незамеченным через общественные места мне в любом случае не удастся. Плюс к этому есть еще очень серьезная проблема, это мой голос. С ним все в порядке, но он детский, даже не ломающийся подростковый, а именно детский, мальчишеский. Ну и как мне прикажете начинать работать с будущей агентурной сетью с такой невыгодной позиции?!

Как бы я ни дымил мозгами, вариант выходил только один. Сменить внешность и пол. Странно звучит от человека принесшего знания из другого технически более развитого мира. Так-то я нормальной ориентации, без всяких заскоков. Но учитывая зачатки моих артистических данных, и возможность переодеться в женщину, я смогу скрыть возраст пол и увечье. У знатных горожанок в моде разного рода вуали, закрывающие лицо полностью или на половину. Конечно и платье должно быть соответствующим и манеры. Так в моей предварительной разработке появилась «леди Мара». Чтобы эта «особа» появилась на свет, ей нужна легенда. Пару дней болтаясь в гильдии наемников уже имея конкретный план, я подыскивал подходящую работу. Все должно выглядеть очень достоверно и правдоподобно. План конечно сверстан на скорую руку, но я очень надеялся, что смогу все сыграть как надо. Разумеется, я предварительно попытался создать образ будущей леди. Манеру говорить, ходить и общаться. Пришлось посетить немало людных мест, чтобы скопировать особенности поведения состоятельных горожанок.

Наконец, подвернулась подходящая работа. Отряд из трех наемников взял заказ на сопровождение купца средней руки, который возвращался в городок Найток, что всего в одном дне пути вниз по течению Нильма. Я попросился к ним в отряд, объяснив свою просьбу тем, что хочу посетить городок, который считался центром оптовой купеческой торговли. Проблем не возникло. Ребята охотно взяли меня в свою группу. Хоть я и недавно в столичной гильдии, но меня уже знали - успел отметиться. Купец вез из столичного банка обналиченные векселя. Весьма внушительная сумма в десять тысяч золотых. Так что лишний человек в охране не помешает. Да, работа всего три серебряных в сутки, но мне нужна запись в гильдийской карте, что я уехал выполнять работу.

Сутки скучного путешествия на переполненном корабле и вот мы прибыли в Найток, где сопроводили купца до его конторы, а сами отправились в гильдию сдавать заказ. После этого сразу разбежались кто куда.

Мой план перемещений по городку предварительно разделен на несколько этапов. Первый этап – я ищу подарки своей сестренке. Простенькие блузки, юбки, корсеты, туфли, чепчики. Упаковываю купленные вещи, снимаю комнату на простеньком постоялом дворе и там уже все купленное примериваю на себя и окончательно отрабатываю образ. Вечером, как стемнеет, но не слишком поздно, уже в созданном черновом образе выбираюсь сквозь тень из снятого номера и отправляюсь в гостиницу подороже, где так же снимаю комнату и ночую. Утром отправляюсь за более дорогими покупками, но уже как появившаяся на свет леди Мара. Мой внешний вид должен соответствовать состоятельной молодой девушке. План и этапы простые, поэтому все шло довольно гладко и предсказуемо. Стоило мне появиться в любой купеческой лавке, как торговцы тут же млели и совершенно забыв об осторожности уделяли внимание молодой «даме». Приобрел все необходимое, даже несколько комплектов с учетом холодной погоды. Обошлось недешево, но траты я считал оправданными. Так же под покровом ночи вернулся в первый постоялый двор, упаковал все женские вещи и уже на следующий день отправился в порт чтобы вернуться в столицу.

Следующая часть плана, съемная комната в самой столице. Очень скромная и бюджетная для девушки, не желающей привлекать лишнее внимание. Такая нашлась на удивление близко к дому баронессы буквально в трех кварталах вниз по набережной в красильном районе.

Мне в образе леди Мары удалось снять крохотную комнатушку всего за пять серебряных в декаду, что по столичным меркам весьма скромно. Если учитывать, что эта комната мне будет нужна исключительно для переодевания, я озаботился всем необходимым. Теперь я мог спокойно выходить на улицы столицы без посоха, в довольно приличной одежде, с капюшоном и вуалью, закрывающей половину лица. Руки скрывали тонкие кожаные перчатки. В таком виде и по лавкам можно пройтись и по интересующим меня трактирам. При вполне приличном внешнем виде, Леди Мара в моем исполнении будет гастролирующей воровкой.

Работа над образом заняла больше времени чем я ожидал. Молодая воровка Мара должна казаться дерзкой, сильной, уверенной в себе и довольно жестокой. Меняя образы то состоятельной горожанки, то известного многим слепого наемника Арда, я шлялся по трактирам собирая слухи и информацию обо всем, что происходило в криминальном мире. Именно в криминал полезет леди Мара. Но в эту среду войти не просто, легче въехать на чьем-то горбу. И этот условный мул нашелся довольно быстро. Местный гопник, совершенно отмороженный на всю голову бугай Сирд. Ничего в нем привлекательного кроме силы и раздутого самомнения не было. Меня интересовал он сам и его небольшая шайка из восьми мордоворотов, которые то и дело промышляли в кварталах на окраине города.

Не забывал я и о цели моего перевоплощения. Первая цель, это создать альтернативный образ, к которому прикрепится шпионская сеть, и вторая цель уничтожить амбиции и хотелки графа Лювея в отношении моей сестры. Барон Дервей предварительно дал мне добро на то чтобы я основательно разворошил это дворянское гнездо, погрязшее в инцестах и интригах. Скорее так: он сказал, что постарается просто не заметить происходящего.

Пару вечеров я присматривался к банде Сирда, изучал их в одном из трактиров, между прочим весьма приличном на первый взгляд, настолько, что состоятельная горожанка не смотрелась в нем чем-то инородным. В полной боевой готовности, в макияже, с подкладками в нужных местах, я просидел за столиком ровно столько, чтобы банда Сирда начала пить, но еще не захмелела. Именно в этот момент я подозвал подавальщицу и сунул ей серебряный с просьбой пригласить бугая Сирда за мой столик.

Воодушевленный вниманием к своей персоне, Сирд тут же распушил хвост и уверенной походкой направился к столику.

- Дама желает разделить вечер с таким мужчиной как я, - гаркнул Сирд на весь зал под общий хохот.

Мило улыбнувшись в ответ, я лишь жестом пригласил бугая присесть рядом наполняя заранее приготовленный бокал вином. Как только Сирд потирая усы плюхнулся на стул, я как бы невзначай придвинулся ближе и тут же приставил под столом кинжал к его паху.

- Сиди смирно, вино пей, но не напивайся, есть разговор. Начнешь распускать руки, укорочу пальцы, причем начну с самого главного. А теперь просто улыбайся и слушай.

- Ты кто будешь, дамочка? – нахмурился Сирд, но бокал с вином взял.

- Я, ужас летящий на крыльях ночи. Мне тут нашептали, что ты со своими ребятами, бравые парни и годитесь на серьезную работу?

- Смотря что делать, - вдруг, неожиданно серьезно заявил Сирд, но уже тихо.

- Делать буду я, вы будете помогать. Я работаю под заказ, по наводке и не на себя. Заплачу щедро, плюс, поделюсь частью добычи.

- Так-то поговорить конечно можно, разговор вроде серьезный, давно хорошей работы не было. Но мы тебя, дамочка, впервые видим, кто за тебя слово скажет? Есть тут такой?

- Я уже много где наследить успела, но тут точно нет. Так что решай. Если не доверяешь, поищу других помощников. Вам собственно и делать ничего особо не придется. Вперед дам аванс.

- Сколько? – еще пуще нахмурился Сирд осушая бокал.

- Сотня золотых до дела, еще двести после работы, на всех.

- Густо мажешь, дамочка, видать на что-то крупное нацелилась?

Мыслительный процесс в голове Сирда напрямую отражался на мимике лица. Он явно искал вариант как выманить еще больше, и как бы при этом не вляпаться в неприятности. Не каждый день ему поступают подобные предложения, если и вовсе не впервые.

- Больше все равно не дам, Сирд. Вам и делов-то нужно будет сделать лошадей подогнать да на шухере постоять. Основная работа на мне. Всю банду с собой не бери. Хватит и тройки самых смышленых.

- Надо это дело обмозговать, да с братвой обсудить.

- Думай сколько влезет, Сирд, но не смей трепаться. Притащишь за собой на хвосте гильдию воров, или комендатуру я тебя и твою банду на корм рыбам пущу. Завтра в «Жженой шишке», после вечернего колокола, буду ждать ответа.

Рыбка крючок заглотила. Молодец я, даже сумел имитировать цисарийский акцент. Для такого гопника как Сирд и его прихвостней подобное дело, все равно что приглашение в высшую лигу. Плачу я им щедро. Намекнул, что работаю по наводке, а так работают только авторитетные воры и большие профессионалы. Он меня не знает, но и на первый взгляд ничем особо не рискует, ведь на само дело я его не тащу.

Вокруг поместья графа Лювейя я уже все обнюхал. Благо оно всего в пяти километрах от городских ворот. Этим делом я хочу нашуметь и засветить образ леди Мары, на которую собственно и падет подозрение в ограблении семейства Лювей.

Исследуя поместье с помощью новой способности, я надеялся вынести добра на несколько десятков тысяч золотых. Себе заберу только наличное золото, а вот банде Сирда спихну ценное барахло, пусть продают по своим каналам. Попадутся – не жалко. Смогут сделать все чисто - повысят свой авторитет. Гильдия воров в империи вне закона, сидят тише мышей, против отморозков вроде Сирда они не пойдут, но и на себя ответственность не возьмут, спишут все на залетную гастролершу.

На следующий день бандиты выглядели намного серьезней. Видать суток им хватило чтобы понять и слегка нафантазировать с кем придется иметь дело.

Трактир «Жженая шишка» считался очень злачным местом, но в нем бандиты чувствовали себя свободней.

- Завтра с утра топаете на каретный двор Хорделя и заказываете представительную карету, без кучера. Сами будете править и за лошадьми ухаживать. На этой самой карете отправляйтесь на постоялый двор «Лачуга» на западной дороге. Снимайте комнаты и отдыхайте, только не пейте и в драки не лезьте. У кареты оставите сторожа. Ждете меня. Если кто важный будет спрашивать, отвечайте, мол нанялись к состоятельной горожанке в провожатые. Больше ничего не знаете. Если до рассвета не появлюсь, возвращайтесь в город отдавайте карету. Все, ваше дело на этом сделано.

- А как же вторая часть платы, если не вернешься, госпожа? – пробурчал Сирд удивленно и даже как-то наивно.

- Если я не вернусь, значит уже в застенках и в кандалах, так что не серчайте. Вот обещанный аванс. Все поняли?

Финальный в этом разговоре кошель с обещанным авансом полностью обнулил мозги бандюгам. В их представлении работа проще некуда, тем боле что собственно с ограблением они напрямую никак не связаны. Даже если их комендатура за жабры возьмет, расскажут все как было, без утайки, и дело вовсе не криминальное, предъявить им нечего, если только прошлые грешки им не припомнят; да на это мне плевать.

В назначенный день ограбления я посетил гильдию, сходил на рынок, прошелся по лавкам, словом, делал все что и обычно. Пока нет прямой связи виртуальной леди Мары со мной, мне выстраивать себе алиби не требуется. Заподозрить мою причастность к будущему делу, конечно могут, но я уверен, что по городу пойдут слухи, которые и вовсе спутают следы следствию. Подписку с бандитов о том, что они станут держать язык за зубами, я брать не стал, а уж они слух точно пустят.

Вечером, как только стемнело, выскользнул через тени из дома тетушки на съемную квартиру, там переоделся, и уже в созданном образе Мары направился на дело.

Род графа Лювейя считался довольно малочисленным, и весьма консервативным. Так называемые старые династии, правящие этими землями еще до образования империи Нортар, считались довольно состоятельными с финансовой точки зрения, но малопривлекательными как союзники. Потомков этого рода сравнивали, мягко говоря, с неполноценными. Всему винной кровосмешение в вечной попытке не распылять и сохранить родовой капитал. Капитал-то они сохранили, а вот силу рода утратили. Тетушка Омна, мне о подобных семьях, все уши прожужжала. Я уже не хуже нее разбирался в особенностях местных родов, от герцогов до баронетов.

Весь двор графского поместья составлял примерно сотню человек. Полсотни охраны, душ тридцать дворовых слуг и пара десятков домашних, и это на семерых знатных особ графской крови. Дальние родственники в поместьях старшего дома, как правило, не жили.

Само поместье старое. Несколько раз переделанное и достроенное. К бывшему когда-то древнему замку лепились по мере необходимости дополнительные крылья, флигели и пристройки, но с соблюдением гармонии внешнего фасада. Поместье большое, комнат и дополнительных помещений много, но шастать по ним смысла не было. Все, что представляло хоть какой-то интерес, концентрировалось в рабочем кабинете самого графа, уже довольно дряхлого старика, и в импровизированной сокровищнице, устроенной на месте бывшей оружейной комнаты старого замка. Сокровищница, разумеется, охранялась, причем постом из живых охранников. Но с моей способностью я не считал это проблемой, тем более что в сокровищнице я возьму только деньги. Драгоценности и фамильные реликвии меня не интересовали. Это только бестолковые и жадные воры берут все, что только к полу не приколочено. Мои цели и задачи совсем в другом. Если бы мне нужны были деньги, я бы грабил банк, а не местных аристократов. Несколько вещиц из фамильных драгоценностей, конечно же, прихвачу, но только для того, чтобы отдать их мордоворотам Сирда, на продаже которых, они, скорее всего и попадутся.

Дарованная богиней способность позволяла беспрепятственно шастать где угодно и брать все, что только пожелаю.

Свой путь начал с чердака, давая будущему следствию хоть какие-то зацепки. Разумеется, оставлял следы женских туфель с каблуком. Неделю угробил на то чтобы сносно научиться ходить в подобной обуви.

Во всем поместье, все двери, даже та что вела на чердак, были с нормальными замками, которые я последовательно вскрывал. Двигаясь из комнаты в комнату обычным способом, оставлял следы, ну, кроме отпечатков пальцев, пожалуй. Что такое дактилоскопия в этом мире уже знали, и в комендатуре существовал немалый архив с отпечатками особо «выдающихся» личностей.

С сейфом в кабинете графа пришлось повозиться. Долго не мог понять комбинацию подвижных планок хитроумного замка. Минут через десять бестолкового ковыряния, наконец, сообразил, что планки и сверху, и снизу двигаются в разные стороны. Как только понял принципиальную схему замка, сейф сразу поддался. Для меня этот сейф в некотором смысле был чем-то вроде шкатулки с сюрпризом. Полноценно оценить во время разведки через тень, я смог только содержимое сокровищницы и шкатулок с драгоценностями в комнатах хозяев. А вот в сейф заглянуть не мог, слишком малое внутренние пространство. Хорошо, что семья графа считала себя консерваторами до мозга костей и не доверяли новомодным банкам и векселям. Повезло вытащить из сейфа почти тридцать кило золотых и серебряных монет. Не ожидал, что придется уходит с таким весом. Взломанные двери я прикрывал, но возиться и запирать обратно не стал. Половина дела уже сделана, осталось посетить сокровищницу и все, затем уходить. В сокровищницу шел уже через тени. Много там брать я не планировал. Выгреб еще килограмм десять золота. В отдельный мешок для Сирда и его шайки уложил пестрые украшения, какие-то фамильные побрякушки. Получилось объемно и пестро. Вот бандиты обрадуются своей доле. Все обещанное приготовил им заранее. Попытаются отобрать у «слабой девушки» все остальное, как и обещал пущу на ремни. У леди Мары репутация должна быть не меньшей «отмороженности», чем у самых лихих наемных убийц.

В сокровищнице навел бардак, изнутри вскрыл замок, но дверь открывать не стал. Расслабленные охранники на этом посту, за долгие годы безмятежной службы позволяли себе крепкий и не очень-то трезвый, как оказалось, сон, так что я воспользовался их беспечностью и вскрыл хранилище.

Управился часам к пяти утра. Мое чутье подсказывало, что некоторые дворовые, да и домашние слуги уже проснулись и начали обычные утренние приготовления. Сегодня, всему этому дому и его обитателям, предстоит очень суетный и неприятный день. Да и в целом маячит перспектива довольно печального будущего. В сокровищнице и сейфе графа я оставил только разменные медные монеты. Документов и писем имелось немного, но и их я изъял, бегло оценив возможную значимость и ценность. Материалы из раздела компроматов. При тщательном изучении знающим человеком, наверняка найдется что-то интересное.

Километр по наезженной и хорошо подмерзшей дороге до постоялого двора, я прошел пешком, не очень-то опасаясь оставить следы. Сделал короткую остановку на то, чтобы равномерно распределить свой немалый груз, часть которого спрятал на ремне под юбкой, и не соблазнять нанятых гопников прибрать к рукам все, а не только обещанную плату и часть добычи. Хотя, если быть честным, платил я им по-королевски, хоть и компенсировал за счет графа все затраты и даже приумножил. Теперь об оплате за обучение Наи беспокоиться не придется. Но это позже, когда смогу легализовать все доходы. Нельзя забывать об осторожности.

Стимулированные щедрым авансом бандиты проявили просто верх дисциплинированности и охраняли арендованную карету все вместе. Видимо не доверяя друг другу. Мое появление встретили радостно, но тихо. Первым подбежал ко мне сам Сирд.

- Ну как, красавица, все удачно прошло?!

- Удачно. Все мальчики, шевелитесь живее! - тут же приказал я, - и помчали отсюда.

Поддерживать походку, жесты, манеру речи, голос и в целом перевоплощаться в образ было еще не просто, нет еще непринужденности и легкости. Но такие недочеты актерской игры легко списывались на обычное человеческое волнение. Все-таки курсы актерского мастерства из моей прошлой жизни оказались отнюдь не пустой тратой времени.

Быстро запряглись двойкой лошадей, повесили на оглобли три мощных фонаря и стараясь не шуметь спокойно покинули постоялый двор. Два мордоворота залезли на место кучера, а Сирд со своим лысым помощником влезли в карету и уселись напротив меня.

- Так, мальчики. Вижу вы в предвкушении. Вот обещанная плата и добро, передал я бугаям заготовленные кошелек и сумку с добром. - По кабакам не гулять, дорогих вещей не покупать, ведите себя как обычно, словно бы ничего не произошло. Может случиться, еще пригодитесь, надежные вы оказались ребята, а главное верные слову, что особенно ценит мой хозяин.

- Вы уж за это не беспокойтесь, госпожа Мара. Мы люди ученые, басил помощник Сирда не скрывая довольной улыбки.

- Ученые или нет, а я наставить должна, - заметил я, придавая голосу чуть капризный тон. – С добром сами решайте, как поступить. Но в любом случае продавать не торопитесь, может статься, что за некоторые вещички выкуп назначат.

Похоже, что обирать меня до нитки бандиты не планировали. Все-таки мне удалось напустить на них немного страху. Обещанную плату и часть добычи они получили и уже держали в руках. Какими отморозками они бы не были, мозги все же у них имелись. Уж им-то точно известно, что пожелай они большего, вмиг окажутся в канаве с дырявым брюхом. Неспроста же я, словно случайно засветил новый арсенал из закрепленных на поясе ножей и кинжалов специально купленный для образа молодой воровки.

С квартирной хозяйкой той самой крохотной комнаты, что я снимал в красильном районе я расплатился еще вчера, так что возвращаться в нее мне не было никакого смысла. Пока темно использую способность и вернусь в дом баронессы. Переоденусь и приведу себя в порядок. В погребе ее дома я давно приготовил надежный тайник с сундуком, в котором на время похороню атрибуты выдуманной мной леди Мары и ее добычу.