Оглянись в темноте 2

Клинки и клыки

Получив все записи и докладные записки от новой агентурной сети, выслушав мой устный доклад и аналитические выводы, барон Дервей впал в состояние близкое к охотничьему экстазу. Некоторые выводы и для него оказались совершенно очевидными, но при этом он был в шоке от полноты собранных материалов и подробностей, которые, по его словам, обычно не учитывали штатные агенты. Из докладов легко можно выбрать тактические, ключевые точки указанных промышленников, все намеченные ходы и пути отступлений. У Яриса не вызывал сомнения и тот факт, что олигархи явно виновны в государственной измене. Осталось только грамотно подойти к вопросу и расставить имеющиеся силы в нужных местах, чтобы взять заговорщиков с поличным и доказать их виновность. Звучит просто, но подобные действия имеют далеко идущие последствия, эхо которых и возможный рикошет, необходимо предугадать и уверенно компенсировать. В противном случае ситуация почти наверняка выйдет из-под контроля. В конце своего визита я выложил на стол тяжелый кошель с двумя тысячами золотых. В этот момент барона словно бы заклинило, возможно он решил, что я принес взятку от указанных промышленников и сейчас стану озвучивать их требования.

- Что это такое, Ард?! – насупился барон демонстративно заводя руки за спину. Он уже устал бегать по кабинету мотаясь от карты империи на стене к докладным запискам, разложенным на столе и, наконец, смог взять себя в руки.

- Это ваша доля дохода от агентурной сети, господин Дервей.

- Не очень тебя понимаю, Ард, о какой доле идет речь?

- Ну как же, господин Дервей, созданная сеть действует по вашей указке и под вашим пусть и косвенным, но все же контролем и руководством. Ячейки сети зарабатывают неплохие деньги, занося положенную долю своим покровителям. Вот это ваша доля за четыре декады.

- Что-то мне это не нравится, Ард. Возможно ты не знаешь, но обычно служба платит своим агентам за полученную информацию, а не наоборот. Да и потом, твоей агентурной сети нет ни в одном документе управления, как прикажешь оформлять этот доход…

- Просите, господин Дервей. Вы, ответственный руководитель отдела имперской службы безопасности спрашиваете меня, простого ремесленника, как оформить доход?

В ответ на мой вопрос барон еще больше скривился, и приготовился было взорваться гневным выкриком, как я тут же его опередил и плюхнул на стол свой меч в ножнах:

- Сколько будет стоить заказать такой меч у ремесленника, если бы вы тратили свои собственные деньги?

- Учитывая то, что я знаю об этом мече, не меньше тысячи, я полагаю, - ответил барон, не скрывая своего недовольства.

- Если не больше, - согласился я, - но важно не то сколько стоит клинок на самом деле, а сколько указано в купчей. Породистый жеребец может стоить и две тысячи, но в купчей указана цена в три сотни золотых, какие могут быть претензии?

- Я не понимаю, Ард. Если бы ты закончил горный университет, проработал бы в финансовом ведомстве с десяток лет ответственным счетоводом, мог бы в уме производить сложнейшие математические вычисления, но тебе неполных шестнадцать, и ты уже жонглируешь такими сложными комбинациями, что не каждый аналитик сразу распознает в чем подвох!

- Насчет университета вы совершенно правы, но вот складывать и умножать в уме я могу очень неплохо. Я долгое время работал на рынке, та еще школа финансовой и торговой грамотности. Я знаю правила вычислений слесарных выкроек, умею производить расчеты долей и пропорций, все это часть моего ремесла. Или, быть может, вы всю жизнь считали, что ремесленник, это умелый рукодельник знающий пару приемов работы с примитивным инструментом?

- В отношении тебя, Ардум, я уж и не знаю, что думать. Я никак не могу уловить ход твоих мыслей, изнанку твоего сознания. На что ты ориентируешься, как выстраиваешь свои умозаключения. И вроде делаешь правильные выводы, но я все равно не понимаю какими путями ты к ним приходишь.

- В таком случае вам проще будет принять, что помимо нужной вам информации, созданная вами же, альтернативная агентурная сеть, приносит еще и доход. Так проще? Впрочем, вы можете отказаться, мне же больше достанется.

- Не паясничай, дерзкий юнец! – шутливо рыкнул Ярис и уверенно смахнул кошель в выдвижной ящик стола. – Лучше расскажи, паршивец, что ты сделал с виконтом Климейем, что он как с репейником под хвостом носится из своего поместья в императорскую резиденцию? Он и прежде вел себя, несколько, так скажем, взбалмошно, а сейчас у него и вовсе какой-то приступ буйства.

- Виконт очень опытный и умелый мастер своего дела. Видели бы вы, что он вытворял, испытывая созданные нами клинки. Судя по всему, вдохновился идеей создать имперский булат. Он уже не молод, вот и спешит закрепить за собой славу новатора.

- Но секрет-то разгадал ты, и награда будет выдана тебе, - возразил барон.

- Его не интересует кто разгадал секрет, ему важно получить в руки новую возможность, новый материал, кстати, он поклялся своим родовым именем, что в его доме я всегда найду поддержку.

- Ах вот оно что, пришелся ко двору этому сумасшедшему, что ж, совсем не удивительно. Хоть я, честно говоря, и сомневался, что найти с виконтом общий язык вообще возможно.

- Мне он понравился. Суетливый немного, несдержанный, но дело свое знает. Я бы с таким сработался.

- Ну, хорошо. Благодаря тебе и мои дела потихоньку налаживаются. Вот еще и эти материалы тоже пущу в работу. Но, а ты пока затаись, сиди тихо. До того момента как пройдет придворный спектакль, который готовит виконт Климей, тебе лучше не высовываться.

Не высовываться - это мое второе имя. Я бы и с булатом этим не лез ко двору, повременил бы еще пару лет, если бы не обстоятельства, когда надо было отвлечь внимание, отбрасывая как ящерица хвост. У меня полно работы и идей, настроенная мной структура не без спотыканий, но все же уверенно работает, добывая мне информацию и прибыль. У меня в голове крутятся идеи нового оборудования для мастерской, планы по обустройству района и обеспечению собственного благополучия, так что сидеть тихо для меня сейчас как нельзя кстати.

Но, куда там. Стоило только расслабиться и уже сверстать, так сказать, планы на ближайшее будущее, как в дом тетушки явился гонец из гильдии магов. Причем явился с раннего утра, так что пришлось извиниться перед сестренкой и баронессой за то, что откладываем все запланированное и отправляться на вызов.

Особняк гильдии магов находился на окраине как раз того самого района зажиточной знати империи, граничащем с мостами, ведущими к имперской резиденции. Не в пример гильдии наемников, очень пафосное и весьма респектабельное место, больше похожее на дворянское собрание. Отчасти это так, большинство магов, примерно семьдесят процентов, являлись потомками аристократических семей, причем не только империи, но и соседних государств. Простолюдины, сумевшие получить полноценное образование в магической академии, к сожалению, на долгие годы попадали в зависимость к своим богатым спонсорам и членами гильдии становились редко. Все-таки это объединение независимых магов. Те же, кто отучился только, на так называемом, боевом факультете, и вовсе, полноценными магами, в полной мере этого слова, не считались и в гильдии к ним относились несколько пренебрежительно. Что интересно, это никак не связано с социальными перекосами или разницей в статусе. Все дело в том, что маги, словно однополярные магниты, их собственная внутренняя сила, накопленная в магическом ядре, словно отталкивает их друг от друга. При присутствии большего, чем просто фоновый показатель, магического источника, маги чувствуют себя очень дискомфортно. Именно по этой причине маги с огромным трудом переносят свое нахождение вблизи магических разломов. Любой всплеск магической энергии для них весьма чувствителен. Разумеется, что есть исключения. Реакция отдельных индивидуумов может быть самой разной. К примеру, Ная, возле разлома чувствовала себя превосходно. И довольно сильный боевой маг Лард, ставший ее первым другом и учителем, никак не влиял на ее восприятие силы. Для меня все это довольно сложно понять, но в целом картина примерно такая.

Я не просто так упомянул подобную проблему восприятия магами других источников силы. Суть в том, что вызвали меня в гильдию как раз по причине того, что потребовался лицензированный охотник на магических чудовищ. Как по мне так слишком пафосное звание, но факты вещь упрямая. Те же самые скальные шелкопряды являлись магическими чудовищами десятого класса из двенадцати возможных. А сколопендры, хоть размером и меньше, но уже одиннадцатого класса из-за яда. Именно потому, что я без труда справлялся с такими тварями, мне так просто и одобрили лицензию.

Стоило только войти в здание гильдии и представиться секретарю, как меня тут же повели в приемную главы.

Возглавлял имперскую гильдию магов весьма достойный аристократ, бывший лектор академии магии, нынешний член попечительского совета Омус Рейкни. Лично с ним я знаком не был, хоть и передавал ему через секретаря письмо от барона Дервея. Сейчас в его огромном и роскошно обставленном кабинете, я мог видеть умудренного опытом, уверенного в себе могучего старика лет девяноста на вид, может и больше. Старик явно не утратил ни силы, ни ясности ума, и ему доставало воли держать в узде весь этот серпентарий под названием магическая гильдия. На мое появление в его кабинете старик отреагировал спокойно. Внешне не проявляя особого интереса, заставил дождаться момента, когда он наконец отложит документ, с которым работал и только после этого удостоил меня тяжелым, суровым взглядом, от которого по идее у любого смертного должен был начаться нервный тик. В своей роли слепого, я, разумеется не мог видеть этого внешнего заявления его позиции и силы, и потому ни коим образом не отреагировал.

- Аура сильная, - вдруг произнес старик, чуть хрипловатым басом, и откинулся на спинку стула. – А вот магических сил ни капли. Подойди ближе, Ардум, не заставляй старика напрягать горло.

Уверенно сделав несколько шагов, я легонько коснулся посохом письменного стола буквально в паре метров от главы гильдии и тут же остановился.

- Мое почтение господин Рейкни.

- Слепой охотник на чудовищ, какое нелепое сочетание. Но я лично видел добытые тобой трофеи и получал подробный отчет о том, как ты работал. Поэтому не имею сомнений на твой счет, Ардум. Ты у нас недавно, но хоть немного, но успел себя показать в заметном деле. Ты ознакомился с бестиарием, который выдают всем охотникам?

- Разумеется, господин Рейкни. Хоть сам я читать не могу, сестренка подробно прочла мне каждую страницу этой книги.

- В таком случае, расскажи мне что тебе известно о «Зверином проклятии».

- Зловредное колдовство, - начал я излагать засевшую в голове информацию на эту тему, - из раздела печатей подчинения и трансмутаций. Магическое действо по монстрезации и подчинению чаще всего хищного зверя, волка или медведя, путем накачивания магической силой созданного печатью ядра зверя, с целью нанесения ущерба врагу или выбранной жертве проклятия. Уровень опасности седьмой или восьмой, зависит от силы зверя. Практически не восприимчив к магическим атакам, больше всего уязвим к огненным заклинаниям в период первого этапа физической формы…

- Из тебя бы вышел отличный слушатель академии, Ардум, – прервал меня старик Омус. - Выдал суть своими словами, а не вызубренный текст из книги, значит понимаешь, о чем говоришь. Похвально, жаль, что магической силы в тебе нет, я бы лично ходатайствовал о твоем зачислении в академию. Теперь к делу. В землях баронства Лакис обнаружен феномен «волчьего проклятия», уже больше трех десятков жертв и десятки свидетелей. Как сам понимаешь, если есть жертвы, стало быть тварь еще и в физической форме. Совершенно необходимо уничтожить ее прежде, чем она перейдет в бестелесную. Сам барон готов отдать, что угодно, лишь бы избавить земли от этой напасти. Но нас, как ты сам можешь догадаться, интересует не только факт уничтожения твари. Нам совершенно необходимо понять кто создал чудовище, с какой целью или по чьей указке. Все это отчасти можно выяснить по магической структуре зверя. Каждый заклинатель оставляет свой почерк. Отсюда требование к заказу, добыть тушу целиком. Настаивать не стану, задание трудное, но, если возьмешься и выполнишь все как надо, на поощрение со стороны гильдии можешь рассчитывать смело. Монстры в этой стадии уязвимы к физическим атакам, в чем маги, увы не сильны. Что скажешь?

Я еще размышлял над ответом, как вдруг, в тенях вокруг меня оживился дракон, с недавних пор самостоятельно решивший стать моим незримым питомцем. Он и прежде давал мне безмолвные подсказки, не как слова, а будто сумму безусловных знаний. Так и в этот раз от него пришло послание в виде коротких и даже брезгливых фраз вроде «облезлая шавка», «мерзость», «позор теней». По ощущениям, переданным от моего незримого питомца получалось, что с этим монстром разделаться будет несложно. Это выявилось в моем сознании не как утверждение, а как сравнительный образец, который четко показывал место этой «шавки» и мое место на разных ступенях условной пищевой цепочки в иерархии теней. Судя по этому сравнению теневых метрик, я стоял эдак уровней на сто выше. Другой вопрос, что у меня совсем нет опыта в подобной охоте, но и эту мою мысль дракон благополучно купировал, передав что-то вроде «не парься». Ну точно незримый питомец.

- Я возьмусь за эту работу, господин Рейкни.

- Рад это слышать, мой мальчик. Я не из тех, кто станет умалять способности слепого калеки. Много повидал в своей жизни. Все указания получишь у секретаря. Чувствую, что за дверью уже собрались желающие составить тебе компанию и примазаться к этой охоте ища себе незаслуженных достижений. Можешь смело отказать им всем, если только не захочешь взять кого-то из магов? Каждый почтет за честь…

- Я уже бывал на охоте с господином Тейзом в логове шелкопрядов. Если он согласится, буду рад.

- Тейз, - нахмурился Омус, видимо вспоминая о ком идет речь, - обычный, рядовой маг, не самый сильный, но если ты настаиваешь, то для него это станет хорошим достижением и шансом покинуть патрульную службу.

- Я бы мог отправиться и один, но учитывая мою особенность, так скажем, напарник в пути лишним не будет. А с господином Тейзом я уже знаком, он прикрывал мне спину в логове.

- В таком случае кандидатура не обсуждается, я просто впишу его в заказ, - ухмыльнулся старик. – То-то обрадуется служивый.

После разговора с главой гильдии я спустился в холл на первый этаж и стал ждать появления Тейза. Сегодня он был свободен от дежурства. Как и городская стража, гильдия магов отправляла рядовых членов гильдии в патрули по столице с целью отслеживания интенсивности магического фона на территории города. Создание магического проклятия, как в выданном мне заказе на волка – запрещенное, наказуемое действие. Если этого монстра создал зарегистрированный маг, его непременно отыщут по отпечатку ауры, который без всяких сомнений останется на структуре заклинания. Если это кто-то чужой, не учтенный в империи, то появляется повод для беспокойства и инициации расследования. Дело серьезное, так называемое «Звериное проклятье» фактически прямая агрессия в сторону имперского подданного. В данном случае не имеет значения, внутренний ли это конфликт или влияние извне. Дело становится приоритетом государственного значения.

Торопясь явиться по вызову в главный штаб гильдии, Тейз даже не поскупился нанять рикшу. Не часто рядовых патрульных вызывают по срочному делу.

Войдя в двери холла уже немолодой маг, внимательно осмотрелся. Заметил меня, но никак не отреагировал, сразу направился к стойке секретарей, где ему тут же объяснили суть дела.

- Доброго дня Ардум. Это я Тейз, мне сказали, что ты ждешь меня по какому-то важному делу.

- Приветствую Тейз. Да, жду. Я взял заказ на «Звериное проклятье» в баронстве Лакис, лично от господина Омуса Рейкни. Ты же знаешь, что я недавно в столице, и прежде с магами дел почти не имел. Вот и решил предложить твою кандидатуру себе в напарники. Что скажешь?

- Ты еще спрашиваешь?! Я все брошу, но такой заказ не пропущу. Не хочу вдаваться в подробности, но для меня это весьма важно. Я в деле. Вот только если честно, не очень понимаю зачем тебе я. Ты и сам наверняка справишься.

- Возможно и справлюсь, но меня больше беспокоит не сама охота, а дорога. Зрячий напарник в пути никогда не помешает.

- Понятно. И спасибо, что обо мне вспомнил.

- Ты же мне уже однажды спину прикрывал, неужто забыл? Тогда давай поторопимся, не хочу затягивать с этим вопросом. Успеешь собраться к завтрашнему утру?

- Насколько мне известно - до баронства Лакис день пути верхом по главному западному тракту. Успею.

- В таком случае, встречаемся завтра, после утреннего колокола, на каретном дворе у западных ворот.

Тейз аж просиял от таких новостей. Видать действительно редкий шанс для патрульного, который в свое время случайно оказался возле логова шелкопрядов, сделать небольшой шаг по карьерной лестнице.

Обговорив некоторые детали с будущим напарником, я тут же отправился на рынок, прикупить в дорогу припасов. Так-то по дороге будут и постоялые дворы, и деревни, где легко можно пополнить запасы всего необходимого, но простой набор самого необходимого, лучше иметь при себе постоянно. Это не дальний переход в пустынные земли, а фактически спокойная прогулка по наезженному торговому пути.

Проходя мимо прилавка с довольно простыми сладостями, вдруг вспомнил недавнюю новую знакомую Альду. Никак не могу уложить в голове тот факт, что дочь графа, имперского аристократа, вынуждена работать простой официанткой в скромной кондитерской. Еще подумал, что надо бы взять сладостей сестренке. Ведь ей опять станет грустно, что я вновь умотаю в командировку. Но в какой-то момент понял, что нет смысла. Я первый предложу Нае отправиться со мной на эту охоту. До экзамена еще больше пятнадцати дней, небольшой перерыв не повредит, да и дело кажется не таким опасным. Уверен, что сестренка не откажется немного отвлечься от учебников и своего техно-бубна и прогуляется со мной до баронства.

Хоть и предполагается, что все дорожные расходы охотники берут на себя, подобные траты чаще всего в несколько раз компенсируются после оценки грамотно заготовленных трофеев.

Притащив домой сумку с припасами, я тут же вызвал немой вопрос и сестренки и тетушки. Омна конечно сразу догадалась, что посыльный из гильдии являлся не просто так, и меня, наверняка, отсылают в очередную командировку. А вот Ная просто удивленно хлопала глазами, не понимая, что происходит.

- Ная, собирайся. Готовь боевой комплект, завтра мы едем на охоту.

- А как же ее экзамены! Встрепенулась первой тетушка Омна.

- Небольшая прогулка только пойдет на пользу. А то вся бледная как бумага, совсем себя извела этими книгами.

- Только скажи, Ард, что это не опасно, - нахмурилась баронесса.

- С нами будет опытный маг, господин Тейз, да и Ная, вполне опытная наемница.

- Великие боги, я мужа и сына, крепких вояк отправляла на вону и так не волновалась как за вас двоих. Вы уж будьте там осторожны.

Наконец сообразившая, что только что я сказал, Ная повисла у меня на шее крепко обняв.

- Спасибо братишка, - только и прошептала она, жарко дыша мне в ухо.

Утром, когда я проснулся, сестренка уже давно успела полностью собраться и переодеться, и сейчас готовила завтрак, никак не реагируя на суету служанки Ваны и садовника, старика Нейса, которые на пару пытались угомонить суету Наи. Обычно тетушка Омна вставала позже, по вечерам ей часто приходилось работать с бумагами. Но в этот раз она потрудилась встать, чтобы лично проводить нас в путь.

Сестренка порхала на седьмом небе от счастья. Путь до каретного двора у западных ворот мы проделали пешком. Довольно далеко, но в качестве утренней разминки, учитывая, что почти весь день проведем в седле, вполне сгодится.

Тейз уже был в назначенном месте и обходил конюшню в поиске подходящих лошадей. Рядом с магом чуть суетливо семенила его супруга и восьмилетняя дочь. Странно было это видеть, складывалось такое впечатление, что она провожает супруга не на охоту, в которой он фактически будет просто подстраховывать охотника, а на кровавую войну, откуда тот рискует не вернуться вовсе.

Оказалось, что все не так. Супруга Тейза специально пришла поблагодарить меня, что выбрал именно ее мужа в качестве напарника. Судя по всему, я просто не понимаю ценность подобного предложения. Скорее всего эта охота, если окажется успешной, сможет оказать какое-то влияние на отношение в гильдии к самому Тейзу.

Арендовали трех лошадей, оседлали, закрепили припасы и снаряжение, и почти сразу двинулись в путь по утренней прохладе. Весенние дни после промозглой зимы казались очень теплыми и даже знойными. Несколько недель не было ни капли дождя, но ручьи и реки все еще бурлили талыми потоками, а вот дороги успели просохнуть, обещая сделать наш путь вполне комфортным.

Я был удивлен, когда, стоило нам только выехать за черту города, как сестренка переложила поводья моего коня в руки Тейза, а сама, пришпорив лошадь галопом помчалась в поле вереща от радости. И где только успела, егоза, научиться так ловко и уверенно держаться в седле.

Вдоволь накатавшись вновь вернулась на дорогу и с чувством выполненного долга забрала поводья у мага.

- Не доверяешь мне своего брата, Ная, - добродушно поинтересовался Тейз.

- Надо будет, он и сам справится, - улыбнулась сестренка. - Ему самому нравится, когда я его веду.

- А я вот и не помню, когда последний раз так далеко от города направлялся. Уж столько лет служебной рутины, - посетовал маг. – А вы, я смотрю, к дорогам весьма привычны, да и снаряжение такое, что простым наемникам и не снилось.

- Ард ученик мастера Ормана, очень хорошего оружейника и бронника. А я умею шить, ткать и плести кружева, - пояснила Ная.

- Мы снаряжение себе сами делаем, Тейз. Ты, наверное, не в курсе, но у меня в ремесленном квартале своя мастерская. Пока арендую, а дальше видно будет.

- Слышал я что нынче ремесленный квартал уже не тот что прежде. Сам не бывал, но ходят разговоры, что там, чуть ли не на каждом углу, если не игорный дом, то салон, или трактир какой. Срам один.

- Срам или нет, но у людей хотя бы работа появилась. Прежде целые улицы в должниках сидели. Говорят, на весенние праздники там готовят большую ярмарку, иные товары станут продавать за половину стоимости.

- Вот бы никогда не подумал, что бандюги, захватившие квартал, устроят там ярмарку. С чего бы такая щедрость?

- С того Тейз, что товар не любит лежать на прилавках, без покупателей он быстро превращается в балласт, мертвые деньги. Если даже бандиты это понимают, то стало быть не все так плохо. Ведь если они заинтересованы ускорить движение товара и не отпугнуть покупателей, то, стало быть, и о безопасности самой ярмарки позаботятся.

- Тут не поспоришь, - согласился Тейз, но при этом задумался о чем-то своем.

- А мы с тобой пойдем на ярмарку Ард? - поинтересовалась Ная разворачиваясь в седле.

- Я не просто пойду, там ведь еще и мой прилавок будет от мастерской, так что просто обязан.

Очень надеюсь, что задуманная мной ярмарка пройдет гладко. Сирд понимает всю важность положительного имиджа квартала. Чем более безопасным и привлекательным он будет казаться для обывателя, тем больше потенциальных клиентов появится у местных заведений. Уверен, что, если все пройдет гладко, таких скептиков как маг Тейз значительно поубавится.

Примерно к полудню добрались до половины пути. Ориентиром нам служил небольшой постоялый двор «Тихая роща». Так как шли без обоза и практически без груза, то и дело переходили на рысь, чем значительно сократили время в пути.

Пообедав в трактире на постоялом дворе, обслужили лошадей, дали передохнуть и вновь отправились в путь. Я торопился скорей завершить это дело. Не хотелось затягивать.

Примерно к шести вечера выехали на невысокий холм, с которого великолепно видно старинное поместье местных баронов Лакис. Древнее укрепление с оборонительной стеной, рвом и откидным мостом. По правилам охотников, я должен оповестить заказчика о том, что явился в его земли выполнить работу, так что наш путь лежал прямиком к дому местного землевладельца.

Проезжая по главной дороге, ведущей к крепости за стенами, я заметил, да Ная мне все время описывала происходящее вокруг, что предместье пустовало, всех жителей эвакуировали внутрь, как во время осады. Нетрудно догадаться, что с того момента как барон подал заявку, жертв среди верных ему людей прибавилось.

Подъехав вплотную к поднятому мосту местной крепости, я взял инициативу ведения переговоров на себя:

- Эй! На воротах! Есть кто живой? – громко выкрикнул я, предварительно получив от сестренки подсказку о том, что стража с крепостных стен за нами наблюдает.

- Вы кто такие? Чего вам надо? До утра ворота не откроем, уезжайте пока светло, если жизнь дорога.

- Ворота можешь не открывать, но позови барона Лакиса. Я охотник из столичной гильдии магов.

- Ты давно в зеркало смотрелся, сопляк! Из тебя охотник, что из моего гузна конфетная корзина. Уходите!

- Я уеду, но это будет означать, что барон отказывается от помощи гильдии.

- Что за шум, - вмешался в разговор кто-то, видимо, старший званием чем простые дозорные.

- Вот, явились, говорят, что из столичной гильдии магов.

- Бегом открывать ворота, засранцы! – рявкнул подошедший командир. – Быстрей, демоны вас дери!

Заскрипел и затрещал механизм подъемного моста и решетки ворот. С той стороны крепостной стены слышались шум отпираемых засовов и матерные возгласы раздосадованного командира. Прошло минуты три, прежде чем вся эта машинерия открыла нам свободный проход в крепость. Во внутреннем дворе нас встречал уже сам барон, если я не ошибся, вместе с семьей.

Довольно молодой аристократ лет двадцати семи, с супругой примерно такого же возраста и двумя мальчишками погодками. Одеты просто, повседневно, но от дружинников и прислуги все равно отличались. Молодой барон выглядел уставшим, каким-то замотанным. Серые бесцветные глаза, пшеничные волосы растрепаны, руки сбиты, словно после драки.

По правилам заказа вести переговоры с бароном должен был я сам. Ведь лицензия выписана именно на меня.

Спешившись я передал поводья сестренке, а сам направился вперед, вытаскивая из пенала на поясе документы гильдии.

- Мое имя Ардум, лицензированный охотник на чудовищ от гильдии магов. Взял заказ на «Звериное проклятье» от барона Тиона Лакиса.

Молодой дворянин смотрел на меня с нескрываемым интересом, но что-то возразить не решился.

- Мое имя Яль Лакис, я старший сын барона. Отец сейчас болен и не может вас принять.

- Мое почтение, господин Лакис. Не надо нас принимать. Прикажите пока не поднимать мост и возьмите пожалуйста наших лошадей на постой. А еще укажите, где видели волка в последний раз. С остальным мы разберемся.

- Там не волк, а целая стая. За мостом через реку, на запад от крепостных ворот, лежит лес. Ночью стая рыщет в предместье в поисках добычи, днем уходит в чащу. Следы видно - да толку. Охотников, кого бы ни посылали, назад не дождались.

- Понял вас, господин Лакис. Спасибо за подсказку. Могу я рассчитывать на вашу помощь?

- Все что потребуется, охотник Ардум.

Дворовые слуги повинуясь жесту младшего барона приняли наших лошадей, мы лишь сняли переметные сумки со снаряжением.

- Мы пойдем осмотримся. Держите пожалуйста стражу у ворот, может случится, что нам понадобится помощь.

- Дозорные на стенах постоянно, так что не волнуйтесь.

Мне было немного в новинку вести беседу с позиции охотника гильдии с поместным аристократом. Тейз пребывал в некотором недоумении с немым вопросом на лице - «…что творит этот парень!» Самой невозмутимой выглядела Ная. Такое впечатление, что она ни капли не волновалось, несмотря на то, что мы окажемся за стенами крепости, на открытом месте, где бродит целая стая проклятых зверей.

Скорее всего ее спокойствие связано с тем, что она более подробно изучала этот вопрос, и точно знала, что наложить печать даже на одного зверя – задача не для самого слабого мага, так что остальная стая скорее всего обычные волки, с которыми при ее возможностях даже в темноте, проблем не возникнет. Я это тоже знал, еще вчера с вечера успел просмотреть материал по теме, поэтому больше волновался именно о разговоре с местным бароном.

Как только мы миновали ворота и мост, стража поспешила закрыть крепость. Первой шла Ная, я, привычно положив левую руку ей на правое плечо чуть позади, а Тейз замыкал наш маленький отряд.

- Как будем действовать? – спокойно спросила Ная, уверенно ведя нас по дороге к указанной реке и мосту.

- Встанем в поле, разведем костер. Как стемнеет стая сама нас найдет.

- Логично, - согласилась сестренка. – Мне магию можно на полную применять, или все же меч?

- Смотри по ситуации, но стаю надо истребить, да и тушку проклятого зверя просили доставить целой.

Ничего из задуманного, мы толком сделать так и не успели. До заката оставалось еще часа полтора, а мы не прошли и половины пути к мосту, как на том берегу из густого кустарника показались многочисленные серые тени. Всего пару десятков. На вид обычные местные волки, шкура пепельного цвета, рыжий, словно подпаленный загривок. В холке почти метровые зверюги, так что в методах можно не стесняться.

- Тейз, правый фланг, Ная слева и наводи меня. Вожака, высматривай, если увидите, не трогайте, я сам с ним разберусь.

- Поняли тебя, Ард, - ответила за двоих Ная.

Переложив посох в левую руку, я достал меч. Вот ему сегодня будет раздолье. Заказ поступил только на одного, особенного волка, все остальные как бонус.

Мой внутренний дракон, встрепенулся и зашевелился. Несмотря на то, что еще светило солнце хоть уже и у самого горизонта, мое зрение вдруг трансформировалось во что-то новое чем просто ночное. Мне в глаза словно бы вставили объективы, способные разглядеть предметы на удалении метров трехсот. Плюс к этому, я точно видел движение потоков силы, которые при свете дня смотрелись несколько необычно, словно черные матовые нити, поглощающие свет.

Волчья стая действовала словно на охоте, двигались за вожаком, но при этом каждый знал свое место. Вся группа уже приготовилась встретить врага в лоб, но пробежав метров двести, основная часть обычных волков замедлилась, словно бы чего-то испугавшись. А вот вожак, который в моем зрении выглядел как марионетка, которую дергают за ниточки, останавливаться и не думал. Движения этого зверя казались дерганными, судорожными, складывалось впечатление, что вся его суть все еще сопротивляется внешнему вмешательству. Тем не менее, налицо, уже заметные физиологические изменения трансформации проклятого зверя в самое настоящее чудовище. Вожак выглядел больше сородичей, все время пригибал голову к земле, часть верхнего волосяного покрова трансформировалась в непонятые роговые наросты, словно пластины. Увеличились клыки и когти, хвост из пушистой метелки превратился в длинный и подвижный бич, глаза ввалились и словно бы густо почернели, не отражая солнечный свет.

Благодаря новому восприятию, я отчетливо видел потоки темной энергии внутри этого зверя. В глубине меня тоже циркулировала сила тьмы, но она несла совсем другие свойства. Энергия волка казалась мутной, темно-серой грязью, размешанной как-бы в стакане с водой, а вот моя энергия больше напоминала густые чернила, не имеющие четких оттенков. Что еще больше поразило меня в этой связи, так это впервые замеченный факт того, что внутри Наи циркулировала точно такая же энергия. Глубоко-черная, густая, тягучая.

- Вожак вырвался вперед и нацелился на тебя! Ард, встречай! – предупредила Ная. – Здоровый гад и уродливый, пасть на уровне твоей груди.

- Понял тебя, слышу его.

Проклятый зверь бежал в нашу сторону довольно уверенно, он не сомневался и не реагировал на собственные инстинкты. Сейчас он выполнял чужую волю и потому не имел чувства самосохранения. Готовясь встретить чудовище, я как бы мысленно перенаправил внутреннюю чернильную энергию в посох и в меч. Дарованная мне сила очень послушно подчинялась течению мысли, поэтому мне не составило труда опередить бросок зверя.

Уходя чуть в сторону, я подставил под челюсть волка посох, словно матадор, а сам нацелился мечом ему в незащищенный участок спины. Как-то само собой получилось, что я продолжил движение вдоль корпуса зверя, взмах меча удачно и точно лег острием на стык позвонков чуть выше тазовых костей. Именно в этот момент челюсть безумного зверя сжала посох, который я мгновенно вывернул кистью, применяя как болевой прием, потому что разжать челюсть тварь не догадалась, поэтому мгновенно оказалась на земле задрав лапы вверх. Сильный удар каблуком сапога в горло зверю заставил монстра болезненно выгнуться, но я уже сдернул с пояса веревку с кривым крюком в виде кошки и набросил на лапы зверя.

Удар в область позвоночника не остался без последствий, судя по всему активными у твари остались только передние лапы и голова, все остальное безвольно свернулось на бок и не шевелилось.

Придавив ногой посох зажатый челюстью зверюги к земле, я проворно наматывал петли ему на передние лапы стягивая их вместе. Не церемонясь просунул веревку зверю в пасть и так же сильно потянул, чуть ослабив давление на посох. Несколько спонтанно получилось, но мне удалось замотать лапы и фактически привязать к ним морду чудовища.

Пока возился с вожаком, лишь краем глаза следил за напарниками. Тейз и Ная уже подстрелили с десяток обычных волков, которые в какой-то момент и вовсе перестали нападать, а просто кружили вокруг, не рискуя приблизиться. Магический огонь, это не жар печи и даже не пламя кузнечного горна, это скорее плазма, способная превращать в пепел мгновенно все, чего касается.

Чернильная энергия тьмы, которая исходила от меня, что так или иначе через оружие и посох касалась проклятого зверя вызывала у последнего чудовищные судороги боль. Мой внутренний дракон просто ликовал. Он как бы наказывал это уродливое порождение, которое в действительности не являлось творением тьмы, а скорее отражало темную сторону человеческой сути, породившее это мерзкое создание. Быть может стоит доставить монстра в гильдию в таком, полу живом состоянии. Свяжу покрепче, глядишь и не окочурится прежде чем его разберут на части маги. Жалости в отношении этого чудовища у меня нет. Моя внутренняя тьма подсказывает, что это неверная форма, извращенное нечто, недостойное ни жалости, ни сострадания.

Остальная стая не отступала. В лучах заката наш бой казался каким-то завораживающим, Держась спинами друг к другу мы образовали не ровный круг возле плотно упакованной тушки проклятого зверя и теперь по одиночке выбивали других волков. Ная и Тейз, использовали поочередно то небольшие огненные шары, то воздушный удар. Сестренка так еще и подвесила над нашей троицей небольшую светящуюся сферу. Честно говоря, мне она немного мешала, но я об этом никогда не скажу.

Не знаю, как волки в стае договариваются между собой об очередности атак, но все их действия очень легко угадывались даже по силуэтам. Вот парочка синхронно рванула в мою сторону. Первого встречаю ударом посоха сверху по голове, отчетливо слыша хруст костей, а второму вгоняю тонкий и чудовищно острый клинок в грудь сбоку, пробивая ее почти насквозь. Целюсь в сердце, но в пылу драки, да еще и по отношению к дикому зверю, точность немного страдает. Не знаю, попал ли в сердце, но зверь тут же заваливается набок, жалобно воя и испуская дух.

Сестренка долбит очередного хищника воздушным тараном сверху вниз расплющивая по земле: множественные переломы и закрытые травмы не совместимые с жизнью. Зато шкура целая.

Из слепой зоны на меня выпрыгивает очередная туша, но я успеваю отклониться и нанести режущий протяжный удар, скользнувший между ребер волка. Туша развалилась пополам.

Тейз выбил уже трех зверей. Одному сжег передние лапы огненным шаром, второму и третьему удачно засадил в голову.

Я заметил, что огненные заклинания Наи намного более стремительные, чем у Тейза. Интересно, от чего это зависит?

Сестренка вновь наносит удар, на этот раз воздушной плетью, рассекая тушу очередного хищника буквально на две половинки. Дурной пример заразителен.

Относительно целыми остались еще четыре волка, которые держались уж совсем поодаль и явно сомневались в своих силах. Их будоражит запах крови сородичей, но в то же время пугает близость охотников. Наконец один задерживается возле туши павшего собрата и пытается оттянуть его подальше, чем и воспользовался Тейз ударив на довольно большой дистанции метров в пятнадцать. Волк бросил попытку утащить добычу и попытался бежать, но не успел. Огненный шар буквально испепелил зверя оставив на земле лишь судорожно дергающиеся лапы.

Оставшаяся пара и один подранок решили отступить и ретировались обратно к реке.

- Все, сбежали, - заключила Ная, провожая взглядом остатки стаи переходящих реку вброд по мелководью.

- Обычные звери, - заметил Тейз, осматриваясь по сторонам, - с такими и простой охотник справится. Что делаем дальше, Ард?

- Как и планировали, разводим костер и свежуем убитых кроме вожака. Чего зря добру пропадать, обычные волчьи шкуры тоже ценный трофей.

- Поддерживаю, - кивнула сестренка, добивая подранка, лежащего на земле извлеченным из ножен разделочным ножом.

- Я разделывать таких зверей не умею, - открестился Тейз от подобного занятия. – Я же не охотник.

- Тогда притащи из перелеска жердей, сделаем треногу, чтобы на земле не возиться, - предложил я.

- Да и костер развести будет не лишним, - добавила Ная, - Скоро стемнеет, а я еще и проголодалась. Помогу Тейзу набрать дров.

- Осторожней там, кто-то из стаи мог затаиться.

Да, работы по разделке туш на всю ночь. Река рядом, до утра справимся. По законам империи охотиться в угодьях землевладельца без его разрешения категорически запрещено, но именно на лицензированных охотников подобное правило не распространяется. Тем более, что у меня есть заявка от барона. Все эти побитые волки, так называемый сопутствующий урон и мой законный трофей. Владелец земель в праве выкупить добытое. Но чаще всего так не делают. Просто закрывают глаза на вольности охотников.

За ночь разделали десять шкур. От остальных волков или ничего толком не осталось, или шкура была подпорчена.

Под утро прибыли люди барона, часть дружины и дворовые слуги. Сам барон или его сын нас своим присутствием не обрадовали. Не знаю, почему. Слуги привели наших лошадей и запряженную телегу в которую сложили остатки волчьих туш. Каждый посчитал своим долгом лично рассмотреть пойманного проклятого зверя, которого я не без капризов лошади все-таки смог закрепить за седлом, перекинув через лошадиный круп. Тварь еще дышала. Голову монстра я накрыл мешком и завязал на шее. Заготовленные шкуры уложили в мешок и так же закрепили на одной из лошадей. Можно выдвигаться в обратную сторону. Мы свою работу выполнили.

Бессонная ночь давала о себе знать, но я торопился скорей закончить с этим делом.

Преодолев половину пути, все же задержались на постоялом дворе, перепугав постояльцев. Поели и отправились спать. Первыми мы с сестренкой, затем я сменил Тейза и продежурил до утра охраняя скорее не нашу добычу, а всех остальных от еще живой твари.

На следующий день выехали с рассветом. До столицы оставалось всего километров пятнадцать, так что к обеду должны успеть.

- Стража у ворот может и не пустить нас в город с такой добычей, - рассуждал я вслух. – Как думаешь, Тейз, есть ли смысл отправить тебя вперед чтобы предупредить гильдию о том, что везем еще живого зверя?

- Очень разумно, - согласился маг. – Не в гильдию же его везти. Наверняка прямиком в академию, или еще куда.

- Не сочти за труд, Тейз, давай отправим тебя вперед, предупреди секретаря в гильдии, а там пусть сам решает, что делать и куда везти.

- Все сделаю как скажешь, Ард. Хоть немного буду полезным. А то даже не удобно как-то, вы с сестренкой и сами могли легко справиться.

- А зачем рисковать? Стоит ли оно того? Дело ведь не в том сможем мы или нет, кто знал, как все может вывернуться.

- Что бы мы делали. Если бы Арду с первого раза не удалось скрутить вожака, - добавила Ная. – Зверь сильный, до сих пор трепыхается.

Пришпорив коня, Тейз уверенно отправился вперед. Мы же продолжили идти шагом, спокойно обсуждая прошедшую охоту. Несмотря на все трудности, сестренка хорошо взбодрилась и хоть немного отвлеклась от затянувшихся занятий по подготовке к экзаменам. Порозовела, встрепенулась. Вся чумазая, перепачканная кровью, но довольная. Я предложил ей задержаться у протоки и умыться, на что сестренка только состряпала недовольную мордашку. Тут с ней согласен, одно дело умываться в чистой горной речке с талой водой, и совсем другое в мутном притоке вблизи большого города, окруженного кучей деревень. В последнее время Ная избалована душистым мылом и горячей водой в собственной купальне. Да и я тоже, теперь не рискну лезть в любой водоем вблизи города. Мы теперь с ней не беспризорники и дети войны, а вполне самостоятельные, самодостаточные личности, сумевшие в разы улучшить свою жизнь.

- Одна бы смогла справиться с такой стаей, если бы не стояла задача добыть тушу вожака целой? – спросил я сестренку, когда городские кварталы уже виднелись вдали.

- Сейчас думаю, что да. Я в первый момент расходовала силы экономно, а потом поняла, что у меня еще много, а вот волки уже как-то закончились. Практики мало, - пожала плечами Ная. – Не у тетушки же во дворе магическими заклинаниями швыряться.

- Мне показалось, что ты весьма разнообразно использовала магию, а вот Тейз только огненным шаром бил, ничего больше не использовал.

- Скорее всего не хотел раскрывать все свои возможности. Я же вижу, что он очень опытный, умелый. Просто не стал перестраиваться выбрал одно заклинание и лупит, а мне же было интересно попробовать разное. Перескочить, использовать другое заклинание не так-то просто, нужно время, а в бою его нет, тут не до экспериментов.

- Тогда понятно. Получается он себя выставил как страховку, видя, что ты экспериментируешь?

- Скорее да, чем нет. Ему это не впервой, а я хотела все попробовать.

У въезда в город нас ожидала целая делегация во главе с самим главой гильдии Омусом Рейкни. Люди из гильдии пригнали легкую повозку, на которую тут же перегрузили добытую мной тварь. Командовать взялся Тейз, видать либо секретарь или даже сам глава гильдии дал ему такие полномочия. Вместе с повозкой отправились сразу, как я и предполагал в магическую академию. Логично предположить, что весь необходимый инструментарий, лаборатории и специалисты находятся именно там.

Как только въехали за ворота академии, Тейз забрал наших лошадей.

- Ты закончи здесь, Ард, а я поеду отдам лошадей на каретный двор.

- Не хочешь остаться?

- Нет, приятель, это уж без меня, мне одной разделки туш у костра с головой хватило. Еще увидимся.

Прежде в академии я бывал только возле ворот. Не знал, что за фасадом небольшого на вид административного здания, тянется еще целый комплекс построек. Да и площадь которую занимала академия, я себе представлял куда скромней.

На этот раз охрана нас не задерживала и нам было позволено всюду следовать за большой делегацией представителей гильдии, которые полностью взяли на себя всю заботу о привезенном трофее.

Новость о том, что охотники доставили еще живого «Зверя проклятия», разнеслась по всем учебным корпусам, и многие из преподавателей и практикующие маги считали своим долгом мало того, что собрать целый консилиум, так еще и подключить к работе своих самых талантливых учеников.

Сам глава гильдии Омус Рейкни в общей суете не участвовал. Просто наблюдал со стороны и при необходимости давал ценные указания своим сотрудникам. Наконец пойманную нами тварь утащили в одну из лабораторий, куда мы с сестренкой уже сунуться не решились.

- Представь мне эту юную леди, Ардум, - обратился ко мне глава гильдии, отделившись от толпы зевак, собравшихся у учебного корпуса.

- Мое почтение, господин Рейкни. Позвольте представить, Ная, моя сестра. В этом году готовится поступать в магическую академию. Ная, позволь представить, глава имперской гильдии магов, Омус Рейкни. Благодаря ему мы получили этот заказ на зверя.

- Приятно познакомиться, господин Рейкни, - улыбнулась Ная, умело продемонстрировав принятый у аристократии реверанс.

- Взаимно, юная леди. И как вам только, дорогая моя пришло в голову отправиться на охоту с братом?

- Я бы Арда потом вдоль распилила, если бы он меня не взял.

- Это верно, господин Рейкни, сладостями в таком деле от нее не откупиться.

- И как вы только молодые люди умудрились такого опасного зверя почти живым притащить?

- Это все Ард, вмешалась сестренка. Он еще в крепости возле разлома, так умудрялся шелкопрядов подрезать что те оставались живыми, но двигаться уже не могли. А мы еще удивлялись, вроде три дня прошло, а тварь еще свежая.

- Я волку позвоночник возле тазовых костей надрубил, заднюю часть туловища парализовало, а переднюю плотно увязал.

- Хм, - довольно оскалился старик. – Мы конечно очень надеялись, что ты привезешь хотя бы целую тушку, но на живую тварь даже рассчитывать не могли. Все дело в том, молодые люди, что с живой проклятой твари, можно полностью снять все данные заклинателя, который сотворил эту мерзость. И это без оговорок. Так устроено это проклятие, что все отметки создателя должны присутствовать. На мертвом теле они постепенно исчезают. Но вот на живом держатся уверенно и долго, пока зверь не изменит форму, и не станет призраком. Великолепная работа мои юные друзья. Я обязательно попрошу секретаря и комиссию отметить все подробности в отчете.

На нас уже косо поглядывали и ученики академии, и преподаватели. Собственно, в самой академии нам больше делать нечего. Свою часть работы мы выполнили, а с остальным пусть разбираются специалисты. Можно было спокойно уходить и дожидаться повторного вызова в гильдию магов, когда придет время выплачивать вознаграждение…

Омус Рейкни в какой-то момент скосил взгляд на аллею возле главного корпуса академии. Его глаза при этом словно бы остекленели и наполнились арктическим холодом. Я, разумеется никак не отреагировал, на видимое изменение в его настроении, но внутренне собрался.

- Еще этих пустомель тут не хватало! – вдруг рыкнул глава гильдии отводя взгляд в сторону.

Я лишь повернулся на четверть оборота и стал прислушиваться к происходящему у меня за спиной. А вот Ная обернулась полностью и сразу же мне доложила:

- Настоятель главной обители столичного храма «Пяти светлых» преподобный Арсин, с четырьмя жрецами, - предупредила сестренка, хоть я уже краем глаза видел шествующую в нашу сторону группу служителей культа.

- Магистр Омус Рейкни! – обратился настоятель к главе гильдии. – Волею светлых ведомый требую выдать мне изловленную нечестивую тварь для немедленного проведения обряда очищения от скверны! Как посмели вы притащить это порождение тьмы в светлый столичный град?! Ваши богомерзкие практики уже переходят всякие границы!

- Держите волю своих богов, преподобный Арсин, в рамках забора своей обители! Империя Нортар светское государство, в котором ни один культ не имеет права чего-то требовать от законных властей, - огрызнулся старик Омус.

- Вы рискуете навлечь гнев богов на всю столицу, глава! Притащить в город мерзкое порождение тьмы без должного ритуала, означает осквернение любой веры! И я сейчас выступаю от лица всех духовных наставников, нашей великой империи. Подчинитесь воле духовных учителей храма и, я не стану доносить в орден о самоуправстве.

Жреца не просто переклинило. Если он так рьяно пытается заполучить проклятого зверя в свое распоряжение, надо думать, что при тщательном расследовании выяснится, что храм «Пяти светлых» имеет к данному инциденту самое прямое отношение. Это понимал глава гильдии, это же понимал и сам преподобный. На наше счастье - он опоздал. Пойманного зверя успели утащить в лабораторию, где сейчас проводят тщательное исследование. Преподобному такое положение вещей активно не нравилось, но сделать хоть что-то, он уже не мог.

- Всем причастным следует обязательно явиться в храм для прохождения обряда очищения! И вы, Омус Рейкни, несете личную ответственность перед орденом за препятствие священному ритуалу. Придет время, и эта богомерзкая обитель лжи и порока падет сраженная гневом богов!

- Поумерьте пыл, преподобный, - со звоном металла в голосе произнес старик Омус. - Идет официальное расследование имперской гильдии, наделенной правом вести собственные следственные действия. Я отчитываюсь лично перед министром внутренней безопасности. А вы, уважаемый Арсин, сейчас оказываете давление на следствие и причастных свидетелей, что в свою очередь является серьезным правонарушением.

Извечное противостояние условной науки и религии. Маги этого мира не то что в богов, они ни во что, кроме собственной силы не верили. Чем вызывали неподдельный гнев у всех представителей многочисленных культов верований и учений. В целом, магическое искусство, как наука, допускает существование высших сил, но не в конкретном воплощении, а эфемерно, как нечто неделимое, безусловно стоящее над человеческой сущностью и миром в целом. Сейчас такая эпоха, когда магическое искусство достигло значительных успехов настолько, что способно непосредственно оказывать влияние на государственное устройство. На процессы, происходящие в обществе. Именно маги, а не духовные наставники используют свои практики для лечения и создания лекарств. Маги участвуют в конкретных проектах, связанных с сельским хозяйством, промышленным производством, военными науками и прочими исследованиями. Да, порой услуги магов стоят весьма дорого, но они всегда приносят практический результат. А вот духовные наставники, не только жрецы «Пяти светлых» но и другие адепты, создают в обществе нетерпимость и вражду. Сеют раздор и размежевание. В нижнем городе, где влияние церквей разного толка наиболее сильно, даже кварталы делятся по религиозному признаку.

Не желая и дальше становиться невольным свидетелем словесной перепалки преподобного и главы гильдии магов, я взял Наю за руку и поспешил удалиться, лишь кивком попрощавшись с Омусом.

Глава гильдии и настоятель храма сцепились не на жизнь, а на смерть. Один давил на то, что является законным представителем исполнительной власти, что действительно было правдой, гильдия магов имела полномочия регулирующего органа. А вот второй приравненный в империи к обычному подданному, не смотря на громкий титул преподобного настоятеля, сыпал пустыми догмами в попытке повлиять на ситуацию. В империи, его угрозы подать жалобу в орден паладинов, не возымеет должного эффекта. Хоть жрецы и пытаются приучить население к тому, что орден борется с проявлением инакомыслия и ереси. В действительности, самому ордену дозволено держать в столице лишь небольшой отряд паладинов, да и тех как личную охрану первых духовных лиц, не более того. Попробуют эти «рыцари без страха и упрека» устраивать самосуд или чинить бесчинства, их тут же привлекут к суду как обычных разбойников. А уж попытка запугать главу гильдии магов, который по определению занимает высшую иерархическую ступень в своем деле, и вовсе звучит как нелепая угроза. Даже один маг, это серьезная боевая единица, независимо от того, скольким магическим резервом он обладает. Даже если его хватит на одно серьезное боевое заклинание, можно смело выписывать похоронки на взвод вооруженных солдат. Пусть даже маг сам при этом погибнет, свою жизнь он продаст очень дорого.

Подхватив переметные сумки со своим снаряжением, мы с сестренкой поторопились домой. Благо, что идти совсем недалеко. Свое дело мы сделали, а все остальное - нас не касается.