Осада. Часть 1

Глава 7

Новость о приезде маркизы Райгонской в Тарлос дошла до Вальда только на третий день от этого события.

— Ну оно и лучше, — буркнул он и отправился к Лату.

— Выступаем?

— Может, подождем, когда вожди потребуют? Помнишь, я говорил, что лучше оттянуть этот момент?

— Хм… — Лату совершенно не нравилось ждать, в этом он мало чем отличался от других вождей гарлов. Однако он уже сумел понять необходимость такого умения для того, кто заявляет право на трон создаваемого королевства. Спешить в этом деле так же плохо, как и медлить. — Ты точно уверен, что мы этим помогаем себе, а не им? Я слышал, что в пограничных крепостях остались одни солдаты.

— Нам главное, чтобы пограничная армия вышла нам навстречу. Крепости же… Да никуда они не денутся.

— Ладно. Но учти, скорее всего, они уже завтра днем заявятся.

— Вот завтра днем и начнем.

Барон Горстайл уже в третий раз перечитывал приказ из Тарлоса и понимал, что ничего не понимает. Ни по стилю, ни по содержанию оно ничем не напоминало прошлые сообщения Лерийского. Взял письмо от Картена. Прочитал.

— Значит, вмешался капитан Дайрс… Сумел-таки… Что ж… — Посмотрел на гонца, доставившего послания. — Что-нибудь можешь добавить?

— Нет, господин барон. Картен, по прибытию, велел нам быть на месте, где поселились, после чего отправился на встречу с графом. Там как раз праздник начался в честь прибытия маркизы.

— Кто б сомневался, — криво усмехнулся барон. — Этот везде пролезет. Сделал праздник девчонке…

Гонец счел за лучшее это бурчание «не услышать».

— Вернулся где-то ближе к семи вечера, срочно собрал нас и велел доставить приказы по крепостям…

— То есть не я один такой получил?

— Совершенно верно.

— На словах что-нибудь просил передать?

— Только сказал, что нашу озабоченность приняли всерьез… и даже более серьезно, чем нам кажется… Вроде бы он говорил, что гарлов может быть больше, чем мы предполагаем. Но в подробности не вдавался.

— Ясно. — Барон еще раз перечитал приказ. — Значит, обеспечить вывоз припасов в леса, если не получится — подготовить их к уничтожению. Нам в прямой бой не вступать, отступать, огрызаясь, если будет возможность. Объединяться с другими гарнизонами и планомерно, не давая себя окружить, отступать к Тарлосу… Чувствую руку Картена… Неужели у капитана хватило ума послушать сына рыбака? Так, ты иди отдыхай с дороги и позови кого, кто там в сенях есть. Будем совет собирать…

Азерс Тулий прочитал сообщение, доставленное в посольство Варийской империи из столицы.

— Они там с ума сошли что ли? — взорвался он, когда вник в смысл написанного.

Ему вменялось провентилировать вопрос покупки Северной Итали у королевства Лакии, а точнее у герцога Райгонского. Почему-то в Варии были уверены, что герцогу этой осенью вот прямо срочно потребуются деньги и немалые. Империя давно зарилась на эти земли, но тут против нее дружно выступали даже злейшие враги. Видеть под боком могущественную империю никому не хотелось. Почему в столице думали, что покупку примут местные игроки, даже если герцог действительно надумает продавать свои земли, оставалось непонятным. А почему вообще герцог может захотеть продавать земли?

Имперский посол серьезно задумался.

— Чертов Дарсий! Наверняка что-то он там мутит! Империя в долгах вся, а он решил покупать землю, которую удержать не получится. Он совсем с ума сошел? Куда советник смотрит? Неужели позиция Лесия пошатнулась? Но тогда бы он мне сообщил… Чертов Дарсий!

И ведь не откажешься, всё оформлено как приказ. Ну, поручение он исполнит, а попутно даст поручение выяснить, что там происходит в герцогстве Райгонском. Заодно стоит присмотреться ко двору королевы, там опять начались какие-то движения, как и четыре года назад. Но тогда король, проживший на полгода дольше отведенного ему врачами срока, сумел на корню придушить все потуги жены, многие сторонники королевы оказались изгнаны из столицы или казнены. Даже интересно, справится ли Стайрен Горзский без своего повелителя и друга?

Гонец примчался в Лоргс, когда Лария вместе с Роланом, маркизом Соргенским, проверяли подготовленные слугами комнаты, в которых им предстояло провести, общаясь исключительно через небольшое оконце, почти месяц. Заметив запыленного гонца, Лария решительно протянула руку. В данный момент она в замке являлась самой старшей, поскольку Ларс все еще лежал в постели.

— Госпожа…

— Давай-давай, разберусь кому… И сам пока подожди.

Гонец смирился и молча отдал весь пакет. Первым Лария вскрыла собственно сообщение. По мере чтения её брови поднимались всё выше. Потом она нахмурилась. Рука, сжавшая письмо, задрожала.

— Ролан… — Девушка отчаянно пыталась взять себя в руки, но ей это явно не удавалось.

— Что? — Высокий юноша, лет семнадцати на вид, в богатой, но удобной одежде, с небольшим одноручным мечом на поясе подскочил к девушке. — Лария…

— Ролан… Что делать? — Она протянула письмо. Он молча взял письмо, прочитал. Потом еще раз.

— Слушай, там ведь твоя сестра поехала главной… Она же постоянно розыгрыши устраивает…

Лария резко выпрямилась. Весь мандраж пропал. Она резко выдернула письмо из руки жениха.

— Ролан, думай, что говоришь! Моя сестра любит всякие подколы и розыгрыши, но она никогда не переходит границ. А это уже далеко не шутка. К тому же почерк сестры я узнаю всегда, писала не она, а вот подпись её. И печать.

— Подпись? И что?

— Ролан! — Лария практически прорычала имя. — Элайна сейчас замещает отца! Её приказы равны приказу герцога!

— Ты серьезно собираешь дать этому ход? — Изумился юноша.

Лария глянула на юношу так, словно увидела его впервые.

— Ролан, это официальный приказ с подписью и печатью правителя. Конечно, я собираюсь дать ему ход! Ты со мной?

— А… а куда?

— Сначала к Ларсу, думаю, он достаточно хорошо себя чувствует, тут не те новости, которые можно обсуждать без него.

— Айра! — Лария резко развернулась к служанке. — Бегом в замок. Срочно пригласи нашего врача к Ларсу. Пусть что хочет делает, но к нашему приходу брат должен быть в себе и соображать! Дальше, туда же пригласи Хайрида Рамса, вроде бы он сейчас замещает капитана гвардии. Да, и дворецкого. Бегом!

— Всё-таки я не понимаю…

— Ролан, с Элайной сейчас наш капитан гвардии Дайрс, это он писал, его почерк я знаю. Письмо просто завизировала Элайна, превратив всё это в приказ, обязательный к исполнению. Приказ отца о назначении её временным правителем есть, и с ним ознакомлены все, кому нужно. Теперь понятно?

— Это я понял, — совершенно спокойно кивнул юноша. — Я не понял о назначении твоей сестры правителем.

Лария поморщилась и махнула рукой.

— Да это обычная практика! Экспедицию всегда возглавляет кто-то из герцогской семьи. И обычно это отец. А если его нет, наследник. Если и его нет, как сейчас, то следующий в очереди на наследство. А это Ларс, но этот баран умудрился влезть в спор и заболеть.

— Тогда следующей должна быть ты.

— А ты ничего не забыл? — Лария демонстративно обернулась в сторону дома, в котором им готовили комнаты.

— А-а-а…

— К тому же мне это никогда не было интересно. А тут… Ролан, ну не думал же ты, что отец отпустил бы Элайну, если бы знал о таком? — она потрясла письмом. — И назначение её… Считалось ведь, что она просто поедет познакомиться с герцогством, всю работу сделают кому положено, а ей всего лишь нужно будет подписать документы. Там командует граф Ряжский, здесь в замке распоряжается кастелян, оставшимися войсками командует Хайрид Рамс. Все при деле.

За разговором они уже подошли к комнате Ларса, куда Лария вошла, даже не потрудившись постучаться, затащив заодно и Ролана.

Ларс уже сидел в кровати, а врач чем-то поил его. Обернулся к входящим.

— Госпожа, я не понимаю смысла вашего приказа, но протестую, так и знайте. Такие нагрузки вредны для организма.

— Не умрет, — отмахнулась Лария. — Тем более уже идет на поправку, не такая уж и большая нагрузка. Если все сделали, то я попрошу оставить нас.

— Что случилось? — Ларс явно встревожился.

Лария молча перебросила ему письмо, а сама плюхнулась на свободный стул, кивнула на другой Ролану.

Врач вздохнул, покачал головой, но послушно вышел.

Ларс успел прочитать письмо два раза, а Лария уже вскрыла основной конверт и знакомилась с его содержимым.

— Что там? — поинтересовался Ларс.

— Для нас с тобой ничего интересного, — отозвалась Лария, не отрываясь от чтения. — Тут конкретные приказы Рамсу. Судя по всему, капитан разработал какой-то план, а это его исполнение… Подробности, полагаю, будут позже, когда они получат больше информации.

Ларс помолчал.

— И что мы будем делать?

— В первую очередь письмо отправим отцу в Парс. Во-вторую передадим все приказы Рамсу. В-третьих, пока ты лежишь, буду следить за их исполнением.

Ларс поморщился.

— Думаю, смогу встать.

— Только если врач разрешит. В любом случае, Ролан мне поможет.

Ролан недоверчиво переводил взгляд с одного на другого.

— Вы действительно собираетесь это сделать?

— А в чем проблема? — поинтересовались они хором.

— Вы полагаете, это не шутка вашей сестры? Да о ее проделках даже в Парсе известно!

— С этим пусть отец разбирается, — отмахнулся Ларс.

— Что? — Кажется Ролан все еще не понимал, потому мальчишка пояснил.

— Шутка или нет, мы знать не можем, зато есть приказ отца, по которому Элайна назначается временным правителем, а потому все её приказы обязательны к исполнению. Так нас отец воспитывал. Сначала исполняй приказ, потом уже обсуждай. Если это шутка, во что я совершенно не верю, то, отец, вернувшись, сам объяснит ей насколько она неправа. Ролан, ты ведь еще не встречался с нашей сестрой. Её шутки… как бы сказать… Они добрые. Они никогда никому не вредят.

— Да ладно…

— Я не знаю, что ты слышал и какие слухи дошли до вас там в Парсе, но поверь человеку, который растет с Элайной в одном доме и который является одним из постоянных объектов её розыгрышей, кстати, как и Лария. Её шутки никогда не были злыми. А такая вот шутка… — Ларс поднял письмо в руке, — была бы за гранью. Это совершенно не в духе Элайны. Нет, все серьезно.

Как раз в этот момент открылась дверь и в комнату зашел кастелян вместе с заместителем капитана Хайридом Рамсом.

— Госпожа, мы получили ваш приказ… — неуверенно начал кастелян.

— Читайте, — прервал его Ларс, протянув письмо.

Кастелян невозмутимо принял бумагу и принялся читать. Закончив, так же невозмутимо передал письмо Хайриду, стоявшему рядом.

— Я… — Хайрид растерянно моргнул. — Надо срочно известить герцога!

— Это само собой, — отмахнулась Лария. — Этим займется кастелян. Подготовит сообщение и перешлет донесение от капитана гвардии. А для вас, господин Рамс, тут есть специальное послание.

По кивку сестры Ларс, который как раз закончил читать документы из второго пакета, передал его заместителю капитана. Тот осторожно принял их и углубился в чтение. Тут же на лице у него появилась улыбка. Есть четкие приказы, которые надо исполнять!

— Полагаю это подготовил сам граф Дайрс, — произнес он, сворачивая бумаги и засовывая их себе в карман. — Эм… госпожа, господин… Позволите исполнять приказы?

— Действуйте, господин Рамс, — кивнул Ларс. — И вечером ждем от вас отчета о сделанном. Его мы тоже отправим герцогу. Эм… да, из тех приказов, которые вы получили от капитана, сделайте выжимку по основным пунктам, это мы тоже отправим с вашим отчетом. Думаю, герцогу лучше всего еще в столице начать вникать в ситуацию. Господин кастелян, в сообщение сказано, что по мере уточнения они будут пересылать сведения о вторгнувшихся гарлах, но у них осталось всего четыре голубя из тех, что они захватили с собой в экспедицию. Срочно организуйте туда отправку как можно большего их количества из наших голубятен.

— Будет исполнено, милорд, — слегка поклонился кастелян. — Я сразу займусь этим вопросом.

Как только комнату покинули заместитель капитана и кастелян, Ларс откинулся на подушку.

— Лария… тебе пока придется взять руководство на себя… Одна беседа и я уже вымотан. Ролан, поможешь?

— Конечно, лорд Ларс, — кивнул юноша.

— Ролан, извини, — виновато протянула Лария. — Боюсь нашу помолвочную церемонию придется отложить.

— Ничего, леди, я все понимаю. И можете распоряжаться мной на своё усмотрения. И я еще напишу письмо в Парс отцу. Не возражаете?

— Нет, — махнул рукой Ларс. — Все равно сейчас рассылать призыв к вассалам. Будем созывать армию герцогства… Еще надо бы королю написать, но с ним, думаю, отец быстрее переговорит. Письма-то придут одновременно…

— Ларс, — покачал головой Ролан, уходя с официального языка. — Так не делается. Тебе надо почаще при дворе бывать. О таких вещах не принято извещать короля через вторые руки. Я помогу Ларии написать письмо королю, и мы дадим тебе почитать и подписать. Отправите его вместе с письмом к отцу. А уж он там разберется что с ним делать.

Сразу, как только были подготовлены все сообщения в Лоргс и отправлены дополнительные приказы в пограничные крепости, Элайна снова появилась на совещании. Сравнивая жизнь Лены и свою, Элайна не могла не отметить, насколько неторопливо тут все делается. Конечно, с электронной почтой и интернетом все понятно, а тут пока письмо дойдет, пока ответ отправишь… Но это же распространялось и там, где в такой вот неторопливости нужды не было. А порой, как сейчас, она даже вредила. В первый день на эмоциях отдав приказы, она невольно заставила всех шевелиться и все было выполнено практически меньше, чем за день. Но потом все снова постепенно вошло в привычный темп. Может новые приказы и помогли бы, но одна беда: Элайна понятия не имела какие именно приказы нужно отдавать. В первый, руководствуясь скорее здравым смыслом и многими прочитанными книгами как здесь, так и у Лены, она сделала достаточно очевидные даже для нее вещи. В конце концов она росла рядом с отцом и частенько наблюдала за ним, отдающим приказы. Но что делать сейчас? А темп снижать нельзя. Поразмышляв немного, Элайна вспомнила, как отец Лены объяснял дочери как он руководит. Тогда, кажется, разговор зашел об этом, когда она побывала на работе отца.

Так что в тот же день Элайна выступила с предложением, фактически в форме приказа, по организации их чрезвычайного комитета. Кратко объяснила, что и почему, а потом подвела итог:

— То есть мы собираемся утром, обсуждаем что нужно сделать, распределяем задачи по ответственным за направления и каждый приступает к работе. Вечером подводим итог по пунктам кто что сделал, кто что не сделал и почему. Так каждый будет осведомлен о всех стоящих задачах, на какой они стадии. И так же каждый будет знать какие ресурсы вообще имеются в города.

Помолчали. Непривычно так было, но логика была видна.

— Можно попробовать… — подумав, согласился капитан.

Элайна вытащила листок.

— Ну тогда и начнем. Для начала определим имеющиеся проблемы, потом что нужно делать, кому… Я побуду секретарем, буду вести протокол. Не беспокойтесь, я быстро пишу, но придется взять карандаш…

В общем, вот так и прошла первое заседание чрезвычайного комитета обороны, как его обозвала Элайна. Собственно, в само заседание она и не вмешивалась, только писала, терпеливо пережидала споры. Редко переспрашивала, если что-то не понимала, но с предложениями не лезла. После уже принялись обсуждать что и кому делать…

Перечитав очередной пункт, Элайна оторвала голову от листка:

— А вы уверены, что это можно за день сделать? Давайте сюда будем писать срочные дела, которые можно сделать за день. А вот такие запишем отдельно, а потом уже посмотрим за какой срок можно его сделать, что для этого надо, возможно чем-то помочь кому потребуется. Пока же, кратко. Медицина… Определить места для госпиталей, подготовить их, набрать персонал, проверить припасы, подготовить места для раненых… Ну тут еще по списку. Так… оборона… Проверить укрепления, проверить состояние машин, наметить места для них, начать сборку тех, что хранятся на складах, проверить те, что стоят на башнях, количество вооружения на стенах… По вассалам… Письма отправлены, надо подготовить в городе места для прибывающих солдат, обеспечить порядок при эвакуации местных жителей, наверное, нужно выделить солдат для патрулирования… Ещё направить усиленные разъезды кавалерии по окрестностям, возможно там будут банды гарлов…

Элайна зачитывала пункты спокойно, четко разделяя слова и знаки препинания интонацией — натренировалась с сестрой. Закончив, отложила лист.

— Ничего не пропустила? Кто за что отвечает тоже ясно?

Все переглянулись. Когда дела оказались вот так скомпонованы, разложены по полочкам, выделено главное, то все оказалось вовсе не таким уж страшным, как казалось. И ясно куда двигаться дальше.

— Нет, все правильно, — задумчиво кивнул капитан. — Еще было бы неплохо получить список всех припасов в городе, а также его нужно будет постоянно пополнять по мере подвоза с окрестностей.

— Граф Ряжский этим как раз занимается, — кивнула Элайна, посмотрев на графа и дождалась его кивка.

— Тогда все правильно.

Элайна молча сняла с шеи печать, макнула ее в подушечку и приложила к бумаге. В углу написала «К исполнению. ВГ ЭР».

Капитан принял лист, прочитал.

— Эм… леди… простите, но не поясните, что такое «ВГ» и «ЭР»?

Элайна покраснела. Скрестила руки на груди и отвернулась.

— Э… ну просто пошутила… М-да, отец шутки в документах не оценит… Гм… ну, в общем, «ВГ» — это верховный главнокомандующий.

Капитан опытный. Капитан справился. Даже не улыбнулся. Лерийский оказался слабее, рассмеялся, попытался сдержаться, закрыл рот рукой, отвернулся и в отчаянной попытке успокоиться сделал только хуже.

Картен хоть и улыбался, даже не пытаясь это скрыть, но вполне себе по-доброму. Без насмешки. И глядел так понятливо… Остальные… Армон Торген, кажется, просто не понял, что тут к чему, Марус Коштен покивал, улыбнулся, потом снова кивнул.

— «ЭГ» тогда, надо полагать, «Элайна Райгонская», — кивнул капитан. — Разумно. Принимаем к исполнению, командующий. — И серьезно так сказал, без улыбки. Поди пойми, действительно принимает это или так троллит. Скорее второе.

— Тогда отлично. И да, надо подготовить места для беженцев ведь… Как-то про это забыли. Надо пройтись по домам, посмотреть кто и сколько там живет, и сколько можно подселить… Хорошо бы детей поселить более комфортно.

— Решим, госпожа, — кивнул Дорстен Лерийский. — Эти вопросы мы передадим в муниципалитет города. Пусть они решают.

— Фамилию мне потом скажите, кого назначат исполнителем. И пусть зайдет ко мне, у меня для него ещё поручения будут. Может я и не понимаю ничего в военных делах, но подготовке города к наплыву беженцев постараюсь помочь.

Но… гладко было на бумаге… Люди, совершенно непривычные к подобной организации работы и необходимости отчитываться о проделанном, оказались не готовы отвечать о сделанном вечером. В общем, из всех только граф Ряжский сделал все от и до. Капитан… Надавал распоряжений, разослал приказы, но как получать ответы от подчиненных и собирать из них отчет не подумал. Потому просто не знал, что сделано, а что нет. Картену, в общем-то, отчитываться не за что было. Его работа свелась к тому, чтобы получать донесения из вне города: разведки, комендантов, вассалов. Потом сортировать их, составлять по ним картину происходящего. Но пока таких донесений было мало, новые приказы только отправлены, ожидать быстрых ответов глупо. Только ждать. Хуже всех дела оказались у Дорстена Лерийского, который только пока определял, как подступиться к тому, что ему поручили. Сделана была мелочевка. Как помнила Элайна, отец нахваливал шевалье именно как организатора, способного решить любую задачу, но как же он медленно раскачивался… Может в обычной ситуации и не было ничего страшного в этом. Но когда вопрос стоял о днях такая медленная раскачка была недопустима.

Элайна не ожидала, что сразу все заработает, но тут… Остальные делали, пытались, просто не продумали некоторые моменты по неопытности, за что трудно их винить. А шевалье только наметил план…

Капитан хмурился. Лерийский, похоже, не принял всерьез утреннее собрание, точнее его результат с подписью и печатью. Ну развлекается девочка… Сама Элайна молчала, сидя за столом и опустив голову. Молчали и остальные. Первым должен говорить капитан, как реальный командующий, но тот сейчас понимал, что не может влезть вперед госпожи, ее же идея. Ждал, когда та ему передаст право выступать, тогда-то…

Элайна подняла голову.

— Совещались все здесь присутствующие, — очень тихо заговорила она. Так тихо, что всем пришлось застыть, боясь пошевелиться, чтобы не пропустить слова. — Все согласовали общее решение. Совместно решили кто и что должен делать. Все понимают, что нам дадут не так уж много дней… Вторжение ожидается со дня на день. А эвакуация окрестностей важна. Даже я это понимаю. Припасы, люди… И сейчас мы потеряли день… Шевалье, вы, очевидно, решили, что приказ, подписанный правителем герцогства и завизированный им, всего лишь шутка? — Элайна встала из-за стола, вышла. Прошлась по комнате. Повернулась к капитану. — Граф Дайрс, дальше оставляю все на вас. Полагаю, мне не стоит присутствовать здесь дальше. Я только надеюсь, что все впредь будут относиться серьезно к решениям комитета обороны. Капитан, нужно подготовить новый приказ о значимости решений комитета обороны и ответственности за их неисполнение. Трибунал, если короче. По закону войны, поскольку у нас война. Приказ жду после этого совещания. Шевалье Лерийский, полагаю вам сейчас все объяснит капитан Марстен Дайрс и будем считать инцидент исчерпанным. Но впредь я надеюсь решения комитета будут исполняться. Иначе… капитан пропишет в новом приказе что последует потом. Надеюсь, никто не воспримет это как очередную смешную шутку? — Элайна смотрела исключительно на Дорстена Лерийского, что с учетом ее роста и роста шевалье могло бы быть смешным, но смеяться как раз никому не хотелось. — Попробуйте… посмеемся вместе.

Девочка резко развернулась и вышла. Марус Коштен облегченно выдохнул.

— Я перепугался…

Капитан молчал, прикрыв глаза.

— О такой стороне молодой госпожи знает мало кто, — проговорил он, внимательно осматривая каждого. — Очень часто всех вводит в заблуждении это ее постоянное ребячество. Разгневать её довольно сложно. Но возможно. И лучше этого не делать. А теперь, давайте поговорим, уважаемый шевалье… Господа, не оставите нас с шевалье наедине? Нам нужно кое-что обсудить.

Все торопливо и радостно покинули комнату… Последний вышедший Картен аккуратно прикрыл дверь.

Дело постепенно налаживалось…

Картен постепенно втянулся в работу, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Он понятия не имел с чего это молодая госпожа решила привлечь его в свой комитет, но понимал, что, будучи в курсе всех решений органа, который, по сути, в данный момент управлял всеми военными силами герцогства, можно лучше подготовиться к вторжению. Исходя из этого он постоянно корректировал планы, отправляя одного гонца за другим. Тем более сама госпожа никогда не возражала против его предложений. Читала его приказы в приграничье, задавала вопросы, чаще всего чтобы понять почему так надо делать, а не иначе. Потом подписывала их, ставила печать и возвращала. Уникальность же ситуации была в том, что за подписью он единственный, кроме капитана, обращался непосредственно к ней. Остальные же, если что было нужно, обращались сначала к капитану.

Картен, сознавая некоторую странность такой ситуации, все же решил соблюдать субординацию и всегда после показывал все приказы Марстену Дайрсу. В первый раз тот удивленно покосился на него. Потом прочитал. Заметил, что они уже подписаны, перечитал. Видно было, что ему многое хочется спросить, но сказал он все же другое:

— Собственно мы пока мало контактируем непосредственно с пограничными силами. Госпожа здраво рассудила, что вы лучше всех осведомлены что там на границе творится и, соответственно, лучше всех знаете, как использовать эти силы с максимальной эффективностью. А общую задачу вы знаете: оценить силы вторжения, максимально задержать их, дав нам лишнее время на подготовку. Но я оценил, что вы показали мне это. Госпожа не всегда понимает важность субординации… Ей простительно. Но ничего менять не будем. Раз госпожа решила так поиграть, пусть его, вреда не вижу. Главное, показывайте все эти ваши сообщения.

— Конечно, господин граф…

— О чем думаешь? — рядом плюхнулся Харт, которого он пригласил к себя в помощники. Да и надежный преданный друг-аристократ здесь точно не помешает.

— О госпоже… Я никак не могу понять, чего она добивается… Ты бы вот назначил такого как я в этот комитет? Тем более с теми полномочиями, которыми он сейчас обладает. По сути, я сейчас могу отправить за решетку любого, хотя потом и придется держать ответ перед другими членами комитета. Но мой приказ исполнят, даже если я прикажу арестовать аристократа.

— И что не так? Благодаря этому ты, собственно, управляешь всеми солдатами на границе. А уж извини, но тебе в этом деле я доверяю больше, чем даже этому столичному капитану гвардии. Что он может знать о специфики границы? Кто бы ни принял такое решение, он поступил весьма разумно.

— Я же говорил кто.

— Эта мелкая пигалицы? Ха-ха. Смешно. Считай шутку оценил. Хотя, судя по твоим словам, это и не капитан был. Интересно, кто же там настолько влиятельный, что может управлять поступками нашей леди? И даже в обход капитана…

— Думаешь? — Теперь задумался и Картен. — Ну если наша леди не на совете, то все остальное время она проводит только со своей служанкой… Мари, кажется. Слушай, мы с тобой сейчас как две торговки на базаре. Лучше скажи, есть какие-то донесения?

— Недавно пришло. Через границу стали проникать небольшие банды гарлов. Самое странное, что они на деревни не нападают и вообще стараются избегать столкновений. Просто мотаются туда-сюда, а стоит появиться даже небольшому отряду, сразу отступают.

Картен кивнул, задумался.

— Разведка, — сделал он вывод. — Они выясняют маршруты наших патрулей, чтобы позже избежать с ними столкновения. И пока мы с тобой сейчас говорим, полагаю, вторжение уже началось.

Картен поднялся.

— Пойдешь доложить капитану?

— Да. Хоть и догадка, но сведения достаточно важные.

Харт кивнул и уселся в кресле, устроившись там максимально удобно.

— Слушай, а здорово тут у тебя все устроено. Личный кабинет, куча посыльных, готовых выполнить любой твой приказ. Неплохо для сына рыбака.

Картен только вздохнул. Личный кабинет… и куча аристократов, злобно косящихся на него, полагающих, что он незаслуженно поднялся так высоко исключительно из-за непонятной прихоти маленькой леди…

Подойдя к кабинету Дайрса, хотел было уже постучать, как услышал разговор из-за неплотно прикрытой двери. С одной стороны, понятно — в соседней комнате и охрана сидит и еще разные люди. Абы кто к этой двери не подойдет. С другой все равно не стоило бы так пренебрегать безопасностью…

— Леди, вы действительно уверены, что ввод Картена в комитет — это отличная идея?

— А что, он не справляется?

— Да нет, я не об этом… Просто…

— Просто к нему пренебрежительно относятся… Я заметила. Тем не менее он единственный, кто знает гарлов. Он лучше всех подготовлен для противостояния им. Граф, я не буду спорить с тем, что я абсолютно ничего не понимаю в этой вашей войне… да признаться и не хочу понимать. Хотя сейчас вот приходиться вникать…

— Да, но…

— Отдать все тем, кто понимает в этом… м-да… Хотите настоящую правду? Я назначила Картена потому, что он сын рыбака.

— Простите? — кажется Дайрс откровенно растерялся.

— Это и есть та самая правда, которую вы хотели. Да, я не понимаю в сражениях, я не опытна в делах управления, но… Но даже у меня хватает ума кое-что понять. Господин Дайрс, как вы думаете, подходят ли сыну рыбака, который выслужился с самого низа и стал командиром сотни, такие эпитеты, как бездарный, ленивый, глупый, безынициативный?

— Гм…. Не думаю…

— Вот именно. Знаете, в чем ваша проблема с Дорстеном Лерийским? Вы видите в происхождении Картена недостаток, а я исключительно достоинство. Так что оставим этот разговор, он останется в комитете.

— Можно было бы привлечь его в качестве советника…

— Не хочу. Я вообще очень капризная девушка, капитан. Сестра говорит, что если мне что взбредет в голову, то выдернуть это что-то оттуда не получится и у сотни мудрецов. Если к вам опять будут приставать, так и говорите. Мол госпоже вожжа под хвост попала.

— Леди…

— Да-да, как дома себя почувствовала. Лария так же вот кричит, когда я говорю, что думаю. Надо же по этикету послать так, чтобы было вежливо и понятно направление следования.

Капитан вздохнул.

— Я понял, леди.

— Вы верите в предчувствие, капитан?

— Не очень…

Картен решил, что слушать дальше становится опасно. Он тихо отошел, а потом слегка стукнул входную дверь и уже громко зашагал к двери комнаты. Постучал. Дождавшись приглашения, вошел. Капитан сидел за столом, проглядывая какие-то бумаги, Элайна сидела на краешке стола, покачивая ногой и заглядывала в те документы, что просматривал капитан. Когда Картен вошел, она соскочила со стола и отошла в сторонку, предоставляя возможность мужчинам поговорить. Картен раскланялся со всеми и доложил о последнем сообщение.

— Считаешь, началось?

— Да. И скорее всего уже идет вторжение. Гонцу нужно около двух-трех дней чтобы добраться. Я считаю, что они ждали, когда экспедиция доберется до Тарлоса.

— Зачем? — неожиданно заинтересовалась Элайна.

Картен помолчал.

— Если бы тут был ваш брат, он бы возглавил пограничную армию?

Девочка замерла.

— Ловушка на брата? Я-то во главе армии по любому бы не попёрлась, даже если бы мы собирались это сделать.

Капитан обреченно вздохнул. Картен расслышал, как тот пробормотал что-то про то, что герцог его убьет из-за плохого влияния на его дочь. Элайна расслышала и усмехнулась.

— Не переживайте, граф, отец прекрасно осведомлен, какие словечки я знаю. Так что, Картен?

— Полагаю, они не думали, что придете именно вы, леди. Обычно всегда во главе экспедиции стоял или ваш отец, или старший сын.

— Или мой дядя, но он уехал и это было всем известно, — кивнула девочка и с каким-то превосходством глянула на капитана. — Ну вот, а вы говорили, что не нужно назначать.

Капитан промолчал, потом заговорил о другом:

— Леди, если вторжение действительно началось, то нужно обсудить один жизненно важный вопрос — ваше возвращение в Лоргс. В Тарлосе становится опасно.

В этот момент Картен почувствовал, как его сердце ухнуло в пятки. Если Элайну постараются убрать отсюда подальше, то с ней уедет и капитан Дайрс… Кто тогда останется командовать в Тарлосе? Надежды на успех в отражении вторжении растворились как туман. Картен только сейчас осознал, что реально вся оборона пограничья в настоящий момент лежит на плечах этой хрупкой девочки, хотя она лично почти и не принимала каких-то важных решений. Только почему-то одно ее присутствие заставляло активно шевелиться всех остальных и даже Лерийский начал активно работать. Правда, после пендаля животворящего от капитана Марстена Дайрса. Неизвестно что он тогда сказал шевалье, но вид по выходу из кабинета тот имел бледный.

Элайна помолчала. Подумала.

— Кто останется руководить обороной?

Теперь замолчал капитан. Хотел что-то ответить, но не решился.

— Капитан… — Элайна встала со стула и слегка качнулась. — Тарлос ведь важен для нас?

— Да… Он ключевой пункт обороны. Если он падет…

— Кто я?

— Простите?

— Кто я, по-вашему?

— Элайна, маркиза Райгонская…

— Райгонская, — повторила она. — Капитан, я остаюсь. И это не обсуждается. В Лоргсе я совершенно не нужна, а здесь… Пока я здесь, тут находится и гвардия во главе с капитаном. Полагаю, это весомый кирпичик в оборону города. Еще солдаты.

— Ваш отец не хотел бы…

— Мой отец, капитан, прежде всего герцог Райгонский. Думаю, он меня поймет.

— Мне приносили известия гонцы, что им постоянно попадаются странные отряды купцов, которые двигаются по дороге от Тарлоса к Лоргсу, — вдруг заговорил Картен. — Я все понять не мог… А если это гарлы? Если они и ждут отхода из Тарлоса кого-то?

Капитан резко поднялся.

— Срочно отправлю туда отряды всадников, пока есть время. Пусть прошерстят там, заодно поспрашивают этих купцов…

К вечеру один отрядов, весьма потрепанный, вернулся с докладом, что «купцы» и правда оказались гарлами и им удалось разгромить два таких «каравана». И что они действительно ждали возможной эвакуации из Тарлоса дочери герцога.

— И мы не уверены, что обнаружили всех, — закончил доклад командир кавалерии.

Члены комитеты доклад выслушали молча и мрачно. Только Элайна улыбалась. Глянула на капитана.

— Видите? Полагаю, выбора у нас нет. Согласитесь, что легко принимать решение, выбирая из единственного варианта. Господа, сообщаю официально: я приняла решение остаться в Тарлосе. Город мы не имеем права сдать ни при каких обстоятельствах. Меня долго убеждали, что он важен для обороны герцогства, так что я поверила. А потому нам нужно держаться и дать время моему отцу собрать армию и выгнать гарлов. — Элайна слегка расправила складки платья и торжественно опустилась в кресло за столом при общем молчании.