Основание Силы

Наконец Алекс очутилась у входа в магазин, который украшала коллекция подсвечников из половинок черепов. Да, это было похоже на то, что она искала. Она толкнула дверь, заставив звякнуть колокольчик, и шагнула вперед в тёмную комнату, заполненную ящиками, бочонками и открытыми коробками, в которых, казалось, находилась половина волшебного зоопарка.

— Доброе утро, мадам, — из задней двери вышел толстый маленький человечек в чёрной мантии с остроконечным воротником и козлиной бородкой и окинул её взглядом. — Чем могу служить, мадам?

Алекс мысленно ухмыльнулась, достала из кармана мантии пергамент и протянула его мужчине.

— Мне нужно... — ого... — всё, что есть в этом списке, — так она будет говорить, когда вырастет?

Волшебник с любопытством взглянул на её лицо в маске и внимательно изучил пергамент. Он потер бородку и хмыкнул.

— Ну, это не должно быть слишком сложно. Большая часть этого есть у нас на складе. Хотя мне нужно будет поговорить со Стивом через пару лавок отсюда насчет куриной крови, — он искоса взглянул на нее. — Ты ведь можешь подождать несколько минут, правда, любовь моя?

Любовь. Бе-е-е.

— Да… Да! Я имею в виду, что это не проблема.

Волшебник бросил на неё странный взгляд и ушел тем же путем, каким появился.

Алекс мысленно дала себе подзатыльник. Возьми себя в руки! Происходящее не сильно отличалось от того, к чему она привыкла — просто взрослые относились к ней как к равной, а не как к ходячей стеклянной статуе с IQ книззла и самосохранением непослушного домашнего эльфа.

Вскоре волшебник вернулся. Она заплатила за товар и вышла из магазина, неся всё в нескольких больших сумках и жалея, что у неё нет одного из этих классных уменьшающихся сундуков.

Остаток дня Александра провела, прогуливаясь по аллее, осматривая все те маленькие закоулки и магазинчики, путь в которые был ей запрещен в предыдущие десять лет, задавая все те вопросы, на которые, как она была уверена, раньше смотрели бы неодобрительно. В частности, она узнала, что даже с её довольно щедрым содержанием в ближайшее время она не сможет позволить себе уменьшающийся сундук, и, что было довольно неловко, Гринготтс никоим образом не был одурачен зельем старения.

В конце концов, она вернулась в уборную, где начала свой день, радуясь возможности принять противоядие от зелья старения и с нетерпением ожидая возвращения домой, чтобы переодеться во что-то, менее стесняющее тело. К вечеру её грудь действительно сильно болела. Как, во имя Морганы, взрослые ведьмы ходят с этими штуками, трущимися весь день об их одежду?

Алекс вышла из уборной и направилась к камину.

...О, и она всё ещё не могла выбросить из головы эти проклятые ритуалы только для волшебников.

* * *

Прошла неделя.

Её отец уехал на целый день, и Алекс была уверена, что слишком рано он точно не вернётся.

Другими словами, пора было переходить к делу.

Она забаррикадировалась в одной из многочисленных пустых комнат дома, украдкой разложила свои многочисленные каракули на единственном столе комнаты и положила рядом с ними книгу, содержащую ритуал создания инфери, открытую на слегка прожжённой странице описания ритуала.

"Возьмите пинту куриной крови или столько, сколько нужно, исходя из размера объекта, который вы будете поднимать — чем

194/430

больше будет объект, тем в большем размере рисунка Даров Смерти вы будете нуждаться".

Она ткнула пальцем в большую банку с красной жидкостью, которую купила на прошлой неделе. Есть.

"Возьмите деревянный дюбель и поместите его на конце Даров Смерти, чтобы он был направлен параллельно и на линии символа смерти".

Она указала на простой деревянный цилиндрик на столе. Есть.

"Затем возьмите камень, который должен быть помещен на самой левой стороне Даров, в самой нижней точке".

Она указала на камешек, который нашла в саду и вымыла сегодня утром. Есть.

"И, наконец, вы должны поместить мантию на последний оставшийся конец треугольника, приложив все усилия, чтобы она не была загрязнена остатками магии от чар, улучшений или рун, чтобы ритуал не провалился и результаты действительно не оказались очень плохими".

Алекс постучала по пряжке мантии под подбородком. Эта мантия была единственным предметом одежды, про который она могла гарантировать соблюдение требования об отсутствии магии, и как таковой, был единственным предметом одежды, который был на ней сейчас. Она даже сняла украшение в виде чёрной бабочки, которое Сьюзен подарила ей на день рождения. Она была почти уверена, что её носки не могут быть зачарованы или подвергнуты магическому улучшению, и остаться в них на холодном полу было бы куда более комфортно, но она не собиралась идти на такой риск.

Она снова взглянула на книгу. Следующий абзац был выжжен и не читался, но она была уверена, что это продолжение текста с предупреждениями не вмешиваться во внешнее магическое воздействие в ритуал до его завершения.

В общем, то, что она уже много раз читала раньше. Она продолжила свой путь.

"После того, как всё это будет размещено, вы должны взять свой мертвый объект и поместить его в центр знака Даров Смерти. Затем вы направляете свою магию в нарисованный кровью знак и говорите:

"Смерть, которая забирает всё силой палочки, камня и мантии, услышь своего смиренного слугу".

Затем вам нужно подождать, пока Дары Смерти засияют магией смерти.

Затем вы должны взять свой ритуальный нож и вонзить ее в труп вашего объекта, а потом направить свою магию в него через клинок, после чего прочитать следующий отрывок:

— Смерть, которая забирает всё, я предлагаю вам вернуть то, что забрали три брата. Чтобы поднять этот сосуд души, которым вы теперь обладаете. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге.

Затем вы выходите из знака Даров Смерти, дожидаетесь окончания действия магии смерти и начинаете попытки подчинить своей воле только что воскресшего инфери".

Вот да. На этом фрагменте она чуть голову себе не сломала. Потребовалась целая неделя, чтобы найти книгу, которая точно объясняла, как она должна была осуществить эту последнюю часть. По-видимому, всё дело было в том, чтобы подавить магию цели своей собственной, по крайней мере, достаточно надолго, чтобы создать крепкую связь, и, скорее всего, поэтому в книге и говорилось, что ритуал способен провести только "весьма сильный волшебник". В любом случае, она была рада, что послушала Луну и изучила основы беспалочковой магии, иначе этот этап она бы с гарантией провалила.

Алекс указала на большую жестяную банку рядом с камешком на столе.

— Магическое средство для полной очистки от грязи Миссис Скауэр? Есть. Щётка для чистки и метла? Есть. Ручной серп? Есть. И, наконец, — она указала на последний предмет на столе, небьющуюся банку, в которой разъяренная докси колотила по стеклу всеми четырьмя руками и время от времени показывала ей неприличные жесты пальцами, — она прищурилась. — Одно противное до невозможности магическое существо? Есть.

Всё, что ей теперь оставалось, так это следовать инструкции.

Через десять минут совершенно голая Алекс направила свою магию в жуткий кровавый символ на полу, посредине которого лежала теперь уж точно совершенно мёртвая докси, и произнесла первые слова ритуала.

Знак Даров начал светиться тёмно-красным.

Сердце Алекс затрепетало. Она вонзила серповидное лезвие во всё еще теплое тело докси, отправила ещё один импульс магии, пропела ритуальные слова, отступила назад из ритуального пространства и стала ждать.

Мгновение спустя мантия, дюбель и камень тоже начали светиться.

Алекс почувствовала, как её сердце заколотилось, пытаясь вырваться из груди. Наконец, докси начала светиться. Магия закружилась по комнате, проносясь мимо неё и посылая покалывание по всему телу.

По её лицу расплылась улыбка. Она наклонилась вперед…

...И покойная докси взорвалась, расплескивая синюю жижу по всей комнате в целом и по ней в частности.

Алекс вытаращила глаза. Чёрт. Она нахмурилась. Этого... не должно было случиться. Она выпрямилась, вытерла с лица столько внутренностей, сколько смогла, и пожевала губу. Должно быть, она сделала что-то не так.

Она бросила взгляд на ближайшую полку, где несколько других докси наблюдали за ней, яростно гримасничая и стуча крошечными кулачками по стенам своих стеклянных тюрем.

Похоже, в ближайшем будущем её ждёт еще много исследовательского времени в библиотеке.

* * *

Несколько дней спустя Алекс чувствовала себя запредельно тупой юной ведьмой. Гриммо, 12 был волшебным домом. Магия, содержащаяся в самом его воздухе, была намного сильнее тех ничтожных чар, которые, как она боялась, могли содержаться в её одежде.

Несколько лет назад она совершила ритуал, чтобы дать себе силу мужчины, каковым она могла бы стать, если бы родилась мальчиком, ценой своей способности чувствовать сладкое. То, что дом не повлиял на этот ритуал, было маленьким чудом. Она содрогнулась при мысли о том, что могло бы случиться с ней, если бы всё пошло не так, учитывая то, что случилось с докси в ритуале, который она только что не смогла завершить.

Её последние поиски в библиотеке дали удручающе простой, но лакомый кусочек: традиционно построенные магические дома обычно содержали ритуальную комнату — пространство, сконструированное таким образом, что оно было как защищено от внешнего мира, так и закрыто от чар, развернутых в самом доме. Ей потребовалась всего минута, чтобы войти в секцию родовой магии библиотеки Блэков и найти поэтажный план дома, который, о чудо, показал ей, где находится ритуальная комната.

Вот так Алекс и оказалась, голой и дрожащей от холода, в подвале Гриммо, 12, окруженной древними каменными стенами, покрытыми сложными руническими массивами. Она стояла на идеально ровном сланцевом полу, идеально подходящем для мела и краски и, ну да, ещё и для крови, светящейся крови — крови пылающей, как гневная алая звезда.

Она пронзила второго мертвого докси своим зловещим острым ножом, послала импульс чистого магического намерения через изогнутое лезвие, пропела второй древний набор ритуальных слов, отступила назад из Даров Смерти и стала наблюдать. Дары Смерти засветилась красным.

Алекс прищурилась.

Палочка, камень и плащ — всё светилось.

195/430

Докси засветилась тоже... а потом взорвалась.

Алекс застонала и вытерла еще большее количество внутренностей докси со своей бледной кожи. Снова в библиотеку.

* * *

Несмотря на выходной день, Лорд Блэк был на работе.

Алекс стояла в темном углу библиотеки Блэков, листая "Устранение проблем при проведении ритуалов — Что делать, если Всё пошло не так", ожидая, когда Луна пообедает в "Ладье" и придет к ней.

"И если вы всё еще испытываете проблемы, вы можете рассмотреть возможность использования девственницы в качестве исполнителя ритуала, поскольку осуществление вагинального полового акта тонко изменяет магию ведьмы или волшебника таким образом, что это может негативно повлиять на некоторые ритуалы".

Алекс почувствовала, как её щеки вспыхнули. Это... точно не было её проблемой.

"Некоторые ритуалы зависят от фаз Луны и могут выполняться только в полнолуние или в новолуние. В подавляющем большинстве это касается ритуалов плодородия и ритуалов магии жизни".

Так что, опять же, неактуально.

"Убедитесь, что вы дважды и трижды проверили себя на наличие любой, абсолютно любой возможной внешней магии, которую вы можете по ошибке принести с собой в ритуал. Существуют вещи, которые мы носим с собой всё время, но о которых мы забываем. Наиболее распространенными видами магических предметов, случайно привнесенными в ритуалы, являются небольшие предметы одежды, зелья, принятые ранее в тот же день, чары, всё еще сохраняющиеся на человеке, и магические украшения, такие, как украшения для волос, ожерелья и кольца".

Кольца! Глаза Алекс расширились. Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Она посмотрела на свою правую руку, подумала о кольце благородного рода и увидела, как оно материализовалось на её указательном пальце, кольцо с крестом, который обозначал её как наследницу древнейшего и благороднейшего рода Блэк. Какая же она дура! Ну конечно, так и есть! Только потому, что она держала его невидимым и неосязаемым большую часть времени, не означало, что его влияние не присутствовало в магических потоках, так ведь? Она задумалась. Или всё-таки означало? Она не могла быть в этом уверена, но это не имело значения. Она просто должна была снять его и попробовать провести ритуал снова, чтобы узнать.

Алекс кивнула, поставила книгу на полку и направилась в подвал. У неё еще оставалось немного времени до прихода Луны, а она очень сильно хотела во всём разобраться.

Несколько минут спустя она снова стояла в ритуальной комнате, но в этот раз она чувствовала себя гораздо менее уверенно, гораздо более… голой.

Снять кольцо благородного рода чувствовалось... неправильным. Оно защищало её с тех пор, как отец показал ей, как его вызывать, ей тогда было всего четыре года. Она дотронулась до кольца и провела пальцем по черному гребню спереди. Её челюсть напряглась. Но если она этого не сделает, то никогда не узнает, да и вряд ли она снимает кольцо надолго. Она закрыла глаза, выразила искреннее желание снять кольцо без постороннего воздействия и принуждения и сняла его с пальца.

Она посмотрела на крошечное серебряное колечко в своей ладони, осторожно положила его на стол и вздрогнула. Мерлин, она чувствовала себя такой... уязвимой. Без кольца она с таким же успехом могла бы быть магглорожденной, полностью отданной на милость первого идиота, который застал бы её врасплох заклинанием Конфундус, любовным зельем или Обливиэйтом.

Она осторожно встряхнулась, сформировала ритуальные линии, аккуратно положила камень, древесину и ткань по углам треугольника, сняла свою одежду и нижнее белье, сложила всё аккуратной стопкой у двери в остальную часть дома, отвернулась от двери, потянулась к ближайшей к ней полке, сняла еще один сосуд с докси, вытащила мерзкую маленькую тварь, проткнула её грудь своим ножом и положила её, всё ещё кровоточащую, посреди ритуального пространства.

Она отступила назад и подождала несколько минут, чтобы убедиться, что многорукая синяя докси мертва, время от времени вздрагивая в прохладном подвальном воздухе и чувствуя себя гораздо более обнажённой, чем в прошлый раз.

Ладно, это не должно занять слишком много времени. Алекс шагнула назад в знак Даров Смерти, приложила палец к нарисованному кровью символу и вложила в него свою магию.

Она глубоко вздохнула.

— Смерть, которая забирает все силой палочки, камня и мантии, услышь своего смиренного слугу.

Дары Смерти начали светиться, злым кроваво-красным цветом. Тени двигались по маленькой комнате. Её собственная тень удлинилась, и мгновение спустя к ней присоединилась ещё одна.

Алекс замерла, сердце подскочило к горлу, страх затопил её тело.

Она повернула голову, ритуальный клинок дрожал в руке.

В дверях стояла Луна, такая же голая, как и она, и без тени улыбки на лице.

Алекс ахнула.

— Лун…

Луна скользнула к ней, зажимая рот Алекс рукой, и не давая ей закончить вызванные шоком слова, которые она собиралась сказать. Блондинка покачала головой, глаза её были остры, рот сжат в тонкую линию.

Алекс обнаружила, что её развернули и мягко, но решительно подтолкнули вперёд, к ритуальному пространству. Она снова оглянулась и увидела обнажённую Луну, делающую жест "продолжай". Она сглотнула, опустилась на колени, подняла клинок дрожащей рукой, воткнула его в мёртвую докси на полу и послала в него заряд магии. Она встала на ослабевшие ноги и сделала один долгий, прерывистый вдох.

— Смерть, которая забирает всё, я предлагаю вам вернуть то, что забрали три брата, — её голос дрожал. — Чтобы поднять этот сосуд души, которым ты теперь обладаешь. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге.

Деревяшка, камень и мантия — всё осветилось красным. Докси начала светиться, а затем взорвалась.

Красные отсветы погасли.

Алекс резко обернулась, теперь вся в крови докси.

— Луна, клянусь, это не ... Ой!

Луна крепко обняла её, заставляя Алекс отступить назад, чтобы не потерять равновесие.

Сердце Алекс билось со скоростью мили в минуту. Она напряглась, не зная, что делать с вытянутыми руками, одна из которых все еще держала ритуальный нож.

— Луна? Я не... Луна?

Тело Луны задрожало рядом с её телом.

— Алекс, это было глупо.

— Луна?

196/430

Луна откинулась назад и впилась в неё взглядом.

— Алекс, ты сделала глупость! Почему ты мне не сказала?

Алекс вздрогнула.

— Я не думала, что тебе это понравится.

Взгляд Луны смягчился:

— О, Алекс, — и снова затвердел. — Мне много чего не нравится, но самое главное, что мне сейчас не нравится, — это то, что ты сняла свое кольцо благородного рода! — она указала на то место, где на столе всё ещё лежало ее кольцо.

— Я... — Алекс посмотрела себе на ноги. — Я подумала, что его магия может вмешаться в ритуал.

— Надень его обратно!

Алекс попыталась это сделать, но получилось с трудом. Луна отказывалась отпускать её. Вскоре кольцо снова оказалось на её указательном пальце, где, как она знала, ему и место.

— Алекс, — продолжила Луна, всё еще крепко обнимая её и не обращая внимания на то, что по её лицу и телу были разбрызганы останки докси, — магия Альбиона не вмешивается в ритуалы. Если бы она это делала, то ни один Лорд или наследник благородного рода во всей стране не смог бы совершить ни одного ритуала.

— О, — она молча стояла в объятиях Луны, боясь сказать что-нибудь ещё. Казалось невозможным, что Луна не заметила, какой именно ритуал она пыталась провести.

— Алекс?

Она судорожно вздохнула.

— Да, Луна?

— Почему ты проводишь некромантический ритуал…

О, Мерлин.

— ...Без центральной фокусирующей точки?

…

— Подожди, чего? А?

Луна повернулась и указала на знак Даров Смерти на гладком полу.

— Все ритуалы из категории некромантии, использующие Дары Смерти в качестве ритуального символа, используют центральную фокусирующую точку.

Сожженный абзац!

Алекс в шоке откинулась назад.

— Откуда... откуда ты это знаешь?

— Я знаю всё о Дарах Смерти.

— Но ведь твоя семья... была... Светлой! Лавгуды были Светлыми на протяжении многих поколений.

Луна мягко улыбнулась.

— Это глупо, Алекс. Мы были политически Светлыми, а не магически. Мы, Лавгуды, охотимся за информацией о дарах уже сотни лет. Последний же враг истребится — смерть? Это девиз не только Певереллов, но и всех некромантов.

Глаза Алекс расширились.

— Ты?..

Луна покачала головой, отчего её маленькие редисовые сережки дико заплясали вокруг ушей.

— Я не некромант. Как и мои родители, и мои бабушка с дедушкой. Им был мой двоюродный дедушка, но он к тому же был странным человеком.

Алекс вздохнула. Она слегка расслабилась, уронила нож на стол и обняла подругу.

— Луна, прости, что я не рассказала тебе о том, чем занималась.

Луна сжала её еще крепче.

— Глупо, Алекс. Я здесь. Я твоя подруга. Я не собираюсь с визгом убегать, потому что ты занимаешься некромантией. Но то, что ты делала, было крайне опасно. С тобой могло случиться всё, что угодно. Я знаю, что ты хочешь показать свои таланты моему будущему господину, но, пожалуйста, Алекс, обещай мне, что ты больше не будешь проводить без меня эти ритуалы.

У Алекс внутри всё сжалось. Чувство вины, которое уже начало успокаиваться, снова подняло свою уродливую голову.

— Да, хорошо. Я обещаю.

Луна откинулась назад, пристально посмотрела ей в лицо и улыбнулась, её лицо снова стало более узнаваемым, как у мечтательной, беззаботной ведьмы, которая поклонялась пудингу и охотилась за мифами и легендами.

— Спасибо, Алекс, — она отступила назад. — Может, сходим, помоемся? Ты действительно мерзко выглядишь.

* * *

— Значит, ты уверена, что сможешь найти копию, в которой нет выжженного фрагмента? — спросила Алекс.

Спустя две ванны и полет через камин Алекс и Луна спустились в подвал "Ладьи", где, по словам Луны, происходило большинство настоящих дел рода Лавгуд.

197/430

— Я думаю, что сможем, — ответила Луна, ведя их по короткому коридору. — А, вот оно.

Алекс взглянула на огромную изогнутую дверь из красного дерева, украшенную всевозможными магическими существами, от драконов до ниффлеров. Она сильно выделялась даже в столь эксцентричном здании.

Луна открыла дверь, и они обе вошли.

Алекс снова подняла голову и резко вдохнула. Библиотека была маленькой, круглой, со спиральной лестницей, как её и описывала Луна. А еще, как и говорила Луна, книжные полки по её краям тянулись вверх, в бесконечность. Луна улыбнулась ей.

— Тебе не кажется, что ты сейчас упадешь?

— Есть такое.

— Когда мне было шесть лет, я привязала письмо к воздушному шарику и отпустила его.

Алекс оторвала взгляд от этого сбивающего с толку зрелища.

— И что вышло?

— Он так и не спустился вниз.

Алекс закусила губу. Можно было и не спрашивать.

— А что было в письме?

— Я написала: "Не прыгай".

Алекс моргнула.

— Ну, я думала, что библиотека будет существовать вечно. Но потом я подумала, что, может быть, и нет, а может быть, есть люди, которые живут на самом верху. Но потом я подумала, что, может быть, люди, жившие на самом верху, подумают, что библиотека исчезла навсегда, хотя на самом деле это не так.

— Ага… — Алекс огляделась, стараясь не думать слишком много о людях, живущих в перевернутой "Ладье" в перевернутом мире. — Так, и где нам искать нужную книгу?

Луна нахмурилась.

— Знаешь, я не уверена. Несколько месяцев назад у нас был небольшой переезд... — она повернулась, высунулась из двери и закричала: — Папа! ГДЕ КНИГИ ПО НЕКРОМАНТИИ?

Алекс вытаращила глаза и не изменила выражения лица, когда слабый голос прокричал в ответ: "Шестой этаж! Правая сторона! Между книгами по призыву демонов и разделом маггловской физики".

— Спасибо! — Луна обернулась и просияла.

Алекс боролась с желанием бросить что-нибудь вниз, поднимаясь вслед за Луной по лестнице.

— А теперь давай посмотрим, — Луна провела пальцем по книгам. — А, вот и мы. Коллекция была не такой большой, как в библиотеке Блэков. В то время как на Гриммо был целый ряд полок, посвященных магии смерти, здесь было всего с десяток отдельных книг, но эта десятка состояла из больших томов, толстых и однообразных, с дорогими кожаными переплётами, и на каждом из них был знак Даров Смерти, отпечатанный на корешке. Они вытащили по книге и принялись за работу.

Алекс не потребовалось много времени, чтобы найти то, что она искала.

"Убедитесь, что ваша центральная фокусирующая точка обладает высоким качеством и не имеет абсолютно никаких изъянов. Инфери — это бездушные существа, которые не живут и всё же вновь подвергаются воздействию магии. В этом отношении они очень похожи на одних из самых тёмных существ, дементоров, и, соответственно вполне уместно, чтобы центральные точки для ритуалов создания инфери были взяты у этого существа. Приобретите себе кол, выточенный из кости дементора, который будет верно служить вам во всех будущих ритуалах, и поместите его в точку в знаке Даров Смерти, где круг встречается с самой высокой разделяющей его линией".

Алекс стукнулась головой о раскрытую книгу и покатала лбом по страницам. Она действительно была идиоткой.

* * *

Солнце ярко светило, а день только начинался.

Александра и Луна вышли из общественного камина Косого переулка, украдкой оглядели утренних покупателей и бросились к ближайшей общественной уборной, стараясь не расплескать содержимое своих сумок.

Оказавшись внутри, они обе вытащили изумрудно-зелёные зелья из своих сумок.

— Пей до дна, — прощебетала Луна и одним большим глотком осушила бутылку.

Алекс выпила свою собственную дозу и вскоре обнаружила, что снова смотрит в зеркало на свое взрослое отражение. Что-то схватило её за грудь.

— Ой!

— А здесь ты проверяла?

— Луна! — она схватила девушку за пытливые ручонки и легко отодрала их от своего бюста. — Что ты делаешь! — она повернулась лицом к подруге.

Луна лучезарно улыбнулась, она выглядела чуть более молодой версией Леди Лавгуд.

— Я лапаю твои сиськи, Алекс, а ты на что подумала?

— Нет, не надо! — она покраснела. — Что бы ты почувствовала, если бы я схватилась за твои?

— А тебе бы хотелось? — Луна прижала свои груди друг к другу.

198/430

Алекс взвизгнула.

— Нет! Просто, давай уже пойдем. Нам надо сделать ещё кучу вещей.

Луна надулась, и вскоре они уже шли по Косому переулку, в масках — у Луны она была синей, а не чёрной — и капюшонах, привлекая более чем солидное внимание местной фауны, хотя она в основном сдавала назад, стоило только Алекс направить светящимся красным пальцы в их направлении.

— О, а я всё думал, увижу ли я тебя когда-нибудь снова, — толстый низенький продавец магазина ритуальных принадлежностей закончил заполнять коробку с надписью "Пепел Феникса", — и ты привела компанию.

Он кивнул Луне, которая рассматривала массивный череп какого-то древнего магического монстра.

Алекс поправила маску.

— Нам нужен кол, сделанный из кости дементора.

Лавочник втянул воздух сквозь зубы.

—О, на этот раз ты просишь намного большего!

— Ты можешь это сделать?

— Нет.

Плечи Алекс поникли.

— Но я могу знать кого-нибудь, у кого он есть, и кого можно убедить расстаться с ним за... за хорошую цену.

Алекс нахмурилась под маской. Что-то в том, как этот человек произнес последние слова, показалось ей неправильным, но...

— К сожалению, я не могу просто назвать вам его имя. Но я могу указать вам правильное направление и дать ему знать, что вас ждут, — он сделал паузу. — Как передать, кто придет к нему в гости?

Алекс посмотрела на Луну, которая слегка кивнула. Она снова повернулась к продавцу.

— Синяя Маска и Черная Маска.

* * *

Маяк был высоким и белым, и выступал из земли, как... как... как нечто такое, с чем Луна, несомненно, с легкостью бы его ассоциировала. Алекс встряхнулась и побежала догонять мечтательную блондинку, которая теперь стояла на краю утеса, раскинув руки, позволяя морскому ветру развевать её волосы и шелковые одежды.

— Ты закончила? — спросила Алекс, слегка задыхаясь от напряжения.

Луна снова обернулась.

— Да. Я просто наслаждалась видом. Удивительно подумать, что только можно там найти.

— Где? В море?

— Да. Там столько всего теряется.

Алекс моргнула.

— Наверное, — она снова встряхнулась. — Ну что, пойдем?

Луна кивнула, и они двинулись вдоль берега к тому месту, где маяк, гордый и прямой, твердо стоял на фоне непогоды. Алекс встряхнулась так сильно, что маска соскользнула, заставляя её снова поправить ее. Моргана, черт бы побрал это тело!

Алекс постучала в парадную дверь, которую открыл высокий лысый мужчина средних лет в длинной черной мантии с большим заостренным воротником.

— Ну и что? — хрипло спросил мужчина.

— Нам сказали, что вы будете ждать нас и что у вас может быть кол из кости дементора для продажи.

Мужчина оглядел её и Луну. Он улыбнулся улыбкой, полной греха и порока.

— Синяя Маска и Черная Маска. Хех. Заходите.

В тот момент, когда Алекс переступила порог, в комнату ввалился призрак гораздо более древнего вида, одетый почти так же, как и мужчина.

— О боже, эти две соблазнительные сексуальные куколки выглядят так, будто им нужно хорошенько потрахаться!

Алекс замерла, слишком шокированная, чтобы пошевелиться.

Мужчина обернулся.

— Не обращайте внимания на моего хозяина, он такой уже много лет.

Мозг Алекс начал перезагружаться.

— Хозяина?

199/430

Луна прошла мимо неё и теперь осматривала различные предметы в обитой ситцем гостиной, в которой они оказались, деловито игнорируя призрака, который теперь парил перед ней и строил ей рожи.

— Да, — протянул мужчина, — тёмный волшебник, одержимый жизнью и смертью до такой степени, что он выполнил ритуал, чтобы стать призраком, когда умрет. Конечно, теперь ему приходится иметь дело с вечностью существования без физического тела, по которому, видимо, он очень скучает.

— Чёрт возьми, да, я скучаю по нему! — призрак в тёмном одеянии небрежно проплыл сквозь Луну, заставив её вздрогнуть. — Особенно когда появляются две такие горячие штучки, как вы.

Алекс начинала по-настоящему ненавидеть это место. Она снова повернулась к живому.

— Кол, выточенный из кости дементора, сколько ты хочешь за него?

Волшебник почесал макушку своей лысой головы.

— Ну, это сложно. Видите ли, я не очень нуждаюсь в деньгах, у меня их и так достаточно.

Алекс замерла.

— Тогда что?

Волшебник ухмыльнулся.

— Увидев, как мой учитель прошел через то, что он сделал, я стал намного более философски относиться к жизни. Нужно жить настоящим, хватать его, пока можешь, и всё такое. Может быть, для моего хозяина уже слишком поздно, но для меня-то ещё не всё потеряно.

Алекс смущенно нахмурилась.

— Что?

— Он предлагает, — теперь голос Луны звучал так же мечтательно, как стальной штык, — чтобы мы занялись с ним сексом в обмен на кол.

Алекс густо покраснела.

— Чёрт возьми, нет! Я не собираюсь делать ничего подобного!

— Я склонна согласиться с тобой.

Мужчина ухмыльнулся.

— Ну, насколько я понимаю, ты можешь принять мое предложение, мы все отлично проведем время, и ты получишь кол из кости дементора, или... — он покачал палочкой в руке, — ...Я все равно возьму то, что хочу.

Тишина.

Мир замедлился.

Глаза Алекс расширились. Мужчина поднял палочку и выстрелил в неё чем-то фиолетовым. Она не успела даже сдвинуться с места, как что-то невидимое врезалось в нее сбоку.

Мир ускорился, и она обнаружила, что летит прямо из входной двери маяка,

Дверь захлопнулась.

Алекс упала.

Боль.

Она резко остановилась.

Её руки, колени, бедра и плечи горели. Она проигнорировала эту боль и с трудом поднялась на колени.

Луна!

С маяка доносился грохот, глухие удары и крики боли.

Она заставила себя подняться на ноги.

На Маяке стало тихо.

Нет!

Спотыкаясь, она направилась к двери, поднесла к пальцам оглушалку, распахнула дверь и ворвалась внутрь. Её глаза расширились, и оглушалка умерла у неё на пальцах.

— Привет, Черная Маска, — мечтательно сказала Луна. — Это ведь было не больно, правда?

У Алекс отвисла челюсть.

Их несостоявшийся насильник был привязан к стулу, связан, с кляпом во рту и беспомощно пытался порвать путы.

Призрака нигде не было видно.

— Н-Нет, Синяя Маска. Я в порядке.

— Отлично, — Луна просияла под маской. — А теперь, — она повернулась к всё ещё сопротивляющемуся мужчине в кресле и наклонилась к его лицу, — давайте посмотрим, может ли такой плохой человек, как ты, быть нам полезен.

200/430

Глаза мужчины остановились на отверстиях голубой маски Луны. Он начал корчиться в кресле, постанывая в кляп, и Алекс не могла не вспомнить, как Луна разрушила её окклюменционные барьеры на вечеринке по случаю дня рождения.

Через несколько секунд мужчина отключился, и Луна выпрямилась.

— Кол лежит этажом выше на письменном столе в спальне. Вокруг него нет никакой защиты.

Алекс кивнула и пошла наверх, пока Луна стирала память лысого извращенца. Она открыла дверь и увидела старого призрака, парящего над кроватью.

Призрак хихикнул.

— Порочные маленькие похотливые сучки. Блин, я так хотел посмотреть, как мой ученик трахает твою красивую, сочную…

Алекс подавила подступающую желчь, схватила костяной кол со стола и рванулась к двери. Чем быстрее они уберутся отсюда, тем лучше.

* * *

Александра Блэк, вновь вернувшаяся в свое доброе-старое-молодое тело — тело, которому не приходилось иметь дело ни с извращенцами, ни с насильниками, ни даже со своим собственным проклятым разумом, постоянно навязывающим ей смущающие мысли каждую секунду своего существования, послала импульс сырой магии в ритуал Даров Смерти и глубоко вздохнула.

— Смерть, которая забирает все силой палочки, камня и плаща, услышь своего смиренного слугу.

Дары Смерти, нарисованные на полу куриной кровью, начали светиться. Алекс подняла руку с серповидным ножом и воткнула лезвие в очередную мертвую докси. С другой стороны комнаты Луна молча наблюдала за происходящим.

— Смерть, которая забирает всё, я предлагаю вам вернуть то, что забрали три брата. Чтобы поднять этот сосуд души, которым вы теперь обладаете. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге.

Алекс вышла за пределы святилища.

Дерево, ткань и камень начали светиться.

Докси начала светиться.

Магия закружилась в пространстве, встретилась с костяным колом дементора, лежащим в центре зала, устремилась к заостренному наконечнику и выпустила крошечную и тихую молнию в сторону докси.

Глаза Алекс сузились.

Глаза докси горели желтым огнем.

Есть. А теперь, Алекс, сосредоточься — вся твоя сила воли.

Алекс шагнула вперед, позволяя своей магии течь из неё, накрывая докси.

Докси сделала движение, но остановилась, схватилась за голову и испустила беззвучный крик.

Через несколько мгновений всё было кончено. Может быть, она ещё даже и не студентка Хогвартса, но крошечная докси — ничто по сравнению с ней.

Инфери докси порхнула туда, где стояла её хозяйка, и, получив простой мысленный приказ, встала по стойке смирно на её плече.

Алекс усмехнулась. Ритуал был завершен. Она была некроманткой.

* * *

Черная Ведьма Севера скрестила ноги на троне и властно оглядела свой двор. По правую руку от нее стояли самые грозные воины, которыми командовал генерал Тедди "одноглазый" Пушок и Плюшевый Волчий Лай, готовые снести с лица земли её врагов. По левую руку от нее сидели самые доверенные политические и магические советники, Мерлин Долли и вечно верный Метаморф Долли, готовые давать сложные и запутанные советы по самым важным вещам.

На коленях у нее лежал верный и злобный зверь, Аметист-Пантера, в настоящее время уменьшившийся до размеров десятимесячного котенка и мурлычущий под почёсывающими его пальцами, но готовый вырасти до полного размера и в любой момент наброситься на врага.

А вокруг неё, как щенки вокруг Матери-Дракона, порхали её новенькие телохранители — Трио Докси, самая страшная элитная боевая единица по эту сторону завесы.

Черная Ведьма Севера откинулась на спинку трона и рассмеялась.

— Муахахаха! Теперь меня никто не остановит! Даже этот проклятый Мальчишка-Который-Выжил!

В этот момент дверь в её тронный зал распахнулась, и вошла одинокая ведьма.

— Что происходит? — требовательно спросила она. — Кто посмел ворваться в мой тронный зал без предупреждения?

Незваная гостья широко улыбнулась.

— Я Серая Ведьма Редисочных Колец. Я здесь, чтобы направлять тебя, Черная Ведьма Севера.

— Направлять меня?! Я не нуждаюсь в руководстве! Я более могуча, чем вы можете когда-либо надеяться представить! Неужели Мальчик-Который-Выжил подговорил тебя на это?!

— О, я не служу ему. Я служу силе гораздо большей и гораздо, гораздо более сексуальной.

— Хватит этих глупостей! Генерал Тедди! Атакуй! — Черная Ведьма Севера вскочила со своего трона, заставив Аметист спрыгнуть вниз и убежать, подхватила генерала Тедди и швырнула его в Редиску, которая отступила в сторону, пропуская генерала мимо себя.

— Что?! Ты победила моего лучшего генерала! — она нахмурилась. — Неважно. Генерал Вольф! Атакуй!

Генерал Вольф присоединился к генералу Тедди, сидевшему на полу позади Редисочных Колец.

— Видишь, Черная Ведьма Севера? — редисочная ведьма улыбнулась своей мечтательной улыбкой. — Тебе ещё многому надо научиться.

— Нет! Хватит, хватит! Теперь ты столкнешься с моей истинной силой! Безжалостное трио докси, порхающее вокруг её головы, приближалось к Редисочным Кольцам. Пальцы серой ведьмы засветились белым, и все три инфери были отброшены и прижаты к стене невидимой силой.

Черная Ведьма Севера упала на колени.

— Нет. Это невозможно. Что это за сила? Как ты можешь делать такие вещи?

201/430

— Я обладаю этими способностями благодаря силе, которой служу, — Редисочные Кольца освободили инфери от действия беспалочкового заклинания отбрасывания, и немёртвые докси вернулись к своей госпоже.

— И что же это за сила? — Черная Ведьма Севера поднялась на ноги и шагнула к Серой Ведьме Редисочных Колец.

— Мой Лорд, конечно. Серый Лорд — Лорд Слизерин.

— Лорд... Слизерин... — Черная Ведьма Севера попробовала слова на вкус. — И этот Лорд Слизерин хочет... направлять меня, не так ли?

— Да! — Редисочные Кольца запрыгнула на кровать в тронном зале и запрыгала вверх-вниз. — Докажи, что ты достойна моего Лорда, и он дарует тебе абсолютную власть!

Взгляд Черной Ведьмы Севера стал тверже. Она отвернулась и с силой сжала кулаки.

— Прекрасно! Я докажу Лорду Слизерину, что я достойна! — она снова повернулась к Редисочным Кольцам. — Но ты же поможешь мне, Серая Ведьма!

— Ес-сно! — Луна спрыгнула с кровати и обняла её. Это на самом деле было приятно.

202/430

Глава 12. Некромантия по приколу - Часть II

https://leadvone.com/dodging-prison-and-stealing-witches/chapter-twenty-six-necromancy-for-fun-and-fun-part-two/

Алекс проснулась и застонала.

Головные боли, что терзали её каждое утро, были уже не так сильны, как раньше, но всё равно это был полный отстой. Октябрь подходил к концу, и они с Луной почти каждый день занимались окклюменцией и беспалочковой магией. Она уже почти выучила "Протего", а Луна сказала, что они скоро перейдут к жалящему заклинанию.

Что Алекс действительно хотелось изучить, так это заклинание отталкивания. Она встречалась с ним уже трижды — один раз, когда впервые встретила Гарри, и ещё два раза, когда Луна использовала его: против неё на маяке и против её инфери-докси, которые теперь хранились в банках, спрятанных за портретом её деда.

Алекс скатилась с кровати, всё еще держась за голову, и спустилась вниз с намерением позавтракать. Её отец уже ушел на работу, так что ей не нужно было переживать о том, что он будет беспокоиться о ней.

К счастью, к тому времени, как начались занятия в школе, она начала чувствовать себя немного лучше, и это было просто замечательно, ибо то, что встретило её в классе, долбануло по мозгам куда сильнее, чем привычные токсины.

— Что это за чертовщина? — выпалила она, заплевав от изумления лежащий на столе "Ежедневный пророк", открытый на первой странице. Она схватила его и пробежала глазами статью.

ХОГВАРТСКИЙ ТРОЛЛЬ ПОБЕЖДЕН ПЕРВОКУРСНИЦАМИ!

Невероятно.

Она выбежала из класса. Если Гринграсс и эта магглорожденная ведьма — вассал Слизерина — уже были способны на подобные вещи, то насколько же она отстала? Чёрт возьми! Ну почему она тогда не приняла предложение Гарри? Тренироваться с Луной было здорово и всё такое, но…

Она остановилась на полпути вниз по лестнице. Стоп, стоп, стоп! Она покачала головой. Она вела себя глупо. Конечно, Гринграсс и вассал опередили её, они были на год старше! Она не должна сравнивать себя с ними. Она должна сравнивать себя с людьми своего возраста... такими, как Луна.

* * *

— Попробуешь ещё раз, Алекс?

Алекс застонала, взяла Луну за руку и неуверенно поднялась на ноги.

— Клянусь, в этот раз я почти поймала тебя. Если бы я только пробилась через этот последний щит…

Луна улыбнулась.

— Алекс, я в этом не сомневаюсь.

Алекс прищурилась.

— Тогда ещё раз.

Луна кивнула, и они снова встали лицом к лицу.

— Начинай!

Алекс создала в пальцах ярко-красную оглушалку и бросила её в Луну.

Луна выставила щит, чтобы блокировать его.

Затем Луна создала свою оглушалку в другой руке и бросила её в ответ.

Алекс едва успела шагнуть в сторону, но красный луч прошёл совсем близко. Она уже наполовину сформировала свою вторую оглушалку и решила, что настало идеальное время, чтобы выпустить свое неожиданное оружие. Она послала мысленную команду своим слугам-инфери, чтобы те напали на Луну.

Глаза Луны слегка расширились, красная оглушалка как раз тоже наполовину сформировалась на её пальцах, когда три немертвых докси вылетели из своих укрытий по периметру сада Лавгудов и набросились на неё всем скопом.

Алекс усмехнулась и выпустила свою оглушалку. Она врезалась прямо в новый щит Луны, а Луна бросила свою собственную оглушалку прямо в неё, полностью игнорируя всех докси, которые в это время дергали блондинку за волосы, рвали её одежду и царапали ноги.

Последнее, о чем подумала Алекс перед тем, как упасть без сознания, было то, что докси-инфери действительно отстой.

* * *

Алекс и Луна сидели на двух одинаковых подушках, которые Луна притащила из "Ладьи" в библиотеку Блэков, расслабляясь, читая и по очереди поглаживая мурлыкающую Аметист.

Алекс вздохнула.

— Луна?

— Да, Алекс?

— Я думаю, что мне нужно повторить ритуал создания инфери на чём-то большем.

Луна отложила книгу в сторону.

203/430

— Потому что твои докси не очень хороши в бою?

Алекс кивнула.

— Но они неплохо умеют собирать разведданные и проникать в труднодоступные места.

Алекс снова кивнула, на этот раз медленнее.

— Да, но всё же, — она нахмурилась. — Хотя я не знаю, где взять существ большего размера, чтобы на них попрактиковаться, так что, думаю, это всё равно бесполезный разговор.

Луна приложила палец к подбородку.

— Может, и нет. Папа — второй по величине благотворитель в Департаменте регулирования контроля за магическими существами, так что у нас есть определенные привилегии.

Алекс оживилась.

— Ты сделаешь это для меня?

— Ну, сначала я должна спросить у папы, но, конечно, почему бы и нет.

Алекс расплылась в улыбке.

— Спасибо, Луна. Ты самая лучшая.

* * *

— Благодарю вас, что согласились на это, Лорд Лавгуд. — Алекс сделала реверанс, хоть и была одета в совершенно простую и абсолютно немагическую мантию.

Луна и Лорд Лавгуд, напротив, были одеты в одинаковые бежевые брюки, рубашки с длинными рукавами и одинаковые пробковые шлемы сафари.

— Не беспокойтесь об этом, юная леди. В любом случае, пришло время для их выбраковки, и у меня есть лицензия. Просто всегда держитесь позади меня. Эти твари могут быть довольно хитрыми, если не знаешь, как с ними бороться.

Алекс неуверенно кивнула, глядя на длинное устройство из металла и древесины, которое Лорд Лавгуд небрежно перекинул через плечо и которое было представлено ей как предсерийный дробовик Винчестер модели 1200 образца 1964 года.

— Только никому об этом ни слова, — подмигнул Лорд Лавгуд, указывая на оружие.

Алекс поспешно кивнула и вскоре оказалась в маленькой лодке, подпрыгивающей у берега островка у побережья Шотландии, защищенного по периметру мощными чарами.

— Держись! — крикнул Лорд Лавгуд, и она почувствовала, как её затягивает в совместную аппарацию.

Они приземлились на мягкую землю, и Алекс тут же пожалела, что надела мантию, хотя, впрочем, понятия не имела, что ещё можно было надеть.

Она и Луна держались в нескольких шагах позади отца Луны; вскоре он поднял руку, показывая, что они должны остановиться.

Он приготовил оружие и закричал.

— Эй! Уродина! Сюда!

Что-то большое, волосатое и пятиногое рванулось к нему из-за соседнего холма. Раздался оглушительный грохот, и тварь резко грохнулась на землю прямо перед ними.

— Ха! Они никогда не учатся, — Лорд Лавгуд склонился над трупом, и Алекс тоже шагнула вперёд, чтобы осмотреть его.

— Квинтолапы обладают высокой магической сопротивляемостью, — продолжал лорд Лавгуд. — И они никогда не сталкивались ни с кем, кроме волшебников, с тех пор как министерство сделало остров недоступным для магглов и защитило его чарами. Поэтому если они видят волшебника в одиночку или с несколькими другими, то сразу же думают, что он легкая добыча. Ха! Только не этот волшебник!

Он подтолкнул квинтолапа своим дробовиком.

— Так что я предлагаю заняться проектом, мисс Блэк. Лучше не торчать здесь дольше, чем нужно.

Алекс быстро кивнула, и вскоре они с Луной подготовили ритуальное пространство вокруг мертвого зверя категории XXXXX.

Она произнесла слова, направила магию, воткнула серповидное лезвие, произнесла следующие слова, направила следующую частицу магии, отступила и приготовилась.

Квинтолап вернулся к жизни, его глаза горели тёмно-фиолетовым светом.

Алекс сфокусировала свою магию и послала ее, чтобы поработить зверя.

Квинтолап остановил свои стремительные движения.

Да.

Алекс почувствовала огромное подавляющее волю давление на всё её тело, и связь с её магией оборвалась.

Нет!

Немертвый квинтолап повернулся и бросился к ней, топоча ногами и щёлкая зубами.

Она сделала отчаянный шаг назад и попыталась подтянуть свою магию к пальцам, чтобы защититься от стремительного натиска когтистых лап и зубастых челюстей, но знала, что уже слишком поздно.

Зверь прыгнул.

А прямо над её плечом высунулся ствол ружья Лорда Лавгуда, нацеливаясь прямо в широко раскрытую пасть и издавая ещё один оглушительный грохот — и голова зверя разлетелась в мелкую кровавую пыль.

Алекс упала навзничь и в ужасе уставилась на то место, где теперь лежало то, что осталось от квинтолапа. Смерть прошла слишком близко. Она почувствовала, как Лорд Лавгуд успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Стоит для начала хоть немного потренироваться на менее опасных тварях, я думаю, да?

Алекс сглотнула и неуверенно кивнула. Это было совсем не так, как тогда, когда она усмиряла докси. С докси всё было просто. Сейчас было похоже на то, как будто она пыталась противостоять одиночным щупальцем своей магии осьминогу чужой: щупальца повсюду, хаотичные и неконтролируемые.

204/430

— Да. Практика. Да.

* * *

Наследница Блэк,

Надеюсь, эта сова найдет тебя в добром здравии. Ты, без сомнения, знаешь, что последние несколько недель оказались довольно напряженными. Будь на то исключительно моя воля, ни одна из имеющих отношение ко мне ведьм не столкнулась бы с троллем, но это событие подчеркивает одну из причин, по которой я интересуюсь способностью тех, кто находится в моей сфере влияния, защищать себя. Наш мир не так безопасен, как хотелось бы верить тем, кто находится у власти, и если мы не возьмем на себя ответственность за наше собственное благополучие или не позволим другим отнять у нас эту ответственность, мы окажемся во власти тех, кто не столь благодушен.

Приятно слышать о твоей продолжающейся практике по окклюменции и беспалочковой магии с Луной. Надеюсь, вы продолжите свои занятия.

Я посылаю воспоминания, которые должны тебя заинтересовать. Копии битвы с троллем довольно легко найти, но я не уверен, что тебе это удалось. Я не могу себе представить, что твой отец просто оставил бы такие вещи лежать в общедоступном месте.

Твой,

Лорд Слизерин

Алекс перечитала пергамент в последний раз, пока они с Луной ждали своей очереди в Лавке Памяти Мишель Маклагген в Косом переулке. Она покачала коленом вверх-вниз и постучала по низкому столику рядом с диваном, на котором они сидели. Луна тихо напевала. Помещение было устроено как зал ожидания, а в дальнем конце комнаты перегородка отделяла помещение с Омутом Памяти от остальной части лавки. Рядом с ними ждали полдюжины других посетителей.

— Так, девочки, — сказала женщина средних лет за стойкой, обращаясь к ним. — Ваша очередь.

Алекс и Луна встали.

— Но только на пятнадцать минут, заметьте. Не заставляйте меня приходить туда и вытаскивать вас.

Алекс закатила глаза, а Луна кивнула. Они вошли в соседнюю комнату, стены которой были покрыты от пола до потолка движущимися картинками знаменитых моментов волшебной истории. Алекс открыла свою бутылку с серебристой жидкостью, вылила ее в Омут в центре комнаты, и они обе нырнули внутрь.

Алекс с благоговением наблюдала, как вассал Гермиона Грейнджер — магглорожденная! — смело ворвалась в уборную и выдернула кричащую от ужаса девочку прямо с пути падающей дубинки. Она испуганно вскрикнула, когда тролль попытался расплющить индианку, но снова был остановлен Грейнджер, которая на этот раз разнесла в щепки оружие тролля.

К тому времени, как Грейнджер и наследница Гринграсс трансфигурировали выбитые троллем из стен трубы в мечи, она уже ликовала, и когда одна из девушек заслонила Гринграсс щитом от брошенного камня, она убедилась полностью: это были люди, с которыми она хотела общаться.

Воспоминание закончилось тем, что Джон Поттер продемонстрировал себя полным тупицей, хотя, тупица он или нет, Алекс не могла отрицать, что Мальчик-Который-Выжил был очень могущественным. Неужели Гарри тоже настолько силён? В конце концов, они были близнецами.

Луна почти ничего не говорила, но Алекс была уверена, что улыбающаяся блондинка была так же заворожена, как и очарована.

Они ещё трижды просмотрели это воспоминание, прежде чем женщина из-за прилавка пришла, чтобы выгнать их.

Алекс помчалась домой. Ей нужно было написать ещё одно письмо.

* * *

Алекс исподтишка наблюдала за Уизли с другого конца класса.

Рыжеволосая девушка что-то замышляла, и уже довольно давно.

Алекс сомневалась, что кто-то ещё заметил это, но никто другой не проводил последние несколько месяцев, практикуясь вместе с Луной в беспалочковой магии.

И всё же Алекс не была уверена. До тех пор, пока не увидела мельком светящиеся под столом пальцы Уизли.

— Уизли!

Уизли обернулась на лестнице, по которой она пыталась сбежать.

— Да, Блэк?

Алекс догнала её.

— Тебя ведь учит ОН, правда?

Уизли, казалось, запаниковала, и несколько минут спустя, в маленькой рощице, окружавшей Поттер-мэнор, Алекс вытянула из неё правду. Уизли преподавал Лорд Слизерин или, по крайней мере, один из его учеников.

— Давай сразимся на дуэли!

Уизли явно нервничала.

— Давай, но только один раз. Мы не можем рисковать, привлекая к себе ненужное внимание. Только не здесь, сама понимаешь.

Алекс кивнула.

— Годится, — она повернулась и пошла на другой конец поляны. Она улыбнулась. Наконец-то у неё появился шанс по-настоящему испытать себя. Она обернулась и поднесла свою оглушалку к кончикам пальцев. Если Уизли тоже не смогла победить Луну, то она была уверена, что сможет победить Уизли.

Алекс наблюдала, как лист медленно падает на землю, и ухмыльнулась. Уизли даже не подготовила для быстрого каста свои заклинания.

Лист упал на землю, она попыталась бросить свою оглушалку, и ЦЕЛЫХ ТРИ ЗАКЛИНАНИЯ полетели в её сторону. Она ахнула, попыталась пошевелиться, получила удар и потеряла сознание, ударившись о землю с неаристократическим стуком.

205/430

* * *

Алекс ворвалась в спальню Луны, села на край кровати, сложила руки на груди и надулась.

— Ты не всерьёз меня тренируешь.

Луна подняла взгляд с кровати, на которой сидела, скрестив ноги.

— Алекс?

— Я только что дуэлировала с Уизли, и она сказала, что не способна победить тебя, а потом втоптала меня в грязь.

— Алекс, я не отношусь к тебе слишком мягко.

Голос Алекс повысился на октаву, и в нём начал проступать гнев.

— Тогда как ты объяснишь…

— Алекс, я не играла с тобой, я учила тебя.

Это заставило её замолчать.

— Мы с Джинни дерёмся друг с другом уже больше года. Если бы я просто вдавливала тебя в грязь каждый раз, когда мы дрались, как я это делала с Джинни, ты просто не смогла бы развиваться и учиться, это как с квинтолапом.

Алекс снова медленно сдулась.

— Год... — почти прошептала она.

— Да, — сказала Луна, сползая с кровати и садясь рядом с ней. — И у тебя навыки тоже станут лучше, но ты должна быть терпеливой и слушать меня.

Алекс вдруг почувствовала себя маленькой.

— Я... мне очень жаль, — она теребила подол своей мантии. — Просто так неприятно знать, насколько я отстала.

Луна мягко улыбнулась.

— Все в порядке, Алекс. Мы с Джинни, наверное, единственные люди нашего возраста, от которых ты отстала.

Алекс уставилась на стену.

Некоторое время они сидели молча.

— Э-м-м, Луна?

— Да, Алекс?

— Я пойму, если ты не захочешь, но... — она замялась. — Но не могли бы мы в следующий раз научиться отталкивающему заклинанию вместо жалящих чар? Просто это было так здорово, когда вы с Гарри использовали его, и я тоже очень хочу его знать.

Луна задумчиво постучала себя по подбородку. Она улыбнулась.

— Мы можем это сделать.

* * *

Наследница Блэк,

Что касается воспоминаний о битве с троллем... всегда пожалуйста. Я рад, что они тебе понравились.

Что касается твоего вопроса о моей способности гарантировать места на Слизерине... метод, используемый Хогвартсом для распределения студентов, учитывает пожелания при этом самого студента. Если ты будешь уверена, что хочешь идти на Слизерин, шляпа распределит тебя именно туда, хотя она может попытаться убедить тебя в обратном, если она увидит в тебе достаточные не-слизеринские качества. Лично я не сомневаюсь, что ты окажешься в моем Доме.

Я также должен поблагодарить тебя за готовность время от времени осуществлять для меня поиски в библиотеке Блэков. В рамках проекта, над которым я сейчас работаю, твоя помощь была бы весьма полезна. Я дружу с довольно необычным призраком, который в настоящее время привязан к одному дереву в Уэльсе. Я ищу способ, чтобы привязать её к чему-то более портативному, возможно, к суку, иной древесине или же к чему-то совершенно другому.

Я понятия не имею, сумеешь ли ты что-нибудь найти, но если сможешь, это будет очень полезно.

Твой,

Лорд Слизерин

Алекс перечитывала письмо снова и снова. Это был он. Это был её шанс продемонстрировать себя Лорду Слизерину.

Она бросилась из своей спальни вниз, в библиотеку, и сразу же направилась к секции в задней части — той самой секции, где она первоначально нашла книгу с ритуалом инфери. Она внимательно изучила первую книгу на полке. Не повезло. Она попробовала вторую. Не то.

Несколько часов спустя Алекс чувствовала себя усталой, раздражённой, при том, что и близко не была к тому, чтобы найти хоть что-то полезное.

— Почему бы тебе не заглянуть в секцию родовой магии Блэков? — ответил её дед, когда она спросила его.

Алекс поморщилась. Она так много времени проводила здесь с Луной, либо занимаясь окклюменцией, либо беспалочковой магией, что за несколько месяцев, прошедших с её дня рождения, почти не обращала внимания на магию Блэков.

Скрытая секция родовой магии Блэков была почти такой же пыльной, как и тогда, когда она впервые открыла её, хотя теперь, очевидно, была свободна от докси.

Алекс читала заголовки книг вверх и вниз по полкам. Её палец угодил на пыльный том в бордовой коже. "Некромантия духов — призраки, полтергейсты, тени и картины". Алекс ухмыльнулась.

Она уже собиралась уходить с найденной книгой, когда её взгляд упал на кое-что ещё. "Книга Судного дня Дендроманта" —

206/430

книга, которую она пыталась взять почитать в тот момент, когда на неё напали докси. Любопытство взяло верх, она осторожно вытащила её, открыла, и её глаза расширились. Тысячи крошечных записей заполняли страницы. Книга была магически обновляемой описью всех волшебных деревьев в стране. Она прикусила губу. О, Мерлин всемогущий, какие вещи её род мог бы в будущем сделать с такой прелестью!

В голове у неё загорелась лампочка. То, что она могла бы сделать с такой прелестью прямо сейчас.

* * *

Погода за окном становилась всё холоднее, но Алекс и Луна едва ли замечали это, укрывшиеся в своих двойных спальных мешках в библиотеке Блэков.

— Луна?

— Да, Алекс?

— Я тут подумала...

— Думать — это хорошо…

Алекс фыркнула.

— Я тут подумала, что у магических деревьев есть магические ядра, не так ли?

— Так и есть.

— А деревья не могут двигаться, не так ли?

— Некоторые деревья могут... например, Дракучая Ива.

Алекс вырвалась из мертвой хватки своего мешка, чтобы сесть прямо и посмотреть туда, где Луна всё ещё была похоронена в своём и смотрела в потолок.

— Верно, но они не могут передвигаться по земле.

— Нет, они держатся корнями за своё место.

— А что, если ритуал инфери попробовать на магическом дереве?

Луна ничего не сказала.

— Я имею в виду, если бы это сработало, то я могла бы продолжать пытаться подчинить его так долго, как это необходимо, не беспокоясь о том, что оно нападет.

Снова тишина.

— Луна?

Луна с трудом выбралась из своего мешка, на её лице появилась легкая улыбка.

— Это может сработать. Я никогда раньше не слышала о деревьях-инфери, но если это сработает, то решит твою проблему.

Алекс радостно кивнула.

— Но, Алекс, как ты собираешься найти мёртвое дерево? Я не думаю, что убивать дерево, чтобы попрактиковаться — хорошая идея. Убивать деревья — это плохо.

— О! — Алекс перевернулась в своём мешке на спину и потянулась, чтобы достать до книги. — Это не проблема. Посмотри на это! — она протянула Луне "Книгу Судного дня Дендроманта".

Луна начала читать, и её глаза расширились.

— Ого, Алекс, это потрясающе.

— Я знаю, класс, правда? — Алекс просияла. — Итак, мы можем это сделать?

Луна улыбнулась.

— Да, я думаю, что можем.

Алекс расплылась в довольной улыбке.

* * *

Лорд Слизерин,

Успешно! Я провела целые века, просматривая раздел некромантии библиотеки Блэков — теперь я практически знаю его как свои пять пальцев, — и я нашла ритуал, который может сделать то, что вы просили, но ритуал относится к родовой магии Блэков, поэтому только я могу его провести. Это проблема? Я действительно чувствую, что смогу добиться успеха. Я могу улизнуть из дома в нужный момент, и мой отец никогда этого не заметит.

С уважением,

Наследница Александра Блэк

* * *

Александра Блэк стояла в библиотеке Блэков и дрожала от ярости.

Наследница Блэк,

207/430

Новость звучит просто замечательно. Я предлагаю встретиться в ближайшее время, чтобы обсудить наши дальнейшие действия.

Однако, хотя это и была крайне приятная новость, но в последнее время произошло кое-что, что очень беспокоит меня и что непосредственно касается тебя. Я получил сведения из надежного источника, что твой отец, возможно, подумывает о том, чтобы очистить библиотеку Блэков от всех книг, которые он считает "тёмными". Мне не нужно тебе говорить, какой потерей была бы для нашей культуры и нашего мира исчезновение с таким трудом заработанного понимания смысла магии.

Я сомневаюсь, что он собирается действовать немедленно, но зная, как высоко ты ценишь свою библиотеку, я не могу просто сидеть и ничего не делать в этой ситуации.

Я полагаю, твой отец все еще привозит тебя на Зимний Фестиваль в Гринграсс-Мэнор? Это была бы прекрасная возможность для нас встретиться и поговорить по обоим этим вопросам. Думаю, что мне не нужно говорить, что если ты хочешь получить от меня помощь в той же мере, как и оказать её мне, то наши знания о намерениях твоего отца должны оставаться абсолютно секретными.

Твой,

Лорд Слизерин

Она так крепко сжала лежащий перед ней пергамент, что побелели кулаки. Как он может? Её собственный отец! Неужели он не ценит полторы тысячи лет истории своего рода? Он должен ощущать себя Лордом Блэком! Он должен защищать семейное наследие, а не разрывать его на части. Если бы она смогла бы стать лордом Блэком, то скорее умерла бы, чем позволила кому-то осквернить их древнюю библиотеку!

Она снова перечитала письмо. Если это правда, а у неё не было причин сомневаться в этом, то это была последняя капля. Её глаза сузились. Она не позволит отцу остаться безнаказанным. Нет, конечно, если она сможет что-то с этим поделать, а у Лорда Слизерина, похоже, как раз и есть идея, что с этим делать.

* * *

— Ты можешь в это поверить?!

Алекс расхаживала по комнате в ночной рубашке, а Луна сидела на кровати, скрестив ноги и почесывая мурлыкающую Аметист за ушами.

— Я имею в виду, как он мог?!

Лицо Луны было совершенно непроницаемым.

— Ар-р-рх! Я просто хочу…

— Алекс.

Алекс сделала паузу на середине тирады.

— Ты сказала моему Лорду, что можешь сделать то, чего никогда не пробовала.

— А?

— Ритуал привязки призрака. Ты когда-нибудь делала это?

Злость вытекла из неё как из кастрюли, у которой отвалилось днище. Она почувствовала, как загорелись уши.

— Хм-м…

— Ты помнишь, что случилось с докси, когда ты неправильно выполнила ритуал создания инфери? Как ты считаешь, что подумает мой Лорд, если это случится с его другом?

Алекс побледнела.

— Я... я не думала... — она сглотнула. — Значит... сначала потренируемся?

Холодное выражение лица Луны медленно сменилось улыбкой.

— Я думаю, что это была бы очень хорошая идея.

— Но где же мы найдем призрака? Причём такого, кто не будет возражать, если мы проведем на нём тестирование ритуала?

Луна склонила голову набок и что-то промурлыкала.

— О, я сомневаюсь, что мы найдем того, кто позволит нам сделать это добровольно.

— Тогда что же нам делать?

— Ну, очевидно, нам надо найти призрака, которого мы без угрызений совести сумеем заставить и не пожалеем, если случайно уничтожим.

Алекс нахмурилась.

— Но кто... — выражение её лица сменилось выражением тошнотворного ужаса, когда её осенило. — О нет! Черт возьми, нет! Я больше к нему и близко не подойду! — она яростно затрясла головой, отчего её длинные черные волосы разлетелись во все стороны. — Ни в коем случае. Нет. Ни за что. Ни единого шанса.

* * *

Дождь барабанил по покрытой капюшоном голове Алекс, когда они с Луной, преобразованные под действием зелья старения, глубокой ночью крались к маяку.

— В самом деле, можно было подумать, что у кого-то, кто "не нуждается в деньгах", есть приличные защитные и охранные чары, не так ли? — пробормотала Алекс, стараясь не обращать внимания на ощущение сырости, пробирающейся сквозь её

208/430

толстую, специально купленную, не зачарованную мантию.

— Может быть, он просто тратит все свои деньги на другие вещи? — предположила Луна слишком бодрым для такой погоды голосом.

— Какие другие вещи?

Луна приложила мокрый палец к синей маске в месте, где должен был быть её подбородок.

— Может быть, на то, что происходит в лавке со змеиной кожей, прибитой к вывеске?

Алекс пристально посмотрела на неё.

— А что происходит в магазине со змеиной кожей, прибитой к... — но Луна уже двинулась вперед, и к тому времени, когда Алекс догнала её, они были уже у самой двери маяка.

— Отталкивающие чары на счёт три? — прошептала Алекс.

Луна кивнула.

— Раз, два, три.

Бум! Дверь слетела с петель и проплыла через жилое пространство маяка, унося с собой часть мебели. С верхних этажей донёсся встревоженный крик, и через несколько мгновений их несостоявшийся насильник — тёмный волшебник, одетый только в халат и ночной колпак, — поспешно спустился по крутой лестнице маяка с палочкой в руке, бросил один взгляд на неё и Луну в их мантиях и масках, с пылающими разными цветами пальцами, издал лёгкий писк и аппарировал с громким треском.

— Вперёд! — крикнула Луна.

Алекс направилась прямиком к лестнице и ворвалась в спальню.

— Привет, призрак извращенца, — она полезла в свою сумку.

— О-о-о, эти фигуристые сексуальные куколки снова вернулись ко мне! — призрак хихикнул и потер руки. — А что я могу сделать для красо…

Алекс достала нож и серебряный кулон в форме Дара Смерти, который им подарил отец Луны.

Призрак остановился на середине причитания.

Алекс разрезала руку и швырнула капли крови в потрясенного призрака.

— Смерть, которая забирает всё силой Даров Смерти, услышь своего смиренного слугу.

— Что ты делаешь?! — в панике закричал призрак. Это должно было заставить её остановиться, но Алекс знала, что сейчас она не сможет — пока не закончит.

— Смерть, которая забирает всё, свяжи этот дух с личностью твоего слуги, чтобы он мог служить твоему… — внизу раздался небольшой взрыв, который потряс комнату. — Слуге, как твой слуга служит тебе, — с колотящимся сердцем она протянула Дары Смерти всё ещё протестующему призраку и направила свою магию прямо в кулон.

Кулон засверкал серебром, и из него вылетели эфирные цепи, обвиваясь вокруг призрака.

Сердце Алекс затрепетало. Сработало! И даже несмотря на использование зелья старения! Она повернулась и побежала вниз по лестнице, бесцеремонно таща за собой кричащего и ругающегося призрака.

Луна повернулась к ней от середины небольшой груды щебня, которая раньше являлась частью одной из стен.

— Камень привязки у меня.

— А призрак у меня!

— Тогда давай убираться подальше отсюда.

И они побежали со всех ног прочь, по тропинке к тому месту, где спрятали пару мётел, поднялись в воздух и помчались через всю страну так быстро, как только могли, обратно к "Ладье", а один очень несчастный призрак тащился за ними следом, как маленькая серебристая комета.

* * *

— Что ж, всё это очень интересно, — сказал Лорд Лавгуд, на котором в данный момент была такая же синяя маска, как у Луны, — не думаю, что я когда-либо допрашивал злого тёмного волшебника, особенно мертвого.

Леди Лавгуд кивнула из-под такой же синей маски.

— В самом деле, девочки, только, пожалуйста, постарайтесь не убить здесь весь день и поднимайтесь сюда, если захотите поесть пирога, который я испекла.

Ставший по непонятной причине пурпурным призрак неуверенно поднял голову с того места, где он вяло парил посреди ритуальной комнаты Лавгудов — конечно, не то чтобы он знал, где находится.

— Пирог?

Алекс послала ещё один импульс магии в нарисованные на полу Дары Смерти, и призрак отшатнулся.

Луна весело промурлыкала:

— Спасибо, мам!

Двое взрослых Лавгудов кивнули и ушли.

209/430

В последующие несколько недель они с Луной пытались привязывать, пере-привязывать, отвязывать, контролировать, заставлять говорить правдиво, видеть глазами призрака, делать призрака твёрдым, вызывать призрачные предметы, которые он мог использовать, заставлять его говорить только на древнегреческом, изменять его цвет, а теперь и причинять контролируемую боль. Они заставили работать ритуалы привязывания, повторного привязывания, отвязывания и изменения цвета, но в других ритуалах, кроме ритуала боли, чего-то не хватало.

Старый призрак был невыносим, постоянно изрыгая словечки, про которые Алекс была абсолютно уверена, что их не должна была слышать ни одна юная ведьма, а рассказываемые им истории из жизни вызывали у нее рвоту.

Луна подошла и встала рядом с ней.

— Я думаю, что мы получили от него столько пользы, сколько и могли ожидать, Черная Маска.

Алекс кивнула.

— Тогда... тогда попробуем последний ритуал, Синяя Маска?

— Да.

Призрак поднял голову.

— За… заключительный ритуал? Сексуальные куколки?

Алекс и Луна устроили всё в комнате точно так же, как они сделали бы для ритуала создания инфери, главным отличием от прошлого раза было то, что теперь они носили свою специально купленную, немагическую одежду. Даже под угрозой Вуали Смерти они не собирались раздеваться перед этой штукой.

Алекс шагнула вперёд и послала импульс магии в Дары Смерти, нарисованные на полу.

— Смерть, которая забирает всё силой жезла, камня и плаща, услышь своего смиренного слугу.

Дары Смерти начали светиться красным.

Призрак попытался заговорить, но из его горла вырвался лишь сдавленный хрип.

— Смерть, которая забирает всё, я дарую тебе то, что было поймано в ловушку между смертью и жизнью. Душа странника, вырванная из твоих объятий, теперь возвращается к вечной реке, что лежит за завесой.

Её магия закружилась вокруг неё.

В комнате стало заметно холоднее.

Призрак открыл рот в безмолвном крике — Дары Смерти засияли ярче, чем Алекс когда-либо видела — и испарился в вихре эфемерного тумана.

В комнате стало тихо.

Луна вытерла руки о мантию.

— Слава Мерлину. Если бы мне пришлось ещё раз услышать, как он произносит Се…

Алекс повернулась к ней лицом.

— Да?

— ...Тогда я буду вынуждена возненавидеть себя, когда, наконец, начну употреблять выражение: "сексуальная игрушка", и это будет ужасно.

* * *

— Итак, позволь мне прояснить ситуацию, — Орион Блэк на портрете откинулся на спинку расписного кресла с высокой спинкой. — Лорд Слизерин слышал, что мой сын планирует уничтожить большую часть библиотеки Блэков?

Александра кивнула.

— И он говорит, что у него есть план, как это остановить?

Алекс снова кивнула.

— И ты собираешься встретиться с ним на Зимнем Фестивале, чтобы поговорить об этом?

Еще один кивок.

— Про это, и еще про призрачную некромантию.

— М-м-м, — её дед поджал губы. — Ну, как бы мне ни было больно это говорить, это похоже на то, что сделал бы мой сын, и думаю, мне не нужно упоминать, что даже если бы опасность была невелика, мы всё равно не можем допустить, чтобы хоть какая-то угроза нависла над библиотекой, — он огладил бороду. — С другой стороны, ты должна быть осторожна. Слизерин вполне может использовать эту возможность, реальную или выдуманную, для своих собственных целей таким образом, что это может быть не в лучших интересах рода Блэк. Не позволяй себе попасть в ловушку.

Алекс выпрямилась и кивнула.

— Передача этой информации означает, — продолжил Орион, — что Слизерин делает всё возможное, чтобы завоевать твое расположение…

— Но он все равно не хочет учить меня лично, — не удержалась Алекс.

Орион вздохнул.

— Дитя, ты не можешь ожидать, что Лорд просто бросит всё, что он делает, чтобы лично обучать тебя.

— Он учит Уизли, — пробормотала она.

210/430

Орион удивлённо поднял бровь.

— Ту, кто уложила тебя, даже не собираясь это делать?

Алекс что-то мрачно проворчала себе под нос.

— В сутках не так уж и много часов. Необходимо правильно расставлять приоритеты. Если девушка Уизли более развита, чем ты, то очевидно, он хочет тратить своё ограниченное время на неё.

— Но... Но если он... ты знаешь... — она покраснела. — Заинтересован во мне в ЭТОМ смысле, разве он не должен хотя бы попытаться встретиться со мной лично?

— Да, должен. Но дело не в этом. Независимо от твоих личных чувств по этому вопросу, Слизерин делает для тебя гораздо больше, чем ты в настоящее время способна оценить, и если он сможет защитить библиотеку Блэк, когда ни ты, ни я не можем этого сделать, то ты окажешься в ещё большем долгу перед ним. Как ты думаешь, твоя подруга, девушка Лавгуд, смогла бы тебя столькому научить, если бы она уже не была обучена им?

— Думаю, нет.

Её дед наклонился вперед в своем кресле.

— Ты должна найти какой-нибудь способ немного уравновесить ситуацию.

Алекс открыла рот.

— Я знаю, что ты помогаешь ему с его призрачным другом, — быстро добавил он, — и это хорошее начало, но ты должна найти что-то ещё, предпочтительно что-то, что принесет пользу вам обоим.

Алекс задумалась на несколько мгновений, затем медленно кивнула.

* * *

Алекс и Луна склонились над столом в библиотеке Блэков, в последний раз обсуждая детали своего плана. "Книга Судного дня Дендроманта" лежала на столе, открытая на странице, где были перечислены все волшебные деревья в графстве Камбрия, с указанием их текущего состояния. Одна строчка гласила: "Дракучая Ива, умерло 17 мая 1990 — Лес на вершинах, земли рода Гринграсс".

Алекс ткнула пальцем в пергамент, исписанный множеством каракулей.

— Нас всегда могут засечь защитные чары вокруг поместья, так что Зимний Фестиваль — самое подходящее время. Да, мы будем там, но и несколько сотен других ведьм и волшебников тоже.

Луна кивнула.

— Как только основная часть ритуала будет завершена, я смогу практиковаться в покорении дерева до тех пор, пока магически не истощусь, что, по меньшей мере, составит пятнадцать минут.

Луна снова кивнула.

— И как только я не сумею взять дерево под контроль, мы просто затрем все следы и уберемся оттуда к чертовой матери. Ритуальная магия быстро иссякнет, и до тех пор, пока никто не накачает дополнительной магии в ритуал — просто не представляю, кто может быть для этого настолько глуп — всё будет хорошо.

— И не успеем оглянуться, как вся кровь будет смыта, и никто ничего никогда не узнает.

Луна улыбнулась.

— Хороший план.

Алекс усмехнулась.

— И если всё пойдет хорошо, мы сможем регулярно так упражняться. Я скоро овладею этим мастерством, и у тебя появится несколько партнеров по дуэлям пятого класса магической опасности.

Улыбка Луны стала шире.

— Только никаких драконов, Алекс, нам некуда их девать.

Алекс надула губы.

* * *

Алекс обшарила весь дом на площади Гриммо, совала нос в разные кладовые, и в результате неплохо там прибарахлилась.

Ей нужно было что-то, чтобы уравновесить ситуацию. Что-то, что могло бы принести пользу и ей, и лорду Слизерину…

Она сунула руку в одну из картонных коробок и вытащила оттуда нечто похожее на пару ручных зеркал. Неожиданно на ум пришла одна из многочисленных историй её отца о Хогвартсе. Она улыбнулась.

* * *

Туман окутал Гринграсс-мэнор и окружающий его лес, погрузив их в вечное зачарованное ничто. Алекс потопала ногами, чтобы согреться, и подняла огромную сумку, которую перекинула через плечо. Она ждала целую вечность. Если они не поторопятся, начнется охота, и они никогда не смогут вовремя выбраться из леса.

— Привет, Алекс, — из тумана вышла Луна.

— Луна! Где ты была?

Луна улыбнулась.

211/430

— Ходила с моим Лордом на шопинг мэноров.

— Мэноров? — удивленно спросила Алекс. — Он покупает мэнор? Где?

— Мэнор ещё не построен. Мой лорд говорит, что это будет сделано не раньше следующего зимнего фестиваля. Это будет на острове неподалеку от Шотландии. Там красиво и есть такой замечательный холм, по которому можно скатиться вниз. Алекс обратила внимание на слегка взъерошенный вид Луны.

— Да, я вижу, что... — она выпрямилась и огляделась. — Итак, ты готова?

Луна лучезарно улыбнулась.

— Ага! Я только что закончила оформлять наши разрешения.

Алекс замерла. Ужас стал просачиваться в её желудок.

— Разрешения? — Она повысила голос. — Луна, ты сказала Гринграсс?

Луна склонила голову набок.

— Конечно, я так и сделала, Алекс. Дафна — моя будущая сестра по браку, и это земли её рода.

— Но! Но!

— Алекс, — сказала Луна успокаивающим голосом, подходя ближе и обнимая её.

Она напряглась.

— Всё в порядке, помнишь? Мы все будем помогать друг другу, и всё будет хорошо.

Ты просто должна больше доверять нам, ладно?

Алекс помедлила, прежде чем расслабиться.

— О... хорошо, тогда… я думаю.

Они вдвоём взобрались на пару метел, надели пару масок, выпили пару зелий старения, взлетели в воздух, быстро нашли нужный холм и приземлились, теперь уже как Синяя Маска и Чёрная Маска.

Синяя Маска похлопала по стволу мертвой Дракучей Ивы.

— Большая деревяшка, не так ли?

Черная Маска не ответила, так как она уже расчищала пространство вокруг дерева и готовилась нарисовать огромный знак Даров Смерти извлечённой из её сумки кровью цыпленка.

Вскоре они были готовы. Жертвенный плащ, дюбель и камень были помещены в каждую из трёх точек треугольника, а кол дементора был направлен в середину.

Алекс глубоко вздохнула, шагнула в знак Даров, послала в него импульс магии и подняла свой ритуальный серповидный клинок.

— Смерть, которая берет всё силой жезла, камня и плаща, услышь своего смиренного слугу.

На поляне стало заметно холоднее, даже сильнее, чем в уже декабрьском холодном Камбрийском воздухе. Она вздрогнула. Слава Мерлину, теперь у них были особые ритуальные одежды. Проводить такой ритуал на морозе голыми — значит, трястись от холода и гарантированно его запороть.

Дары Смерти начали светиться красным.

Она прошла весь путь до центра и проткнула кору своим клинком. Он вонзился в толстый ствол.

— Смерть, которая забирает всё, я предлагаю тебе вернуть то, что забрали три брата. Чтобы поднять этот сосуд души, которым вы теперь обладаете. Чтобы привязать его магию обратно к эфиру и к вашему покорному слуге.

Алекс поспешила обратно за пределы Даров Смерти, туда, где стояла Луна, съежившаяся и напряженная, далеко за пределами досягаемости ветвей Дракучей Ивы.

Дюбель, камень и плащ начали светиться, магия пронеслась через поляну, кость дементора изогнулась дугой беззвучной молнии, и дерево издало один мощный скрип. Плащ, палочка и дюбель испарились.

Алекс собралась, концентрируя все свои магические силы и готовясь к битве за доминирование с огромным деревом, битве, про которую она знала, что проиграет, но не без того, чтобы выложиться в схватке до абсолютного предела.

Пара сверкающих голубых глаз распахнулась, словно два портала в царство смерти.

Алекс сглотнула.

Рычание, как из пасти адской гончей, собрало мурашки у неё на спине и заставило замереть на месте.

— Черная Маска, — вывела её из замешательства Луна.

Нет! Она встряхнулась, вытянула перед собой обе руки и высвободила свою магию, чтобы схватиться ей с дикой магией инфери — Дракучей Ивы — перед собой. Магия дерева-инфери обрушилась на неё, как таран.

Она опустилась на одно колено.

— Черная Маска!

Она чувствовала противостояние. Настолько сильное. Просто такое, такое сильное.

Ветка врезалась в землю прямо перед тем местом, где стояли они с Луной.

Но её так просто не остановить. Это был, наверное, единственный шанс попрактиковаться со столь сильным противником на ближайшие недели, если не месяцы. Она заставила себя подняться на ноги и уставилась на стену перед собой из колышущихся веток и сучьев.

Их магия продолжала сражаться друг с другом. Схватка была предельно неравной. Магия Дракучей Ивы была слишком сильна, но пока мертвое дерево не могло добраться до неё, это не имело никакого значения.

Она вздрогнула, когда на неё обрушилась особенно сильная волна магии.

Раздался мощный грохочущий звук.

Алекс почувствовала, как земля зашевелилась.

Масса ветвей перед ней поднялась, чтобы снова открыть ствол.

Один массивный корень вырвался из земли.

212/430

— О, это уже нехорошо, — прошептала Луна.

Корни продолжали всё больше и больше вылезать из земли, и наконец, из неё вырвался массивный древесный ствол, похожий на одну из ног страшного существа.

— Да, определенно всё совсем хреново! — крикнула Алекс.

Луна побежала.

Алекс оставила свою борьбу за магическое доминирование и нырнула в сторону, как раз когда другая ветка пропахала землю там, где она только что стояла. Она с трудом поднялась на ноги и доковыляла до другого конца поляны.

Дерево-инфери медленно повернулось к ней и сделало огромный шаг вперёд.

— Черная Маска! Метла! Держи! — Луна бросила ей метлу.

Она едва поймала её, и через несколько мгновений они вдвоем взмыли в небо, оставив позади себя разъяренное дерево-инфери.

У обоих перехватило дыхание.

Дерево наклонилось вверх, чтобы посмотреть на них в небе, и зарычало.

— Кость дементора, — сказала Алекс.

Они оба посмотрели вниз на нарисованные на земле Дары Смерти, теперь лишенные мантии, дюбеля и камня, но всё ещё содержащие кол.

— Я отвлеку его, а ты заберешь? — предложила Луна.

Алекс кивнула.

— И нож тоже.

— Да.

Одно ужасное пике спустя, входила в которое Алекс в полной уверенности, что она либо разобьётся, либо закончит свою жизнь подкормкой для дерева, она выхватила кость дементора и выбила серп из разъяренной Ивы, которая ничего не могло сделать, чтобы добраться до неё, так близко она была к стволу.

Они с Луной снова взмыли в воздух.

Дерево зарычало на них, очевидно, расстроенное быстрым мельтешением перед ним мелких вредителей. В конце концов, оно вернулось туда, где они впервые нашли его, снова вогнало корни в землю и медленно закрыло глаза.

Они ждали, но оно, казалось, больше не собиралось двигаться.

Алекс с беспокойством смотрела на созданный её собственными руками смертельно опасный участок леса.

— Всё прошло совсем не так, как мы хотели. Я смогла попрактиковаться едва двадцать секунд.

Луна пожала плечами.

— Такие вещи не всегда срабатывают, — сказала она с видом мудреца. — Главное, что нас никто не поймал.

Алекс кивнула, и через несколько мгновений они вдвоём сбросили охапку листьев на нарисованный кровью знак и полетели над кронами деревьев обратно к Гринграсс-мэнору.

* * *

Сказать, что Алекс была в не особенно хорошем настроении после неудачи с деревом-инфери, было бы колоссальным преуменьшением. Она ворчала на протяжении всего Фестиваля, избегая каждого весёлого лица и смеющейся семьи. Но хуже всего были смотрители ларьков, которые постоянно окликали её в какой-нибудь неуместной попытке отвлечь от тривиальных забот, явно единственных, что могут беспокоить десятилетних ведьм. Разумеется, тех, что не проводят никаких незаконных экспериментов по изучению некромантии… Очевидно, ни один из волшебников среднего возраста, взывающих к ней, никогда не был десятилетней ведьмой в волшебной Британии.

Она увернулась от одного особенно настойчивого владельца ларька, который хотел, чтобы она "перевернула свой хмурый взгляд вверх ногами", указывая на вывеску, которая гласила: "ЗЕРКАЛО ЗИМНЕГО ФЕСТИВАЛЯ ЕИНАЛЕЖ [НЕ НАСТОЯЩЕЕ] ЧЕТЫРЕ КНАТА! '(£0.36). Она была так сосредоточена на том, чтобы сбежать от этого человека, что не обращала внимания на то, куда идет.

Она нырнула за угол и вдруг увидела его.

Её глаза расширились.

Высокий и величественный, в длинных черных с серебряным одеждах, с изумрудно-зеленой маской и…

...и свернувшейся на груди плюшевой змее.

— Ах. Добрый день, наследница Блэк, — сказал Лорд Слизерин, почтительно кивнув ей.

— Л-Лорд Слизерин, — она поспешно присела в реверансе, но всё равно не смогла оторвать глаз от пушистой змеи, которая все еще обвивалась вокруг груди Слизерина и шипела.

— М-м-м? — похоже, он понял, что привлекло её внимание. — О, не обращай на неё внимания. Подарок для Дафны. Ты же собираешься защитить её от всех гадких вещей, которые осмелятся причинить ей боль, правда? — его голос звучал очень весело, и она поняла, что он разговаривает с игрушечной змеей. Затем он что-то прошипел, и змея издала то, что Алекс восприняла как шипящий змеиный смех.

Алекс вздрогнула. Партселтанг. Конечно, он всё-таки Лорд Слизерин.

Лорд Слизерин снова повернулся к ней.

— Через пять минут за конюшней ты увидишь сундук. Постучи семь раз, — а потом он исчез. Не аппарировав — не было никакого трещащего звука — просто став мерцанием в воздухе, которое затем почти мгновенно превратилось в ничто.

Алекс моргнула.

Через пять минут она оказалась за конюшней, и там действительно стоял сундук. Она постучала семь раз, крышка сундука открылась, и она забралась в хорошо обставленную, хотя и довольно маленькую гостиную. Лорд Слизерин сидел в самом дальнем

213/430

кресле с высокой спинкой, всё ещё обернутый пушистой змеей.

Крышка закрылась за ней.

— А если кто-нибудь найдет сундук? — спросила она.

— Сначала им придется нейтрализовать нашего мула, а потом рыться в её карманах.

Алекс села в кресло напротив Лорда Слизерина.

— Мула?

Слизерин потянулся вниз и вытащил одну банку апельсинового сока и одну банку чего-то, чего она никогда раньше не видела.

— Луну, в данном случае, — он бросил ей неопознанную банку. — Я думаю, что она хочет "выиграть все гонки шоколадных лягушек", потому что "они все заслуживают победы". — Это счастье, что ни один из стендов не предлагает пудинг в качестве приза, иначе мы бы никогда не оттащили её от него.

Алекс невольно фыркнула и осмотрела банку.

— Газированная вода?

— Я подумал, что тебе это понравится.

Алекс осторожно открыла банку и сделала пробный глоток.

— Неплохо.

— Лично я этого не выношу, но, с другой стороны, я всё ещё люблю сладкое.

Алекс почувствовала укол потери, но быстро подавила его.

Слизерин сделал глоток из своей банки, и маска сложилась вокруг неё таким образом, что Алекс обнаружила зрелище одновременно жутким и поразительным.

— Итак, — начал он, — я слышал про обрывки того, что ты делала, и от тебя, и от Луны. Но Луна однозначно считает, что именно ты должна рассказать мне всё в подробностях, потому что, "она захочет рассказать тебе лично".

Алекс заколебалась. Затем давние слова Луны прозвучали у неё в ушах, и она начала рассказывать Слизерину всё. От докси до их приключений с зельем старения, кости дементора, успешных созданий инфери и неудавшейся экспедиции к квинтолапу.

— А ты не подумала сначала связать его?

Алекс разинула рот. Затем она покраснела сильнее, чем когда-либо прежде. Это полностью решило бы её проблему с тренировками.

— На случай, если ты не можешь понять, я улыбаюсь прямо сейчас, — сказал Слизерин, и Алекс услышала улыбку в его голосе.

— Так или иначе, — пробормотала она, не встречаясь с его взглядом в прорезях маски, — мы похитили этого ужасного призрака из прошлого и испробовали на нем все ритуалы, описанные в моей книге.

— И они работали?

Алекс чуть выпрямилась.

— Тот, что нужен — работал.

— Отлично. Сможешь ли ты улизнуть с площади Гриммо через три ночи?

Алекс кивнула.

— Отлично. Гарри и Дафна встретят тебя в местном парке и сопроводят на кладбище, где живет "Ангел, который ведет летопись жизней".

Алекс снова кивнула. Она будет готова. Она помедлила.

— М-м-м, Лорд Слизерин?

— Да?

— Я... то есть мой дед, то есть род Блэк... хотя и я тоже... — Мерлин, как может дарение кому-либо подарка быть настолько неловким? — Мы хотели поблагодарить за предложение помочь с защитой библиотеки Блэк и преподнести вам вот это, — она полезла в сумку, достала одно из коммуникационных зеркал и протянула его Слизерину.

— И что это? — с любопытством спросил Слизерин. Он повертел его в руках.

— Это связное зеркало. Второе осталось у меня.

Слизерин присвистнул.

— Поразительно. Ты знаешь, последняя семья, чья родовая магия была способна изготовлять такое, работала сотни лет назад.

Она этого не знала.

— Я подумала, что это может пригодиться.

Слизерин положил зеркало на стол между ними.

— Спасибо, Александра. Если оно мне понадобится, я непременно им воспользуюсь. Ты не возражаешь, если я попрошу своих друзей тоже взглянуть на него? Изучив этот артефакт, явно можно узнать много интересного.

— Думаю, нет.

— Отлично. Тогда, может быть, перейдем к нашему главному вопросу?

Глаза Алекс посуровели.

— Библиотека Блэков.

214/430

Слизерин кивнул.

— Ты знаешь, что такое чары Фиделиуса?

Она кивнула в ответ.

— Луна мне рассказала.

— Самый простой способ сохранить библиотеку в безопасности — это дать мне наложить на её часть чары Фиделиуса и сделать тебя Хранителем тайны.

Глаза Алекс заблестели.

— Это великолепно! Тогда он даже не сможет найти тех книг!

Слизерин кивнул.

Лицо Алекс вытянулось.

— Но как ты войдешь в дом? Я не могу впустить тебя, и мой отец, конечно, не позволит, и даже если он это сделает, и ты вернешься позже, охранные чары всё равно доложат, что ты был у нас, и я практически абсолютно уверена, что использование таких чар на чужой собственности незаконно.

Слизерин откинулся на спинку стула.

— Вот тут-то всё и запутывается, и безопасного способа нет. Есть простые способы, но они небезопасны.

Алекс наклонилась вперёд.

— Что это за способы?

— Самый простой способ — провести несколько месяцев, запоминая каждый дюйм библиотеки с помощью окклюменции, если она достаточно хороша. Затем я помещаю тебя под проклятие Империуса и накладываю за тебя чары.

Алекс побледнела. Слова деда зазвучали в её ушах: "Не позволяй себе попасть в ловушку".

— Я... я не уверена, что буду комфортабельно себя чувствовать.

— Как я уже сказал, лёгкий, но небезопасный путь.

— Как тогда выглядит трудный путь?

Слизерин пожал плечами.

— В течение следующих нескольких месяцев тайком вынести все книги из библиотеки, чтобы твой отец ничего не заметил. Но тогда тебе придется подвергнуть библиотеку риску со стороны посторонних лиц. Скорее всего, меня, и я бы не рекомендовал тебе этого делать.

Алекс задумалась. Это была очень честная рекомендация.

— Конечно, ты рискуешь и при использовании метода Фиделиуса через Империус. Я мог бы сделать Хранителем тайны себя, а не тебя.

Алекс заёрзала на стуле.

— А есть ли другие методы?

Слизерин начал считать на пальцах.

— Использовать свою окклюменцию в течение следующих нескольких месяцев, чтобы запомнить каждую книгу, а позднее написать их все заново…

Алекс побледнела. Это невозможно.

— Убедить своего отца не избавляться от книг…

Ургх. Если бы она попыталась сделать это, он, вероятно, просто ускорил бы свои планы.

— Устроить твоему отцу несчастный случай…

Она в ужасе посмотрела на Слизерина.

— Что, очевидно, не вариант, но я просто перечисляю их все…

Она быстро кивнула.

— Устроить так, чтобы твой отец влюбился в кого-то, кого ты контролируешь, и позднее косвенно контролировать его через неё…

- Этого уж точно не случится. - Фыркнула она

— Принять закон, который каким-то образом сделает его действия незаконными, закон, который, как главный Аврор, он был бы вынужден соблюдать…

Она подняла брови.

— Ни единого шанса…

Её плечи поникли.

— Проникнуть в Министерство, куда он передаст книги, вероятно, в Отдел Тайн, и заставить агентов вернуть тебе книги, как только твой отец отдаст их туда…

Мерлин Всемогущий, это становилось смешным.

215/430

— Найти в доме место, о котором твой отец не знает или не может войти, и перенести туда книги.…

Комната магии рода Блэк! Но её отец знал о ней, он просто никогда туда не ходил. Она нахмурилась. К тому же она была слишком мала.

— Самой научиться накладывать чары Фиделиуса…

Она оживилась.

— А я смогу?

— Сомневаюсь. Не в ближайшие годы.

Её плечи снова опустились.

— Научиться сбрасывать проклятие Империуса, чтобы не чувствовать себя некомфортабельно, когда оно будет наложено на тебя…

Ее рот оформился в маленькую букву "о".

— Что требует, чтобы кто-то постоянно накладывал на тебя проклятие Империуса, чтобы ты научилась его сбрасывать…

Её рот захлопнулся. Ну, это тоже было бесполезно.

— Купить несколько десятков библиотечных сундуков, перенести туда библиотеку, а потом спрятать их где-нибудь, может быть, даже в таком простом месте, как твоя спальня…

— У меня нет на это золота.

— Знаю. Но я тоже не собираюсь выбрасывать десятки тысяч галеонов только потому, что ты слегка привередничаешь насчёт Империуса…

Она надулась.

— Я даже не уверен, что род, который делает расширяемые сундуки, вообще имеет их столько для продажи или согласится сделать такое количество на заказ…

Она нахмурилась.

— Мы могли бы также полностью атаковать площадь Гриммо, снести защитные чары грубой силой, и я лично наложу чары Фиделиуса…

Она яростно замотала головой.

— Я снова улыбаюсь …

Она нахмурилась.

— Я знаю, я слышу это.

Слизерин драматично вздохнул:

— Ещё один вариант — поставить какую-то защиту, которая не является чарами Фиделиуса, но у неё точно такая же проблема, как и у кастинга Фиделиуса…

Алекс еще несколько мгновений смотрела на неподвижную маску Слизерина, а потом опустила голову.

— Значит, других методов нет?

— Ну, я же сказал тебе самый лучший... первый... — Слизерин запнулся. — О.

— Что?

Слизерин рассмеялся глубоким тёмным смехом.

— О, я веду себя глупо.

Алекс удивленно посмотрела на Слизерина.

— Что?

— Подожди минутку.

Они ждали.

Внезапно крышка сундука открылась, и Луна просунула голову внутрь.

— Меня вызывали?

— Луна, ты не возражаешь, если я наложу на тебя проклятие Империуса?

Луна просияла.

— Нет!

Слизерин хмыкнул.

— Проблема решена.

* * *

Алекс в последний раз проверила, всё ли у неё в порядке, выскользнула из комнаты, прокралась вниз по лестнице, на цыпочках прошла мимо портрета бабушки, тихо открыла входную дверь, выскользнула в ночь, вниз по улице, через дорогу и в маленький парк, где она впервые встретила Гарри Поттера полтора года назад. И, ну, конечно же…

216/430

— Поттер, — она кивнула ему, прежде чем повернуться к его спутнице. — Наследница Гринграсс, я — наследница Александра Блэк, из древнейшего и благороднейшего рода Блэков, кажется, мы уже встречались.

Гринграсс улыбнулась.

— Да, я помню. И поскольку ты уже знаешь, кто я, и мы все работаем вместе, я предлагаю отказаться от формальностей на сегодняшний вечер.

Алекс замерла.

— Ок. Я имею в виду, в конце концов, ты же лидер.

Гринграсс ухмыльнулась.

— Лидер, м-м-м? Мне нравится, как это звучит, — она повернулась к Поттеру. — А ты как думаешь, Гарри? "Лидер Гринграсс", хороший титул, звучит?

Поттер с ухмылкой посмотрел на неё.

— Ну, если тебе нравится.

Алекс переводила взгляд с одного лица на другое. Неужели она что-то упустила?

Затем Поттер вытащил из кармана сундук и раскрыл его.

Алекс посмотрела на него с завистью. Она видела, что в нём было несколько отделений, и он, должно быть, стоил целое состояние. Она была наследницей одной из самых богатых семей в стране, и у нее не было такого сундука.

— Все внутрь, — сказал Поттер преувеличенно бодрым голосом.

Гринграсс без промедления забралась внутрь, и она нерешительно последовала за ней мгновением спустя.

На полпути вниз по лестнице Алекс решила, что глаза её обманывают. Это было похоже на гостиную Слизерина с Зимнего Фестиваля. Нет, это и был сундук Слизерина с гостиной внутри. Ха! Она осторожно опустилась в кресло напротив Гринграсс, помня о том, как грациозно держалась блондинка.

На столе между ними стояло небольшое деревце, растущее в горшке.

Крышка сундука закрылась.

— Значит, Поттер — наш мул?

Гринграсс пожала плечами.

— Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это.

Алекс нахмурилась.

— Почему нет?

Внезапно она ощутила ужасное сдавливающее и вытягивающее чувство, которое тут же снова ослабло.

— Вот почему.

Алекс разинула рот.

— Это что, была аппарация? Поттер не может аппарировать! Он всего на год старше меня!

Её снова сдавило и вытянуло, и она вновь порадовалась, что последний раз ела уже довольно давно.

— Ты права, Блэк. Гарри всего на год старше тебя. Вот почему в подозрениях, что он может аппарировать, нет ни малейшего смысла.

Они снова сжались.

— Но он делает это прямо сейчас!

Гринграсс улыбнулась.

— Понятия не имею, почему ты так думаешь.

Алекс сидела и смотрела на будущую леди Слизерин, когда они, очевидно, совершали цепную аппарацию через страну.

Через несколько минут Алекс снова обрела дар речи.

— Вы с Поттером, кажется, очень близки.

— Так и есть. Хотя это не общеизвестно, и мой Лорд надеется, что ты никому не расскажешь.

Алекс быстро кивнула.

— А Лорд Слизерин не... возражает? Я имею в виду, тому, что вы с Поттером так близки.

Гринграсс ухмыльнулась.

— Мой Лорд часто относится к Гарри, как к своей собственной плоти и крови.

Алекс сморщила лицо.

— Разве это не означает, что Поттер для тебя всё равно что сын?

Глаза Гринграсс расширились, и она издала фырканье, которое превратилось в удушье, когда что-то пошло не так.

— Хуак Ку ку... о. Вау, это лютый бред во всех смыслах.

— Ты о чём?

Гринграсс отмахнулась от неё:

— Неважно.

В этот момент открылась крышка сундука.

— Ладно, девочки. Мы приехали.

Алекс выбралась на кладбище, в углу которого стояло дерево, что выглядело старше её собственного дома.

217/430

— Почти вдвое старше, — сказал Поттер, когда она озвучила эту мысль. — А это мой хороший друг, "Ангел, который ведет летопись жизней".

Они поприветствовали друг друга, и Алекс невольно подумала, что этот призрак был гораздо милее, чем тот, которого она видела в последний раз. Гринграсс, похоже, думала так же, и они сразу же поладили, весело болтая друг с другом, пока Алекс занималась подготовкой ритуала.

В конце концов, пришло время добавить предмет, к которому они будут пере-привязывать дух. Поттер спустился в сундук и появился оттуда с деревом, растущим в горшке. Он поставил его в центр ритуального пространства и отступил назад.

— Всё готово, Алекс, — сказал он, отодвигаясь, чтобы быть на одном уровне с ней. — Теперь мы все полагаемся на тебя.

Алекс сглотнула и повернулась к призраку, который теперь терпеливо, хотя и несколько нервно, ждал посреди нарисованного кровью знака Даров Смерти. Она закрыла глаза. Она сможет это сделать. Она должна это сделать. Это не было похоже на то, что она делала раньше. На этот раз люди полагались на неё. Она покажет им — покажет Лорду Слизерину — покажет всему миру, на что способна.

Александра Блэк сосредоточилась на предстоящей задаче, подняла руки и ровными уверенными движениями медленно начала ритуал.

* * *

Следующее утро.

Начало нового тяжёлого рабочего дня в Аврорате Департамента Магического Правопорядка Британского Министерства Магии.

Главный Аврор Лорд Сириус Блэк подпрыгнул на дюйм со своего служебного кресла, когда прямо перед ним на стол шлепнулся толстенный документ.

— Обновление списков лиц, находящихся в розыске, шеф.

Сириус поблагодарил мужчину и начал просматривать пергаменты. Казалось, что в эти дни происходит все больше и больше событий. Он открыл раздел с вновь объявленными в розыск лицами и уставился на него.

— Синяя Маска и Черная Маска?— пробормотал он. — Разыскиваются для допроса Отделом духов Департамента по регулированию и контролю магических существ в связи с исчезновением некоего Эдгара Готорна, призрака мага, умершего двадцать лет назад.

Об исчезновении сообщил маг сомнительных моральных качеств, чьё явное отвращение к министерству было преодолено исключительно страхом перед двумя ведьмами, которые дважды вламывались в его маяк — хотя он и отказался дать воспоминание о первом взломе.

Он посмотрел на движущуюся колдографию, извлеченную из воспоминаний мага. Было что-то до боли знакомое в этих двух женских фигурах, Сириус не мог точно определить что именно, но от этого у него зачесались ладони, а когда такое случилось в последний раз, он чуть не отправился в новое большое путешествие.

Исчезающие призраки? Он лениво жевал перо.

— Мёртвые деревья-монстры... — простонал он. Похоже, им на шею свалился, по крайней мере, один злодей-некромант... и он работал не в одиночку.

218/430

Глава 13. Что происходит на Ночной аллее...

https://leadvone.com/dodging-prison-and-stealing-witches/chapter-twenty-seven-what-goes-on-in-knockturn-alley/

[03 октября 1991]

Ночная Аллея

Само название вызывает в воображении образы Тьмы и тёмных делишек — запретных вещей, скрытых вдали от тех мест, что предпочитают посещать обыкновенные, законопослушные ведьмы и волшебники.

Магазины на Ночной Аллее зачастую не рекламировали свои товары. Не потому, что те обязательно были незаконными — хотя иногда так и было, — а скорее, потому, что большинство магов любило притворяться, что этих товаров не существует.

Небо было тёмным и облачным — сквозь тучи едва виднелся полумесяц. Лёгкая морось падала на всё вокруг, разбрызгиваясь по булыжной мостовой и стуча в окна. Она падала на многочисленные вывески выстроившихся одна за другой лавок и на одной из вывесок сбегала по высохшей и сплющенной змеиной коже, прибитой гвоздями к пустой деревянной витрине.

Человек в дождевом плаще и мантии вышел из лавки, чья витрина была украшена змеиной кожей, удовлетворённо вздохнул и медленно пошёл по мокрому переулку под хмурым, сочащимся дождём небом.

На одном из верхних этажей здания, в маленькой и просто обставленной комнате, на измятой постели, обхватив руками колени и прижав их к груди, сидела хрупкая фигурка с длинными, до плеч светлыми волосами и заплаканными голубыми глазами, дрожащая от холода, начавшего забирать в свои объятия её покрытое потом тело, обнажённое, но со зловеще выглядящим серебряным ошейником вокруг горла.

На полу была разбросана одежда, а на спинке стула висела порванная полоска девчачьих трусиков. Пустая бутылочка из-под зелья стояла на крошечном столике у окна, рядом с небольшой кучкой монет.

Внезапно девушка на кровати начала меняться. Её волосы медленно сменили цвет с пепельно-серого на каштановый, сохраняя свою прямизну, но удлиняясь до поясницы. Она, казалось, набрала несколько лет, повзрослев от визуально предполагаемых шестнадцати или семнадцати до вполне определённых двадцати с небольшим. Её фигура несколько располнела, от совсем худенькой и миниатюрной до женственной, со всеми положенными выпуклостями, хотя рост и остался прежним. И наконец, её лицо изменилось, стало мягче, округлее, с носом-пуговкой, изящным подбородком и двумя всё ещё влажными глазами, один из которых оставался голубым, а другой — стал ореховым.

Девушка снова задрожала и попыталась избавиться от ощущения чужих рук на всём своём теле. Скоро подадут еду. Ей нужно до этого хотя бы принять душ.

Девушка сдвинулась к краю кровати, неуверенно встала, подошла к письменному столу, взяла пустую бутылочку из-под зелья и бросила её в рядом стоящую мусорную корзину.

Затем она собрала монеты и пересчитала их. Один сикль, восемь кнатов (£3,80). Не очень хорошие чаевые, но лучше, чем шлепок по лицу, который она иногда получала вместо них. Она вернулась к кровати, подняла матрас и добавила монеты к своей тайной кучке бронзы и серебра. Никакого золота, конечно. Она знала, что галеоны существуют, но никогда раньше их не видела. Её тайник был невелик, но рос, и после почти трёх лет она начала приближаться к своей цели в семь галеонов... суммы, достаточной для приобретения собственной палочки.

Она опустила матрас и тупо уставилась на стену.

В дверь постучали. Она инстинктивно отпрянула и прикрыла грудь руками. — Клэр? — раздался голос с другой стороны двери. — Еда готова.

Клэр расслабилась и опустила руки. Это была всего лишь мадам. — Подожди, — крикнула она. — Ты можешь кое-что починить? — она протянула руку и схватила со стула порванные трусики.

Мадам была крупной, пожилой женщиной, которая заняла своё место, когда предыдущий управляющий исчез при загадочных обстоятельствах. Она вздохнула.

— Опять?

Клэр кивнула.

Мадам взяла испорченные трусики, махнула над ними палочкой и вернула их, почти как новенькие.

— Спасибо.

Мадам кивнула.

— А теперь вымойся, дорогая. Тебе понадобится.

Клэр замерла.

— Почему?

— После ужина тебя забронировал ещё один клиент.

Плечи Клэр поникли.

Мадам сложила руки на груди.

— Даже не думай ничего подобного. А теперь давай, приводи себя в порядок. Вперёд.

Клэр кивнула, смирилась, закрыла дверь, накинула халат, снова вышла из комнаты, прошла по коридору в общую ванную, быстро приняла душ, тщательно вымыла кожу под серебряным ошейником, вернулась в свою комнату, натянула вновь отремонтированные трусики и простую чёрную мантию и присоединилась внизу к другим девушкам в тесной задней комнате здания, за крошечным столиком.

Джессику, Рейчел и Кэролайн постигла та же участь, что и её, хотя она была единственной, кто носил ошейник. Она была единственной достаточно глупой для того, чтобы попытаться нарушить Международный Статут о Секретности.

Несколько минут они болтали и ели, а Рейчел давала новенькой Кэролайн советы, как обращаться с пожилыми волшебниками.

— Они любят, когда ты просишь их показать тебе немного магии, а потом хвалишь их магическую мощь. Они любят, когда им почёсывают эго.

Клэр как раз потянулась за второй булочкой, когда мадам остановила её.

— Не ешь слишком много, дорогая. Насколько я понимаю, твой клиент принесёт с собой еду.

Остальные девушки подняли головы.

— О, один из этих клиентов, — пробормотала Джессика. — Повезло.

219/430

Рейчел фыркнула.

— Не факт. Последний, с кем я сидела за столом, большую часть сам и сожрал.

В этот момент открылась задняя дверь и вошел старый волшебник, которого все они знали, но, к счастью, редко видели. Болтовня мгновенно прекратилась, и все девушки опустили глаза в землю.

Маг подошел к мадам.

Клэр уставилась на доски пола.

— Несколько слов наедине, мадам Кейкворт, — голос был спокойным и жестоким, Клэр с трудом подавила дрожь.

— Да, мой лорд, — быстро ответила мадам, и они ушли.

— Что он здесь делает? — прошептала явно обеспокоенная Джессика.

Рейчел пожала плечами.

Кэролайн поёжилась.

— Он мне не нравится. Он жуткий.

Джессика пристально посмотрела на Кэролайн. Ее голос стал серьёзным, как сама смерть.

— Не говори так, Кэрол. Даже не думай об этом. Ты же знаешь, некоторые из них умеют читать мысли.

Клэр поморщилась. Люди, которые правили волшебным миром, ужасали её. Она встречалась только с двумя из них, но этого ей хватило на всю жизнь. Они были лживыми, злыми и безжалостными.

Задняя дверь снова открылась, и лорд вошёл вновь, в сопровождении другого мужчины. Клэр бросила быстрый взгляд на незнакомца — высокого и уверенного в себе, с длинными светлыми волосами, аристократическими чертами лица и тростью, увенчанной серебряной змеей.

Волшебник взглянул на неё, и она тут же отвела глаза.

Она услышала, как закрылась дверь, и подняла голову. Двое мужчин ушли.

Взволнованная мадам вернулась в комнату.

— Клэр, пожалуйста, подойди сюда.

— Я… я? — Она встала. Остальные девушки устало посмотрели на неё.

— Да. Ну же.

Её мысли метались, когда она зашаркала в заднюю комнату, которую только что покинули два волшебника. У неё были неприятности? Хотя, конечно, хуже уже быть не может, правда?

Дверь за ней закрылась.

Мадам повернулась к ней.

— Твой следующий клиент будет здесь через тридцать минут. Обслуживание без оборотки.

Она удивленно моргнула. Не использовать оборотного? У неё был только один клиент, с которым она не использовала оборотного — обычный, довольно старый волшебник по имени Роберт Вольф.

— Но, — начала она, — я думала, что мне нельзя…

— Этот клиент совсем не такой, как те, что были у тебя раньше. Я не знаю подробностей, но он один из самых могущественных волшебников в Британии.

Сердце Клэр забилось быстрее. Страх пробрал её до костей.

— Ты должна делать всё, что он говорит, поняла? Всё, что угодно.

Она сглотнула и кивнула.

— И ты должна выглядеть как можно лучше, — мадам оглядела её с головы до ног. — Я осмотрю свой гардероб, найду что-нибудь подходящее, и мы сделаем всё, что сможем.

Она снова кивнула и пошла собираться.

Двадцать минут спустя Клэр сидела и разглядывала себя в зеркале на комоде в своей комнате, поправляя складку ткани здесь, зачёсывая назад непослушные волосы там. Мантия, которая была сейчас на ней, больше походила на платье, чем на мантию, и не будь у неё капюшона, то, несомненно, сошла бы за него. Мадам прикрепила изумрудный кулон к её серебряному ошейнику, превратив его в нечто вроде украшенного драгоценными камнями чокера.

Она попыталась отвлечься от предстоящей встречи, но у неё не слишком-то получалось. Самым её высокопоставленным клиентом до этого был мистер Вольф, который постоянно твердил ей, что он чистокровный представитель рода, насчитывающего более тысячи лет. Тот же, кого она ждала, почти наверняка был настоящим Лордом — а лорды магических родов смертельно опасны.

Наконец в дверь постучали.

Клэр встала и скромно стала ожидать, когда мужчина войдет.

Дверь не шелохнулась.

Она нахмурилась.

Стук повторился. Клэр подскочила, её сердце бешено забилось, и она сама быстро открыла дверь.

— Извините, я не…

Она смотрела в чёрно-изумрудную маску.

— …поняла, — её голос замедлился. — Большинство людей просто... заходят.

Она поспешила отступить, и человек в маске сделал шаг вперед.

— Все в порядке, мисс Купер, — его голос был глубоким и насыщенным, как и одежда, которую он носил. — Я стараюсь уважать свободу тех, кого не отношу к числу моих врагов.

Клэр сделала ещё один шаг назад, присела в самом низком реверансе, на который была способна, и использовала его, чтобы скрыть попытку сглотнуть внезапно пересохшим горлом.

220/430

Мужчина шагнул вперед и протянул руку ладонью вверх.

Она приняла её, немного поколебавшись.

Затем мужчина молча провел её через её собственную маленькую комнату к окну. Он отдёрнул занавески и посмотрел вниз, в переулок.

— Я не вижу никаких наблюдателей, — пробормотал он. — Я был уверен, что они кого-нибудь пришлют.

— Сэр?

Мужчина снова задёрнул занавеску и повернулся к ней.

— О, прошу прощения, мисс Купер. Позвольте представиться. Я — Лорд Слизерин из древнейшего и благородного рода Слизерин.

Значит, он был лордом.

— Я... я прошу прощения, мой лорд.

Маска наклонилась в сторону.

— Всё в порядке, мисс Купер, — он отпустил её руку, вернулся к всё ещё открытой двери, закрыл ее, достал палочку — казалось бы, из ниоткуда — и взмахнул, разрисовав замысловатыми узорами теперь уже закрытую деревянную дверь. — Так, — основа повернулся к ней. — Теперь нам не нужно беспокоиться о том, что нас потревожат.

Клэр попыталась улыбнуться, как будто это была лучшая новость, которую она только могла получить.

Слизерин вышел на середину комнаты, сунул руку в карман, вытащил что-то и положил на пол.

Глаза Клэр беспокойно метнулись к теперь уже закрытой и, по-видимому, безнадёжно запертой двери, она оглянулась и судорожно вздохнула, когда вещь, которую лорд достал из кармана, превратилась в большой деревянный сундук.

Магия.

— Мне сказали, что ты не ужинала?

Она покачала головой.

— Ну что ж, — он подошел и снова протянул ей руку. — Я хотел бы пригласить тебя на ужин с двумя моими близкими друзьями.

Её глаза слегка расширились. Ещё два человека?

— Я... — в памяти до неё донеслись слова мадам, «делай всё, что он говорит». Она сглотнула. — Я понимаю, милорд, — она взяла его за руку.

Он подвел её к сундуку и, к её полному изумлению, спустился в него!

Магия.

В сундуке была маленькая комнатка, примерно такая же по размерам, как та, в которой она обычно обедала с другими девочками. Стены были обшиты деревянными панелями, факелы мерцали зелёным светом, а за маленьким столиком в центре комнаты уже сидели двое других людей. Одно бросилось ей в глаза... в комнате не было кровати.

— Мисс Клэр Купер, — нараспев произнес Слизерин, — позволь тебе представить двух моих дорогих друзей, Дэниела и Эмму Грейнджер.

Эмма Грейнджер встала.

Клэр была ошарашена. Ведьма была одета в блузку и синие джинсы. Она не видела никого, одетого подобным образом, с момента её последней попытки побега, почти полтора года назад.