Patria o muerte

Глава 34

— Все это больше на провокацию, сэр. Фрегаты и корветы не могут сражаться с броненосцами, они обречены в таком бою, несмотря на то, что на их палубах больше пушек. Дерево и даже железо не держит попадания ядра, а тем более снаряда, а вот забронированным кораблям страшны только те попадания, которые сделаны в упор, когда корабли сошлись на дистанцию меньше кабельтова. Поверьте, я знаю, о чем говорю — имел возможность сразиться с янки несколько раз. Но, к моему сожалению, мы свою войну проиграли, а то время как вы, сэр, одержав несколько побед на реке, одолели гораздо более сильного противника. Так что не думаю, что англо-французская эскадра пришла сюда сражаться — иначе тут стояли бы броненосцы.

Алехандро с интересом посмотрел на сидящего перед ним пожилого моряка в парагвайском мундире — это был недавно принятый на военную службу контр-адмирал Джон Рэндольф Такер, который прибыл вместе с двумя другими офицерами флота Конфедерации кэптеном Дэвидом Портером Маккормиком и коммандером Уолтером Рейли Баттом. Вся троица пришлась ко «двору», как говорится — Такер принял на себя командование эскадрой броненосных кораблей из пяти кораблей — трех казематных броненосцев, собственно бразильской постройки, башенных броненосца и монитора. На вооружение отряда было шесть 120-ти и восемь 70-ти фунтовых нарезных пушек «Уитворта», а также восемь 68-ми фунтовых бомбических гладкоствольных пушек, способных причинить серьезные повреждения, а то и утопить любой корабль, не имеющий броневой защиты.

«Конфедераты» оправдали его надежды — люди дельные, энергичные, и главное понявшие, что от них хотят. Тем более, что все трое приняли самое активное участие в создании флота Конфедеративных Штатов Америки, а это не только корабли и подготовка команд, но сложная и разветвленная инфраструктура, с базами, верфями, ремонтными мощностями, арсеналами и мастерскими. Тот же кэптен Маккормик всю войну отвечал за производства вооружения, и уже увлекся созданием совершенных образцов торпед, мгновенно оценив перспективы этого оружия. Адмирал воевал на броненосцах, потому принял командование эскадрой главных сил, одновременно занимаясь гидрографией — изучение рек и прибрежных вод нужно было поставить на научную основу. Третий офицер занялся крейсерами, настаивая, что подготовку к возможной войне с англо-французами, если на нее решаться в Лондоне и Париже, следует начинать именно с них. Ожидалось прибытие еще десятка офицеров флота КША и до полусотни специалистов из нижних чинов — гальванеров, минеров, комендоров — все они согласились принять парагвайское гражданство и стать патриотами новой «Конфедерации». Более того, Такер добровольно согласился найти толковых людей, чтобы помогли с налаживанием и развитием парагвайской промышленности и особенно сельского хозяйства, которое было основой экономики «южных штатов». И это полностью отвечала долгосрочным планам самого маршала Лопеса, продолжавшего политику отца в развитии заводского и фабричного производства. Но катастрофически не хватало опытных и образованных кадров, которые было решено привлечь со всего света, и в первую очередь «южан», что покидали свои штаты под давлением янки, стремясь обрести надежное пристанище на новой родине. Но сейчас, после победоносной войны, поток эмигрантов резко усилился, и можно было не сомневаться, что экономическое развитие будет серьезно ускорено.

Одна беда — в Парагвае не имелось серьезных месторождений полезных ископаемых, зато они имелись в Аргентине, и этим обстоятельством требовалось немедленно воспользоваться. Часть рудников была передана в государственную собственность, чтобы стать основой для производства, и в первую очередь всевозможной техники от паровых машин до сельскохозяйственного инвентаря. Требовалось только проложить железные дороги для перевозки сырья в сам Парагвай, к которому «привязывались Параной и Ла-Платой аргентинское 'междуречье» и Уругвай. Аргентинцы пока пусть выкручиваются, как смогут — набрались кредитов, влезли в непосильные долги, так за них никто платить не будет. Пусть к автаркии переходят, потихоньку рассчитаются, а если избежать в будущем чилийско-аргентинского морского противостояния, то не будут впустую потрачены огромные деньги, ведь счет на многие миллионы фунтов, а такие огромные средства лучше использовать рациональнее, и с великой пользой.

Сейчас Лопес вел переговоры и с Боливией — за два года войны контакты с этой страной окрепли. А там масса месторождений полезных ископаемых, причем в огромном количестве, к разработке многих вообще не приступали — Мартинес внимательно пересмотрел, и ни один раз имеющиеся в айфоне и на флешках материалы, включая детальные карты. Плохо с логистикой, нужно от «республики Мату-Гросу» проложить через равнину Гран-Чако до самых гор железную дорогу. А там продолжить ее через горы, благо дальнейший маршрут известен, до самого побережья, через пустыню Атакама. Страна имеет достаточно протяженный участок, который будет потерян через пятнадцать лет, после второй тихоокеанской войны, когда Чили начала войну против Боливии и Перу, нанеся им поражение и оккупировав стратегически важные провинции с залежами гуано. Причем выгодами воспользовалась Британия, фактически присвоившая себе все огромные запасы селитры. Сейчас это пытается сделать Испания, захватившая острова Чинча, только в Мадриде еще не знают, что уже есть сила способная остановить эту европейскую страну в ее войне за утерянные колонии. Да и чилийцы, подстрекаемые англичанами не рискнут воевать с резко усилившийся коалицией, чтобы там им не посулили в Лондоне. И вообще, странам Нового Света пора становится по-настоящему независимыми, а не пребывать в качестве «заднего двора» в стремящихся пока к континентальной гегемонии США. И главное сейчас не впасть в долги кредиторам, и момент наступил очень важный — сейчас подводятся итоги войны, Бразилия запросила мира, пусть через посредников, отправивших для убеждения несговорчивого Лопеса эскадру из десятка пароходов — фрегатов и корветов, утыканных пушками как дикобраз иголками. С позиции силы решили поговорить, но так на их силу может найтись и другая, с которой даже они в не будут в состоянии справится. Адмирал Такер им «объяснит», что к чему, и как на самом деле обстоит — вот с ним будут считаться, так как латиноамериканских «маринеро» англичане и французы сейчас не воспринимают всерьез…

— Они ведь сбежали, Алехандро, как трусливые собаки сбежали, поджав хвосты. А наши броненосцы их сопровождают, как караульные ведут на расстрел преступника. Занятное зрелище, думаю, сегодня уже многие аргентинцы сделают вывод за кем сейчас сила.

Маршал Лопес откровенно злорадствовал, с нескрываемым удовлетворением наблюдая, как удаляется англо-французская эскадра, на которой отбывали министры, что являлись посредниками на переговорах. Бразильская империя войну проиграла с треском, потеряв кадровую армию в болотах у Умаите, и две эскадры целиком — корабельную у Риачуэло, и броненосцы у Ла-Платы. Последним «аккордом» стала капитуляция бразильского воинства в Буэнос-Айресе, пусть небольшого отряда, но все же знаковое событие. И теперь нужно было выходить из войны, финансы расстроены, полыхают внутренние мятежи, «республиканцы» винят в поражениях окружавшую императора Педру камарилью. «Маленькой и победоносной войны против Парагвая не вышло — 'Тройственный альянс» потерпел сокрушительное поражение, распался, и к власти в Аргентине и Уругвае пришли сторонники Лопеса. Полнейшее фиаско, с учетом того, что две провинции объявили о независимости — Мату-Гросу и Риу-Гранди — и заключили тесные союзнические обязательства с Лопесом. А сам Парагвай, к изумлению всех «великих держав» в одночасье превратился в могущественную региональную державу, имеющую великолепно подготовленную и за счет захваченных у неприятеля трофеев хорошо вооруженную армию.

Но главную роль в победе сыграл речной флот, вот этот факт произвел на всех потрясающее впечатление. И после того, как представители «владычицы морей» сообразили, что в Ла-Плате им делать нечего, и прошли те времена когда они могли долгими месяцами блокировать побережье и Буэнос-Айрес. Теперь могут быть и крепко побиты, наткнувшись на броненосцы и корветы, не только не уступающие им по силе, но имеющие опыт побед. К тому же Лопес потребовал возвращения задатков и авансов за броненосцы, перепроданные Бразилии, привел министра в смущение — обычно открыто старались не обвинять Лондон в нечистоплотной «игре», а тут такой афронт, да еще под хихиканье французов. Так что пришлось принимать заказ на три новых корвета, да на поставки нарезных пушек и винтовок, однако англичане выставили новый «ценник», они ведь тоже хотели извлечь дополнительную прибыль. А вот Бразилия была выставлена главным виновником всего произошедшего, ведь именно империя ввела свои войска в Уругвай.

Хотя Лопес обошелся с императором вполне гуманно, потребовав запрета рабства, признания независимости двух отделившихся «республик», ставших своего рода «буферными» государствами в конфедерации с Парагваем, и возвращения четырех броненосных кораблей, что строились, или были только заказаны Парагваем. После их получения, и прихода из Франции достроенного броненосца, у «Конфедерации Ла-Плата» будут две эскадры из пяти кораблей каждая. Да, содержание такого флота обойдется дороговато, но именно он позволит прекратить для европейцев их «политику канонерок». Соваться в эстуарий Параны теперь никто не рискнет, даже наглые янки, которые продолжают требовать полмиллиона долларов репараций, но сейчас притихнут — прекрасно осознали, что присутствия иностранных эскадр в своих водах «Конфедерация Ла-Плата» не потерпит. И у нее есть инструмент, с помощью которого она выпроводит восвояси «нахальных гостей».

— Педру не усидит на престоле, в Бразилии начнется гражданская война, в которой губернаторы со своими провинциями пойдут друг на друга — отмена рабства станет взрывом огромной силы.

Лопес фыркнул, прошелся по терассе. Внимательно посмотрел на маневрирующие в заливе броненосцы — маленькие корабли в голубоватом море терялись щепками. Но во время драки размер собаки не важен — паре таких кораблей вполне по силам справится с более крупным по водоизмещению противником. К тому же все перевооружат исключительно на нарезные пушки, пока 120-ти и 70-ти фунтовые. Но Крупп уже начал производство своих 210 мм стволов — а более крупные калибры на парагвайские броненосцы не поставишь. Так что еще лет двадцать они послужат, а то и больше — выбрасывать прорву денег на флот Лопес не собирался, как и на армию. Трофейного оружия хватит, чтобы до начала нового века не думать о перевооружении, именно военные расходы и загоняют страны в вечную кабалу к «продавцам смерти», что больше всех говорят о «мире и демократии». Но теперь история может пойти по другому пути…

Крепость Умаите два года героически сопротивлялась, но гладкоствольные пушки остановить броненосцы не смогли…