Перезагрузка. Регент

Глава двенадцатая. Артем

На разведку решил идти один, дождавшись, когда лагерь начнет засыпать, укрыл одеялом Авину, что как обычно пыталась затащить его к себе в палатку, но быстро заснула, умаявшись за день, Артем тихо выскользнул за деревья, окружающие поляну. Присел завязать шнурок на ботинке, давно пора поменять обувь, уже скоро месяц как он в новом мире, а так и бегает в осенних форменных ботинках. Стельки уже начинают пованивать, хорошо хоть река пару дней была рядом, сам сполоснулся и одежду с обовью постирал.

- Босс, у меня проблема, - тихий голосок Васьки над головой нарушил тишину.

- Напугал, что случилось? – Артем поднял голову разглядев в темноте краснопузого чертика.

- Мне давит в голову, я вчера 10 уровень получил, в руднике, когда все сражались, а теперь мне давит что-то, рога чешутся и в пузе бурлит, рядом с девушками стыдно находится.

- Упс, прости Вась, совсем я на тебя забил. Похоже у тебя, как у Шнурка, эволюция, а я даже не обратил внимания. Давай посмотрю.

Артем открыл меню пета, иконка Имп моргала красным, а внизу таймер отсчитывал последние минуты. Что будет когда таймер истечет почему-то не хотелось думать. Открыл меню, выпал коротенький листик списка. Система предлагала выбрать развитие импа, предлагая всего два варианта, Толян говорил у Шнурка было три варианта.

- Тут два варианта Вась, либо имп эмпат, либо чертяка. В первом варианте ты станешь сильнее в плане магии, к твоим навыкам добавиться очарование и глас рода, не понятно, что это. Во втором случае ты похоже немного изменишься, станешь стройней, тут упор на ловкость и атаки ближнего боя. У нас 7 минут на решение, выбирай кем хочешь стать.

Имп вися в воздухе нервно дергал маленьким хвостиком, мордочка скукожилась, маленькие ручки, сцепленные на пузе, напряглись, казалась чертенка сейчас разорвет, как мыльный пузырь.

- Да что за бред? Хозяин ты, а выбирать должен я! Так не честно. Выбери сам, я доверяю тебе.

- Хитрован, ладно тогда будешь ты Васька чертяка и не спрашивай почему, - Артем выбрал нужное, нажав согласие.

Схлопнулся воздух на месте висящего импа, чертенок исчез, а рядом в кустах заворочался какой-то зверь.

- Ну это совсем другое дело, хозяин, - из кустов, выполз отплевываясь странный скособоченный силуэт, что, приблизившись улыбнул. Перед Артемом стоял по-прежнему красный чертик, только теперь слабенькие и хиленькие ручки налились мышцам, коротенькие ножки стали нормальными.

По-хорошему перед Артемом стоял среднего роста подросток, крепкие плечи, широкая грудь, круглая мордочка с приплюснутым пятачком носа, рожки что раньше торчали вверх, теперь смотрели вперед нависая надо лбом, а из спины чуть подрагивая, торчали короткие кожистые крылья.

- Ну ты и красавчик Василек, прямо Ален Делон в молодости, - Артем улыбнулся, а имп осматривая себя дергал крыльями за спиной, силясь взлететь.

- У тебя пять новых навыков, давай чуть позже сядем и обсудим что качать, мне нужно уйти, присмотри за Авиной пожалуйста.

- Ну ладно, как скажешь хозяин, только мне как бы теперь не напугать девчонок, а то и прибить могут.

- Не кипиши, к утру вернусь.

- Хорошо босс, - имп исчез в кустах, и Артем наконец поднялся, нужно тихо покинуть лагерь чтобы никого не разбудить.

Рядом, шумно скрепя своим латным доспехом встал Толян, заговорщически подмигивая.

- Ты какого тут? – Грозный шепот не подействовал на парня, он улыбался и гладил рукой лобастую бошку своего пета, что навострив свои острые уши сидел рядом что-то активно жуя.

- А куда ты намылился один? В крепость, на разведку? Я тоже с тобой и не шипи, Деррила разбудишь или Авину. Тогда пипец нам, - Толя щербато скалился, новый зуб только появился, на месте выбитого и пока еще толком не вырос.

- Шантажист малолетний. Ладно, пошли, только тихо, сочленения твоего доспеха скрепят.

Артем распрямился, вставая и уткнулся в фигуру в плаще. Длинная узкая морда с красными глазами, тяжелая когтистая лапа, упершаяся в грудь, сразу опознала себя, оборотень собственно и не скрывался.

- Куда это вы двое собрались? На разведку? Ладно ты Артем, хоть чуть-чуть знаешь, как идти по лесу, а этот лось то, он же прет, как медведь шатун во время случки, зачем ты его взял?

- У меня не было выбора Гар, - тихим шёпотом ответил Артем, оборачиваясь и осматриваясь, кто еще подойдет узнать куда он собрался?

- Ладно, это бесполезно. Я с вами не пойду, Оленью не брошу тут одну. Шнурка оставьте, пусть рядом с госпожой сидит. Возьмите с собой Ингу, она в отличии от вас дуболомов, двигается как ночной хищник.

- А как двигается ночной хищник? – Толян поперхнулся вопросом, когда оборотень мгновенно подался вперед, схватив парня за горло и прижал к земле, закрывая другой рукой рот.

- Тихо, на дороге кто-то есть, - исчез в кустах, только чуть шелохнулись листья кустов.

Артем вышел из подлеска, впереди смутные тени и тихие голоса. Стараясь не шуметь, подошел ближе и в свете ночных звезд разглядел низкие фигуры встреченных сегодня днем низкорослых воинов, что шли впереди каравана.

***

Они лежали в высокой траве, на взгорке. Впереди в ярком свете ночных звезд в небольшой долине куда спускалась дорога возвышались высокие стены старой крепости. Высокий горный кряж прикрывал тыл крепости нависая утесом над высокими башнями. Стены, сложенные из массивных блоков, были испещрены мелкими рытвинами, одна из трех каменных башен сильно покосилась, туда в свое время видимо прилетел заряд катапульты, разбивший кладку, но не пробив стену. Высокие ворота из темного дерева, обитые железом, были распахнуты приглашающе настежь. Какой-либо охраны Артем не разглядел и толкнул в плечо лежащую рядом Ингу, что приложила к глазу свое волшебное стеклышко, полученное у Ровраша.

- Ну что там, видно, что ни будь?

- Погоди командир, не спеши. Вроде все тихо. За воротами площадь, там ничего живого нет, дальше идут внутренние постройки, кое где теплится жизнь, но люди это или домашний скот, отсюда не видно.

- Пару месяцев назад у князя был табун лошадей, посмотри на право, там конюшни, - Веплут, указал коротким узловатым пальцем в нужном направлении.

Коротыши, как прозвал воинов каравана про себя Артем, увязались за ними в разведку. Он пытался отговорить неожиданных помощников, но бородачи уперлись, напирая на то, что они знают местность и бывали в крепости.

- Нет, там пусто, ничего не вижу.

- Ладно, как пойдем, через ворота или есть другой вход в крепость? – Артем обернулся на волосатого коротышку, что лежал рядом. От него несло густым ароматом немытого тела, чесноком и кажется сивухой.

- Мой дед, тьфу, старик один, говаривал нам с Беплутом, что тут есть ход подземный, под крепость. Это же древность, раритет, как сейчас говорят. Легендарная крепость Лепесток, что хранила проход в восточные регионы, тут наши пра.. тьфу... Короче тут лет 700 назад был таможенный пост гномов и эльфов. Он давно покинут, сначала говорят эльфы ушли, а потом и гномы. Лет триста крепость пустовала, множество ловушек отпугивали потенциальных владельцев, но потом пришел маг Фард, в поисках наследия старых рас, вычистил первые залы крепости, но так и не смог заключить договор с Сердцем и прожил тут лет сто ведя свои исследования. Потом уже местные князьки прибрали Лепесток под свои нужды, но никто не чинил крепость, все только использовали эти стены в своих целях.

- Вы многое знаете о этой крепости, господин Веплут, так где тот старик видел тут вход в подземный туннель? – Инге видимо надоело слушать неспешное повествование коротышки или она подмерзла, лежать в снегу было прохладно, даже вон Толик в своих доспехах замерз, шмыгая носом.

- Дак не далече тут, пройти вдоль южной стены, там взгорок недалеко и пещерка, возможно присыпало за столько времени, нужно искать.

Пещерку они нашли спустя некоторое время, благо света было достаточно, Светлая Юкки постаралась, освещая путь. Кустарник, облепленный красными ягодами, напоминающими малину, так разросся что только продравшись сквозь колючую преграду Артем увидел темный проход, уводящий вниз, в темноту. Коротыши прошли сквозь малинник как два бульдозера, подминая и топча кусты, за ними следовала Инга и последним Толян, что беспечно срывал ягоды и пихал их в рот.

- Толя, факелы давай и оружие приготовь, кто его знает, что живет в этой пещерке.

- Да что тут может быть, глянь на пол, следов помета нет, значит и живности нет.

- Толя, а ты часто выходишь по нужде из дома и справляешь ее на выходе? Пока ты беспечно жрал малину, кстати кто тебе сказал, что это именно малина, а не волчья ягода какая ни будь, я в кустах нашел три весьма свежие кучи, с твою голову размером.

Толик на всякий случай сплюнул на пол не дожёванные ягоды с терпким кисловатым вкусом и достал из инвентаря пяток магических факелов, которые Инга подобрала в своем первом подземелье. Она хотела их выбросить, когда проводила чистку всего того хлама, что таскала с собой, а Толя прибрал к рукам. Факелы могли гореть, наверное, бесконечно, по крайней мере в инвентаре они пролежали уже неделю, а свет магического огня по-прежнему был ярок.

Узкий проход спускался в темноту, свет факелов освещал только метров десять пространства впереди, сильно не хватало магического светляка Авины. Артем уже привык что девушка всегда следует за ним и сейчас чувствовал себя немного не в свой тарелке, хотелось развернутся и уйти обратно в лагерь, забраться в палатку, обнять теплую и нежную девушку, впиться клыками в нежную шейку..

Сильный удар по щеке отрезвил, мелькнуло сообщение системы, а впереди возникла долговязая фигура в лохмотьях, что стремительно бросилась вперед. Факел улетел в приближающегося противника, в руках Артема блеснули клинки, и он по наитию шагнул в сторону, пропуская удар когтистой лапы из темноты.

Закрутился вокруг двух темных силуэтов, отражая удары и смещаясь ближе к валяющемуся на полу прохода факелу, что не потух и давал хоть какой это освещение. Толик с Ингой куда-то делись, не видно было и коротышек. Обнаружил что не применял навык усиления, с трудом вспомнил как его активировать, парируя очередной замах проскользнул вперед и нанес быстрые колющие удары на уровне своих плеч.

Жуткий вой заставил отпрыгнуть в сторону и уходя перекатом откатится обратно к факелу. Отступил еще подальше в темноту, чтобы наконец разглядеть противников. Ох ну и зря, лучше бы бился в темноте. Две старухи на тонких длинных ногах ходунках, тощие тела в висящем истлевшем тряпьем, длинные спутанные волосы закрывают страшные лица с синюшной мертвой кожей, рты полны желтых обломанных клыков, с которых на пол капает слюна. И длинные когтистые руки, что тянутся к его молодому, такому сладкому телу.

Удар тыльной стороной ладони в очередной раз привел в чувства, а твари бросились в атаку. Замахи старух хоть и были быстры, теперь не успевали за Артемом, усиление подняло все характеристики, существенно увеличив его силу и скорость. Он попытался вспомнить как активировать другие навыки, но в голове был туман. Снова одна из страхолюдин завыла, удар достиг цели, сработал навык костолом, тощая рука с длиннющими когтями упала на пол.

Тварь, зажимая рану на плече попыталась ретироваться, спрятавшись за спину другой старухи, что усилила атаки, непрерывно атакуя размашистыми ударами. Вопли раненной неожиданно перешли в хриплый стон и прекратились, блокируя очередной удар Артем увидел, как ее костлявое тело вбил в пол прохода огромный серебряный молот, размалывая кости в труху.

Товарка убитой что-то почувствовала, попыталась развернутся и была атакована с двух сторон. Его мечи вошли в спину монстра, Артем напрягся, разводя руки в стороны, клинки разрывая и ломая ребра, практически разорвали старуху, а сверху, прямо на орущего монстра опустился здоровенный молот, вбивая кости в землю.

- Как ты регент? Живой? Тебя не укусили? Беплут посвяти мне, надо посмотреть на его шею и руки.

Бородатые коротышки приблизились, неся пару факелов и принялись осматривать его, вертя как нашкодившего щенка из стороны в сторону, дергая за руки и пояс.

- Да все в порядке, никто меня не кусал, где мои друзья?

- Девчушка на входе, а парня пришлось связать и чары сонные наложить, он когда под влияние кровососов попал, стал в стену биться, мы подумали убьется. А девчонка просто упала и заснула.

- А вы как выбрались? Что это за магия была и что за твари?

- Обычные кровососы, ну может не совсем обычные, под землей каких только тварей не встретишь. Конкретно этих, хм.. женщин, мы не знаем, но встречали подобных монстров. Используют магию ментала, заставляя подчинится, завлекают жертву в свое логово и пируют, пока хоть капля крови в теле остается, потом в подтухший труп отложат личинок и будут следить, чтобы совсем не завоняло. Так что повезло тебе парень, не будешь клумбой для корма этих дам.

- Странно, у меня защита от ментала слабая, а у Толика единиц сорок, однако я очухался, а он нет.

- Веплут, ну объясни ты парню, чего ему голову ломать то, - коротышка присел рядом, видимо намереваясь обобрать трупы, но получил затрещину от брата.

- Беплут, парень сам отбился, без нашей помощи, это его добыча, оставь.

- Ладно, поговорите пока тут, а я пойду девчушку и паренька приведу. Чую монстров тут больше нет, - коротышка, почесывая затылок удалился.

- У тебя два звания, третье сейчас не активно, - Веплут уселся прямо на пол, вытянув ноги, обутые в стальные сапоги, положив рядом факел.

- Так же ты недавно поклонился светлому богу, Светоча не видели уже пару тысяч лет, так что, это Ямин или Юкки. И не просто поклонился, тебе дали статус, - коротышка водрузил на нос круглые очки в стальной оправе и воззрившись на Артема сам себе кивнул, - сразу два звания перепрыгнул, апологет Ямина, молодец парень.

- И что, меня спасли статусы и Ямин?

- Ну положим Ямин тут не причем, но статусы да, играют большую роль, в том числе и при сопротивлении магии. А парнишку твоего магия не пробила, он ягоды сожрал на входе, а они вызывают приступы бешенства.

Артем присел рядом с бородачом и поинтересовался. – Так вы знали, что в этом проходе будут монстры, а почему нас не предупредили?

- Ну положим не знали, но чувствовали, да ты и сам мог бы это понять, ты же нашел кучи на входе. Хотя ты видимо не понял, что это. Там ты видел остатки трех людей, что выпили и сожрали эти твари, теперь они клумбы для червей. Монстру же надо что-то жрать, когда рядом нет путников, а берлогу свою он по каким-то причинам покинуть не может.

- Фуээ. Спасибо за помощь и объяснения, - Артем поморщился, хотя и не был брезгливым, - а что за молот у вас был, это оружие или все же заклинание такое?

- Молот? – Веплут повернул голову с интересом вглядываясь в лицо человека, - Что за молот, можешь описать?

- Ну как, здоровенный, возможно двуручный, серебряный, на рукояти вязь рун, не уверен, что запомнил правильно, но кажется семь или восемь витых значков, горящих голубым огнем. Боек шириной в две мои ладони, но не гладкий, а ребристый, как давилка для чеснока, если знаете, что это, сзади мощный и острый клюв, лезвие наверно с мое запястье. Да что я рассказываю, он же у вас в инвентаре наверняка, ну или у вашего брата.

Веплут снял очки, достал из кармана белый платочек с монограммой, тщательно их протер и снова водрузив на свой не маленьких размеров нос, прочистил горло, уставившись на Артема.

- Интересный ты человек, странник Артем, подожди, подожди, возмущаться, дай договорить.

- У нас нет такого молота, более того, когда мы пришли, ты на наших глазах разорвал тварь своими мечами, а вторая уже была мертва. То, что ты и твои друзья странники мы знаем, это не тайна. А вот то, что ты видел легендарный молот Орорил, которым владели короли подгорного народа тысячи лет, молот что держал в своей руке последний король гномов Доран Великий в битве с легионами старого Императора более 500 лет назад, молот что по легендам принадлежал самому Хордвару, богу гномьей расы, молот нашего с Беплутом прадеда, это Знамение. Значит пришло время, время выйти их теней подземных туннелей нашему народу, найти легенду и возродить величие нашего наследия.

Перед глазами Артема возникло сообщение системы.

Поздравляем! Вам доступен уникальный квест. Класс легендарный. Овладейте мощью великого Орорила, легендарный молот выбрал вас своим носителем, достигните равновесия, чтобы подчинить древнее оружие и передайте его воплощение в руки наследников великого подгорного народа. Награда – неизвестно.

Тихонько присвистнул, перечитав сообщение системы. Что значит молот его выбрал, и где тогда он сам? Артем принялся оглядываться, даже поднялся, освещая факелом стены и углы прохода.

- Не ищи его здесь, - Веплут тоже поднялся, - он в твоей голове, вероятно ты его еще не чувствуешь, тебе нужно время. Потихоньку вы привыкните к друг другу и он начнет приходить на твой призыв, а возможно и ляжет в руку. Твой статус ему не помеха, это внестатусное оружие. И не только потому что магическое. Твои друзья идут, давай пока оставим мое признание о моей расе в тайне от других, пока ты не освободишь Орорил, мой народ будет в опасности, если о нас узнают.

- Что тут было? – Инга держалась за голову, осматривала поле боя.

- Я не понимаю, мы вошли в пещеру и пошли по проходу между скал, а потом я вдруг оказалась опять на входе, а рядом Толик связанный. Что произошло то Артем?

- Магия ментала, тебя вырубило, а я как-то отбился, а эти бородатые парни вас с Толиком оттащили обратно ко входу.

- А почему Толян связан был?

- Его магия не взяла, он ягод нажрался и впал в безумство, это не малина была, я был прав, - Артем белозубо улыбнулся и приветственно помахал подошедшему бледному парню, - Толя собери лут с трупов, у тебя самая высокая удача.

Парень наклонился над трупом страхолюдной старухи, кадык судорожно задергался и его вывернуло прямо на вбитые в землю молотом кости.

- Ну ладно, есть еще один труп, не торопись, - Артем во всю сдерживал смех, что прямо рвался из него. Видимо отходняк от напряжения. Все же магия ментала страшная штука, в битве он даже не мог вспомнить как применять боевые навыки, действовал на инстинктах, мышечная память, вбитая в тело за полторы тысячи дней проведенных в армейке. Хорошо хоть усиление смог активировать, а то бы даже и неизвестно справился бы он с этими тварями или нет. Хорошо хоть что ему не грозило стать клумбой для червей, ушел бы на перерождение.