Перезагрузка. Регент

Глава вторая. Инга.

Они ехали не торопясь, пережидая откат навыка Артема. Дорога шла вдоль реки, между полей, заросших бурьяном с низкими кустарниками и реденьким подлеском. Принц Ингмар взял поводья ее лошади в руки и спешившись шел рядом, не мешая задумавшейся девушке. В битве он был рядом с оборотнем, они вообще хорошо спелись за этот бой, прикрывая друг друга, врезались в набегающую толпу противников, разрезав ее пополам, освободив дорогу к лидеру отряда князю Мустров для Артема.

Бой был кровавый. Девушке еще не приходилось убивать людей и зверолюдов кроме главы теневой гильдии Трогра, но тогда она была на эмоциях, а сейчас просто бой, просто они или мы.

Инга, приложив к глазу стеклышко визора, кинула фокус на появившегося в тумане шамана 106 уровня, стрела ушла в голову цели, орка откинуло назад. Навык веер, выстрел и два десятка стрел плотно летят к целям, где-то нанеся урон, а где-то отскакивая от стальных доспехов. Рядом Авина и Варуна посылают в туман огненные шары и молнии, тренькают тетивой короткие луки Майи и Вертула. Чемира, Оленья и Норис кидают лечение и защиту, ориентируясь на меню группы, так как видимость ужасная. Шар огня врезается в частокол стены опаляя волосы и чуть снижая полоску жизни, Авина тут же кастует защиту от огня, а Варуна накрывает их маленькую группу воздушным щитом от стрел. Внизу, среди гвалта, криков боли и лязга оружия раздается мощный удар в ворота крепости, Инга оглядывается назад, во двор, где два ящера спина к спине сражаются с наседающими врагами, посылает одну за другой стрелы в уже видимых противников.

Буквально пять минут и бой иссякает, несколько зверолюдов и людей пытаются отступить, бросаясь обратно к реке, но быстрый Гар настигает каждого, рубя своим волнистым мечом. Слышны стоны и чей-то надсадный вой, Оленья соскакивает с мостков и убегает в туман, за ней Вертул и Авина.

Инга без сил опускается, оперевшись спиной о стену. Руки дрожат, а в голове крики людей и стоны раненых. Черт возьми, не думала, что так тяжело будет убивать. Монстры и скелеты в подземелье не вызывали никаких чувств, а тут хоть и в правду вой.

- Как ты? – Рядом, на тонконогом жеребце появилась Авина. Серые глаза магички полны участия и затаенной боли.

- Да все нормально, отошла вроде. Но все равно не понимаю. Вы так легко убиваете себе подобных.

- Разве в твоем мире по-другому?

- В моем мире убивают на войне, хотя, конечно, есть еще преступники или маньяки. Прости, мне тяжело привыкнуть к новым реалиям.

- Ты видела всего лишь короткий бой, а что будет когда Владыка тьмы придет на эти земли. Вокруг тебя будут гибнуть сотни и тысячи людей, зверолюдов и ящеров, в попытках противостоять нежити. Крепись. Ты должна быть сильной. Кто кроме вас странников, способен защитить этот мир. Если бы не Артем, я бы давно бежала на самый край запада, в надежде, что нежить не пойдет так далеко. А сейчас мы едем на юг приближаясь к несметным полчищам владыки. Я каждую ночь реву, как девчонка, не в силах что-либо изменить.

- Прости Авина, я не думала об этом.

- Конечно ты не думала об этом. Ты же бессмертна. Тебе достаточно спрятать свой камень возрождения куда-то подальше и можно не боятся смерти. А мы, простые жители этого мира живем один раз и потому каждый бой для нас испытание. Знаешь, как мне было страшно, когда принцесса Вита оставила меня с десятком пеших мечником против степного отряда орков. Орки всегда славились своей жестокостью в битвах, не зря они считаются королями степей. Я не была готова умереть, ни тогда, ни сейчас. Поэтому я буду сражаться без жалости к любому противнику, хоть орку, хоть человеку, за свою жизнь.

Она замолчала и отвернув своего жеребца в сторону умчалась вперед колонны. Инга вытерла рукой набежавшую слезу и огляделась. Ингмар поймал ее взгляд и вскочив на своего коня, приблизился.

- Все хорошо? Ты отошла?

- Да. Авина прочистила мне мозги. Извини Ингмар, что накричала на тебя в крепости. Когда ты появился рядом, весь в чужой крови, нервы сдали.

- Я сам виноват. Давно не сражался, последняя битва у меня была пять лет назад, когда я потерял свой фрегат, команду и мою, - плечи и голова принца поникли, - девушку.

- Расскажи, что тогда случилось, выговоришься, станет легче, - Инга взяла его за руку.

***

Воздушный флот свободного государства Абаракс был новшеством на континенте Дорган. Сплав технологий и магии, достижение тысячи инженеров и магов. Двенадцать мощных трех палубных фрегатов способных поднимать в воздух до трех сотен солдат каждый, вооруженные магическими пушками и катапультами. Гроза пиратов западных морей. Его трехпалубник, с гордым именем Мечта, после шторма разыгравшегося у скалистых берегов западного моря, немного потрепало. Во время бури, что бы уйти от ураганного ветра пришлось поднять корабль на максимальную высоту, туда, где воздух настолько разряжен, что, дыша полной грудью никак не надышишься и кружится голова. Корпус корабля покрылся льдом и только маги воздуха удерживали судно на курсе, поддерживая заклинаниями полет. Внизу, под ногами, бушевала буря, черноту небес прорезали молнии, а здесь ярко святил такой же недостижимый, как и на земле Ямин. Ингмар стоял на палубе, запахнув плащ и обняв сзади высокую и статную девушку. Ее волосы, цвета льна, развивались на ветру, пальцы рук, сложенные на эфесах двух шпаг, чуть подрагивали, лаская металл оружия. Принц зарылся лицом в ее волосы, ловя носом аромат весенних трав и молодой чистой кожи.

- Ингмар, прекрати. Ты капитан боевого фрегата, ты не должен так себя вести с подчиненными, - улыбка открыла ровный ряд белых зубов девушки.

- Все знают, что ты моя невеста Малиста. Нет ничего предосудительного в том, чтобы обнимать любимого человека.

- Все равно это странно, обниматься с командиром абордажной команды. Я бы еще поняла если бы мы в бой уходили, а то ж плывем себе спокойно над бурей.

- Буря скоро закончится. Надеюсь, флот пиратов разбросало, а то и утопило и нам не придется вступать в бой.

- Что я слышу. Принц Ингмар боится схватки! Не ты ли недавно говорил, что для тебя честь служить в воздушном флоте? Свободный флот никогда не уклоняется от драки. Мы сила и честь западных государств. Если бы не воздушный флот, пираты давно бы прибрали к рукам все торговые пути, а то и захватили прибрежные города.

- Малиста, я не уклоняюсь от боя. Я просто боюсь за тебя. Ты дева битвы, командир абордажников, всегда на острие атаки в то время, как я, должен находится на борту и управлять командой, ты ежеминутно подвергаешь себя опасности.

- Это так мило, - девушка обернулась, ее руки обвили его плечи, а губы приблизились, теплые и чуть солоноватые.

- Капитан, можно спускаться, буря закончилась. Маги разведки докладывают о двух бригантинах, и одна каравелла села на рифы.

Голос первого помощника был сух и блекл, впрочем, ящер Фуддор всегда был подчеркнуто нейтрален. Команда далеко не сразу признала королевского сынка в роли капитана боевого фрегата, все видели в нем избалованного принца, который теша свое эго, решил поиграть их жизнями в боях с пиратами. Только три года службы, ночные рейды, опасные схватки, доблесть и отвага, доказанная в боях, привели Ингмара к сплоченной команде.

Он знал поименно всех офицеров фрегата и большую часть матросов. Он единственный из всего воздушного флота кто за три года сохранил живыми большинство команды, его абордажная команда славилась своей стремительностью и беспощадностью. И он единственный капитан у кого командир абордажников девушка, да какая девушка. Баронесса Малиста, старшая дочь барона Мислофа, одного из самых рьяных и отважных капитанов воздушного флота.

Фрегат резво пошел на снижение, маги огня растапливали наросты льда на бортах, а маги иллюзий закрыли корабль заклинаниями невидимости. Море еще было не спокойно, но ветер поутих. Справа по борту две бригантины со сломанными мачтами и порванными парусами легли в дрейф. Команды маленьких с такой высоты человечков, чинили мачты и латали дыры в бортах, в миле южнее насаженная на риф каравелла разваливалась на части.

Нет только главного судна, фрегата Пламя Орага, за которым, собственно, они и ведут охоту. Три дня назад пиратская флотилия, состоящая из четырех кораблей, вышла из пиратского порта Камрок, расположенного на островах западного моря штормов и выдвинулась к берегам материка. Цели флотилии были просты, забрать рабов с материка. По данным шпионской сети теневой гильдии на фрегате Пламя Орага должен был плыть один из самых кровавых и именитых пиратов, зверолюд по имени Гурван. На него то и был выдан вексель Ингмару, право на убийство и имущество.

Задача казалась не такой уж и сложной. Зайти со стороны моря, прикрыв возможные пути отступления в то время, как два других фрегата атакуют в лоб со стороны берега. Вот только поднявшаяся буря сорвала стройные планы, раскидав союзные силы. Фрегат Дерзкий ветром отнесло на пару сотен лиг, а второй фрегат, Несущий смерть, сейчас лежал на боку, на побережье. Как на Несущем не справились с управлением и почему фрегат пошел на аварийную посадку на тот момент Ингмару было не известно.

Картина предстающего боя вырисовывалась простая, разбить магическими пушками борта двух бригантин лежащий в дрейфе и пустить пиратов на морское дно. Пленных не брать, на возможную добычу не обращать внимания, стреляй себе издали да жди пока корабли развалятся и пойдут на корм подводным тварям. Потом добить каравеллу и лететь искать фрегат.

Ради экономии времени Ингмар направил корабль между двух бригантин, чтобы атаковать с двух бортов одновременно. Абордажники столпились на боевой палубе, весело поглядывая вниз, еще не зная, что рукопашной битвы не будет. Отдав команды помощникам, Ингмар приложил к глазам подзорную трубу, наблюдая как первые магические снаряды взрываются на палубах, сея смерть и разрушение. Борта фрегата чуть подрагивали от выстрелов, огонь велся прямой наводкой, снося остатки оснастки и проделывая новые горящие дыры в бортах бригантин.

Вот на одном из кораблей группа магов сформировала воздушный щит и пара снарядов ушла рикошетами в стороны. Дал команду и два десятка лучников снайперов осыпали щиты стрелами, сбивая магическую защиту плотностью обстрела. Резкие удары в бронированное дно фрегата сначала чуть подкинули вверх, а потом уронили на доски палубы. Фрегат дал крен на правый борт и медленной пошел на снижение.

- Капитан! Под нами фрегат Пламя Орага! И еще три галеона! Они были в невидимости, нас привязали гарпунами и тащат вниз, - молодой, вихрастый парень с резкими чертами лица, заскочил на капитанский мостик и чуть не упал на палубу, от очередного рывка.

- Нарим, труби резкое снижение. Идем на таран. Абордажники к бою, - команды капитана Ингмара, сигнальные свистки и рев боевых труб, Мечта, резко клюнув носом, пошла с ускорением вниз. Двести метром высоты над морем буквально в секунды исчезли и боевой фрегат врезался острым бронированным носом в палубу пиратского судна, разрывая его на части и подминая тяжелыми и крепкими бортами людей и зверолюдов.

Команда отчаянных головорезов, во главе с стремительной Малистой уже рубилась на верхней палубе пиратского корабля, а Мечта под действием магических двигателей все глубже и глубже погружала свой нос в палубу Орага, разваливая судно на две части. Орудия, закрепленные на средней палубе, по-прежнему лупили в разные стороны, умелые канониры, сместив вектора обстрела все же умудрялись даже в таком положении вести огонь и попадать по огрызающимся катапультами бригантинам. Видимо корабли специально подставили под огонь воздушного фрегата, заманивая его в ловушку, в которую и завел судно, капитан Ингмар.

Продавив бак и корму пиратского судна, повалив две из трех мачт, всей своей не малой массой, Мечта осела на воду, носом зарывшись в верхнюю палубу Орага. Катапульты фрегата, установленные на верхней палубе, непрерывно работали по противнику, тогда как магические орудия сейчас стали бесполезны ввиду того, что корпус Орага был шире Мечты и борта пиратского судна закрывали корпус, не давай выстрелить. Потеряв 60 процентов огневой мощи воздушный корабль мог защищаться только огнем катапульт и живой силой.

Ингмар выскочил на верхнюю палубу, когда от боевой полусотни абордажников осталось два десятка мечников. Лучники и маги, прекратив обстрел бригантин, сосредоточили огонь на наступающих пиратах Орага, прикрывая персонал боевых расчетов катапульт. Бригантина по правому борту уже шла ко дну, вторая же еще огрызалась выстрелами катапульт, спешно выкидывала за борт шлюпки с десантом. С двух галеонов, сцепленных бортами с Пламенем Орага в бой, бросались все новые и новые пираты, сминая и окружая абордажную команду Мечты.

- Капитан Ингмар. Видимо это наш последний бой вместе, - рядом на палубу грузно ступил первый помощник Фуддор, закованный в латные доспехи ящер склонил серую морду в поклоне, - рад был служить вам, ваше высочество. Применив какой-то мощный навык, старый ящер огромным прыжком влетел в гущу противников, сея смерть и разрушение сверкающими клинками. Пиратов было слишком много. Видимо Гурван заранее знал с чем столкнется и был предупрежден о охоте на него. Ловушка старого пирата сработала, и молодой капитан Ингмар попал в нее полностью. Фрегат был заполнен до краев лучшими бойцами пиратов которые сейчас окружили остатки его бойцов.

- Где этот напыщенный ублюдок, что называет себя капитаном боевого фрегата?! – Раздвигая ряды мечников на палубу вышел могучий зверолюд, в кожаной броне с двуручной секирой в лапах и битва замерла.

- Я легендарный капитан Гурван, вызываю на смертный бой тебя, третий сын короля Ритара, выходи, покажи в честной схватке на чьей стороне сегодня боги.

- Нет, капитан, не слушайте его, вам не выстоять, он мечник уровня гранд мастер! – Молодой Нарим, выставил воздушный щит закрывая Ингмара от возможных стрел.

- Выбирай человек! Честный бой, без магии, можешь применять любое оружие. В случае твоей смерти, я отпущу твою команду на берег, живой. Ну а если победишь ты, мои бойцы сами попрыгают за борт. Ха-ха-ха.

- Сначала сразись со мной, ублюдок! – На встречу зверолюду выступила Малиста, в посеченной кольчуге, с разбитым кровоточащим лицом, она вскинула две тонкие шпаги бросаясь на Гурвана. Бросок девушки не достиг цели, не добежав до зверолюда несколько метров она замерла в ставшим тягучим, как кисель воздухе. Два мага направив на девушку посохи быстро читали заклинания, замедляя воительницу.

Зверолюд оскалив звериную морду обошел замершую под действием магии девушку.

- Говорят, это твоя невеста, - зверолюд ударил секирой в спину Малисте, пробивая доспех девушки и роняя ее на доски палубы.

- Если ты не трус, выходи на бой, иначе она сейчас умрет!

Холодная ярость вытеснила из сознания все чувства и с диким криком Ингмар бросился на противника, разрезая воздух перед собой тонким клинком и дагой.

Бой не остался в памяти принца, как и последующие дни. Гурван соврал, никто из команды фрегата не вернулся на берег. Тела Ингмара и Малисты сбросили за борт, отправив раненую невесту, за убитым женихом. Утонула ли мечница баронесса или ее сожрали глубинные твари никому не известно, принца же сохранила богиня удачи Юкки и его тело вынесло на пустынный берег, где в прибое, его обнаружили на следующий день местные рыбаки. Богиня даровала принцу еще один шанс, шанс сохранить любовь, сохранить любой ценой.

***

Слушая рассказ принца, Инга сжимала его руку, на глаза наворачивались слезы. Ямин перевалил зенит, и Артем остановил отряд на совет. Впереди, через реку был перекинут деревянный мост, по которому навстречу отряду продвигался караван из пяти тяжело груженых телег с десятком охраны.