Пламя на снегу

2.

– Лорелея! – строго одёрнула меня мама, но мне было наплевать, правда. – Где твои манеры?

– Да на кой чёрт мне манеры, если я всё равно останусь старой девой?! – повысила я голос, потому что больше не могла сдерживаться. – Девушки должны хорошо себя вести, чтобы показать себя в светском обществе и найти достойную партию. А я для чего? В светское общество меня выпускают раз в год или два, потому что «нечего им на тебя глазеть». Женихов разогнали, с принцем даже разговаривать не стали!

– Боже, – закатила глаза мама, словно не понимая, почему я кипячусь. – Ну поговори с папой, если это для тебя так важно.

– В смысле «для меня»?! – не выдержала я. Господи, да что с этой семьёй не так?! – Для девушки в нашем обществе важно выйти замуж! Желательно до тридцати или хотя бы до тридцати пяти, иначе девушка превращается в злобную мегеру! Конечно, есть счастливые исключения, но я клянусь, что им не стану! Или мне можно, как некоторым самодостаточным простолюдинкам из соседних стран, пойти работать и завести себе любовника?

– Фу, – скривилась мама.

– Даже этого не позволите мне, в общем, – фыркнула я, с трудом сдерживая слёзы. – Заставите помереть старой девой, которая ни разу в жизни даже не целовалась.

– Да тебе до тридцати…

– Всего пять лет, – отрезала я, поджав губы. А я ещё девочка, потому что мой папа – баран.

– Объясни папе свою позицию, – попыталась мать меня подбодрить, но на самом деле только отмахиваясь от моих проблем.

– Да он и слушать не станет, как обычно. Он лучше знает, что мне нужно, – передразнила я, не первый раз слыша эту песню. – Почему я-то должна ему что-то доказывать? Почему ты не можешь объяснить, что он меня под монастырь подведёт своими выкрутасами? Да мои племянники раньше меня свадьбы сыграют такими темпами!

– Лорелея, не утрируй и не переживай раньше времени, – попросила мама, так и не ответив на мой вопрос.

И я поняла, что больше ничего от неё не добьюсь. И разговор окончен. А с папой можно было и не начинать. Вылетела я, громко хлопнув дверью, и поняла, что мне срочно нужно провериться и выпустить пар.

Господи, это какой-то кошмар! Почему мне не повезло родиться девочкой именно в этом графстве? В детстве я постоянно слышала истории, как мою тётю, родную сестру отца, «отбивал» нынешний герцог Аква у шести поклонников и трёх братьев. Теперь я понимала, почему «отбивал». Ума не приложу, как ему это удалось. И даже не знаю, повезёт ли мне когда-нибудь встретить мужчину, что спасёт меня от этой опеки. У меня ведь ситуация ещё хуже: отец, два дяди и десяток братьев – родных и двоюродных.

– Леди Лорелея, – одновременно склонили головы шесть личных горничных, когда я влетела в комнату.

На минуту я замерла, глубоко вздохнула и почти спокойно приказала:

– Подготовьте мне шубку – хочу прогуляться. И доску для катания.

Вообще как маг холода, я могла бы не одеваться и гулять по нашим сугробам в летнем платье. Но мама, видя это, хваталась за сердце, да и прислуга не понимала. Поэтому для прогулки старалась что-нибудь накинуть. Да и сапоги мне всегда казались удобнее любых туфель.

– Доску, как обычно, вынести с чёрного хода? – уточнила ответственная за это девушка.

– Да, – кивнула я, выбирая платье для прогулки.

Моего метода катания родители не одобряли. И сперва прислуживающие мне девушки «сдавали» меня без зазрения совести. Однако за три полных смены «караула» всё же просекли, что работают они в первую очередь на меня. И мне не трудно придумать любой предлог для того, чтобы отослать от себя «родительских» людей – никто за них не вступится. Конечно, что-то обо мне всё равно рассказывали папе, но границ не переходили.