Пожирающие жизнь

Глава 39

Спала я беспробудным сном всю ночь. Но стоило проснуться, как в голове начали роиться мысли о том, что меня специально сюда отправили. Что, если прорицательница увидела, что я верховная, и рассказала? И они решили поступить хитро. Нет, бред! Не стали бы они рисковать Роналисом, тем более в эти времена. И странно, что они до сих пор не хватились. Всё стало ещё более запутанным. Мне надо отвлечься! Просто взять и отвлечься на что-то обыденное!

— Доброе утро, Милана.

— Только не ты! — сказала я, спрятавшись под одеяло от надоедливого призрака.

— Ты не в духе, — констатировал Виктор. — После вчерашнего не удивительно.

— Как ты умудрился позвать лорда?

— Водой, — он пожал плечами. — Я думал, это будет намного проще. Я вспомнил, как старик играл с одной девушкой и по капельке вёл её куда надо.

— Не общайся с этим… кх… призраком. Я уверена, что с ним что-то не так.

— Думаешь, он тёмный?

— Я уже говорила, что не знаю! Но предполагаю. Если всё слишком запущено…

— Что тогда?

— Придётся вызывать Элизабеллу, чтобы она с помощью Роналиса его обезвредила.

— Она может?

— Может, но… может не захотеть. Она хоть и верховная, но одна из тех, кто отказался от Роналиса. Одна из немногих… Тогда не было необходимости: все Роналисы были при хозяине.

— Н-да… То есть либо ты, либо она?

— Скорее я. Я им уже пользовалась. Значит, Роналис меня принял. И может не захотеть отказаться…

— Это всё из-за побега! — с горечью произнёс Виктор.

— Я так просто не сдамся. Мне вчера лорд рассказал, что мой брат вспоминает меня, — похвасталась я, как малый ребёнок. Я была действительно рада этому, даже несмотря на то, что говорил он обо мне в стельку пьяный. А ещё я жалела, что не спросила у него о родителях.

— А что ещё он рассказал? — я подумала.

— Ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать.

— А зря! Я ведь ещё тут, значит, ты не справляешься со своими обязанностями.

— Не сыпь мне соль на рану, — попросила я и встала с кровати.

— Чем сегодня займёшься?

— Плана нет, будем действовать наобум.

— Спонтанное настроение? Жди беды. Помню, ты так же действовала, когда воровала у папы Роналис и запечатывала его. Теперь рискуешь попасть в храм пожизненно, — причитал мальчик, как самый настоящий старик.

— Прошу, не надо. Будь прежним Виктором с глупыми шутками и неумными репликами.

— Когда ты придёшь к старику?

— А почему в замке никого нет? И никто, кроме Власа и тебя, ко мне не обращается?

— Тебе нас мало? Нет, на самом деле девушки хотят, но старик им запретил. И старик тебя как будто боится, особенно когда увидел тебя с папой.

— Ясно, что ничего не ясно!

Я шла по коридору, раздумывая над тем, как мне посетить этого загадочного старика.

— Милана! — догнал меня Иван, размахивая белым конвертом.

— Что?

— Тебе письмо, вот! — протягивает мне.

От Элизабеллы. Интересно, насчёт чего?

— Спасибо, — аккуратно забираю, словно опасаясь того, что конверт меня укусит. Конверт, может быть, и не укусит, а содержимое вполне себе может…

— Ты к хозяину?

— К нему. Есть что отнести?

— Нет, сегодня кроме газет ничего. Но я их уже отнёс.

— Уже? — нахмурилась я.

— Да, ты проспала лишних три часа. Но лорд сказал не тревожить тебя, чтобы ты смогла отдохнуть, — ответил парнишка, лукаво улыбнувшись.

— Великолепно! — буркнула я и, круто развернувшись, пошла в кабинет. Настроение не было, даже несмотря на хороший вечер. Если опустить детали с конюхом.

— Милана! — окликнул меня Иван. — Конюха прогнали! Сегодня утром лорд лично распорядился.

— И за него рада, — безразлично кивнула я.

— Все говорят, что это из-за тебя! Он ведь к тебе копыта подбивал, но не срослось.

— Нет, я в этом не участвовала.

— Лися говорит всё утро о том, что так ему, подлецу, и надо. Давно пора. И поварёшкой своей размахивает пуще обычного.

— Так я-то тут при чём? Или у вас, пока все соки из человека не выжмете, сплетничать о нём не перестанете? И вообще, Иван, ты взрослый парень! Оставь сплетни бабам.

Я буквально убежала от собеседника.

Я действительно не считала себя виновной в том, что конюха прогнали. Не я ведь к нему лезла!

Надо действительно заняться чем-то отстранённым. Этот упадок ни к чему хорошему не приведёт.

Это я ещё не думала о том, вернусь ли я домой или в храм на оборону, как буду решать беду с Роналисом и освобождать Виктора. Странно: вроде кручусь-верчусь, а дел не убавляется.

Стук в дверь.

— Войдите!

— Милана, у нас гость.

— У нас? — не поняла я и опустила взгляд на сидящего на стуле мужчину, которого не сразу узнала. Это был тот самый разбойник, который напал на меня ночью.

— Здравствуйте, — сиплым голосом произнесла я, откашлялась и спросила: — Вы по какому поводу? — невольно покосившись на его запястья.

«Сегодня пришло письмо от Элизабеллы, наверняка по поводу болей. И этот мужчина… Кстати, зачем он тут?»

— Здравствуйте, миледи, — косо поклонившись, ответил мужчина, встав со стула и теребя изрядно поношенную шляпу.

— Просто мисс, я здесь работаю, — улыбнулась я.

— Оу! Простите! — он растерянно оглядел лорда, затем меня. — Мне сказали, что вы принесли меня не в самом… — он стыдливо поморщился. — адекватном состоянии и сняли мне комнату. Я пришёл поблагодарить.

— Что вы помните с того дня? — спросил лорд, усаживаясь на своё место.

— Я-то… я-то ничего, — виновато проговорил он.

— Прошу, сядьте, — сказал лорд и повернулся ко мне: — И вы, Милана, тоже. — Мы послушались.

— Готов поклясться, что ничего не помню до пробуждения в комнате. Мельком помню вас, но всё смазано, и даже не уверен, что это были вы. Простите, что я несу! — хлопнув себя по лбу, сказал мужчина.

— Вам дали работу? — спросил Виктор.

— Да, дали, — закивал мужчина. — И сказали, что по вашей просьбе. Я чего пришёл… — он пожевал губами, словно составляя в голове более удачное предложение. — Поблагодарить, — медленно кивнув своим словам, — и спросить, как меня зовут. Документов у меня нет, видно, выронил где-то… Как давно мы знакомы? — Мы переглянулись, и этот жест не остался незамеченным мужчиной. — Что-то не так? — взволнованно спросил он.

— Дело в том, что мы вовсе не знакомы. Нам искренне жаль, что вы забыли свою жизнь, но мы ничем не можем помочь. Мы нашли вас на улице в бессознательном состоянии.

— Ясно, на меня, видно, напали, — он хотел закатать рукава и продемонстрировать что-то, но передумал. — Не при девушке. Я волнуюсь: вдруг у меня семья, а я забыл… — Лорд взял листок, быстро что-то написал и протянул мужчине.

— Вы грамоте обучены?

— Обучен, обучен! — закивал он.

— Вот адрес улицы, где мы вас нашли. Может быть, это как-то поможет.

— Спасибо! — он вцепился в листок, как за спасательный круг в море. — Ну, я не стану вас задерживать… Люди вы наверняка занятые, — неуклюже поднялся он. — Спасибо вам ещё раз, — надев шляпу, он ушёл.

— Вы написали ему адрес? Зачем?

— А если правда у него семья?

— Раньше он промышлял не самыми чистыми делами. А если его прошлое настигнет и потребует возмездия? Сейчас он ведь совершенно другой человек.

— Да, я был в полном шоке! Когда он вошёл, я был готов к чему угодно, но не к вежливости…

— Он побоялся показать мне раны, которые я же ему и нанесла. В этот момент я почувствовала практически физическую боль. — Мы вместе разговаривали, глядя на закрытую дверь.

— Хорошо, — выдохнул лорд. — Он взрослый человек, сам разберётся. Не станете же вы теперь опекать его до гробовой доски, — хмыкнув, лорд уселся на диван. — А у нас, кроме этого, дел достаточно. Надеюсь, вы не забыли, что нам через два дня предстоит поездка?

— Помню, — кивнула я, ещё раз взглянув на дверь и переключившись на лорда.

— Мы выезжаем завтра! — провозгласил лорд с совершенно беспристрастным лицом. — Я закончил все дела, а эпидемия ждать не может. Мы поедем верхом. Повозки с медикаментами и местными лекарями уже выехали. Вы уверенно держитесь в седле?

— Уверенно. И смогу выдержать долгую дорогу.

— Хорошо. Но в любом случае вы должны знать, что на каждой остановке мы можем взять экипаж.

— Нет, верхом лучше.

— Как скажете.

— Вы уволили конюха?

— Да, — он нахмурился и поджал губы. — Вы недовольны?

— Нет. Но я не хочу думать, что он лишился места из-за меня.

— Вы тут ни при чём. А клеймо… я имею право карать огнём.

— Вы никогда не убивали, — констатировала я.

Я знала, что люди с лингом огня могли приводить приговор в действие и даже убивать. А судя по ауре и отсутствию враждебных духов, лорд не убивал. Далеко не каждый осуждённый считает себя виноватым…

— Не убивал, но наказывал довольно часто. Судит Астрея. Мы только предъявляем обвинение и казним.

— Богиня справедливости? — он кивнул.

— Поверьте, если бы он на самом деле был невиновен, она не дала бы мне этого сделать.

— И многих вы клеймили?

— А многих вы очистили?

— Понятно, бестактный вопрос… Извините.

Мы замолчали.

— Вы уверены, что сможете преодолеть дорогу верхом? — я улыбнулась.

— Вы во мне сомневаетесь? Если бы я не была уверена, то не рискнула бы. Всё же на кону жизни людей, которые нуждаются в вашей помощи.

— Хорошо. Но я вас потому и беру с собой. — Он встал, быстро подошёл к столу, отыскал нужный листок и протянул мне. — Прочтите.

Я недоверчиво взяла листок и начала вчитываться в корявые строки.

Милорд, прошу помощи. Нашу деревню охватила страшная хворь. Лекари отказываются ехать, а людей с лингом и вовсе не найти. Мужчины, как один, лежат в страшной горячке, всё больше покрываются гнойной сыпью. Они бредят о прекрасных девах в лесу и утверждают, что рождены быть их слугами. Я жена старейшины, он тоже слёг и не успел написать вам. Все женщины слёзно просят о помощи. Мы боимся за своих детей и мужей. Надеемся на ваше сострадание.

— Думаете, это лесные илфы?

— Не знаю. Я думал, вы мне скажете.

— Похоже, но они не могли так сильно навредить. Похоже, тёмные действительно стали сильнее. Обычно илфы могут сгубить не больше одного мужчину в месяц, и то если очень постараются. А тут… храм должен ослаблять их.

— Думаете, эта деревня находится под защитой уже павшего храма?

— Я не могу сказать уверенно. Я ведь не знаю, какие именно храмы пали. Но… — Я вспомнила про письмо и пошарила по карманам. Найдя искомое, вытащила его и вчиталась в текст.

Милана, мне очень жаль. Три храма пали один за другим. Я думаю, ты уже знаешь об этом. Мы оказались беспомощны. Остальные удалось сохранить только благодаря свободным жрицам и стихийникам. Один из храмов был наш. У нас теперь нет дома. Верховные жрицы приняли решение призвать всех выпускниц к защите мира при условии, что они завершили последнее задание. Дилз и Зана, к сожалению, поторопились и теперь едут сюда. От Анны я не слышала ничего, она не отвечает на письма. Мне остаётся только надеяться, что с вами всё в порядке. Прошу, ответь на письмо, и если знаешь что-нибудь об Анне, сообщи.

— Здесь не сказано, какие храмы пали, — смяв письмо в руках, сказала я, стараясь оставаться внешне невозмутимой.

— Плохие известия? — понял лорд. — Не хотите со мной поделиться?

— Мои подруги отправились на войну, — сдерживая слёзы, ответила я.

— Что? — После его вопроса я просто расплакалась.

— Ну что… — Он подбежал ко мне и невесомо обнял. — Ну, отправились. Ничего страшного.

— Вы сами-то в это верите?!

— Но это не повод лить слёзы. Они ведь живы-здоровы. У них превосходная возможность стать мировыми героинями.

— Вы несёте бред, — констатировала я.

— Я несу бред, — согласился он.

Я освободилась из его объятий.

— Не время плакать. Вы должны написать Ричарду о том, что Зана там. Если он будет знать, он будет её защищать. Он ведь успел уехать?

— Да, они уже там. Вы знаете, где сейчас ваши подруги?

— Нет, но он найдёт!

— Сейчас же напишу.