Попаданец. Маг Тени. Книга 11

Глава 24

На крутившейся в полусотне метров за беседкой, в которой сидели стихия смерти и её адепт, вдруг заиграла музыка из мультфильма «Бременские музыканты», та, что про смех и радость мы приносим людям, а спусти пару секунд зазвучали другие мелодии с остальных аттракционов, тоже знакомые землянину, собственно, они все были из подаренных им в разное время Аиде иллюзионов и синема. Просто нахлынувшие с разных сторон звуки смешались и превратились в сплошную какофонию, немного неприятную, вызвавшую ощущение, какое Немченко испытывал в детстве, проводя ногтем по стеклу.

— Зачем этот шум? — спросил Андрей девочку поморщившись, но не отводя взгляда от неспеша приближающегося в костюме и гриме клоуна мужчины. — Нормально же сидели?

— Чего это он у меня раскомандовался? — вдруг голосом взрослой женщины зло поинтересовалась у себя Смерть. — Хочет, чтобы я опять ему устроила… — она не договорила мысль, посмотрела на друга и уже вновь вернув себе ипостась девчонки, пояснила: — Он у нас немного не в себе. Приходится многое прощать. Другого бы я сразу выкинула из своей реальности. Дядя Андрей, ты ведь уже понимаешь, что круг замыкается?

— Догадываюсь. — кивнул попаданец. — И что, это случится прямо сейчас? Я не про новое знакомство, а вообще.

Неспеша приближающийся по длинной аллее Хаос вдруг оказался в шаге от беседки и, похоже, вопрос землянина он хорошо расслышал.

— Какой ты быстрый, — сказал он низким басом и хохотнул. — Дай хоть отдышаться мне. Знаешь, как непросто двигаться в вязкой субстанции страха и смертельной боли? Ах, да, ты же этого здесь не ощущаешь. Перед тобой этот гнетущий ужас вон какой рыжий, весёлый, и вся такая солнечная. Карусельки, качельки, прочее. Замечательно. — теперь он засмеялся женским голосом, одновременно приняв образ полноватой бабульки с круглым румяным лицом. Ей разве только большого блюда в руках с ещё горячими пирожками не хватает, вдруг подумал попаданец. — Хм, — тётка тут же превратилась в сухощавого мужчину, одетого в дорогой костюм времён конца девятнадцатого — начала двадцатого земных веков с котелком в одной руке и чёрной тростью в другой. — Смотрю, нашего друга не так-то просто смутить и вывести из себя. Да, Смерть? — он без приглашения сел напротив Андрея и Аиды, разместил головной убор на лавке рядом с собой, сложил руки на набалдашнике трости и чуть склонил голову.

— Так я ж всякого успел навидаться, — пожал плечами попаданец с чуть заметной улыбкой на лице. — И в самом мире Герталы, и в стихийных слоях своих друзей. Будь у меня нервная система чуть послабее, наверное очень быстро с ума бы сошёл. И, знаешь, Шико, я до сих пор не уверен, что всё происходящее со мной реально. Вот смотрю на тебя и думаю: а вдруг и ты мне снишься?

Он немного лукавил. Давно воспринимал окружающее как самую что ни на есть реальную реальность, однако действительно почему-то сейчас не испытал ни радости от завершения круга знакомств со всеми стихиями, ни тревожного чувства, что вот теперь-то относительно спокойная жизнь закончилась и начинается новая эра. Нет, ничего такого не почувствовал. Что же касается представления, устроенного ему Хаосом, так оно его совсем не впечатлило. В своё время от просмотра «Хищника» или «Чужих» испытал намного больший эффект. А самая безумная — если верить друзьям — стихия, выглядела, выглядел, выглядело — тут он не мог определиться, как-то совсем по человечески, подобно остальным стихиям.

Почему Андрей назвал его Шико, как того персонажа из книги Дюма, умного, храброго и весьма расчётливого шута французского короля? Землянин и сам не понял. Просто вырвалось. Уже потом пришла тревожная мысль, не обидится ли Хаос, когда узнает, чьим именем нарёк его переселенец с Земли? По идее не должен, раз сам вначале предстал в облике шута.

— Шико? — всё же уцепился за услышанное Хаос. — Это ты меня так назвал? — мужчина преобразился в шикарную девицу, блондинку с грудью пятого, не меньше, размера, чуть ли не вываливающуюся из открытого платья, обтягивающего фигуру в пропорции девяносто-шестьдесят— девяносто. Впрочем, когда Немченко погиб, в его родном мире действовали уже немного иные стандарты красоты, да и те его не очень привлекали, Андрею нравились чуть более полные. С чего Хаос именно так решил преобразиться? Под вкус Аркадия перестроился? Не угадал, сдержал насмешку попаданец, ни с прошлыми эталонами фигур ни с нынешним в виде совсем худенькой и невысокой олы Рей. — А сейчас? Тоже Шико?

— Ага, даже больше чем Шико. — подтвердил землянин. — Язвительный ум ведь ни за какой оболочкой не спрячешь. Я тебе чуть позже покажу историю об этом персонаже. Впрочем, сам не знаю, почему это имя вырвалось. Если не нравится…

— Ерунда, — Хаос опять превратился в мужчину, одетого в костюм. — зови, как тебе удобней. Лучше скажи, ты готов принять моё покровительство.

— Ой! — воскликнула Аида и прижала ладошки к щёчкам. — Я ведь забыла вас официально представить! Ай, как стыдно! Андрей, это Шико. Шико, это Андрей. Да, тот самый. Пойдёмте есть мороженое, сладкую вату, попкорн и пить газировку? — она вскочила и протянула руки, одну своему адепту, другую коллеге.

Немченко поднялся, а вот мужчина не стал. Он откинулся на спинку скамьи и спросил:

— Тебе это действительно нравится? Тогда, уверен, и мне бы понравилось. Только, Смерть, ты же понимаешь, насколько мне у тебя некомфортно? Так что, позволь, я возьму покровительство над олом, если он уже скажет да на моё предложение, и уйду. А вы тут сами без меня развлекайтесь. Андрей? — посмотрел но на Немченко.

— Конечно да. — улыбнулся тот. — Давно этого ждал.

Он ещё не договорил, как пришло осознание новых возможностей, пока только первой ступени — заклинания временного помешательства и ложных ощущения, и то, и то разумеется насылаемое на противника, и накладываемая на себя защита от обмана — зато ранг благородный Анд, с этого момента адепт уже девяти стихий, получил десятый.

В отличие от семи предыдущих инициаций — первую-то получил ещё Вит ол Шерриг — девятая на какое-то время его дезориентировала, так что, когда пришёл в себя и почему-то проморгался будто после вспышки света, увидел, как Хаос уже удаляется по аллее, чуть прихрамывая и опираясь при ходьбе на трость. Шико, не обернувшись, поднял вверх руку и прокричал:

— Жду тебя у себя в гостях! Не задерживайся, у меня для тебя есть картинки не хуже твоих.

После этих слов Хаос исчез, а Аида, вздохнув, схватила своего дядю Андрея крепко за руку — в отличие от тени, прикосновения Смерти были всегда тёплыми — и потянула его к колесу обозрения, где появилась торговая палатка, в качестве продавца в которой выступал робот Вердер из кинофильма «Гостья из будущего». Кстати, кристалл с этим иллюзионом Аида до сих пор не возвращала и говорила, что будет держать у себя, пока камень не израсходует полностью свой ресурс до рассыпания в пыль. Понравились ей приключения Алисы.

А Немченко последняя фраза Хаоса очень заинтересовала. Какие истории тот имеет в виду? Пока Аида изображала из себя тягач и сама расплачивалась за угощения российскими рублями, попаданец занимался самоедством, упрекая себя за то, что не успел поблагодарить нового покровителя за дары. Их ещё надо было бы попробовать на практике, но точно лишними в его арсенале не станут, особенно то, защитное.

Нет, никакого резкого изменения в своём магическом ядре он не ждал. Десятый ранг — это десятый ранг, но надо ещё пройти по всем ступеням развития стихии хаоса, как он это уже сделал в отношении остальных восьми. И всё же в конце тоннеля появился уже не свет, а яркое солнце. Ещё немного, ещё чуть-чуть.

— Ну как тебе этот безумец? — поинтересовалась девочка, вылизывая наложенный с большой горкой в вафельный стаканчик пломбир. — Правда ведь чудной?

Хотя в магических слоях сытость была относительной, то есть, покидая друзей и выходя в реальность, сытости не чувствуется, зато во время процесса всё ощущается по настоящему. Немченко постоянно этому удивлялся, откуда стихии знают вкус не только той еды, что в Гертале, но и земных? Никто на прямой вопрос не ответил. Может сами ответа не знают, и всё делает его мозг, посылая соответствующие сигналы на вкусовые рецепторы?

— Да знаешь, как по мне, так он вполне нормален. Только — мне показалось или нет? — он тебя будто опасается. Как понимаю, вы ж равносильны и угрозы друг другу не представляете? Ведь так же? — ответил попаданец наслаждаясь вкусом эскимо. — М-м, вкусно. Думаю, не за горами тот день, когда во всех городах вашего, нашего мира станут продавать различные сорта мороженного. Напомнишь мне, если забуду? А там у тебя что? — посмотрел вглубь парка, где вокруг небольшой площадки стояли четыре киоска.

— Хот-доги, кофе, шаурма, и всё высшего качества. — похвасталась Смерть. — Ничего он меня не опасается. Да, ты правильно всё понимаешь насчёт наших сил. Огонь, правда, считает по другому, но он всегда был задавакой. Пошли, ты ведь сегодня подольше погостишь?

В реальности Немченко ждало множество дел. Да что там, невиданное со времён Великого кардинальное изменение границ, когда не часть провинции переходит под власть другого государства, а одно из них целиком исчезает, поглощённое соседним королевством. Тем не менее, адепт девяти стихий согласился с просьбой маленькой подруги. И не только потому, что поставленные им задачи выполнялись людьми, которым можно довериться, но просто потому, что ему сейчас здесь понравилось. Смерть действительно смогла угадать ностальгические нотки в душе друга и им потрафить.

Гуляли и разговаривали они обо всё больше часа, потом ещё в летнем кинотеатре посмотрели фильм про Буратино, старый советский. На лавочках зала под открытым небом они сидели вдвоём, Аида не стала создавать образы зрителей. Землянину в шутку подумалось, а вдруг у неё зомби бы получились?

Когда всё же попрощался со стихией и вернулся в комнату Рика, сразу же услышал грохот и шум на первом этаже особняка. Мгновенно извлёк оба меча и хотел было переместиться туда, откуда доносились громкие звуки, однако различил в них смех Гадюки, её весёлую брань в адрес кого-то из слуг и сразу же успокоился.

Хаос сумел разбудить его любопытство, поэтому долго задерживаться в спальне своего резидента Немченко не стал. Лишь перекусил остававшимися на подносе фруктами, сделал пару глотков совсем холодного чая, прикоснулся к эфирнику, убедился, что никто из соратников его не вызывал, потянулся к новой части своего источника, отвечающей за слой хаоса, и шагнул в возникшую перед ним в воздухе рябь.

— Что это⁈ — крикнул он шёпотом.

Ожидая увидеть какой-нибудь придуманный Шико в стиле сюрреализма или авангарда антураж, Немченко никак не предполагал, что окажется на обычном техническом этаже дома двадцать первого века. Это сразу стало понятно, потому что шагнул он в свой бывший дом и в тот самый момент, когда его прежнего убили ножом в сердце, а убийцы, пара бандитов в кожаных куртках, брезгливо оттолкнув ещё бьющееся в агонии тело финансового аудитора — наверное сознание убитого в этот момент было на пути к погибавшему в Гертале Виту ол Шерригу — со смешками заходили в лифт.

Чтобы выхватить оба своих клинка олу Рею потребовались доли секунды, а, чтобы обратиться к магическому источнику в попытке применить заклинание, и того меньше. Вот только магии он в себе не обнаружил, а напасть с извлечённым оружием на подонков не смог, незримая стена не дала ему двинуться вперёд ни на шаг.

— Это прошлое, Андрей. — спокойно сообщил появившийся сбоку от него с тростью в руках Хаос. — Здесь можно только смотреть. А сделать, увы, ничего нельзя. Впрочем, почему «увы»? — вдруг засмеялась красотка, в которую вновь преобразился Шико. — Слушай, бамс! Ой! — красотка сменилась на клоуна, когда лифтовый трос вдруг оборвался, и кабинка с бандитами полетела вниз. Немченко услышал сначала их удивлённые, а потом панические вопли, сменившиеся гулким грохотом. — Если ты подумаешь, что я создал для тебя вымышленную реальность, показываю то, чего никогда не было, то ошибёшься. Шмяк, бряк, слышал? Вот так они и закончили свой жизненный пусть. И, уверяю, в отличие от тебя шанса на перерождение у них не было. Ну, порадовал? Лучше ж это твоих иллюзионов? Не благодари. Вижу, у тебя много вопросов. Предлагаю их обсудить в одном местечке, там очень вкусно кормят, и не сладости, которыми тебя потчевала Аида, и в отличие от других стихий, я тебя накормлю по настоящему. Хватит на бывшее своё тело смотреть. Неприятно, поди?

Адепт девяти стихий не ответил, он всё ещё смотрел на себя бывшего и никак не мог разобраться в своих чувствах. Что сказать Хаосу? Да, неприятно. Но именно сейчас он в полной мере осознал, что назад пути нет, и, главное, действительно, не хочется. При этом почувствовал огромное удовлетворение, что мрази поплатились за свои мерзкие дела. Пусть не от его руки или от руки других своих жертв, но сама судьба с ними расправилась. Карма, кажется называют это индусы?

— Спасибо тебе. — искренне сказал стихии. — Мы сейчас отправимся к тебе?

— Ко мне? — Шико вдруг превратился в белобрысого мальчишку-беспризорника, такого, каким их изображали в фильмах про Гражданскую войну в России и после неё. — Ты ещё не понял, что своего дома у меня нет? — он вытянулся в струну, подняв взгляд к крыше и запел гнусавым голосом: — По приютам я с детства скитался, не имея родного угла. Ах, зачем я на свет появился? Ах, зачем меня мать родила?

— Для чего ты сейчас ломаешь комедию? — грустно усмехнулся Немченко. — Развеселить меня? Так я в этом не нуждаюсь. Уже не нуждаюсь. Лучше объясни, чем вот так вот.

Хаос мгновенно опять превратился в мужчину с тростью и с котелком, только на этот раз цилиндр был у него на голове.

— Да, ты прав. — сказал он серьёзно. — А ответ прост. Своего слоя у меня нет, зато к моим услугам мириады реальностей, где я могу обитать, и куда могу и хочу приглашать тебя в гости. Поэтому и говорю, что угощение моё будет настоящим. Вот только туда, где я хочу с тобой посидеть, поговорить, в таком виде тебе лучше не появляться. Сразу привлечёшь к себе внимание.

— Мне пойти переодеться? — усмехнулся ол Рей.

— Зачем? Там мир тоже магический, как и наша Гертала. Так что, используй, чего там тебе твоя Тень подарила. Постарайся выглядеть примерно так, как я сейчас. Ну?

Недолго поразмышляв, благородный Анд, воспользовавшись заклинанием обличья тени, преобразился в Статского советника из одноимённого фильма.

— Сойдёт? — спросил.

— Ещё как, — Хаос показал поднятый в кулаке вверх большой палец. — Шагай за мной. При перемещении в хаос, ты будешь оказываться в той реальности, где в конкретный момент нахожусь и я.

Шико исчез, а Андрей, бросив последний раз взгляд на бывшее когда-то его тело, сделал шаг и оказался на тротуаре рядом со своим новым знакомым. В этот момент мимо них, едва не обрызгав водой из лужи, почти беззвучно — только шины шуршали по асфальту — промчался автомобиль дизайна тридцатых годов двадцатого века Земли, только без выхлопных газов или пара.

Вокруг оказались четырёх и пятиэтажные тёмные здания с магазинами и закусочными на первых этажах, небольшие потоки людей, одетых в серые невзрачные одежды, что мужчины, что женщины, хотя среди них встречались и солидные господа с дамами в более дорогом платье, двигались по тротуарам с обеих сторон проезжей части, а вдали на перекрёстке Андрей заметил регулировщика дорожного движения с жезлом и меховой шапке, хотя на улице стояла осень и накрапывал мелкий дождик. Приближалась ещё одна машина, и попаданец рефлекторно отошёл подальше от лужи, ближе к стене здания.

— Где мы? — вырвалось у землянина.

— Названия мира не знаю, но страна Российская империя, город Нижний Новгород. — крутнул трость в руках Хаос. — Мне в этом месте нравится трапезничать. Вон в том ресторане. — показал он наискосок на другую сторону улицы, где перед дверями стоял настоящий важный швейцар в ливрее с пышными бакенбардами на лице. — Из окон в ту сторону видно стрелку — слияние Волги и Оки. И да, это не твой прошлый мир, как ты уже по магомобилю догадался поди. Другой. Не очень похожий. Да, сразу предупреждаю, что тебе от меня умения перемещаться самостоятельно между реальностями не достанется. Мне хватило одного раза проявить щедрость. До сих пор жалею.

— Имеешь в виду Аркадия?

— Кого же ещё? — пожал плечами Шико. — Сбежал, предатель. И где его теперь искать? Шансов, что без моей помощи он найдёт свою родину практически нет. А попадись в лапы плохим людям в каком-нибудь немагическом мире, так ему и вовсе может конец прийти, если уже не пришёл. В отличие от тебя, Аркадий умений сражаться не развивал, да и не спасёт это тебя, если окажешься в мире, похожем на твой прежний.

— Да, без магии я никто и звать меня никак. — согласился Немченко, быстро взвесив свои шансы на борьбу с врагами.

Понятно, сейчас он и без дара расправился бы с теми двумя братками, которые его убили. А если противников будет больше?

— Хорошо, что ты это понимаешь. — похвалил Шико. — Пойдём поедим? А то ведь соловья баснями не кормят.

Хаос, пропустив очередной транспорт, первым отправился через дорогу к ресторану. А ведь тут нет пешеходного перехода, подумал Немченко.