Проект "Близнец". Том 3

Глава 14

Переодеваюсь из домашней одежды — шорты с футболкой — в удобную, но отчасти деловую. Стильные брюки, лакированные черные туфли с узором из маленьких ромбиков и завитушек, свободная рубашка цвета слоновой кости изо льна.

А образ аристократа на отдыхе дополняют лаконичная бабочка и слегка вычурные серебряные запонки с золотыми вставками. Ах да, еще стильные наручные часы со множеством функций. Сам бы я оделся куда скромнее, не люблю всю эту показную роскошь, но статус обязывает.

В холле, на креслах у столиков, встречаю Аманду. Она в черном вечернем платье на высоких каблуках и с водопадом чуть вьющихся волос, что спускается за плечи — выглядит особенно сногсшибательно.

Ее скромные ювелирные украшения — ожерелье на тонкой точеной шее с блестящими камнями и серебряный браслет на правой руке — отлично дополняют образ.

— Алексей Федорович, куда вы держите путь, если не секрет? Мне составить вам компанию?

— Выглядишь изумительно, — одобрительно улыбаюсь. — Но нет. Я встречаюсь с одним своим знакомым за покерным столом.

— Не знала, что вы любите азартные игры, — Аманда удивленно приподнимает брови.

— Нет, не люблю. Покер для меня это не про деньги.

— Игра умов, чтение людей? — предполагает Аманда и не ошибается. — Ну а я тогда схожу в ювелирный бутик при отеле. Вы не против?

— Сходи, конечно. Почему нет?

— Я знала, что вы не будете против, — в ее глазах сверкает предвкушение: — Надо же мне на что-то тратить зарплату.

Вместе мы идем к лифту, спускаемся и уже в основном холле расходимся в разные стороны. Возле ресепшена я встречаю Анатолия.

Одежда на нем, как на пижоне: светлые брюки, серый пиджак и белая шляпа с черной полосой — разве что характерную армейскую выправку она не скрывает.

— Алексей! — широко улыбается он, поправляя закрученные усы, напрочь забывая о том, как только что беседовал с одним из постояльцев. — Я всё хотел спросить. Дашь «старому волку» пару уроков рукопашного боя? Стиль у тебя новомодный какой-то. Не доводилось мне видеть подобного раньше.

— Можно, — охотно соглашаюсь, — но сейчас вперед. Покерный стол нас заждался, — я указываю взглядом на вход в казино.

— Предупреждаю, я намерен повеселиться, если даже оставлю там приличную сумму! — с искрами нетерпеливости в глазах говорит Анатолий, чем сразу выдает в себе азартного человека.

Странное качество для военного. Но кто сказал, что он обычный рядовой из регулярной армии? Быть может, шпион в отпуске или член разведывательного отряда…

— Хех, должно быть у военных хорошая зарплата. Такая, чтобы казино обогатить не жалко было.

— Поверь, у таких спецов, как я, — он делает акцент на «я», — отличная.

— Ну, рад за тебя, Анатолий, — отвечаю с легкой улыбкой и не продолжаю тему.

Вовсе мне неинтересны конкретные цифры, уже и без них понятно, что мой новый приятель явно не самый заурядный военный. Полезное знакомство, если и не сейчас, то в будущем.

— Ну а ты, Алексей, на что рассчитываешь?

— Лишняя возможность попрактиковаться в «чтении» людей.

— Деньги тебя, я так понимаю, не очень интересуют?

— Верно, — соглашаюсь я. — Я как-никак аристократ не из бедного рода.

Да уж, будь иначе, то и планы мои строились по-другому. А пока что выгодно использовать ресурсы рода Орловых, ведь я имею к ним доступ, пусть и не полный.

— А это что за красотка вышла с тобой из лифта? Помню в молодости в учебке с медсестрой одной встретился, так… ух, ладно, — он взмахивает рукой, будто развеивая старые воспоминания. — Ну ты говори, говори.

— Она моя помощница, — отвечаю я, провожая Аманду взглядом.

— Просто помощница? Еще скажи, что у вас разные номера… — коварно улыбается бравый вояка. — Или «Истинный кавалер вкушает блаженство, но молчит?» Почти дословная цитата из Ремарка, о, помню еще…

— У нас строго формальные отношения, — говорю я. И совсем не удивляюсь тому, что Анатолий знаком с художественной литературой. Умный человек — всегда многогранный человек.

— Хм, серьезный ты человек, Алексей. Наверняка высоко метишь… — отвечает он и открывает дверь, что ведет в холл казино.

Закупившись фишками и переговорив с менеджером, мы входим в игральный зал. Такое ощущение, что Анатолий, действительно, лишь стремится по-быстрому «спустить» часть зарплаты. Так у него горят глаза, когда он все это видит.

Воздух в казино густой, будто сироп. В нем клубится дым от сигарет, кальянов и трубок… Понятное дело, если уж терять деньги, то можно и немного здоровья.

Рядом, где-то дальше, то и дело звенит стекло, гудят колеса рулетки и постукивают фишками. Анатолий сразу тянет меня к столу для покера, где уже идет игра.

— Алексей, нам сюда. Как раз есть свободные места.

— Хорошо, — соглашаюсь я просто потому, что не вижу смысла выбирать какой-то особенный стол.

И вот мы садимся, я отдаю крупье фишки, получаю свои карты — пара десяток, неплохое начало. Киваю Толе, мол, будь осторожен, но, кажется, азарт уже немного затуманил его разум. Ладно, он человек взрослый — разберется.

Я же тем временем быстро оглядываю стол, оцениваю других участников игры.

Богатый китайский турист — вряд ли он хорошо играет, а судя по бокалу с коньяком, может пойти на неоправданный риск.

Какой-то бородатый крепыш в солнцезащитных очках и кепке. Более он ничем не примечательный, разве что очень уверен в себе и часто ухмыляется. Еще два человека — на них я совсем не задерживаю взгляд.

А вот следующий игрок… Сначала я обращаю внимание на ее руки. Длинными изящными пальцами она ловко перебирает стопки фишек. Ее волосы, оттенка только-только начавшей зреть пшеницы, густыми волнами закрывают лицо. Она поднимает голову, выстреливая взглядом точно в меня.

Огромные голубые глаза цвета льда из глубин древнего ледника. Она не отводит их. Только уголок ее губ изгибается в едва уловимой улыбке. Хмыкаю, но дуэль взглядов выигрываю.

А дальше игра идет своим чередом. Анатолий быстро проигрывает треть фишек, ворча на неудачные флопы. Один из неприметных игроков идет ва-банк и быстро покидает стол. Остальные держатся хорошо, особенно мужчина в очках и кепке.

Я же отыгрываю медленно, методично, но… мое внимание часто переключается с карт на незнакомку. Она играет весьма на уровне — хладнокровно, расчетливо. Она словно читает всех за столом как открытую книгу. Всех, кроме меня, к ее великому удивлению. Вот его ей не удается скрывать.

⁂

У меня на руках каре девяток. Я сдвигаю высокую стопку черных фишек, делая тем самым солидную ставку. Стол затихает. Анатолий одобрительно кивает и сбрасывает карты. Через секунду все сбрасывают. Все, кроме нее.

— Колл, — звучит ее тихий, но абсолютно четкий голос, без тени сомнения.

На столе — потенциальный флеш. Рискованно для нас обоих.

— Смело, — говорю я, глядя ей в глаза-аквариумы.

— Я сильно рискую… мне нравятся рискованные игры, — сдержанно отвечает незнакомка, в ее глазах вспыхивает озорной огонек.

Уж если я что и умею, так это читать людей и между строк. И вот теперь, сдается мне, это она уже не совсем про карты. Прямое вторжение на мою территорию.

Вдруг чувствую, как хищная улыбка расползается у меня по лицу.

— Я всегда вижу блеф, — отвечаю беззлобно и чуть таинственно: — Особенно в красивых глазах.

Она не моргает, лишь скромно ухмыляется, мол, ее таким не проймешь. Анатолий косится на меня, похоже, он тоже понимает, что игра внезапно становится о другом.

Крупье выкладывает последнюю карту. Я повышаю ставку, жду ответа незнакомки. Она двигает столько же черных фишек и холодным голосом говорит:

— Ну что, посмотрим?

— Вскрываемся, — отвечаю я.

Ловким движением, чуть закрутив указательным пальцем, она выкидывает две карты на стол. У нее флеш. У меня — лишь две пары.

— Хм, похоже, в красивых глазах сложно считать блеф, — усмехается она и впервые не сдерживает порыв искренних эмоций.

— Похоже на то, — нехотя соглашаюсь я.

Голубоглазая незнакомка выигрывает приличный банк. Впрочем, я не чувствую ни капли досады.

Во-первых, я только что выиграл кое-что более ценное — ее внимание, хоть она и пытается держать на симпатичном лице маску безразличия.

Во-вторых, как бы ни хотелось это признавать, я действительно, не смог ее «прочитать». Интересно…

— А ловко она тебя, Алексей, — недовольно хмыкает Анатолий.

— Самое интересное впереди, — отвечаю ему, а сам смотрю на незнакомку, и как раз в этот момент она едва заметно щурится. Еще и по губам читать умеет. Очень интересно…

Игра тем временем продолжается. Сначала вылетает еще один неприметный игрок, следом за ним богатый китайский турист, а потом и бородач в кепке.

Мы с незнакомкой все чаще остаемся в игре один на один. В одной из раздач позволяю ей забрать еще один крупный выигрыш. Просто вижу, что вычисляет мою слабую руку.

Девушка же в ответ дает мне выиграть серию мелких ставок. Будто дразнит, а может, наоборот, намекает, что видит во мне достойного соперника. Не знаю и… черт возьми, это такое необычное ощущение, и она мне даже нравится.

Играем мы молча. Я бы сказал, что говорим на языке ставок, взглядов и едва уловимых улыбок. Анатолий в какой-то момент окончательно растерял весь азарт, как и фишки. Теперь он с любопытством наблюдает за нашим поединком.

Финал предсказуем. К концу вечера мы с незнакомкой делим все выигранное у других игроков примерно пополам. Крупье смотрит на это, сверяется с маленькими наручными часами и говорит:

— Дамы и господа, я не имею права объявить последнюю игру, но вынужден напомнить, что у нас не круглосуточное казино.

— Разумеется, — холодно отвечаю.

— Ясно, — кивает девушка.

Мы получаем карты. Она сразу же загадочно улыбается, но неискренне: нет характерных утиных лапок по уголкам глаз. Явный блеф. Мне этого достаточно. Даже не думаю смотреть, что выпало мне. Просто двигаю всю груду фишек вперед и уверенно говорю:

— Ва-банк.

Я смотрю на голубоглазую незнакомку. Она смотрит на меня. Явно растеряна, не может меня прочитать, ведь я сам не знаю, что у меня за карты. Зато точно уверен, что у нее — ерунда.

И тут она вдруг искренне улыбается. Похоже, понимает, что это не просто ставка, а более интересное предложение. Ее губы снова трогает та самая искренняя улыбка, как тогда, в начале игры. Она кладет свои карты на стол рубашкой вниз: пятерка червей, семерка крести.

Крупье озадаченно смотрит на нас по очереди. Сперва на меня, затем на мою очаровательную соперницу. Мы киваем ему, и он, согласно правилам, выкладывает еще две карты на стол.

А после и я взмахиваю рукой. Мои карты ложатся на сукно с шелестом… Стрит-флеш. Вот так удача.

Карты голубоглазой незнакомки меркнут рядом с «моей рукой». Она не ахает, не фыркает, а лишь медленно выдыхает.

— Кажется, фортуна сегодня на твоей стороне, мистер «я-всегда-вижу-блеф»… — говорит она, недовольно хмурясь, а в голосе присутствуют нотки издевки. — Победить эмоциональную девушку в покер…

Не ведусь на этот дешевый развод, ведь знаю, что в душе она довольна. Просто все еще продолжает «игру». Вместо яркой реакции на, казалось бы, обидные слова, я собираю фишки.

— Хорош, — тихо говорит Анатолий, что с интересом наблюдал за раздачей.

— А ведь если бы я тебе проиграл, ты высмеяла и это. Верно? — парирую я, встречая ее взгляд.

В голубых глазах плещется не досада, а вызов. Она выпивает бокал шампанского, расслабляется и смеется. А смех — точно горный ручей — обещает нечто гораздо более интересное, чем сам покер.

— Что правда, то правда, — признается она, пожимая плечами.

— Неважно, — улыбаюсь я. — Предлагаю реванш. Выбирай любое место для нашей следующей встречи, всё за мой счет. Лишь бы досада от поражения наконец исчезла с твоего лица.

Я подкалываю ее, и она это прекрасно понимает. Ее губы растягиваются в лукавой улыбке. Она медленно встает, а затем берет свою сумочку:

— Так нагло еще никто не звал меня на свидание. Но… я согласна, — она, проходя мимо меня, оставляет легкий шлейф духов. — Я выберу место, где счет будет… значительно выше, чем… — указывает она взглядом на гору фишек передо мной.

— Я готов, — уверенно отвечаю, — лишь бы ты не дулась.

Она идет дальше и оборачивается уже на пороге. Ее взгляд вовсе не сияет азартом, зато теперь есть в нем нечто такое, таинственное.

— Алексей, ты ведь взял ее номер? Или хотя бы узнал имя, пока я отлучался? — спрашивает Анатолий, разводя руками в стороны.

— Нет, — отвечаю я. — Она сама найдет меня.

— Настолько все хорошо⁈ — скептически хмыкает он.

— Да, — сдержанно отвечаю.

Позже мы с моим новым приятелем проходим по холлу и задерживаемся лишь перед телевизором в зоне столиков. Может и не задержались бы, если не срочный выпуск новостей.

Серьезный мужчина в деловом костюме и очках вещает с экрана:

— … По предварительным данным, теракт в Уфе устроили так называемые борцы за отмену сословного строя.

— Сукины дети, опять взрывают! И чего им на жопе не сидится⁈ — мой товарищ злобно взмахивает кулаком по воздуху. Будь рядом с ним стол, так проломил бы и не заметил.

— Анатолий, ты тоже подозреваешь, что взрывы устраивают совсем другие люди? — говорю я, наблюдая в телевизоре видеозапись с последствиями взрыва. — Очевидно же, что никакие это не борцы за отмену сословного слоя. Они — лишь подходящая по контексту событий, запрещенная организация, на которую так удобно спустить собак.

— Ну знаешь, Алексей, — тяжело вздыхает он. — Так тебе скажу: я не подозреваю, я точно… — осекается Анатолий, будто сказал лишнего, — уверен наверняка, что это делает кто-то другой. Составишь мне компанию, покурить захотелось.

— Да, с удовольствием, — отвечаю я, хоть и не очень мне хочется дышать вредным дымом.

Швейцары замечают нас, выписывают поклоны и раскрывают двустворчатые двери. Мы выходим на улицу и направляемся в зону, где днем всегда полно людей, что сидят на креслах и за столиками.

Анатолий достает спички и медленно, с наслаждением или, скорее, с успокоением раскуривает табак. Еще один любитель подымить на мою голову — ну гадость же.

— Пройдем? — указывает он вперед.

И мы проходим к мраморным перилам. С высоты роскошной площадки для времяпрепровождения смотрим на оживленную дорогу вдалеке. На дорогие авто, что располагаются на парковке. Некоторые из них стоят целое состояние.

Замечаю даже, как чья-то голубая жемчужина с белым верхом покидает парковку в сопровождении нескольких серебристых «Чаек».

— Алексей, я могу быть с тобой до конца откровенным? — вдруг спрашивает Анатолий, затем затягивается из трубки. — Я так понимаю, нас объединяет не только участие в одном клубе, но еще и патриотизм.

Очередной «кивок» в сторону моей удачной миссии на спорной территории, при границе с Польшей. И в очередной раз понимаю, что все не зря. Да и не раз мне это еще припомнят, в хорошем ключе, разумеется.

— Правильно понимаешь, Анатолий, — совершенно искренне говорю я.

Будь я истинным «Близнецом», так и сейчас бы сам участвовал во всем этом кровавом хаосе. Имею в виду — на темной стороне. Кто знает, какие бы команды мне отдавали, а ведь я был бы вынужден подчиниться.

— Не сомневался, — одобрительно кивает он, смотрит мне в глаза. И в его я вижу боль, как если бы он лично был знаком со всеми людьми, что погибали в недавних терактах. — Видишь ли, в чем дело? Есть у меня один знакомый, я уж не буду уточнять, сам понимаешь.

— Конечно, — киваю я.

— Ну он мне и рассказал, что это далеко не простые теракты. Явно действует какая-то куда более серьезная организация, чем африканские сектанты с этими их богами…

— Как продвигается расследование? Уже известно, какая у них цель?

— Пока ничего не ясно, зато есть улики. Не знаю, слышал ты или нет, но есть такое взрывчатое вещество… — Анатолий с большим трудом выговаривает формулу и добавляет: — Которое часто используют в артефактах. Причем в имперских артефактах. Ну и вот, в местах взрыва нашли остаточные концентрации этого вещества на земле, на асфальте. Сам понимаешь, что именно за вещество — рассказать не могу, но в свободном доступе его просто нет.

— Действительно, это серьезный вызов для Империи, — киваю я.

И не подаю виду, что прекрасно знаком с этим и рядом других компонентов, которые были способны на подобное. Ведь тогда придется врать. А врать новому приятелю я не хочу. Но и про свое настоящее прошлое рассказать не могу.

Собственно, так я впервые и получаю прямое, а не косвенное доказательство того, что против влиятельных людей Империи в самом деле действуют выжившие «Близнецы».

Ближе к полуночи к моему спутнику возвращается настроение, а вместе с ним и армейский запал. Он безудержно рассказывает мне смешные истории одну за другой, в итоге встреча заканчивается на позитивной волне.

— Ладно, Алексей, по номерам пора. Меня уже заждалась моя медсестра, — ухмыляется он.

— А меня…

— Та симпатичная помощница?

— Нет. Работа, еще есть немного времени.

— Высоко метишь. Высоко! — одобрительно говорит он, хлопая меня по спине.