Проект "Близнец". Том 3

Глава 22

Набираю скорость, наполняю «Метаморфа» и «Коготь дракона» свободной энергией, пока не трансформирую ее в определенный аспект. Сперва бы узнать, что именно представляет собой мой противник. Уже понятно, что он — универсал, но у любого из таких душа лежит к одному или двум любимым аспектам.

По этой же причине меняю «Дятла» на антимагический револьвер, однако барабан оставляю в нем универсальный. Сменить всегда успею, благо замена барабана занимает какие-то доли секунды, настолько продумана интегрированная в «Метаморфа» система боекомплекта.

Мои лучшие бойцы в «Драгоритных покровах L» вскидывают автоматы и револьверы. Они смело открывают огонь по противникам — кто в ПАДах, кто без — даже из самого громкого оружия. Просто потому, что больше нет смысла скрываться. Сигнализация не сработала, но это не помешало приехать группе быстрого реагирования.

Собственно, осталось лишь разделаться с ними, и тогда можно будет покинуть это место и приступить к структурированию и обработке информации. Благо Аманда и ее штаб тоже в Москве: не тратить же каждый раз столько времени на переброс материалов из одного города в другой.

Но пока — в сторону лишние мысли. Уверенно набираю скорость. Бегу, делая широкие шаги. Здоровяк в тяжелом ПАДе с двуручным мечом лишь стоит на месте и ждет меня. Судя по его ауре, он уже готовится применить силу «физика» и что-то еще, никак не могу «нащупать» аспект.

Открываю огонь из револьвера. Все шесть пуль — точно в цель. Но что толку, даже при их заряженности маной и пробивной способностью они лишь плющатся о мощные нагрудные пластины, что, очевидно, под завязку напитаны маной, а значит, покрыты магической броней. И не заметить ее сложно — сетка из шестиугольников пепельно-серого цвета вспыхивает, обрисовывая собой форму ПАДа.

На «Близнеце» не просто современный доспех. Это персональная крепость, отлитая из стали. Толстые бронепластины накладываются друг на друга, как чешуя исполинского ящера.

Стальные ребра-усилители и сервоприводы искусственных мышц, надежно скрытые под массивной броней. И все это соединяется многочисленными толстыми гидравлическими жилами.

Детали тоже не стоит упускать из виду. Магнитные замки для оружия на бедре, слой самозатягивающегося полимера, что виднеется в местах стыков брони. И почему Жезарь не снабдил подобными технологиями «Метаморфа»? Не иначе оставил простор для развития? Нет, скорее, просто не имел возможности внедрить все сразу.

К револьверу мне лучше вернуться, когда я в достаточной мере просажу накопители этого живого замка. Убираю оружие в специальную ячейку и перехватываю меч в обе руки. У меня на пути вдруг вырастает один из противников в легком ПАДе. Он пытается уколоть двумя клинками. Но именно, что пытается.

Легко уворачиваюсь, делаю разворот на пятке, и вот уже острие «Когтя дракона» вырывается из его спины, а гарда туго упирается в живот. Не надо было вставать у меня на пути. Особенно, когда я зол и готов сразиться с тем, кто может быть мне ровней по силе.

С размаху скидываю труп с клинка и продолжаю мчаться на здоровяка в тяжелом ПАДе. Разве что приходится снова набирать скорость, но противник уже совсем рядом. И он замахивается для удара. Похоже, действительно, надеется, что я вот так просто кинусь на него. Да, грудью на амбразуру… Зря, очень зря он меня недооценивает.

Ловко ухожу с линии его атаки. Тяжеленный меч вгрызается в асфальт, превращая его в крошево. А я уже за спиной здоровяка, и тут он вдруг замахивается левой рукой, выпустив из пальцев рукоять меча.

В откровенном смятении я все равно направляю острие клинка в стык между брони. Понятно, что полимерная активная пленка и сама магическая защита не позволят нанести ощутимый урон, но просаживать ману противника именно ударами в слабые места — гораздо эффективнее, чем долбиться в бронепластины.

И лишь в последний момент чутье спасает меня. Направляю острие под менее удачным углом, уходя в сторону. Мимо меня, возникнув из воздуха, проносится крупный кулак с острыми шипами титана на костяшках. Вмиг перевариваю увиденное и замечаю у основания руки здоровяка едва заметно светящееся кольцо с черной сердцевиной.

«Близнец», сильный физик, обладатель тяжелого ПАДа, а теперь в этот адский коктейль нужно добавить еще и то, что он — порталист. Судя по всему, не очень сильный, но это настолько редкое умение, что я не знаю ни одного другого «Близнеца», который умел бы использовать подобную магию в бою.

Одно радует: он не успевает подловить меня на ошибке. Да, я не наношу удачный удар мечом, однако и сам не принимаю кулак на шлем. В этот же момент прямо подо мной открывается еще один портал размером с канализационный люк.

Вовремя срываюсь с места, и в черную дыру со светящимся контуром сыпется лишь мусор. К слову, когда портал закрывается, на его месте остается кусок асфальта. Разрезанный настолько ровно, что сразу думаешь о том, насколько все-таки опасны порталы. Нет для них такого понятия, как броня.

С порталами нужно быть максимально осторожным. Можно лишиться не просто меча, но и целой конечности. Противник тем временем разворачивается и тяжело, но быстро шагает ко мне. Он с размаху обрушивает на меня двуручный меч.

Могу парировать, могу блокировать, но какой в этом смысл, если эффективнее всего увернуться? Как минимум, не придется тратить столько энергии: все-таки противник чисто физически сильнее меня, его ПАД мощнее.

Играючи ухожу из-под удара. Широкой мазок стали проносится совсем рядом. Пока противник мешкается, направляю в него острие, но… Снова перед моим ударом вспыхивает портал. Однако я успеваю перенаправить клинок раньше, чем он скроется в темноте. Только это и спасает «Коготь дракона».

«Близнец» точно не так прост, как я думал. Раз уж в нем еще полно маны, чтобы тратить ее в таких объемах на порталы, значит, нужно заставить потратить его еще больше. Иначе для меня нет никакого резона сражаться с ним в ближнем бою.

Вынужденно отступаю, а затем стараюсь сохранять дистанцию. Теперь мои верные друзья в этом бою — любые дальнобойные заклинания. Направляю на противника огненные вихри, что неплохо так подпитываю кислородом для пущего жара, с помощью аспекта воздуха.

Вытягиваю из-под бетона и асфальта камни. Меняю их форму на такую, которая напоминает копья и клинья. Тут же запускаю в здоровяка. Надо отдать ему должное, держится он так, будто каждый день сражается с «Близнецом», который имеет шесть Кругов маны.

Он разрубает каменные глыбы двуручным мечом. Те, что не поспевает, просто ловит многочисленными порталами и запускает обратно в меня. Шрапнель из камня вместе с большими «ядрами» — это опасно. Очень опасно и быстро может просадить всю мою защиту.

Однако от своей стратегии я не отказываюсь. Чем больше противник использует мини-порталы, тем больше он тратит маны. И я собираюсь выжать из этого максимум, а потому осознанно беру на себя чуть больше риска, чем стоит.

Атакую воздухом, огнем, камнем. Смешиваю все это и чередую, разве что аспект воды использую реже, просто потому, что под ногами у нас практически нет воды. Небольшая лужа и немного грязи — не в счет. Из них ничего толкового не сделать, кроме ледяного покрытия, на котором здоровяк вовсе не спешит поскальзываться.

Мои бойцы тем временем вовсю сражаются с отрядом быстрого реагирования. Точнее, откровенно доминируют. Они уже перебили большую часть, а остальных загнали в котлован.

Молодцы, что еще сказать. Разве что мне самому нужно поторопиться, чтобы «Близнец» не заставил нас здесь задержаться. Сдается мне, что каждая секунда на счету, ведь еще одну или две волны подкрепления никто не отменял. Одно радует — разведчики молчат, а значит, по наши души до сих пор никто не выехал.

Обмениваемся со здоровяком ударами, и дается мне это непросто. Я — тоже «физик», но мой дар, как и ПАД, явно слабее. А потому больший упор делаю на скорость и ловкость. Причем чаще всего, когда это приносит плоды, «Близнец» использует порталы, не позволяя мне нанести серьезный урон.

В очередной раз я едва не получаю по шлему огромным кулаком с титановыми шипами, когда пытаюсь ударить со спины. План материализуется в голове сам собой. Раз уж мне до сих пор не удалось заставить «Близнеца» отказаться от порталов, значит, их нужно использовать против него.

Есть один вариант, но для этого нужно притворно продемонстрировать, что я уже устал, сдаю и вообще у меня меньше маны. Скорость и ловкость — не те. В общем, если и не принять один-два удара кулаками, то увернуться на грани по максимуму.

Очередной замах исполинского меча. Я парирую его, вкладывая нереальные силы. Приводы гудят на пределе мощности, маны расходуется много. Возможно, ПАД потом будет неисправен, но и плевать. Он всего лишь расходник. Я уверен, Жезарь быстро сделает еще один, если уже не сделал.

Следующий ход — моя атака. Сталь проносится передо мной так быстро, что «Близнец» использует двуручный меч, точно щит. Он защищается им, даже не стараясь атаковать. Позже я снова оказываюсь у него за спиной. Вот он — подходящий момент. Уже чувствую, как часть маны трансформируется в другую стезю.

Ждать, ждать, ждать. Вот оно: вырисовывается светящееся кольцо, оно заполняется тьмой и из него вылетает кулак. Могу увернуться прямо сейчас, но жду. Жду… Вперед. Кулак проносится в сантиметрах от моего шлема. Не могу утверждать, но такое чувство, что здоровяк внутри тяжелого ПАДа только что довольно хмыкнул. Если так — все просто отлично.

— Господин, мы практически закончили. Что дальше? Может, вам помочь?

— Ждите, скоро я с ним закончу, — строго отвечаю я. — Не вмешивайтесь.

— Есть!

Танец смерти продолжается. Я кружусь рядом с «Близнецом». Больше уворачиваюсь от огромного меча и жду подходящего момента. Стараюсь наносить по нему множественные удары клинком, просто закидываю ими. А все только ради того, чтобы в нужный момент удалось пробить защитную оболочку.

И вот, кажется, подходящий момент наступает. Я почти обхожу здоровяка сбоку, уже замечаю, как он расслабляет пальцы левой руки. Не иначе как готовится прямо сейчас направить кулак в портал. Это мне и нужно.

Делаю ложный удар, тут же отхожу в сторону и… да! Есть. Вот он кулак, что появляется из воздуха и едва не задевает меня. С размаху вонзаю в запястье меч. Приводы «Метаморфа» так гудят от натуги, что чудом не рвутся и не пускают веера искр. Наконец что-то зычно щелкает, острие пробивает защитную оболочку, пронзает металлические наручи и погружается в плоть, царапнув кость. Еще один рывок — острие проходит насквозь.

Как же страдает «Метаморф», он явно после такого потребует ремонта. Впрочем, сражение еще не закончено. Я со всей силы, что только есть в ПАДе, хватаю меч, вонзенный в руку противника, и тяну вниз, лишь бы сильнее его изогнуть.

В этот же момент пропускаю удар исполинским мечом. Это осознанный риск, а потому, когда отлетаю назад, на моем лице появляется довольная улыбка. Рука «Близнеца» прочно застряла в портале.

Он уже выронил свой двуручный меч и пытается выдернуть мой из своей собственной руки. И, похоже, у него есть все шансы это сделать. А потому, толкнувшись руками из-за головы, вскакиваю на ноги и сразу выхватываю револьвер. Мчусь к противнику и высаживаю в него целый барабан. В этот раз большинство артефактных пуль пробивают магическую защиту.

Но самое удивительное другое — принцип работы портала. Если бы он только мог его просто закрыть без последствий. И так бедолага едва не завязывает сам себя в узел. Все-таки руку он сунул в один портал, а застряла она в другом. Зрелище, достойное картины лучших абстракционистов…

И вот я совсем рядом. Беру двуручный меч, который «Близнецу» уже не пригодится. Дьявол, какой же он тяжелый! Я будто чувствую его вес, даже несмотря на мощь «Метаморфа». Нужно спешить, противник уже почти разгибает меч.

Внезапно, без предупреждения, объявляются мои бойцы. Они держатся на большом расстоянии, однако все равно стреляют из револьверов и автоматов. Нарушили приказ, за это будет выговор. С другой стороны — стоит мне приблизиться к противнику, как они тут же прекращают огонь. Да, их стрельба приносит пользу, это сложно отрицать. Но приказ есть приказ.

С размаха из-за спины веду тяжелый исполинский меч по широкой дуге. Первый удар — наплечник здоровяка рассекается надвое. Энергетическая защита после такого напрочь слетает с его огромной железной туши. А вместе с ней, похоже, заканчивается и мана.

Я моргнуть не успеваю, как оба портала схлопываются. Рука «Близнеца» падает на асфальт, заливая все кровью. Но он не сдается. Выхватывает целой рукой большой охотничий нож с пояса и спешит ко мне. Но кто бы дал ему меня пронзить?

Очередной удар исполинским мечом приходится ему в руку и задевает шлем. А затем еще и еще… Я просто рублю противника, пока он не падает. Бью настолько сильно, что тяжелая броня разваливается, а меч вскоре приходит в негодность.

Последним рывком «Близнец» стягивает с себя шлем, процарапав лицо, и я узнаю в нем… Решетникова. Того самого «Близнеца», с которым мы уже как-то сражались на Острове. Да уж, это объясняет ту злость, что он тогда испытывал после поражения. Наверняка он уже тогда мог управлять порталами, но не мог показать их всем членам необычного клуба благородных.

— Я знал, что ты когда-нибудь за мной придешь. Но их тебе не остановить… — это единственное, на что хватает силы у Решетникова, а после он падает замертво.

Кидаю меч рядом с ним. Ничего не говорю. Лишь жестом велю своим бойцам уходить. Мы справились, мы добыли важные сведения и оставили проект без одного из сильнейших «Близнецов», что был в их распоряжении. В общем, день прошел не зря, хоть мне и придется какое-то время восстанавливаться. Уже не говорю про то, что «Метаморфу» явно требуется ремонт. Ведь только после того, как меня отпускает адреналин, я замечаю все его неисправности и сбои.

⁂

Результат зачистки первой точки не заставляет себя долго ждать. Всего лишь три дня трудится Аманда и ее штаб, чтобы рассортировать все бумаги и изучить. Помимо того обрабатывают они и информацию с носителей, на которых тонны файлов.

Я же за это время успеваю полностью восстановиться, как физически, так и по части ядра с Кругами маны. После непростого боя с Решетниковым, спираль из шести Кругов заметно укрепляется, а ядро становится куда более вместительным и надежным.

Из плохого — «Метаморф» все-таки приходит в негодность. Его запаковывают и первым же рейсом отправляют на завод ПАДов, что принадлежит моему роду. На ящике одна-единственная пометка: «Для Якова Савельевича».

— Итак, Аманда, — вхожу я в гостиничный номер, временно переоборудованный под нужды моей команды, что работает с информацией. — Ты и твоя команда готовы предоставить отчет?

— Да, все готово, Алексей Федорович, — улыбается моя помощница, держа в руках свой любимый и непревзойденный планшет.

— Слушаю, — усаживаюсь на стул и окидываю Аманду с ее командой взглядом.

— У нас теперь есть примерная картина управленческой структуры проекта. Это одно из самых важных открытий за последнее время, — зачем-то уточняет она.

— Действительно, с такой информацией мы еще не сталкивались. Что-то еще?

— Мы нашли схему сверхтяжелого ПАДа, который работает на самом необычном топливе, которые вы только можете себе вообразить, Алексей Федорович, — проговаривает Аманда, широко открыв глаза. Очевидно, она сама еще не свыклась с мыслью, что такое бывает.

— Сверхтяжелый ПАД, — уже интересно, хмыкаю я, прежде о таких никогда не слышал. — Так и на чем же он работает?

— Название растения «Годдар» вам о чем-то говорит, господин? — коварно улыбается Аманда, хитрая, как лиса. Она ведь прекрасно знает, что эти растения с Алтайских гор уже давно растут у меня на заднем дворе.

— Что же, отправьте чертежи Жезарю. Посмотрим, на что способен наш Кулибин с заводскими мощностями под боком.

— Уже отправили, — учтиво говорит одна из помощниц Аманды.

— Хм, он мне до сих пор не позвонил, — задумываюсь я, почесывая щетинистый подбородок.

— Еще не получил информацию, — предполагает помощник Аманды.

— Или получил и увлекся, — усмехаюсь я, невольно представляя себя в этом исполинском ПАДе.

⁂

Этим же вечером мой телефон разрывается от звонков. На один из них отвечаю, вынужденно прервав важные дела. Звонит, кто бы сомневался, сам Жезарь. А он просто так к телефону не подходит, я бы даже сказал, что старательно избегает всяческого контакта.

— Добрый вечер, Алексей. Кратко или со всеми подробностями? — спрашивает он явно в хорошем расположении духа.

— Кратко, — отвечаю с легким вызовом, не всё же время ему мне нервы трепать.

— Кратко так кратко, — ухмыляется он, судя по характерным ноткам в голосе, — мне нужно еще двадцать процентов мощностей завода. Хотя бы на месяц!

— Причина?

— Сверхтяжелый ПАД.

— Разрешаю, — быстро отвечаю и не успеваю сбросить звонок, как слышу благодарность.

— Мой технический гений никогда не забудет вашу щедрость! Алексей Федорович! Я такое сделаю, ух!

⁂

— Зачистить здесь всё, обставить как пожар, — говорю я, выходя с территории роскошной дачи.

— Есть, господин, — кивает Федотов в «Драгоритном покрове», что покрыт гарью, испачкан в грязи и залит кровью.

Прохожу дальше, через центральные ворота. Снимаю шлем и усаживаюсь в авто, которое везет меня к перевалочному пункту. Месту, которое служит неким буфером между гостиницей и теми точками, в которых я и мои гвардейцы устраиваем мясорубку. Мы же не можем вот так просто взять и заявиться в холл отеля, будучи окровавленными воинами во всеоружии.

На мне, как и на капитане гвардии, тоже «Драгоритный покров». Разумеется, с «Метаморфом» не сравнится. Однако, облегченная версия лучше старой, даже с учетом свежих модификаций. Для нынешних задач хватает, пусть и не больше. Я все жду, когда уже завод продемонстрирует мне первый образец «Драгоритного панциря». Название пока рабочее, по функциям и возможностям новый ПАД должен будет превосходить предыдущую модель многократно.

⁂

Два дня спустя я снова встречаюсь с Амандой и ее командой. Они обещали закончить обработку информации с ключевой точки под кодовым названием «Дача».

Кстати, про дачу — сгорела, ну просто выгорела дотла, а виновных так и не нашли. Хотя очень искали. А еще искали тех, кто устроил переполох в архиве и убил Решетникова. Тоже не нашли.

Что примечательно, в случае пожара это были имперские службы. В другом случае — люди проекта. Причем настоящие профессионалы, потому что мои надежные шпионы так и не смогли выйти через них на другие ключевые точки.

— На даче нам удалось обнаружить несколько документов, — вещает Аманда с умным видом, едва сдерживая улыбку. Она знает, что справилась со своей работой на ура и сделала это быстро. И поэтому довольная. — Схемы поставок, наименование поставщиков, чертежи технических и артефактных разработок. Бонусом — не до конца утилизированные прототипы.

— Неплохо, — одобрительно отвечаю.

— В бункере под дачей мы нашли: персональные досье, биослепки, часть отчетов, которые позволяют связать определенных кураторов с конкретными операциями. В том числе и террористическими.

— Отличные новости, — широко улыбаюсь Аманде.

Лишь выйдя из номера отеля, я снимаю с лица маску довольного господина. Нет, конечно, новости хорошие и информация полезная, но все это заставляет задуматься.

Находки укрепляют понимание того, что проект действовал многовекторно и глубоко внедрился в разные слои власти. Более того, существует он уже минимум лет пятьдесят. И за это время основатели ставили перед собой разные цели.

«Близнецы» были лишь частью общего плана и далеко не такой важной, как я считал раньше. Однако сложно отрицать, что гораздо удобнее претворять свои затеи в действие, когда тебя поддерживают верные марионетки на нужных позициях.

⁂

Снова возвращаюсь к этим мыслям спустя несколько дней. После того, как мы с гвардейцами зачищаем очередную точку. После того, как Аманда и ее помощники перерабатывают очередную тонну информации, словно старатели, что ищут золотой песок в грудах руды.

Новая точка — новая информация. Теперь я точно знаю, что существуют «филиалы» и за пределами Империи. А еще связанные с ними люди, которые и по сей день живут и действуют практически свободно.

Все это значит, что «зачистка» трех точек под Москвой — лишь первый акт. Проект гораздо обширнее и глубже, чем я изначально считал.

Получается, я выиграл лишь раунд, но не войну. Уже сейчас мне нужно вовсю готовиться к новым ходам противника. Укреплять свои структуры по всем направлениям, расширять полезные контакты…

А еще нужно провести подготовительную кампанию к тому, чтобы превратить разоблачение проекта в инструмент собственной безопасности.