Проклятая кровь

Глава 12. Врата Вечности

Мир за аркой выглядел совершенно иначе. Земля под ногами была мягкой и почти бархатистой, покрытая густым слоем мха и лишайников, а воздух казался насыщенным запахами дикой природы — влажной земли, хвои и странного дыма, который не исчезал, несмотря на отсутствие огня. Деревья, не похожие на те, что я знал, тянули свои ветви к небу, как некие древние стражи, чьи корни уходили глубоко в землю. Ветки были полны странных плодов, сияющих тусклым светом, а листья в свете, отраженном от озера, казались переливающимися золотыми и серебряными оттенками, как если бы они были покрыты тонким слоем металлического порошка.

Вдалеке я заметил странное сооружение, возвышающееся среди деревьев. Оно напоминало не то храм, не то ворота, созданные не для людей, а для других существ. Врата были высечены в камне, их очертания казались неполными, как будто кто-то пытался завершить их создание, но по каким-то причинам не смог. Всё вокруг казалось здесь нереальным, как место из старых легенд.

Я начал двигаться в сторону ворот, несмотря на ощущение, что каждый мой шаг отдаляет меня от привычного мира. Всё здесь было чуждо, и чем дальше я шел, тем сильнее ощущал, как туман вокруг меня сгущается, как если бы он пытался скрыть от меня правду.

— Это место… не должно быть открытым, — раздался голос, и я обернулся.

Передо мной стояла женщина. Она была одета в темное одеяние, которое было чем-то между мантию и старинным платьем, её волосы падали на плечи густыми волнами, а её глаза сияли холодным светом, напоминающим свет тех древних плодов на деревьях.

— Кто ты? — спросил я, чувствую, как странное чувство тревоги охватывает меня.

Женщина посмотрела на меня с интересом, но её взгляд был скорее не человеческим, а каким-то безэмоциональным, как у существа, стоящего вне времени.

— Я — страж этого места, — сказала она, её голос был ровным и холодным, словно сама природа подчинялась её словам. — Ты пришел слишком поздно. Место, в которое ты вошел, давно должно было быть забыто.

Я не знал, как мне реагировать на её слова. Этот мир был полон загадок, и, несмотря на то что я оказался здесь, мне было не по себе.

— Почему оно должно было быть забыто? — спросил я, продолжая смотреть на женщину, пытаясь понять, что она имеет в виду.

Женщина шагнула ко мне, её движения были плавными, будто она не касалась земли. Её глаза, теперь сверкающие, как огонь в ночи, зафиксировались на мне.

— Потому что сила этого мира — не для смертных, — ответила она, её голос стал гораздо тише, как шепот ветра. — Сила, заключенная в этом месте, нарушает равновесие. Ты освободил её, и теперь ты должен понести ответственность.

Я стиснул зубы. С каждым её словом я чувствовал, как сила этого места начинает воздействовать на меня, как если бы она пронизывала мою кожу и проникала в самую суть.

— Я не хотел этого, — сказал я, стараясь быть убедительным, но внутри меня уже не было уверенности. Я был частью чего-то большего, и это не внушало мне спокойствия. — Я не просил этой силы.

Женщина внимательно меня изучала, её взгляд стал мягче, но всё равно оставался холодным.

— Но ты пришел сюда. Ты выбрал этот путь. И теперь ты должен понять, что не всё в этом мире поддаётся контролю. Ты не можешь просто отступить.

Её слова эхом отразились в моём разуме. Я знал, что это правда. Я был здесь, не по своей воле, но и не мог вернуться обратно. Я должен был идти до конца.

— Как мне остановить это? — спросил я, ощущая, как земля под ногами становится всё более туманной и зыбкой.

Женщина внимательно посмотрела на меня, затем кивнула.

— Ты должен найти Врата Вечности, — сказала она, и в её голосе проскользнула нотка тревоги. — Это единственный способ вернуть всё назад. Но знай, Врата не будут открыты для тебя просто так. Ты должен пройти испытания.

Я поднял глаза на неё.

— Где они? — спросил я, не скрывая нетерпения.

Она указала в сторону, вглубь леса, где деревья становились всё более высокими, а пространство между ними казалось всё более мрачным. Там, в самой глубине, я мог видеть едва различимую тень. Это были Врата. Огромные и величественные, они выглядели как гигантская трещина в самом воздухе, будто разрыв между мирами.

— Там, — сказала она, её голос был усталым. — Но будь осторожен. Врата Вечности не прощают ошибок.

Я шагнул в сторону Врат, но тут женщина остановила меня, схватив за плечо. Её прикосновение было холодным и твёрдым, как камень.

— Помни, — прошептала она, — каждый выбор будет стоить тебе чего-то важного. Врата забирают то, что тебе дорого. И ты никогда не узнаешь, что они заберут, пока не станешь перед ними.

Я оглянулся на неё, но её фигура уже исчезла, растворившись в тени деревьев. Она оставила меня одного в этом мире, полном опасности и неизведанных тайн. Я знал, что мне нужно двигаться дальше, но каждый шаг, каждый взгляд на ту тень, что манила меня вглубь леса, приносил больше вопросов, чем ответов.

Я продолжал идти, и мир вокруг меня начинал изменяться. Деревья, которые казались непреклонными стражами, теперь изгибались и ломались, как если бы их корни пытались вырваться из земли. Поверхность земли стала твёрже, а воздух стал угрожающим. Я знал, что приближаюсь к чему-то великому, и каждый момент приближения казался мне последним, когда я смогу вернуться назад.

Наконец, я оказался перед Вратами. Это были огромные каменные конструкции, высотой в несколько десятков метров, покрытые древними символами. Они выглядели, как двери в другое измерение, в другое время. В центре этих Врат было пустое пространство, которое пульсировало тёмным светом.

Я стоял перед ними, чувствуя, как тягость этого момента сдавливает меня. Я мог слышать своё дыхание, каждый звук был каким-то неестественно громким в этом месте.

— Время пришло, — сказал я себе, хотя не был уверен, что на самом деле готов.

Я шагнул вперед.