Скелетошка: Противостояние

Глава 20

Спокойно поспать мне не дали. Вот чувствовало мое сердечко, что не может все идти так хорошо. Не может. К счастью, разбудил меня не клинок возле горла или вой монстров: громким пискам рубанула по мозгу система, заставляя вздрогнуть и тут же забыть про всякий сон (а я между прочим за эти пять дней спал от силы часов двенадцать).

Вы обладаете самой высокой на сервере характеристикой ‘Мудрость’ и ее значение выше 250!

Поздравляем!

Вы приглашены на мероприятие.

В течении часа примите решение прибудете вы на него, или нет.

Вам будет гарантирована безопасность.

Конфиденциальность не гарантируется.

Длительность встречи: 1 час.

При согласии, время текущего испытания будет сильно замедлено; вашего отсутствия не заметят.

С учетом вашего согласия возможно увеличение срока встречи, с сохранением заморозки внешнего времени.

59:58

Да/нет?

Если бы стоял — тут же бы сел. Черт с ним с сервером и приглашением, но с каких пор система говорит так четко, будто бы отвечая на незаданные вопросы? Это как-то подозрительно. Очень-очень подозрительно. Я посмотрел на мигающий таймер и прикусил губу.

“Обман? Очередная уловка системы? Или может быть кого-то другого? Принять — подвергнуть себя риску. Отказаться — пропустить выгоду. Черт. Гребанная система. Ни в чем нельзя быть уверенным. Но… да. Пока еще ни разу она меня на обманывала. Сказано — нанесен урон, значит нанесен. Плюс единичка есть плюс единичка. Да и зачем системе меня обманывать? Если бы она могла это сделать, то сделала бы еще в первые дни. Написала бы, скажем, что крыс не убивать, а погладить особым образом надо или накормить. И все. Я бы миссию провалил и дело с концом. Нет, вранья в этих словах быть не может. Примем как данность. Тогда может ли в них скрываться злой умысел? Время остановится, значит Пентиель ничего угрожать не будет. Мне гарантируется безопасность… и все же риски есть. Просчитать я их не могу, но они точно есть. Отсюда вопрос прежний: рисковать или не рисковать?”

2:30

2:29

2:28

да

Ожидайте, вы будете телепортированы к началу мероприятия.

За принятие приглашения вам начислен бонус: +5 к характеристике ‘Мудрость’

За прошедший час я все-таки успел принять решение и подготовится. Оставил письмо Пенти с описанием всей ситуации и ее дальнейшими действиями, отвел подальше и замуровал слуг (если меня не будет слишком долго они могут потерять контроль), оставил все ценное, кроме робы и повязки (не гоже на встречу голым являться).

3

2

1

Вспышка.

Я тут же кастую на себя защитный покров, однако мана отказывается меня слушать. Прежде чем разгоряченное и растерянное сознание поняло в чем дело, я чуть ли не впал в панику — для меня потеря возможности колдовать была сравнима с возможностью ходить. Только спустя три попытки я прочитал вылезающее сообщение:

В безопасной зоне использование магии запрещено

Не предпринимая других действий я быстро прошелся взглядом по окружению. За круглым, белым столом стояло шестеро. Двухметровая гора мышц, тощий длинноволосый паренек, которому я бы от силы дал лет шестнадцать, чернокожая девушка (от нее я тут же отвел взгляд, потому как одето на нее было целое ничего), хмурый, очень хмурый, сутулый мужичек азиатской внешности в узких очках очках и земное воплощение Аполлона в легком слегка вычурном костюме легкого синего цвета.

— Не волнуйтесь. — мягкий, дружественный голос внушал надежду, такому голосу хотелось верить и поклоняться. — Здесь действительно безопасно. — легкая улыбка на лице молодого мужчины оголила идеальный ряд белоснежных зубов. — Для начала, предлагаю представиться. — он посмотрел каждому в глаза, медленно переводя взгляд. — Лиам Смит, обладатель самой высокой характеристики ‘Харизма’. По совместительство организатор этой встречи.

“Лиам Смит… Не думаю, что на просторах нашей родины найдется хотя бы несколько человек с таким именем… Но говорит он по-русски. Какие выводы? Здесь, как в игре, включен автоматический переводчик, конвертирующий нашу речь. Неплохой бонус для переговоров.”

— Кто ты такой, чтобы… — начал было возмущаться мелкий, но его тоненький голосок тут же был перебит басистым голосом стоящего рядом качка.

— Дэниел Пети. Сила.

— Бо Ян. Интеллект. — поправляя свои очки и рассматривая сквозь них собравшихся, сказал хмурной

— Даниил Седых. Мудрость. — вставил свои пять копеек я.

“Как же я сильно отличаюсь от остальных. Стоит бросить взгляд на их тела и тут же, мгновенно становится ясно — этот качал ловкость, а этот силу или выносливость, этот выложился в интеллект или мудрость, а вот у этого задрана харизма. Только про девушку, пожалуй, ничего такого сказать нельзя. Но с ней и так все понятно: вложила все свободные очки в удачу. И только у меня характеристики сбалансированы (если не считать перекос мудрости). Я и выгляжу неплохо, и мышцами тело обросло, но не так сильно как у Пети — уберегла высокая ловкость. В общем, не удивительно, что все нет-нет, да кидают на меня оценивающие взгляды.”

Звон монетки — анимация известного мне умения — и девушка все же решает раскрыть собственное имя:

Ребекка Лин. Удача.

— Франческо Руссо, — пробубнил едва слышно парень, — ловкость.

— Отлично, — ведущий улыбнулся, — тогда перейдем к сути. Около трех недель назад за выполнения испытания система предложила мне награду на выбор. Я отказался от артефакта и выбрал в награду свиток, позволяющий позвать, с некоторыми ограничениями, лидеров характеристик.

— Правильный выбор в твоем случае, но чего ты от нас хочешь? — не ожиданно резко прервал его китаец. Хоть я и сам хотел побыстрее перейти к сути, ибо медленный и спокойный голос лидера немного раздражал своей идеальность; но от китайца, с их-то уж национальным уважением я такого не ожидал.

— Да, чего тянуть! — тут же поддакнул пацаненок, но мгновенно замолчал под грозным взглядом силача.

— Ладно, я постараюсь побыстрее. — Смит на мгновение скривился, будто бы откусил лимон, но тут же продолжил по-прежнему идеальным голосом. — Система, подтверди мои полномочия.

Лиам Смит является организатором мероприятия.

На Лиама Смита наложены следующие ограничения:

Ограничение лжи: персонаж не может врать или не отвечать на четко поставленные вопросы.

Ограничение жизни: если 4 или больше участников встречи проголосуют за убийство Смита в конце мероприятия он умрет без шанса на возрождения или восстановление.

Ограничение прав: организатор не выбирает участников встречи

Ограничение испытанием: по окончании мероприятия организатор отправится на испытание вне зависимости от собственного желания.

— У нас с вами есть час, вернее уже меньше, на то, чтобы познакомиться с друг другом, поделиться информацией и сделать выводы. Затем вам придется решить две вещи: первое, убить ли меня. Второе, отправится ли вам, каждый решает за себя, на испытание. Испытание представляет из себя короткое подземелье, в конце которого босс. Подземелье рассчитано на шесть человек нашего среднего уровня. Полагаю, это где-то в районе тридцатого-тридцать пятого.

— Если мы выберем убить тебя, получим ли мы какую-нибудь награду? — и вновь мелкий. Ох, чувствую его последнее испытание было невероятно кровавым. И мне это совсем не нравится. Хотя… на ком из нас греха нет?

Лиама вновь покорежило.

— Я не знаю. — даже на такой вопрос он отвечал с дружелюбной улыбкой.

— Предлагаю отмести этот вариант. — все тут же уставились на меня. — Поясню свою позицию. Во-первых, господин Смит не является для нас прямой угрозой. Я примерно, хоть и плохо, представляю как он мог проходить испытания и дуэли, но все же опасности от него нет. Во-вторых, Лиам станет нашей козырной картой в будущих переговорах. Если мы поймем как нам быть с испытаниями системы и как нам противостоять требованию убивать, нам все равно чтобы жить придется научиться договариваться. А чтобы жить достойно придется убеждать сильных мира сего не только собственной силой, но еще и дипломатией. Не знаю как вы, но мне хочется жить в мире, где меня будут уважать, но не бояться и поминать самыми мерзкими словами за спиной. В-третьих, что бы это ни был за свиток, пока его получил один из нас — Лиам. Возможность прервать испытание и остановить время стоит не малого.

— Разумно, молодой человек, разумно. — Ян поправил очки. — Но есть не состыковочка в словах ваших. Ничто не мешает Лиаму объединится с сильными мира сего, пока уж мы не вошли в полную силу. — хмурый взгляд Бо на секунду развеялся. — Впрочем, — с улыбкой проговорил он, — я с вами согласен. Врагов у нас много, одни больше, одним меньше — неважно, но союзников, пусть гипотетических у меня пока нет. Так что на мой голос, Лиам, можете рассчитывать. На этом эту тему можно закрыть. — китаец мгновенно поставил точку в вопросе. Ваши голоса уже ничего не изменят. Не будем тратить время.

“Ай да старик, ай да молодец! Все-таки интеллект рулит, мгновенно раскусил мой план, выкроил в себе место под него и указал остальным на их “место”. Сделал это немного грубо, но от того эффект стал еще сильнее. Правда и врагов себе нажил, никто не любит, когда решают за него. Ну да ничего, уверен, у него и на этот счет уже план имеется, точно так же как и у меня.”

— Мы вроде бы хотели поделиться информацией, — развеял повисшую, звенящую и злобную, тишину силач Дэниел, — тогда на этот раз начну я. Во-первых, после недавней серии “терактов”, — он особенно выделил последнее слово, злобно зыркнув куда-то в даль, — ЮКЛАТ что-то прознали и начали копать именно под игроков. Ко мне приходили. На меня ничего не нашли, хотя при желании могли бы. Но кажется пока они то ли не в курсе, то ли еще не могут поверить, что игроки наделяются уникальными способностями. Я же в реальности был, да вот как он по комплекции, — кивок на старичка, — а сейчас, — Дэниэл поиграл мышцами, — любого бодибилдера на их же поле на лопатки положу. И все это за пару месяцев. Если бы “наши” знали о игроках, меня бы точно того, в оборот. Пока они думают, что игра как-то влияет на разум. Однако это не надолго. Скоро правда вскроется. Слишком много нас таких, уникальных.

И вновь тишина. Все обдумывали слова силача. Кто такие ‘ЮКЛАТ’ и с чем его принято употреблять в пищу я не нал и даже разогнанный интеллект не открыл мне этих секретов. Наверное, какая-нибудь спецслужба Франции. Вроде бы наш силач именно француз.

— У меня создалось впечатление, будто бы сама система подчищает за нами следы. — высказалась чернокожая. — В Америке ситуация схожая. У нас игроков на душу населения больше, чем во всем остальном мире, поэтому удар именно по нашей стране наиболее ощутим. — в ее словах было излишне много гордости, будто бы она не говорила про многочисленные и зверские убийства.

— Я, пожалуй, поделюсь своим наблюдением. — опять вступил в разговор Бо Ян. — система не едина. Я вынужден склонятся к мнению, что она разделена на две части. Два альтер-эго, если вам угодно. Первое, стремится нас всячески уничтожить и отправляет на испытания. Вторая формирует награды и сдерживает своего собрата. Если моя теория верна, то наше собрание — всего лишь черточка в плане ‘Доброй’ части системы.

“Старик опять удивил. Вроде бы ничего не сказал конкретного, только высказал в слух мысли, которые у каждого и без этого в голове были, но какой эффект! Информацией вроде поделился, на нужные мысли подтолкнул и привязал свои размышления к предыдущей фразе. Ладно. Кажется, моя очередь сделать свой ход. Только вот что сказать-то? Повторить фокус старика со своими домыслами просто не выйдет. Ничего интересного про спецслужбы или навыки я не знаю или знаю, но рассказывать совсем не горю желанием. Кто знает насколько, например, магия крови может усилить старика? Он и без нее будет сильным соперником, а с дополнительным запасом маны? Нет, раскрывать я ничего не хочу… Нужно показать собственную силу, не раскрывая своих тайн… Хм… — я чуть было не засмеялся от собственной гениальности, когда в голову пришла великолепная идея. — Идеально…”

— За сотню мудрости дают умение ‘Мудрец’. В случае смертельной опасности течение времени для пользователя замедляется. Без магических способностей весьма бесполезно, потому физическим классам качать не советую. — дерзкий ловкач хотел было возмутится, мол информация-то бесполезна, однако я продолжил спокойно, как это делал Смит: за сотню интеллекта система награждает умением ‘Умник’ оно позволяет видеть описания существ и предметов. Очень полезно. Будет возможность — не поленитесь и прокачайте. Знать возможности врага дорогого стоит. — На меня уже поглядывали с интересом, но я не останавливался. — За сотню силы дают умение ‘Силач’. На мой взгляд, довольно бесполезное по сравнению с остальными: оно на короткое время повышает вашу общую силу. На моем уровне умения где-то раза в три. Дальше — ‘Ловкач’. Догадаетесь сами за какую характеристику присваивают его. Позволяет уклоняться от неожиданных атак. Не могу судить о полезности. От пули пока не спасает, в схватке быстро исчерпает свой лимит. Однако, как дополнение к ‘мудрецу’ Вам, господин Ян, и Вам, мистер Смит, взять вполне можно. Здоровяка дают за выносливость. Умение какое-то время не дает вам умереть, сохраняя одну единицу здоровья. Без высокой регенерации смысла использовать нет: даже если вы его поднимите до высоких значений, кровотечение после пулеметной очереди быстро добьет вас. И последнее, — на меня уже все смотрели с неприкрытым удивлением, шутка ли: шесть “не основных” характеристик поднял до сотни. Если можно было бы перекинуть все в мудрость она бы уже перевалила за тысячу. Даже думать страшно, какие выкрутасы можно было бы делать с таким задранным параметром… к сожалению, бонус за прохождение совместного подземелья не давал мне подобного выбора. — удача открывает спорное умение ‘Бросок удачи’. Появляется виртуальная монетка в воздухе. Если выпадет загаданное тобой — получишь небольшой приз, если нет, тебя постигнет неудача. Чем больше ставки и меньше шанс благоприятного исхода, тем выше награда.

“Ну что, съели?! Чувствую, съели. Свой тайны не рассказал, но информации выдал больше, чем все остальные вместе взятые.”

После моего выступления тишина висла дольше всего. Каждый обдумывал свои дальнейшие пути развития. Или, может быть, как узнать от меня, как получить такую силу.

Ловкач откашлялся, привлекая к себе внимание.

“Сирени цветок,

Надломился и упал.

Сижу любуюсь.”

Вы услышали прекрасное.

Мудрость увеличена на 5

“Талая вода,

В реке укажет путь.

За силой на дно.”

Вы услышали прекрасное пророчество.

Получено одноразовое пассивное, внеуровневое, одноразовое умение ‘предостережение’.

‘Предостережение’

Описание: с некоторой вероятностью оповещает носителя о возможном неблагоприятном-фатальном выборе за несколько секунд до совершения оного.

Все замерли в изумлении. Даже первый стих стал настоящей неожиданностью для всех; а для меня и Бо так и вовсе — настоящим подарком. Второй же закрепил эффект. После этого мне даже как-то стало — мало я заплатил за такой божественный подгон. Впрочем, остальные отдали еще меньше. Мы тут что, играем на повышение?

— У меня информации нет. Этого должно хватить. — пояснил Франческо.

— Пять-семь-пять… это же хокку, верно? — Бо Ян в одно мгновение превратился в добродушного дедушку, со двора; его будто бы подменили: вся суровость сошла на нет, глаза подобрели, на лицо наползла улыбка. — Откуда они у Вас, молодой человек?

— Это конфиденциальная информация. Но у меня есть еще парочку, даже получше. Готов продать за что-то похожее.

— Хм… Думаю, я найду способ связаться с вами. Обсудим подробности в формате личной встречи. Кажется, мне найдется что вам предложить.

Опять тишина. Как же мне не нравятся эти моменты. Все хищно смотрят друг на друга.

— Мы хотели поделится информацией, но быстро перешли на подарки. Мой народ умеет быть благодарным, — Бо говорил медленно, всматриваясь в лица и будто бы ожидая поддержки или оваций, — эта фигурка досталась мне за последнее испытание. Владельцу она дает немного больше, чем остальным, но эффект все равно должен получиться значительный…

Из ниоткуда в руках китайца появилась странная бронзовая статуэтка. С большим трудом в ней можно было опознать полную женщину, держащую на руках ребенка. Морда ее (именно звериная морда, а не лицо) была искривлена страхом. От фигурки хотелось отвести взгляд. Она будто бы подсознательно внушала страх и трепет: что же увидела эта безобразная женщина? А не стоит ли оно у меня за спиной прямо сейчас — такие вопросы появлялись в голове.

Вы увидели ‘скрыто’!

Сопротивление любому ментальному воздействию +5

“Да уж. Ставки все повышаются и повышаются. Хотя лично мне куда больше понравился подарок Франческо — мудрость моя основная характеристика. Бо показал, что с ним можно иметь дело. Только вот мне интересно, почему мне ничего подобного не выпало? Кому-то стих, кому-то свиток, кому-то статуэтка… будто бы этот ‘Добрый’ все именно так спланировал… Только вот, если бы не желание мелкого покрасоваться (или прорекламировать товар?), держал бы каждый свои плюшки при себе.”

— Я хотела сказать последней, чтобы переплюнуть все ваши слова, но кажется теперь у меня не получится. — задумчиво сказала девушка. В этот же момент раздался звон — многократной запуск умения ‘Бросок удачи’, его сложно спутать с чем-то другим. Не успел я было подумать для чего может понадобится подобное, как система ответила на этот незаданный вопрос:

Вы благословлены удачей.

Удача +5

— Было близко. — негритянка улыбалась, совсем не стесняясь наших удивленных и восторженных взглядов.

— Мой “подарок” от приглашения вы, должно быть, уже получили. — благородный голос Смита. — Но так как изначально планировался обмен информацией, ее и сообщу: место седьмого свободно.

“Всего лишь три слова. Но как у всех глаза засверкали! Еще бы — выносливость это здоровье и его регенерация. Даже удивительно, что никто не захотел стать полноценным танком. Хотя чего тут удивительного — выносливость не ловкость или сила, урона она не прибавляет. Наверное, выше всех она тут у Дэниэла, вон как лыбится. Уже чувствует двойное удвоение хп (как бы странно это ни звучало) от достижения отметки в двести пятьдесят. Я бы, наверное, тоже с ним посоревновался за звание самого выносливого, но только потом, когда возьму долгожданный рубеж в пятьсот мудрости. Чувствует моя геймерская чуйка, что приз там должен быть куда вкуснее.”

— Наше время подходит к концу. — выждав внушительную паузу, продолжил американец. — Думаю, пора обсудить предстоящее испытание, если вопрос моего убийства уже не стоит. — он отправил в бой обезоруживающую улыбку.

Я взглянул на таймер в самом в верху экрана. Когда Смит заговорил оставалось ровно десять минут. Сейчас чуть меньше.

Убить Лиама Смита?

Да/нет

Выбираю нет, как и договаривались.

Лиам Смит выжил.

“Даже немного завидую устойчивости нашего американца: и бровью не повел, когда решали его судьбу. Смог бы я так же? Смогу, почему бы мне не смочь. Жизнь заставит, человек завертится.”

— Какова награда? — полез первым Франческо.

— Не знаю. Думаю, как обычно, соизмеримо сложности задания. — спокойно, лишь слегка изменившись в лице (по-моему система ему как-то не очень приятно каждый раз сигнализирует о том, что на вопросы нужно отвечать) произнес Смит.

— Будет ли остановлено время для всего остального мира как сейчас? — это уже я.

— Будет.

— А что получишь ты? — правильный вопрос задал француз

— В случае победы, пятьдесят очков профильной характеристики — харизмы — и дополнительную награду, соизмеримую вкладу.

“Теперь понятно, что заставило так рискнуть нашего дипломата! Учитывая то, как тяжело ему должны даваться уровни (характеристика-то у него отнюдь не боевая), такая награда — предел его мечтаний. Не один здесь сорвиголова, готовый ради очередного усиления подпалить собственную шкурку до углей. Вот еще один. Кажется, вопрос об испытании стоять не будет. За наградой полезут все. Не удивлюсь если очередь придется отстоять, чтобы монстрика ударить!”

— Недурно… — почесал голову Руссо.

— Вынужден объявить: я отказываюсь от испытания. — подобно грому прозвучал голос Бо. — Принимать его не при каких условиях не буду.

Гость мероприятия Бо Ян досрочно отказался от испытания.

Лиам побледнел. Его гладкое лицо обезобразил страх. Как он его не пытался скрыть за маской добродушия и безразличности, он прекрасно понимал, что произойдет дальше. Смит — не боец (или боец слабый), поэтому с самого начала расклад был таков: проходить подземелье рассчитанное на шестерых в пятером. Теперь расклад резко качнулся не в нашу сторону и дальше начинается страшная игра: все начнут в друг друге сомневаться. Мы ведь люди друг другу чужие. Мы вероятнее друг другу конкуренты, чем партнеры. А значит, обмануть ближнего и отправить на гиблое дело — манящий план. Сказать, что пойдешь и не пойти, да и дело с концом. Старику Бо можно же будет при встрече сказать мол, случайно один выжил, а награды нет. Репутацию не потеряешь. Зачем подставляться, ради не пойми чего? Обещают эфемерную награду? Так мертвец ее не получит. К тому же этот Лиам весьма скользкий тип, такой, сразу видно, добро не помнит, а зло приумножает.

Я просчитывал все возможные варианты, анализировал и быстро пришел к неутешительному выводу. “Подставил ты нас, ох подставил старик! И опять все в одиночку решил. Не нравится мне играть по твоим правилам. Ладно. Если очевидного не избежать, тогда я сделаю свой ход первым.”

— Я принимаю испытание не зависимо от решения остальных. — повторил я жест старика. Теперь есть небольшой шанс, что моя ребята поверят в мою силу. Уж не знаю почему, но очень уж мне хочется сохранить нашего дипломата. Хотя почему не знаю, знаю: переговоры с лидерами государств и выбивания себе лучших условий в будущем дело непростое и в таком сложном деле без мастерства риторики не обойтись.

Гость мероприятия Даниил Седых досрочно принял приглашение на испытание!

+1 к удаче

Следующие девять минут тянулось бурное обсуждение. Лиам, поняв что дело плохо, подключил все свои навыки убеждения. Ох, как он ловко апеллировал фактами, как быстро сменял тему, чуть только она ему была неугодно и как стойко отвоевывал по миллиметру разум оппонентов.

В итоге, на словах согласились все. Ребекка решила броском монетки. Руссо под напором Лиама согласился почти сразу. Дольше всех уговаривать пришлось француза, но и он в итоге, пробасив что-то про справедливость и свой удел, согласился. Только вот улыбающееся физиономия азиатского гения подсказывает мне, что не все так просто. Досрочно-то, несмотря на известный бонус к удаче, никто не принял.