Протокол: Новый Архимаг

Глава 28 Планы на будущее

Солнечный луч пробрался через неплотно задёрнутые шторы, заставив меня поморщиться и нехотя открыть глаза. Первое, что я увидел — незнакомый потолок с изящной лепниной по краям. Не комната в общаге, точно.

Тёплое дыхание щекотало мою шею, и мягкое тело прижималось ко мне, буквально обвившись вокруг меня. Я осторожно повернул голову и замер — Кира спала, уткнувшись носом мне в плечо, её черные волосы разметались по подушке. Она выглядела настолько безмятежной и хрупкой, что мне не хотелось даже шевелиться, чтобы не разбудить.

Воспоминания о вчерашней ночи нахлынули волной — наше свидание, внезапное нападение, безумная погоня на аэрокаре, а потом… Я невольно улыбнулся. После того как мы добрались до её квартиры, всё случилось само собой. Неуверенные поцелуи переросли в нечто большее, и теперь мы лежали в её постели, укрытые лёгким одеялом.

Осторожно, стараясь не потревожить Киру, я приподнял одеяло и взглянул на её обнаженное тело. Она была прекрасна — изящные плечи, упругая грудь, тонкая талия. Солнечный свет золотил её кожу, создавая причудливые тени и переливы. Я мог бы любоваться ею часами.

«Доброе утро, Ромео,» — раздался в голове насмешливый голос Алисы. — «Выспался? Или вы решили установить новый академический рекорд по бодрствованию в горизонтальном положении?»

«И тебе доброе,» — мысленно ответил я, осторожно опуская одеяло.

«Она очаровательна, когда спит,» — заметила Алиса. — «Такая невинная… Даже не скажешь, что ночью она…»

«Так, стоп,» — я мысленно перебил её. — «Не надо комментировать, ладно? Есть вещи, которые должны оставаться личными.»

«Ой, да ладно тебе!» — хихикнула Алиса. — «Я, как твой верный ИИ, всё равно там была. Технически.»

Я закатил глаза и начал осматривать свою правую руку — места вчерашних ранений от пуль всё ещё были заметны, но выглядели уже не так жутко. Кожа затянулась, оставив лишь слегка воспалённые рубцы.

«Впечатляет,» — я пошевелил пальцами, проверяя подвижность. — «Вчера были открытые раны, а сегодня почти зажило.»

«Я ускорила естественные процессы регенерации,» — с гордостью ответила Алиса. — «Но тебе нужно больше белка для восстановления тканей. И, кстати, ты потерял много крови вчера. Мне пришлось перераспределить ресурсы организма, чтобы компенсировать.»

«Спасибо,» — искренне поблагодарил я. — «Без тебя я бы…»

«Да-да, был бы мертвым героем,» — закончила за меня Алиса. — «Но всё обошлось. Хотя я бы не советовала так рисковать в будущем. Висеть на аэрокаре — не самая здравая идея.»

«А что было делать?» — возразил я. — «Позволить им забрать Киру?»

«Нет, конечно, но…»

Наш мысленный диалог прервался, когда Кира пошевелилась и сонно прижалась ко мне ещё теснее, её рука скользнула по моей груди.

— М-м-м… — она сладко потянулась, не открывая глаз. — Доброе утро.

— Доброе, — я улыбнулся, глядя, как она трёт глаза, всё ещё не до конца проснувшись.

— Который час? — её голос был хрипловатым со сна.

— Около восьми, — ответил я, взглянув на часы на стене.

— О нет, — Кира резко открыла глаза. — Первая пара в девять!

— Успеем, — я успокаивающе погладил её по плечу. — До академии отсюда минут тридцать максимум.

Она немного расслабилась и снова положила голову мне на грудь.

— Ты как? — спросила она, осторожно касаясь пальцами моей руки, где вчера были раны.

— Лучше, чем ожидал, — честно ответил я. — Быстро заживает.

Кира приподнялась на локте, внимательно изучая мои раны.

— Невероятно, — пробормотала она, проводя пальцем по рубцу. — Вчера была открытая рана, а сегодня… Это тоже часть твоих способностей?

— Видимо, да, — я не стал вдаваться в подробности о роли Алисы в процессе исцеления.

Кира ещё несколько секунд разглядывала мою руку, а потом внезапно подняла голову и встретилась со мной взглядом. В её глазах читалась смесь эмоций — удивление, восхищение и… что-то ещё, что я не мог точно определить.

— Знаешь, — она задумчиво закусила губу, — мне кажется, нам надо серьёзно поговорить обо всём этом. О твоих способностях, о вчерашнем нападении…

Я лишь закатил глаза. Опять она за своё…

— Но, может, сначала позавтракаем? — заметив мою реакцию, Кира смущенно хихикнула.

— Отличная идея, — я с энтузиазмом кивнул. — Умираю с голоду.

— Тогда подожди здесь, — она поцеловала меня в щёку и выскользнула из постели, не стесняясь своей наготы.

Я невольно залюбовался её изящной фигурой, пока она искала в шкафу домашнюю одежду. Набросив лёгкий халат, Кира исчезла на кухне, а я остался лежать, разглядывая её комнату. Светлые стены, аккуратный письменный стол с идеально сложенными учебниками, книжные полки, заставленные научными трудами и классической литературой. Всё было под стать Кире — организованно, со вкусом и в то же время уютно.

Когда я наконец заставил себя встать и одеться, с кухни уже доносились аппетитные запахи.

— Чем могу помочь? — спросил я, входя на кухню.

Кира, колдовавшая у плиты, обернулась с улыбкой:

— Можешь накрыть на стол. Тарелки в верхнем шкафчике, приборы в ящике под столешницей.

Я с готовностью взялся за дело, и вскоре мы уже сидели друг напротив друга, наслаждаясь омлетом с овощами и ароматным кофе.

— Ты потрясающе готовишь, — искренне похвалил я, справившись с первым голодным порывом. Тот был таким сильным, что я даже не запомнил вкус первой половины омлета. — Два дня назад я бы сказал, что лучший завтрак — это отсутствие похмелья, но теперь я знаю истину.

— Ничего особенного, — она смущённо улыбнулась. — Просто когда живёшь одна большую часть времени, поневоле научишься. К тому же, после десятка сожженных сковородок и одного мелкого пожара поневоле поймешь, что здесь к чему.

— Ха-ха! А твоя мама и сестра часто остаются у бабушки?

— Нет, но мама работает до поздна, а сестра… у неё своя жизнь. Мы ладим, но каждый немного сам по себе.

Я кивнул, понимающе улыбаясь. Мы продолжили завтрак, болтая о всяких мелочах и шутя друг над другом. Между нами установилась какая-то удивительная лёгкость, как будто мы знали друг друга много лет.

«Вы так мило воркуете,» — прокомментировала Алиса в моей голове. — «Прямо сладкая парочка.»

«Завидуешь?» — мысленно поддразнил я.

«О да, безумно,» — саркастично ответила она. — «Мечтаю быть кожаной и размазывать по тарелке белки с углеводами.»

Я невольно хмыкнул, и Кира вопросительно подняла бровь:

— Что-то смешное?

— Просто… вспомнил кое-что, — ответил я, уклоняясь от прямого ответа.

— Между прочим, — она наклонилась ближе, понизив голос, словно кто-то мог нас подслушать, — у тебя… пистолет до сих пор с собой? Я почувствовала его, когда мы обнимались вчера.

Я лишь пожал плечами. Пистолет, который я отобрал у бандитов вчера, действительно сейчас был за поясом моих джинсов. Пока я еще думал, что с ним делать. Не в мусорку же выбрасывать.

— Ты, наверное, перепутала его с какой-то частью моего тела, — я попытался отшутиться.

— Сеня, это не игрушка, — Кира внезапно стала серьёзной. — Нужно от него избавиться. Если тебя с ним поймают…

— Знаю, знаю, — я примирительно поднял руки. — Я разберусь с этим сегодня же. Обещаю.

Она внимательно посмотрела на меня, словно оценивая, можно ли мне доверять в этом вопросе, а затем кивнула:

— Хорошо. Пора собираться, если не хотим опоздать.

Мы быстро убрали со стола, и Кира отправилась в ванную готовиться к выходу. Пока её не было, я достал пистолет и осмотрел его. Компактный, но мощный, явно не из дешёвых.

«Полезная вещь,» — заметила Алиса. — «Но Кира права, тебе нельзя с ним попадаться.»

«Я знаю,» — согласился я. — «Нужно найти надёжное место, чтобы его спрятать. Штука полезная, в теории может пригодится».

«Для самообороны?»

«Или для открывания особо упрямых консервных банок. Или как утяжелитель для бумаг в ветреную погоду. Знаешь, у хорошего пистолета миллион применений, если подойти творчески».

Когда Кира вышла из ванной, уже полностью одетая и с лёгким макияжем, я на пару секунд замер, любуясь ею.

— Готова? — спросил я, поднимаясь.

— Да, пойдём, — она улыбнулась, захватив свою сумку.

Мы вышли из квартиры и направились к трамвайной остановке. День обещал быть ясным и тёплым, идеальным для неспешной прогулки. Но опаздывать было нельзя, так что мы сели на трамвай, идущий в сторону академии.

По дороге мы негромко болтали, стараясь не касаться серьёзных тем при посторонних. Никто бы не догадался, что ещё вчера мы пережили похищение и погоню над городом.

Когда до академии оставалось несколько минут пути, я внезапно вспомнил:

— Слушай, я совсем забыл… мне нужно забежать в общагу за учебниками. Мои вещи там остались.

— Хорошо, — кивнула Кира. — Тогда до связи?

— До связи, — я улыбнулся. — Кира…

— Да?

— Будь осторожна. Возможно, ближайшие дни… тебе стоит пропустить учебу.

— Сеня… — нахмурилась она.

— Ты была цель тех парней, — заметил я. — Они целенаправленно охотились за тобой.

— Думаешь? — нахмурилась она. — По-моему, им бы подошла любая другая девушка. В последнее время ходят слухи о похищении людей…

— Давай я буду тебя провожать? — предложил я. — От дома и до академии… и обратно.

«Эй, Сеня, полегче! — возмутилась Алиса. — Многовато времени тратишь на девицу!»

— Сеня, ну что ты… — Кира даже немного засмущалась и начала теребить край платья. — Давай, я лучше поговорю об этом с мамой. Она может просто подвозить меня на машине…

— А что сделает мама против гопников?

— О, ты забыл? — улыбнулась Кира и подмигнула мне. — Секреты боевой магии в нашей семье. Моя мама может постоять за себя…

Как я не уговаривал ее, Кира оставалась непреклонна.

«Алиса, поищешь информацию на того хмыря в пиджаке?» — попросил я. — Надо выйти на тех, кто его нанял'.

«Поиск уже в процессе, Ромео. Если на этого мужика есть инфа в сети — я ее найду, не переживай».

Мы вышли на остановке около академии. Коротко поцеловав Киру в щёку, я направился в сторону общежития, но как только она скрылась из виду, я свернул к неприметной боковой двери административного корпуса.

Согласно карте Морозовой, здесь был один из входов в тайные тоннели. Я быстро огляделся, убедился, что никто не смотрит, и нажал на определённый кирпич в кладке. Часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход, и я скользнул внутрь.

«Отличная задумка,» — одобрила Алиса, когда я быстро двигался по тускло освещённому коридору. — «Используя тоннели, можно попасть в общежитие гораздо быстрее.»

«И незаметнее,» — добавил я. — «После вчерашнего лучше перестраховаться.»

Я достал интерактивную карту, чтобы уточнить маршрут. Несколько поворотов, узкий проход, спуск по каменной лестнице — и вот я уже у секретного входа в жилой корпус.

Выглянув из-за неприметной дверцы, замаскированной под часть стены, я убедился, что коридор пуст, и быстро проскользнул в сторону своей комнаты.

К счастью, Серёги не было — наверняка уже ушёл на занятия. Я быстро собрал необходимые учебники, переоделся в чистую одежду и, прихватив рюкзак, снова нырнул в тайный проход.

«А теперь нужно найти место для тайника,» — сказал я Алисе, двигаясь обратно по тоннелям.

«Есть идеи?» — спросила она, материализуясь рядом и заглядывая в карту через моё плечо.

«Да, смотри,» — я указал на небольшую комнату на карте, расположенную глубоко под зоной библиотеки. — «Согласно пометкам Морозовой, это старое хранилище, которое давно не используется. Думаю, там будет безопасно спрятать наши… сокровища.»

«Логично,» — согласилась Алиса. — «Хорошее местечко».

Я быстро направился к указанному месту. Тоннели становились всё старше и пыльнее. Наконец я достиг нужной двери — массивной, с древним замком.

«Интересно, как её открыть?» — задумался я, осматривая механизм.

«Позволь мне,» — Алиса материализовалась и провела руками над замком. — «Это простой механический замок, хоть и древний. Я могу просканировать его структуру… Попробуй нажать здесь и здесь одновременно.»

Я последовал её указаниям, и замок щёлкнул, поддаваясь. Дверь со скрипом отворилась, открывая небольшое, но сухое помещение. Внутри стояли пустые стеллажи, пара старых деревянных сундуков и каменный стол посередине, покрытый слоем пыли.

«Идеально,» — я оглядел комнату. — «Надо только найти место понадежнее.»

Я осмотрел сундуки — оба оказались пустыми и с проржавевшими замками. Затем проверил стеллажи — обычные металлические конструкции, ничего особенного. Наконец моё внимание привлёк каменный стол. Я обошёл его кругом и заметил, что одна из плит в его основании выглядит немного иначе, чем остальные.

«Смотри,» — я указал Алисе. — «Кажется, эта плита съёмная.»

Я нажал на неё, и она действительно поддалась, открывая небольшое тайное отделение внутри основания стола. Идеальное место для тайника!

Я аккуратно положил туда пистолет и интерактивную карту, затем достал прихватизированный бумажник «пиджака». Там лежало удостоверение личности, а также налички на…

«Шестьдесят пять тысяч кредитов», — подсчитала Алиса.

Я невольно присвистнул. Десять тысяч за дуэль мне казались астрономической суммой, а тут шестьдесят пять…

«Неплохо зарабатывают на похищениях, — я внимательно рассматривал купюры, словно впервые видел такие деньги. — Может, я выбрал не ту профессию? „Семен Ветров, специалист по тактическому перемещению людей на короткое время без их согласия“. Как звучит?»

«Примерно так же, как „безработный бывший студент с судимостью“,» — хихикнула Алиса.

«Поищи в сети инфу на этого кренделя, » — я разглядывал паспорт неудавшегося похитителя Киры. — Может быть что всплывет'.

«Уже работаю, босс!»

Я положил деньги и паспорт в тайник и вернул плиту на место. Со стороны невозможно было заметить, что там что-то спрятано.

«Готово,» — я отряхнул руки от пыли. — «Теперь на пары, иначе опоздаю.»

«А как ты будешь находить это место без карты?» — резонно спросила Алиса.

«У меня есть ты,» — подмигнул я ей. — «Ты же запомнила маршрут?»

«Конечно,» — она гордо выпрямилась. — «Я могу создать виртуальную карту в твоём сознании, если хочешь.»

«Было бы здорово,» — согласился я.

Я быстро покинул комнату, убедившись, что дверь надёжно закрыта, и поспешил по тоннелям к ближайшему выходу, ведущему в учебный корпус.

Выскользнув из тайного прохода, я влился в поток студентов, направляющихся на пары. До начала оставалось всего несколько минут, так что я ускорил шаг.

«Как думаешь, кто организовал вчерашнее нападение?» — спросил я Алису, поднимаясь по лестнице к нужной аудитории.

«Логично предположить, что это связано с твоей победой над Стеллингером,» — ответила она. — «Возможно, кто-то из аристократов решил преподать тебе урок.»

«Но почему Кира?» — я нахмурился. — «Почему не напасть напрямую на меня?»

«Потому что ты оказался сильнее, чем они ожидали,» — предположила Алиса. — «Они ищут твои слабые места. А Кира…»

«…стала моим слабым местом,» — мрачно закончил я. — «Чёрт.»

«Возможно, они проверяли, как далеко ты ради нее зайдешь. Нам нужно усилить твоё тело,» — решительно заявила Алиса. — «Надо добавить ферромагнитную смолу в остальные кости, не только в правую руку.»

«Что для этого нужно?»

«Сырьё, очевидно,» — она начала перечислять. — «Ферромагнитную смолу можно купить на чёрном рынке. Пригодились бы катализаторы для ускорения процесса, но можно и без них. И, конечно, время для процедуры. Все как в прошлый раз».

«А деньги? Сколько это будет стоить?»

«По моим расчётам, на всё тело — около пятидесяти тысяч кредитов,» — сообщила Алиса.

«Пятьдесят тысяч кредитов за смолу?» — я почесал затылок. — «За эти деньги можно купить подержанный аэрокар!»

«Или оплатить год проживания в общежитии,» — добавила Алиса.

«Или десять тысяч чашек кофе в студенческой столовой,» — продолжил я.

«Уже после пяти чашек такого кофе тебе уже не понадобятся ни смола, ни улучшения,» — фыркнула Алиса. — «Ты просто начнешь видеть будущее и проходить сквозь стены от количества кофеина. — она помолчала, словно собиралась с мыслями. — Короче… У нас же все ок с деньгами. Можем прицениться хотя бы сегодня…»

«Да, но я планировал отправить часть родителям,» — напомнил я.

«Конечно,» — согласилась Алиса. — «Но остальное лучше инвестировать в улучшение наших… возможностей.»

Я задумался, вспоминая болезненные ощущения, когда смола интегрировалась с моей правой рукой.

«Слушай, а может нам подумать не только о смоле? — предложил я. — Что если создать что-то вроде костяной кольчуги на рёбрах? Чтобы защитить жизненно важные органы?»

Алиса материализовалась рядом, задумчиво прищурившись.

«Интересная идея, но я не уверена, что это будет эффективно,» — она покачала головой. — «Видишь ли, рёбра должны двигаться при дыхании. Дополнительные костные структуры могут ограничить подвижность грудной клетки.»

«А если сделать эту кольчугу гибкой? С сочленениями, как в настоящем доспехе? Уже представляю реакцию Стеллингера — сначала он сломает руку об меня, а потом челюсть от удивления…»

«Технически это возможно,» — Алиса задумчиво провела рукой в воздухе, создавая полупрозрачную проекцию грудной клетки. — «Я могла бы создать наслаивающиеся пластины, соединённые гибкими связками. Но у меня есть серьёзные опасения.»

«Какие?»

«Во-первых, это серьёзное вмешательство в анатомию. Даже мелкие ошибки в конструкции могут привести к сдавливанию внутренних органов или нарушению дыхания. Во-вторых, такие модификации требуют колоссальных энергетических затрат от организма.»

Я на мгновение представил, как выглядели бы эти модификации, и невольно поморщился.

«Знаешь, пожалуй, ты права. Но как тогда защитить внутренние органы? Они же самое уязвимое место.»

Алиса просияла:

«Я думаю, нам стоит сосредоточиться на двух вещах: упрочнении существующего скелета ферромагнитной смолой и развитии регенерации.»

«Регенерации?» — я удивлённо вскинул брови.

«Да. У тебя уже она есть, но её можно значительно усилить.»

«И как?»

«Я думаю, позвоночник вурма можно модифицировать, чтобы он производил стволовые клетки,» — Алиса создала ещё одну проекцию, на этот раз моего позвоночника. — «Теоретически, мы могли бы создать вдоль позвоночника специализированные ниши для стволовых клеток, которые при травме быстро бы смещались к ране.»

«Звучит круто, но наверняка есть подводные камни,» — я скептически посмотрел на проекцию.

«Есть две основные проблемы,» — Алиса кивнула. — «Во-первых, энергия. Ускоренная регенерация требует огромных энергетических затрат. Твоему организму потребуется больше калорий, чем обычно, особенно в моменты восстановления.»

«Вообще не проблема. Буду жрать как не в себя.»

«Не всё так просто. Обычный жир не подойдет — нам нужно что-то вроде сверхплотной жировой ткани, которая может в небольшом объёме хранить огромное количество энергии и быстро её высвобождать.»

«А вторая проблема?»

«Контроль. Нужно правильно настроить производство стволовых клеток, чтобы не получить… нежелательные побочные эффекты.»

«Типа опухолей?» — встревоженно спросил я. — «Представляю себе будущие газетные заголовки: „Студент академии отрастил вторую голову после ранения в плечо — медики в шоке! “»

«И это тоже,» — Алиса кивнула, пытаясь скрыть улыбку. — «Кроме того, нам понадобятся определённые биохимические компоненты для стимуляции роста стволовых клеток. Некоторые из них редкие и дорогие.»

— Пора открывать онлайн-сборы на мою «операцию по превращению в супергероя», — проворчал я. — «Помогите бедному студенту стать непробиваемым — каждый донат приближает нас к созданию идеального защитника справедливости! »'

«Ну а что, звучит не так уж и плохо!» — хихикнула Алиса. — Но скорей всего потенциальные донатеры решат, что ты просто разводишь всех на пиво'.

Я задумался. Выбор между костяной кольчугой и усиленной регенерацией казался очевидным.

«Ладно, я согласен. Долой кольчугу, остановимся на регене и упрочнении скелета».

«Мудрое решение,» — кивнула Алиса.

Я добрался до аудитории как раз перед звонком. Найдя свободное место, я сел и начал раскладывать вещи.

Предстояло многое сделать, многому научиться, и всё это — в кратчайшие сроки. Потому что я чувствовал: буря только начинается, и скоро она накроет нас с головой.

«Так, — сказал я. — Сегодня после занятий едем в Нижние Кварталы».

«О-о-о, — протянула Алиса. — Наконец-то я увижу это легендарное место… Мир приключений, опасностей и сомнительных запахов из подворотен!»

«Надо будет поднять… кое-какие старые знакомства».

«Дай угадаю, — оживилась Алиса. — У старых знакомств в ходу прозвища типа „Хромой Вася“, „Косой Петя“ или „Ферромагнитный Сёма“?»

'Почти угадала, — усмехнулся я.