Путь к Возвышению: Том 1. Вардос

Пролог

Если и был кто-то, кто чувствовал себя максимально по-глупому (если не сказать по-идиотски), то была одна личность, которая легко могла приписать себя к этому числу. Этот индивид стоял в чаще леса, явно непохожего на Великий Лес Тоб близ его главного обиталища, или на Море Деревьев в Стране Эльфов. Растерянно вертя черепом вокруг и всё ещё не уняв собственную панику, существо пыталось сориентироваться.

«Да какого дьявола я творю⁈», — умственно прокричала фигура.

Но дальнейший поток эмоций, вырвавшийся подобно тайфуну, был задавлен пассивной способностью, моментально успокоив его.

Существо, которое многие знали как абсолютного властелина Великой Подземной Гробницы Назарик, правителя Колдовского Королевства с титулом Король-Заклинатель или, в конце концов, могущественного заклинателя и повелителя смерти — Айнза Оал Гоуна.

Если бы кто-то знал, что под личиной могущественного существа скрывается попаданец — простой офисный воротничок из Японии под скромным именем Сузуки Сатору.

Хотя сам Айнз уже мало вспоминал об этом, для него это всё стало всё больше напоминать какой-то сон. Та история с закрытием серверов Иггдрасиля для него становилась каким-то мифом, либо же действом, которое произошло с кем-то другим, но явно не с ним.

Однако сейчас эти пространственные размышления не имели никакого значения для него, ибо он угодил в такую ситуацию, в которой, наверное, не хотел бы оказаться никогда: он угодил в другой мир. Нет, это была не та же история, как с Сузуки Сатору. Всё было совершенно иначе. Вспоминая об этом, Айнз смог немного расслабится, унимая подступающий гнев.

Всё началось с того момента, когда он вернулся со своего «отпуска» из Страны Эльфов. Его планы расслабится и подружить близнецов Ауру и Маре с эльфами — полностью провалились. О причинах он знал, вернее сказать, догадался потом. Увы, но близнецов не волновала дружба с низшими существами, а лишь исполнение приказов их господина, то бишь его приказов. Одно осознание этого факта не так сильно ударило по нему, ведь это будут цветочки, на фоне дальнейших событий. Его больше взбесило поведение Короля Эльфов, который принял близнецов Ауру и Маре за членов знатного и даже королевского рода — решив с ними совокупится. Дабы в последствии, заделать побольше сильных детишек. Эта наглая не то, что просьба, а констатация факта, настолько подорвала спокойствие Айнза, что даже его пассивный навык не сработал. В последствии, он раскрыл себя и напал на этого «озабоченного эльфийского урода», каким он его позже окрестил. Однако битва с ним оказалась не столь тяжёлой, как он думал, поэтому одолеть эльфа оказалось не сложно. Да, он был достаточно силён, но не ровня Аинзу и близнецам.

А вот затем… затем всё пошло и полетело в черноту.

Когда раненный король бросился бежать, Айнз послал за ним Маре. Однако вернулся он не с ним, а с девушкой на плече. Одного его рассказа об их битве хватило, чтобы понять — она достаточно сильна. Пусть в плане уровня она сильно уступает Стражам Назарика, то вот по своей силе она сильнее почти всех горничных плеяд (разве что кроме Ауреол Омеги). Айнза также заинтересовал факт использования ею пары навыков, один из которых мог использовать он сам: [И Цель Всей Жизни — Смерть]. Эта способность могла уничтожить любого противника твоего уровня. Благодаря этому перку, она пробивала любую броню и магические эффекты. Из-за этого, жертвам не было спасения. Второй навык — это [Ейнхериар] — создание своего клона. Этот навык могла использовать Шалтир, благодаря её классу «Валькирия».

Как позже стало известно, девушку, которую зовут Антилин Хелан Фуше, а в рядах Чёрного Писания и Высшего Совета кардиналов Теократии Слэйн, её знают как: «Верную Смерть». Она могла использовать навык [И Цель Всей Жизни — Смерть] благодаря оружию, которое имело название «Великая Коса»; но все эти изучения не будут у Айнза на повестке дня, ведь после того как Нейрониста вскрыла «Верную Смерть» и вытащила всю информацию из её головы… вот тогда-то и стало «весело»…

Осознание и огромная ярость захлестнули Айнза тогда, когда он узнал правду об инциденте с Шалтир. Никакие Игроки не подчиняли её разум. Это был его неверный анализ ситуации. В этом была виновата Теократия Слэйн. Всё оказалось до удивления просто, но ненависть к теократам это не убавило. Айнз даже в порыве ведущего его гнева принял решение о подготовке к вторжению. Однако потом, когда он остался один, сущность нежити взяла верх и он смог обдумать свои действия холодно, без эмоций. Прийдя к выводу, что может разрушить то, что он ранее пытался хоть как-то выстроить. Это заставило его отдать приказ об отмене вторжения в Теократию, но всё же он отдал команду Альбедо и Демиургу начать тайную подготовку к войне так, чтобы будущий противник ничего не заподозрил. Он не сомневался, что два гения Назарика справятся с этой задачей.

Эти спонтанные решения спутали мысли хозяина Назарика и не дали ясности. Он прыгал из крайности в крайность: то он хотел утопить Теократию в крови, то хотел придерживаться старых планов, пусть у него тогда их не было вовсе. Полное осознание своей беспомощности в плане принятия решений заставило Айнза — впервые за время своего попаданчества — отругать самого себя. Ведь он был сам виноват, что дошёл до такого. Тогда он нашёл, по его личному мнению, очевидное решение: он должен был заставить себя изменится.

«Я обязан перестать увиливать от обязательств. Я обязан не просто играть роль, нет, я должен стать тем, кого я всё это время так упорно отыгрывал», — решил повелитель Колдовского Королевства тогда.

Затея поистине Македонская, но с чего ему было начать?

Самое простое, так это поучаствовать в дворянских интригах и в играх за власть. Тут ему могла помочь магия иллюзий. Пусть он был в ней слаб, но Айнз понимал, что, будучи в отдалении от сильных заклинателей сможет чувствовать себя в большей безопасности. Хоть его иллюзии были слабыми, но человеку, отрезанному от магических познаний, опознать обман было сложно.

И вот тут уже фантазия Айнза, разгулялась не на шутку.

Вновь применив свой не самый лучший с точки зрения опытности навыки магии иллюзий, он играл роль залётного аристократа то в своей стране, то в империи. Благодаря Демиургу, он легко находил нужных кандидатов, убирал их с дороги и сам занимал их место. Предварительно, он подробно изучал их биографию, чтобы его не словили на фальши. Как же Айнз был счастлив, когда смог сделать первые успехи.

Вначале он стал участником мелкой грызни против маркиза Рэйвена, когда ряд дворян решили сделать всё возможное, чтобы уничтожить его авторитет и самолично занять вакантные должности, вместо него и его людей. Тогда-то Айнз старательно поломал голову, чтобы перевести весь этот мелкий дворянский переворот против тех, с кем он его организовывал. Действовал он медленно, с интересом изучая «дворянскую среду», как он говорил про себя. Впрочем, всё было настолько просто, что даже удивлялся тому, как он раньше не понимал всех этих вещей.

Когда настал момент активной фазы этой игры, он перевернул всё с ног на голову: подставил дворян по-крупному да так, что они оказались лёгкой мишенью для Рэйвена и его людей; а сам он, вернее аристократ — роль которого он играл — трагически «погиб» в бою с группой дворян.

После, он провернул похожую операцию уже в империи. Вот только там, он спас от гибели не кого-то дворянина, а самого Зиркнифа — императора Империи Бахарут. Часть имперской знати решили тихо избавится от Кровавого Императора, видимо решив, что если продвинуть на его место кого-то иного, то смогут добиться большей самостоятельности и даже независимости Империи.

Глупая попытка.

Он долго выстраивал план-капкан для своры Высших Дворян Бахарута и долго готовился. На тех порах Айнзу ещё было сложновато. К счастью, операция была завершена успешно — Зиркниф, который тоже был привлечён и осведомлён о заговоре, лично поблагодарил его и даже наградил высоким титулом, даже не догадываясь о том, кто был его спасителем.

Вот только потом, император рассказал своему новому другу, в лице замаскированного Айнза, о своей тяжкой судьбе. Особенно о том, как он презирал короля-заклинателя и даже тайно презирает сейчас; как он боится гибели и делает всё, чтобы остаться в живых, и прочее. Этот политес от обречённого Зиркнифа, окончательно снял розовые очки с Айнза и дал ему понимание некоторых вещей. Но тогда он отложил эти мысли в дальний ящик и сосредоточился на манипуляциях и дворянских играх.

Всё ещё маскируясь под дворянина, он проводил много времени близ Зиркнифа, потому что стал его доверенным лицом. И это время было потрачено не зря: Айнз узнал много чего интересного. Не сколько о самой Империи, сколько о ведении подлых игр и уничтожении своих врагов. И не всегда с применением силы, порой просто заставляя их подчинится. Нужно лишь собрать информацию, в чём Айнз был настоящим виртуозом, а затем успешно применить эту информацию в деле. Проведя в общей сложности два года под личиной высшего дворянина Империи Бахарут, лич смог накопить драгоценный опыт. На его удивление, обнаружить, что его навыки в построении интриг не так уж плохи, как он думал.

«Нужно было лишь поднять свою ленивую костяную задницу с постели и заняться делом!» — закидывал он себя оплеухами раз за разом.

Тогда, два года назад, он почувствовал, что встал на путь своего постепенного роста.

Конечно, он перемежал свою игру дворянина с делами Колдовского Королевства. Айнз снова заставлял себя работать. Благо нутро нежити оказывало своё влияние: помогало сосредоточится на делах, полностью отбросив любые ненужные мысли и эмоции. Это очень сильно ему помогало в работе на двух фронтах.

Параллельно он изучал всю литературу, что был способен понять и усвоить. И снова диву дался, когда та же стратегия давалась ему довольно легко. Взяв за основу своё прошлое из Иггдрасиля, их многоплановые операции, которые они проводили, Айнз зеркалил их в нужных моментах. Кроме этого, всякий раз, беседуя с Демиургом, он во всех подробностях выспрашивал о нюансах его планов. О том, как он проводит свои операции и как взаимодействует с окружающими, чтобы добиться нужного результата. Не сказать, что всё из сказанного стражем седьмого этажа было полезно и даже правильно, но было немало интересного. Всё самое нужное и важное, Айнз старательно запоминал.

Почти два года он проводил весьма насыщенно, практически не давая себе передышки. И это принесло свои плоды, когда стражи стали задавать вопросы по поводу Теократии. У Айнза уже были намётки определённого плана по её уничтожению, но просто так вторгаться в соседнюю страну, используя разность религий и нетерпимость к нечеловеческим расам, казалось ему не столь достойным вариантом. Поэтому его личный план заключался в том, чтобы Теократия сама совершила акт агрессии против Колдовского Королевства. Но вот как именно и что это должно быть? И тогда Айнз вспомнил про Тёмного Момона. Да, факт подчинения героя ему оставался таковым и их отношения на публику, были весьма положительными. Но это ведь на публику.

А что если Момон на самом деле думает о том, чтобы выступить против Короля-Заклинателя и ищет союзников (конечно же делая это тайно)? Разумеется, в этом плане Теократия сама должна была пойти на встречу и захотеть союза с Момоном. А уж потом произойдёт неожиданный для них поворот. Демиург давно высказал предположение, что Теократия рассматривает возможность либо переманить Момона на свою сторону, либо же натравить на его господина.

На самом деле, долго ждать не пришлось. Как подумал тогда Айнз, теократы уже видимо отчаялись в поисках способов его уничтожить и Момон мог бы стать важным союзником для них. Когда начался тайный обмен посланиями, Момон сделал намёк на готовность к сотрудничеству. В момент, когда состоялась тайная встреча, близ границы с Теократией, куда пришли Момон с Набе, а также один из кардиналов, Тёмный Герой внезапно заявил, что никогда не поддержит их. Он признался, что верно и покорно служит Королю-Заклинателю, уже давно считая его своим господином, и готов отстоять его честь.

Было неудивительно, что и теократы предусмотрели такой шаг, поэтому пришли с подмогой.

Тогда, в километре от границы с Теократией, и состоялся серьёзный бой между Момоном с Набе против Чёрного Писания. Правда они пришли в неполном составе. В помощь Капитану были приставлены всего трое членов самого сильного из писаний. И, в целом, в рамках сил Момона и Набе, тех, которые оценивали сами теократы, это было равное противостояние. Айнз решил подыграть Теократии в этом. Чтобы их ожидания не были обмануты. Особенно, когда Чёрное Писание одержало верх над командой «Тьма». Момон и Набель погибли в бою, от рук людей Теократии Слэйн. Погибли прямые подчинённые Короля-Заклинателя.

Конечно же Актёр Пандоры и Нарберал успели вовремя сымитировать свою смерть и телепортироваться в Назарик, но это побоище видели пограничные патрули и сразу же разнесли эту весть по всей округе. А потом она дошла и до Э-Рантела. Этого Айнз и добивался: под его чутким руководством повод для вторжения в Теократию был прекрасно разыгран. И хотя он опирался на мнение Демиурга, который смог досконально изучить информацию, полученную из головы Антилин, архидьявол хорошо дополнил необходимыми фактами план скелета.

Затем, в считанные дни новость о кровожадном нападении и убийстве Тёмного Момона и Принцессы Набель разлетелись, и к соседним странам. Скандал был поднят нешуточный. Многие страны осудили действия Теократии, что подлило масла в раскрутившийся маховик будущих действий. И долгожданное вторжение в Теократию всё-таки состоялось.

Составленный вместе с Демиургом и Альбедо план вторжения, был исправлен Айнзом в некоторых местах. Особенно это касалось уничтожения всей Теократии подчистую. Видимо, злость стражей была куда большей, чем его собственная. Месть Теократии, их изощрённое уничтожение, тоже стало стимулом для Айнза пересмотреть свои приоритеты и стремиться к совершенствованию себя.

В тот момент, когда он вышел из зала встреч Высшего Совета Теократии, оставив кардиналов в качестве игрушек для Стражей Этажей, он неспешно прогуливался по Главному Храму, в компании Демиурга. С Чёрным Писанием забавлялась Шалтир и её слуги. По мнению Айнза, это её личная месть, потому, именно она и имеет право делать с элитой сил Теократии всё, что захочет.

Крики ужаса и нечеловеческой агонии раздавались по ходу движения Айнза и стража седьмого этажа, по Главному Храму Теократии. Внутренне Айнз ликовал и безудержно радовался своим достижениям: месть Теократии дошла до своей нужной точки — теперь всех участников и зачинщиков ожидали лишь страдания, за дерзость и посягательство против Великой Гробницы Назарик.

В самом сердце Теократии находилась сокровищница, которую ранее охраняла «Верная Смерть». Там наверняка должны были хранится какие-то ценные вещи. А уж когда хозяин Назарика, со стражем, переступил порог сокровищницы, ему показалось, что его костяная челюсть поцелуется с полом. Увиденное им весьма поразило его. Особенно учитывая тотальное разочарование нищими трофеями в Стране Эльфов.

Сокровищница была разделена на две зоны: в первой хранились ценности в виде золота и прочего оного. Вторая представляла из себя хранилище для артефактов и оружия. Именно вторая часть сокровищницы заинтересовала Айнза больше всего. Особенно, когда он обнаружил там аж шесть предметов мирового уровня. Его заинтересовала тройка предметов, что могли влиять на время. Он помнил их ещё по Иггдрасилю, ещё до того, как для заклинателей стала доступна способность — [Остановка времени], игроки использовали такого рода предметы. Конечно, они были большой редкостью и владение ими давало огромное преимущество в боях. Один из них — «Кристальные Часы» — Айнз узнал особенно, ибо некогда Гильдия Айнз Оал Гоун владела этим предметом. Помнил, с каким трудом они его доставали. А затем случилась «внутренне игровая революция»: разработчики открыли доступ к способности [Остановка времени]. И для высокоуровневых игроков, которым посчастливилось её открыть, это стало настоящим переворотом. Разумеется, за предварительную плату, реальными деньгами. Потому, на собрание Гильдии, все решили, что «Кристальные часы», а также ещё два мировых предмета, связанных с остановкой времени, стоит выменять у разработчиков на возможность появления у трёх членов Айнз Оал Гоун способности остановки времени. Правда, предварительно требовалось пройти трудный квест, чтобы удостоится этого. После всего произошедшего, Айнз слышал, что ряд этих мировых предметов всё-таки приобрела какая-то Гильдия, которой так и не повезло пройти трудный квест и получить возможность прокачки этой способности. Значит Игроки из этой Гильдии и угодили в этот мир, вместе с «Кристальными Часами».

Взволнованный и взбудораженный Айнз хотел провести эксперимент с этими предметами, ведь, как он понял по характеристикам, ещё два предмета могли менять пространство и время, то бишь являлись эдакой ультой для телепортации.

На первый взгляд могло показаться бесполезным, но если они могли произвести телепортацию, игнорируя действия других мировых предметов, которые в свою очередь отрезали обычную телепортацию, то они казались вполне интересными.

Однако, Айнз обратил внимание на записи теократов. Они выяснили путём небольшого эксперимента, что эти три мировых предмета могли действовать в связке. А вот этот факт, оказался для Айнза особенно интересным.

Знал бы он, что одновременное использование этих предметов позволит ему совершить межпространственную телепортацию, то ударил бы себя по рукам и по черепу со всей дури, чтобы остановить.

Но куда там⁈

Его любовь к коллекционированию и использованию артефактов, оружия (особенно мировых предметов) сыграли против него. Причём самым жестоким образом…

И сейчас, стоя в чаще неизвестного леса, Айнз истошно прокричал в голове очевидный вопрос:

«И что мне теперь делать⁈»