Путь к Возвышению: Том 1. Вардос

Часть 8 В шаге от власти. Глава 66

Две тысячи пятьсот сорок восемь лет с окончания Эры Драконов.

Либо же, десятый день, пятого месяца, одна тысяча двадцать восьмого года со дня Великой Победы.

Три года после межпространственного инцидента.

Большое собрание в тронном зале Дворца Ларания было нетипичным в этот день. Обычно, когда решались дела государственной важности, в тронном зале собирались главы всех семей из Высшего Дворянства. Но любой хоть немного разбирающий в политике зритель, мог бы увидеть, что у каждого из прибывших на собрание дворян не было разделений. Все были вместе. Не было деления на фракции. Все, начиная с королевской фракции, заканчивая частью южной знати, некогда работавших на герцога Кастора Варгоса, были здесь.

Удивляться можно было многому. Даже тому, что недавно было оглашено официальное отречение принцессы Беренис Холлфорд от наследования трона. Которое теперь разносилось по всей Акатии, а вскоре, об этом должны были знать уже все в королевстве.

Отречение дочери короля стало для некоторых, большим удивлением. Но некоторые из присутствующих, особенно маркиз Белллис, не особо волновались по этому поводу.

Стоящий рядом с королём Ультим Гвард был одним из обеспокоенных этим. Правда лишь отчасти. Всё же Её Высочество успела ему объяснить причину своего решения.

Причиной этой был один человек. Тот, что стоял в центре собрания и был самым заметным среди всех. Кого некоторые считали источником всех бед. Такие как стоящий также рядом с Его Величеством командир отделения магов Рыцарского Корпуса, Тадеуш Зайон.

Но пока что, Айнз Оал Гоун стоял молча. Привлекая внимание разве что на фоне нахождения рядом с ним, дуэта его подчинённых. Которых также считали героями королевства, наравне с ним. Особенно это усилилось после боёв с пособниками Варгоса. А уж зрелище того, как Савия Валеас и внезапно появившиеся барски победили Ахрада Суфи и его учеников, и говорить не приходится.

Сами же появившиеся барски уже получили королевские благодарности. И были переданы под прямое командование графа Гоуна. Что было смешно, на фоне событий в Акатии. Ведь всем было понятно, что, если бы не воля графа-заклинателя, барски вообще могли не появится. Если бы у него не было плана по одновременной победе двух противников. И герцога Варгоса и армий Княжества Берцег.

Мало было на голову Холлфорда предательства хозяина южных земель. Так сюда ещё и примешалось соседствующее княжество. И когда всплыла информация о сотрудничестве обоих сторон.

Конечно же, люди осведомлённые, скрывали ещё и заговор кронпринца Торица. Ведь это могло бы сильно подорвать мнение народа и знати к королевской семье. А потому, мало кто из присутствующих на собрании знал об этом. Для общественности кронпринц был убит в ходе попытки государственного переворота частью знати. Причём тех, кто были участниками королевской фракции. Этих дворян конечно уже казнили, но напряжённость это не снимало.

На повестке стояло сразу два важных вопроса: что делать с агрессией Княжества Берцег? И как быстрее покончить с мятежными аристократами и Кастором Варгосом в частности? Именно для их решения и были собраны все ныне присутствующие дворяне.

И вот, после долгих обсуждений, слово наконец взял Гоун:

— Моё мнение таково, что с предателями не будет большой возни. Разве что Ахрад Суфи будет представлять угрозу. Но в целом, они не такая большая угроза для нас. — отметил заклинатель в алой мантии. — А вот, что действительно важно, так это ответ княжеству.

— И как мы должны поступить, на ваш взгляд? — спросил его король.

— Покорить княжество — кротко ответил граф.

На его слова, все резко замолчали. Некоторые из дворян выражали неуверенность. Но большая часть сохраняли молчание. Особенно герцог Доран Глэйсен. Который вообще казалось был не здесь, а где-то в другом месте.

— Я поддерживаю мнение господина Гоуна — первым громко высказался Агот Шайрис.

— Я тоже согласен — стараясь говорить в такт, ответил Глэйсен.

— Сейчас княжество ослаблено. Гибель князя Алексия явно подкосила страну. Неизвестно, что будет с этой страной в ближайшем будущем. И к тому же, нельзя отдавать инициативу империи — отметил Беллис.

Услышав замечание маркиза, все дворяне единодушно согласились. Всё же давать повод Империи Гранд усилится не хотел никто. Ультим также был согласен с этим. Поскольку был уверен, что Гранд не упустит возможности прибрать к своим рукам ослабленные войной территории. Пусть не сейчас, но со временем.

— Если мне будет позволено, я бы хотел сказать, что покорить Берцег будет полезно. Особенно пока империя завязла в новой войне с Агзатским Альянсом — добавил Гвард.

— Что же, я в целом разделяю ваше мнение, дамы и господа. Тогда нам стоит решить, кто возглавит поход в княжество?

В этот момент любые споры и переговоры смолкли. Будто незримо и почти неуловимо все указывали на одну личность. Которая могла бы занять это место. Ультим ощущал, как ползущее подобно змее напряжение, пронизывало всех участников собрания. Вызывая дрожь до всех телесных окончаний. Разве что кроме граф-заклинателя. Сохранявшего холодное спокойствие.

Видимо поняв очевидность кандидатуры, слово взял Ильрим:

— Господин Гоун, поручаю вам возглавить армию, для покорения княжества, — провозгласил он. — Но, всё же нужно сократить количество…кхм…нежити. Оставив только самые сильные отряды. Дабы не создавать…кхм…мхм, неудобных моментов.

— Это справедливо, Ваше Величество. — согласился Айнз. — Но в таком случае, нужно решить, кто ещё войдёт в состав этой армии.

— Я мог бы предоставить свои войска. Да и мои соратники тоже предоставят своих — вызвался Гарм Беллис.

— Однако, если учитывать возможное сражение с княжескими войсками и самим Банделем Тороб, и отрядом «Авангард», нужно более серьёзные силы — добавил Тадеуш Зайон.

После этого, король повернул голову к Ультиму.

— Генерал, я приказываю вам отправится в поход с графом Гоуном. Взяв с собой большую часть состава Королевского Рыцарского Корпуса. И поддержать господина Гоуна в этом походе всеми силами и выполнять все его приказы — приказал Ильрим

Генерал поклонился своему королю.

— Если таков ваш приказ, я готов его исполнить — чётко и по уставу ответил потомок героев. Бросив мимолётный взгляд на Зайона, который был не рад этому назначению.

— Благодарю, Ваше Величество. Помощь королевских рыцарей и магов будет очень важной — лестно отозвался Гоун. Слегка склонив голову. — Хотел бы добавить, что я возьму с собой с десяток барсков. Для дополнительного усиления войска.

— Пожалуй, теперь встаёт другой вопрос… — вклинился маркиз Шайрис. — … кто же возглавит армию для победы над мятежниками?

Поскольку кандидатура в лице графа-заклинателя уже была задействована — этот вопрос был закономерным. Хотя и кандидаты уже всплывали. Ультим бы доверил подобное мероприятие Аготу Шайрису. Раз уже он пошёл против некогда своего главного союзника и покровителя, то можно было ему поручить завершение этого дела. Чтобы он подчеркнул свою верность короне. Уже окончательно.

С другой стороны, Гвард был не против ещё одной кандидатуры. Не менее достойной этого.

— Если мне будет позволено высказаться? У меня, есть предложение… — произнёс Беллис, на что получил одобрительный кивок Ильрима. — … я считаю, что эту армию должна возглавить леди Валеас.

«Наши с маркизом мысли сходятся» — улыбнулся Ультим.

На слова правителя Гаронии, озвученный барск, немного удивлённо посмотрела на него.

— Не так давно у меня был разговор с генералом Гвардом, где тот отметил умения девушки в командовании армией. Что именно благодаря её стратегии удалось предотвратить все диверсионные вылазки наёмников Варгоса — произнёс маркиз. Что было абсолютной правдой. Ультим обсуждал с ним всё это и отметил талант ученицы Гоуна. — К тому же, напомню, что Савия второй по силе маг королевства. После её наставника и…Ахрада Суфи… Так что, я считаю, что она достойна возглавить вторую армию.

Сказав это, Гарм улыбчиво посмотрел на девушку, отчего она засмущалась.

— Я могу лишь подтвердить слова лорда Беллиса, мой король. Савия Валеас действительно хорошо себя проявила не только в бою, но и командовании — подтвердил Гвард.

— Что же, в таком случае, доверяю это вам, леди Валеас. Если вы господин Гоун не против? — спросил король Ильрим.

— Желаю удачи в твоём походе — мягко обратился Гоун к юному барску.

С широкой улыбкой кивнув своему наставнику, она произнесла:

— Я не подведу вас, Ваше Величество. Однако… — она несколько запнулась. — … поскольку Ахрад Суфи выжил и сбежал. Новой битвы с ним, мне в таком случае не избежать. Поскольку я всё же уступаю наставнику в силе, я бы хотела, чтобы меня сопровождал с десяток моих сородичей.

— Полагаю, граф будет не против этого, верно?

— Конечно нет — быстро ответил Айнз.

— Кто ещё готов примкнуть к этому походу? — обратился к дворянам Ильрим Холлфорд.

— Я и мои люди готовы — вызвался первым Доран Глэйсен.

— Ну и мои силы конечно же, тоже примут участие. Нужно поскорее кончать с Кастором Варгосом — примкнул Агот Шайрис.

К ним примкнули все присутствующие южане и все соратники Глэйсена поддержали «Золотого Герцога» в его потугах.

— В таком случае, раз уж наши силы распределились, не нужно медлить. Отправляйтесь и готовьтесь! — приказал Ильрим. — Лорд Шельтс, генерал Гвард и мастер Зайон, останьтесь ненадолго.

И когда почти присутствующие на собрании покинули тронный зал, Ультим Гвард остался наедине с королём и озвученными людьми.

Послышался несколько уставший вздох короля Холлфорда.

— Полагаю, вы уже догадываетесь зачем я попросил вас остаться.

На лицах троицы было понимание ситуации. Особенно после объявления об отречении принцессы Беренис.

Сейчас должен был решатся вопрос будущего королевства. Того, что же будет в ближайшее время. Какое решение принял Его Величество.

— Не буду лгать, говоря, что эти размышления были долгими и трудными. Серьёзными, да. Но всё трудность ситуации, если можно так выразится, стала гораздо лучше видна, после открытия правды о подготовке сразу двух переворотов — начал Ильрим.

— И что в одном из них был причастен кронпринц… — совершенно безрадостным тоном проговорил маркграф Норим Шельтс.

— Добавляем сюда заговор Варгоса… — добавил в тон макграфу Зайон.

— Так ещё и вторжение Княжества Берцег… — внёс свою лепту Гвард.

— Да-а-а… — простонал король. — И помог решить все эти проблемы…один человек…

— Не исключено, что он всё спланировал заранее! — взялся за старое командир магов Рыцарского Корпуса.

— И заговор кронпринца тоже, хотите сказать? — насмешливо спросил маркграф.

— Он вынудил его! У него не было друго…

— Мастер Зайон! Хотя бы немного подумайте, что говорите и при ком… — припечатал генерал Королевского Рыцарского Корпуса.

Зайон же, поняв, что ляпнул. Мигом замолчал.

— Отчасти я могу понять ваши опасения, мастер Зайон, — частично согласился старый король. — Но факт останется неизменным — Гоун смог достичь вершины. И сбросить его оттуда уже никто не в силах. Для чего ему была нужна эта власть, я не понятия не имею. Учитывая его изначальные намерения о заключении союза с моим покойным сыном…

— Вероятного заключения союза — подчеркнул Тадеуш.

— Да. Но он, явно не хотел вести до того, к чему всё пришло. Он хотел чего-то иного. Чего именно, уже не имеет значения.

— Я верю словам своих подчинённых о разговоре Гоуна с принцем. Особенно в контексте его росшего влияния. А потому, мастер Зайон, если бы он хотел, то давно уже бы избавился от вас — подчеркнул в свою очередь Шельтс.

— Я тоже в это охотно верю. После общения с принцессой и её решения, так точно. Зная об интеллектуальных талантах вашей дочери, Ваше Величество. — сказал Ультим.

— Верно. Но да неважно. Я принял решение, господа, — ответил на их рассуждения король. — Эту страну ждут перемены. Уже после того, как наш граф вернётся с похода и когда предатели-южане будут покараны, я сделаю объявление. Которое поставит жирную точку во всём этом. Я не намерен оттягивать неизбежное.

Ультим прекрасно понял о чём говорил Его Величество. О том, какую точку он намерен поставить. И глядя на общую ситуацию в государстве, он был скорее рад тому, что случится в ближайшее время. Надеясь, что королевство сможет стать по-настоящему сильным.

Норим Шельтс хоть и поклоном выразил согласие с решением короля, но промолчал. Не сказать, что его сильно радовало это решение. Но он был вынужден согласится. Другого выбора не было.

Тадеуш Зайон остался непреклонным в своём мнении. Чего генерал и ожидал. Но и Ультим не собирался отступать от своих слов. Если этот человек встанет на пути у лучшего будущего для страны — он покончит с ним. Даже если это будет считаться преступлением.

— Ну что же, лорд Шельтс поможете мне в делах управленческих, пока остальные будут в походе. И подготовке… — попросил его Ильрим. На что маркграф резво кивнул. — А вы, господа отправляйтесь к графу Гоуна. И помогите ему в подготовке к походу на север.

Поклонившись, оба мужчины покинули тронный зал. Продолжая обмениваться друг с другом неодобрительными взглядами.

Покинув внутреннюю территорию дворца и остановившись во внутреннем дворе, Савия временно попрощалась с другими дворянами. Все они пошли готовится к предстоящей военной кампании. Одни к северной, другие к южной.

Сама девушка задержалась по просьбе Господина. Для последнего разговора, перед тем, как каждый отправится на свой фронт.

— Ну что же, всё пока что идёт согласно плану, — начал с главного Повелитель. — Надо лишь проследить, чтобы все его элементы были встроены должным образом.

— А ненужные, были выброшены за ненадобностью — напомнила девушка.

— Хорошо, что напомнила, — похвалил он её. — Позаботься о том, чтобы ненужные элементы более не мешали нам. Только обставь всё убедительно.

— Не думая, что в их случае, нужна убедительность.

— И всё же, пусть хоть будет добротно сшитая легенда. Будет меньше вопросов.

— Поняла — кротко ответила барск.

— Пока я буду укрощать княжество, тебе предстоит встреча с Ахрадом Суфи. Вернее, могла бы предстоять. Но я решил, что можно доверить убийство бывшего архимага кое-кому другому. Пусть тоже приносит пользу — намёк Савия поняла почти сразу. — От тебя потребуется, чтобы о их битве не было известно никому. Для всех, Ахрада Суфи убьёшь именно ты.

— Будет исполнено, Повелитель — поклонилась она замаскированному скелету.

Равно как её Господин она ждала скорого завершения всех этих действий, направленных на Холлфорд. Ждала, когда эту страну постигнет неизбежная перемена. Которая была неизбежна уже давно.

Хотя по словам Владыки, он задумывал всё совершенно иначе. Но ввиду обстоятельств, был вынужден изменить стратегию и общий подход. Что коснулось всех действующих лиц. Даже включая тех, кто уже покойники. Особенно один властолюбивый болван, по собственной вине. Не пожелавший подчинятся. За что и заплатил.

Хоть его родственница оказалась не столь тупой и пошла на компромисс. Пусть в данный момент Валеас была уверена, что оставлять её в живых было не надёжно. Впрочем, если у Владыки есть свой план на её счёт, то это его право.

Её дело за малым, выполнять его приказы и верно служить.

— Мне сейчас больше интересно увидеть, что будет после завершения вашего плана — поделилась она своими мыслями.

— Ох, тогда нас ждут долгие и тяжёлые процессы в самом королевстве. Роботы предстоит немало. Всё узнаешь потом. На общем сборе — ответил навеселе Гоун. — К тому же, мне ещё предстоит завербовать кое-кого…

Но вдруг, завидев вышедшего Ультима Гварда с Тадеушом Зайоном, Айнз быстро сказал:

— Удачи тебе, Савия. Береги себя. И помни о том, что я тебе говорил — напоследок бросил скелет и зашагал навстречу вышедшим из дворца людям.

Улыбнувшись, девушка и сама последовала в нужное место. Тем более её уже как раз зазывал маркиз Шайрис. А недовольно сморщившийся Доран Глэйсен, несколько отвернулся от неё. Пытаясь скрыть своё настоящее настроение. Впрочем, эмоции старого герцога её совершенно не трогали.