Путь к Возвышению: Том 1. Вардос

Эпилог

Оранжевый шар закатывающегося солнца стремился укрыться за горизонтом. Вечерний ветер поздней весны, с приближением ночи, становился всё холоднее. Полупустынная степь издавала мелодичное шуршание, от набирающих скорость потоков воздуха. То набирающих темп, то резко уходящих в пустоту.

Стоявший на посту легионер из двадцать первого легиона, откровенно скучал.

Композитный металлический доспех, изготовленный из высококачественного сплава покрывал тело. Кажущийся тяжёлым, на самом же деле, весил не более десяти килограмм. На поясе виднелся выкованный из мифрила меч, светящийся от наложенного на него зачарования. Также, как и копьё, сжимаемое воином в руке. Пластинчатый шлем с т-образным отверстием, украшенный красным волосяным гребешком, добавляли величия в образ солдата. В другой руке, он держал высокий щит, на котором красовался герб Империи Гранд. Отражавший наследие Великих Героев.

Легионер Империи Гранд. В полном обмундировании.

Немного расслабившись, легионер оставил оружие в сторону, всматриваясь через окно дозорной башни вдаль.

Главная дорога с одной стороны ведущая к ближайшему городу империи, а с другой направляла путников в земли Королевства Холлфорд, оставалось тихим и спокойным местом.

Вот уже как три недели ни один караван, путник или вообще хоть кто-то перемещался по этому пути. Начавшийся бунт, и война Холлфорда с Княжеством Берцег изменили настроения торговцев. Ранее, как бы империя и королевство не враждовали, торговое сообщение продолжало сохранятся. Выгода для обоих стран. Однако, после того, как из столицы Холлфорда сбежало несколько крупных имперских торговых караванов, после начала осады столицы, больше никто не рискнул проехать по этой дороге.

«Подобное положение вещей наверняка коснулось и других дорог, по всей длине границы» — предполагал легионер.

До него, как и до его сослуживцев доходили слухи, что Холлфорд уже разобрался с мятежниками, сняв осаду столицы. И даже умудрился отразить внезапное вторжение княжества. При том, как поговаривали, сам Алексий II Берцег пал в бою. Сразить потомка героев в бою, пусть и не самого сильного из ныне живущих, под силу далеко не каждому.

Слухи расходились медленно. Потому, многие сослуживцы легионера, как и он сам, ожидали чем закончится этот переполох у западных соседей? А некоторые даже говорили, что возможно не за горами военная кампания империи против ослабевших королевства и княжества.

Впрочем, легат не забывал напоминать, что сейчас важнее то, что происходит на востоке. Всё же началась новая война с Агзатским Альянсом, которая была не менее кровавой и жестокой, чем все прошедшие.

Слухов и пересказов ходило множество. Также, как и разделилось мнение легионеров.

С окна дозорной башни открывался вид на далёкие земли Королевства Холлфорд. Но во всё больше наступавшей темноте, становилось видно всё хуже и хуже. Легионер ожидал прибытия смены караула. Уж там есть бойцы, способные видеть ночью. Особенно это касалось стрелков. Зрение у которых было гораздо острее, чем у обычных легионеров.

В ожидании смены пролетело ещё десять минут, как послышался голос одного из часовых:

— Впереди экипаж!

Вновь внимательно посмотрев на дорогу, легионер увидел несущуюся к дозорному пункту карету. А примерно шесть человек охраны, также быстро ехавших вокруг кареты.

Забил тревожный колокол. Тессерарий, помощник центуриона, отдал приказ легионерам построится. Приготовившись к возможному бою.

Декурион, командир небольшого отряда имперской кавалерии, собрал своих солдат и двинулся навстречу экипажу.

Пока снаружи собирался отряд из двадцати легионеров, под командованием тессерария и самим центурионом, стрелки занимали позиции вокруг пункта. Даже священник был готов ко встрече внезапных гостей.

Кавалерия перехватила экипаж, вслед за чем, у них похоже произошёл недолгий разговор. После чего, уже в сопровождении дозорных, карета с охраной подъехала ко входу в дозорный пункт.

Главный из охраны экипажа спешился и открыл дверь кареты. Помогая выйти наружу её пассажирам.

Взору имперцев показалась молодая дева, которой даже двадцати пяти не исполнилось, судя по внешнему виду. Большие коричневые глаза, маленький носик и такие же миниатюрные губы выдавали нервозность юной особы. Недлинные чёрные волосы едва касались богато-украшенного, приталенного к телу платья. На шее висел особого вида медальон, с сердцевиной из крупного драгоценного камня. Левая рука была украшена массивным, как для девушки серебряным браслетом, инкрустированным несколькими изумрудами.

Было сразу видно, что она дочь графского рода, а возможно даже и выше.

Сделав подходящий высокородной дворянке книксен, она произнесла:

— Приветствую воинов Империи Гранд. Позвольте представится. Меня зовут, Инда Вермил. Вторая дочь графа Дунтина Вермила, одного из ближайших соратников герцога Кастора Варгоса, — представилась девушка. — По приказу короля Ильрима I Холлфорда, мой род был приговорен к смерти, за сотрудничество с герцогом Варгосом. Я, единственная из моей семьи, кому удалось сбежать. Спасаясь от солдат и прихвостней Ильрима. Прибыла я сюда, чтобы попросить империю предоставить мне убежище. Спасти от расправы со стороны Холлфорда.

Легионеры оторопели. Центурион подошёл поближе к дочери графа и спросил:

— Вы же понимаете, что просто так принимать в империи дворян королевства мы не можем?

— Разумеется, я это прекрасно понимаю. Потому, я готова поделится интересной информацией, которой обладал мой отец и сам Кастор Варгос. О слабостях Королевства Холлфорд. Особенно это касается, героя королевства Айнза Оал Гоуна и его подручных.

Услышав имя прославленного в Холлфорде заклинателя, который не уступал по своим возможностям сильнейшим потомкам героев, центурион удивился. Информация о таком человеке, была бы очень кстати. Наверняка высшее командование империи заинтересуется этим.

Вот только…

— В любом случае, решения принимать не мне. Так что, прошу вас вернутся в карету и проследовать за нашей кавалерией к ближайшему городу — ответил девушке центурион.

Молча поклонившись, Инда Вермил вернулась в карету. Которая тут же продолжила движение. Теперь в сопровождении имперской кавалерии, по направлению к ближайшему городу.

«Что же всё-таки творится в Холлфорде?» — умственно вопрошал легионер.

Войдя в Зал Огня, который теперь был переоборудован в полноценный тронный зал, Айнз окинул его взглядом. Внешний вид комнаты почти не изменился. Каменные стены сохранили старые резьбы и выделки, оставшиеся ещё со времён постройки крепости. Массивные колонны, покрытые обсидиановой эмалью с примесью золота и серебра, придавали дополнительного величия этому месту.

Прошагав к дальнему концу помещения, перед ликом скелета предстал массивный каменный трон. Выполненный из камня, на котором когда-то лежал сам Повелитель Огня Алдруис. Зеленоватый оттенок феррумной руды светился магическим светом. Как сказал ему Ксэвер, таково природное свечение этой руды. Отчего, в давние времена, из её сплавов чеканили монеты. Считая феррумную руду более ценной, чем золото.

«Это получается я усядусь на эдакий золотой трон, только древней вариации?» — усмехнулся своей мимолётной шутке Айнз.

Приблизившись к трону, он наконец-таки смог умостить на нём свою костлявую задницу. Для полноты образа не хватало только посоха «Айнз Оал Гоун».

Сидеть в тишине ему не дала отворившаяся массивная дверь, главный вход в тронный зал. Сразу же он посмотрел на вошедших в зал фигур. Все были хорошо знакомы Повелителю.

Его преданный дуэт в лицах Савии и Вишаса. В одной линии с ними шли За’ара Эдлис и Ксэвер.

А рядом с Рукой Бесконечности шёл ещё один ночной лич. Новая личность в их рядах. Посторонний навряд ли бы смог узнать в этой мёртвой туше бывшего королевского архимага Ахрада Суфи. Которого Гоун поднял из мёртвых, превратив в ночного лича 77 уровня. К сожалению, при поднятии лич потерял два уровня оригинала. Но, не велика потеря. Главное, что теперь с ними была ещё одна боевая единица. Та, которой было не жалко пожертвовать.

Бывший королевский архимаг, а ныне ночной лич, носил имя Сараф. Такое имя носил первый ночной лич, которого ещё Момонга смог создать в бытность игрока Иггдрасиля.

Вслед за первой линией элиты сильнейших и приближённых к Повелителю существ, шли высокопоставленные культисты и другие бойцы, подчинённые За’арой. Включая того эльфа…его кажется звали, Маарек…

Подойдя к ступеням ведущим прямиком к трону, все преклонили колени. Это зрелище заставило Айнза поймать ностальгическую нотку.

«Всё как в Назарике. Не хватает только Альбедо, стоящей по правую рук от меня. Демиурга, с его привычной улыбкой, предлагающего очередной замысел. Шалтир с её очаровательной красотой. Коцита, с его тяжёлым дыханием и честью истинного воина. Ауры и Маре… О-о-о-ох…».

Постаравшись отбросить ненужные сейчас мысли о прошлом, скелет вернул фокус мысли на место. Попросив всех подняться.

— Владыка, позвольте нам поздравить вас с успешным завершением плана. Теперь почти весь запад континента под нашим контролем. Огромная страна, её ресурсы и возможности. Примите наши поздравления, Король-Заклинатель — произнёс Вишас. После чего поклонился, как и все остальные.

Айнз искренне рассмеялся.

— Благодарю вас всех. Однако, никакие планы не смогли бы найти своего осуществления, если бы все не были рядом со мной. Ни один, даже самый могущественный Владыка ничто, без верных подданных. И я искренне рад, что именно вы помогали в моих деяниях. Так что, это не моя победа, а наша общая — от всего сердца произнёс Гоун.

Видеть после этих слов радость на лицах подчинённых, было счастьем для него.

— Полагаю, сейчас больше всего вас волнует, что же будет дальше? — задал он риторический вопрос. — Момент образования Колдовского Королевства — послужил отправной точкой начала нашего противостояния с Империей Гранд. Вишас, они видели то, что случилось с Серой Преторий на границе с империей?

— Видели, Господин Айнз — ответил юноша. А стоящий за ним барск, также кивнул в знак подтверждения.

— Вы сделали это намеренно? Это была провокация? — вопрошала тёмная эльфийка.

— Она самая, За’ара. Оценив твои силы, они воздвигнут Колдовское Королевство как угрозу, не меньшую, чем Агзатский Альянс, — видя в глазах эльфийки повисшее непонимание, он поспешил ответить. — Смысл в том, чтобы империя готовилась к войне с нами. При том, делала это в ускоренном темпе. Осознав себя замкнутыми среди двух сильных держав, имперцы могут пойти на крайние меры. Чего я от них очень жду.

— Они наверняка будут увеличивать число легионов. И точно сместят акцент с полулюдей на нас, — заметила Савия. — Но даже так, они не могут исключать угрозу Альянса.

— А союзники им на что? — спросил Вишас.

— Эривелл не станет воевать, если, на то нет объективных причин. Разве что, если на их территорию вторгнутся — сказала Эдлис.

— Может быть… Но что если Гранд заставит эльфов воевать на их стороне?

Вопрос скелета заставил всех на некоторое время смолкнуть.

— Я слышала, что у лесных эльфов есть противоречия в обществе. Часть хочет воссоединения с империей, а другая, напротив отказывается от этой идеи, — отметила За’ара. — Мнение могут быть разными, но не думаю, что это повод для войны с нами. Селестина Эленвен сильный правитель, авторитет и силы которой, ставят её практически наравне с императором.

— Ключевое слово, «практически» — бросил Вишас. — Разведка доложила, что противоречия больше заострены как раз в верхах Королевства Эривелл. И главную роль там играет родной брат королевы.

— К слову о разведке, как завершился процесс преобразования? — спросил Айнз юношу.

— Всё согласно плану, Владыка. «Гаронский Треугольник» превратился в мощную разведывательную сеть. Полностью истребив источники преступного прошлого. А в скором времени, эта сеть после вашего одобрения, станет Королевским Разведывательным Управлением, как вы и приказывали — отчитался Зейнидж.

Довольно кивнув на слова подчинённого, скелет посмотрел на Савию.

— Тебе же, как я и говорил, будет поручен проект реформ королевской армии. И присвоено звание маршала. Главнокомандующего всеми войсками страны — напомнил ей Айнз.

— Благодарю за доверие. Я сделаю всё, что должно, дабы королевские войска смогли противостоять имперским легионам, мой Повелитель — поклонилась барск.

Далее его объектом внимание стала тёмная воительница.

— Мне известно, что удалось переманить бывших адамантовых авантюристов из «Зуба Дракона» на нашу сторону. И что они признали тебя, как своего лидера. На ваше сближение уйдёт время, как и на обкатку ваших совместных действий. Чем тебе и придётся заняться, как лидеру сильнейшего отряда Колдовского Королевства. Отряда, который будет выполнять задания исключительно и только от меня — сказал Гоун.

Тёмная эльфийка предпочла молчаливо поклонится.

— Ксэвер, на тебе по-прежнему останется управление Урзуратом. А также временное руководство над Сарафом. Возможно в будущем противостоянии с Империей Гранд вы оба нам пригодитесь — произнёс скелет, на что получил поклон от обоих личей.

Умственно выдохнув, Айнз слегка вскинул правую руку:

— Я призываю вас всех быть готовыми. У нас с вами есть время для подготовки. Но когда оно закончится, противостояние с империей будет далеко не таким лёгким как может показаться. Дабы победить наследие Великих Героев потребуется выложится на полную всем, в том числе и мне. — его пальцы сжались в кулак. — А когда это закончится, Колдовское Королевство станет новой сверхдержавой континента!

Подчинённые одобрительно воскликнули. А сам же Айнз понял тайную символичность своей будущей миссии. Уничтожить наследие одной из топовых гильдий Иггдрасиля.

«Айнз Оал Гоун так и не добили Гранд Холи Аллайнс в Иггдрасиле. Но теперь у меня появился этот шанс. И я, с огромным удовольствием им воспользуюсь».

Ну что же, вот и финал. Нет, не всей истории, а пока что первого тома.

Большая благодарность всем кто читал, оставлял оценки и отзывы. Надеюсь вы нашли в моём творении что-то интересное и ваш интерес к нему не упал. Несмотря на растянутость) Так уж вышло, что планируемые изначально два тома, объединились в один большой. Да и вообще, мной было совершено несколько ошибок, в ходе повествования. Уроки из которых я уже извлёк.

Выход второго тома несколько растянется. Увы, времени у меня не так много. Личные дела дают о себе знать. Да и я сам, хочу подкорректировать некоторые детали на будущее.

Ещё раз большое спасибо всем. Буду рад увидеть ваши отзывы, уже по окончанию первого тома. Что понравилось, что нет. И ждёте ли вы продолжение?