Путь к Возвышению: Том 1. Вардос

Глава 64

— Держать строй! — орал во всю опору один из офицеров, подбивая других солдат к позициям.

Штурмующие городские стены Гаронии княжеские войска прорвали первый рубеж обороны. Пройдя первое кольцо стен, они оказались в первой части города. Развязав бои уже на городских улицах. Везде, от старых покосившихся домов, до таких же на вид прилавков и мастерских, гремела сталь и были слышны вопли погибающих.

Немалое количество мирных жителей, убегающих вглубь города, за второй рубеж обороны погибло. В огне боёв, под горячие руки солдат попадали абсолютно все. Изначальный план обороны был организован хорошо. Но вот его реализация — выявила очевидные слабости. Неспешную организацию. Меньшее количество солдат с хорошей экипировкой и подготовкой. И хотя первый рубеж княжеским войскам удалось взять не сразу, они всё же смогли это сделать. И вот уже как почти две недели шли попытки их дальнейшего прорыва.

Хоть и неся большие потери, солдаты армии маркиза Беллиса смогли удержать позиции. И даже отбросить врага. Но часть внешнего города, всё ещё была за княжескими войсками.

Начало очередной атаки солдаты маркиза встретили уже более подготовленными. И хотя боевой дух многих солдат был низким по причинам усталости и многочисленных смертей, они продолжали стоять. Особенно когда на передовой оказался пяти тысячный корпус лорда Беллиса. Состоящий из самых сильных солдат. Экипировка, вооружение и подготовка которых была сравнима с княжескими солдатами.

Вот только, оставалась главная проблема. Даже учитывая потери, армия вторженцев насчитывала не менее тридцати тысяч солдат. И каждый из них был отлично оснащён и подготовлен. Это была самая настоящая профессиональная армия. Которую можно было бы даже сравнить с имперскими легионами.

Убивая очередного противника, лидер «Зуба Дракона» Кардо Нарамис, продолжал удивляться тому, когда видел некоторые команды авантюристов, сражающиеся за Гаронию.

Искатели приключений были особыми людьми в Холлфорде. Недаром они были освобождены от военной службы и имели немалые привилегии. Их работа всегда очень важна и имеет немалый спрос. Мало того, авантюристы напрямую не участвовали в войнах. Гильдии авантюристов поступали таким образом, дабы её участники не привлекались для той работы, которая была оторвана от их основной деятельности.

Княжество и само было способно издать особый приказ о мобилизации авантюристов, нарушая догмы их гильдий, которые были аналогичны королевским. Но они это не сделали по очевидным причинам. По тем же, которым это не сделал Холлфорд. Ведь если насильно мобилизовать приключенцев, это могло повлечь дальнейший их отток. Что неблагоприятно скажется на будущем стран.

В этом отношении выгодно отличались наёмники. Которых можно было легко привлечь для любой работы. В том числе и на участие в войнах. Но, не мобилизовать, а нанять. Это конечно влетало в немалые деньги, в зависимости от уровня команд и их численности. Ведь помимо стандартных команд, существовали и целые наёмные мини-армии. Принимавшие участие в более масштабных делах.

Например, во время войн с «Красным Ключом», команда «Зуб Дракона» сражалась с таким вот армиями. Да, бойцы в них не были особо сильными. Однако, всё ещё хорошо оснащёнными и придерживающимися железной дисциплины. Зачастую такие вот «наёмные компании» состояли из бывших военных. Отсюда и уровень подготовки, и снаряжение, и дисциплина, и следование приказам.

Наёмники были другой категорией бойцов, которые не входили в обычный состав войск. Часто им позволяли действовать самостоятельно. Но, с согласованием своих действий с нанимателем.

Однако, авантюристы были совершенно другой историей, с точки зрения взаимодействия с государством.

Кардо, будучи авантюристом, мог и не участвовать в этой войне. Его никто не принуждал и не заставлял. Его команда могла легко отказаться и даже покинуть город, до начала осады. Даже в случае прямой просьбы Гарма Беллиса об их найме.

Многие авантюристы боялись, что участие в войне может испортить их репутацию. И развяжет руки королевству в том, чтобы и дальше их нанимать. Ведь если согласились один раз, то почему отказывать второй? Особенно под отказ, Высшее Дворянство могло подвести то, что приключенцы ставят на кон судьбу страны, в которой они работают и зарабатывают. И уже в таком ключе, гильдиям будет сложно что-то сделать в пользу команд, которые были замешаны в военных конфликтах.

Кардо прекрасно понимал все риски и мог отказаться. Но вспомнив вторжение нежити в Гаронию. Битву за Акатию, где они также сражались против масс мертвецов. Он припомнил, что они тоже могли отказаться. Ведь и в этих случаях, также ставилась на кон, судьба целого королевства. И всё же они приняли эти заказы и защитили Холлфорд.

Кто-то мог бы сказать, что сравнивать войну с вторжением нежити, неправильно. И отчасти Кардо мог бы согласится. Но если бы они ничего не сделали, кто знает, что могло бы случится. Даже участие господина Гоуна и его команды в тех сражениях, не давало гарантий на успех. В обоих случаях они были бы отвлечены на сражения с толпами мертвецов, не уделив внимание высшему вампиру и ночным личам. Истощив силы и ману, они бы стали лёгкими мишенями для более сильных противников.

Пусть и отчасти, но «Зуб Дракона» смогли оттянуть часть нежити на себя. Давая «Пламени Тьмы» время для главной задачи.

И сейчас, они делали ровно тоже самое. Пока с княжескими войсками сражались солдаты маркиза, пусть и с натяжкой, «Зуб Дракона» отвлекали на себя сильные группы наёмников. Помогали им в этом три другие группы авантюристов, оставшихся в столице.

К теперешнему моменту, одна из групп погибла, вторая сильно выдохлась и отступила в резерв, а третья всё ещё оставалась неподалёку от Кардо.

«Зуб Дракона» также работали не в полном составе в бою. Здоровяк команды Гароб Наддэн, был тяжело ранен и отлёживался в тылу. Вор и ассасин Линис Ранкоб, был в отдалении, следя за обстановкой вокруг, вмешиваясь лишь в крайнем случае, стабилизируя ослабленные участки. Маг отряда Ивон Таллиб, недавно истощил свои запасы маны и был вынужден отступить. Феликс Вирон, будучи лучником, вёл обстрел со следующего оборонительного рубежа. Ему даже доверили командование отрядом лучших лучников войска лорда Беллиса.

А вот Кардо Нарамис, как лидер отряда и единственный кто из бойцов ближнего боя остался в строю, продолжал участвовать в битве. Хотя он ощущал сильную усталость, а его доспехи и лицо были заляпаны кровью, и останками княжеских солдат, он старался крепко сжимать Клык Алдруиса.

Лишь бушующие в сердце гнев и ярость воина, не давали лидеру адамантовых авантюристов упасть. Стараясь унять дрожь в руках и потряхивание пальцев, он как следует тряхнул головой. Пока он ещё был способен сражаться, он и не думал отступать. И когда на него двинул очередной отряд наёмников, он взмахнул своим костяным клинком. Высвобождая струю прожигающего пламени, которая смогла задеть нескольких противников. Четверо смогли спастись благодаря наложенному защитному барьеру.

Не успел он применить ещё одну атаку, как был атакован наёмником с парой коротких мечей. Вращающиеся подобно источникам торнадо металлические лезвия, то и дело пытались задеть Кардо. Успевая совершить очередной уворот, Кардо едва не натыкается на копьё ещё одного наёмника.

- [Навык: резкий уход]! [Двойной контрудар]!

Настолько быстрого смещения лидера «Зуба Дракона» противники не ожидали. Буквально за одно мгновение, он пропал с точки поражения их оружием. И эти удивления были последним, что они испытали в жизни. Ибо в следующие мгновенья, меч Кардо за два быстрых движения поразил обоих.

- [Проникающая магия: ледяное копьё]!

- [Стена пламени]!

Летевшее прямо в лицо копьё было остановлено стеной огня, образованной Клыком Алдруиса.

Впрочем, Нарамис проглядел следующую атаку:

- [Огненный шар]!

- [Проникающая магия: железный кулак]!

И если влетевший в Кардо огненный шар не нанёс урона, благодаря Клыку Алдруиса, который давал большое сопротивление от огненного урона. То вот крупный металлический кулак, отбросил авантюриста в стену ближайшего дома.

- [Проникающая магия: ледяное копьё]!

Очередная магическая атака пробила доспех, повредив левую руку.

- [Молния]!

Прошедший по телу разряд молнии во второй раз отбросил Нарамиса в стену, пробивая её. Шум в ушах и гудение в голове, вперемешку с болью костей черепа, временно вывели лидера «Зуба Дракона» из равновесия.

Стараясь пересилить телесную боль и накатившую слабость, авантюрист всё же смог подняться на ноги. Стряхивая с себя остатки хлипкой деревянной укладки стены дома, вместе с пылью.

Приготовившихся к сотворению очередной серии атакующих заклинаний наёмников, одномоментно вырезали. Мелькнувший силуэт, коим оказался товарищ Кардо, быстро подоспел к нему.

- Даже спрашивать не буду, почему ты не появился раньше — проговорил Кардо.

- Я полагал что нашему лидеру не нужна ничья помощь, — помог ему подняться его соратник Линис. — А если серьёзно, то и на других направлениях ситуация не лучше. Противник силён и всё напирает. Даже наших сил не хватит, чтобы всех сдержать.

- Это понятно… — прокряхтел Кардо, сплюнув сгусток крови. — Вот только это не решает проблему. Подкрепление нам бы не помешало.

- Вот только откуда ему взяться-то? Все небось сейчас бьются за столицу. А то и вовсе защищают свои владения. Как обычно…

Разговор друзей прервал подступ к ним крупных отрядов княжеских солдат. Около тридцати солдат были готовы вступить в бой, с поддержкой нескольких наёмников. Более-менее придя в себя, всё ещё пытаясь собрать в кулак остатки сил, Кардо вывел свой меч на изготовку. Линис приготовил свои кинжалы и похоже, был готовый применить один из своих навыков.

Но вдруг…

- Отходим! Всем приказ, отступать! Немедленно! Враг подступает! — прокричал командный голос одного из вражеских офицеров.

К большому удивлению Кардо и Линиса, княжеские войска, только что бравшие уверенным штурмом Гаронию. Почти подошедшие ко второму рубежу обороны. Внезапно, начали отступать.

«Всё же подкрепление подошло? И видно большое, раз всех снимают с позиций».

Решив не задерживаться на улице, друзья поспешили к стене. Поднявшись туда по одной из башен, они нашли командующего городским гарнизоном. А вместе с ним Ивона с Феликсом.

- Что там происходит? Королевские войска всё же подошли? — спросил Линис.

- Пока, не особо понятно… — сомневающимся голосом ответил Ивон. — Думается мне, что та тёмная гуща, не слишком походит на собрание людей… — и указал рукой на равнины, откуда надвигалась волна чёрных силуэтов.

- Феликс? — обратился к товарищу Кардо. Зная, что лучник обладает отличным зрением.

Некоторое время он молчал всматриваясь вперёд, пока не ответил тихим голосом:

- Это не королевские войска. И даже не люди… — тон Феликса был наполнен нервозностью.

По началу его никто не понял. Но когда вид стал более разборчивым, на лицах авантюристов, командующего и всех солдат застыло изумление.

- Откуда они тут взялись? — озвучил командующий вопрос, витавший у всех на устах.

В палатке главнокомандующего и правителя Княжества Берцег, Алексия II, собралось всё командование первой армии вторжения. Изначальные планы на взятие одного из двух крупнейших городов северных регионов Холлфорда, Фальтры не проходило по плану.

Уже с первым штурмом города, княжеские силы понесли большие потери. Погиб один из членов «Огненной Вспышки» — второго по силе отряда страны. Другой получил тяжёлые раны. Первая атака, которая была больше проверкой сил защитников Фальтры, принесла больше проблем, чем ожидалось.

Второй штурм также не увенчался большим успехом. Особенно когда на поле боя вернулся командующий местным гарнизоном. Раненый, с отрубленной рукой, он всё равно рвался в бой. Как следствие, он конечно же погиб. Но перед этим, сумел забрать жизнь ещё одного из членов «Огненной Вспышки».

И хоть защитникам был нанесён тяжёлый удар, проломить их оборону так и не удалось. Потому, войска были отведены от города.

Понимая, что взятие города стало ещё тяжелее, князь принял решение привлечь все возможные силы на захват Фальтры. Теперь, когда самые сильные отряды противника сильно поредели, а сильнейшие бойцы в лице того же гранд-капитана пали, можно не опасаться столь больших потерь. Естественно, никто и не думал списывать оставшихся защитников со счетов. Они могли задать отличный последний бой княжескому войску. Потому новый и как рассчитывали последний штурм, они планировали более тщательно. Стоящий по правую руку от Алексия маркграф Гвойдим предложил использовать княжеских магов для атак с воздуха. Теперь, когда численность стрелков у противника упала, а оставшиеся будут сосредоточены на подступающих с земли солдатах, да к тому же с безопасных позиций, боятся магам было почти нечего. Тем более, когда их поведёт в бой лично Тит Дава, лидер «Огненной Вспышки» и сильнейший маг страны.

Будучи ранее членом «Авангарда» и соратником Банделя Тороба, Дава прославился как самый сильный заклинатель. Уступая в этом лишь Розену Пэрришу, бывшему лидеру «Огненной Вспышки». Погибшему во время похода княжества в Аркатский Хребет.

Все знали, что он мог использовать ранговую магию, вплоть до пятого ранга. И ходили неподтверждённые слухи, что он уже осваивал магию шестого ранга. А ему-то сейчас, уже шестьдесят два года. Для княжества он был невероятно ценным заклинателем. Которых в стране и так было не особо много.

- Ваша Светлость, а вы уверены, что Гоун захочет примкнуть к нам? — внезапно спросил один из аристократов.

Алексий рассчитывал, что после того, как захват Холлфорда будет вопрос времени для него, он предложит Айнзу Оал Гоуну хорошие условия, для его примыкания к княжеским войскам. На королевского архимага он и не делал ставок, из-за его действий в прошлом. А вот сильный заклинатель, мало того, что владеющий магией седьмого и даже как поговаривают восьмого ранга, был бы невероятно ценным приобретением. Так ещё и имеющий хорошие навыки в интригах, сможет стать ещё одним заместителем будущего короля.

- Его сила велика, это так. Но даже он, при своих возможностях, не сможет противостоять всей нашей силе. А уж если против него будет сражаться ещё и господин Тороб с его отрядом…у него банально не хватит маны, — ответил за Алексия маркграф. — К тому же, не будет же он распылять силы на два фронта? Воюя одновременно с Ахрадом Суфи, да ещё и с нами? Это не выгодно и погубит его.

- В отличии от высокомерного Суфи, я верю, что Гоун примет моё предложение — дополнил Алексий. — Вернёмся к плану штурма.

- Да, Ваша Светлость — кивнул Гвойдим и продолжил рассказ плана.

Помимо общего плана, маркграф предполагал, что «Золотой Герцог» держит некоторое количество сильный подразделений в резерве. Которые может задействовать уже во время грядущего сражения. Вот только другие сомневались, учитывая какие укрепления защищали дворец герцога в центре города. Скорее уж он будет спасать себя, чем других. Не будучи человеком военным, он и не подумает отправить резервы на подкрепление обороны. Полагая, что текущие силы и сами сдюжат.

Когда общий план был составлен и учтены все нюансы, один из аристократов подал голос:

- Не знаю, как всех, а меня беспокоит отсутствие новостей от второй армии. Вот уже почти полторы недели — сказал он

- Меня тоже это волнует. Даже если у них какие-то трудности, почему мы об этом ничего не знаем? — произнёс другой аристократ.

- И ладно ещё почему нет вестей. Может быть у маркиза Войлиба возникли проблемы. Но почему наша разведка ничего не докладывает? — примкнул к мнению дворян Алексий.

После чего правитель Берцега внимательно посмотрел на Гвойдима.

- Кхм…я отправил новые отряды пару дней назад. На поиски других разведчиков и к Гаронии, на оценку ситуации. Почему они не вернулись, не знаю. Могу лишь предположить… — тон маркграфа приобрёл напряжённый окрас. — … могу предположить, что Холлфордские дворяне выделили силы на то, чтобы освободить Гаронию.

- Вполне возможно. Но как тогда они смогли так оперативно истреблять наши отряды разведки? — задал новый вопрос князь.

- Неужто у наших врагов нашлась отменная структура разведки? — с явным уколом спросил один из дворян. — Структура, которой у Холлфорда никогда не было.

- Они могли нанять на это дело авантюристов или наёмников. А среди них, уж точно много тех, кто в разведке смыслят не меньше нас — быстро ответил Гвойдим.

- В любом случае, это не решает явную проблему. И возможную угрозу со стороны противника. Вы не виновны в этом маркграф, но нужно искать способ нивелировать эту проблему более эффективным решением — ответил Алексий, поддерживая макрграфа. — К нам, в ближайшее время могут подойти королевские войска.

- Значит, мы должны как можно быстрее взять Фальтру? — настороженно спросил Гвойдим.

- Верно, макрграф. И сделать это сейчас! Иначе, неизвестно какие потери мы понесём, сражаясь с силами Холлфорда? Сколько их и насколько они в принципе будут сильны, и многочисленны? Мы этого не знаем. И должны быть готовы их встретить — громко произнёс князь. — Готовьте войска, маркграф.

- Как прикажете — поклонился мужчина и пошёл к выходу.

Но уже в самом выходе столкнулся с прибывшим посланником. Запыхавшийся боец пытался что-то сказать и ему позволили войти.

- Ваша Светлость…! — начал, всё ещё задыхаясь. — По западной…дороге…к нам, похоже приближаются войска противника!

С минуту в палатке повисло молчание.

- Маркграф, готовьте наши силы к сражению, быстро! — скомандовал Алексий.

Покинув палатку, все разошлись к своим силам. Каждый из аристократов к той части армии, которой ему было поручено командовать. Алексий, благодаря помощи прислуги, в спешке оделся в свой тяжёлый доспех. В качестве завершения, он поднял с держателя особый двуручный меч. Лезвие которого было выполнено в виде разгорающегося пламени.

Огневержец — особый артефакт, которым некогда владел один из Великих Героев Ориксан. Также известный как «Мастер Меча». Это меч был одним из двух сокровищ Берцега. Оружием, которое попало к семье Алексия ещё давние времена. Задолго до появления княжества.

Держать это меч и быть готовым применить его в бою, Алексий считал настоящей гордостью.

Покинув палатку в полном обмундировании, он зашагал через ряды солдат, сопровождаемый отрядом гвардии. Наконец выйдя к месту, где он оседлал своего коня и мог лучше рассмотреть поле боя.

По правую руку, в чистом поле лежала Фальтра. А впереди, виднелась чёрная волна странных силуэтов, приближающихся к ним всё ближе.

«Что это такое? Какие-то особые подразделения, о которых мы ничего не знали? Но, почему их так много?».

Все догадки правителя княжества стёрлись, когда толпы тёмных фигур подошли максимально близко. Между ними и выстраивающимися войсками Берцега пространство, разделяло травянистое поле.

И даже когда Алексий смог получше разглядеть силы противника и даже увидеть среди них бледные фигуры, шока с него это не сняло. Шок, который был на лицах всех рядом находившихся с ним людей.

Ведь вдалеке, напротив них стояли не королевские войска.

- Откуда тут взялась армия нежити? — нервным тоном вопрошал маркграф Гвойдим, подъехавший к Алексию.

- И кто ей командует? — задал вопрос князь.

- Смотрите!

Следующее что увидел князь увидел. Это как над толпами нежити, в воздух поднимается фигура в алой мантии.

- Я, граф Айнз Оал Гоун… — послышался громогласный, явно усиленный магией голос. Прозвучавший на всю долину. Да так, что его наверняка услышали на городских стенах. — … по приказу Его Величества Ильрима I, прибыл на защиту этих земель. Хочу, чтобы Его Светлость Алексий II Берцег, командующий этой захватнической армией осознал, что это не его земли! И никогда не станут ими! Захватчиков на землях королевства, ждёт суровое наказание!

Затем, граф-заклинатель вскинул вверх правую руку и прокричал:

- Вперёд, мои легионы! Сокрушите же врагов королевства!

Вслед за взмахом руки Гоуна, тысячи мертвецов двинулись в атаку на ряды княжеских войск.

Начиная новое, нежданное для Алексия и его людей сражение.