Разочарованная, или Проклятье Чёрного герцога

88

Мне не следовало сбегать. Поддавшись порыву, я лишь показала свою уязвимость. А Валентайн её, конечно, подметил и теперь обязательно использует против меня.

Я медленно повернулась.

Он стоял совсем близко. Красивый сильный мужчина в тёмной стильной одежде. С герцогским титулом — вторым по важности в королевстве. С магией, о силе которой слагали легенды. Способный умереть и воскреснуть у меня на глазах. Невероятно богатый и щедрый. Судя по нашим поцелуям, умелый любовник. Если всё вместе сложить — идеал.

Вот только я не та женщина, которая сможет стать достойной парой такого мужчины. Сейчас он поддался моменту, но морок спадёт. И я — в свои сорок с хвостом, без магии и всего остального — стану обузой. И всё развеется, и розы эти, и его пылкий взгляд, и желание, чтобы я носила кольцо Блэквудов.

Я бы высказала ему это всё без обиняков, прямо и честно, но заметила гостей замка. Все они, включая Макарию, высыпали в коридор и с интересом наблюдали за нами. Многие улыбались, ожидая продолжения представления. Им бы ещё по ведёрку поп-корна.

— Пожалуйста, не нужно устраивать фарс, — сказала я, глядя поверх плеча Валентайна.

— Какой ещё фарс? Лина, моё предложение не шутка.

Он внимательно смотрел на меня, его взгляд казался излишне серьёзным. Валентайн взял меня за руку.

Я тотчас попыталась освободиться, но он сжал мои пальцы. Можно было бы побороться, но я побоялась выставить себя в худшем свете перед всеми этими людьми.

— Хорошо, мы можем поговорить, но давай сделаем это без свидетелей.

Он оглянулся, но, похоже, свидетели его не смутили. Валентайн опустился передо мной на одно колено.

— Зачем? Что ты делаешь? — Я попыталась его поднять. Безуспешно, конечно. — Пожалуйста, не вынуждай отказывать тебе при всех этих людях. Это будет унизительно для тебя.

Их широко распахнутые глаза и весёлые улыбки, как соль на раны, сводили меня с ума.

— Посмотри на меня, дорогая. — Валентайн чуть сильней сжал мою руку. — Тебе не нужно отказывать мне.

Мне следовало быть разумной. Не слушать его, не поддаваться его чарам. Помнить, кто я и кто он. Держать расстояние между нами. И начинать выполнять всё это не сейчас, а уже очень давно. И перестать называть его на «ты» — это тоже могло помочь.

— Я не подхожу вам, Ваша Светлость. Вы сами рассказывали, что желаете видеть в своей невесте, и я не обладаю ни одним из важных для вас качеств.

У меня ужасно колотилось сердце, горело лицо, и дыхание срывалось, будто я не стояла, а бежала отсюда далеко-далеко.

— Послушайте, я умоляю вас прекратить это безумие. Вы многое пережили сегодня, включая смерть и воскрешение. Слишком много событий, и вы поддались влиянию момента. Завтра вы увидите всё в другом свете, и я окажусь вам не нужна.

Валентайн дал мне высказаться до конца, хотя, очевидно, ему не нравились мои слова.

— Я ошибался, — признался он негромко, всё так же стоя передо мной в позе галантного рыцаря. — Мне не нужна неопытная глупая девочка рядом. Мне нужна женщина, которая смотрит на меня так, как смотришь ты. Мне нужна та, которая вдохновляет. Та, из-за которой я готов рискнуть жизнью. Мне нужна та, которая понимает. Та, которая способна сказать мне «нет».

— Нет, — эхом повторила я. Может, хотя бы сейчас он услышит меня.

— Ты не дослушала, дорогая. Я хочу слышать твоё «нет», когда это настоящее «нет», обоснованное, обдуманное, идущее от самого сердца. И мне нужно твоё «да» — настоящее «да», искреннее, сказанное не из вежливости или в поисках выгоды.

Когда он так говорил, хотелось сдаться. Забыть обо всём, что нас разделяет.

— У меня нет магии, и я не из древнего рода. Я тебе не подхожу.

Он улыбнулся.

— Моей магии и длины моей родословной хватит на нас двоих и на всех наших детей.

— Мне сорок один год, — напомнила я.

— А я всё забываю посчитать, сколько мне лет. Полтысячи с чем-то. Лина, ты больше чем в десять раз моложе меня.

Свободной рукой я прикрыла глаза. Не хотелось говорить об этом, но я не могла промолчать:

— У меня не может быть детей. Я бесплодна.

— А вот это неправда. Ты сильная и здоровая женщина, способная зачать и родить сильных и здоровых детей.

— У меня подтверждённый диагноз уже много лет. Да и возраст неподходящий.

— А у меня целительский дар. И я верю себе, а не ерунде, которую тебе наговорили в другом мире. Ты совершенно здорова.

Валентайн поднялся на ноги.

— Я бы женился на тебе, даже если бы знал, что своих детей у нас не будет. У меня есть опыт, я знаю, как это — встретить своего человека. — Сжатой в кулак рукой он коснулся груди, где, как я знала, висел золотой медальон. — Один раз я уже потерял шанс на счастье, второй потери не будет. Ты моя, тебя привела ко мне сама судьба. Я был слеп, признаю, но довольно скоро заметил и твою красоту, и смелость, и честь, и доброту, и то, что рядом с тобой никогда не соскучишься. Нет, дорогая, я не приму отказа.

Он надел мне на палец кольцо. Согревшееся от тепла его руки, оно село идеально, будто было создано для меня. И я даже не поняла, как позволила этому случиться.

— Мне никогда не сравниться с тобой, — сказала я, всё ещё споря с ним. — Мы слишком разные.

Валентайн тепло улыбнулся.

— А равняться и не нужно, родная. Тебе достаточно быть собой. Ты идеально дополняешь меня, ты моя идеальная пара.

— Не идеальная! У меня даже магии нет!

— А у меня есть, и её достаточно для двоих. Ты моя идеальная в неидеальности, Лина. Позволь себе в это поверить.

Он внимательно смотрел на меня сверху вниз, но при этом я не ощущала давления, не видела в его глазах чувства превосходства. Он словно бы видел во мне то, чего не видела я сама. И ценил во мне то, что я в себе самой не замечала.

— Ну что, может уже жених поцеловать свою прелестную невесту? — спросил он, понизив голос.

— При всех? — Я бросила взгляд за его спину. Зрители, как я и боялась, никуда не исчезли.

— Да, при всех. Не каждый день, знаешь ли, Чёрный герцог берёт в жёны мать королевы. Это историческое событие, так что пусть смотрят.

У меня сердце выпрыгивало из груди, когда он меня целовал. Зрители аплодировали, белые лепестки роз щедро падали на нас. И в какой-то миг я вдруг поняла: это правда происходит со мной. Здесь, в Азарии, я нашла своё счастье.