Рунный маг Системы 7

Глава 12 Мое место

Я направился к выходу из базы захватчиков, вертя в руке трофейную карту навыка, выпавшую с тела Весмада.

Карта навыка «Защита от ментального воздействия»

Ранг: E.

Уровень: ⅕.

Свойства:

— Защищает от прямого воздействия на разум.

— Создает помехи для телепатической связи.

— Действие навыка может быть остановлено по желанию носителя.

Насыщение:

94/100 ОС

Желаете изучить навык «Защита от ментального воздействия» (6 ОС)?

Да/Нет

В глубине души я надеялся завладеть чем-то более интересным или более дорогостоящим, однако я не мог отрицать пользу этого навыка. Я уже не один раз сталкивался с существами Системы, способными воздействовать на мой разум, и потому жаловаться мне было не на что. Я подтвердил изучение навыка и не ощутил в себе никаких изменений.

С уничтожением маяка и с убийством Весмада это место принесёт куда больше пользы, чем вреда. Большинство резидентов так и не решились показаться из своих укрытий, и лишь несколько синваров улучили момент, чтобы выбежать наружу.

Когда я выбрался через брешь вслед за ними, то увидел, что первоуровневых захватчиков уже заламывают лицами в землю отряд военных с точно такими же опознавательными знаками, как у Свиста. Все бойцы являлись игроками от пятого до девятого уровня и были оснащены как системным оружием, так и огнестрельным.

Спрыгнув на землю, я поймал на себе несколько косых взглядов вояк, но ни один из них не поспешил попытаться заломать и меня. Вот и славно. Осмотревшись по сторонам, я отыскал взглядом Свиста. Игрок стоял за крупнейшей брешью в вуали, внимательно наблюдал за работой своих коллег или же подчинённых и потягивал очередную сигарету.

— А вы оказались куда способнее, чем я ожидал, — произнёс оперативник Геркулеса, когда я подошёл к нему поближе. — Похоже, наша информация о вашей персоне изрядно устарела.

Взгляд Свиста скользнул по кристаллу в моей груди, просвечивающего сквозь футболку. В ответ я лишь равнодушно пожал плечами.

— Быстро же сюда прибыли ваши люди, — заметил я. — Очень быстро.

— Не могу назвать это нашей заслугой, — признался Свист. — Наша группа сотрудничает с Аресом. Когда это необходимо, мы отправляем ему запрос, и он, как правило, создаёт для моих людей индивидуальное задание. Задание позволяет быстро перебросить бойцов на точку, исключая любые трудности логистики, а затем также легко и быстро вернуть их обратно.

— Удобно. Вот уж не думал, что Бог войны окажется таким уступчивым.

— От сотрудничества с нами он получает достаточно выгоды, чтобы оставаться всегда в выигрыше.

Свист едва заметно поморщился. Похоже, подобно Хель, Арес не стремился помогать людям по одной лишь доброте душевной.

— Вальдер, — обратился ко мне оперативник. — Я хочу ещё раз предложить вам присоединиться к нашему делу и объединить усилия по защите Земли. С нашей стороны я могу гарантировать значимую финансовую и логистическую поддержку, а также урегулирование практически любых щепетильных вопросов, связанных с законодательством.

— Может быть, когда-нибудь я и приму ваше предложение, но не сейчас. Как верховный жрец Хель и как лидер свободного и независимого клана я имею свои обязательства, от которых не намереваюсь отказываться. К тому же я искренне считаю, что смогу сделать для Земли намного больше там, а не здесь.

Свист докурил сигарету за одну глубокую затяжку и метнул бычок в снег.

— Я вас понял, — сказал он, стараясь сохранить невозмутимость. Затем он достал из кармана белую визитку, на которой был написан один лишь номер, и протянул её мне. — Позвоните, если измените своё решение.

— Обязательно.

— Я также должен узнать, не забрали ли вы что-нибудь с места проведения вашей… операции?

— Только несколько обыкновенных системных клинков и одну карту навыка, которую я уже израсходовал. Там наверху лежит тело в высокотехнологичной броне с магической перчаткой. Броня рассчитана на четырёхрукое существо, а перчатка трёхпалая, так что использовать их будет затруднительно, но я уверен, вы придумаете, что с ними делать.

— Разумеется, — Свист благодарно кивнул.

— Что ждёт уцелевших синваров?

— Кого?

Я коротко кивнул на одного из лежащих на земле захватчиков, руки которого были скованы двумя парами наручников.

— Будете ставить на них опыты? — предположил я.

— Что вы! — Свист сделал вид, будто мои слова его оскорбили. — Такие методы — это прошлый век! Тех, кто согласится нам содействовать и станет героями, мы и пальцем не тронем! Напротив, в благодарность за их сотрудничество мы обеспечим им безопасность и комфортные условия проживания.

— Где-нибудь на Арбате?

— Всё может быть! Но этого не произойдёт, пока угроза покорения нашей планеты не спадёт, а наши граждане не начнут лояльно относиться к четвероруким, одноглазым уродцам.

В общем, квартиры на Арбате синварам светят очень нескоро.

— А что ждёт меня? — поинтересовался я. — После моего отказа сотрудничать с вами вы не хотите меня задержать или установить за мной слежку?

— Задержать? — на лице Свиста вновь появилась почти правдоподобная оскорблённость. — За что? За то что вы, будучи неравнодушным гражданином, сообщили вовремя о возникшем в лесу пожаре?

— Ясно.

— А вот слежку за вами мы действительно учредим. По крайней мере, до момента, пока вы не отправитесь на очередное задание. Но не беспокойтесь, она будет ненавязчивой. Вы её даже не заметите…

— Замечу, — возразил я.

— Ну, это тот дискомфорт, с которым вам лучше пока смириться. Вы должны понимать, нам необходимо удостовериться, что вы не сотрудничаете с нашими зарубежными коллегами, которые могут преследовать здесь собственные интересы. Обещаю, в спальнях и душевых за вами подглядывать никто не будет.

— А подслушивать?

Свист молча выбил из пачки новую сигарету и затянулся.

— Что ж, и на том, наверно, спасибо, — произнёс я, скривившись лицом.

— Это я вас должен благодарить. Вы оказали нам и всей стране поистине неоценимую помощь.

— Не бесплатно, — напомнил я, слабо усмехнувшись.

— Ах, да, — Свист опустил руку в свою бездонную сумку и извлёк из неё длинное пальто. — Носите с удовольствием! Я купил его всего пару дней назад.

На лице оперативника не было видно злости или тени обиды, а только лишь одна ироничная улыбка.

— Выходит, я не прогадал с наградой, — ответил я, надевая пальто. Село практически идеально. — Ладно, дальше вы тут явно и без меня справитесь. А мне пора. Так-то у меня сейчас небольшой отпуск.

— В течение получаса за вами заедет индивидуальный транспорт, — сказал Свист, наблюдая за металлической конструкцией внутри вуали. — Он вернёт вас в город, если вы направляетесь туда.

— Благодарю.

Я прошёл по заснеженной тропе, вышел к пустой автобусной остановке на краю дороге и принялся дожидаться своего транспорта. Спустя некоторое время я обратил внимание на то, что нижняя часть штанин моих джинсов успела изрядно промокнуть из-за растопившегося снега. Я оглянулся по сторонам, убедился, что поблизости нет машин, а затем материализовал рядом с собой небольшую стену огня и принялся сушить джинсы возле неё.

— И как я раньше обходился без магии? — пробормотал я себе под нос. — Наверно, одевался по погоде и не бродил по сугробам вокруг инопланетных магических барьеров.

Краем глаза я увидел появившийся в дальнем конце дороги маршрутный автобус и поспешил затушить стену огня. Прежде чем она полностью исчезла, один из языков пламени, вздрогнул и ухватился за мою штанину.

— Чёрт, — лаконично прокомментировал я эту ситуацию и принялся сбивать пламя с джинсов голыми руками, защищёнными сопротивляемостью к огню.

Автобус замедлился перед остановкой и остановился передней дверью прямо напротив меня. Дверь открылась, а выглянувший из неё водитель внимательно осмотрел мою персону с головы до ног. Я как раз закончил устранять очаг пожара и оценивал приобретённый ущерб. Часть штанины существенно почернела и закоптилась, но, к счастью, не успела прогореть насквозь.

— Садись, довезу до города, — бросил мне водитель.

Я поднял на него взгляд, а затем осмотрел сам автобус. Помимо водителя внутри не было ни души.

— А почём проезд? — поинтересовался я.

— Бесплатный. Садись, поедем без остановок.

Выходит, вот этот индивидуальный транспорт мне пообещал Свист. А я уже уповал на роскошный лимузин.

Я зашёл внутрь автобуса, и тот тут же тронулся в сторону города. Сев у окна, я напоследок взглянул на клубы дыма, вздымающиеся из леса над базой синваров. Вскоре от качки по слегка неровной и ухабистой дороге меня начало клонить в сон, и я позволил себе немного вздремнуть.

— Господин Ло вхвФс — с! Господин Лор Фвхс-хс-с-с! Сир!

Я поворачиваю голову на голос и вижу молодого кудрявого оруженосца со встревоженным выражением лица. Кажется, он недавно начал служить под началом сира Григ хВт-т. Более жестокого наставника было не сыскать во всём королевстве… Удача оказалась не на твоей стороне, паренёк.

— Сир, мне приказали вам передать послание! — произносит оруженосец, протягивая свёрток пергамента с королевской печатью.

Мрачно взглянув на послание, я беру его в руки, но пока не спешу разворачивать.

— Где твой господин? — спрашиваю я. — Его отряд нужен нам на передовой.

— Сир… — лицо оруженосца заметно бледнеет. — Я…

— Всё в порядке, говори как есть. Я не причиню тебе вреда.

Оробевший оруженосец мешкает несколько мгновений. Похоже, сир Гри Хр-рС-с уже преподал ему несколько уроков своего виденья дисциплины.

— Мой господин отправился во дворец, — чуть приглушённым тоном отвечает оруженосец. — Приказ короля…

— Короля? — мрачно переспрашиваю я. — Или регента?

— Не могу знать…

Я вздыхаю, разворачиваю свёрток и читаю его по диагонали. Немедленно явиться во дворец. Новое оружие. Возможность изменить ход войны. Почерк явно принадлежит Эсферу. Архимаг-регент не поленился написать письмо своими руками. Видимо, дело и вправду срочное.

— Передай господину регенту, что я не могу оставить своих людей и явлюсь не раньше, чем окончится битва, — говорю я оруженосцу, поднимая свой щит и меч.

— Но, сир…

— ЛЕТЯТ! — неожиданно дерёт свою глотку часовой, указывая пальцем в небо.

— Арбалеты наизготовку! — команда сотника проносится по рядам солдат, и многочисленные стрелки начинают подготавливать свои орудия.

Прищурив глаза, я поднимаю взгляд в небо и вижу огромного крылатого змея, чешуя которого переливается на свету всеми цветами радуги. Существо извивается меж облаков, и отсюда мне кажется, что оно способно проглотить солнце. Затем оно резко поворачивает голову в сторону наших позиций и пикирует вниз.

— Це-е-ельсь!.. — проносится следующая команда сотника. — Пли!

Десятки арбалетных болтов устремляются к змею, а затем отскакивают от его многочисленных крыльев. Снаряды массивных баллист с пронзительным свистом рассекают воздух, но лишь один из них настигает цель и неохотно погружается в чешую монстра лишь по середину острия. Змей шипит и меняет траекторию полёта, решая временно отступить, а затем дождаться основных сил демонического войска. Меня и других солдат окропляет редкий дождь из переливающейся крови монстра.

— Как же он… прекрасен… — завороженно произносит оруженосец, не отрывая взгляда от змея. Блестящие капли крови стекают по его щекам и губам. Затем парнишка встречается со мной взглядом и округляет глаза от ужаса. — Простите! Я не…

— Как тебя зовут, воин? — спрашиваю я у оруженосца.

— Ральх Вр-р-Р-рх.

— Что ж, Раль фр-рфр-хс-с-с, слушай меня внимательно. Я старший из присутствующих здесь господ и потому приказываю тебе поступить под моё командование. Держись рядом, и тогда ты доживёшь до конца битвы.

— Но…

— Посмотри назад, воин, — строго произношу я. — Оглянись и скажи мне, что ты видишь.

Паренёк проводит беспокойным взглядом по окрестностям.

— Холмы, — чуть растеряно отвечает он. — И деревню. А за ней — стены столицы.

— Деревня, которую ты видишь — это не просто горстка домов. Это место, где живут люди. Люди, которых мы не успели эвакуировать. Люди, которых мы все клялись защищать. Если я уйду, кто проследит за тем, чтобы они не угодили в лапы демонов и вернулись в столицу живыми?

Оруженосец не отвечает. Ветер рваными порывами треплет его кудри и сдувает с лица капли крови, предвещая начало бури.

— Доставай свой меч, воин, — краем щита я опускаю забрало своего шлема. — Мы идём защищать людей.

Паренёк нервно сглатывает слюну, а затем извлекает клинок из ножен.

Я резко распахнул глаза и увидел стоящего рядом со мной водителя автобуса.

— Приехали, — в полтона произнёс он. — Тебе пора.

Я зажмурился и протёр ладонью лицо. Что это сейчас было? Что я только что увидел? Слишком правдоподобно для обычного сна… Это были реальные события? Какая-то битва за Камиран? И по какой причине я это увидел?

Голова гудела словно колокол после удара. По ощущениям казалось, что этот сон больше меня утомил, чем помог отдохнуть.

— Уважаемый, мне нужно вернуть автобус, — вновь заговорил водитель. — Покинь его, пожалуйста.

— Ага, — буркнул я в ответ, а затем поднялся с сиденья и направился к выходу.

В своём «сне» я будто бы был другим человеком. Я увидел чьи-то воспоминания? Почти все имена, которые я слышал во сне, звучали как радиопомехи, но их начало всегда удавалось разобрать. Рыцарь с мечом и щитом, увиливающий от королевских приказов ради защиты людей. Сир Лорман?

Я сунул руку под пальто и осторожно дотронулся до ядра в своей груди. А не может ли быть, так что некоторая часть души сапфирового рыцаря всё ещё находится в?..

Нет-нет-нет-нет-нет. После убийства системным оружием душа сапфирового рыцаря должна быть вычищена подчистую. Она не могла сохраниться внутри ядра… Или могла? Только я избавился от осколков и демонической скверны, и теперь это. Не хватало мне ещё обзавестись душой древнего рыцаря, поклявшегося защищать Камиран и его жителей от захватчиков из другого мира.

Впрочем, не могу не признать, из всех встреченных мною рыцарей этот импонировал мне особенно сильно. Сапфир, он же Лорман, так и воплощал собой благородство, как в человеческом теле, так и в теле голема. Самоотверженность, преданность долгу, строгие принципы, острое чувство морали и неодолимое желание защищать слабых… Эти качества не так часто сходятся в одной личности.

Двери автобуса закрылись за моей спиной, и водитель резво надавил на педаль газа. Массивные колёса пару мгновений побуксовали на снегу, а затем уцепились шипами за дорожное покрытие и дёрнули машину вперёд.

Вполне возможно, что защита от ментального воздействия досталась мне как нельзя вовремя. Нельзя исключать вероятности, что оставшиеся в ядре фрагменты души Лормана пытаются смешаться с моей собственной, а его сознание — стать частью моего. Как бы я ни уважал этого рыцаря, я ценил свой рассудок и свою личность в том виде, в котором они пребывали на данный момент.

Застегнув пальто, я принялся бесцельно бродить по городу, предаваясь своим размышлениям. Воздух был холодным и относительно свежим. В нём не ощущалось ни затхлости, привычной для нижних уровней Камирана, ни тропической влаги поверхности королевства-ковчега. И всё же сейчас я не мог сказать, что чувствую себя дома. Напротив, после всего пережитого я оказался не в силах избавиться от ощущения, что здесь я являюсь чужаком. Даже с этим вторжением синваров окружающий меня мир казался непривычно… простым.

В нём не было интриги, не было загадки, которую я бы жаждал разгадать, и не было подлинного чувства опасности, которое где-то в самой глубине моей души я успел полюбить. Если Камиран не будет захвачен, то Земля преобразится, но едва ли я начну здесь чувствовать тоже самое, что и там. Скорее вид страданий миллиардов невинных и беспомощных людей заставит во мне что-нибудь сломаться.

Я наслаждался мгновениями покоя, но моя душа уже рвалась обратно в бой. Я не знал, что именно тянуло её сильнее: жажда получить ответы на мои бесчисленные вопросы, желание защитить родной мир и дорогих мне людей или же скрытый страх стать свидетелем их необъятных страданий. Одно я знал наверняка — моё место там, в затерянном мире загадок и магии, который уже успел стать моим новым домом. Я ненавидел Систему за то, через что она заставила пройти меня и бесчисленное множество других существ, но в то же время я был ей благодарен за ту значимость, которую она придала моей жизни… Выходит, у нас были весьма токсичные взаимоотношения.

Мои размышления прервались, когда я услышал где-то позади звуки борьбы. Шум доносился из переулка, мимо которого я прошёл, и я, недолго думая, направился к нему навстречу. Завернув за угол, я увидел оцепеневшего мужчину, к горлу которого было приставлено изогнутое лезвие. Приглядевшись в фигуре, стоявшей за неизвестным мне человеком, я увидел длинные чёрные волосы и холодный, лишённый эмоций взгляд.

В мою голову хлынул поток новых вопросов, но прежде, чем искать на них ответы, нужно было разрешить эту ситуацию. Нахмурив брови, я сделал шаг к незнакомцу и удерживающей кинжал Микаре.