Рунный маг Системы 7

Глава 9 Возвращение блудного сына

Прежде, чем войти во Врата Хель, я бросил взгляд на портал в домен Аматэрасу. Красные тории поросли сгустками мышц и мяса, которые будто бы пытались дотянуться до соседних врат. В этой омерзительной экспансии я видел отражение истинной сути Повелителя Плоти — вечно голодного чудовища, жаждущего подчинять и видоизменять всё вокруг на собственный манер. Похоже, что его интересы не ограничиваются одним лишь «правом на существование». Глядя на портал, я обратился к системной справке.

Врата Повелителя Плоти . Приди и познай нового себя.

Бог Хаоса учился быстро, но недостаточно быстро. Ни один здравомыслящий человек в жизни не сунется в портал с таким зловещим «слоганом». Как бы Повелитель Плоти не был силён, ему потребуется очень много времени, чтобы набрать значительное количество последователей.

Впрочем, у Хель имелись свои проблемы с гостеприимством, а её домен, возможно, был даже опаснее. По крайней мере, для тех, кто оказывается там впервые. Воплотив Йормунганд, я опёрся на его древко и шагнул во владения моей Богини.

Настроение Хель можно было легко считать по состоянию её домена. Царящие здесь ледяные туманы в этот раз были особенно густыми, а в придачу к ним в Хельхейме сейчас бушевали пронизывающие до костей ветра. Покров хамелеона не обладал выдающимися теплоизолирующими свойствами, и, укутавшись в него поглубже, я поёжился от холода.

Руны на обратной стороне врат оказались неактивны, и сам портал сейчас не позволял вернуться в личную комнату. Вероятно, Хель его отключила на случай, если я испугаюсь встречи с ней и захочу отсюда сбежать. Но побег в мои планы не входил.

Сняв с пояса лампу, я поднял её перед собой и воспламенил при помощи стены огня. Пламя почти мгновенно окрасилось в бирюзовый цвет и перестало источать тепло.

Как только туман расступился, я увидел множество призрачных силуэтов, лица которых были искажены от пронизывающих их холода и ужаса. Перемена погоды внутри Хельхейма стала для остальных игроков большей неожиданностью, чем для меня, и многие из них не сумели отыскать тропу ко дворцу. «Призраки» потянулись ко мне и к моей лампе словно мотыльки и обступили меня со всех сторон. Жестом руки я приказал им идти следом, а сам, отгоняя туман, направился ко дворцу.

Стоило мне переступить порог чёрного зала, как врата позади меня захлопнулись, и собравшаяся за мной процессия оказалась отрезана снаружи. Двоим бедолагам не посчастливилось оказаться прямо между створок врат, и в миг, когда их тела начали деформироваться, а лица исказила мина агонии, силуэты растворились в воздухе. Я мрачно посмотрел им вслед, а затем перевёл взгляд на огромный зал с исполинскими колоннами и колоссальным троном в его конце.

Через миг я ощутил, как со всех сторон ко мне потянулась мощная магическая энергия. Я застыл на месте, отчётливо понимая, что сопротивляться бессмысленно, и принялся анализировать течение маны вокруг себя. Судя по цвету ауры и манеры её распространение, это было какое-то созидающее заклинание, использующее стихию льда и что-то ещё.

Стоило энергии меня окружить, как она мгновенно кристаллизовалась в чёрную морозную клеть, сковавшую моё тело от стоп до самой шеи. Несколько острых ледяных шипов застыли возле моей шеи и левого глаза.

— Я тебя не предавал, — спокойным тоном произнёс я прежде, чем Богиня удумала ещё что-нибудь предпринять.

Один из чёрных шипов уткнулся мне в горло, а другой медленно потянулся к глазу.

— Я тебя не предавал! — произнёс я уже громче, начав испытывать некоторую тревогу за целостность своего глаза. Хель ни за что не убьёт меня на месте, не позволив мне объясниться, но вот покалечить вполне могла.

Шипы остановились, и на какой-то миг зал погрузился в гробовую тишину. Но затем давящее присутствие существа, наделённого абсолютной мощью и властью над этим местом, нахлынуло на меня с небывалой силой. Сковавший меня лёд треснул, а затем обратился в кристаллическую пыль, которая осыпалась мне под ноги. За своей спиной я услышал лёгкие шаги Богини.

— Как всегда до скуки честен и прямолинеен, — произнесла Хель безразличным тоном.

— С моей стороны было бы большой глупостью тебе лгать, Хель, — сказал я и потёр горло в месте, куда только что упирался шип. Раны там не оказалось.

Двуликая Богиня обошла меня со спины, а затем пристально посмотрела на меня своим единственным глазом.

— Ты вырос, мой апостол, — молвила она. — Ты стал более… значимым.

— Впусти людей, которых ты оставила снаружи, — мрачно произнёс я, не уделив должного внимания словам Хель. — А также верни к жизни тех, кто погиб на твоём пороге.

— Ты мне указываешь?

— Я советую. Как твой апостол.

— Советуешь? — уголок губ на живой половине лица Богини дрогнул в слабой улыбке. — Или же просишь?

— Можешь считать это просьбой, — равнодушным тоном ответил я.

— В таком случае что я получу за исполнение твоей просьбы?

Я нервно дёрнул бровью. Со всем этим противостоянием с Куро у меня не было возможности обзавестись новыми книгами, которые рассчитывала получить вечно скучающая Богиня. У меня создалось такое чувство, будто я её избаловал, и теперь она вела себя как капризный ребёнок… Но лучше бы мне отбросить такие мысли прежде, чем Хель их прочитает.

— Мы это уже обсуждали, — сказал я, тщательно стараясь увести свой мыслительный поток в иное русло. — Твоя паства и без того невелика. Если ты будешь убивать своих последователей без разбору, то лишишься всякой поддержки. Без поддержки последователей тебе не превзойти других Богов и не подчинить себе Камиран.

— Вот, значит, как? — Хель озадаченно склонила голову набок, а затем обратилась холодным туманом и через мгновенье вновь вышла из-за моей спины. — Но для подчинения Камирана мне не нужна армия. Я нуждаюсь лишь в нескольких сильных воителях, которые сумеют захватить Солнечный собор раньше других. Ты меня не подкупил.

Значит, дело было не в методах достижения целей, а в простом бартере. У меня не было ни сил, ни желания торговаться и набивать себе цену, а потому я извлёк из бездонной сумки кровавый пузырь, внутри которого хранился прах Аматэрасу. Взгляд Хель тут же оживился… даже больше, чем при виде новеньких книг. Я протянул пузырь перед собой, и тот, обратившись в туман, перенёсся в бледную ладонь Богини. Хель вцепилась в пузырь пальцами и сжала его так, что тот лопнул, брызнув кровью на её щёку. Хранившийся внутри прах вспыхнул бирюзовым пламенем и тут же исчез.

— Что на счёт людей? — спросил я, чуть напряжённо глядя на свою Богиню.

— Те двое погибших уже воскрешены и ожидают снаружи моего двора, — ответила Хель. — Я не пущу никого внутрь, пока мы не закончим наш разговор, однако мои ледяные туманы смилуются над душами всех просителей. А теперь скажи, как ты завладел божественными останками Аматэрасу?

— Их передал мне Повелитель Плоти в качестве «жеста доброй воли». Однако я совсем не думаю, что ему можно доверять…

— Мой милый апостол, в большой Игре нельзя доверять никому. Однако существуют и те, кто всё равно может оказаться полезен.

— Вроде меня?

Хель вновь слабо улыбнулась.

— Ты же не думал, что сохранишь моё доверие после того, как овладеешь покровом еретика? — спросила она.

— Куро заставил меня его изучить, — честно ответил я. — Это было против моей воли. Иначе я бы не рискнул явиться к тебе сюда сам и пошёл бы тем же путём, что и Айнер.

— И пришёл бы к такому же финалу…

Взгляд Хель стал особенно пронзительным, и мне показалось, будто она смотрит прямо мне в душу. Пытается прочесть мысли? Или изучает мои системные навыки?

— Если желаешь, можешь вырвать покров еретика из меня, — предложил я. — Я в нём не нуждаюсь.

— Похоже, что нуждаешься… Раз Повелитель Плоти испытывает к тебе такой интерес, пускай покров послужит твоей защитой от его влияния.

— Ты прочитала мою память? — удивился я. — Ты уже знаешь то, что произошло в домене Аматэрасу?

— Мой милый апостол, я уже знаю всё. Я знаю каждый твой шаг, что ты совершил, и каждое слово, что произнёс за всю твою сознательную жизнь. Возможно, теперь я знаю тебя даже лучше, чем ты сам.

Несмотря на безэмоциональность Богини, её слова прозвучали весьма зловеще. Возможно, она хотела лишний раз мне намекнуть на то, что я нахожусь в её полной власти. Она не просто считала, что я могу предать её также, как в своё время это сделал Айнер, она всерьёз этого опасалась.

— Значит, ты уже знаешь о событиях в Иннсмуте? — уточнил я. — Также, как и о последних мгновениях Айнера, а также о сказанных им словах?

— Это так, — Хель ответила мне коротким, неровным кивком. — Судьба моего прежнего апостола по-своему трагична, но не думай, что в моём сердце найдётся для него крупица сострадания.

— Об этом я и не думал. Так он не солгал? Это правда, что всё не закончится на выполнении глобального задания?

— Отчасти, — ответила Богиня, вновь начав расхаживать вокруг меня. — Камиран будет покорён, и его судьба наконец определится. Затем, став его владычицей и возвысившись, я отгоню всех захватчиков от Земли. Ну а после Система заставит нас взяться за покорение нового мира, более значимого и более защищённого.

И тогда мы все пойдём по ещё одному кругу хаоса, насилия и смертей.

— Можно ли прервать этот цикл? — спросил я у Богини.

— Ты спрашиваешь, можем ли мы отказаться следовать правилам Системы, силу которой используем для каждого проделанного вдоха? Нет, мой апостол. Цикл неостановим.

Это не может быть так. Наверняка существует какой-нибудь способ вырваться из лап Системы.

— Может быть и существует, — произнесла Хель, отвечая моим мыслям. — Ты можешь попробовать его поискать, но сделай это уже после того, как преподнесёшь мне Камиран.

— А что, после этого я уже не буду тебе так нужен?

— Это так. Но и я не могу оставаться глуха к желаниям моего апостола. Если ты действительно сумеешь покорить для меня Камиран, то получишь любую награду, о которой только попросишь. Я могу даже вернуть тебе твою филактерию и освободить тебя от моей власти, коли таково будет твоё желание.

Я усмехнулся.

— Вряд ли я могу выдумать просьбу, которую тебе будет проще выполнить, чем эту, — заметил я.

— И вновь ты абсолютно прав. Однако ты забываешь о том, сколь ценного последователя я лишусь в этом случае. Не принижай мою щедрость и свою значимость, мой апостол.

Пронизывающий зал холод полностью отступил. Похоже, к Хель возвратилось милостивое расположение духа.

— Теперь отдай мне добытые тобой осквернённые кинжалы, — произнесла Богиня и протянула ко мне свою бледную ладонь, всё ещё окроплённую каплями крови.

— Что ты намереваешься с ними сделать? — поинтересовался я, опуская руку в бездонную сумку.

— Я перекую их, а затем преподнесу тебе как подобает. С ними ты сможешь принять в мою паству новых последователей.

— Тогда лучше отдай кинжалы Микаре. Для меня они будут бесполезны, а вот Микара сможет реализовать весь их потенциал.

Спрятав Йормунганд, я извлёк из сумки осквернённые божественные орудия и протянул их Хель.

— Ты предлагаешь отдать божественное оружие человеку, который даже не является моим верховным жрецом? — произнесла она с едва различимым недовольством в голосе.

— Микара всегда находится подле меня, так что кинжалы останутся под моим присмотром. К тому же в этом случае я точно также смогу вербовать новых последователей.

Хель равнодушно посмотрела на меня и ничего не ответила. Кажется, мои аргументы её не убедили.

— Ты можешь считать это моей наградой за то, что я преподнёс тебе божественные орудия, — добавил я.

Кинжалы в моих руках обратились в туман и исчезли. Сразу после этого перед моими глазами появилось несколько системных сообщений.

Вы передали Хель оскверненное божественное оружие!

Вы передали Хель оскверненное божественное оружие!

Отношение Хель к вам значительно улучшено!

На каменном лице Богини не дрогнул ни один мускул, а потому я пришёл к выводу, что все эти оповещения об изменении отношения Богов носят скорее формальный характер. Через несколько секунд в воздухе передо мной материализовались две оружейные карты. Я дотронулся до них и внимательно изучил.

Речной ключ

Ранг: D.

Материал: Бронза, неизвестная кожа.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Клинок, провожающий души в Хельхейм. Позволяет владельцу поглощать 60 % духовной и жизненной силы жертвы.

— Из 60 % поглощенной силы 40 % достается владельцу, 19 % передаётся Хель и 1 % конденсирует кинжал.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Хель (0/10).

— Раны, нанесенные этим клинком, вызывают особо обильное кровотечение.

— Способен обращать воду в лед.

— Создание маяка.

Владелец:

— Нет.

Изменения в божественном оружии были незначительными. Хель немного изменила его описание, перераспределила проценты поглощения ОС, сбросила число посвящённых адептов, убрала у клинка свойство ересь и наделила способностью замораживать воду вместо превращения воды в кровь. Также, в отличие от Йормунганда, этот кинжал сохранил возможность конденсировать полученные ОС, пускай и в ничтожно малом количестве.

Последний вздох

Ранг: D+.

Материал: Ятоба, обсидиан.

Тип: Божественный артефакт.

Описание:

— Клинок, перекованный в ледяных залах Хельхейма. Позволяет владельцу поглощать 60 % духовной и жизненной силы жертвы.

— Из 60 % поглощенной силы 40 % достается владельцу, 19 % передаётся Хель и 1 % конденсирует кинжал.

Свойства:

— Позволяет посвящать новых адептов служению Хель (0/25).

— Этот клинок практически невозможно сломать грубой силой.

— Способен исторгать из себя ледяное пламя Хельхейма.

— Способен развеивать огненную магию.

— Создание маяка.

Владелец:

— Нет.

Способности Последнего вздоха изменились куда значительнее. Вместо поглощения света и развеивания светлой магии клинок получил схожие особенности, связанные с огнём. В целом, их польза так и осталась весьма сомнительной, но теперь я хотя бы мог представить области их применения.

— Скажи, Хель, — произнёс я, убирая оружейные карты в бездонную сумку. — Есть хотя бы небольшой шанс, что Куро всё ещё может быть жив?

— Есть, — незамедлительно ответила Богиня. — Но после того, что ты с ним сделал, ему уже никогда не стать прежним. Если этому еретику и удалось уцелеть, ему потребуются недели, а то и месяцы на то, чтобы восстановить свою телесную оболочку. И даже после этого он уже никогда не станет таким же опасным, каким был раньше.

Не могу сказать, что слова Хель меня полностью успокоили, но они, по крайней мере, позволят мне покинуть Камиран с полным осознанием того, что ни Вадику, ни Микаре, ни моим людям и союзникам в ближайшее время не грозит возмездие Куро. Я удовлетворённо кивнул Богине.

— Я намереваюсь вернуться на Землю до следующего задания, — сообщил я Хель. — Подумал, что тебе нужно знать. Быть может, ты хочешь, чтобы я что-то тебе оттуда принёс?

На мгновение взгляд Хель заметно оживился, а губы дрогнули. Она потянулось ко мне своей живой рукой и открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем резко схватила себя мёртвыми пальцами за запястье и застыла как вкопанная, позволяя лишь редкой дрожи пробегаться по её телу.

— С тобой… всё в порядке? — осторожно спросил я.

Хель резко дёрнула головой и обратила ко мне взгляд своей пустой глазницы, в глубине которой вспыхнул тусклый бирюзовый огонёк. Не успел я моргнуть, как пространственная магия окутала моё тело и перенесла меня прямиком к порталу в личную комнату.

Похоже, я спровоцировал в Хель очередной приступ раздвоения личности. За её тело и разум боролись две сущности — могущественная Богиня, жаждущая обрести власть, а также любящая читать детективы невинная девушка, коей она когда-то была.

Пожалуй, в глубине моей души крылось желание помочь второй личности Хель, однако я не давал волю этому желанию. Для захвата Солнечного собора и победы в этой «Игре» нам нужен не человек, а могущественная Богиня.

С этой мыслью на уме я шагнул в портал и очутился в своей личной комнате. Затем я перевёл взгляд на Врата возврата и приготовился впервые через них пройти.