Сабатон. Системный приручитель 1

Глава 7 По следу

Я бросился влево, одновременно выстрелив из одного ствола. Бабахнуло, в ноздри ударил запах жжёного пороха. Из марева в брызгах чёрной крови возник мутант. Уже в шаге от меня. Палец нажал на спуск…

Выстрел!

Грянул второй ствол, дробь сняла твари половину оскаленной морды и ухо — но не остановила атаку. Взмах когтистой лапой — и мою поднятую правую руку пронзила боль. Ошмётками разлетелся шлёпанец, в рукав хлынула горячая кровь.

Мутанта инерция пронесла вниз по склону, он припал на четыре лапы и забуксовал, останавливаясь. Я бросил бесполезный обрез и ухватился за сайгу.

Мой взгляд пересёкся с горящими бешенством жёлтыми глазами. Оскаленная рожа, зубастая пасть, оголённый слева череп… Я выстрелил, когда мутант рванул ко мне. Положил пулю в центр лба, пусть и метил в глазницу.

Башка дёрнулась, и всё.

Что передо мной новый тип зомби, было ясно с самого начала: ни танки, ни крюкачи, ни плевуны не становились невидимыми. Второе и самое главное сейчас отличие мой мозг уже выделил: когти. Пять долбанных острых ножей.

Мне навязан ближний бой.

Я совершенно к нему не готов.

Срань господня!

На первый удар я среагировать не успел, и бедро полыхнуло болью. Невидимка задел меня по касательной — попадание в башку пули на нём сказалось. Второй удар я принял на сайгу. Когти без толку проскрежетали по металлу.

Разорвать дистанцию я не смогу, ублюдок быстрее. Он посечёт меня быстрыми ударами с удобного для него расстояния — расстояния вытянутой руки.

План действий пришёл в голову, ещё когда мутанта пронесло мимо меня. И, принимая на карабин удар, я сам рванул вперёд. Сейчас мой единственный шанс на спасение — выход на сверхблизкую дистанцию.

Крюкачи не только быстрые, но и сильные, и их тактика — вцепиться в жертву и не отпускать, пока не сожрут. Невидимка так же быстр, но он не напрыгивает на меня, держится на расстоянии.

Чего у Системы не отнять, так это работающего справедливого баланса. У каждой твари, встреченной мной сегодня, были свои слабости.

В удар я вложился всем весом тела. Метил в челюсть, но мутант был быстрее и рванул вниз. Приклад из стали и композитных материалов попал выше — в висок. С той стороны, где кожу до черепа слизнула дробь.

Ударь я так танка — он бы не заметил. Как и крюкач. Силы им Система отсыпала немеряно.

Невидимку смело, опрокинув на бок.

Такое попадание в висок человека уложило бы на месте, но в твари передо мной человеческого уже не осталось. Мутант перекатился и вскочил на четыре лапы. Я — уже вскинул сайгу и нажал на спусковой крючок.

Карабин плюнул пламенем, и пуля легла точно в глазницу. Да!

Мутант обмяк и свалился на землю. Я — выдохнул и рванул к нему. В бою было не до разглядывания деталей, но одежду его я отметил. Простые спортивные штаны, кофта с капюшоном… Это мне сейчас и нужно.

Точнее — шнурки.

Первый я рванул из пояса штанов, тут же перетянул им бедро выше ран от когтей. Горячая кровь уже пропитала штанину и начала бежать в ботинок. Радовало одно — бедренную артерию ублюдок не задел.

Вторым шнурком — из капюшона кофты — я перетянул правую руку, помогая себе зубами. В этот момент с громким топотом подбежал Буран — и с рычанием впился в горло дохлого мутанта. Пусть отведёт душу, тут его любимого хозяина чуть на ноль не помножили.

Я оглянулся — Олег тоже со всех ног нёсся ко мне. С кайлом в руках, кстати говоря. Пока, правда, даже половину пути не преодолел. Бой не длился и полминуты, зато, мать его, оставил на мне раны, которые будут заживать ещё очень долго. И сильно осложнят моё выживание.

Мелькнула мысль, что способность Пожирание на деле не так уж плоха. Да, придётся есть сырое мясо, но зато, раны заживут быстрее.

Когда подбежал запыхавшийся Пятница, я уже сорвал с руки остатки шлёпанца и разрезал рукав.

— Олег, красавчик, — я сходу похвалил парня, в ответ получив только удивлённый взгляд. Пояснил, — Без тапка он до кости бы рубанул, защита помогла.

А ещё — мне повезло, что удар пришёлся на верхнюю часть предплечья. Если бы невидимка долбанул когтями снизу, вскрыл бы мне вены. И сухожилия заодно посёк.

А так приятного мало, но жить буду.

— Я… Это… — паника в глазах Олега только нарастала.

— В рюкзаке у меня аптечку хватай. Тканевая, лежит сверху. Цвета хаки, с красным крестом.

Мой спокойный уверенный голос подействовал, Пятница с облегчением выдохнул и, бросив на землю кайло, рванул исполнять приказ. Хотел помочь, но я решил начинать с бедра, поэтому перевязал его сам. Штанину предварительно тоже пришлось разрезать.

Внутренний хомяк огорчённо вздыхал: за один бой убиты хорошие штаны и куртка. Ничего, у меня есть, во что переодеться.

С ранами повезло: пусть и глубокие, по сантиметру примерно, зато — ровные и чистые. Будто скальпелем полоснули. Правда, думаю, стоит пропить антибиотики, у меня с собой амоксициллин. Мало ли, где этот урод успел поковыряться своими когтистыми пальцами.

Руку под моим чётким руководством перевязывал уже Пятница. Буран, оставивший в покое тело невидимки, тихо скулил и носился вокруг, время от времени стараясь облизнуть мне пальцы.

— Что дальше? — спросил Олег, закончив с перевязкой.

— Да ничего, — буркнул я. — Больше разделяться не будем.

Бросил тоскливый взгляд туда, где занимался челночным бегом. Проверить, насколько я стал быстрее, теперь не выйдет. Раны у меня не в самых худших местах, но точно откроются, если я начну слишком активные телодвижения.

Рука и нога уже онемели, кожа побелела, и я ножом аккуратно перерезал шнурки один за другим. Боль оповестила, что кровоток восстановлен, а бинты понемногу начали наполняться кровью.

Это ничего, важные сосуды не задеты, а на мне всё заживает, как на собаке, уже проверено. Просто, получил новые шрамы на теле — только в этот раз не от пуль и осколков. Специфика нового мира, фигли.

Я перезарядил обрез, гильзы снова собрал и сунул в патронташ. Разделся, оставшись в трусах и футболке, смыл с ноги и руки кровь. Пахнуть ею от меня теперь будет в любом случае, любой хищник учует, но это не повод ходить грязным. Достал из рюкзака и надел сменные штаны: тоже камуфляжные, близнецы первых.

С сомнением посмотрел на куртку и, срезав рукав у локтя, надел обратно. У меня ещё есть худи и тёплая ветровка, но в камуфляже мне спокойнее. Можно сказать — профессиональная деформация.

Олег молча смотрел, как я по новой надеваю на себе разгрузку, патронташ, навешиваю на ремень чехлы и ножны.

Напоследок, я сменил носки, старательно протёр берц от крови и обулся.

Уделанный кровью носок завернул во второй, чистый, и сунул их в один из внешних карманов рюкзака: чтобы не лежали с остальными вещами. Потом выстираю — и послужат ещё.

Любой солдат знает ценность нормальных носков и трусов. Я до сих пор иногда с содроганием вспоминаю позиционные бои в Африке, когда неделями времени не было не то, чтобы помыться — даже переодеться.

Трусы изнашивались так, что от них целой оставалась только резинка, носки гнили прямо на ногах. Смердели мы все невероятно — хорошо хоть, сами этого толком не чувствовали.

С тех пор я невероятно ценю любой комфорт. И всеми силами налаживаю его вокруг себя.

— А у тебя пакет есть? — повернулся я к парню.

— Есть, но только в моём рюкзаке, — он кивнул в сторону сосны, на которой сидел. Зачем-то добавил, — Биоразлагаемые…

— Дай потом, я штаны заверну. Жаба душит выкидывать, сойдут на материал для починки, если что.

Олег рассеянно кивнул. Нашими потом и кровью — русских солдат, которых ещё лет десять назад ненавидели цивилизованные западные партнёры — уровень жизни в Африке сильно поднялся. Мой Пятница шутил про голодающих детей, но сейчас это больше болезненный стереотип, чем правда. Рая на земле не случилось, но лютого ада тоже больше нет.

И он, дитя спокойной эпохи, пока что вряд ли понимает мою бережливость. Ничего, я и его, и остальных студентов ещё научу и пакеты стирать, и заплатки пришивать, и носки штопать.

А там, глядишь, и до лебедей из покрышек дойдём.

Хотя… Нет, ему же лет девятнадцать-двадцать. Застал он и бедность, и войну, пусть и ребёнком. И даже насчёт русского отца появились вопросы, которые мне сразу в голову не пришли… Ладно, ещё узнаю, сейчас не до того.

А его офигевший взгляд тогда скорее уж связан с тем, как я завалил мутанта. Тут, положа руку на сердце — сам в шоке. Прошёл по грани.

К слову — невидимке тоже нужно имя. И очевидное «невидимка» не подходит, слишком длинное. «Крю-кач, пле-вун» — два слога. «Танк» — вообще один. Стелсер, инвизер… Нафиг, первый вариант — много согласных, во втором целых три слога. Фантом, призрак… Морок!

Вот, последнее подходит. Эта рябь в воздухе, которая его выдала — прям морок и есть. Коротко, просто, звучно. По дороге обязательно проведу Олегу ликбез по тварям, познакомлю его с моей авторской терминологией.

А теперь дилемма: сейчас безопаснее не разделяться, я с этим делом уже поспешил и чуть не сдох. Но — мне нужно вскрыть дохлому мороку грудину, а делиться знаниями о эссенциях и навыках я не собирался.

Бросил на Олега оценивающий взгляд. По крайней мере, он ломанулся меня спасать, а не снова полез на дерево. Нормальный адекватный парень, что ещё тут скажешь. По общению сразу было ясно, что без гнили, а теперь я лишь получил этому дополнительное подтверждение.

Можно воспитывать бойца.

Значит, и к ценной информации дам доступ. Поставлю, так сказать, на тёмную лошадку.

— Ладно, — я вынул нож и шагнул к трупу мутанта. — Давай проведём ликбез по анатомии этих тварей и их видам. И по прокачке, которую нам заготовила Система.

Морок не был из числа студентов. Это, впрочем, итак было ясно по ношеной одежде. Штаны с обвисшими коленками, застиранная кофта… Перед нами был местный, мужчина в возрасте. Может, грибы пошёл собирать, может, ещё что. На изменённом лице очень нелепо смотрелись клочковатые остатки усов под провалом носа.

На его одежде не было следов крови — значит, никого не успел сожрать. Сходу обломался об меня. В карманах не нашлось ничего интересного, кроме дешёвого не работающего смартфона.

От крюкачей морока отличали только когти. На руках — чуть искривлённые, сантиметров десять длиной. На ногах — такие же, но раза в два короче. Наружу они торчали, пробив носки калош. Заточка, что интересно, оказалась двусторонняя, и по внешней, и по внутренней стороне изгиба.

Из-за чёрного цвета и формы эти когти напоминали не часть тела живого существа, а обсидиановые кинжалы.

— Фредди Крюгер, блин, — пробормотал Олег, до этого внимательно меня слушающий. Я, как и обещал, рассказывал ему всё, что узнал за сегодня про мутантов. И вслух анализировал строение самого морока.

— Угу, — я хмыкнул. — Давай-ка эти когти соберём. Не все, только с рук. Это, считай, готовые клинки для кинжалов.

— Мерзость.

— А куда деваться.

Тело зомби уже начало истлевать. Я аккуратно, но сильно потянул один из когтей — и он легко снялся с пальца. Ещё придумать бы, во что их завернуть…

Закончив, я распорол майку и привычно вскрыл ножом подвздошье трупа. Олег отшатнулся, его лицо посерело. Не стошнило — и то хорошо.

— Ты по Стиксу читал чего? — спросил я, деловито закатав рукав на левой руке.

— Д-да.

— Ну вот, считай, в сердце у местных мутантов что-то типа споранов из Стикса. То же самое, только вообще нифига не похоже. Про это подробнее в другой раз, пока — просто знай, что в грудине есть лут. И не болтай, я этой информацией делиться со всеми подряд не собираюсь.

— Я так и понял, что ты как-то прокачался. Слабость, жор, как не в себя — и тут сразу резко стал бодрячком. Очень хотелось, но я выспрашивать не стал, — он вздохнул. — Блин, до сих пор не верится. Реально, как в книжке какой-то. И что, есть эффект от прокачки?

— Да чёрт его знает, — я неопределённо взмахнул здоровой рукой в воздухе. — Морок один чёрт быстрее меня, так что пока судить рано. Будем посмотреть. Заодно проверим, что у него по характеристикам ведущее.

Я закатал рукав и сунул левую руку в грудину трупа.

[Обнаружены:

Эссенция интеллекта — 2 шт.

Эссенция ловкости — 1 шт.

Искра души — 1 шт.

Получено секретное задание:

Искры возжигают пламя

Соберите монаду из десяти искр души

Награда:

Вариативно

Удачи, игрок!]

Я хмыкнул.

Система подкинула новый лут и, по своей привычке, ничего дополнительно не объяснила, только выдала крайне мутный квест.

В своё время я много читал, так что про монаду… Ну, как минимум слышал. И лезущая в голову на ассоциациях хламидомонада тут не причём. Монада — это, если лишний раз не мудрствовать без толку, душа. Термин то ли из философии, то ли из эзотерики. В общем, вообще не из сферы моих интересов.

Логично, что душа — монада — собирается из искр души. Но вот найду я их десять штук — и что дальше? Заполучу духа-помощника? Воскрешу кого-то из мёртвых?

Ладно, для начала надо хотя бы собрать, остальное — головная боль меня из будущего. Задание секретное, так что нужно радоваться — я получил лишний шанс стать сильнее. Первая искра души выпала из морока. Можно предположить, что такие искры бывают в сильных уникальных тварях. Выпадения такой из крюкача ждать, скорее всего, не стоит.

Внешне искра души походила на круглый пузырёк прозрачного стекла с горящим внутри голубым огоньком. Размер — с ноготь большого пальца, не больше.

Я молча спрятал лут в рюкзак. Олег всё видел, да, но как минимум пока ничего не понял.

— Ладно, идём. Спрячешь остатки вещей, и рванём за остальными.

Двигались мы неспешно. Мало того, что я прихрамывал, Олег вовсе еле тащился под весом двух рюкзаков и чехла от сайги со смертоносными железяками. Когда он всё это на себя навесил, я только по плечу его хлопнул, чуть не опрокинув, и выдал древнюю мудрость:

— Это ничего, своя ноша не тянет.

Его кислой миной можно было бы превращать молоко в творог. Мы ещё и двигались вверх по склону — благо, градус подъёма был совсем небольшой. Пока дошли до самой кромки смешанного леса наверху, успели с помощью Бурана найти шесть брошенных рюкзаков — и спрятали их по ближайшим кустам, не тратя времени на обыск. Бедро ныло, так что я старался шагать аккуратно, чтобы раны закрылись и не кровили.

Под сень деревьев я вошёл первым, готовый открыть стрельбу в любой момент. Заросли тут приличные, между стволами сосен, берёз и ив всё сплошь в высокой траве, папоротнике, кустах. Наш путь пролегал по единственной тропинке.

Любому мутанту любо-дорого устроить в таком месте засаду на зазевавшегося человека.

Успокаивало одно — Буран. Он напрягся и шёл, принюхиваясь и опустив хвост, будто взял след, но никаких других сигналов пока не подавал. Через минуту коротко гавкнул — и впереди я увидел торчащие из папоротника ноги. Объеденные до костей: остались только окровавленные ошмётки штанов и жёлтые кроссовки.

— Это Андрей, — шепнул Олег сзади.

Кусты вокруг погибшего были примяты, а рядом, не заметный с тропы, валялся мёртвый зомби. Крюкач, судя по одежде — девушка. Грудная клетка, конечно же, была вскрыта у них обоих.

— Слышал стрельбу, говоришь? — хмыкнул я.

— Угу.

— Видимо, когда парня схватили, ваш декан выстрелил. Из-за разложения уже ни черта не понять, но он явно попал в глаз. Видел, что у него за ствол?

— Ружьё. Двустволка. Только он не мой декан, я не геолог.

— Значит, удачно зарядил дробью в рожу, — уточнение Олега про факультет я пропустил мимо ушей. — Не знаю уж, это он такой хороший стрелок, или просто повезло. А объела трупы уже та троица, которую прогнали другие мутанты. И двинула по следу дальше.

— Виктор Сергеевич вчера в подброшенные в воздух бутылки попадал, он хорошо стреляет. И я не только стрельбу слышал, но и вой.

— Да, это меня тоже беспокоит.

Как и декан.

Виктор Сергеевич, значит? Юля его не назвала, а сам я не интересовался. Что Попов — это помню.

Если он приставал к Юле, когда его сдерживали законы и общественное давление — как он поступит теперь? Пока он видит себя самым главным в их группе. Вооружён только он, крепкие парни из студсовета его поддерживают. И ограничений в изолированном осколке для человека, наделённого авторитетом и властью, никаких — кроме тех, что в его голове.

Как бы старому извращенцу на этой почве крышу не сорвало.

— Ладно, двигаем.

Когда впереди показалась граница леса, я коротко бросил Олегу, чтобы он притормозил. Пока придётся оставить его одного. Рискованно, как мы уже выяснили, но деваться некуда.

Рюкзаки он припрятал в кустах чуть в стороне от тропы, сам залез на дерево. Хоть какая-то защита, лучше в наших условиях ничего не придумать.

Буран… Нет, вот ему как раз лучше со мной.

Дальше смешанный лес заканчивается, переходя в каменистый склон с целыми россыпями камней и кусков скалы. После последующего подъёма как раз и находится Первый колодец. Выглядит он не так, как представляешь, когда слышишь название.

Всё, что там есть — четырёхметровая в глубину узкая щель в скале, у которой вбита железная скоба. К скобе привязана железная же литровая кружка с приделанной к ней дужкой, как у ведра.

Вода там не просто чистая — ещё и освящённая, о чём гласит маленькая табличка рядом. Дед, превратившийся в морока, вполне мог идти и к Первому колодцу, кстати. Теперь не узнаешь.

Мелькнула забавная мысль: а боятся ли зомби святую воду? Проверять я это, конечно, не буду.

Уже За Первым колодцем начинается тайга: сосны, кедры и пихты, очень похожие на ели.

С тропы я сошёл в кусты, позвав за собой Бурана. Оглянулся в последний раз на Пятницу — он сверху смотрел мне вслед, нервно держась за рукоять кайла.

Я кивнул ему и двинул дальше, стараясь не шуметь и пригнувшись поближе к земле. Каждый шаг отдавался в бедро противной ноющей болью, Буран шёл за мной след в след.

У самой кромки леса я лёг на живот и пополз — медленно и аккуратно. Не только из осторожности, но и чтобы по максимуму не тревожить раны на ноге и руке.

О, вот и удобная позиция: у старой перекошенной берёзы. Склон там посыпался, оголив корни, и получилась удобное место для скрытного наблюдения и стрельбы, от посторонних взглядов укрытое торчащими замшелыми корнями и папоротником.

Оглядев противоположный склон, я только нервно хмыкнул и достал бинокль.

— Дежа вю…

На трёх соснах недалеко от Первого колодца, на самой границе леса, сидели четыре человека. Две девушки, два парня. Юли среди них опять не было, как и кого-то, похожего на декана — мужика в возрасте.

Паршиво.

У подножия сосен была бойня, там всё забрызгано кровью: чёрным и красным вперемешку. Что-то я сомневаюсь, что это студенты могли так сильно потрепать мутантов. И даже у декана ружьё, а не пулемётный расчёт.

Главное же: почему этот квартет выживших всё ещё не спустился вниз? Думают, что так безопаснее? Или внизу их кто-то караулит?

Я напряжённо вглядывался через окуляры бинокля в сумрак леса. И, наконец, увидел его.

— Волк.

Он не облез и не оброс щупальцами, не превратился в хтоническую дрянь типа зомбей. Даже шерсть у него вроде бы нормальная, не как у бронированной лисы.

Другое дело — размер.

Отсюда судить сложно, но он точно раза в два больше Бурана. Не волк, а практически медведь, блин.

Потом я заметил второго. Стремительной тенью среди деревьев мелькнул третий…

— Буран, ты бы их видел, — шепнул я псу. Он уже устроился рядом и смотрел на меня, высунув язык и часто дыша. — Чего молчишь? Как будем организовывать оборону?