Серверный зверь

11. Империя

Нас поглощает пограничная облачная завеса. Небо и землю сменяет влажная серая мгла, хотя, я неким чутьём всё также ощущаю где верх, где низ. Металлические пластины на моём теле сменяются чешуёй, стальные перья крыльев — чёрной кожей перепонок.

Пограничье неожиданно заканчивается, и в глаза ударяет яркое солнце. Снизу блестит извилистая лента реки, дышат зеленью распаханные холмы, кое-где белеют низенькие хаты с укрытыми камышом крышами. Из под земли ярко мерцают пятна чёрного золота — эта локация им неимоверно богата. Левее тянется изумрудная подушка реликтового леса. А впереди и правее над этим всем на несколько сотен метров возвышается серый шестигранный столб.

Интересно, что это за штуковина?

Подлетаю ближе, делаю круг. Посреди зелёного луга, торчит столб из серого базальта, очень грубо отёсанный, даже грани немножко разные. Верх чуть выпуклый и неровный. Два рёбра указывают на север и юг. Внизу, там где северная грань спускается до самой земли, чернеет портал входа. К нему от тянущейся неподалёку грунтовки ведёт еле заметная тропка.

Захожу на посадку. Раскрыв крылья, планирую всё ближе к колышущейся траве… Нет, слишком быстро. Могу перевернутся, а на спине Жанна. Взмахами поднимаюсь на новый круг.

— Жанна, сохранись над землёй как можно ниже. Если что не так, тут же загружайся.

— И? — кричит Жанна.

— Чо, и? У тебя после загрузки не будет вертикальной скорости.

— Не понимаю.

— Просто, сделай.

Снижаюсь снова. Трава проносится подо мной. Слишком быстро и низко, уже не взлететь. Лапы поджимаю как можно сильнее и начинаю заваливаться мордой вниз.

Задираю морду. Чую, Жанны на спине уже нету. Тут же крыло цепляется за траву. Меня разворачивает. Боль в крыле. Удар. Боль в шее. Мелькает земля, трава, небо.

Темнота.

Прихожу в себя, лежа на животе в облике дракона. Боли нет — значит помер при посадке. Рядом торчит шестигранный столб, позади в траве бредёт Жанна — не вижу её, но чувствую.

Встаю на лапы, встряхиваюсь и сосредотачиваюсь. Тело не хочет превращаться в человека.

Блин. Ведь и я не хочу. Хочется ещё полетать, ведь так и до Админа можно быстро добраться. Да и зачем мне Админ, если мне так хорошо? Но…

Опускаю голову. Вдыхаю запах зелёной травы, сырой земли, представляю себя — в облике человека стою среди зелёного колышущегося поля, трогаю ладонями жёсткие стебли.

Тело поддаётся. Неуловимо изгибается и сжимается в человека. Я стою среди примятой травы в своём прежнем облике. Хм, даже одетый, всё в ту же камуфляжную куртку и ботинки. Да, мне всё ещё хочется превратиться обратно, но это уже моё желание, а лишь его тень. Или, скорее, тень чужого желания.

— Отпустило? — слышится позади голос Жанны.

— Ты цела? — оглядываюсь я.

Жанна в белой рубахе и кожаных чёрных брюках, стоит скрестив на груди руки. Из-за её плеча торчит деревянный магический посох с вросшим стеклянным шаром наверху.

— Тебе надо потренироваться садиться.

Облизываю внезапно пересохшие губы:

— Мне тяжело в человека превращаться.

— Это первый раз. Вид золота ты поборол. Оно тебя отпустило. Сейчас ты поборол дракона. Ну почти.

Жанна запускает руку между полами моей куртки и ведёт по груди вниз. Пальцы её задерживаются на щели, что была пупком. Дрожь истомы пробегает по моему телу, и я чую выступившую там влагу.

Коварно улыбаясь, Жанна убирает руку.

— Сейчас ты не человек, Зверь. Но ты на редкость хорошо держишься.

— Зверь… — бормочу я. — Да, бродяга говорил про то, что я вывернусь или обернусь.

— Точно не помню, но вроде пророчество говорит, что тогда Чёрная Дорога и закончится.

Я кисло усмехаюсь:

— Типа, тут мы уже дров не наломаем?

— Админ его знает. Я же не помню точно, — разводит Жанна руками. — Давай вывернись в дракона и приземлись пару раз. А то если придётся ещё раз тебе на шею садиться, то я могу и не пережить.

Тяжко вздохнув, я киваю. Она права.

Садиться без кувырков у меня получается лишь с четвёртого раза. Ещё несколько взлётов и посадок я делаю для закрепления результата. Поле уже безобразно разворошено, и я сажусь в последний раз.

Делаю это я уже автоматически, выставляя лапы, тормозя крыльями, выдерживая нужный тангаж. Больше думаю о том, что сейчас придётся уговаривать тело. Земля замедляет своё движение, я ловлю её лапами, бегу и останавливаюсь. Подготавливаюсь, начинаю сосредотачиваться и… тут же становлюсь человеком.

Жанна подходит с улыбкой, когда я оглядываю себя, не понимая, отчего это далось так легко.

— Отлично, теперь не стрёмно и тебе на шею сесть, — ухмыляется она. Кивает в сторону каменного шестигранника: — Пошли я выйду замуж.

— За кого?

— За тебя. Золотое колечко хочешь?

По телу пробегает непроизвольная дрожь. Чувствую, как лицо вытягивается от удивления.

— Шутка. Хотя-я — задумчиво протягивает Жанна, — эта башня — храм Шестерых. Так что, если ты хочешь, можем и воспользоваться оказией.

— Шестерых? Создателей же семеро, — спрашиваю я.

— В предыдущей локации из создателей был только Админ, и тебя это не удивляло. А тут наоборот, Админа за создателя не считают. Пошли уже, сам глянешь.

Спотыкаясь через прячущиеся в траве в кочки, я не выдерживаю:

— Про свадьбу, это точно шутка была?

Жана подозрительно щурится и спрашивает:

— А ты, как бы хотел?

— Пока ещё рано.

— Хороший ответ, — улыбается Жанна. Глядя на моё удивлённое лицо, невозмутимо продолжает, — ну что стоишь? Пошли уже.

Грубо отёсанная серая стена храма устремляется в вышину, посреди неё у земли чернеет портал высотой в три человеческих роста. Вместо дверей, в нём плещется тьма, будто бы её кто-то налил в каменный проём и поставил его торчком.

Подойдя к порталу, Жанна оглядывается на меня, шагает во мрак и исчезает в нём, словно зайдя за непрозрачный полог. Я протягиваю в темноту руку. За чуть размытой границей света рука скрывается, там в темноте ощущается прохлада.

Делаю шаг — на мгновение перед глазами проносится чёрная пелена и я оказываюсь в полумраке просторного храма, посреди которого возвышается большая каменная чаша с трепещущим пламенем. У огня, подбоченившись, улыбается Жанна, в её глазах весело танцуют отсветы пламени.

Жанна, обводит помещение руками:

— Знакомься, это создатели.

Только сейчас я замечаю — по углам храма на двухметровых каменных блоках стоят шесть огромных статуй, чьи лица теряются во мраке. Тела их скрывают ниспадающие складки одежды, под которыми даже не разобрать, это мужчина изображён или женщина.

Вблизи, на грубо отёсанной грани каменного блока обнаруживается квадратное скопление из выпуклых прямоугольников, большинство которых слились вместе образовав замысловатый рисунок. По трём углам скопления видны большие выпуклые рамки, в правом нижнем — рамки нет.

— Кю-эр код, — подсказывает Жанна, заглядывая через плечо.

— А где ты его встречала? — Я настороженно смотрю на неё.

Жанна улыбается, внимательно разглядывая моё лицо, а потом отвечает весёлым тоном:

— Вообще-то, я была здесь и раньше. Но эти коды попадаются и в Паблик Юнион, так что визоны должны уметь их читать.

Визон безуспешно пытается сфокусироваться на кю-эр коде. Светляк, созданный Жанной, кое-как помогает, визон всё же фокусируется, но не может распознать код — выпуклые части такие же серые, как остальная поверхность. Как вообще это считать? Жанна, видя мои бесплодные попытки, проводит рукой по выпуклостям камня, и они окрашиваются в белый цвет. Визон теперь распознаёт код, но выдаёт бессмысленную абракадабру из букв. Может тот визон, что дали крысы, окажется лучше? Но он даже не включается толком, ругаясь на какую-то ошибку.

Оба бестолковых девайса отправляются в чашу с огнём. Тот беззвучно поглощает жертв и вспыхивает ярким пламенем, освещая даже склонённые лица создателей. Спешно разглядываю их, да среди них определённо есть женское — на фоне нарочито угловатых мужских, его отличают мягкие черты. Но не видно сходства ни с Юлей, ни с Жанной.

Пламя тускнеет, а я задумываюсь. Ладно я искал черты Юльки, всё же шестеро нас, шестеро создателей… Надо спросить Админа, что это значит, потом. Но почему же я пытался найти в изваянии и образ Жанны?

Магия у Жанны, весьма… странная, но тут всё такое замысловатое. Всё равно, Жанна может оказаться одним из создателей, но какой в этом смысл? Зачем создателю мира, пусть и такого, нянчиться со мной? А она ведь нянчится, и попадает в передряги исключительно из-за меня. Правда, даже если она простой человек — в этом тоже не много смысла.

С этим вопросом я ступаю в дрожащий полог тьмы, закрывающий выход. Вечерний свет на мгновение ослепляет, но глаза быстро привыкают, и я вижу — среди примятой травы на расстеленном покрывале лежит нагая Жанна и ждёт меня. И вопрос исчезает.

— Не спеши, — говорит Жанна, когда я снимаю трусы.

Стою голый, изображая вопросительное удивление, Жанна смеётся, кокетливо прикрыв рот рукой:

— У золотых драконов всё иначе. Прислушайся к себе, тело меня не хочет.

Нахмурившись, я ощущаю, что она права — сознанием я её желаю, но и только. Однако, она же что-то задумала.

Жанна тянет меня за руку, укладывает спиной на одеяло и склоняется над животом. Бывшая моим пупком щель для монет чувствуют её горячее дыхание, увлажняется и сжимает свои губы. Бросив озорной взгляд, Жанна проводит обжигающим языком меж краёв дрожащей щели. Меня скручивает и выгибает в томлении, по телу пробегает и исчезает волна чешуи, сзади начинает расти драконий хвост. Язык Жанны твердеет и проникает сквозь мои сжатые губы в глубь щели. Сквозь стиснутые зубы прорывается стон, а её язык проникает всё глубже, всё шире раздвигает губы, которые она ласкает своими губами. Язык выныривает на короткий миг и вонзается снова, вызывая дрожь и волну чешуи.

Внутри меня подобно сердцу бьётся огромный заполняющий нутро язык Жанны и с каждым движением приближает желанный миг. Тело мое начинает пульсировать в унисон и, наконец, что-то внутри взрывается и я превращаюсь драконочеловека.

Наслаждение оставляет мне лёгкую усталость. Жанна поднимает голову от живота, а её невообразимо длинный язык тянется и тянется из щели на животе.

— Что за хрень? — говорю я.

Невозмутимо втянув раздвоенный язык, Жанна облизывается и отвечает:

— Ты думал, я им лишь трепать умею? Не. Как вишь, разработался за годы. Давай, меняемся местами, у тебя теперь тоже неплохой язык, поглядим, что он может.

Она игриво опрокидывается на спину, а у меня возникает дурацкая идея:

— Давай поглядим, чей язык длиннее? — Я ставлю руки над её плечами и склоняюсь к лицу.

— Хочешь, чтобы я сосалась с драконьей мордой? — прищуривается Жанна.

— Боишься? Окей, не буду углубляться.

Вместо ответа Жанна притягивает меня за шею, её сильный язык вонзается прямо в пасть между драконьих клыков. Подрагивая, он обвивает мой, сжимает и тянет наружу, к ней в рот. Поначалу я пытаюсь сопротивляться, и кольца её языка по одиночке соскальзывают. Заставляют кончик моего языка пульсировать волнами, которые прокатываются по телу, заканчиваясь в хвосте, что извивается от возбуждения. Язык Жанны снова обхватывает мой и томно сжимает его, кольца снова соскальзывают, теперь отдаваясь в кончике приятной болью. Что-то внутри меня собирается, готовится выплеснуться, с каждым движением Жанны, оно всё ближе и ближе…

Всё тело выгибается от экстаза, выдёргивая язык из пут, я запрокидываю голову и выстреливаю изо рта пламенную струю.

С испугом я гляжу, как в паре метров от нас горит трава. Жанна ласково поглаживает мою чешую:

— А ты горяч! Но не беспокойся, меня такая штука не возьмёт. Продолжим?

Но я уже не хочу. Перекидываюсь в человеческий облик. Руки дрожат — то ли от страха за Жанну, то ли из-за секса, который странным образом не до конца удовлетворил меня. И это не связать с ирреальность этого мира — видение влажных колонн и скользкой пещеры я до сих пор не могу забыть. Жанна развеивает моё недоумение:

— Ты же золотой дракон. Единственная истинная радость для тебя — золото, но у тебя оно вызывает отвращение.

— Может загрузить старое сохранение? — спрашиваю я.

— От этого поможет. Но если в монетоприёник засунуть свежее человеческое сердце, то тебя начнёт тошнить дракойнами. Но их надо тут же отдать нищему. Так проклятие и снимется.

— Это придётся кого-то убивать, — бормочу я.

— Думаю, это мы как-нибудь решим. Пока золота не набрался, ты внутри всё еще человек. Так что можно не торопиться. Проблема с нищими: в Империи их нет.

— Здесь безусловный базовый доход? — усмехаюсь я.

— Расход, — веселится Жанна. — Если житель Империи становится нищим, то у него один месяц чтобы покинуть страну, иначе его поймают и казнят.

— Серьёзно? Только за то, что у него мало денег?

— Зато у них самая лучшая статистика, — разводит руками Жанна.

Лежа на спине я смотрю, как свет заходящего солнца крадётся по серому базальту храма, оставляя за собой темноту.

Холодает, на границе драконьего осязания маячат образы людей — по дороге движется пара крытых повозок запряжённых лошадьми. У двух человек в передней повозке поблёскивают простенькие золотые кольца, но меня золото не трогает, странно. В последней повозке светятся небольшие тщательно упакованные куски чёрного золота. Это удивляет.

— Жанна, тут бывают геологи? Ну люди, которые ищут залежи чёрного золота?

Она удивлённо глядит на меня:

— В этой локации их полно. Правда, они не только ищут, но добывают сами. Называют их чернокопы. А чего тебя это озадачило?

— Чую кого-то похожего рядом. Думаю, может к ним на ночь прибьёмся?

— Что Игорюсик, приключений захотелось? — хмурится Жанна.

Моя очередь удивляться — давно она меня так не называла.

— Чёрная дорога закончилась! Всё, — говорю я.

— Вляпаемся, — качает головой Жанна.

— Да и хрен с ним. Выкрутимся. Не шарахаться же каждого куста теперь?

— Дело твоё, пошли, — она встаёт.

Пока я одеваюсь, Жанна прячет в инвентарь покрывало, достаёт жезл и одежду.

Над головой Жанны плавает тёплый магический огонёк, перед лицом в воздухе висит зеркало — наверное, минут десять она борется с непослушной прядью чёрных волос. Словно чернокопам в темноте будет до этого дело. Скорее, они уже лягут спать, когда мы до них доберёмся.

Драконьим чутьём вижу сквозь темноту: от лагеря к нам идут два человека — две красных фигуры с огнями сердец. Наконец, в круге света появляется русый высокий жилистый парень в белой вышитой рубахе. Из-за плеча видна темноволосая макушка его несмелого спутника.

— Здоровья вам, добрые пришельцы! — склоняет парень русую голову.

Киваю в ответ. Знакомимся. Парень называет себя Микола, говорит, свободный чернокоп. Тут же поясняет, что свободный, это значит не работающий на Империю или купцов. Меня подзуживает спросить, неработающий, потому что не нанимают? Но парень говорит воодушевлённо, такой за одни только деньги работать, может, и не будет. Да и не стоит, наверное, так уж сразу лезть на рожон.

Тем временем, Микола рассказывает, что они в лагере заприметили магический огонёк. Жанна довольно ухмыляется, будто специально подстроила. Не обращая на неё внимания, Микола говорит, что ищут они чёрное золото. В империи, мол, под землёй его огромные залежи, но найти их не так-то и просто. Вот и надеются, встретить мага, который поможет разыскать залежи этого золота.

— Увы, — перебивает его Жанна, — я помочь не смогу. Но вот Игорь недавно стал золотым драконом.

Микола задумывается на мгновение, видимо, соображая, как им поможет золотой дракон. Потом расплывается в радостной улыбке и кланяется в пояс:

— Игорь Драконович, не откажешь свободным чернокопам? Золота добудем, купим вспахивающие машины, поливалки — народ наш перестанет горбатиться.

Хочется сказать, что у меня есть нормальное отчество, но я быстро догадываюсь, что это, видимо, такое обращение к драконам.

— Знать бы ещё, как это я могу помочь, — говорю я.

— Игорь Драконович, ты чёрное золото чуешь издалека. В наших повозках куски руды видел?

— Да, в последней, — говорю я. — Окей, помогу.

Микола кланяется в пояс:

— Благодарю, Игорь Драконович! — Выпрямляется и, окинув нас с Жанной взглядом, продолжает:

— Пришельцы, не откажите пожалуйста отужинать с нами.

Киваю, сдерживая улыбку. Жанна тоже соглашается.

— Замечательно, — радуется Микола. — Тогда я бегу в лагерь, дабы предупредить о вас. Ступайте следом, но не спешите.

Микола убегает со своим молчаливым спутником. Жанна неспешно шагает по их следам, я — за ней. Магический огонёк выхватывает из темноты края зелёного поля, под ногами пружинят травяные кочки.

— Ну хорошо, — рассуждаю я вслух, — я с воздуха могу облететь всю локацию и заметить где что лежит, но как это на карте отметить? В воздухе я рисовать не смогу, а запомнить успею немного.

Жанна не останавливаясь бросает через плечо:

— Посадишь меня на шею, будешь говорить, где залежи видны, а я рисовать. Если хочешь, наколдую контактную телепатию, тогда будет попроще.

— Только контактную? С земли телепать не можешь?

— Может не могу, а может хочу у тебя на шее покататься, — оборачивается Жанна и подмигивает.

— Тоже причина.