ШМара-4

~(Глава — 17)~

Отделаться от провожатых, оказалось той еще задачкой. Вреда они мне не причиняли, даже пальцем не трогали, так что защита Царицы не срабатывала, но и отойти далеко не давали. Следовали за мной буквально по пятам и ненавязчиво направляли в сторону причала, где нас уже ожидала отдохнувшая черепашка. Да у меня и повода не было куда-то сворачивать. Раннее утро, город еще спал, лишь редкие торговцы готовили свои лавки к открытию. Не по нужде же за угол проситься? Эх, а может, просто табуретом их отоварить разок-другой и деру, пока не очухались? Идея мне очень даже понравилась, вот только я дико сомневалась, что она сработает. Это не какие-то там разбойники из подворотни, а охранники самого принца морских глубин. Вряд ли он набрал себе в услужение каких-то олухов, которые не знали, с какой стороны за копье правильно браться. Скорее наоборот, окружил себя опытными вояками, которых так просто врасплох не застанешь. Вон они настороженно на меня зыркают. Видимо, догадываются, что я пакости всякие обдумываю. Может, попытаться просто, улучив момент, сбежать? Тоже не вариант. Схватить не схватят, опасаясь защитной кары, но из вида точно не выпустят. Так и будем по городу круги наматывать, а там, глядишь, или я выдохнусь, или Керос с какими-нибудь новыми наемниками подоспеет, которые меня, либо скрутят, либо прикончат на месте. И как тогда быть? Взгляд, лениво скользящий по закрытым лавочкам, зацепился за знакомое невзрачное строение, на крыльце которого суетился худощавый хозяин с обдерганными усишками. Хм-м, а может шанс на побег все-таки был? Только провернуть его следовало так, чтобы эти черти на некоторое время меня вообще из виду потеряли…

Подгадав момент, когда торговец, закончив выметать крыльцо, направиться в лавку, я буквально рыбкой выскользнула из оцепления и кинулась к нему. Практически втолкнув сухостоя в здание, тут же заскочила следом и, захлопнув за собой дверь, задвинула массивную металлическую щеколду. Через небольшое окошечко было видно, как ластошлепы ломанулись за мной. Один из них буквально впечаталась в деревянную преграду, но та оказалась слишком крепкой и с наскоку ее, слава святым сусликам, взять не удалось. Счет пошел на секунды…

— Да как вы смеете⁈ — возмутился было усатик, но я зыркнула на него так, что у него тут же пропало все желание качать права. То-то же!

— Другой выход есть? — грубо поинтересовалась я, затравленно осматриваясь по сторонам.

М-да, пожалуй, об этом следовало подумать прежде, чем сюда заскакивать. Хотя, если что, можно и в окошко выпрыгнуть, а на крайняк дать бой с метанием стулок и всего, что попадется под руку. Отличный план! Хе-хей! Млять…

— Д-да, там… — с опаской поглядывая на меня, пробормотал сухостой и указал на прикрытый шторкой проход.

Ура! Удача на моей стороне! А теперь, ходу-ходу-ходу! Вздрогнув от очередного толчка в дверь, я опрометью кинулась в указанном направлении. Главное было успеть проскочить до того момента, как охранники додумаются обойти здание в поисках черного выхода. Вылетев из лавки, я оказалась в пустом узком переулке. Везение мое второе имя! Упс, кто-то бежит… Пора рвать когти! Промчавшись по улочке, свернула за угол, для надежности попетляла между домами, а затем короткими перебежками, перебралась на другую сторону рыночной улицы и притаилась в густой тени какого-то магазинчика. Фьюх, давненько я так быстро не бегала! Из моего укрытия банановая лавка была, как на ладони, а я, в свою очередь, могла оставаться незамеченной. К этому моменту шестерки прынца все-таки справились с дверью и, судя по всему, уже обшарили не только само здание, но и прилегающую к нему территорию. Впрочем, радоваться тому, что мне удалось от них удрать, не стоило. Они пока только бегло осмотрелись, но вот если всерьез захотят меня найти, то спрятаться от них, будет весьма проблематично. В отличие от меня, эти ухари прекрасно знали город, да и у Кероса тут наверняка имелись нехилые связи. Не пройдет и пары дней, как меня уже приведут к нему под белы рученьки. Все это я прекрасно понимала и, возможно, в моем побеге изначально не было смысла, но просто сидеть и ждать, когда за мной придут двое с носилками и один с лопатой, меня как-то не прельщало. Пока я не сдамся, у меня будет, пусть крохотный, но шанс на спасение! Главное, понять, как его правильно использовать…

Пускаться в бега сломя голову не имело смысла — за пределы города, без посторонней помощи, мне все равно не выбраться. А значит, пока, оставалось лишь наблюдать за этими утырками, по крупицам собирать информацию, как можно дольше, не попадаться им на глаза и искать выход из этой подлой западни. План, конечно, не надежный, но другого у меня все равно не было…

— В чем дело? — грозный голос явившегося Карася, заставил меня поежиться и отступить глубже в тень.

— Ваше Высочество, — кинулся к нему один из охранников. — Она сбежала!

— Да, как вы… — прынца аж всего перекосило от злости. — Вам всего лишь надо было не выпускать ее из виду, — процедил он, явно борясь с желанием свернуть вояке шею. Так я и знала, что эти крендели не провожатые, а надзиратели! — Отправляйтесь к причалу, — взяв себя в руки, холодно проговорил бледномордый извращенец. — Досматривать всех, кто проходит на платформу. Она не должна покинуть город, — он смерил мужиков суровым взглядом и, понизив голос, угрожающе добавил. — И не дай Вахерон, вам ее упустить. Всех казню!

— Да, Ваше Высочество! — вытянувшись в струнку, хором откликнулись ластошлепы и резво помчались выполнять приказ.

Не знаю, кто такой Вахерон, но, судя по всему, отныне к причалу мне путь заказан. Фиговенько… Можно было бы, конечно, пробиться силой, но в данном случае это было бы пустой тратой времени. Рано утром отплывала лишь наша черепашка, а все остальные отправлялись в дальние дали только ближе к обеду. Это я выяснила еще вчера, пока гуляла по рынку. И вся пакость была в том, что Керос тоже об этом прекрасно знал и к полудню, скорее всего, нагонит на пристань целую кучу наемников из других рас, которым указ Царицы, как до одного места дверца. Эх, не было печали…

С другой стороны, теперь я хотя бы знала, что соваться туда не следовало. Так, а чем сам щукин сын планировал заниматься? Может, удастся вызнать его коварный план? Проводив охранников хмурым взглядом, Карась повернулся к своему знатному спутнику. Они о чем-то негромко переговорили, а затем дядька, поклонившись, скрылся в переулке, а прынц неспешно двинулся в ту сторону, откуда недавно пришел. Эм-м, решил вернуться в трактир и там дожидаться вестей? Ну да, негоже царственной заднице лично по городу метаться в поисках какой-то там впопуданке, да? И хай с ним! А вот, куда он этого важного хлыща отправил любопытно. Пожалуй, стоило проследить за ним…

Украдкой шурша за дядькой, я с опаской поглядывала по сторонам. Угодить в очередную ловушку совсем не хотелось. Узкими улочками мужина дошел почти до окраины города, а после свернул к обшарпанному и явно заброшенному зданию, из которого к нему, спустя пару минут, вышел весьма подозрительный тип в длинном плаще с глубоким капюшоном. Очередной головорез по мою душу? Внутри все сжалось, в сознание пронеслись картинки прошедшей ночи, от которых по коже расползался неприятный озноб. Не хотелось бы мне вновь сталкиваться с чем-то подобным…

Рискуя быть замеченной, я все же подобралась немного ближе. Притаившись за кучей какого-то хлама, навострила уши, прислушиваясь к разговору знатного рыболюда с неизвестным субъектом. Впрочем, говорил только дядька, а фигура в капюшоне хранила безмолвие. Расстояние было приличным и мне удавалось уловить лишь обрывки фраз, но этого оказалось достаточно, чтобы понять главное — морепродукт не поскупился и раскошелился на настоящего охотника за головами. Именно с ним и трепался важный хлыщ, обсуждая условия и оплату. И стоило признать, что этот сомнительный типчик, выглядел гораздо солидней и опаснее тех двоих, трупы которых покоились в одном из моих ларчиков с золотом. Вот же пакость…

За все время разговора, наемник так и не проронил ни слова. Дослушав заказчика до конца, он кивнул и, развернувшись, молча, ушел обратно в заброшку. И вроде бы ничего такого, но его поведение напрягло меня до ломоты в костях. Интуиция подсказывала, что вот таких вот, молчаливых гадов, стоило опасаться больше всего. Если я правильно оценила головореза, то он не отступиться, пока не выполнит заказ. Такой достанет меня даже из жопы мира, прикончит, а после на серебряном подносе лично доставит мою голову Керосу. А самое поганое то, что договориться с ним, предложив больше золота, чем ему уже пообещали, вряд ли получится. Такие мудаки обычно высоко ценят свою репутацию и ради лишней кучки презренного металла портить ее не станут. Хреново…

Проводив подозрительного субъекта взглядом, дядька постоял еще немного, а затем спешно двинулся в сторону «Голубой Устрицы». Видимо, торопился доложить Его Высочеству о проделанной работе. Я едва успела скрыться в полумраке ближайшей подворотни, чтобы ненароком не попасться ему на глаза. М-да, дела мои обстояли более чем скверно… Причал перекрыт, а по городу в поисках меня рыщет убийца. И как теперь быть? Едва не вскрикнув от неожиданно выскочившего оповещения, пробежалась взглядам по его содержанию и недовольно нахмурилась.

«Желаете написать завещание?»

Да пошла ты на…в…по кругу и два раза, срань троллячая! Ко мне тут пушной зверек подкрадывается, а она стебется, курва! Мысленно проклиная Систему на чем свет стоит, я вытащила из рюкзака плащ с глубоким капюшоном для маскировки и, накинув его на себя, потопала обратно к рыночной улице. А куда мне еще было идти? В Жемчужных Шахтах, это было единственное место, где я более-менее ориентировалась.

Несколько часов я ошивалась вблизи рыночной улицы. Собирала информацию, пряталась от всяких подозрительных личностей, пыталась выяснить, как еще можно покинуть город и желательно не привлекая к себе лишнего внимания. С последним все обстояло особенно туго. Народ либо отмалчивался, либо отвечал расплывчато, вроде как способ есть, но где, какой и как, они точно не знают. Впрочем, это было и не удивительно, кто станет трепаться о таких вещах малознакомому человеку? Даже за плату не все осмелятся рассказать. Догадаться о нелегальном канале, через который ввозили контрабанду — те же бананы, к примеру, было не сложно, вот только как выйти на тех, кто с этим связан, да при этом не привлечь к себе лишнего внимания и не расстаться с жизнью за излишнее любопытство? Я и так поражалась тому, что пока крутилась на рынке, в меня никто ножичком исподтишка не потыкал. Либо я переоценила того наймита, либо он еще не взялся за дело, что вряд ли. Ох, как-то мне тревожно от этих мыслей. Как бы ни вышло так, что я уже угодила в расставленную ловушку, но пока об этом даже не догадывалась…

Так и не узнав ничего путного, свернула в неприметный переулок и притаилась в густой тени высокого забора. Устало вздохнув, плотнее закуталась в плащ. Время близилось к обеду, а я так и не сдвинулась с мертвой точки — не узнала ничего действительно стоящего. Запас везения на сегодня иссяк? Охо-хоюшки-хо-хо… Эх, Мара, меньше надо было изгаляться над царской жопой, глядишь и не оказалась бы в такой беспросветной засаде. Ага, если бы! Больше чем уверена, что для этого гада прикончить меня, в независимости от того, что я вытворяла, было делом принципа. Так сказать, обязательный пункт развлекательной программы, которая в этот раз пошла немного не по плану, но вот довести ее до конца было просто необходимо. Иначе, эта паскуда по ночам спать спокойно не сможет! Долбаный извращенец! Чтоб у него писька отвалилась!

Возмущаться и проклинать Кероса для успокоения души, можно было сколько угодно. Я прекрасно понимала, что это всего лишь защитная реакция организма, которая позволяла хоть как-то поддерживать боевой запал и не давала мне сломаться под давлением скверных обстоятельств. Однако, несмотря на это, выхода из сложившейся ситуации, я по-прежнему не видела и это жутко удручало. Так, еще кружочек по рынку и пойду подыскивать укромное местечко, где бы можно было надежно спрятаться. Насыщенность последних суток и почти бессонная ночь, давали о себе знать. Усталость ощущалась все сильней, внимание притуплялось, интуиция медленно засыпала, и это было чревато неприятными последствиями. Мне срочно требовался отдых. Хотя бы кратковременный, но в спокойном месте. Впрочем, учитывая некоторые нюансы, о спокойствие можно было забыть напрочь. По крайней мере, пока я находилась в этом городе. Ну, никто и не говорил, что будет легко…

— Госпожа Мара? — неожиданный оклик, заставил меня вздрогнуть и резко вскинуть голову. Я уже была готова призвать табуретку и хорошенько ей шандарахнуть, как заметила Нялулу, что с сомнением смотрела на меня с шумной рыночной улицы. Фу ты, напугала… — Ой, и правда вы, — просияла нэка, убедившись в том, что это действительно я. — А я мимяу проходила и случайно вас замяутила, — улыбнулась она, подходя ближе.

Случайно? Как-то с трудом в это верилось. Если спецом не присматриваться, то в полумраке переулка хрен кого заметишь. Так, либо у меня опять разыгралась паранойя, либо эта кошка была не так проста. Блин, понятно дело, что расслаблять булки не стоило, но и видеть врага в каждом встречном, это уже перебор. Может, мне ее сама Абсуль послала! Так сказать, в качестве извинений за то, что бросила на произвол судьбы, когда меня два хорька пытались на тот свет спровадить. Впрочем, с чего я вообще взяла, что эта блондинистая курва прям спит и видит, как бы заполучить какую-то там реликвию чужими руками? Может, на самом деле, эта фиговина ей нахрен не сдалась, и она просто таким изащренным образом развлекается и издевается над простыми смертными, наугад вырванными из родного мира? М-да, этот вариант даже слишком походил на правду, что совершенно не добавляло оптимизма…

— У вас все хорошо? — с легким беспокойством, поинтересовалась Нялула, окидывая меня встревоженным взглядом.

— Ну, как тебе сказать… хе-хе… — невесело усмехнулась я.

— Может, вам нужна помяущь? — девушка подступила ближе и участливо опустила изящную ладошку на мое плечо.

— Очень, — вздохнула я, прислоняясь спиной к забору. Мозг просто закипал от беспрерывного потока путаных мыслей… — Вот только, я не уверена, что ты сможешь мне помочь. Все сложно…

— Вы меняу спасли, — нэка печально улыбнулась.

Видимо, произошедшее в том злосчастном закутке все еще ее не отпускало. Да это и не удивительно. Времени прошло совсем немного. Да и пережить такое врагу не пожелаешь. Хотя, смотря какому врагу. Морепродукту я бы такое с удовольствием пожелала и даже в двукратном размере, за тех двоих визитеров и нанятого головореза.

— Я сделаю все, что в мяуих силах, чтобы вам помяучь, — передернув плечами и, видимо, разогнав мрачные мысли, участливо проговорила кошка.

— Тогда, помоги мне добраться до берега, — особо ни на что не надеясь, устало попросила я.

Мне жутко не хотелось втягивать кошку в свои проблемы. Ей и так пришлось не сладко. Но тут уж было не до сантиментов и благородства. По всему выходило, что-либо я в ближайшее время покидаю город, либо Костлявая все же распахнет для меня свои смертельные объятия. Особо вдаваться в подробности не стала, но вкратце мое незавидное положение для Нялулы обрисовала.

— Хм-м-м… — задумчиво протянула кошка, когда я закончила. Видимо, не судьба, да? Эх… — Так нет ничего проще! — радостно возвестила она, чем заметно меня удивила.

В смысле? Я тут уже чуть ли не с жизнью прощаюсь и голову пеплом посыпаю, а она так легко сообщает мне о том, что выход есть и он довольно прост. Серьезно? Что-то меня терзали смутные сомнения. А она точно верно все поняла? Может, общей картины моих неприятностей было недостаточно? И так ли оно было на самом деле просто, как она говорила? А еще было бы неплохо понять, в чем именно заключалось мое спасение. Ну так, на всякий случай, а то мало ли. Может, это для кошачьих спасения, а для человека верная смерть…

Как оказалось, волновалась я зря. Нялула частенько наведывалась в Жемчужные Шахты за эксклюзивными товарами. Какими именно, она умолчала, но меня это и не особо заботило. У каждого свои тайны в нижнем ящике письменного стола. Так вот, в один из таких визитов у нее появился преданный обожатель. Он заваливал девушку подарками, осыпал жемчугом, клялся в вечной любви и был готов на любые подвиги ради прекрасной дамы. И плевать ему было на то, что нэка, пока что, не отвечала взаимностью на его пламенные чувства — было бы желание, а способ добиться вожделенной красотки найдется! А еще он являлся одним из контрабандистов, которые поставляли в город запрещенные товары. Да-да, те самые, мать их ети, бананы! И вот это меня особенно заинтересовало. Как говорится, на ловца и зверь бежит! Может, зря я сетовала на свою невезучесть. Вон мне как фартит в последнее время. Правда, с попеременным успехом, но в самый ответственный момент, обязательно появляется луч света в темном царстве. Ну не чудо ли, а? Или может происки придурковатой богиньки? А не все ли равно? Главное, выбраться из этой глубинной ловушки и, желательно, в целости и сохранности…