ШМара-4

~(Глава — 18)~

На деле все оказалось не так просто, как представляла себе Нялула, и как хотелось бы мне. Себас, а именно так звали преданного воздыхателя нэки, узнав, что от него хотят, наотрез отказался везти меня на берег. Во-первых, он не хотел лишний раз привлекать к себе внимание, а меня все-таки ищет не абы кто, а сам, тить его етить, Принц Керос, который с легкостью мог обеспечить контрабандисту массу нежелательных трудностей и проблем, вплоть до казни. А во-вторых…

— От впопуданок вечно одни неприятности! — выпалил серокожий поджарый юноша с выразительными темно-синими глазами. И чего кошке не нравится? Вон, какой красавчик! Даром, что рыболюд… Хотя, скорее полукровка. Упрямый только и не в меру дерзкий… — Подставляться за пару сотен, да даже пару тысяч золотых? Нет уж, увольте! — сложив руки на груди, парень пнул мелкий камушек и тот, прокатившись по полу, брякнулся в мутный канал канализации, у которого мы, собственно, и стояли.

Кто бы мог подумать, что в подводном городе тоже есть канализация. С другой стороны, почему бы и нет? Да и вообще, сейчас надо думать о другом, а именно — как уломать поганца доставить меня на берег? Ну или хотя бы в ближайший к нему морской город. Вот только, как его, грубо говоря, купить? Золото предлагать бесполезно. Жемчуг тоже — он за каждую поставку бананов получал его в приличном количестве. Тогда, что? Задумчиво нахмурилась, мысленно перебирая все свои богатства. Из сокровищницы я вынесла немало ценностей, но что именно из этого могло заинтересовать обычного контрабандиста. Скорее всего — все, что можно было выгодно перепродать! Угу, если бы на горизонте не маячила куча проблем за такую сделку. Значит, стоило выбрать то, от чего бы он точно не смог отказаться, и что мне было бы не слишком жалко отдать. Хм-м-м… А может… Вспомнив кое-что из вчерашнего дня, коварно улыбнулась. А вдруг прокатит…

— Себас, а как же твояу храбрость, благородство и готовность на подвиги ради меняу? — Нялула наиграно-обиженно надула губы и поджала кошачьи ушки. Пока я размышляла, она не оставляла попыток убедить своего ухажера мне помочь.

— Ради тебя — я готов на все! — юноша ударил себя кулаком в грудь. — А вот ради нее — нет! — нахмурился он, указав на меня.

— Но ведь это я прошу тебяу о помяущи! — не унималась кошка, желая дожать упрямца.

— Моя очаровательная принцесса, свет души моей, жемчужина моего сердца… — пустил в ход грубую лесть парень, в надежде отвертеться от дурно пахнущего дельца, но нэка на это не купилась.

— Не надо мяухнатить мне уши! — недовольно насупившись и уперев руки в тонкую талию, отрезала она. — Ты будешь помяугать или нет?

— Рисковать всем, даже не ради любимой, а ради горстки золота или жемчуга⁈ — не выдержав, возмутился Себас. В принципе, его можно было понять, но попытаться с ним договориться все-таки стоило.

— А если ради этого? — вмешалась я в их разговор и продемонстрировала парню вынутую из рюкзака бутыль с мутноватой жидкостью.

— Это… это что? — на мгновение растерялся полукровка, а затем взволновано сглотнул. — Это, то самое? — облизнув пересохшие губы, осторожно поинтересовался он, будто боялся, что стеклянная тара вот-вот исчезнет из моих рук. — Это он, да? — затаив дыхание и протягивая к бутылке слегка дрожащую руку, почти прошептал юноша.

— Ага, он самый, — задорно подмигнув, кивнула я. — Отменного качества и ядреной забористости, самый настоящий самогон от Бабы Нюры! — словно расхваливая товар на базаре, воодушевленно выдала я.

— О-ох, — простонал Себас, не сводя с бутыли вожделенного взгляда.

Блин, да он с таким обожанием даже на Нялулу не смотрел! У него аж ноги слегка подкосились и руки задрожали еще сильней, от нахлынувших на него чувств и эмоций. Нет, это ж надо! Кто бы мог подумать, что какая-то бодяга может оказывать такой эффект на окружающих. Хм, а может, ушлая старушенция подсыпает в свое поило какую-то дурь, которая вызывает такой восторг? Да нет, вряд ли… Я же сама этот самогон пробовала. Крепковат немного, но в остальном ничего особенного. И башка с утра раскалывается так, что удавиться хочется. Но, как говорится, на вкус и цвет — все фломастеры разные. Для меня ничего особенного, а кому-то вон… Впрочем, мне сейчас было не до секретов Бабы Нюры, главное, что я, кажись, нашла подход к контрабандисту.

— Нет…это конечно…очень заманчиво, — начал лепетать юноша, временами облизываясь и поглядывая на мутноватую жидкость, которая мерно покачивалась в стеклянной таре от малейшего движения. — Но ради одной бутылки? — он перевел взгляд на меня, давая понять, что этого будет маловато. Ах ты алчная зараза!

— А так? — я достала вторую бутыль. При других обстоятельствах, торговалась бы за каждый глоток, но сейчас была готова отдать ему все свои запасы, лишь бы поскорее оказаться поближе к берегу.

— Две⁈ — широко распахнув глаза, парень аж едва не задохнулся от волнения.

Ага, целых две бутылки и все ему одному! Это ж какое, еж его мышь, богатство-то опупенное! М-да… Надо его добить, чтобы точно не соскочил!

— Доставишь прямо на сушу, и получишь еще одну сверху, — в конец расщедрилась я.

Да пох мне на хмельное добро — надо будет, на поверхности еще закуплю, главное, наконец-то, покинуть эти осточертевшие глубины. Если жива останусь, то после таких злоключений, я к морю больше близко не подойду. Ну его нафиг, вместе со всеми его обитателями!

— Ну так что? — вопросительно посмотрела на Себаса, приподняв одну из бутылок и слегка покачав ею из стороны в сторону.

— Я…я… — раздираемый противоречивыми чувствами, промямлил юноша. Связываться с Карасем ему явно не хотелось, но это же самогон от самой Бабы Нюры! Соблазн! — Ай, сгинь оно все в пучине! — махнул рукой контрабандист и шагнул ко мне. В итоге, жадность победила… — Я согласен! — спешно выпалил он, видимо, опасаясь передумать.

Шикос! Кто бы знал, каких трудов мне стоило сдержаться, чтобы слишком бурно не выказать свою радость. Надо вести себя достойно. А еще хитрожопо! Чтобы этот ушлый балбес не переоценил свою важность и не затребовал с меня еще больше. Ни к чему ему знать, что он, можно сказать, мой единственный шанс на спасение…

После окончательно заключенной сделки, Нялула буквально светилась от счастья, что смогла мне помочь. Потом еще долго выдавала наставления Себасу, вновь благодарила меня за спасение и сожалела о том, что не сможет проводить до самого берега. Если подумать, она уже сделала для меня гораздо больше, чем я для нее. Раскидать нескольких разбойников, особенно с моей-то табуреткой, не так уж и сложно, в сравнении с бегством из подводного города, где тебя ищут и хотят убить. Однако нэка и слушать ничего не хотела, напрочь отметая все возражения и попытки убедить ее в том, что она уже ничего не должна и это мне впору ее благодарить. Вот же неугомонная! В этом она была очень похожа на Мяуру. Наверное, все нэки такие. Эх, и как там моя Мурка без меня? Она же просто магнит для неприятностей и неудач. Хотелось верить, что она не угодила в очередную пакость или в лапы к каким-нибудь извращенцам. Хотя, может, это из-за меня ей так не везло? Не исключено…

Побыв с нами еще немного, кошка ушла, оставив меня на попечение своего воздыхателя. Впрочем, и он пробыл со мной не долго. Спрятал меня в небольшой коморке, там же, в канализации и, сославшись на дела, куда-то ушел, предупредив, что вернется ближе к ночи. Следующие несколько часов стали для меня настоящим испытанием нервной системы. Чего я только не надумала, начиная с того, что этот поганец решил меня сдать и лично приведет ко мне Кероса и, заканчивая отчаянными стенаниями о том, что эта затхлая конура станет моей могилой. Дошло до того, что я начала трусливо вздрагивать от каждого шороха и тревожно прислушиваться к давящей тишине. Сука, мне даже шаги чьи-то слышатся! А нет, и правда кто-то идет…

Притаившись за дверью, призвала табурет, не собираясь, в случае чего, сдаваться без боя. Ну, заходи по одному! Взволновано сглотнув, начала мысленно отсчитывать секунды. Шаги становились все громче, вот уже медленно повернулась ручка, и дверь слегка приоткрылась.

— Мара? — тихий шепот и в образовавшийся проем просунулась голова полукровки. Фу ты, а я ведь его чуть стулкой не отоварила! Заметив меня с занесенной меблей, парень юркнул обратно и, видимо, даже слегка отошел, от греха подальше. — Все готово, можем выдвигаться, — проговорил он уже из небольшого коридора, который вел к коморке.

Приоткрыв дверь, осторожно выглянула, чтобы убедиться, что юноша один и меня не ожидает засада на выходе. Нет, вроде все чисто. Пока шли к канализационному каналу, контрабандист держался впереди и все это время с опаской поглядывал на меня через плечо. Ну и хрен с ним! В данный момент, осторожность для меня была превыше всего. И класть мне было на то, как оно смотрелось со стороны! Пусть хоть безумной считает, лишь бы помог!

— Ты это… поаккуратней с этой штуковиной, — наконец, проговорил он, указывая на мою табуретку, которую я так и не убрала в инвентарь.

— Не боись, — хмуро посмотрев на Себаса и окончательно убедившись в том, что кроме нас в тоннели больше никого нет, я все-таки отозвала стулку. — Она у меня ручная, — усмехнулась и с сомнением осмотрела то, на чем мне предстояло совершить побег из города.

Естественно ни о какой огромной черепахе и речи быть не могло — она бы просто не поместилась в столь ограниченное пространство. Вместо нее, у берега канала, мерно покачивалось существо чем-то напоминающее внушительных размеров касатку. На ее спине так же имелась небольшая площадка, примерно полтора на два метра, которая тоже накрывалась прозрачным защитным куполом. Какие-то не хорошие у меня ассоциации с этими размерами… Паре человек или человеку с грузом, места на такой платформе вполне хватало. Если сравнивать, то черепашка была большим кораблем, а это, скорее, маленьким катером. Впрочем, в тот момент, меня бы устроил даже крохотный плот, только бы он увез меня прочь из этого города.

Жемчужные Шахты мы покинули глубокой ночью, все по тому же канализационному каналу, у которого, как оказалось, имелся отдельный выход в открытое море. Такой неприметный и явно незаконный… Себас предупредил, что во избежание лишних проблем и нежелательных встреч, придется сделать небольшой крюк, что займет несколько дополнительных часов. Фигня вопрос! Надо, так надо! Увидев, как бережно и с обожанием контрабандист поглаживает, полученные от меня бутылки с самогоном, я уже не сомневалась в том, что он меня не предаст. По крайней мере, до тех пор, пока его собственная жизнь не окажется в смертельной опасности. Там уж, как говорится, каждый сам за себя…

Касатка оказалась намного быстрее черепахи, что меня, безусловно, радовало. Даже если морепродукт узнает, что я свинтила из города, догнать ему меня будет крайне не просто. Сидя на площадке, позади юноши, я с тревогой поглядывала на темные морские глубины. Они по-прежнему меня пугали, особенно, если учесть, что воздушное пространство, которое меня окружало, было довольно ограниченным. Конечно, Себас объяснил мне, что купол сам по себе вырабатывал необходимый кислород и задохнуться мне, в любом случае, не грозило даже при длительной переправе, но все равно было страшновато… Впрочем, опасалась я не только мучительной смерти от удушья. Если, каким-то неведомым чудом, шайка Кероса все-таки нас нагонит, отбиваться от них в открытом море будет ой, как не просто…

К счастью, все обошлось. По крайней мере, пока. Через несколько часов после отплытия, касатка вынесла нас к старым руинам, которые возвышались из черного песчаного дна, подобно темным памятникам былой, давно ушедшей, эпохи. Пока наш «катер» неспешно проплывал мимо обломков, облепленных ракушками и затянутых водорослями, полукровка рассказал мне короткую историю этого места.

По его словам, когда-то здесь стоял огромный процветающий город. И не просто город, а сама столица морского царства. Она была настолько прекрасна и богата, что каждый, из живущих в этом мире, мечтал побывать в ней хотя бы один раз. Однако правящий тогда Царь, который был еще тем самовлюбленным гордецом, своим указом, запретил впускать в город тех, кто, по его мнению, был недостаточно достоин этого визита. А чтобы наверняка избежать нежелательных гостей, он велел возвести вокруг столицы защитный купол. Отныне попасть в место неземной красоты и достатка, можно было только через главные врата, где за проход взымалась установленная венценосцем плата. Каждый, кто не мог оплатить входную пошлину, автоматически попадал в число недостойных и прогонялся прочь. Со временем плата поднималась все выше и выше, а недовольных таким ограничением и непомерной ценой становилось все больше и больше. Впрочем, Владыке не было до этого никакого дела. Он считал, что Жемчужина Морей, а именно так именовалась столица, идеально подчеркивала его величие и могущество. А раз так, то он просто не мог впустить на территорию города нищебродное отребье, которое бы осквернило его одним своим присутствием и отбросило бы густую тень на самого правителя. Высокомерие и надменность Царя не знали границ, и с каждым днем он все больше утопал в своем мнимом превосходстве. Даже красоту и процветание огромной столице, венценосец ставил исключительно в свою заслугу. Дошло до того, что однажды, он, во всеуслышание, объявил себя равным Богу и потребовал должного почитания и восхваления. В конечном итоге, его безграничное и отвратительное самолюбие привлекло внимание Истинных Всевышних. Послушав пафосные и самодовольные речи правителя, они безжалостно обрушили на него свой праведный гнев, который накрыл весь прекрасный город. Жемчужина Морей померкла… С каждым днем ее жителей все больше поражала неведомая зараза, от которой их тела начинали заживо гнить, превращаясь в уродливые, но все еще разумные куски почерневшей и кровоточащей плоти. Некогда величественная столица, медленно и неотвратимо погружалась во тьму, разрушаясь и теряя былую красоту. Владыка, снедаемый жуткой хворью, усмирил свою гордыню и познал раскаяние. Он молил о прощении, но было слишком поздно — ангел смерти уже распахнул свои всеобъемлющие черные крылья над обреченным городом.

По крайней мере, так гласила легенда. Что же на самом деле случилось с Жемчужиной Морей и что именно привело к ее разрушению, со слов того же Себаса, доподлинно никому неизвестно. А все потому, что некому было приоткрыть многовековую завесу и пролить свет правды на эту мрачную историю. Прекрасный город, возвышался здесь очень и очень давно, и никто из его жителей просто-напросто не дожил до нынешних времен. Хотя, я лично, как-то сомневалась, что насланное Богами проклятие, если оно действительно являлось таким, каким описывалось в легенде, вообще можно было пережить. Жуткая жуть…

Однако, именно в этом холодном месте со страшной историей, нам и предстояло остановиться для отдыха. Полукровка уверял, что это совершенно безопасно, но мне все равно было как-то неспокойно. Особенно после того, что он мне рассказал. И дело было вовсе не в том, что я боялась призраков, древнего проклятья или страдала от каких-то там суеверий. Просто руины сами по себе казались какими-то темными, мрачными и…мертвыми… Впрочем, касатке требовался отдых, а это значило, что выбора у меня так или иначе, не было. Пришлось смириться и стараться особо не будоражить воображение всякой надуманной хренью.

Древняя столица была почти полностью погружена в воду, как бы глупо это не звучало касательно и без того подводного города. Лишь в центре, каким-то неведомым образом и чудом сохранился небольшой островок, накрытый воздушным куполом. Как объяснил мне извозчик, в этом месте, предположительно, в давние времена и стоял роскошный дворец надменного Царя, а прямо под ним теплился источник первозданной магии, за счет которого теперь и держался остаточный барьер. До последнего меня мучил вопрос о том, как мы, собственно, попадем под этот купол. Никакого причала для «катера» тут не было, да и в принципе быть не могло. Неужто придется перебираться вплавь? Мокнуть как-то совсем не хотелось… Но, как оказалось, мои опасения были напрасны. Касатка просто подплыла поближе к барьеру, и вскоре между ним и нашей небольшой полусферой образовался своего рода промежуточный коридорчик, через который можно было легко перепрыгнуть на островок.

По итогу, сыро, грязно, кругом склизкие обломки, тина и какие-то мелкие мерзкие слизняки. Та же самая темница, в которой я не так давно очнулась, только без решеток и рядом, вместо эльфа, полурыболюд. М-да, крайне отвратительное и неуютное место. И в нем мне предлагалось провести кучу времени, до тех пор, пока наше средство передвижения, которое плавало неподалеку и хомячило каких-то мелких рыбешек, набиралось сил отдыхало. Прекрасно, просто прекрасно. Настолько, что аж тошно становилось…