ШМара-4

~(Глава — 19)~

Несмотря на всю мерзость вынужденной стоянки, мне даже удалось немного вздремнуть. Просто рассыпала соль, чтобы ко мне не подобрались слизняки, установила в центре стулку и уселась на нее, закутавшись в плащ. Усталость брала свое, и мне требовался нормальный сон, но пока удавалось только забыться в полудреме на несколько минут, чтобы потом порывисто вернуться в реальность. Может, и лучше, чем ничего совсем, но голова от этого разболелась зверски. Благо в моих запасах имелось то самое варево, которым в некоторых трактирах снимали постояльцам похмелье. Редкостная дрянь, но помогло. Для надежности, я еще и пару пузырьков с лечилкой всосала, чтобы хоть немного приободриться.

В итоге, несколько часов ожидания, которые я потратила на дрему, копание в инвентаре, созерцание окружающих руин, унылое ничего неделание и пустые разговоры с Себасом, который наотрез отказывался делиться полезной информацией, витиевато уклоняясь от каверзных вопросов, показались мне настоящей вечностью и пыткой. Нет, это же надо быть таким вредным и упрямым…

После полудня мы возобновили мое бегство из морских глубин. По словам полукровки, ближе к вечеру, я уже должна была оказаться на вожделенной суше. Прям жду не дождусь! Парень планировал высадить меня недалеко от берега какого-то острова, в нескольких километрах от Лазурной Гавани, в которую уже могли наведаться наемники прынца-извращенца, и с которым мне бы очень не хотелось столкнуться. Такой расклад меня вполне устраивал, даже при условии, что определенную часть пути мне предстояло преодолеть вплавь — габариты касатки не позволяли подплыть к берегу вплотную. Ничего, не сахарная, не растаю! Главное, чтобы все прошло гладко…

Гладко? Ага, как же! Оставь надежду всяк в море тонувший! Нет, большая часть пути действительно оказалась спокойной. Я бы даже сказала безмятежной. Умиротворенный полумрак морских глубин, стайки рыбок, дно устланное водорослями, разноцветными камушками и кораллами. Красота, которая в мгновение потускнела, стоило на горизонте появиться подозрительной тени. Блин, а ведь до берега оставалось всего ничего, каких-то полчаса ходу! Надвигающуюся угрозу, я заметила первой. Поначалу Себас решил, что это просто косяк рыб или какой-то крупный морской обитатель, но вскоре признал свою ошибку и тот факт, что нам реально пора рвать плавники. Не знаю, как именно он управлял касаткой, но ему удалось разогнать ее просто до невероятной скорости. Однако это не помогло. Тень, что маячила позади угрожающим пятном, стремительно приближалась, лихо сокращая разделяющее нас расстояние. Неужели сам Керос, со своей свитой, пожаловал по мою душу?

К сожалению, это был не он, а тот самый Молчун, с которым договаривался знатный дядька у старой заброшки. Почему к сожалению? Да потому что в отличие от морепродукта, который не мог причинить мне вреда из-за приказа Царицы, этот гад наверняка от такого ограничения не страдал, а значит, вполне имел возможность меня убить. Скверно это все, очень даже скверно…

Вскоре наемник нагнал нас и пристроился с левой стороны, сохраняя дистанцию в несколько метров. Закутанный в длинный плащ с глубоким капюшоном, он будто статуя возвышался на небольшой платформе, которую несло на своей спине существо похожее на очень зубастую и явно кровожадную нерпу. Эх, не было печали, черти накачали…

Контрабандист, с опаской поглядывая на преследователя, гнал вперед. Я чувствовала его нарастающую тревогу и мне это совершенно не нравилось. Млять, да мне в целом эта дрянная ситуация не нравилась! Я прекрасно понимала, что если Молчун нападет, то полукровка, скорее всего, попросту вытолкнет меня в открытое море и сбежит. Ему лишние проблемы были ни к чему. Но даже, если в нем взыграет сострадание или совесть, и он не совершит подобной подлости, я совершенно не представляла, как вести бой в столь экстремальных условиях? Останутся ли у моего табурета прежние возможности или вода поглотит их, превратив его в обычную бесполезную меблю? Не навредит ли его метание, окружающему нас барьеру? Если положение совсем уж станет критическим, сможет ли мне помочь Бабайка или сражаться в данной стихии ему не под силу? Вопросов была куча и все они хаотичной вереницей пролетали в голове, создавая дикую путаницу, суету и неразбериху. Но самым главным из них, который трепыхался испуганной птахой в слегка обезумевшем от страха сознании, был — а есть ли у меня, вообще, хоть крохотный шанс на спасение? До берега было еще довольно далеко, надежды на помощь от Себаса не было вовсе, а смерь вот она, совсем близко, в нескольких метрах от меня. В том, что этот черт запросто мог меня прикончить, я даже не сомневалась. А когда он подплыл поближе и скинул плащ, представ передо мной во всей красе, я убедилась в этом окончательно…

У него была просто поразительная внешность, которая одновременно притягивала, буквально врезаясь в память, и намертво отвращала. Нет, реально, по сравнению с ним, дядюшка Крюгер просто нервно покуривал в сторонке! Высокий, поджарый, облаченный в черный костюм с кожаными вставками, который плотно облегал фигуру, но при этом не стеснял движений. Заостренные уши и темно-серый цвет кожи, выдавали в мужчине темного эльфа. По крайней мере, я дроу представляла себе именно такими. Ну может, немножко посимпатичней… Абсолютно лысую голову покрывал витиеватый узор татуировок, который плавно сползал на шею и исчезал где-то за высоким воротником. Один глаз абсолютно белый, даже зрачка не видно, а вокруг второго угрожающе темнел черный полумесяц, со скрещенными на середине клинками. Высокие, выпирающие скулы, крючковатый, явно не раз сломанный нос. Однако больше всего меня поразили тонкие синюшные губы, надежно сшитые крест-накрест толстыми черными нитками. Уай, жуть какая! По-любому какой-то кровожадный маньячила или лютый головорез! И вот эту «прелесть» ко мне подослал Карась. Чтобы его черти в аду на сметане зажарили!

В какой-то момент, наши взгляды встретились, и у меня внутри все сжалось от стремительно нарастающего напряжения. В этот миг, я словно очутилась между молотом и наковальней. Причем в абсолютно обездвиженном и беспомощном состоянии. Сука, меня расплющит!

Будто из воздуха, в руках Молчуна появилась длинная цепь, на одном конце которой висел груз, в виде зеркального металлического шара, а на другом испещренное какими-то символами лезвие. Оценив его оружие, нервно сглотнула. Лично я бы таким точно размахивать не смогла, но что-то подсказывало мне, что этот перец владел им в совершенстве. Хреново! Наблюдая за тем, как наемник мерно раскручивает хвост цепи с грузом, я, на всякий случай, призвала табурет и замерла в ожидании нападения. Однако даже пискнуть не успела, настолько стремительно он атаковал. Доля секунды и зеркальный шар, с шелестом рассекая толщу воды, буквально врезался в мою стулку, разбивая ее в щепки. Я едва успела отшатнуться, чтобы не попасть под мощный удар вместе со своей меблей. Плюсы — оружие не вредит куполу, минусы — мне реально кабздец!

— Твою ж селедку! — вжав голову в плечи и пригнувшись к самой платформе, выругался Себас.

А Молчун уже притянул цепь обратно и начал раскручивать ее для новой атаки. Правда, в этот раз он собирался пустить в ход лезвие. Впрочем, оба хвоста его оружия были одинаковы опасны. Какая разница — умрешь ты от тычка клинком в сердце или от того, что металлический шар размозжит тебе голову? На мой взгляд, одинаково фигово! Цепь звякнула, и смертоносное жало пустилось в недолгий полет. В отличие от своего тяжелого товарища, оно двигалось значительно быстрее, разрезая воду так, словно она и вовсе не оказывала никакого сопротивления. Мгновение и острое лезвие скользнуло по каменной площадке нашего средства передвижения, высекая сноп искр. Вот же гад! Да он просто играется с нами! Я была уверена, что если бы головорез хотел ранить кого-то из нас — он бы точно не промахнулся! Зараза! Не успела я и глазом моргнуть, как оттянутый назад клинок, вернулся вновь и угрожающе просвистел над моей головой, будто намекая, что в следующий заход, с легкостью отделит ее от тела. Жесть! Полегче парниша! Рефлекторно пригнувшись, недовольно чертыхнулась. Из меня боец, в принципе, был не ахти, а сейчас и вовсе отбиваться было дико сложно. Вставать в полный рост я опасалась — вдруг еще с платформы выкинет на очередном вираже, все-таки скорость касатка развила приличную. А из положения сидя, кидаться табуретками было крайне неудобно.

— Сделай что-нибудь! — рявкнул полукровка, когда смертоносное жало проскочило в опасной близости от его шеи.

Ага, а что я могу-то⁈ Проще сказать, чем сделать! Впрочем, просто сидеть и дрожать от страха в ожидании смерти, тоже было глупо. Эх, была, не была! Немного сменив положение и опустившись на одно колено, я смерила наймита хмурым взглядом, стараясь не упустить из вида ни малейшего движения с его стороны. Ага, значит, в этот раз он пустит в ход груз! Отлично! Следим и вовремя уклоняемся! Но за раскруткой, последовал финт, которого я совсем не ожидала. Зеркальный шар не полетел в нас по прямой, а устремился назад почти на всю длину цепи, а затем вверх и по широкой дуге, готовился обрушиться на нашу площадку сверху. Млять, да этот штопаный гавдон решил расхерачить наш «катер»! Мудила! Осознание этого пришло мгновенно, и тело начало действовать прежде, чем разум успел сообразить. Размахнувшись, насколько это было возможно, запустила в груз стулку. Атака вышла кривой и не такой сильной, как мне бы хотелось, но главное, что сработало, и табурет достиг своей цели. От столкновения шар не остановился, но немного замедлился и его заметно сместило в сторону, отчего он лишь слегка черканул по хвосту касатки. И, судя по утробному реву, ее это явно не обрадовало, зато скорости прибавило. Хотя, куда уж быстрее? И так мчимся на пределе возможного! Крысавчику с зашитым ртом, мой финт меблей тоже не понравился. Впрочем, виду он не подал. Ни один мускул не дрогнул на бесстрастной роже Молчуна, словно она и вовсе была высечена из камня. А вот его атаки стали более точными и частыми. Видимо, играться с нами ему надоело. Не прошло и пары секунд, как мое плечо обожгло от первого ранения. Вот тварь! Ну я в долгу не останусь!

— Убойный трындец! — выпалила я и запустила табурет на пределе возможного.

Вот только целилась я отнюдь не в головореза, а в его нерпу. А что? Ему можно покушаться на наш «катер», а мне на его нельзя? Хрена с два! Стоило прикончить или хотя бы оглушить эту монстрятину и тогда бы он нас уже точно не догнал и не достал. Однако удар оказался неудачным. Точнее он даже не достиг своей цели. Еще на подлете, дроу, активно вращая цепь, буквально настрогал мою стулку тонкими щепками. Гад! Но стоило отдать ему должное — своим оружием он реально владел виртуозно! Аж завидно! Несколько минут мы обменивались «любезностями». Правда, если мои крайне редко имели успех, то его грозили мне большими неприятностями и обильной потерей крови. Падла! К ране на плече, добавились царапины на щеке и шее, не глубокий порез на бедре и несколько ощутимых следов в районе ребер. Еще от парочки мне удалось благополучно увернуться. Угу, каким-то немыслимым чудом… Я прекрасно понимала, что наемник мог оборвать мою жизнь в любой момент, но, видимо, заказчик возжелал, что бы он, как следует, помучил и поистязал меня перед тем, как отправить к праотцам. Впрочем, чего еще можно было ожидать от такого извращенного садиста, как Керос? Он бы с удовольствием прикончил меня лично, если бы не обстоятельства. Причем сделал бы это очень медленно, мучительно и крайне жестоко. Наверняка бы выдумал что-нибудь еще более изощренное чем-то, что он хотел сотворить со мной в своих покоях, срань глубоководная!

Тело горело огнем от полученных травм. Все они были не смертельны и, на адреналине, я даже почти не чувствовала боли. Однако, как не крути, но такая потасовка давала о себе знать. Напряжение, растраченные на почти бесполезные атаки силы и кровь, что стекала из ран, пропитывая одежду, наполняли мою покоцанную тушку слабостью, притупляли реакцию и туманили сознание. Это плохо… При таком раскладе, каждый удар Молчуна мог стать для меня последним. Причем даже не по его воле, а из-за меня самой. Не успела сообразить, дернулась не в ту сторону и все — здравствуй Апостол Петр, веди меня на исповедь к Творцу!

— Мы почти добрались! — сквозь нарастающий гул в ушах, услышала я выкрик Себаса.

Отлично! Осталось продержаться еще немного. Вот только с таким противником, даже немного — это целая вечность! С трудом, но все-таки сбив металлический шар стулкой с убийственной траектории, при очередной попытке расфигачить нашу платформу, я едва сама с нее не навернулась. Черт, меня уже начало ощутимо штормить, а головорез продолжал остервенело нападать, не давая мне даже нескольких секунд на передышку. Тут ни то, что табуретом подлечиться, а даже зелье выпить некогда было. Гадство!

Как оказалось, выкрик полукровки услышала не только я, но и наймит. И, судя по тому, что следующая атака полетела не в меня, а в контрабандиста, выпускать на сушу нас никто не собирался. Ну да, без Себаса я с таким «катером» точно не справлюсь! Незаконная и опасная работенка, обязывала парня быть ловким и изворотливым. Острое лезвие покушалось на него несколько раз, но либо не доставало вовсе, либо оставляло лишь незначительные царапины и порезы на одежде. Эх, мне бы такую реакцию! Однако, даже столь незначительных повреждений хватило, чтобы юноша переоценил ситуацию и сменил приоритеты, которые, естественно, сыграли не в мою пользу. Повинуясь воле хозяина, касатка, чтобы хоть немного оторваться от преследователя, заложила крутой вираж, от которого меня в очередной раз едва не скинуло с площадки, а затем начала стремительно подниматься к поверхности. Буквально пара минут и вот, после длительного пребывания в морских глубинах, в которых почти всегда царил легкий полумрак, по глазам непривычно ударили лучи заходящего солнца, к лицу приложился легкий ветерок, оставляя солоноватый привкус на губах, и совсем близко послышался шелест волн, набегающих на берег. Добрались? Жмурясь и прикрывая глаза ладонью, я пыталась разглядеть в какой стороне земля, чтобы хоть немного сориентироваться в пространстве, но подлость Себаса не дала мне этого сделать.

— Прости впопуданка, но я не готов променять свою жизнь на бутылку даже самого лучшего в мире самогона, — торопливо проговорил он и, прежде чем я успела сообразить, столкнул меня с «катера».

Вскрикнув от неожиданности и испуга, я взмахнула руками и плюхнулась в воду. Млять, и ведь я знала, что этот чепындрик так поступит! Знала, но ему все равно удалось застать меня врасплох. Барахтаясь, как угодившая в сеть килька, я едва не захлебнулась. Соленая вода словно разъедала свежие раны, причиняя мне просто невыносимую боль, которая сковывала тело и камнем тянула меня на дно. С большим трудом, но мне все же удалось унять эмоциональную бурю и взять себя в руки. Спокойно, Мара, сейчас не время для паники! Вынырнув на поверхность, я успела заметить, как полукровка корчиться, сидя на платформе, которая стремительно отдалялась от меня и погружалась в воду. Видимо, из-за того, что он был рыболюдом только на половину, защита Царицы не обрушилась на него в полном объеме, но ему все равно досталось. Пусть маленькая, но радость. Правда, наслаждаться ею я буду потом, если выживу. А вот с последним явно намечались серьезные проблемы…

Активно работая руками и ногами, чтобы удержать себя на плаву, я, кривясь от боли, затравленно осмотрелась по сторонам. Берег действительно оказался близко — всего пару десятков метров и море сменялось золотистым песчаным пляжем. Вроде бы не далеко. Вот только моя погибель, в лице темного эльфа обнаружилась еще ближе. Сердце предательски пропустило удар и в ужасе забилось в левую пятку, когда я увидела, как его мрачная фигура плавно поднимается из темных вод. Холодное лицо крысавчика по-прежнему ничего не выражало, а в его руке мерно покачивалась цепь, словно он пока еще размышлял, чем лучше в меня запустить — острым жалом или зеркальным шаром? Черт, мне и раньше-то с ним было тяжко, а теперь преимущество всецело перешло на его сторону. О том, чтобы швыряться в этого упыря табуретами, можно было даже не мечтать. Тут себя бы на плаву удержать… Нервно сглотнув и стараясь не спускать с противника взгляда, я начала торопливо загребать руками в сторону берега, чувствуя, как силы стремительно покидают меня вместе с кровью, вытекание которой ощутимо усилилось из-за воды. Мне бы только почувствовать опору под ногами и тогда мы еще поборемся. Обязательно поборемся. Уж без боя я точно… Мысль оборвалась на середине, когда позади зловеще звякнула цепь, а в следующую секунду метко пущенный клинок насквозь пробил мое правое плечо…