Система Геном. Том 1

Глава 6 Дракон, мать вашу⁈

Когда наконец рассвело, я первым делом решил не торопясь обследовать окрестности снаружи своего временного убежища. Высунулся из пещеры, прищурился от бледного света утреннего солнца, льющегося через красноватые облака, и принялся оглядываться. Пейзажи, если честно, не сказать чтобы сильно отличались от земных — где-нибудь в глубинах американских пустынь или каньонов Юты. Те же выветренные скалы, торчащие из песка, словно обломки гигантских костей, те же изрезанные ветром и временем стены каньонов, окрашенные в ржавые и охристые тона. Я даже попробовал выжать из системы хоть какую-то полезную информацию — провести анализ местности, составить карту, получить хоть намёк на то, где я оказался.

Но она, как и ожидалось, отшила меня своим фирменным: «Требуется подключение к серверу!» Зато соизволила бросить крохотную подачку — сообщила, что состав воздуха тут почти идентичен земному, только кислорода побольше, около 26%. Я, конечно, не гений химии с тремя дипломами, но про кислородные горелки и их весёлые свойства слышал. И да, моя внутренняя пиромания — простите, пирокинез — в такой среде могла бы развернуться на полную, превратившись в настоящее адское пламя, достойное финального босса.

«А ещё… был у меня один приятель, давно, ещё до всего этого бардака, рассказывал, что в древности на Земле, когда кислорода было больше, все твари вырастали до безумных размеров. Двухметровые пауки, стрекозы с размахом крыльев как у орла… Даёшь местную фауну под три метра, хе-хе! Ха-ха…» — ухмыльнулся я про себя, представляя себе этакого паука-гиганта, который бы одним прыжком догнал грузовик.

Пришлось вылезти из своей уютной пещерки, чтобы рассмотреть всё как следует. Осторожно ступая по каменистой кромке, я вытянул шею и замер, как вкопанный. Огромная крылатая тварь пронеслась мимо, едва не задев острый выступ скалы над моей головой. Ветер от её крыльев хлестнул по лицу, заставив прищуриться. Я даже протёр свои объективы — подумал, что это какой-то глюк в системе или пыль попала. Но нет, это был не глюк. В вышине, под бледно-оранжевым небом, кружило целое скопище… драконов, мать их за ногу! Хотя стоп, не совсем драконов. Тот же приятель как-то заливал мне за пивом, что у классических драконов четыре лапы плюс крылья, а у этих были только задние конечности, а передние сливались с крыльями, как у летучих мышей. Да какая, к чёрту, разница⁈ Это же виверны, грёбаные виверны! Их чешуя поблёскивала на солнце, крылья рассекали воздух с низким гулом, а когти на лапах выглядели так, будто могли вскрыть танк, как консервную банку.

Стабилизация психологического состояния.

Регуляция биологических процессов.

— Всё интереснее и интереснее, — прошептал я, чувствуя, как шок отступает так же быстро, как и накатил, оставляя лишь холодную ясность. — Значит, система даже мои эмоции может подкручивать? А если бы я не включил автономный режим? Остался бы я хоть немного собой? Или превратился бы в безвольную железку с её голосом в голове? — Я бросил взгляд на свои стальные руки, сжал пальцы в кулак, ощутив, как металл слегка скрипит, на свои ноги, больше похожие на детали боевого дрона, чем на человеческую плоть. — Хотя… от меня и так уже мало что осталось. Кусок железа с циничным чувством юмора — вот и всё, что теперь зовётся Ваней.

А лазера — того самого маяка в дали, что манил меня вчера своим призрачным зелёным светом, — видно не было. Оно и неудивительно: каньон закрывал обзор, а дым от вчерашнего пожара уже рассеялся в утреннем воздухе. Но направление я запомнил — юго-запад, где-то за этими проклятыми скалами. Хотя можно ведь и лучше.

— Система, нанеси на карту приблизительные координаты того лазерного сигнала и пожара, — скомандовал я, стараясь звучать уверенно. Она молча — и, чёрт возьми, я уже начинаю скучать по её саркастичным выпадкам или хотя бы по какому-то намёку на характер — отметила несколько точек на интерфейсе перед глазами. Метки загорелись красным и жёлтым, будто в какой-то старой видеоигре про выживание. — Отлично, Ваня-автобот, пора выбираться наружу. Надо перебраться на ту сторону, пока эти крылатые не решили, что я — их утренний перекус.

Я прикинул варианты, прислонившись к холодной стене пещеры и ещё раз оглядев небо. Лететь напрямую, используя свои навыки? Нет уж, спасибо, с вивернами в воздухе я точно не потягаю. Да и пересекать каньон по прямой, туда, где вчера меня едва не сожрала гигантская змеюка — подручная местного Орочимару, — желания не было никакого. В памяти всплыл её силуэт: длинное чешуйчатое тело, горящие глаза и пасть, полная яда. Нет, рисковать не стоит. На мой взгляд, куда проще и, главное, менее энергозатратно забраться по старинке. Скалолаз из меня, конечно, так себе — в прошлой жизни я больше привык ломать стены, чем по ним карабкаться, — но что-то я всё-таки умел. Энергия — штука ценная, её нехватку я уже успел прочувствовать на своей стальной шкуре.

— Пройду по верху, левее. Там этих крылатых поменьше, да и змею обойду стороной. А потом можно будет перелететь — эти дракончики, похоже, держатся стаей, — решил я, продолжая наблюдать за их полётом. Они кружили в небе, иногда ныряя вниз, будто высматривали добычу. — Странно, кстати. Поп-культура всегда рисовала драконов одиночками, гордыми и независимыми, а тут прям авиашоу с групповыми манёврами. Может, это какой-то местный подвид? Или просто выживают так?

Я собрался с духом — хотя, как оказалось, система уже всё за меня собрала. Искусственное сердце загудело в груди, как турбина на разгоне, концентрация зашкаливала, а в голове возникло ощущение, будто я выпил три банки энергетика разом. Опять её манипуляции с моей синтетической тушкой, чтоб её. Подойдя к краю пещеры, я глянул вверх. Стена каньона возвышалась надо мной, как небоскрёб, — неровная, изъеденная ветрами и древними реками, с кучей выступов, трещин и выщербленных кусков породы. Вполне себе лестница для того, у кого есть хоть немного сноровки и стальные нервы. Главное, что никаких тварей поблизости не ползало — ни змей, ни пауков, ни чего похуже. Правда, я не забывал про многочисленные пещеры, вроде той, где ночевал я сам. Они явно не природного происхождения — слишком уж правильные, с гладкими краями, будто кто-то выдолбил их с хирургической точностью. И мысль о том, что это могут быть гнёзда виверн или ещё каких-нибудь местных обитателей, мне совсем не нравилась. Представил себе, как из одной такой дыры вылезает что-то с клыками и крыльями, и внутренне поёжился.

Перевалив через край, я ухватился за выступ стальными пальцами… и тут же понял, что сцепление — полное дно. Руки просто скользили по камню, как по льду, оставляя лишь слабые царапины. Металл против камня — не лучший расклад.

— Впервые в этой новой жизни жалею, что у меня не человеческое тело, — буркнул я, слегка приуныв, глядя на свои блестящие конечности. — С такими раскладами я вообще не заберусь. Может, когти какие-нибудь отрастить?

Рекомендация: системное умение [Модернизация тела]: Уровень 1.

— О-па, расскажи-ка поподробнее, — оживился я, чувствуя, как в груди загорается искра интереса.

[Модернизация тела] — уникальная способность, позволяющая вашему биокибернетическому организму адаптироваться к любым условиям среды. Ваше тело превращается в живой конструктор, способный перестраиваться на ходу под нужды момента. Вы можете интегрировать в свои ткани технологические модули — энергетические щиты для защиты, нанореакторы для подпитки, сенсоры дальнего действия для разведки или даже оружейные системы, вроде плазменных излучателей. Кожа становится проводником для нанопроводов, мышцы — каркасом для усиления мощности, а кости — основой для новых структур. Это не просто новые функции, это симбиоз плоти и стали, где технологии становятся частью вас, как вторая натура. Умение позволяет изменять структуру тела под конкретные задачи — от формы конечностей до внешнего вида, будь то когти для скал или крылья для полёта.

+3 ячейки модернизации.

С каждым уровнем добавляется +1 ячейка.

Уровень растёт при активном использовании.

Активация: 10 единиц энергии. Перезарядка: 20 часов.

— Та-а-ак! Мне кажется, или раньше уровней у умений не было? — удивился я, чувствуя, как в голове щёлкает что-то важное.

Верно. Для полного доступа к функциям регенерата подключитесь к основному серверу.

— Опять двадцать пять! Если эта инфа была и есть, почему мне не сказали сразу⁈ — возмутился я, хлопнув себя по стальному бедру, отчего раздался звонкий лязг.

Варианты ответов отсутствуют.

Для анализа вопроса подключитесь к основному серверу.

— Ты хуже моей бывшей, ей-богу… Фронт прорывают, серые лезут с тыла, а она такая: «А ты меня любишь?» или «Найди мне фен во время рейда!» Или ещё лучше: «А когда апокалипсис закончится, ты всё равно меня любить будешь?» Ох, женщины… — Я покачал головой, будто пытаясь стряхнуть воспоминания. — Ладно, допроса не будет. Придётся разбираться методом тыка и втыка. Но если у умений и навыков есть уровни — это уже что-то. Значит, они будут расти, становиться мощнее, а я — вместе с ними. — Интересно… Раз в 20 часов, говоришь? Не густо, но сойдёт. Тогда…

Активация умения: [Модернизация тела]

Думать не пришлось — тело среагировало само, будто ждало команды. Энергия упала на 10 единиц, и процесс пошёл. Мышцы зашевелились под кожей, как живые змеи, стягиваясь и уплотняясь, делая меня тоньше, легче и юрче. Стальные кости щёлкали и потрескивали, перестраиваясь с механической точностью. На пальцах рук и ног выросли зазубренные шипы, острые, как лезвия, а колени обзавелись такими же хваткими наростами, словно у какого-то горного зверя. Интерфейс перед глазами мигнул, сменился — теперь я видел каждый изгиб скалы, каждую трещину и выемку, будто смотрел через рентген. Маршрут прокладывался прямо на лету, подсвечивая оптимальные точки для хвата зелёным, а сомнительные — жёлтым и красным.

Я вцепился в камень — на этот раз крепко, как клещ, шипы впились в породу с лёгким хрустом. Подтянулся, и, чёрт возьми, это было легко! Ноги нашли опору, пальцы вонзились в щели, и я полез вверх, цепляясь за выступы и отталкиваясь от выщербленных кусков скалы. Виверны в небе пока не обращали на меня внимания — я был для них чем-то вроде мелкой букашки, как Урсула для Питера Паркера. До вершины оставалось метров сорок — примерно высота десятиэтажки, если прикинуть на глаз. Но с новым телом я двигался быстро, без лишних усилий, как будто всю жизнь только и делал, что лазал по горам. Интерфейс подсказывал маршрут, помечая сомнительные точки с процентом надёжности — 87%, 62%, 94%. Удобно, ничего не скажешь, прямо как встроенный GPS для альпинистов.

И тут перед глазами всплыло сообщение, выскочившее с приятным звуковым сигналом:

Приобретён навык: [Скалолазание: Уровень 1]

+1 к Восприятию, +1 к Ловкости, +2 к Выносливости во время подъёма.

Бонусы растут на +1 за уровень.

Вы освоили основы скалолазания: находить лучшие пути, использовать рельеф и распределять силы. Чем чаще практикуетесь, тем лучше тело адаптируется к нагрузкам, а взгляд становится острее, замечая даже мелкие детали скал — трещины, выступы, скрытые опоры. Для техник вроде свободного лазания или использования снаряжения нужна концентрация и мастерство — это ускорит прокачку.

— О, это нам пригодится! — обрадовался я, ощущая, как тело становится чуть отзывчивее.

Эффект от бонусов почувствовался сразу. Энергия тратилась медленнее — где-то на 40% меньше, если верить счётчику, — а выработка, наоборот, подросла. Теперь я мог держать свою «сотню» без особого напряга, даже с учётом постоянной нагрузки.

На полпути я расслабился и подумал: «Всё складывается слишком удачно. Крылатым на меня плевать, если так пойдёт и дальше, я доберусь до верха без проблем…» И, конечно, я сглазил. Ну кто меня за язык тянул?

Справа, чуть выше по диагонали, из тени пещеры показались два блестящих чёрных выступа. Слишком гладких и отполированных для камня — они шевелились, поблёскивая, как обсидиан. Я резко взял влево, решив не искушать судьбу и не проверять, что это за сюрприз. И это, похоже, было лучшее решение за последние сутки.

Из темноты пещеры с ужасающей скоростью вырвалась гигантская многоножка — сколопендра размером с грузовик. Её тело, покрытое блестящим хитином, извивалось, а десятки ног ловко цеплялись за отвесную стену, будто она была рождена для таких трюков. Длинные хелицеры на многоглазой морде щёлкали, как ножницы мясника, издавая звук, от которого кровь стыла в жилах — если бы она у меня ещё текла. Я всем своим синтетическим нутром понял: эта тварь хочет попробовать мою стальную задницу на вкус, и явно не собирается останавливаться на одном укусе.

— Почему именно сколопендра, мать её⁈ — вырвалось у меня, пока я рывком подтягивался выше, отталкиваясь ногой и метаясь в сторону, подальше от её траектории.

Но это было не всё. Слева из другой пещеры выскочила ещё одна — такая же уродливая, такая же голодная, с такими же щелкающими жвалами. Я мысленно отдал приказ, и система среагировала мгновенно:

Активация фонового умения: [Манёвренность]

Оно жрало энергии почти в два раза меньше, чем другие варианты, и сейчас было в самый раз для таких акробатических кульбитов. Можно было бы ещё включить [Концентрацию силы], чтобы вмазать посильнее, но я решил поберечь батарейку — кто знает, сколько ещё таких сюрпризов меня ждёт. И тут, пока я отвлёкся на двух тварей сверху, снизу подкралась третья. Она вынырнула из очередной пещеры, как чёрт из табакерки, и вцепилась мне в лодыжку своими ядовитыми жвалами, будто я был вкусным куском мяса на шашлык.

— АА-РХ!!! — заорал я, чувствуя, как боль обжигает ногу, словно кислотой плеснули. Металл затрещал, по коже побежали искры.

Я вывернул голову — тварь тянула своё длинное тело вверх, явно собираясь пустить в ход остальные лапы и добить меня. Её глаза — десяток чёрных бусин — блестели от предвкушения.

— И это ты называешь ударом, тварь⁈ — прорычал я, стиснув зубы.

Подтянул свободную ногу и со всей дури влепил стальной пяткой прямо в её хитиновую башку. Раздался хруст, голова твари лопнула, как переспелый арбуз, брызнув зеленоватой жижей. Сколопендра разжала хватку, и я увидел, как от моей лодыжки поднимается едкий кислотный дымок — металл начал плавиться, оставляя рваные края. Тварь, вереща что-то невнятное (но явно про мою маму), полетела в пропасть, кувыркаясь в воздухе.

Получен опыт: 1663/3000 (120 ОП.)

— Туда тебе и дорога! Передавай привет внизу! — крикнул я вслед и тут же рванул вверх, попутно запуская восстановление, чтобы залатать повреждённую ногу.

Активация фонового умения: [Нановосстановление]

Казалось бы, ползу по отвесной скале высотой в сотню метров, за мной гонятся две кислотные многоножки, способные плавить сталь, а сверху кружат виверны, высматривая, кого бы сожрать, — что может быть хуже? Хотя… могло быть и хуже. Ксеноморф, например, с его милой привычкой откладывать яйца в живых людях. Я уже не понял, что привлекло внимание — писк упавшей твари или мои вопли, разносившиеся эхом по каньону, — но мимо пронеслось тёмное пятно. Порыв ветра ударил в лицо, чуть не сбив с ритма, и в следующий миг это пятно взмыло вверх, утащив в когтях ещё живую сколопендру, которая слабо трепыхалась.

«Теперь ясно, почему виверны тут кружат, — осенило меня, пока я цеплялся за очередной выступ. — Это их шведский стол. А я, похоже, сегодня на десерт».

Я вцепился в камень, оттолкнулся и понёсся вверх быстрее прежнего, чувствуя, как синтетические мышцы напрягаются под нагрузкой. Возможно, я уже побил какой-нибудь мировой рекорд по скоростному подъёму — жаль, старого мира больше нет, некому вручить мне медаль или хотя бы пиво за старания. Но твари не отставали. Вторая сколопендра подобралась справа, поравнялась со мной и бросилась всем своим многоногим телом, как таран. Я не собирался орать от боли снова — я же не мазохист, в конце концов! Вонзил пальцы в щель, отвёл корпус влево и резко дёрнул рукой, отталкиваясь ногой. Стальная ступня влетела в середину твари, как молот в наковальню. Хруст хитина эхом разнёсся по каньону, сколопендра впечаталась в скалу с такой силой, что на камне осталась вмятина, и отлетела вниз, беспомощно болтая лапами. За ней тут же ринулись сразу три виверны, рассекая воздух чешуйчатыми крыльями, будто стервятники за падалью.

Получен опыт: 1752/3000 (110 ОП.)

«Меньше опыта… Видимо, за одинаковых тварей дают меньше. Логично, как в любой игре с прогрессией», — прикинул я, вытирая воображаемый пот со лба.

До вершины оставалось метров шесть. Я рванул изо всех сил, чувствуя, как шипы на пальцах вгрызаются в камень.

Получен новый уровень навыка: [Скалолазание: Уровень 2]

Восприятие +2, Ловкость +2, Выносливость +3. Бонусы растут на +1 за уровень.

Последняя многоножка бросилась на меня с истошным писком, её лапы мелькали, как у швейной машинки на стероидах. Одновременно сверху спикировала виверна, раскрыв когти. Три метра до края! Я оттолкнулся, ухватился за выступ и дёрнул себя вверх. Тварь щёлкнула жвалами у самой пятки, едва не зацепив, но я оказался быстрее. В режиме [Манёвренности] мир замедлился, движения стали плавными, как в замедленной съёмке, давая лишнее мгновение на раздумья. И я понял: не успею. Она вцепится в ногу, я замедлюсь, и тогда виверны разорвут меня на куски, как стая собак — кость.

«Была не была!» — решил я, чувствуя, как адреналин — или его синтетический аналог — бьёт в голову.

Активация умения Генома: [Крылья высшего Сирона: Уровень 1]

Из спины с треском вырвались крылья — чёрные, с металлическим отливом, — расправились в стороны, как у хищной птицы. Один взмах — и меня подбросило вверх, будто выстрелило из катапульты. Тело рассекло воздух, ветер засвистел в ушах, но я тут же вывернулся, замедляя падение и пытаясь взять контроль. Бам! Виверна врезалась в скалу, не успев затормозить, камни брызнули во все стороны, как шрапнель. Две другие метнули головы в мою сторону и ринулись к добыче, выставив когти, блестящие, как ножи. Я хлопнул крыльями ещё раз, устремившись вниз, и чудом разминулся с чешуйчатыми гадами, почувствовав, как коготь одной из них чиркнул по плечу, оставив царапину на металле.

— Посадку я не учил, вашу маа-аа-аать! — вырвалось у меня, когда земля понеслась навстречу с пугающей скоростью.

Ноги ударились о выщербленную каменную площадку на бешеной скорости. Колени подогнулись, как пружины, и я полетел кубарем, сшибая странные скальные наросты, будто шар для боулинга в кегельбане. Поднялось облако пыли, каменная крошка застучала по корпусу. Я вскочил, крылья втянулись обратно с лёгким щелчком, но виверны явно не собирались заканчивать игру. Рванул в джунгли, что виднелись за краем площадки, — густые заросли, похожие на земные, только с фиолетовым оттенком листвы. Один из крылатых вынырнул из пыли, раскрыв клыкастую пасть, полную острых зубов. Как я всегда говорил: лучшая защита — это нападение.

Метнулся вбок, выставил ногу и крутанулся, разворачиваясь к твари всем корпусом. Она явно не ожидала таких выкрутасов от какой-то железки вроде меня. Быстрый боксёрский подшаг, кулак прижался к телу и влетел в виверну сокрушительным апперкотом. Клац! Челюсть твари захлопнулась, хруст клыков оглушил округу, как выстрел. Я нырнул в сторону и добавил мощный свинг сбоку, вложив в удар весь корпус, всю синтетическую силу, что гудела в моих мышцах. БАМ! Стальной кулак проломил башку ящера, вогнав скулу внутрь черепа с противным хрустом. Тварь дёрнулась, пытаясь отпрянуть, глаза её закатились.

Получен новый уровень навыка: [Рукопашный бой: Уровень 2]

+2 к Силе и Ловкости в ближнем бою. Бонус растёт на +1 за уровень.

— Теперь не уйдёшь, крылатый! — рявкнул я, отмахнувшись от сообщения, что мигало перед глазами.

Счётчик энергии показал, что на всё это шоу — от подъёма до полёта — ушло 30 единиц. Тридцать, Карл! И я собирался их отработать с лихвой. Стальные руки вцепились в голову твари, сжали морду, чувствуя, как чешуя трещит под пальцами, и я отдал команду:

Активация фонового умения: [Концентрация силы]

Синтетические мышцы затрещали от напряжения, будто рвались на пределе, но я рванул тушу вверх и швырнул её за спину, как мешок с картошкой. Она пролетела метров десять, ломая скальные наросты и поднимая пыль, рухнула с глухим ударом, от которого земля дрогнула. Я бросился меж каменных зубьев, что торчали из земли, как клыки какого-то древнего чудовища, не забывая про остальных виверн, что всё ещё кружили где-то наверху.

— И-я-я-аа!!! — прорезал воздух истошный крик, полный ярости.

Второй ящер рванул за мной, его крылья хлопали, как паруса в шторм, но быстро понял, что я — не лёгкая добыча. Я, мать вашу, медоед этого мира, стальной и упрямый! «Не по зубам русы ящерам!» — усмехнулся я про себя, чувствуя, как в груди разгорается что-то похожее на гордость.

Когда второй змей взмыл обратно к стае, явно решив, что овчинка выделки не стоит, я отключил все фоновые умения, кроме [Нановосстановления], чтобы залатать царапины и подплавленную лодыжку. Затем осторожно двинулся к ещё живой виверне, что тяжело дышала среди обломков, её грудь вздымалась с хрипом. Риск был велик — я видел, как остальные продолжали кружить в небе, будто ничего не произошло, их силуэты мелькали на фоне облаков. И это напрягало. С одной стороны, странно, что они не среагировали на гибель сородича — вроде стая, а ведут себя как одиночки, каждый сам за себя. С другой — я чуял подвох. Может, это ловушка? Ждут, пока я высунусь на открытое место, расслаблюсь, а потом всей толпой накинутся, как волки на раненого оленя?

«Не понимаю… и мне это не нравится, — размышлял я, выглядывая из-за очередного камня в паре метров от цели. — Бросили раненого, но охотятся вместе. Стоило бы отступить, переждать, перегруппироваться… Но тогда тварь сдохнет, и я не успею использовать [Поглощение Генома]. А терять такой трофей — грех смертный».

Мне уже довелось оценить, насколько полезны навыки Генома — эти крылья, что выручили меня минуту назад, были лишь началом. И, чёрт возьми, азарт брал своё. Бои, навыки, сила — всё это будоражило кровь, даже если она у меня теперь синтетическая и течёт по трубкам, а не по венам. Сколько бы я ни дрался в прошлом, сколько бы боевых искусств ни освоил, мне всегда было мало. Интерес гас, даже смертельные схватки превратились в рутину. А тут… тут передо мной открывался целый мир возможностей, где каждая тварь — это новый вызов, новая сила, которую я могу забрать себе.

Самоуничтожение регенерата через 9 дней, 15 часов и 34 минуты.

Требуется пополнение базы «человеческого генома»: 0/23000.

«Ха, ничего не меняется. Интересно или нет, а миссия остаётся — спасать человечество. И кто это сделает, если не я, деструктивный тип личности с кучей железа вместо сердца? Железный человек тоже не святой был, а Таноса завалил, — усмехнулся я, вспоминая старые фильмы. — Раньше при упоминании самоуничтожения я чувствовал тревогу, будто что-то сжималось внутри. Теперь? Пелена спала. Я не герой и никогда им не был. Просто делаю дело, а интерес к этому телу — мой бонус. Стану сильнее, чтобы не сдохнуть и вытащить братишку с остальными. А там пусть людишки разбираются сами, мне главное — дойти до финиша».

Я протянул руку к трепыхающейся твари, её чешуя слабо поблёскивала в утреннем свете.

— Поглощение Генома!

Активация умения: [Поглощение Генома]

Из ладони вырвались стальные щупальца — тонкие, как у той твари на корабле, что чуть не разорвала меня в клочья. Они вонзились в виверну, пробивая чешую с лёгким шипением, и я ощутил прилив силы, словно ток ударил в грудь, пробежал по проводам и наполнил каждую клетку моего тела.

Получено 960 очков Генома: 2980/3000.

Конвертация очков Генома в очки опыта: 960 '' 576.

Очков опыта: 2329/3000.

Доступен выбор умений Генома — Чёрная виверна (системное название)!

«Значит, за убийство — просто опыт, а через поглощение — очки Генома, которые конвертируются. Выгодно, чёрт возьми, почти как чит-код», — прикинул я.

Щупальца отцепились от тела с влажным чавканьем, и я рванул в джунгли, сверкая пятками и ныряя между камнями, как загнанный зверь. Бросал взгляды на крылатых, что всё ещё кружили вдали, и бежал дальше, не давая себе расслабиться. Геном я забрал, теперь надо обеспечить собственную безопасность, а то мало ли что ещё вылезет из этих зарослей.

— Странные ребята… — прошептал я, кинув последний взгляд на стаю, что становилась всё меньше на горизонте. — Почему они охотятся вместе, если бросают своих?

Ответ пришёл быстрее, чем я хотел, и он мне совсем не понравился.

— РА-ААА-АА!!! — воздух разорвал дикий рёв, от которого земля под ногами задрожала.

Мурашки пробежали по стальной спине, и я готов поклясться, что это не было предусмотрено в конструкции моего тела. Из-за края джунглей, ломая ветки и вырывая кусты с корнем, вырвался дракон. Настоящий, не какая-то там виверна. Вдвое больше Смауга из старого фильма, с красными крыльями, что сияли, как расплавленная лава, и чешуёй, блестящей, будто облитой кровью. Он ринулся к стае с такой скоростью, что я едва успел моргнуть, и виверны кинулись врассыпную, как воробьи перед ястребом. Но зверь выбрал цель и в три взмаха настиг её, словно играючи. Бедняга-ящер забил крыльями, как бабочка, попавшая в сеть, будто у него был хоть какой-то шанс. Я даже подумал, что стая сейчас перегруппируется и даст отпор, как шершни против пчелы — слышал ведь, что толпой и льва задавить можно.

— Не тот случай… — вырвалось у меня, пока я смотрел, как сцена разворачивается прямо передо мной.

Из пасти дракона вырвалось пламя — яркое, ослепляющее, с запахом горелого металла. Оно окутало виверну, вспыхнувшую, как факел, и та рухнула вниз, оставляя за собой дымный шлейф. Дракон подхватил её когтями одним стремительным рывком, как орёл — добычу. Пятёрка виверн бросилась в атаку, выставив когти, но он развернулся в воздухе с грацией, которой не ждёшь от такой махины. Горло его раздулось, будто меха кузницы, и новый поток огня — шире и мощнее — залил пространство перед ним, превратив небо в огненный ад.

«Контролирует радиус и дальность, — сообразил я, глядя, как пятёрка падает в пропасть, объятая пламенем. — Наверняка какая-то горючая жидкость, распыляемая органами в пасти. С таким кислородом он тут король, мать его. Никто не сравнится».

Я рванул вдоль каньона, подальше от этой бойни, чувствуя, как сердце гудит от напряжения. Надо было перебраться на ту сторону и найти выживших контрабандистов, особенно Сурью — если она вообще ещё жива после всего этого хаоса. Но одна мысль не давала покоя, пульсировала в голове, как маяк: «Как же я хочу поглотить его! Забрать эту силу, этот огонь…»